Цена пoбеды

Неожиданно раздался громкий шорох. Сэм обернулся на звук. Люцифер повернул голову следом. Это был Кас. Едва успев телепортироваться, он мгновенно оказался захвачен в плен Чаком, и даже не заметил их, хотя возник совсем рядом. Ну… или сделал вид, что не заметил. — А вот и последний из отряда самоубийц, — дежурно съязвил дьявол. Сэм рассмеялся. Отчего-то, несмотря на всю тяжесть камня на его душе, на всё то, что сейчас готово было буквально его раздавить, он чувствовал себя до странного легко. Как там сказал брат? «Мы в такой жопе, что глупо переживать»? О да, пожалуй, теперь он полностью разделяет эту позицию… Будь что будет. Ничто не стоит волнений. Если они сегодня погибнут — или выживут, это абсолютно не важно — Сэм получил свою персональную индульгенцию. А раз так, то он готов к вечности в аду. Даже в буквальном смысле… Сэм перевёл взгляд на Люцифера. Тот мягко улыбнулся и привлёк его к себе. Винчестер фыркнул и опустил голову, ласково боднув лбом лоб архангела. — А вот это уже не смешно. Хочешь, чтобы я подобрал сосуд повыше? — немедленно оживился падший, в ответ удвоив давление. Охотник хохотнул. Неужели всё закончилось? Это он вот этого разговора боялся? Нет, правда? И никаких там санкций, убийств, пыток? Просто… поговорили? Сэм прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Обычно его шестое чувство хорошо ощущало всякие подлянки, но… Сейчас было тихо. Тихо, спокойно и… счастливо? — Эй, голубки, над чем воркуем? — задиристо гаркнул Дин. Сэм замер. «Вот специально же, не иначе. Так, чтобы все слышали, зараза такая…» Архангел беззвучно засмеялся. В его глазах — ещё мгновение назад — таких мудрых и печальных, заплясали хорошо знакомые Винчестеру безбашенные черти. Охотник демонстративно вздохнул и поднял голову, оборачиваясь к брату. Дин торжественно и вредно сверкал всеми тридцатью двумя зубами, полностью подтверждая догадку Сэма. Младший Винчестер снисходительно улыбнулся. Глупо было обижаться на Дина. Да и можно ли, когда он выглядел таким беззаботным и радостным?.. — Сэмми хочет кое-что тебе сказать, — легкомысленно и жестоко отозвался Люцифер — Думает, как лучше это сделать, потому что тебе не понравится то, что ты услышишь. Внутри всё похолодело. Сэм посмотрел на Люцифера умоляющим взглядом. Тот ответил ему нарочито добродушной улыбкой и сжал его пальцы в своих. «Решайся, лосёнок. Пора. Ты ведь не можешь оставить Диану в неведении?» Охотник сглотнул ком. «Какой же ты всё-таки…» «Дьявол?» Винчестер с осуждением посмотрел на бесстыдно щерившегося архангела. «Именно» — Что, даже больше, чем «Дин, у меня есть парень и он сатана»? — ехидно подлил масла в огонь старший. Сэм сделал глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза. Весь мир растворился в темноте и только биение сердца предательски напоминало о том, что никуда он не делся. Со всеми его проблемами, с откровениями, друзьями, семьёй и врагами. Мир, в котором он жил, который он защищал и в котором будет жить столько, сколько ему ещё будет позволено. Будет жить так, как подсказывает ему совесть и так, как получится… Сэм открыл глаза. Люцифер кивнул ему. Развернувшись к брату лицом, Сэм собрал всё доступное ему мужество в кулак и, отчаянно глядя в пол, выпалил: — Дин, я приму Метку. Повисла тишина. Сэм осторожно поднял взгляд. На лице старшего Винчестера застыла глупая улыбка. — Чего? — с недоверием спросил он, всё ещё не переставая улыбаться. Сэм почувствовал себя так отвратительно, как никогда прежде. Ощущение было такое, будто его вывернули наизнанку и оставили так, не торопясь отпустить на тот свет. Точно издалека он услышал собственный голос: — И после этого я отправлюсь в Ад. К Люциферу. Я… буду под его надзором заниматься тем, что лучше всего получалось у Сэма-без-души. Или что-то около того… Слова казались такими чужим и безжизненным, что если бы Сэм не чувствовал, как шевелятся его губы, он бы ни за что не подумал, что говорит он. Из него точно разом выпили все силы, оставив лишь фантомную боль и болезненное чувство тошноты. — Я найду тебе применение, безопасное для окружающих, — уверенно сказали сзади. Сэм обернулся. Дьявол шутливо подмигнул ему. Охотник невольно усмехнулся, смотря на Люцифера с робкой благодарностью. — Так, стоп. Стоп, я сказал! — взревел сиреной старший Винчестер. Выпучив глаза и хватая воздух ртом, он несколько раз взмахнул руками, пока, наконец, не вспомнил, что умеет говорить.  — Какое ещё приму Метку?.. — задыхаясь от возмущения, вскрикнул он — Какое в Ад?! Вы сдурели?! Это… это моя Метка! Это я её получил в прошлый раз и получу в этот!.. У Сэма ком встал в горле. Он отвёл взгляд, не в силах продолжить разговор. — Ты не сможешь принять Метку, — тихо, но жёстко произнёс архангел — Она даётся только один раз. Уникальная акция, приятель. Своей ты уже воспользовался. Вновь повисло гнетущее молчание. — Что?.. — как-то жалобно спросил старший — В смысле? Как?.. На его лице вдруг снова появилось упрямое выражение. — Кто сказал? — взяв себя в руки, вызывающе спросил он. Сэма вновь накрыло ощущением нереальности происходящего. — Чак, — странная безэмоциональность уже не пугала, а скорее вызывала чувство некой признательности — В тот вечер, когда вы с Люцифером поругались и ты ушёл с Касом… Чак попросил меня остаться и рассказал мне об этом. — Сукин сын, — сплюнул Люцифер. Сэм нахмурился, на что дьявол ответил ему гордым взглядом, исполненным осознание собственной правоты. Тем временем старший Винчестер наконец-то переварил услышанное и, поняв, что его не разыгрывают, разбушевался окончательно. — Что?! — взвился Дин, потрясая кулаками — Что, чёрт возьми?! Он резко развернулся к остальным присутствовавшим, уже некоторое время внимательно наблюдающими за ними. — Чак! — в бешенстве закричал охотник — Это правда?! Сэм поднял взгляд на Чака, смотревшего на Дина с бесстрастным сочувствием. Охотник поёжился, подумав, что такое выражение он часто видел на лицах статуй в католических соборах. «Интересно, есть ли вообще статуи дело до мира живых?» — Да, Дин, это правда, — с сожалением фирмы ритуальных услуг ответил Бог — Метку можно принять только один раз. Сэм видел, как окаменела спина брата. Согнутые в локтях руки застыли на уровне живота, будто приготовленные для удара. Смятение снова охватило охотника. Ему было сложно представить, какое потрясение сейчас переносил брат и что творилось в его бедной голове, но Сэм точно знал, что виноват в этом только он. Он опять повёл себя как настоящая скотина. Стремившись оттянуть момент неизбежного, найти оптимальное, не существующее решение, он лишь вновь причинил страдание человеку, всю жизнь бескорыстно заботившимся о нём. Мерзко. Подло… — Почему… мать твою, почему ты мне это не сказал?! Какого беса?! — в полном исступлении ругался Винчестер. Внезапно он обернулся к ним. Лицо у него горело от ярости, взгляд безумно метался между ними. — А вы почему молчали?! Оба!.. Его ослеплённые глаза вдруг точно просветлели, замерев на Люцифере. Дин оскалил зубы. Сэм встрепенулся, но не успел среагировать. — Ах ты скотина… — низко зарычал он — А тебя, значит, всё устраивает, да? Очередной план наконец-то завершился удачей, чёртов ты ублюдок?! Сэм спешно обернулся к Люциферу. Глаза архангела сверкнули, и падший двинулся вперёд. Сэм кинулся за ним, хватая за плечи. Буквально повиснув на нём, Винчестер упёрся ногами в пол, однако дьяволу было глубоко плевать как на его потуги, так и на физическое превосходство, и он упрямо пёр к Дину практически без замедления скорости. «Люцифер, не надо!» — взмолился Винчестер. Падший резко остановился, треснув Винчестеру затылком по челюсти. Сэм стиснул занывшие зубы, но рук не разжал. — Ничерта меня не устраивает, горлопанистый ты баран! — гаркнув так, что по заводу прокатилось эхо, Люцифер зашипел, стряхивая с себя Сэма — Да отцепись ты, не убью я его! Сэм мгновенно отпрянул, точно бы его окатили кипятком. Добившись желаемого эффекта, дьявол шумно выдохнул и взорвался разъярённого тирадой: — Думаешь, я не пытался его переубедить?! Думаешь, мне это нравится?! Да ты, придурок, даже представить не можешь, насколько меня всё это, мать твою, не устраивает!.. Охотник сглотнул, потирая ушибленную челюсть и нервно поглядывая на не менее взбешённого Дина, удерживаемого Кастиэлем. К счастью, ангел справлялся намного лучше Сэма. — Но другого выхода у нас нет! — продолжал орать падший, яростно размахивая руками — Твою ненаглядную Амару нужно запихать в чёртов ящик! Отец счёл Сэма подходящим козлом отпущения, а твой брат радостно согласился и собирается мужественно страдать ради того, чтобы какой-нибудь другой придурок не узнал на своей шкуре всех мук Ада!.. Ни черта меня не устраивает, понял?! Значительно больше, чем тебя, засранца твердолобого!.. Дьявол замолчал, точно бы переводя дыхание, а затем выкрикнул — громко и по слогам: — Но он выбрал это! Выбрал, понял?! И именно поэтому я не мешаю! Хотя — в отличие от тебя — могу! И очень — очень — хочу. В конце дьявол перешёл на инферальный бас, заставив волосы на макушке Сэма встать дыбом. Он ведь уже успел и забыть, что Люцифер так умеет…

***

В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием не состоявшихся бойцов. Сэм медленно переваривал услышанное, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Брат в руках Кастиэля замер, точно заколдованный. Краска постепенно сходила с его лица, но ноздри продолжали широко раздуваться. Лицо Кастиэля оставалось привычно ровным, однако его брови были слегка подняты вверх — то ли в намёке на удивление, то ли ещё на какую-то эмоцию. Некоторое — по ощущениям Сэма, довольно продолжительное — время ничего не происходило. Кастиэль предусмотрительно продолжал держать Дина, сверлившего Люцифера взглядом, Ровена с Кроули с увлечением их рассматривали. В целом, Сэм был не против простоять так ещё минимум полвечности, однако Вселенную его мнение интересовало принципиально никогда. Деликатно кашлянув, Чак привлёк к себе внимание, безжалостно уничтожая едва установившийся статус-кво. Оцепеневший было Люцифер вздрогнул всем телом. Дин резко извернул шею, уставившись на Бога, как гончая на кролика. Чак вскинул руки вверх, всем своим видом выражая неловкость и испуг. Сэм вдруг с раздражением подумал, что Чак, наверное, специально прикидывался таким жалким, чтобы с него меньше спрашивали. — Парни, — заискивающе начал он, сложив ладони в каком-то подобии молитвенного жеста, — я не буду распинаться на тему того, как мне жаль — отлично понимаю, что вы мне всё равно не поверите — но… я искал выход. Правда, — тоном праведника, идущего на казнь, произнёс Творец — Искал до того, как предложил Сэму принять Метку. Искал после. Но его нет, — Чак развёл руками с выражением максимально возможного раскаяния — Просто нет, понимаете? Я Бог, но даже я не могу… сделать некоторые вещи. — Почему Сэм? — сухо спросил Кастиэль. Бог деликатно кашлянул. — Хороший вопрос, сын мой. На то у меня было две причины, которые я вам скажу, если вы не кинетесь на меня с кулаками, окей? Сэм осторожно посмотрел на Люцифера и брата, но те угрюмо молчали, не собираясь давать Чаку никаких гарантий. Нервно улыбнувшись, Бог хлопнул в ладоши. — Окей, будем считать, что молчание знак согласия. Итак, причина номер один — оживлённом тоном юного естествоиспытателя быстро заговорил Чак, — я видел Сэма без души. И это было… не настолько плохо, насколько должно было быть. Словом, Сэм для окружающих будет гораздо более безопасен, чем любой другой человек с Меткой. Причина номер два: я долгое время наблюдаю за Сэмом и Люцифером, вернее, за связью, которая возникла между ними. Прежде я не имел возможности видеть её в действии, так как её просто никто не образовывал. Однако тщательно проанализировав всё, что я увидел, я пришёл к выводу, что за счёт связи личность Сэма должна стать устойчивее к Метке больше чьей бы то ни было ещё. То есть, у Сэма есть шанс принять Метку и остаться человеком! Сэм ошарашено открыл рот, однако Бог не дал ему опомниться. — За время, пока существовала связь, на душе Сэма остался отпечаток благодати Люцифера и наоборот! — глаза Чака восхищённо блеснули, — Люциферу это помогло наконец оправиться от Метки и — спойлер — даже вернуло крылья в конечном счёте. А Сэму, в свою очередь, прибавило неубиваемости и прочности. Чак широко улыбнулся, точно хороший ребёнок, зачитавший стишок перед Сантой и ждущий подарка. Охотник был готов поклясться, что в последовавшие минуты тишины он слышал стрекот треклятых сверчков. Кастиэль от изумления выпустил Дина. Воспользовавшись свободой, тот развернулся так, чтобы видеть одновременно и Сэма с Люцифером, и Чака. Вид у него был малость поехавший, однако Сэм не мог бы поручиться, что его собственное лицо выглядело сейчас как-то лучше. Младший Винчестер резко закрыл рот, а затем посмотрел на Люцифера. Тот стоял, как-то по-птичьему наклонив голову. Почувствовав, что Сэм на него смотрит, слегка скосил нечитаемый взгляд и поднял бровь настолько высоко, что это производило жуткое, противоестественное впечатление. Выдержав ещё некоторое время абсурдного молчания, они наконец пришли в себя. — Что? — Подождите… — Ты ничего мне подобного не говорил. Бестолковый гомон продолжался добрых минут десять, сопровождаемый отчаянной пантомимой, призванной хоть как-то облегчить понимание реальности, однако, само собой, нисколько этого не делавшей. — У меня башка сейчас взорвётся! — перекрыв общую какофонию, рявкнул Люцифер — Ты, что, хочешь сказать, что крылья мне вернул Сэм? Снова повисла пауза. Все уставились на Чака. Тот сложил кончики пальцев с видом учителя в классе для умственно отсталых детей. — Ну… вообще да, — мягко и осторожно согласился он, — Если упростить, то да. Сэма пробило на нервный смех и он запустил руки в волосы. Это было уже слишком. Он? Метка? Люцифер? Крылья? Связь? Что, чёрт возьми, здесь происходило?..

***

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнула Ровенна Кроули фыркнул, пожимая плечами. — Понимаю, что в этой голубой лагуне стало на две устрицы больше. И, как это обычно бывает с Винчестерами, данный факт имеет какие-то глобально-прискорбные последствия для всего мира, — мрачно резюмировал демон. Ведьма мерзко захихикала. Король ада в отставке никак на неё не отреагировал, продолжая с любопытством наблюдать за сценой в божественной семейке. «Нет, ну если этот тип и правда Бог, то понятно, почему всё в этом мире работает через жопу», — сделал для себя некий вывод Кроули. — Думаешь, у нас есть шансы? — снова вкрадчиво спросила мать. — Пока больше похоже на обратное, — задумчиво подняв брови, отозвался Кроули — Но у этих остолопов так всю жизнь, сколько я их знаю. И ничего, дожили же до сегодняшнего дня как-то. Глядишь, и в этот раз проканает. Ровена томно вздохнула. — А ведь я могла бы быть уже в Афинах… — Если здесь всё рухнет, — вполголоса начал мужчина — возьмёшь свою книжонку и мы туда отправимся вместе. Предвосхищая твои вопли — да, я за тобой следил. И да, я знаю, что тебе нужно для этого ритуала. У меня всё готово, не хватает только ведьмы с Книгой Проклятых. Кстати, я не твоя подружка и меня не надо уговаривать. Ровена просияла. — Фергюс!.. Кроули неприязненно прищурился и наконец соизволил скосить на неё взгляд. — Ещё раз назовёшь меня так, — сухо произнёс — и будешь первой ведьмой, сожжённой на костре в Древней Греции. Ведьма умолкла на полувздохе, озадаченно моргнув. Кроули никак на это не отреагировал, продолжая многозначительно смотреть на мать. Наконец та, приобрела свой привычный стервозно-благородный вид и театрально прочистила горло. — Кхм… Да, конечно. По рукам… Кроули, — весомо добавила она. Демон молча кивнул, продолжая неотрывно наблюдать за самой большой мыльной оперой, когда-либо разворачивавшейся перед ним. Возможно, не находись он в непосредственной близости от этих ненормальных, король бы сейчас катался по полу со слезами на глазах, но… но он был тут. Вместе с этими идиотами и частью их, прости Амара, плана…

***

Сотни символов, педантично и искусно наложенных хранителями на стены своей обители, вспыхивают белым, освещая бункер вспышкой света. Бетон трещит и крошится под давлением силы, вторгающейся в бункер. Сигнализация бьёт тревогу. Но некому прийти на вызов и отразить атаку. Символы истлевают. Она врывается в помещение ядовитым дымом. Мгновенно забивается в каждую щель, пронизывает собой всё, что попадается ей на пути, не оставляя шанса на укрытие. Но остаётся ни с чем. Амара разочарованно возвращается в человеческую оболочку и взбешённо рычит. Пусто! Опять! Она раздражённо оглядывается по сторонам. Взгляд натыкается на кружку у её ног. Амара с немой злобой смотрит на неё, а затем злобно пинает. «Лучшему в мире папе» Чашка на полной скорости врезается в колонну и разбивается на сотни осколков. Амара спускается со стола и ещё раз окидывает взглядом помещение. Внимательно и цепко. Брат вечно хитрит. В этом их принципиальное отличие. Это всегда злило её. Ни одного прямого слова, никаких объяснений, сплошные подтексты и полутоны, мелкий шрифт и туманные формулировки, всё сложное, всё многоликое… Всё такое подлое! Амара подавила всплеск желания разнести бункер. Нельзя… Пока нельзя. Хочешь поймать хитреца, придётся думать, как хитрец. Этот урок она уже усвоила. Несколько мгновений она боролась с праведной яростью, клокотавшей в недрах её существа. Вдох. Выдох… Амара прокрутила в голове события, приведшие её сюда. Итак, брат привёл её в это место. Всё заранее просчитал и привёл. Но зачем, хаос его побери? Его здесь нет. Ловушка? Но она не нашла. Да и какая ловушка в этом мире способна усмирить её, пока Метка находится над её сердцем?.. Амара сделала шаг вперёд и ещё раз просканировала пространство, возвращая себе холодность рассудка. Ничего. Ещё раз. И ещё… «Что ты задумал, брат?» Что-то же задумал. Что-то должно быть прямо здесь… Амара втянула воздух сквозь зубы. Ещё раз. Спокойно и медленно… Вдруг она замерла. Энергия… Да, она точно почувствовала что-то. Чуть-чуть… Силу, едва ощутимую, точно поднятая пыль. Амара застыла, стараясь не потерять след. Спустя мгновение она поняла источник. Амара взглянула на осколки кружки, слегка поблёскивавшие в темноте. Она подошла к ним и вопросительно подняла бровь, точно ожидая объяснений от разбитого стекла. Простояв так какое-то время, Амара заметила, что энергия не ограничивается осколками, а уходит дальше, в коридор. Вьётся тонкой нитью, заставляя напрягать все рецепторы и дышать через раз, лишь бы не спугнуть. Амара неторопливо последовала за ней. Поворот. Дверь. Ещё дверь. Поворот. Прямо. Дверь… Обрыв. Амара остановилась, стиснув кулаки и зарычав в приступе бешенства. Дурацкие игры! Разнести чёртову дверь. Уничтожить стену, перевернуть комнату вверх дном, сжечь всё, чтобы там не находилось и заставить брата наконец вытащить задницу из песка.! Но она сдержалась. Титаническим усилием воли, равносильном подвигу в предотвращении сотни космических катастроф. Они это уже проходили. Грубая сила с братом не работала. Если она хочет его увидеть, придётся, хаос его побери, играть по его правилам… Тьма сжала ручку и медленно — так, будто это было чем-то сверхъестественно сложным для неё — повернула. С тихим клацанием дверь отворилась — она была не заперта. Амара вошла в комнату, хмуро оглядывая её и терпеливо ища заветную нить. Через некоторое время она смогла обнаружить след на комоде. Тьма подошла к нему и пригляделась. Нижний ящик. Амара присела и осторожно потянула его на себя. Нить уходила под груду барахла. Содрогнувшись от приступа ярости, Амара решила, что терпения она на сегодня проявила достаточно. Быстро раскидав вещи, она добралась до дна. Амара с недоумением приподняла брови, недоверчиво извлекая на свет маленькую коробочку. Внимательно оглядев её, Тьма поняла, что это, похоже, был конец её путешествия. Шкатулка буквально сияла от энергии, которой её щедро осыпал брат. Присев на колени, Амара повертела её в руках. Ну и что это значит? «Ты чувствуешь это, да?» Амара усмехнулась голосу в своей голове. «Сколько лет, сколько зим… Наконец осмелился ответить мне?» «Есть такое дело», — не очень уверенно донеслось с той стороны — «Я готов встретиться и обсудить всё, что ты пожелаешь, но только если ты поймёшь мысль, которую я хочу до тебя донести» Тьма нахмурилась с пренебрежительной ухмылкой. «Пойму мысль? Что ещё за мысль? Зачем ты привёл меня к этой вещи?» «Это не просто вещь», — трепетно проговорил Чак — «Это шанс, который я хочу дать тебе. Если ты дашь его мне» Амара скептично подняла бровь, слегка подбросив коробочку на руке. — Шанс? На что? — вслух спросила Тьма. «Пожалуйста, доверься мне», — с нотками мольбы послышалось в её голове — «Я знаю, что это звучит малодушно и совсем не… кхм… не располагает к новому этапу нашей вечности, но, пожалуйста… Просто открой. Клянусь, там нет ничего, что могло бы причинить тебе какой-то вред» Тьма прищурилась. — Тогда почему ты не говоришь мне что там? «Потому что это должен быть твой выбор», — напутствующим тоном пояснил брат — «Потому что я хочу, чтобы ты захотела понять. Захотела увидеть самую большую драгоценность, которая есть в мире, который я сотворил» Амара с холодным любопытством разглядывала шкатулку. — А если не открою? Тогда что? — с вызовом спросила она. «Боюсь, мы не сможем встретится», — с сожалением отозвался Творец. Амара хмыкнула. — Ты трус и подлец, — с удовлетворением произнесла она. «Знаю, милая. Поверь, ты даже не представляешь, сколько раз за эти мириады лет я это выслушал» Амара пожала плечами и легко подцепила ногтем замок, откидывая крышку. — Тебе меня не одолеть, — надменно произнесла она — Ты слаб. И чтобы ты не придумал, меня тебе не остановить. Мне нечего бояться твоих фокусов. Раз такова цена моей победы в наших догонялках, я открою этот несчастный ящик и «попробую понять», чтобы это не значило. «Ты права», — с какой-то теплой нежностью подтвердил брат — «Такова цена победы. Нашей победы… над нами самими»