Два плюс один

Жаркое июльское солнце нещадно палило раскинувшиеся внизу поля, очерченные вдалеке зеленью лесов. Богатый урожай сулили фермерам пшеничные колосья и пышные початки кукурузы. Марк сидел в обозе, вцепившись загрубевшими от войны пальцами в ноющее бедро левой ноги. Тупая, пульсирующая боль сводила его с ума, но Марк успел свыкнуться с ней за эту неделю. Она тормошила его уставшие мышцы, давала мозгу сигналы, что тело ещё живо, что бои позади. И можно, наконец, расслабиться. Он снова посмотрел на золотистые поля по правую руку от их каравана. Побитые, израненные и изможденные. Но живые. И они едут домой, с победой. Анри, удивительно выносливый бета-гонец, пустил своего коня неспешным шагом у повозки, в которой и сидел Марк. Копыта его жеребца вальяжно ерошили дорожную пыль. Бета смущённо рассматривал боевые отпечатки на чужом теле и лице, думал, что альфа спит. Всю войну Анри провёл в скачках между пунктами и практически не участвовал в сражениях, но все же видел тамошние ужасы и прекрасно понимал, почему эти альфы не хотят говорить, смеяться. Парнишка разглядывал длинный, кривой и ужасно бугристый шрам на виске мужчины. Начавшийся в волосах, он полз вниз по лицу, между скулой и ухом и исчезал у уголка губ. Чудом глаз не задело. Марк прекрасно понимал, что теперь людей будут интересовать именно его хромота и шрам. И потому притворился спящим, не желая сталкиваться с кем-то взглядами. Щека, казалось, горела как маяк в ночи, привлекая чужие и совершенно ненужные взгляды. Он терпеливо ждал, когда же, насмотревшись, бета потеряет к нему интерес, но чужой конь все так же важно вышагивал в метре от него. — Я знаю, Вы не спите, — робко улыбнулся Анри, сжав поводья в дрожащих пальцах. — Получается, Вы нарочно уже пару минут меня разглядываете? — Марк устало открыл глаза, тут же зажмурившись от яркого солнечного света. — Хотя да, стоит привыкнуть. Теперь я навечно хромой шрамоносец. — Вовсе нет, — пожал плечами Анри. — Вы теперь не только альфа, но и защитивший родную страну воин. И наверняка Вы слышали, что шрамы украшают? — О да, разумеется, — оскалился альфа и вытянул ноги. — Кто Вы? — Анри Бужуа, мой отец родом из Фландрии, — улыбнулся бета и протянул руку. — Я был гонцом. — Повезло Вам, господин Бужуа, оказаться вне сражений. Иначе мир не казался бы Вам таким прекрасным, — Марк пожал протянутую руку. — Ну, мой друг говорит в такие моменты, что подобное притягивает подобное. Я видел не меньше Вашего, и не раз был от смерти в паре футов. Именно гонцов атакуют первыми, не знали? Они опасны тем, что владеют информацией. — Вы правы, но позвольте мне остаться при своём мнении? — Разумеется, — чинно кивнул бета и радостно улыбнулся. — Потерпите немного, в часе от нас есть селение, мы остановимся там на пару дней. Может, и больше — макцане подорвали мост, пока не отстроим, не сможем пересечь Ирну. — А лодки? Их не осталось? — Марк хотел оказаться дома как можно раньше, отмыться и обнять, наконец, брата. — Не будьте таким эгоистом, дорогой мой. В деревушке этой почти не осталось альф, всех забрала война, а старики сами не справятся. — И в самом деле, — пристыженно ответил Марк, чувствуя, как наливаются краснотой его щеки. — А Вы забавный! — снова улыбнулся бета и потрепал гриву своего коня. — Впервые вижу, как смущается альфа. Марку нечего было на это ответить, он снова закрыл глаза и выдохнул. Анри все так же ехал рядом, изредка посматривая на пунцовые щеки взрослого мужчины и заинтересованно хмыкая. Парень по привычке осторожно оглядывался, словно ждал погони. Но напрасно — горизонт все так же чист и приветлив, а день такой же ясный, совершенно не о чем переживать. Видимо, он до конца жизни будет вот так вздрагивать. И правда, совсем скоро они заедут в деревню, где смогут отдохнуть, набраться хотя бы немногих сил и продолжить долгий и все же счастливый путь домой. Но Анри, вопреки внутренним нетерпению и эйфории, слабо себе представлял, смогут ли жители прокормить три десятка взрослых мужчин после столь измотавшей страну войны? Захотят ли? У многих наверняка полно детворы и стариков. Стараясь об этом не думать, Анри решил, что узнает ответы уже через час, и совершенно не стоит напрасно расстраиваться. Он снова посмотрел на чудного альфу, теперь осматривая скрюченные и побелевшие от боли пальцы. Полевые госпитали, да хранят нас боги, порой бессильны. Скорее всего, под просторными штанами у альфы тоже шрам, но полный боли. Бета уже видел, как по ночам этот альфа будет мучаться, видел, что через пару лет ему понадобится трость. А может, понадобится и завтра. Мышцы не железные, как и нервы. Анри перестал улыбаться, представив, насколько болезненны будут его дни. И бета подозревал, что мужчина считает себя ущербным, никому не нужным. Но это не так. В искалеченной войной на два фронта стране жизненно необходимо иметь поддержку и опору. И чутье подсказывало Анри, что и безногие альфы найдут себе покой. Он протянул руку и успокаивающе похлопал незнакомца по плечу. — Как Вас зовут? — Марк, — все так же с закрытыми глазами ответил альфа. — Надеюсь, мы сможем стать друзьями, — тепло улыбнулся Анри. — Вы больше похожи на изнеженного аристократа, чем на гонца, — хмыкнул Марк. — Где Ваш дом? *** За этой неторопливой беседой мужчины и не заметили, как пробежал тот час. Анри первым увидел поселение и, счастливо фыркнув, сообщил собеседнику. Дощатые крыши домов в один, иногда в два этажа, местами темнели покрытые черепицей жилища зажиточных крестьян. Анри с теплотой в душе вспоминал своё детство в деревне у дяди. Его отец, уверенный в том, что для человека важна в первую очередь работа физическая, просил брата нагружать его по полной. Благодаря чему парень и вытянулся, плечи стали много шире прочих бет. И Анри гордился собой и тем, как прошло его детство. Вдали от склочной и суетливой столицы, среди леса и полей. Именно поэтому Бужуа знал, насколько ценен в селениях альфа или крепкий бета. Анри не зря опасался. Двух альф встретили с плачем и радостными криками их младшие мужья, остальных же местные сторонились. Марк же с грустью смотрел на то, как счастливцев обнимают их родные. Альфа сожалел о том, что не завёл семью до войны, до ссоры с братом и до упрямого стремления ринуться на передовую. Он слез с повозки, разминая затекшие плечи и уставшую спину. Нога утихла, к счастью. И теперь он чувствовал себя почти нормальным. Марк окинул взглядом столпившихся у церкви людей — добрая половина из которых омеги, в животе потеплело от обилия приятных ароматов, но, хвала богам, в паху не тяжко. Тут были и пожилые люди с малолетними детьми. Вероятно, внуки. Марк нервно облизнул пересохшие губы, зубами отдирая отслоившуюся кожицу. Он чувствовал десятки взглядов, щеки его снова начали теплеть. Альфа грязно выругался и отвернулся, разглядывая шумную реку за деревней. Вьющаяся тонкой струйкой, она, как альфа помнил, вовсе не была мелкой речушкой. Обманчиво стройная, вблизи она крепчает, вода бежит сильнее и звонче. И Марк слышал, как, вздохнув, Анри шагнул вперёд. — Мы возвращаемся домой, и путь наш через вашу реку лежит. Мы заново отстроим разрушенный мост, не волнуйтесь. И не переживайте, никого из вас мы не тронем. Прошу только, дайте нам немного еды и крышу над головой. Денег у нас нет, но мы можем крышу подлатать, забор починить да даже воды натаскать! — Бужуа привязал своего коня к ближайшему столбу и повернулся к солдатам. — Любого, кто решится применить здесь силу, я лично выпорю и доставлю к королю. *** Марк обессиленно охнул и все же смог сесть у крепкого дерева, спиной чувствуя теплую и бугристую кору. Альфа прошёл всего пару десятков метров, а нога уже заскулила. Невеселая у него будет жизнь, однако. Мужчина слабо простонал, нисколько не смущаясь — никто не услышит. Он принялся наугад разминать мышцы, морщась от слабеющей боли, изучая ставшую чужой конечность. Его нога не скулила от пешей прогулки, не пульсировала под пальцами так отчаянно. Анри сумел пристроить большую часть солдат по домам одиноких омег, оставшуюся пятерку самых тяжёлых и хворых он со старостой села отвел к заброшенному дому когда-то счастливой семьи. Альфа умер спустя месяц войны, а узнавший об этом омега не вынес и вздернул себя на потолочной перекладине. Марку досталась лежанка у самого выхода — наспех сваленные в кучу одеяла и хозяйская шуба. Мягко. И недалеко от выхода, уже хорошо. А что касается еды — тот же Анри сварил простенький луковый суп, показавшийся изголодавшемуся альфе пищей самих богов. Бета, на удивление, остался с ними, хотя два дома готовы были его принять. «Не заслужил», буркнул он в ответ на вопрос. Марк переставал видеть в нем нежного гонца, разглядывая черты не беты, но самого настоящего альфы. И думал, что, возможно, они и в самом деле станут друзьями. — Дядя, вам больно? — раздался со стороны детский голос. Марк увидел маленького ребёнка, лет пяти, может и того меньше. — Позвать на помощь? — Не стоит, спасибо. Я просто разминаю ногу, на войне ранили, — улыбнулся альфа и похлопал по земле рядом с собой. — Иди сюда, если хочешь. — Мне папа не разрешает с незнакомыми разговаривать, — деловито качнул головой маленький омега, сжимая в руках ветку с листьями. — А почему ты его ослушался? — мужчина заинтригованно выгнул бровь, сдерживая улыбку. — Убежать смогу, вот почему, — смущённо ответил мальчик, начав сдирать листья с ветки. Щечки его вмиг порозовели. Марк рассмеялся. — А почему ты тут один? Вы в прятки играете? — Я всегда один играю, — улыбнулся ребёнок и рассек воздух получившимся прутом, в ответ тот задиристо свистнул. Альфа улыбнулся и расслабленно выдохнул. Шрам мальчугана совершенно не испугал, и это обнадеживало. Возможно, не все так плохо.