По тракту, не привлекая особенного внимания, со скрипом двигались повозки. Старики и дети, укутанные в балахоны простолюдинов и наемников, скрывая свои истинные личности, спешили покинуть подконтрольную территорию школы с учениками. Конечно же, это были беженцы Клана магов, которых изгнала более могущественная сила.
Седовласый старик в сером мешковатом наряде почитывал книгу, когда к нему подошел один из наемников и, еле уловимым движением руки, отдал жест приветствия свойственный аристократическим кланам.
— Дедушка, я узнал у местных! По всей видимости, то племя орков, куда мы движемся, в месяце пути. Особой информации о них нет, но вот что странно: они появились два года назад и до этого момента о них никто не знал. Словно они появились из ниоткуда и сразу же начали масштабное строительство: уже почти построили стену ничуть не хуже той, что была у южного города.
Старик аккуратно закрыл книгу и задумчиво всмотрелся в медленно проплывающий пейзаж за щелью между досок повозки.
— Ты сам видел существо, чья кровь способна излечивать непоправимо больных. Твоя сестра была покалечена, и у нее не было рук, но стоило капле крови попасть ей в рот, как ее меридианы были восстановлены и укреплены не хуже, а даже и лучше, чем у знатных детей столичных кланов. Только личность с экстраординарным происхождением способна на подобное. Сейчас мы бездомные маги и, чует мое сердце, нам стоит искать спасения у этих никому неизвестных орков.
Юноша еще несколько минут молча всматривался в безмолвно сидящего предка и столь же тихо покинул его, стараясь не отвлечь от размышления.
В мире существовало много видов магии, но среди этого великого числа техник и путей развития существовал один. Маг не просто шагал по пути стихийной магии, а сливался с рекой мира и добровольно отказывался от всего многообразия чудес, полностью уходя в управление одной конкретной стихией: камень, вода, воздух, огонь, молния — эти пять стихий являлись основными. Но не единственными. Маги, чья душа навсегда сливалась со стихией, уже никогда не могли призвать другой вид магии; чья душа была каменной, уже не могли призвать водную магию или же пламя. Таких называли повелителями стихии. Но с такими ограничениями приходила и огромная сила: маги могли одним взмахом руки призвать камень и управлять им, изменять его форму, использовать как оружие или броню. Один из таких кланов привлёк к себе ненужное внимание и был почти уничтожен. Лишь малая горсть наследия клана уцелела, но убийцы не останавливались в потугах добить выживших.
Летя на своем облаке, Адам очнулся от навязчивой мысли, что он что-то упускает. Он отвлекается от бесцельного времяпровождения, потому что на глаза попадается маленький островок земли, дрейфующий высоко над облаками. Так высоко, что его могли заметить только очень сильные воины. Не долго думая, Адам полетел в его направлении.
По мере приближения стало понятно, из-за чего остров был невидим для окружающих: днище было покрыто чем-то, что напоминало зеркальную поверхность, которая отражала свет. Это создавало иллюзию проплывающих рядом облаков. Старые дома, постройки из голубого мрамора переливались в лучах солнца. Атмосфера запущенности и пустоты очень ощущалась на всем острове, напоминая не самые лучшие моменты прошлого.
Ступив своим пятидесятым размером сапог на землю, Адам внимательно осмотрел ровную дорожку, по краям которой росли самые разнообразные цветы. Их аромат приятно щекотал ноздри.
— А-ааа-пчхи, мать вашу! — в высь взлетели птицы.
Центральное здание, олицетворяющее собой некое подобие сердца, от которого отходили серебристые трубы, соединяя все менее крупные постройки. Эти серебристые трубы окутали остров словно паук, и что-то явно проснулось в недрах острова от чиха Адама.
Задрожал весь остров, деревья заходили ходуном, серебристые иероглифы закружили в небе — пространство было запечатано, что еще больше пугало. Остров словно просыпался от долгого сна.
Преодолев дрожь, Адам легкими прыжками быстро приблизился к зданию, которое оказалось храмом. В центре, несмотря на тряску, осталось неподвижной вода и лотос посреди водоема. По бокам стояли серебряные статуи и в центре — золотой доспех без лица и опознавательных признаков. Невозможно было понять: эльф это или же орк.
Стоило шагнуть внутрь, как в ту же секунду прекратилась тряска; лихорадочное биение разом успокоилось, словно испуганный ребёнок вновь воссоединился с матерью.
— Ты пришёл, — прозвучал металлический голос. Сойдя со своего места, золотой доспех подошел вплотную к Адаму и легким молниеносным движением поцарапал его, рассматривая каплю божественной крови на своей руке.
— Да! Не может быть ошибки, ты — тот самый.
Адам все еще пребывал в глубоком шоке.
— Кто? Я случайно наткнулся на этот остров, и теперь ты говоришь, что я тот самый? Что за глупости? Мы не в каком-то там ранобэ, и ты не рояль, — усмехнулся про себя Адам, осматривая изящно прорисованные руны на броне марионетки.
Золотой доспех остановился и медленно повернул голову: в глазнице не было света, лишь бесконечная тьма. Даже понюхавшего пороху Адама пробил мороз по коже.
— Не существует случайностей, всему есть логическое объяснение, — железяка осталась непреклонна. — Следуй за мной, наследник, — звеня своим телом, железяка повела орка на улицу. В центре сада стояло дерево, возле которого вальяжно лежал кот, рассматривая своими вертикальными зрачками нарушителей покоя.
— Ну, что опять, мяу…
Доспех встал как вкопанный и своим металлическим голосом промолвил:
— Господин Мур, в обители появился бог. Нужно ввести небожителя в курс устройства крепостью верховного божества, — как только последнее слово вылетело из металлического рта существа, оно тут же исчезло в золотистой вспышке.
Черный кот с большими вертикальными зрачками цвета свежей крови поглаживал свой хвост и странно поглядывал на Адама.
— Кот, может ты не будешь на меня так пялиться и расскажешь, что тут да как все устроено. В конце-то концов, я тут главный, — самолюбование высшего уровня, скажите вы и будете правы.
— Так то оно так, ня… но я главный дворецкий, ня… и я требую уважения, ня… — когда кот подскочил на ноги, то его мягкая шерсть покрылась костюмом дворецкого с золотистыми вкраплениями на пиджаке.
Зеленая морда Орка тут же покраснела. Глубоко в душе Адам хохотал как лошадь.
— Кот-дворецкий, что еще, может зайчиха служан… — но не успел он договорить, как возле него оказалась дюжина прекрасных, как молодая вишня, девушек-зайчих. — Это, что, рай извращенца? — не сдержавшись, сказал Адам и привлек недобрый взгляд Кота.
— Я еще не принес вам клятвы, так что могу и звездюлей прописать, ня… — на зверином лице была широкая улыбка.
— Ладно, ладно… давай к сути. Что мне нужно сделать, чтобы начать руководить этим местом? — вопрос Адама был логичен. Если в библиотеке этого островка были знания о развитии или технологиях, то это могло ускорить процесс развития подопечных.
— Я думаю, что вы можете слиться с островом за десяток дней. Максимум — за месяц. Но во время процесса вы не имеете возможности покинуть его пределы.
Адам задумался. Он только пришёл в мир и не сильно хотел связывать себя пусть даже на месяц. Он не был дома и не знал, что там с орками, нужна ли им помощь. Хотя в своей прошлой жизни Адам не был женат и у него не было семьи, но за кошками он ухаживал. Это научило его: если дикого зверя бросить на долгий период на полпути к абсолютному приручению, то это, если не похерит все предыдущие усилия, то сильно затруднит дальнейший прогресс. Хотя с орками и остались лояльные к нему существа, но их было мало, а, судя по скорости их спаривания и взросления, то новое поколение не будет знать Адама. А начинать сначала желания не было.
— Хорошо, давай начнем слияние. Я ведь смогу пользоваться книгами в библиотеке? — легкая улыбка Адама засветилась еще ярче, когда кот еле заметно кивнул своей мохнатой головой.
Город орков.
Город орков разбудил колокольный звон. Одинокий удар колокола пробудил спящих птиц, поднимая стаю высоко в небо. Но сегодня звон звучал из храма, где уже столпилась огромная толпа людей в разнообразных одеждах и блестящих украшениях.
В центре людей стоял глава клана ЗулКаташ и его брат Дахака. Они были в своих официальных нарядах: строгие костюмы, отдающие модой военных камзолов. Одетые с иголочки по парадным нормам, они ожидали появления первосвященника.
Солнце на горизонте медленно поднималось, освещая пик храма золотистыми нитями света, и в это самое время из темноты показалась главная орчиха после ЗулКаташа — Милана. В своем золотом наряде она несла в руках пламя, без малейшего признака ожога или дискомфорта. Огонь нежно ласкал пальцы женщины, распространяя ауру тепла и добра.
Зрители заворожённо следили за каждым шагом Миланы и приклонились перед пламенем, когда Первосвященник вознес золотистый сгусток силы над своей головой.
Шёпот окружающих казался гулом множества ос. В тоже время на летающем острове Адам схватился за голову и болезненно вскрикнул:
— Твою дивизию, что за гул в ушах?! Все время мешает!
Кот дворецкий на это лишь недовольно хмыкнул:
— Это ваши последователи молятся или упоминают ваше имя в своих разговорах. Все переживания и просьбы вы слышите, на каждую молитву вы вольны отвечать и выполнять или не выполнять, все зависит от тебя.
Через несколько секунд тяжёлые стальные двери без замков отворились.
— Заходи и изучай любую технику развития. Через какое-то время ты почувствуешь, что у тебя появилась еще одна конечность. Это можно будет считать первым этапом слияния. На это уйдет как раз месяц, и тогда ты сможешь выйти, — говорящий кот из ниоткуда достал золотистый окуляр и, вставив его в паз, захлопнул за собой дверь. Спустя несколько секунд Адам понял, что он в ловушке и не может выбраться, а ведь он хотел попасть в библиотеку.
Город орков.
Будучи всегда возле огня, Милана полностью перестроила свой организм. Больше не было той девушки с плохими костями и больным сердцем — теперь это была чистейшей крови леди. Хрустальные кости блестели и испускали серебристый свет; плоть очистилась, лишившись всех примесей; кожа блестела, словно нефрит зеленого цвета. Красота Орчихи могла стать причиной смерти многих империй, но она ждала появления ее мужчины. Печать, оставленная Адамом, служила открытой дверцей в мир, из которой черпали свою силу как пламя самого Адама, так и силы девушки. Но Адам еще не знает, что он стал причиной метаморфоз девушки. По всему городу звучали радостные крики и смех детей, даже рабы веселились в день появления покровителя и бога, а также прихода Племени «Белого волка» на континент.
Чужаки, не принимающие праздник орков, не выделяясь из толпы, так же по скидкам выпивали и ели лучшие блюда в барах и ресторанах. За два года без руководства с небес орки сами активно развивались всесторонне. Как же без дебоширов в праздник? Мелодичный смех прервал хамский выкрик одного из воинов, пришедших для развития в храме.
В одном из ресторанов города бородатый гном разбил чашу и гневно кричал на одну из человеческих девушек, переехавших из деревни «Горная Роза»:
— Что ты сказала?! Вы не продаете алкоголь? Что это за ресторан такой, что в нем нет выпивки?!
Отдыхающие после трудовых будней и просто жители города веселились в этот день, считая его своим если не главным, то вторым по значимости праздником, и правила, введённые в обиход орков, не позволяли празднования прихода на континент с выпивкой; запретили его продажу никому, даже Глава клана не стал противоречить приказу священника.
Недовольные взгляды обрушились на опрятного с виду бородача, больше напоминающего работника шахты, нежели джентльмена, вхожего в культурные места.
— Господин, в день пришествия и великого приобретения храм запретил продажу спиртных напитков и нарушение порядка. Если вы не будете вести себя согласно правилам заведения, то вы будете наказаны согласно первой директиве, — ответ молодой девушки явно не понравился клиенту, отчего тот словно оскалившийся зверь заскрипел зубами и замахнулся рукой, но удара не последовало ни после первой секунды, ни после второй. Орки, увидев рослого зеленокожего молодого человека в золотистом камзоле с красными вставками в воротнике, сразу узнали первого рыцаря сияющего престола. Дурай в прошлом был главой армии, но с рождением Леонида ушёл служить Золотому престолу. Такое название было принято для организации служителей золотому пламени (храмовники, проще говоря).
Крепкая рука вцепилась, словно голодный зверь, в руку гнома, сжимая предплечий с такой силой, что та побелела от напряжения.
— Почему вы, пришлые, ведете себя так банально? Каждый год появляются подобные тебе, что портят праздничное настроение нашим детям и пачкают своим присутствием свет его божественного величества, — за эти несколько лет Дурай сильно изменился. В прошлом веселый и баловной парень превратился в серьезного и целеустремленного война, всецело посвятившего себя службе храму.
Пытаясь вырваться из цепких лап орка, гном осознал, что его развития не хватает, чтобы хоть как-то повлиять на существо. Силы были слишком не равны.
— Я член школы из королевства! Вы, простолюдины, не можете мне приказывать! Ели ты меня сейчас не отпустишь, у тебя будут большие проблемы! — ехидная улыбка начала постепенно проходить, потому что угрозы никак не повлияли на орка.
— Угрозы, нарушения порядка, попытка избиения персонала и служащих Клана… Пожалуй, на рудниках тебе самое место! — золотистым огоньком сверкнул зрачок Дурая, и тело гнома обмякло, свалившись на пол. Стражники, уже стоявшие за спиной храмовника, почтительно поклонились и забрали гнома, который уже не сможет культивировать или пользоваться своими силами, пока эффект искры порядка не пройдет.
Служанка покорно поклонилась и взглядом благоговения провожала уходящего орка.
