Это было неприятно, мистер...

За маленьким столиком в Doughnuttery мужчина уставился в потолок, читая вырезки из старых газет, и нетерпеливо постукивал пальцем по дереву. Солнце поблескивало через толстое оконное стекло кафе, чуть золотя ровные плечи и будто обнимая их ласковым теплом - лучшего дня для прогулки найти сложно. Молодая официантка приблизилась к Роудсу и, бросив короткий взгляд на армейскую выправку и осанку, улыбнулась: - Не желаете заказать что-нибудь? В нашем кафе отличная выпечка, но я посоветовала бы вам попробовать хотя бы один пончик. Ещё никто не выходил отсюда, не вытерев с губ крошки от глазури, - девушка засмеялась, и её хорошее настроение передалось мужчине. - Обязательно возьму. Правда, я жду друга и не думаю, что делать заказ без него - хорошая идея. Но вот насчёт пончиков... Этот человек разбирается в них намного лучше меня. - Тогда, может, кофе? Или молочный коктейль? - Ради этой улыбки и ещё одной встречи с вами я готов скупить весь ваш кофе. Один латте, если вам не сложно. - Конечно. Сейчас принесу. Снова радостный взгляд, и вот официантка развернулась к барной стойке, звонко цокая каблуками. "Милая девушка, даже очень. Нужно будет почаще приходить сюда". Не успел Джеймс выйти из лёгкой задумчивости, как двери кафе распахнулись, впуская Энтони Старка. Несмотря на то, что черная футболка и джинсы не ровня деловому костюму, миллиардер выглядел свежо - мешки под глазами и нездоровый румянец не портили общее впечатление. Тони задержался, раздавая комплименты молодым работницам заведения, и в два прыжка оказался за одним столом с Роудсом. - Опаздываешь. Как всегда. - Ну вообще-то, не опоздал, а задержался всего на 15 минут. Беспокоишься о скорой старости и грядущих морщинах? Полковник закатил глаза, но смешка сдержать всё же не смог. - Уже заказал чего? - Нет, но... - Ни слова больше! Официант! - Тони круто развернулся на стуле, снимая солнечные очки. Уже спустя минуту к ним вновь подошла девушка с именем "Виктория" на прямоугольном бейдже и спросила: - Вы тот самый друг, который разбирается в пончиках? - Да, вы обратились по адресу, милочка. Можно звать вас Вики? Случаем, не Бекхэм? - Нет, что вы. Явно не она. Но на ближайший час могу стать Вики для двух симпатичных посетителей, - девушка кокетливо подмигнула и, наклонившись ближе к уху Старка, прошептала: - Так вы будете делать заказ? Моя смена скоро закончится... - Принеси мне черного кофе и штук семь пончиков с карамелью, Вики. Справишься? Официантка оглядела притихшего Роудса и, немного подумав, расплылась в улыбке: - А что насчёт вас, молодой человек? - Мне вы обещали латте, - заметил Джеймс и сурово посмотрел на миллиардера: - Нам же нужно было поговорить, да, Тони? Старк закатил глаза, плавясь под ревнивым взглядом с одной стороны и восторженным - с другой. "Она неплохая", - подумал он. "Очень даже ничего". Прерывая поток мыслей, мужчина виновато поник: - Прости, милочка, поболтаем в другой раз. Мужчинам тоже есть о чём пошептаться. Когда девушка ушла, Джеймс нагнулся и прошипел: - Какого чёрта? Что это было? - О чём ты? Я не собирался к ней клеиться, просто пытался разрядить обстановку. И, да, это называется флирт. Не слыхал? - Я не об этом, Тони. Сам же знаешь. Старк глупо заморгал и уставился на Роудса вплотную. Какое-то шестое чувство, выраженное кудрявым пацаном со сладким голосом, подсказывало миллиардеру, что было бы неплохо вернуться в башню и залить стресс хорошим виски. Спустя несколько секунд молчания Тони принюхался. Пахло свежемолотой корицей. "Ты же в кафе, идиот", - усмехнулся про себя мужчина, но вздрогнул, когда к этому аромату добавился запах жвачки и чего-то мятного. - Роуди, чувствуешь? Прямо в нос бьёт. - Нет. Тебе кажется. И ты отходишь от темы разговора. - Да, разумеется. Просто такой знакомый запах... К нему не хватает только... "Голоса..." Старк судорожно огляделся в попытке услышать его источник, но тщетно - он будто шёл из неоткуда, но звучал так чисто и чётко, словно был... "В голове. Он в моей голове". - Чего не хватает? Ладно, хватит нести чушь, давай поговорим, как взрослые люди. Ходят слухи, что ты сейчас не в лучшей форме... Что у тебя... как бы сказать... - Психическое расстройство, - закончил Тони, неотрывно глядя на Роудса. - И ты веришь этим слухам. - Нет, не верю. До последнего не верил и не буду. Просто то, как тебя запечатлели журналисты в окне башни и то, какой ты сейчас... - Спрашивать даже не буду, какие фотографии они сделали и где разместили. Я прекрасно себя чувствую. Мужчины и не заметили, как сзади них выросла фигура Виктории с подносом в руках, и позвала: - Ваш кофе готов. И пончики. Она аккуратно взяла две кружки, одну за другой, и поставила в центр стола. Пончики оказались тут же. Голубая глазурь с них стекала прямо на тарелку, а посыпка буквально утопала в уже застывшем сиропе - зрелище не для голодных. - Могу я ещё чем-нибудь вам помочь? - невинно поинтересовалась официантка, крутя в руке белокурый локон. - Нет, Вики, спасибо. Возьми на чай. Старк вынул из кошелька двадцатидолларовую купюру и, поймав жадный, но радостный блеск в глазах девушки, протянул ее в тонкую ручку. Когда мужчины снова остались одни, Джеймс заметил: - Это не чаевые. Ты заплатил ей, как проститутке. - Официантке, Роуди, не путай! - прочавкал Старк, уже пережовывая лакомство. Так они сидели, полностью расслабившись, смеясь ни о чём, подставляя лица солнечным лучам, пока Тони не обратил внимание на одежду друга. Это был вязаный, но лёгкий на вид свитер зелёного цвета. На груди - какая-то вышитая надпись, почти что стёртая дочиста, а рукава посерели от грязи и отсутствия стирки. Казалось, обычная вещь, но миллиардер замолчал и завороженно уставился на нее, поддаваясь воспоминаниям... "- Мистер Старк, как вам? Питер Паркер то и дело теребил в руках красный свитерок с оленями, утыкался в него носом, обнимал и сувал прямо в лицо Тони. Они уже битый час выбирали подарок для Мэй на Рождество, и, к несчастью, парень увидел на витрине ЭТО. - По-моему, черезчур прост, - хмыкнул Тони, отодвигаясь от Питера на шаг. - Идея с цветами и печеньем лучше. - Нет, не лучше. Вы хотите откупиться и не заморачиваться, а Рождество - особенный день. Паркер с умным видом уставился на мужчину, ожидая его ответных слов. Каштановые волосы слегка взъерошены, на глазах и щеках лёгкий румянец - прелесть, а не ребёнок. - Хочешь конструктивной критики? Пожалуйста, - миллиардер ткнул пальцем в один из рисунков, - скажи мне, что это? Разве такие носы у оленей? Они не красные, уж поверь мне! Если хочешь, я могу купить оленя, чтобы ты увидел, наконец, разницу между... Но парень уже не слушал, держась за живот и покатываясь со смеху над стараниями и распинаниями наставника, и Тони едва успел выхватить из его дёргающихся рук свитер. - Господи, за что мне это... - прошептал он довольно громко и был награждён очередной порцией заразительного смеха. Подросток уже едва стоял на ногах, но продолжал хохотать и вытирать текущие градом слёзы. Тони проглотил смешок - лишь позволил себе лёгкую улыбку, и взял пацана под локоть. - Мистер Старк... ха-ха... куда мы? Вы хотите его купить? - Придётся. Иначе ты отсюда только к вечеру выползешь. Питер крепко обнял Старка, хрюкнув ему в куртку, и не расцеплял объятия до самой кассы. Парень радостно улыбался. Тони редко бывал так счастлив." - Эй, Тони, ты со мной? - Роудс обиженно щёлкнул пальцами перед лицом друга, и тот резко отпрянул: - Да, просто задумался... Но одно яркое воспоминание тут же затмило другое, ещё более давнее и трепетное. Тёмное облако словно перекрыло собой все мысли, звуки и прочее, оставив только всплывшую картинку. "Тони и Питер сидят на диване, хотя, это трудно назвать таковым: Старк прислонил к колену кружку с горячим кофе, а парень навалился на миллиардера, сонно уставившись на экран. Кажется, они смотрели "Потерянных" - ужастик, лишённый смысла и сюжета, выигрывающий лишь за счет спецэффектов. Тони до тошноты не любит ТАКИЕ фильмы, но ради Паркера пришлось потерпеть - слишком умиляющими были его глаза, когда речь зашла о выборе фильма, а про щенячью улыбку и тихое: "Пожалуйста, мистер Старк" и вовсе стоит умолчать. - Это глупо! - вдруг сказал Питер, из-за чего Тони чуть ли не подпрыгнул с дивана. - Неужели они не видят, что за ними идут зомби? А как же трупный запах? Паркер перевернулся и выжидающе уставился на Старка. - Или бормотание... Зомби же всегда что-то бормочут! - продолжил он, глядя, как наставник выпрямляет спину и делает обжигающий глоток. - Да, но, если люди увидят зомби за своей спиной и убегут, не будет интриги. - ГЛУПО... Парень осторожно встал, боясь ненароком задеть кружку с кофе, и потопал в сторону кухни. Раздались какие-то хлопки, грохот, и вот Питер вернулся в "логово" с пачкой маршмелоу. Достав одну двумя пальцами, он сжал её и отправил в рот. - Мистер Старк, будете? Отказ невозможен. - А если у меня сахарный диабет? - парировал Тони, уже взяв и крутя белую сладкую подушечку у рта. - Или я сижу на диете? - У вас сахарный диабет? - с круглыми от ужаса глазами Паркер напрягся, готовый в любую секунду вырвать сладость из чужих рук. В детстве ему часто твердили о вреде сладкого и этом страшном заболевании. А тем более о том, к чему оно приводит. - Я этого не говорил... - улыбнулся мужчина, закинув маршмелоу в рот и начиная жевать. Паркер насупился и отвернулся. Его вот так по-детски провели, хотя он просто хотел поделиться своим лакомством и продолжить обсуждать "Потерянных"! Чёртова несправедливость. - Ладно, Пит, прости. Я погорячился. На самом деле мне приятна твоя забота, и я очень её ценю. Правда. Тони серьёзно посмотрел на погрустневшего парня и положил руку ему на плечо, разворачивая к себе: - Я бы никогда не отказался от маршмелоу, которое мне дал Питер Паркер. Никогда. Эти слова (которые были чистой правдой) произвели должный эффект; Человек-паук вернулся в первоначальное положение и положил пачку с вкусняшками между собой и миллиардером. - Хорошо, я не особо злюсь. Они продолжили просмотр, заменяя попкорн сладкими маршмелоу, как Питер снова возмущённо выдал: - Зачем она пытается убить его? Каждый знает, что зомби уже мертвы. И снова глупо... - Это кино, чувачок. Если бы всё было так, как ты хочешь, мы бы оказались единственными, кто это смотрит. Паркер радостно зажмурился: - То есть, вы бы смотрели со мной? - Конечно. Хотя... думаю, ты бы не оставил мне выбора. Питер ещё крепче прижался к Старковой груди, чувствуя размеренное биение сердца и исходящее от кожи тепло, и в который раз подумал, что лучше сложиться и не могло." Тони открыл глаза... Чёрт, кажется, он немного задумался и задремал прямо в кафе. Но здесь же так тепло и уютно, а запахи свежеиспеченых пончиков кружат голову, клоня в сладкий сон. И всё бы ничего, только солнце в окнах окрасилось рыжеватым и теперь медленно катилось к земле, разукрашивая облака и небо во все цвета жёлтого и красного. Большинство посетителей ушло; остались молодой парень и, видимо, его девушка, сидевшие в противоположном от миллиардера конце зала. И всё бы ничего, только Роудса в кафе не было. Тони подозвал официантку и, всё еще пытаясь взбодриться и прогнать дрёму, спросил: - Здравствуй... Кэти. Тут недавно сидел средних лет мужчина, за этим же столиком... - Он заплатил за всё... - протянула девушка с именем Кэтрин на бейдже, чавкая жвачкой. - И назвал вас полным... Не могу выражаться на рабочем месте, просто знайте, что в его глазах вы показали себя не с лучшей стороны. - Ясно... Спасибо... - выдал Старк, вставая со стула и направляясь в сторону выхода. Может показаться, что это был один из самых нелепых дней в жизни Старка - заснуть во время обеда с Роуди действительно подло - но проведённое в кафе время волшебно. И это не только кажется. Тони раскрыл душу, и из нее, подобно сотне маленьких бабочек, выпорхнули улыбки и смешки, взгляды и лёгкий румянец дорогого ему человека. Всё это подобно возвращению в прошлое, где ты чувствовал себя счастливым и нужным, но только на один день. Чтобы по прибытию в реальность осознать свою обреченность... А день был действительно тёплым.