Сказки Демиурга

      - Что тебе опять нужно, смертный? - У меня появилась шикарная идея! - Ну? - А что если я предоставлю тебе в распоряжение самого Императора? - Он - сильнейший маг из всех в этом мире. Настолько сильный, что даже не нуждается в заклинаниях. Тебе не по зубам. Ты проиграешь. - Нет, обещаю! - Я тебя предупредил. Делай, как считаешь нужным, если ты настолько туп.       Пентаграмма потухла. Мужчина, стоявший возле неё, шагнул к окну, злобно ударил кулаком по подоконнику. - Да что он о себе возомнил?! Неужели он думает, что я настолько глуп, что попытаюсь захватить Императора в открытую? Губы мужчины расползлись в улыбке, глаза сверкнули оранжевым. - Хорошо, когда знаешь полезных людей. Пожалуй, стоит навестить одного моего старого знакомого. Он уже давно ждёт. Мужчина оттолкнулся от подоконника и шагнул в сторону, мгновенно исчезнув из комнаты. А на полу осталась дымиться и посверкивать не до конца погасшая пентаграмма.

***

      - Эй, Птичка, ты где? Мужчина прошёлся вдоль ряда камер, заглядывая в каждую и заставляя вздрагивать пленников, встретившихся взглядом с парой оранжевых глаз.       Ответом ему послужили тихое журчание воды, местами просачивавшейся через щели в каменной кладке и утекавшей в трещины на полу. - Ну где ты? Я хотел дать тебе второй шанс..! - Я тебе не Птичка. У меня есть нормальное имя. - Раздался негромкий хриплый голос из камеры неподалёку. - Да, конечно, зануда! - Мужчина подошёл к камере, из которой ему ответили. - А, вот ты где! У меня к тебе дело есть. - Да что ты? - Пленник сдавленно кашлянул, облизнул сухие губы, покрутил затёкшими кистями, насколько позволяли настенные кандалы. - Птичка, ты же хочешь снова петь, я же вижу! - Не называй меня Птичкой. - Ты что, обиделся? Но ведь твоё прозвище говорит само за себя! - Это имя. Ты это пришёл обсудить? - Зануда ты, Лакáрэ. Но, раз уж ты настаиваешь... - Хватит коверкать моё имя, Йорондель! Меня зовут Джа'Лакри! - Пленник дёрнулся, скрипнул оковами, яростно хлестнул давно нечёсаным хвостом по луже в ямке посреди пола и поморщился от мгновенно промокшей в холодной грязной воде шерсти. - Какой ты злой, поглядите-ка... - Йорондель взялся за дверной замок и аккуратно вывернул его из косяка, смяв, как пластилин. - Просто скажи, что тебе надо. Если ты пришёл поиздеваться... - Нет-нет, почему же? Я хочу дать тебе второй шанс! - Йорондель с торжественным видом прошёлся по камере. - Более того, в случае успеха, ты станешь известным и могущественным! - Ты снова лжёшь. В прошлый раз ты обещал то же самое, и вот чем оно закончилось. - Пленник брякнул кандалами. - На этот раз всё зависит от тебя. Если ты преуспеешь, то станешь своего рода элитой! Ну, а если провалишься - тебя казнят. - Прекрасная перспектива, ничего не скажешь. Но, пожалуй, я соглашусь на твое предложение. Выбор нравится мне больше, чем нынешнее положение. Только не обольщайся, ты мне всё ещё противен. - Даже не спросишь, что от тебя требуется? - Это можно обсудить позже. Мне уже осточертела эта тюрьма. Вытаскивай меня отсюда. Йорондель взялся за оковы заключённого и дёрнул. Крепежи лопнули, удерживавшая руки скоба оторвалась вместе с петлёй. Пленник расслабленно опустил руки, потёр запястья. - Наконец-то. Но тюрьма напичкана стражей, как муравейник - муравьями. Как ты вообще сюда проник? - С недавних пор я не нуждаюсь в маскировке, если хочу куда-то проникнуть. Пошли. Он взял Джа'Лакри за ворот одежды и качнулся в сторону. В следующую секунду обоих уже не было в камере.

***

      Лэнс с трудом разлепил глаза. Горло неприятно саднило и сдавливало - как будто его всю ночь душили. Причиной оказались жара в комнате и постоянно разматывающиеся бинты, которые затянули потуже перед тем, как он лёг спать. Он встал, стащил с шеи бинты и посмотрелся в зеркало. На шее в том месте, где был ожог, сейчас лоснилась новая, чуть розоватая кожа. Ноги тоже зажили, даже лицо выглядело так, будто его никогда и не касались когти Эдгара. Парень потянулся, влез в штаны и вышел на террасу подышать свежим воздухом. С террасы открывался отличный вид на лесок неподалёку и широкий торговый тракт, тянущийся на несколько лиг вперёд, до стен Монтефьорда, столицы Сейджмонта и по совместительству Соединённых Королевств Сейджмонта. [примечание автора: просьба не путать Сейджмонт и Соединённые Королевства Сейджмонта. Разница у них такая же как у Англии и Великобритании соответственно. Ну разве что Сейджмонт сам размером как Великобритания, что уж говорить о Королевствах.] Высокие стены города защитили его от многих бедствий. Даже с такого расстояния были видны сияющие белизной на солнце стены Муро Бьянко - старой крепости, стоявшей на холме в центре города. А из восточной части города тянулась от земли в небеса длиннющая Астрономическая Башня, своего рода оплот науки и техники Сейджмонта. На западе же виднелась цель друзей - Сейджмонтские Дирижабельные Доки, поражавшие своими размерами и являвшиеся единственным легальным способом попасть на Парящие Острова Империи Юэнь-цзи. - Уже проснулся? Лэнс оглянулся. К нему на террасу, позёвывая и потягиваясь, вышла Пинто. - Как самочувствие? - Спасибо, я в порядке. - Лэнс потёр лицо в том месте, где ещё недавно красовались страшные раны. - Даже не верится, что всё это происходит со мной. Ещё недавно я хотел просто сдохнуть, лишь бы эти пытки прекратились. А теперь... У меня за несколько дней появились друзья, меня пытались убить, я понял, что дух во мне может сожрать мою душу, а теперь мы отправляемся на Парящие Острова в Империю Юэнь-цзи, о которой я не знаю ну совершенно ничего. - А что ты хочешь узнать? - Алхимичка облокотилась на перила террасы рядом с Лэнсом и глубоко вдохнула свежий лёгкий ветерок. - Ну, скажем, как они выглядят, что из себя представляют, как у них дела в империи обстоят... - Как они выглядят, ты скоро сам увидишь - в Доках от них будет не продохнуть. Что касается Юэнь-цзи как народа в целом... Ну, они все до единого владеют магией. Однако подавляющее большинство имеет настолько низкие предельные возможности, что почти не развивает её в себе - нет особого смысла, природный потолок мало кто способен перепрыгнуть. Хотя магию и изучают в начальных классах школы, давая всем детям представление о ней, ну и помогая научиться ей управлять. А лет в двенадцать-тринадцать они проходят обязательный для всех, но некритичный экзамен, служащий исключительно для оценки возможностей и составления характеристики, позволяющей проще найти работу - на многих должностях необходимо владение магией, а характеристика позволяет сразу отсечь неподходящие. - А если способности к магии окажутся низкими? - Ну, специальностей без требований к магии, конечно, меньше, чем с требованиями, но разнообразие компенсируется количеством рабочих мест. Тех же доковых обслуживающих вечно не хватает. Там Магия необязательна, но иногда упрощает работу. Ещё татуировки в виде полосок на щеках Юэнь-цзи наносятся в совершеннолетие, позволяя проще фокусировать магию. Они наносятся специальными чернилами и всегда совпадают цветом глаз и цветом магии носителя. - Цветом магии? - Удивился Лэнс. - Первый раз про такое слышу. - Потому что такое понятие распространяется только на Юэнь-цзи, с которыми ты ни разу не встречался. - Пояснила Пинто. - Юэнь-цзи, как правило, не пользуются словесной магией, управляя потоками чистой, которая как раз таки имеет конкретный цвет. Они сами не до конца исследовали природу своей магии, но вроде как душа определяет цвет магии Юэнь-цзи, окрашивает глаза, татуировки и сгустки чистой магии. Считается также, что разные цвета по-разному сильны, а самым сильным считается розовый цвет - цвет магии, которой владеет Император. Поэтому все Императоры имеют розовые глаза и полоски на щеках. - А что, если у Юэнь-цзи глаза разного цвета? Ведь у людей так бывает. - У людей бывает, и это совершенно безопасно, хоть и не норма. А для Юэнь-цзи это неизлечимая болезнь - Татуировки приобретают цвет одного из глаз и сильно бледнеют, и сам ушастый теряет возможность использовать магию - ведь она имеет тот же цвет, что и глаза и не может быть двухцветной. Такова природа магии Юэнь-цзи. - И что становится с такими... "разноглазыми"? - Ничего. - Девушка пожала плечами. - Если Юэнь-цзи с разными глазами хватает ума, его такой дефект не остановит. Взять хотя бы Леденца... - Какого ещё леденца? - Тецуя Игараши, глава Имперской Техномастерской. Его так прозвали за любовь к сладкому, особенно леденцам. У него гетерохромия, а значит, невозможность использовать магию. Это бесит его, а сладкое, говорят, помогает ему отвлечься от неприятных мыслей. Особенно леденцы. - Понятно... Мы ведь полетим на Парящие Острова, верно? И кстати, как сами имперцы туда попали? - Да, полетим на дирижабле из Доков, билет относительно недорогой. Диане уж точно по карману. - Пинто усмехнулась. - А с Парящими Островами тоже история интересная. Давным-давно первый - а может и не первый, но один из первых, я на той лекции спала, потому что ночью мы всей группой дружно сбежали в лес праздновать успешную сдачу контрольной по травоведению и рассказывать страшные истории, и выспаться умудрилась от силы пара человек. Грёбаные сверхлюди - император как-то раз захотел сделать что-нибудь, от чего бы у всех челюсть на пол упала. И своей магической силой поднял в небо огромную территорию, создав тем самым Парящие Острова, позже укреплённые в воздухе воздушными шарами. - То есть, у них ограничена территория? - Да, но они расширяются, откалывая от земли островки магией и поднимая их в небо. Подобные заклинания расходуют силу заклинателя, причём очень быстро. Только императору под силу удерживать остров площадью хотя бы в треть мили более часа. В обычное время их держат несколько десятков магов и только над землёй, пока техники крепят лётное оборудование. - А что с землёй внизу? Там должна была образоваться впадина... А на том месте, откуда оторвались Острова, образовалась Полупустыня Аррокс. Её хотели назвать пустыней, но она была более "живой", чем пески Эйямарра. На мой взгляд, даже слишком "живой" - без тамошних двухголовых песочников в мире было бы куда спокойнее. - Каких ещё песочников? - Один из видов драконов. Имеет две головы - правая большая и длинная, на короткой толстой шее, а левая на более тонкой шее и сама поменьше. Ещё у него в наличии шипастый хвост, превращающий в кашу любого, кого ударит, а бегает эта зараза быстрее лошади, хоть и на двух лапах. - Жуть какая! - Лэнса передёрнуло от одной попытки представить это существо. - А разве способен один маг поднять... город, насколько я понимаю? - Да, город, причём огромный. Императорская династия - по большей части, мужская линия - имеет непревзойдённые способности к магии. Император Парящих Островов - всегда самый сильный маг на свете, и это, скорее всего, передаётся по наследству. Он настолько силён, что даже не нуждается в заклинаниях - чистые выплески магии подвластны ему так же, как нам - магия, основанная на жестах и словах. А ещё у всех принадлежащих к Императорской династии волосы седеют где-то к двенадцати как последствие обладания колоссальной силой. - Неловко вас прерывать, - от неожиданного деликатного покашливания сзади друзья подпрыгнули и обернулись, - но долго ты ему ещё лекции читать будешь? Мы с Дианой уже собрались, одних вас ждём. - Гернот, имей совесть! Нельзя так подкрадываться! - Возмутилась Пинто, быстрым движением стаскивая с ноги тапочек и отправляя его в Гернота. Бесстрашный рыцарь торопливо отскочил за угол, увернувшись от снаряда и не дав девушке шанс попасть вторым.

***

      Народу в городе было много - сегодня в торговом квартале проходила ярмарка, и женская половина группы дружно предложила заглянуть туда хотя бы ненадолго - тем более что Доки работают круглосуточно. Лэнс пожал плечами, не чувствуя свой голос настолько важным. Гернот только вздохнул - желания толкаться в толпе у него было ещё меньше, чем денег в кармане, а было их немного. К тому же, Лэнс его нежелание не поддержал, и потому спорить было бессмысленно - отказать сразу двум девушкам он был не в силах.       Ярмарка поражала своими масштабами. Здесь было всё - палатки с самой разной едой со всех концов света, с необычными украшениями как для себя, так и для дома, с необычным оружием, с магическими побрякушками, с изысканными нарядами - словом, всё, что можно себе представить. Друзья разделились, договорившись встретиться у ближайшего к ярмарке входа в Доки через полчаса, и теперь Лэнс в одиночку проталкивался через толпу, осматривая содержимое палаток и ощущая себя потерявшимся. Его внимание привлекла палатка, около которой было немного народу, и парень пробрался к ней, радуясь, что можно наконец-то дышать свободно. Он неуверенно и осторожно заглянул в палатку. - Что, юноша, хочешь узнать свою судьбу? В полумраке палатки Лэнс разглядел молодую на вид эльфийку - хотя, если учесть скорость внешнего старения эльфов, она могла быть старше парня и в три раза - с длинными кудрявыми волосами цвета корицы, большими зелёными глазами и алой татуировкой переходящей со лба на виски, а оттуда - на щёки. Одета эльфийка была в платье чёрного, пурпурного и бледно-розового цветов с золотыми оторочкой и браслетами, на руках у неё красовались идеально сочетающиеся друг с другом кольца с драгоценными камнями. Пальцами левой руки девушка поигрывала цепочками курильницы, висевшей у неё на руке и источавшей сильный запах зелёного чая. Рядом с ней на специальной подушечке покоился большой серебристый хрустальный шар. - Ну, не знаю... - Лэнс смутился. Без поддержки кого-то уверенного в себе, как, например, Пинто, парень чувствовал себя неловко. - Заходи, не стесняйся! Так и быть, погадаю тебе без предоплаты! - Эльфийка улыбнулась чарующей улыбкой. - Заходи, садись! Лэнс почувствовал, что если сейчас откажется, то будет выглядеть в её глазах идиотом, а потому вошёл и сел на подушки напротив девушки.       Гадалка повесила курильницу на стоявшее слева от неё подобие вешалки, поправила лежавшую между ними подушку из чёрного бархата и установила на неё шар. - Теперь расслабься, очисть свой разум от мыслей. Лэнс честно попытался. Получилось не очень. - Положи руки на шар. - Эльфийка взяла его руки и положила их на бока хрустального шара. - Теперь сконцентрируйся и направь свою внутреннюю энергию в шар. У Лэнса мелькнула мысль, что если он сделает, что его просят, то в лучшем случае спалит шатёр, в худшем - ещё и несколько соседних. - Я вижу... - Эльфийка заглянула в помутневший шар. Лэнс удивился, что шар работает, хотя он ничего не направлял, но решил не мешать, сочтя, что сам не заметил, как направил энергию. - Я вижу... Хм... С лица эльфийки внезапно сошла вся таинственность, она посерьёзнела и вгляделась в шар. - Тебя ожидает много опасностей, не раз ты окажешься на краю гибели, и помочь тебе в первую очередь должен ты сам. Ты встретишь тех, кого давно забыли смертные. Твой страх перед неизвестностью мешает тебе раскрыть истинный потенциал той силы, которой ты наделён. Но ты должен договориться с ним, иначе... Эльфийка вдруг замолчала, вздрогнула. - О Создатель! - Её глаза расширились от ужаса. - ...Охотник на Богов... ты... - Она вскинула голову, взглянула Лэнсу прямо в глаза. - Уходи. Оставь плату себе и уходи. Ты принесёшь несчастья всем. Уходи, живо!       Напуганный Лэнс выскочил из палатки, огляделся и с облегчением увидел Гернота, стоявшего неподалёку возле оружейной лавки. Святой Рыцарь держал в руках клинок с широким, покрытым узорами лезвием, из-за формы которого меч напоминал скорее гигантский тесак. Сидевший за прилавком гном на все лады расхваливал оружие, периодически пропуская гласные в словах. [примечание автора: у гномов язык состоит преимущественно из согласных. Гласных там и так негусто, - да что там, даже скорее "нежидко", - а в устной речи хорошо если одна гласная на всё предложение будет. Ходит слух, что у первых гномов, придумывавших свой язык, были настолько громкие голоса, что даже от одного только коротенького "О!" в горах из-за эха начинались камнепады и лавины. Поэтому гномы решили отказаться от гласных ради собственной безопасности. А у современных гномов голоса привыкли говорить одними согласными, вот от звука их голоса бедствия в горах и не начинаются. Наверное. До сих пор никто не рисковал орать в горах, чтобы проверить, не сойдёт ли лавина - а то ведь возьмёт да сойдёт. Словом, именно из-за этой привычки из всех знающих всеобщий гномов только единицы могут говорить без речевых дефектов.] Лэнс поспешил к Герноту. Рыцарь отвлёкся от разглядывания клинка и удивлённо выслушал рассказ о случившемся. Гном всё это время сердито ворчал что-то про нехороших людей, мешающих честному торговцу зарабатывать на жизнь. - Занятно. - Подытожил Гернот, когда друг закончил говорить. - Про "тех, кого забыли смертные" не очень понятно, и тем меньше мне это нравится. Насчёт несчастий можешь не волноваться, переживём как-нибудь. Тем более, что в приключения мы уже вляпались. А что у нас там по времени? - Рыцарь посмотрел на возвышающуюся над ярмарочной площадью часовую башню. - Ой, мы опаздываем к Докам. Поспешим. Святой рыцарь решительно врезался в толпу. Лэнс поспешил за ним. - Гернот? - М? - Гадалка упомянула какого-то Охотника на Богов... - Старая сказка. - И всё-таки..? - Есть легенда, что в давние времена, ещё до Войны Демонов, жил на свете некий Охотник на Богов. Он был великим героем, лично сразившим злого Бога Войны, посылавшего на землю несчастья, усмирил могучего духа Арактанских снежных пустошей, ну и так далее. Но за ним числятся также и не слишком хорошие поступки - он был корыстным, эгоцентричным, убивал и нарушал обещания и клятвы без сожаления. Рассказчик из меня такой себе, да? - А что с ним случилось потом? - Никто не знает. В какой-то момент его просто не стало, его никто не смог найти, прошло много лет, и теперь даже неизвестно, а было ли это на самом деле, или Охотник на Богов - только сказка, которой пугают непослушных детей. - А со мной-то он как связан? - О Создатель, Лэнс! Это же просто ругательство! Но, так и быть, даю слово, что если ты будешь вовремя ложиться в кроватку, злой Охотник на Богов тебя не заберёт!

***

      Пинто вынырнула из палатки торговки травами. Ей на ум пришла пара идей, и девушка хотела попробовать реализовать их в свободное время. - Эй, двшка, н жлашь взглнть на мй твар? Алхимичка обернулась и увидела гнома за прилавком с оружием. Гном крутил в руках здоровенный тесак, с покрытым узорами лезвием и наверняка бритвенно-острый. У девушки в голове неожиданно для неё самой появилась дурацкая мысль - насколько же такой мечище должен быть тяжёлым? Она подошла к прилавку и попросила дать ей взвесить клинок в руках. Гном хохотнул и сказал, что он-то предлагал ей "взглнть на твар вбше, а не тльк на кнкртнй скач", но меч дал, предварительно вложив его в ножны. Когда секач лёг на подставленные руки Пинто, у той появилось сильное желание упасть вместе с оружием, - по ощущениям, оно весило как она, если не больше. Но тут ей в голову пришла мысль, что если клинок свалится сверху, она сможет встать на ноги разве что в следующей жизни. Тяжело крякнув, алхимичка не без помощи гнома сгрузила оружие обратно на прилавок. Она уже хотела распрощаться с торговцем и уйти, как вдруг до её ушей долетел знакомый голос, к тому же обращавшийся к ней: - Эй, рыжая! Пинто оглянулась на голос. Из толпы к прилавку выскользнули двое Юэнь-цзи: юноша примерно её возраста и девушка на вид помладше. Лицо юноши показалось Пинто смутно знакомым. - Что, рыжая, не узнала? - Юноша Юэнь-цзи, высокий блондин, длинные прямые волосы которого за исключением косой чёлки и коротких косичек на висках были забраны в высокий конский хвост, широко улыбался, озорно прищурив коралловые глаза. Его спутница же, наоборот, широко распахнула глаза цвета морской волны. Выглядела она весьма необычно для Юэнь-цзи - кожа для ушастых слишком тёмная, - видимо, Эйямаррцы были в её роду были гораздо ближе, чем у того же Гернота, что само по себя странно, ведь Юэнь-цзи как правило не вступают в браки с представителями других рас, - волосы вьющиеся, также, как и у блондина, собраны в хвост, но без косичек, и из-за кудрявости причёска имеет более растрёпанный вид. Одежда девушки напоминала наряд её спутника, только стёганая безрукавка, какую носят многие наёмники самых разных специальностей, была оранжевой, а не красной, как у парня, на плечах был накинут плащ цвета хаки, а грудь пересекал ремень кожаной сумки. [примечание автора: цвет наёмничьей безрукавки зачастую, хоть и не всегда, определял основной род деятельности. Так, красные безрукавки носили, как правило, солдаты, оранжевые - маги, широкий спектр цветов от синего до зелёного отводился торговцам, и т.д. . Но иногда, как в случае этих двоих ребят, безрукавка была просто одеждой] - А должна была? - Пинто нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же видела лицо блондина, но мысль ускользала. - Это было бы неплохо. - Дай подсказку. - Память ни в какую не давала алхимичке вспомнить, кто этот Юэнь-цзи. - Помнишь Шан Сян Цзен? - Ну да... - девушка вроде бы начала догадываться, кто перед ней. - Кон Цзен, к вашим услугам! - Юноша поклонился. - Кон! Неужели это ты?! - Пинто наконец вспомнила и крепко обняла старого приятеля, с которым познакомилась очень давно, тогда, после пожара в деревне. - Рад тебя видеть после стольких лет! - Кон похлопал подругу по спине. - А это моя сестра, Ринцзу. - Сестра? У тебя вроде бы не было сестры... - Пинто встретилась взглядом с Коном, увидела в его глазах недовольство и поняла, что эту тему лучше не поднимать, а потому сразу же обернулась к новой знакомой. - Я Пинто, алхимик. Рада знакомству. Ринцзу расплылась в улыбке, прищурилась и помахала рукой в знак приветствия, но промолчала, видимо не зная, что сказать в ответ, или просто стесняясь. - Ну, как ты? - Кон вопросительно склонил голову, смешно шевеля правым ухом. - Не влипла в неприятности? - Вообще-то, влипла. - Пинто почесала затылок и смущённо хихикнула. Кон вздохнул. - Что на этот раз? - Многовато ушей вокруг. - Алхимичка покачала головой. - В таком случае, куда тебе нужно? Мы пока свободны. - В Доки. - Зачем это? - Попасть на Парящие Острова. - Ха! Ты даже не представляешь, как тебе с этим повезло! Пошли скорей!       Трио устремилось было к выходу, как вдруг над торговой площадью раздался протяжный вой горна. - Что произошло? - Пинто совершенно не понравилось происходящее, хотя она ещё не поняла, в чём дело. - Какое-то громкое преступление, скорее всего, убийство. - Весёлость Кона как ветром сдуло. - Причём в людном месте, иначе бы не стали оцеплять площадь. Пошли, разузнаем, в чём дело.       Троица протолкалась к наиболее шумному месту. Толки, бегущие по толпе, подтвердили: это действительно убийство, причём одно из самых жестоких - с извлечением души. Хоть экстренно прибывшие криминалисты и говорили тихо, среди зевак нашлись те, кто способен подслушать что угодно. - Вот, собственно, и одна из моих проблем. - Сказала Пинто Кону. - Вернее, похожая, но об этом не сейчас. Поэтому нам нужно на Парящие Острова. - "Нам"? - Удивился Кон. - Я не одна. - Пояснила алхимичка. - Осталось только найти остальных. - Много их? - Трое. - Вы разделились на ярмарке, верно? Где договорились встретиться? - У входа в Доки. - Тогда пошли, я догадываюсь, где их искать.       Неизвестно, как Кон находил дорогу в толпе, но довольно скоро, из большого скопления представителей разных рас была выловлена Диана, а затем и Лэнс с Гернотом. - Я вожу на Парящие Острова и обратно маленький грузовой дирижабль. - Кон призвал группу наклониться к нему поближе и начал объяснять свою задумку. - Из-за оцепления корабли ещё shaidan знает когда смогут подняться в воздух, но мой грузовоз ограничен только имперским договором, а потому на него оцепление не действует. Его, конечно, досмотрят, но ведь никто не запрещает закончить загрузку чуть позже! - То есть ты контрабандист... - Подняла бровь Пинто. - Не назвал бы это так, я, скорее... - Контрабандист. - С нажимом повторила алхимичка. - Ну, я что-то вроде того, но, как бы это сказать... - Скажи как есть. - Криво усмехнулась Пинто. - Ну давай, скажи погромче, чтобы все знали, какой я плохой! - Не выдержал Кон. - Ладно, извини. Но стоило сказать сразу. - Вернёмся к моему плану. - Юэнь-цзи погладил свой пушистый хвост, явно нервничая. - Вы переоденетесь в рабочих, поможете мне с окончательной загрузкой, и мы отправимся в Империю. Всё просто! - А как же труп? - Спросил Гернот. - Разве не нужно прояснить ситуацию с трупом? - Нужно, но для этого надо, чтобы кто-то остался и... - Начала Пинто, но Диана её перебила. - Я останусь! А что? - Вопросительные и удивлённые взгляды дворянку не смутили. - У меня единственной может получиться договориться с криминалистами, потому что я аристократка! И потом, у меня через пару дней уроки назначены, я уже давно обещала, отказываться будет верхом неприличия! - Значит, решено? - Кон развёл руками, предлагая высказаться всем желающим. Желающих не нашлось. - Тогда вперёд. И удачи вам, э... Кажется, нас не представили..? - Можно просто Диана. - Удачи вам, леди Диана! Пошли, ребята! Поторопимся!

***

      На грузовозе оказалось около десятка запасных рабочих комбинезонов цвета пыли (на висевших ближе к углу пыль явно была натуральная) разных размеров. Одежду и оружие упаковали в отдельную коробку, и затем увеличившаяся в числе команда занялась дозагрузкой. Контрабандные два ящика с какими-то стеклянными кубиками и ящик с шёлком были убраны в трюм, а одна из двух бутылок силианского вина перекочевала к охране, которая демонстративно обсудила гарантированное отсутствие у Кона на борту запрещённых грузов и удалилась "заносить изъятую бутылку в реестр конфискованного".       Сам по себе грузовоз выглядел необычно, так как относился к незакрытому типу - шар крепился к палубе с помощью металлических столбиков-крепежей, соединяющих корпус с каркасом для шара, и вантов, сверху присоединённых за счёт покрывающей шар сетки, а снизу - прямо к бортам. Почти всю внутреннюю часть корпуса занимал трюм, сейчас набитый ящиками с товарами, однако лежало там и несколько винтовок, а также коробка патронов для них. Это могла быть контрабанда - торговать новейшим оружием (механизм ударно-кремнёвого замка для винтовок разработали сравнительно недавно, он всё ещё считался передовой технологией) было строго запрещено, хранить его у себя - тоже. Но либо таможенникам было наплевать, поскольку Кон летал туда-сюда не первый год и они его хорошо знали, либо, что более вероятно, оно ему всё-таки было положено. В задней части находились котёл, нагревавший газ в шаре при помощи протянутых по задним подпоркам трубок, и система управления винтами, которые, собственно, и двигали дирижабли в воздухе. Мостик управления находился в задней части палубы дирижабля, окружённой по периметру невысоким бортиком и перильцами на нём, и был прикрыт с боков и сзади металлическими пластинами. Похожие металлические щитки были ближе к носу. Какую роль они выполняли, было не очень понятно, но Кон, скорее всего, знал. [примечание автора: описанные автором дирижабли в большинстве своём не существуют в реальности.]       - Ну что, господа? - Окликнул Кон новый экипаж, занявший места на сидениях за щитками, взялся за штурвал и пнул один из рычагов. Корпус корабля загудел, что то громко пыхнуло, и судно приподнялось над землёй. - На взлёт! Вперёд, к Империи!       - Капитан! Замечен грузовой дирижабль, летит в сторону Империи! Держаться на расстоянии? - А давай подлетим, а? Я хоть разомнусь перед работой!       - По моим рассчётам, будем на Парящих Островах через двадцать минут, не больше! - Каким образом Ринцзу умудрялась в гуще облаков определять оставшееся время, было загадкой даже для Кона, но она могла ошибиться максимум на пару минут, так что он ей верил. - Полёт нормальный. - Кон, не отпуская штурвал, слегка повернул один из рычагов около него. В этот момент ветер изменился, но дирижабль начал лениво поворачиваться, и в итоге не отклонился от курса. - La'ana, ветер что-то крепчает! Ребята, все надели ремни с тросами? Закрепитесь, как бы никого за борт не сдуло. Идём в сильный ветряной поток. [примечание автора: la'ana - нейтральное ругательство на Хинафоле, означающее нечто вроде беззлобного "блин". Дословно не переводится] - По правому борту судно! - Крикнула Ринцзу, постоянно бегавшая от носа к бортам, корме, и обратно к носу. - Шлюп, донный. Опасно приближается, отверни влево! [Шлюпом называют маленькое судно, - вроде частного автомобиля -, донный тип называют так за то, что шары с газом у него находятся не сверху, а встроены в дно и выпирают снизу с боков прямо из корпуса. Система управления винтами пролегает между шарами, там же находится система нагрева газа в шарах. Шлюпы не бывают открытыми, потому что без корпуса представляют собой маленькую площадку на шарах, однако у них бывает подобие открытых балкончиков.] Кон послушно сдвинулся влево, но шлюп продолжал выдвигаться из пелены густых облаков. - Да куда он прёт, слепой, что ли? - выругался Кон, пытаясь отвернуть в сторону. Внезапно на находившийся на носу шлюпа балкончик вышла фигура, судя по хвосту - Юэнь-цзи, а судя по винтовке - не с добрыми намерениями. - Shaidan, у него винтовка! - Вскрикнула Ринцзу. - С такого расстояния не промажет! Фигура повернулась к грузовозу и направила на него оружие. Лэнс взмахом руки метнул в фигуру огненный шарик, но промахнулся. Раздался выстрел. - Никого не ранило? - Ринцзу удивилась. - Странно. Неожиданно Кон громко и злобно выругался на Хинафоле, крутанул штурвал и повернул некоторые рычаги. - Ринцзу, проверь шары! Мы теряем высоту! Девушка выглянула за борт, ухватившись за ванты и крикнула в ответ: - Горят, зажигательная пуля! - И добавила на Хинафоле пожелание стрелку сдохнуть в мучениях. - Туши, бегом! Я постараюсь выровнять! Кольца не забудь! - Рявкнул Кон, передвигая рычаги. - Гернот! Возьми ружьё из трюма и разнеси этому bastarede его yakkonakae! [примечание автора: труднопереводимая нецензурная лексика. Наверное, понятно и без перевода, но второе слово про лицо] Гернот быстрыми движениями вытащил оружие из люка между носовыми щитками, бегло осмотрел и обрадовался, что это именно та модель, из которой его когда-то давно учили стрелять - Бродяги из дивизиона должны владеть любым оружием, даже если им никогда не доведётся воспользоваться. Хоть он уже давно не наёмник, его руки всё ещё помнили, как обращаться с таким оружием. Святой Рыцарь зарядил винтовку, прицелился в фигуру и выстрелил. Цель дёрнулась, но навряд ли от попадания, потому что тут же ответила. Гернота спас порыв ветра, с силой ударивший в лицо, из-за него рыцарь пошатнулся, и пуля пролетела мимо. Он присел за носовым щитком корабля, зарядил оружие и снова выстрелил. И снова мимо. Зато фигура второй раз не промахнулась, попав Святому Рыцарю по икре правой ноги, которую тот неосмотрительно выставил из-за щитка, чтобы удобнее было стоять. Гернот сполз по металлической стенке, морщась от боли.       Ринцзу тоже не теряла времени. Она щёлкнула надетыми поверх сапог механическими "кошками", натянула на лицо подвешенную к ремням со снаряжением маску, предназначенную для облегчения дыхания на высоте и при сильном ветре и пыли в воздухе, прицепила к ней трубку, идущую от висевшего сзади на бёдрах баллона, повернула вентиль, после чего кинулась к борту. Резкий порыв ветра едва не сдул её с палубы, но помешали слишком высокие для этого перила. Девушка вскрикнула от резкой боли в локтях, но рывком поднялась и втащила себя на ванты.       Пинто, прижавшись спиной к тому же щитку, что и Гернот, прошептала заклинание и бросила в шлюп сеть молний. Тот дёрнулся. - Целься в винты сзади! - Раздался крик Кона с противоположного конца. - Может, ты его замедлишь! Пинто повторила атаку, но просвистевшая прямо перед лицом пуля помешала ей точно прицелиться. Девушка машинально дёрнулась, сеть улетела значительно левее. - Есть попадание! - Крикнул Лэнс, присевший за щитком около мостика. - В стрелка! Девушка выглянула из укрытия и увидела противника, дёргающегося и корчащегося на балкончике шлюпа. - Уходят! - Лэнс швырнул огненный шар, но попал в крытую металлом крышу, и ничего не произошло. - Не уйдут, skemar! - Гернот тяжело перевалился на здоровую ногу и выстрелил в третий раз, в баллон шлюпа. Пуля лязгнула о металлический щиток, закрывавший шар сверху и частично с боков, но не пробила её. - Твою м-мать! - Выдавил сквозь зубы Гернот, после чего свалился на бок, зажимая сведённую судорогой ногу. - Лэнс, сюда! Подержи его, видимо, шоковая пуля..! - Крикнула алхимичка, склоняясь над Святым Рыцарем.       Ринцзу доползла до шара, подтянулась на самый верх, держась за сетку, обтягивающую внешнее покрытие шара. Её глазам предстала страшная картина. Плохо было не то, что горел сам шар, а то, что загорелась и продырявилась часть находившихся внутри него баллонетов - они должны были создавать давление, мешающее шару менять форму. В противном случае шар бы просто сложился, выпустил воздух и перестал держать корпус на лету. Действовать нужно было быстро. Ринцзу прицепила к сетке трос, уходящий в закреплённую на поясе катушку. Огонь тем временем перекинулся на сетку, грозя нанести непоправимый ущерб. Девушка вытащила из набедренной сумки фризер - устройство, похожее на пистолет с приделанным сверху небольшим морозильным баллоном и расширяющимся стволом, напоминавшим дудку, - и направила его на огонь. Стоило ей нажать на спусковой крючок, как из ствола в сторону огня полетел вихрь льдинок, замораживая горящие сетку оболочку шара и баллонеты. Девушка подтянулась ближе к разрыву, чтобы заглянуть внутрь и убедиться, что огонь потушен полностью. И именно в этот момент один из баллонетов сорвался с креплений и под давлением газа вырвался наружу, с силой ударив Ринцзу по лицу. Маска смягчила удар, но пальцы девушки всё равно разжались и она сорвалась с шара, выпустив фризер. Сильная волна ветра сразу бросила её в сторону от судна. Девушка судорожно схватилась за единственное, что не давало ей упасть с огромной высоты - канат, соединённый крюком с сетью шара. Воздушный поток сильно дёрнул Юэнь-цзи в сторону, канат натянулся, но выдержал. А вот старая катушка с канатом не выдержала - от мощного рывка с неё слетела верхняя крышка, с два десятка метров каната взлетело в воздух. Руки Ринцзу заскользили по канату, воздушный поток быстро потащил её дальше от дирижабля. Девушка закричала от ужаса, но маска заглушила её крик.       - Теряем высоту! Держитесь! - Рявкнул Кон, пытаясь задержать падение. Дирижабль с каждой секундой всё больше выходил из-под контроля, уже начиная раскручиваться на месте из-за нарушения баланса, сильного ветра и в самый неподходящий момент заклинившего мотора. - Shaidan, летим в пылевое облако! Дирижабль на полной скорости влетел в колышущуюся грязно-серую пелену. Всё пространство вокруг заполонила пыль, дышать стало тяжело, смотреть - почти невозможно. - Мы ни во что не врежемся, летя вот так, в слепую? - С трудом проговорил Лэнс, давясь пылью. - Понятия не имею!! - Кон когда-то успел нацепить маску, у него проблем с дыханием не было, зато приходилось орать максимально громко, чтобы его не только услышали, но и поняли. - Я не знаю, где мы сейчас!! А где Ринцзу?!! Лэнс попытался вглядеться в сплошную пелену, и каким-то чудом разглядел тянущуюся от шара верёвку. - Т-кх-ам какой-то канат в в-кх-оздухе болтается! - Какой ещё кана... О Создатель, это же страховочный трос Ринцзу!! Больше нечему!! - Я займусь эт-кх-им! - Лэнс, прикрывая глаза от летящей в лицо пыли, двинулся вдоль борта к вантам. - Осторожно!! Зацепись ремнём наверху, чтоб тебя не сдуло!! - Крикнул ему вслед Юэнь-цзи.       Лэнс добрёл до вант, качаясь от ветра, схватился за них, с трудом подтянулся из-за борта и полез наверх. Ветер изо всех сил раскачивал ванты, трепал мага за волосы и хлестал ими по лицу, но парень не останавливался. Наконец он добрался до шара и увидел, в чём дело. Из шара через большую дыру выходил воздух, и тот факт, что дирижабль ещё держится в воздухе, был просто чудом. Около дыры к сетке был прицеплен трос, уходивший куда-то далеко в сторону от грузовоза. Лэнс подполз к нему, зацепился твоим тросом за сетку, и схватился за тот, что болтался в воздухе. Потянул на тебя, не без труда препятствуя его скольжению в руке.       Минуты казались часами, пока Лэнс подтягивал трос и наматывал его на свободную руку. Наконец из пелены пыли показалась болтающаяся в воздухе фигура, отчаянно цепляющаяся за трос. Лэнс удвоил усилия, чувствуя, что уже устал, и долго не протянет. Сосредоточившись на подтягивании троса, он не обратил внимания, что пыли в воздухе становится меньше, так что к тому моменту, когда он смог вплотную притянуть к себе Ринцзу и схватить её за руку, они наконец выбрались из облака. Девушка при первой же возможности судорожно обхватила Лэнса за пояс и прижалась к нему, всё ещё дрожа от страха. В другое время парень уделил бы этому факту больше внимания, но сейчас его куда больше волновал дырявый шар. - Ринцзу, ты можешь что-нибудь с ним сделать, пока из него весь воздух не вышел? - Лэнс кивнул на шар. - Д-да, - голос Ринцзу дрожал, - н-но мне нужны обе руки. Тебе придётся держать меня! - Давай, я удержу! Лэнс крепко ухватился за её пояс, и Юэнь-цзи отпустила его, явно пересиливая себя. Она выпрямилась, развернувшись всем телом к дыре. Стоило её ногам начать скользить по шёлку шара, как длинный гибкий хвост девушки обхватил мага за пояс. Ринцзу вытянула в сторону дыры в шаре руки, выпрямила пальцы. Только теперь Лэнс обратил внимание на необычный аксессуар девушки - на ближайшей к ладони фаланге каждого пальца было надето металлическое широкое кольцо без каких-либо украшений. От колец одной руки к кольцам другой внезапно натянулись светящиеся нити цвета морской волны. Девушка начала быстро перебирать пальцами, странным образом зацепляя и переплетая эти нити, а затем что-то произнесла. Нити ярко засветились, а через дыру в шаре протянулась широкая тусклая полоса, зацепившая противоположные края. Затем появилась ещё одна, и ещё, и ещё. Вскоре дыра оказалась полностью перекрыта этой магической заплаткой, а Ринцзу снова схватилась за Лэнса.       Спускались медленно и тяжело, так как для Ринцзу отцепиться от мага и слезть самой оказалось непосильной задачей, и тому пришлось сползать по вантам, неся девушку на спине. - Хорошие новости! - Крикнул Кон от штурвала, когда Пинто и Гернот помогли парню слезть на палубу и отцепили от него дрожащую Юэнь-цзи. - мы перестали так стремительно терять высоту, а из-за ветра потеряли её не так сильно, как могли. Мы всё ещё можем нормально сесть! - Чую подвох. - Пинто вопросительно уставилась на пилота. - Да, до Парящих Островов мы уже не долетим! - Ответил Кон, яростно мотнув головой и перебросив обратно на лоб маску, поднятую вне пылевых облаков, но сползшую на глаза. Но ниже островов есть один летающий островок, Свалка. Там обитают не самые приятные личности, но у них есть транспорт, и они могут подкинуть нас наверх! - Что за Свалка? - Поинтересовалась алхимичка. - Свалка и есть Свалка, название говорит само за себя. Туда имперцы отвозят все неудавшиеся эксперименты, предварительно разбирая их, насколько возможно, либо доламывая, чтобы технологии не попали не в те руки. Иногда прилетает мусоровоз и забирает много железного лома, который отвозит в имперские плавильни. Обитатели Свалки - Юэнь-цзи, у которых проблемы с законом, в основном контрабандисты. Они нечасто там появляются, но всё равно кто-нибудь да дежурит. Нас смогут подбросить. Надеюсь... - Добавил он уже себе под нос.

***

      Свалка представляла из себя довольно большой островок, площадью, наверное, с замок, заваленный огромными грудами металлического хлама. Впрочем, следы жизни здесь можно было разглядеть - на краю острова была расчищена площадка, на которой одиноко стоял неаккуратно покрашенный и явно видавший виды шлюп. По краям посадочной площадки были косо натыканы подобия домиков, в основном — просто хлам на подпорках.       Грузовоз Кона криво и с грохотом упал дном на площадку, едва не перевернувшись. Друзья спрыгнули на землю, и только теперь заметили, что шар с газом сдулся почти вдвое, и сильно прогнулся, так что им, считай, ещё повезло.       На шум из ближайшего домика выглянул низкий, щуплый и морщинистый Юэнь-цзи с драным ухом, располосованной половиной лица и повязкой на глазу. Удивился гостям, почти сразу заметил Кона с Ринцзу и сильно им обрадовался. Он долго тряс Кону руку, хотел обнять Ринцзу, но та ловко увернулась, спрятавшись за братом, и одноглазый перешёл ближе к делу. - Грузовоз у тебя жутко выглядит! Что вы сделали с шаром? Судя по пыли на корпусе, вы влетели в пылевое облако, неужели столкнулись с кем-то? Кон, я ж тебе говорил, имперцы простят, если ты задержишься из-за пылевых облаков! Они, конечно, пытаются их отслеживать, но убедить их в ошибке проще, чем чинить дирижабль и оправдываться за такую задержку! Но конечно, кто я такой, чтобы меня слушать? - Юэнь-цзи тараторил без умолку, не позволяя собеседнику прервать его. - Ты дашь мне сказать или нет? - всё-таки перебил его Кон. - Мы ни с кем не столкнулись, Джитра. По крайней мере, в привычном смысле. - Не понял? - Джитра изогнул бровь. - Нас атаковал шлюп. Подошёл в облаке, пальнул с носа огненной пулей. Ринцзу потушила, но один баллонет вырвался. Дирижабль потерял управление и влетел в пылевое облако, мы только чудом смогли залатать дыру её нитевой магией, - Кон кивнул на всё ещё державшуюся за его спиной сестру, - и сесть здесь. Одному из наших ногу пробили, когда он отстреливаться пытался. - По этому поводу не волнуйтесь! - Заверил всё ещё прихрамывающий Гернот. - Пинто вытащила пулю и капнула на рану какой-то дрянью. Нога всё ещё болит, но уже заросла! - "Дрянью"... - Пинто недовольно скрестила руки на груди. Ради него же старалась, зелье сама сделала, а он вот как о нём отзывается! - Интересно, кому понадобилось в вас стрелять? - Джитра задумчиво потёр подбородок. - Но, я думаю, об этом можно позаботиться позже? Ты хочешь, чтобы я тебя подбросил, верно? - Юэнь-цзи утратил былую задумчивость, снова став подвижным и болтливым. - Не говори ничего! Я знаю, ты хочешь, чтобы я тебя подбросил до Империи! Без проблем, обращайся, всегда рад, так сказать! Залезайте в шлюп, подброшу по старой дружбе! - А... - попытался вставить Кон, но Джитра его перебил. - Да всех подброшу, не волнуйся! И за грузовоз свой не волнуйся, починю, как время будет! Не переживай, у меня есть и запчасти, и инструменты! Кон только вздохнул и пожал плечами. Не переживать так не переживать. Не то чтобы он собирался, но с Джитрой проще молча согласиться, чем пытаться как-то ответить.

***

      В кабине шлюпа было душновато, Пинто вышла на открытый нос подышать свежим воздухом. Там уже стоял, облокотившись на перила, Кон. - Кон? - Алхимичка подошла и устроилась рядом. - Слушаю. - Кон не оторвал взгляда от виднеющегося сквозь облака заката. - Так откуда у тебя взялась сестра? Да ещё и совершенно непохожая на тебя? - Это для тебя так важно? - В голосе Юэнь-цзи промелькнули недовольство и усталость. Видно, этот вопрос читался в глазах многих, с любопытством разглядывавших его сестру-полукровку. - Ну, это просто любопытство... Если тебе так неприятно об этом говорить, то я как-нибудь перебьюсь... - Примерно через год после того, как ты поступила в Сейджмонтскую Академию, наш караван наткнулся на засаду. Мы смогли отбиться, и капитан предложил поискать убежище головорезов и обезвредить оставшихся, если такие есть. В результате недолгих поисков - бандиты устроили засаду недалеко от своего логова - группа наёмников нашла пещерку, в которой оказались награбленные товары... и рабы. Мы забрали с собой всё, рабы примкнули к каравану добровольно. Среди них была одна эйямаррка, беременная. Через несколько дней она родила, но скончалась при родах. Ребёнок оказался смуглой девочкой Юэнь-цзи... Мама вырастила её как свою дочь. Теперь Ринцзу - моя сестра, хоть и не по крови. И любой, кто посмеет косо посмотреть на неё, вскоре об этом пожалеет. - Руки Кона непроизвольно сжались в кулаки. - А что с мамой сейчас? - Спросила Пинто. - Заболела и умерла. Чуть больше полугода назад. - Оу... - Девушка почувствовала себя неловко. - Прости, что спросила... Мои соболезнования... - Не страшно, всё в порядке. Я уже успел привыкнуть. - По голосу Юэнь-цзи можно было понять, что ничего не в порядке, хоть он и скрывал это. - Время лечит всё.       Он глубоко вздохнул, уставясь пустым взглядом сквозь облака впереди. Прошла очень долгая минута, прежде чем он заговорил снова, и голос его звучал невероятно тоскливо: - Иногда мне даже становится страшно, насколько легко можно привыкнуть к абсолютно любому дерьму в жизни. Произойдёт что-то непоправимое, какая-то точка невозврата, и ты сначала сидишь и не понимаешь, за что жизнь так с тобой, а потом всё как-то сходит на нет. И ты снова в норме, снова радуешься жизни... Только в сердце остаётся пустое место... - Выходим на высоту Парящих Островов! - Раздался из кабины шлюпа голос Джитры. - Смотри, Пинто! На закате Парящие Острова выглядят особо красиво! Смотри! - Кон указал куда-то в сторону.       В этот момент шлюп вылетел из окружения облаков, открывая взгляду те самые Парящие Острова. Алхимичка не смогла сдержать восхищённый вздох. Парящие Острова представляли из себя множество плотно подогнанных друг к другу каменных глыб с гладким верхом и заострённым низом. Поверхность Островов покрывали многочисленные дома с изящными изогнутыми крышами, улицы были вымощены идеально отшлифованными гранитными плитками, вдоль мостовых были расставлены уже зажжённые фонари. В западной части Островов виднелся огромный Имперский Рынок, в котором наверняка можно было без особого труда потеряться. На западе из гущи домиков поднимались вверх Дирижабельные Доки, наподобие Монтефьордских, но гораздо больше. А в центре Островов высился огромный Императорский Дворец.       Шлюп, впрочем, полетел не в доки, а куда-то в сторону. На вопрос Пинто: "А мы, собственно, куда?" Кон ответил, что Джитра не может причалить в Доках на угнанном транспорте. Девушка только покачала головой - что ж всё всегда так сложно-то? Хорошо хоть, их не поймали при посадке (что немного насторожило девушку).       Ночевали на том же шлюпе, потому что за день не вымотался только Джитра.

***

      - Тук-тук! Капитан имперской стражи Хашима Миюки резко сел на кровати и обернулся к окну. На подоконнике сидел незнакомый мужчина, изучая его насмешливо-заинтересованным взглядом. - Какого..? - Начал Хашима, но почувствовал, что не может пошевелиться. Язык онемел, в горле пересохло, так что он не смог закричать. - Йорондель, приятно познакомиться. Я здесь, дорогой Хашима, чтобы сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться... - Незнакомец сверкнул ярко-оранжевыми глазами. Хашима молча сверлил нового знакомого взглядом. - Слушай сюда. Приняв моё предложение, ты вскоре станешь одним из самых богатых и влиятельных людей на земле. Может, даже над землёй. Ну, а если ты откажешься, я остановлю твоё сердце. Итак, что ты думаешь насчёт моего предложения? Хашима с трудом кивнул. - Рад, что ты меня понял. Так как насчёт устроить небольшой переворот?

***

      С рассветом было принято решение найти Главную Имперскую Техномастерскую. Кон и Ринцзу отказались составить компанию Пинто, Герноту и Лэнсу, объяснив это тем, что им нужно срочно дотащить грузовоз до Островов. Сами поиски не заняли много времени - первый же спрошенный Юэнь-цзи указал направление, и вскоре друзья уже подходили к гигантскому четырёхэтажному зданию с несколькими большими трубами.       Команда нерешительно остановилась перед высокими дверями. - Мы идём или как? - Спросил Гернот, понявший, что от этих двоих пользы будет мало, и решивший сделать первый шаг. Внутри их ждала небольшая проходная с большой дверью с противоположной от входа стороны, а также столиком с какими-то приборами, за которым сидела усталая эльфийка в деловой форме. Рядом стоял темноволосый Юэнь-цзи, который за что-то её отчитывал. Он неторопливо и с достоинством обернулся к вошедшим. - Нужно что-то? - Голос Юнь-цзи оказался холодным, как ледники на северных окраинах Арактанских Снежных Пустошей. - Мы вообще-то по поводу необычного оборудования... - попытался начать Гернот, не зная как сформулировать свои мысли так, чтобы их понял кто-то кроме него. - Какого именно? - Кажется, темноволосого эта тема заинтересовала. - Извлекатели душ. - Ответил Гернот. - Вы можете такое изготовить? Юэнь-цзи бросил быстрый взгляд на эльфийку, та щёлкнула пальцем по стоявшему на столе кристаллу в золотой оправе и быстро произнесла что-то на Хинафоле. - Теоретически - да. - Медленно проговорил темноволосый. - Однако они запрещены законом. Я вынужден вызвать стражу, которая отведёт вас в Императорский Дворец для допроса с целью выяснить, почему вы интересуетесь данным оборудованием. Сам подобный вопрос обозначает, что вы намерены использовать этот прибор в корыстных, негуманных, а так же преступных целях. - Что?! Нет, подождите! Вы не так поняли! - Воскликнул Гернот, но было поздно. Входные двери распахнулись, в проходную вошли четверо имперских стражников, отработанно взяли дистанцию, и направили на друзей лезвия нагинат. - Я, Тецуя Игараши, обвиняю вас в возможных приготовлениях к особо опасным преступлениям. Трио переглянулось. - Упс... - растерянно выдал Гернот. - М-мда... - озадаченно протянул Лэнс. - Во влипли-и... - тоскливо подытожила Пинто.