Сказки Демиурга

- Ваше сиятельство, "Отравитель" завершен и готов к использованию! - Блестяще! Приведите его! - Ваш сиятельство, он... - Что? - Не хочет... - Не хочет? - Удивился говоривший. - Что значит "не хочет"? - Он отказывается идти и угрожает ядовитым лезвием! Не изволите сами с ним поговорить?       "Отравитель" ждал их в лаборатории. Он небрежно привалился к стенке, изучая кончик длинного и острого, как жало осы, шипа, состоящего из чего-то твёрдого и ярко-зелёного. - Я ждал вас. Зовите меня Гринджер. Будем знакомы. - "Отравитель" улыбнулся. - Почему ты отказался подниматься ко мне в кабинет? - Потому что я не собираюсь выполнять приказы шестёрок. - Ты ведь чего-то от меня хочешь, верно? - Ну... Все ушли, и я решил посмотреть, нет ли здесь чего-нибудь интересного. Нашёл журнал с записями опытов и книжку с идеями для будущих исследований. Надо сказать, я был впечатлён! Настолько, что даже готов простить стирание моей памяти - некоторые вещи и правда лучше было забыть. Мне кажется, наш совместный труд принесёт плоды. Очень занимательные плоды. Я готов работать на вас, пока вы занимаетесь чем-то интересным. - Что ты умеешь? - Что я умею? - Гринджер повернул голову к собеседнику и хищно прищурился. - Убивать. Рот "Отравителя" растянулся в довольной улыбке. - Обожаю это. - И... что же ты называешь "интересным"? - В тоне говорившего мелькнула быстро скрытая неуверенность. - Ну, скажем, проект с магическими чернилами! - У Гринджера загорелись глаза. - С их помощью можно творить настоящие чудеса! - Я отложил его на потом, поскольку мне показалось, что это слишком трудноосуществимая идея... - И что же в ней трудноосуществимого? - Например, источник энергии. Где нам взять столько чистой силы? - А как же человеческие души? - Удивился Гринджер. - Используем души людей! - Хм, - говоривший задумался, - нам наверняка понадобится много душ... - Люди нужны для того, чтобы ими жертвовать во славу науки! Разве такая мелочь остановит нас?

***

      Лэнс проснулся от громкого сердитого шипения. Продрал глаза, резко сел на диване. Стоп, диване?       Он сидел на диване в каком-то кабинете, кажется, в усадьбе Иттавелин, почему-то совершенно голый, но укрытый пледом.       На соседнем диванчике Пинто, постелив на сидение полотенце, капала себе на руку какую-то жидкость из бутылочки. На руке красовался длинный, от плеча до локтя, узкий и кривой порез, и каждый раз, как на него попадало содержимое бутылочки, девушка шипела и морщилась, но сие действо не прекращала. На другом диване Гернот что-то негромко обсуждал с незнакомым Лэнсу человеком в черной одежде. Дианы нигде не было видно. Лэнс кашлянул. - О, очнулся, подрывник недоделанный! - Криво усмехнулся Гернот. Человек в чёрном тоже обернулся к нему и скрестил руки на груди. - Лэнс, - сквозь зубы процедила Пинто, у которой дрогнула рука, и на рану вылилось сразу много, - в следующий раз постарайся не взрывать чужие особняки, хорошо? И ещё научись контролировать свою силу. - Ага. - Поддержал Гернот. - Я, конечно, понимаю, что, может, тебе в радость голым драться, но одежду-то зачем жечь? Так ведь шмоток не напасёшься. - О, ну... Ладно... - Лэнс смутился, не зная, как реагировать. - А что произошло? - Тебе с какого места? - Спросил Святой Рыцарь. - Я помню, как мы дрались с каким-то странным человеком... - Огненный маг напряг память. - Кажется, его звали Эдгар. И... Я помню часть драки, а дальше всё как в тумане. - Ну, ты поджёг свою одежду и до самого взрыва дрался в обгорелых остатках рубашки и с во-от такой дымящейся дырой в штанах. А потом, когда этот псих снова полоснул тебя по лицу, - кстати, бинты не жмут? - ты разозлился, загорелся целиком, да как рванёшь! - В смысле - "рвану"?! - У Лэнса округлились глаза. Он коснулся рукой лица и только теперь понял, что мешало мимике - лицо совсем онемело и потеряло чувствительность, да вдобавок ещё было перемотано бинтами. - Боюсь, не смогу нормально объяснить. - Скривился Гернот. - Те из нас, кто разбирается в магии, при этом не присутствовали, а из меня эксперт так себе. В общем, ты загорелся целиком и как будто взорвался - во все стороны огонь полыхнул, гостевое крыло особняка разнесло в куски и разбросало по округе. Хорошо хоть, архимаг вовремя успел защитный барьер выставить, нас не зацепило. Гости перепугались, а как обломки сыпаться прекратили и Джеймс барьер убрал, паника началась, - ну, она ещё раньше началась, но тут разрослась, - как тебя, валяющегося на полу, среди упавших обломков, всего такого в хрустящей корочке, не потоптали - не знаю... - В какой ещё корочке?! - Лэнс сложил брови домиком, уже потеряв надежду на то, что это всего лишь сон. - Ты неслабо обуглился, так что мы все извозились в саже, пока тащили тебя в карету. - В кабинет вошла мрачная Диана, на замечание Гернота "У тебя вот тут, на щеке сажа осталась" ответила таким взглядом, что Святой Рыцарь отодвинулся подальше от неё, бухнулась в кресло и устало вздохнула. - Сволочи. - Мы? - Впервые подал голос человек в чёрном. Диана вяло отмахнулась. - Да нет. Хотя вы тоже молодцы. Столько лет, столько счастливых лет про семью Иттавелин никто не вспоминал, а из-за вашего расследования... - Нашего? - Пинто закончила бинтовать руку, вымазанную не впитавшимися остатками оранжевой дряни из той самой бутылочки. - Если мне не изменяет память, это ты предложила во всём разобраться! - Ну нашего расследования, хорошо. Короче, приезжали гости со вчерашнего бала, хотели узнать, когда я успела замуж выскочить. - За кого? - Удивился Гернот. - За тебя, балбес. Забыл уже, кем я тебя представила "сливкам" общества? - А, ты об этом. И что? - Вы не представляете, каких трудов мне стоило вежливо выставить их! - Диана закатила глаза. - А это не повредит твоей репутации? - Спросила Пинто. - Что именно? - Ну, разговоры про мужа, там... Диана снова вяло махнула рукой. - Ай, да было бы чему вредить. - В смысле? - Пятнадцать лет назад мой дядя решил устроить переворот и захватить власть. Но облажался, и его за это казнили, а так как он и мой папа носили одну фамилию, король, хорошо знавший папу, отстранил его от власти, чтобы не подводить под подозрения. Чтобы никто не смог заявить, что папа захочет продолжить дело брата. Поэтому про нас, как про родственников предателя, и забыли на целых пятнадцать лет. Папа по этому поводу не слишком расстроился, а мне тогда было наплевать. О, кстати о папе! Надо не забыть ему сообщить, что он был против нашего брака. Поставить перед фактом, так сказать. - Диана хихикнула. - Ну-с, а что у нас с результатами диверсии? - Не ахти. - Пинто показала повреждённую руку. - Я не успела найти никаких документов, доказывающих, что архимаг связан с ренегатами, но могу точно сказать, что связан, и что он работает не один. В его кабинете я подслушала его разговор с каким-то убийцей. - Как ты определила, что он именно убийца? - Удивился Гернот. - У него был необычный нож в рукаве, он двигался очень плавно и точно, он чуть меня не убил. Мало? - И что, это всё, что ты посчитала примечательным? - Спросил человек в чёрном, в его тоне мелькнули язвительные нотки. - Может, кто нибудь скажет мне уже, кто это? - Аккуратно встрял Лэнс, кивнув на незнакомца. - Доннелл, ведьмак. - Монстробой склонил голову вперед и чуть набок. - Так вот, об убийце... - Ну... - Алхимичка напрягла память. - Странный он был какой-то. Неестественно бледный, и сильный, очень сильный для человека его телосложения. И глаза у него оранжевым светились. А, и ещё он свободно телепортируется в пространстве. - Naramro! Вот это реально плохо! - присвистнул Святой Рыцарь. [примечание автора: а это уже на Альвлинге. Переводится как "Чёрт побери!" или "Плохо!"] - А ты что выяснил, Гернот? - Холодно поинтересовалась Диана, явно не ожидавшая от рыцаря вразумительного ответа. - То, что архимаг сейчас занят какими-то невероятно важными делами. - Ответил Гернот, одновременно разочаровав и порадовав готовившую гневную тираду насчёт пьянства на важной операции княжну. - Настолько важными, что не явился на несколько сборов Сейджмонтского Совета Магов. Ещё узнал, что он, по слухам, присоединился к какому-то заговору, но это слухи, ничего конкретного. К сожалению. Вот только что-то мне подсказывает, что это правдивые слухи. Ещё говорят, люди пропадать стали. - Не в районе Туманной Гряды случайно? - сглотнула Пинто. - Да успокойся ты, - ответил Донни, - я тебе не совсем правду сказал. - То есть? - удивилась девушка. - То есть, я преувеличил. Никого там не съели, одного крестьянина разок укусили, и всё, даже ничего серьёзного. - Так ты мне наврал..?! - Возмутилась Пинто. - Не наврал, а преувеличил, чтобы ты сделала правильные выводы. - Серьёзно ответил ведьмак. - В следующий раз может так не повезти и кого-нибудь действительно сожрут. Думать надо, прежде чем делать. - Да поняла я уже... - Недовольно пробурчала девушка. - Итак... - Снова аккуратно влез Лэнс. - Что делаем дальше? В дверь кабинета постучали. - Войдите, - сказала Диана. Вошёл дворецкий. На одной руке у него висела одежда, в другой он держал пару сапожек. - Одежда для господина Лэнса. Как вы и просили, госпожа. - Спасибо, Маэрон. - Княжна тепло улыбнулась. - Всегда к вашим услугам. - Дворецкий передал одежду Лэнсу, поклонился и вышел, закрыв за собой дверь. Не успел маг разобраться с новым костюмом, как в окошко постучали. Доннелл пробурчал: "Это ко мне, наверное", под любопытными взглядами встал, открыл окно и впустил большого чёрного ворона со свёртком на лапе. Нахохлившийся ворон вразвалочку зашёл, отряхнул с перьев капли моросившего на улице дождя прямо на ведьмака, сам снял с лапы и всучил ему свёрток, оказавшийся письмом. По мере чтения лицо монстробоя становилось всё более мрачным. - Плохо дело. - Сообщил ведьмак. - Моя подруга Энирин пишет, что близ местечка Фоксхилл произошло убийство. Необычным она сочла неестественно лёгкий труп жертвы. Также она сообщает, что в округе видели человека, внешне похожего на описанного Гернотом Эдгара, поэтому вам тоже может быть интересно. Выдвигаемся туда вместе, я полагаю?       Выехали после полудня. Лошадей любезно предоставила Диана, недовольная тем, что ей не дали нормально поспать, но отказавшаяся оставаться дома. - В чём дело, Лэнс? - Поинтересовался Доннелл. Маг уже довольно долго с интересом разглядывал его и его снаряжение. - А зачем тебе два меча? - Спросил Лэнс, а потом не выдержал и хихикнул: - Ты их часто теряешь? - Нет, я не теряю мечи. Один - для чудовищ. - Ведьмак коснулся рукояти меча, висевшего на поясе. - А второй - для людей? - Маг кивнул на меч, висевший на спине. - А второй не вынимается. - Скривился Донни. - Я ношу его с собой в надежде когда-нибудь узнать, что это за меч и почему он не достаётся из ножен. - Может, ты не достоин? - Усмехнулся Лэнс. - На, сам попробуй. - Монстробой отцепил меч от перевязи и протянул магу. Лэнс попытался вынуть его из ножен. Безрезультатно. Тогда парень зажал ножны под мышкой и изо всех сил потянул за рукоятку. Меч чуть-чуть пошевелился в ножнах, а Пинто вдруг ругнулась и сняла кольцо. - Что вы там делаете? У меня детектор магии нагревается! - Алхимичка обернулась к незадачливым "избранным". - Меч из ножен вынимаем. - Честно ответил Лэнс. - Кстати, он пошевелился! - На четверть ногтя и я его вытащить могу. - Заметил ведьмак. - Вот только пользы от этого - ноль. - Где ты его вообще взял? - Да так... - Донни неопределенно отмахнулся. - Лазали в одну пещеру магическую аномалию проверять, и он на полу в пыли валялся, а сам чистенький, как будто недавно принесли. Я и забрал. - И он ещё мне нотации читает... - Фыркнула алхимичка. - Что за пещера, не скажешь? - насторожил уши Гернот. - Да на западе Серого Хребта, в паре десятках вёрст от Горы Висельника. А что? - Рядом с Горой Висельника, говоришь? - Святой Рыцарь помрачнел. - А в чём дело-то? - Просто как раз в том районе должен быть Тайник Демона. Возможно, аномалия, которую вы засекли - это печати. - Не было там печатей... - Нахмурился монстробой. - Это плохо, если не было. - Да точно не было, мы б не вошли просто так! - А что такое Тайник Демона? - Спросила Диана. - Тайник Демона - это скрытое место, заблокированное охранными печатями высших уровней и охраняемое магической стражей, - как правило, големами, - в котором заточён старший демон из Пантеона, которого не смогли изгнать за Завесу. Таких Тайников во всём мире около десятка, точное число не помню. Если кто-то выпустил демона... - Это очень плохо? - С опаской спросила Диана. - Ну, вообще-то зависит от демона. Это мог быть Анторис, из Пантеона, иллюзионист, всю войну с демонами просидевший в лесу, наблюдая за ростом цветов. Но он такой мирный один. - Ответил Гернот - Надо будет проверить. - Можно сейчас отправить Каррахи́ра с письмом в форт Святых Рыцарей, если хочешь. - Каррахира? - Да, это тот ворон, фамильяр Энирин, но меня он тоже слушается. Тем более, он с нами едет. - Донни развернулся и пересадил сидевшего на задней луке седла ворона на руку. - А давай, почему бы и нет?       Фоксхил в свете вечерних лучей выглядел красиво и таинственно - небольшое село в лучах заката, а из-за стены леса виднелся громадный колизей, в прошлом бывший ареной для боёв снаакских наёмников-гладиаторов, однако оказавшийся заброшенным, когда территория отошла Герцогству Кастильона.       Ведьмачка Энирин ждала их в таверне, хмурая и нервная. - Наконец-то. - Обратилась она к Доннеллу. - А эти кто? - Свои, - ответил монстробой, - помогают. И ещё у них дело к тем странным личностям. - Тогда идём, время не ждёт. Я сняла комнату и перенесла труп туда.       Осмотром тела занялась Пинто, как единственный дипломированный маг, а следовательно, наиболее подходящий на роль эксперта.       Убитой оказалась девочка лет двенадцати. Алхимичка просунула ей руку под поясницу и приподняла над кроватью. Тело оказалось лёгким. Аномально лёгким, не тяжелее подушки на этой же кровати. Девушка осмотрела лицо и шею трупа, отметила на скуле следы грязи и небольшую ссадину, а затылке рядом с позвоночником необычной формы укол - ранка была слишком широкой для шприца. При дальнейшем осмотре она обнаружила ссадины на коленках и локтях и грязь на платье. Пинто решила закончить осмотр, поскольку у неё уже появились догадки относительно произошедшего, но случайно бросив взгляд на обувь девочки, она заметила под правой ногой багровую лужицу. Алхимичка взялась за ботинок, нажала. Ботинок хлюпнул. Она осторожно стащила его и только теперь заметила в лодыжке дырку, из которой текла кровь. Девушка осторожно нажала на ногу, из раны потекла кровь, а рядом с сухожилием её пальцы почувствовали нечто твёрдое и явно инородное. Пинто нажала сильнее, и с кровью из раны выпал шарик диаметром меньше ногтя мизинца. Алхимичка поднесла его к кольцу, и то слегка нагрелось. Она стукнула по шарику костяшкой пальца и вскрикнула - палец свело резкой болью, и он перестал чувствовать и двигаться.       Друзья ждали её внизу за столиком. Пинто уселась на скамью, увидела, что все выжидающе смотрят на неё, и выложила свою гипотезу: - Она убита весьма необычным способом - на шее странная ранка, никогда таких прежде не видела. По поводу лёгкости тела точно сказать не могу, но предположу, что в нём нет души и что душа была извлечена искусственным путём. Возможно, как раз через ранку. Также под кожей в лодыжке я обнаружила маленький шарик, наполненный магией, и бьющий электричеством всё, обо что ударится. Я вот стукнула по нему пальцем - до сих пор не отошёл. - Девушка поморщилась, разминая палец. - Шоковая пуля, - Энирин поморщилась и передёрнула плечами, как будто вспомнила что-то омерзительное, - парализует всё живое, во что попадёт, при помощи соответствующего зачарования. Подходит только для специальных пистолетов, изготавливаемых на заказ только имперскими мастерами, стоит недёшево. - Звучит не очень хорошо. - Лэнс хмуро сложил бровки домиком. - Что делать будем? - Для начала неплохо бы подтвердить мою гипотезу насчёт извлечения души, то, что труп такой лёгкий, не значит, что я права. Может быть, тут что-то другое... - Например, что? - Поднял бровь Гернот. - Не знаю, я по профессии маг-алхимик, а не маг-криминалист. [примечание автора: автор честно пытался найти синоним к слову "криминалист", чтобы слово подходило под эпоху. Не нашёл. Пусть это будет термином Юэнь-цзи, раз они настолько круты. Но об этом позже] - Пожалуй, я знаю, кто может с этим помочь. - Улыбнулась Диана. - Всё равно к нему собиралась. - Говори уже, - Энирин заёрзала на скамье. - Есть у меня один знакомый в Воларике, бывший криминалист. [примечание автора: Волари́ка - город на северо-востоке Сейджмонта, где-то в дне-полутора днях пути верхом от Фоксхилла, смотря как быстро ехать] - Кто он? - Не думаю, что его имя тебе что-нибудь скажет, но его зовут Альморн. Он преподаватель, с недавнего времени, кажется, уже не частный, как я. Но он только Хинафол преподаёт, а я ещё и стрельбу. - Диана усмехнулась. - У него всегда с оружием были нелады. - Так ты учитель? - удивился Доннелл. - Да. Мне нравится преподавать, а раз у меня это хорошо получается, - никто ещё не жаловался, даже наоборот, приходило несколько благодарных писем, - и я могу себе позволить заниматься тем, чем я хочу, то почему нет? - Действительно. - Согласился Гернот. - Ну, значит к Альморну? И кстати, что делать с трупом? - Труп полежит в леднике до выяснения обстоятельств, я останусь тут и подежурю. К Альморну - только утром. - Отрезала Энирин. - Я спать хочу. И вы, - она хмуро обвела глазами компанию, - тоже.

***

      - Почему ты не разрешаешь мне убивать?! Я хочу убивать!! - Захлопни свою пасть! Сколько ещё ты будешь орать про убийства?! Мы здесь не за этим, раздери тебя демоны! - Но я хочу убивать!! Убива-ать!! На руке Эдгара выросла длинная острая льдина, напоминающая лезвие гильотины, и он с маху резанул ей стену. Стена треснула, на ней осталась длинная глубокая борозда. - Кретин! Ты хочешь, чтобы нам крыша на голову упала? Гринджер вскочил, схватил Эдгара за грудки. - Я хочу убивать!! - Эдгар вырвался, ударил лезвием по полу, оставив ещё одну борозду. - Убивать! Убивать! - О Создатель, да когда ж ты заткнёшься! - Гринджер заткнул уши и бухнулся на хлипкий, подгнивший стул. Тот жалобно скрипнул. - Совсем умом тронулся. М-да, сила творит чудеса..! - Я хочу убивать! Убивать!! Убивать!!! Уби... - Эдгар резко замолчал и по-звериному поднял голову, как будто принюхиваясь к чем-то неуловимому. - О, неужели он наконец умолк! - Устало порадовался Гринджер. - Неужели... Пиро! - Эдгар просиял. - Пиро здесь! Недалеко! - Какой ещё Пиро? Нам не до Пиро... - Пиро должен умереть! Давай убъём его!! - А, погоди, "Пиро"! Как же, как же, вспомнил. Действительно, был такой. И нам действительно поручено в числе прочих задач убить его. Он может быть для нас опасен... - Пошли убьём Пиро! - Да погоди ты! Есть одна идея. - Гринджер поймал Эдгара за ворот и подтянул к себе. - Она поможет убить Пиро? - С надеждой спросил заинтересовавшийся Эдгар. - Она поможет приманить его сюда! А может быть, мы даже сможем вытащить из него духа! Слушай, что мы сделаем...

***

      Герноту не спалось. Он долго ворочался в кровати, но уснуть так и не смог, поэтому встал и, прихватив куртку, вышел на террасу. Закурил, посмотрел на небо. Звёзды на небе сияли ярко, освещая таверну, лес, виднеющийся из-за стены леса колизей. Сзади скрипнула кровать, Святой Рыцарь обернулся. Лэнс сел на кровати и спустил ноги на пол. Гернот не придал этому значения и отвернулся, решив, что парень захотел в туалет. Сзади зашуршала одежда. "Стеснительный какой" - усмехнулся рыцарь и снова погрузился в раздумья. Интересно, Каррахир уже долетел до крепости Святых Рыцарей? До южной границы Снаака лететь неблизко, через Кастильону, Андерльюз и Силиану. Они, конечно не бог весть какие большие, но всё-таки... Он прервал свои размышления, заметив, что Лэнс бодро идёт в сторону колизея. Какого демона ему там надо? И ведь не докричишься, далеко уже ушёл.       Гернот быстрым движением влез в штаны, натянул сапоги. Выглянул на террасу, увидел, насколько далеко ушёл Лэнс, и понял, что времени у него в обрез. В лесу догнать парня будет сложнее. Святой Рыцарь застегнул ремень, к которому были прицеплены ножны с мечом, и бросился к выходу, на ходу натягивая перчатку. Время уходило.

***

      - Смотри, смотри! Он бежит! Неужели работает?! - Убивать! - Хорошо, когда всё идёт по плану! Его дух чувствует пищу, вот этих ригилов в этой банке! Улавливаешь? Это значит не только то, что его дух давно не убивал и не поглощал других духов, но и то, что он сильнее ригилов, раз считает их пищей! [примечание автора: Риги́л/Риги́ль(м/ж пол соотв.) - сильный дух, обладающий личностью, но не относящийся к старшим. По сути, представляет собой комок чистой силы, наделённый разумом. Выглядит как белый шарик размером со среднестатистический кулак, иногда по желанию формирует на себе рот, глаза и даже причёску.] - Убить! - Куда, придурок?! Проклятье, совсем уже крышей поехал, чем дальше, тем хуже. Как мне тебя теперь контролировать-то? Ты же уже вообще не соображаешь! - Убива-ать! - Не ной! Скоро наубиваешься...

***

      - Лэнс! К тому моменту, как Гернот выбежал на улицу, маг уже подбегал к лесу. Рыцарь выругался и бросился следом, надеясь не отстать. - Лэнс!       Лэнс резко остановился. Моргнул, огляделся. А, собственно, где он? Вроде же спал в комнате в таверне, а теперь стоит во всём облачении посреди... колизея? И почему у него такое чувство, как будто он хочет есть, если он ел в той же таверне? - Привет, Пиро! А мы тебя ждали! Лэнс обернулся на голос.       Голос принадлежал стоявшему в десятке метров от него мужчине лет двадцати пяти-тридцати. Одет он был в чёрный с зелёной оторочкой камзол, белые штаны и чёрные высокие сапоги. Длинные и почему-то тёмно-зелёные волосы лежали на плечах, чёлка закрывала левый глаз. Правый глаз тускло светился фиолетовым. Голос странного незнакомца Лэнсу не понравился, он был неприятным, как будто резал уши. - Кто ты и что тебе от меня нужно? - По правде сказать, парень не надеялся получить ответ, и поэтому был удивлён тем, что незнакомец решил не игнорировать его вопросы. - А ты, я смотрю, хочешь ответов? Ну ладно, так и быть, отвечу. Всё равно тебе недолго осталось. Кто мы? Я - Гринджер, Отравитель. Ты - Пиро, имени не знаю, уж извини, да и не хочу знать. А третий - Эдгар, Буран. Нас троих создавали как супероружие - мощное, умное, и послушное. Ты был прототипом, поэтому вышел непослушным. Эдгара сделали более сильным, и он быстро теряет рассудок. Ну, а я - эталон качества! - Гринджер неприятно рассмеялся. - В тебя заключили мощного духа, а ты сбежал. Но мы ловили этого духа, он принадлежит нам, поэтому, учитывая, что ты точно откажешься отдавать его добровольно, мне придётся выдрать его из тебя силой вместе с твоей душой! - Он резко выпрямил руку в сторону Лэнса. С руки сорвался длинный ярко-зелёный шип. Лэнс отскочил, но шип задел его по щеке. Огненный маг зашипел от боли - рану сильно защипало. - Эдгар, фас! - Рявкнул Гринджер. Стену внутреннего помещения колизея выломала ледяная глыба, из дыры появился ледяной маг. Стоило ему увидеть Лэнса, как его руки покрылись уже знакомой огненному магу когтистой ледяной бронёй. Эдгар бросился в атаку. Лэнсу ничего не оставалось, как снова поджечь магическим огнём кулаки и приготовиться к встрече старого знакомого.       Отбиваться от двоих оказалось слишком тяжело, тем более, что Эдгар теперь бил мгновенно сменяющими друг друга ледяными лезвием и глыбой, а когда не мог дотянуться - осыпал градом острых ледяных осколков. Бой усложнял Гринджер, швыряющий шипы и пытающийся зацепить парня ядовитым хлыстом. Лэнс увернулся от очередного взмаха ледяного лезвия, перекатился, получив хлёсткий удар по спине, зашипел от боли. Резко встал и успел вскинуть руки - Эдгар сделал прыжок к нему, целясь когтями в лицо и шею. Лэнс ударил сильной огненной вспышкой, но ледяной маг успел отскочить в сторону. А секунда, что Лэнс стоял на месте, на этот раз оказалась для него роковой. Хлыст Гринджера ударил по шее и обвился вокруг неё, сильно обжигая кожу и мешая дышать. Лэнс машинально схватился за него, а Эдгар, воспользовавшись беззащитностью парня, заморозил его до пояса. Изо льда начали расти многочисленные маленькие шипы, впиваясь в ноги. Огненный маг захрипел от боли и нехватки воздуха. Холодная когтистая рука взялась за его затылок.

***

      - Лэнс! Гернот услышал звуки боя и поднажал. Опаздывает! Ну хоть искать парня не надо. - Лэнс! Нужно отвлечь их, хотя бы одного. С двумя парню не справиться. - Назад, сволочи! Эдгар обернулся на крик и увидел бегущего к нему рыцаря. - Убить! - Прорычал он и, мгновенно забыв о Лэнсе, метнулся навстречу новой цели, игнорируя возмущённые крики Гринджера. Гернот притормозил, встал в стойку, взял меч в обе руки и опустил лезвие к земле. Противник неуравновешен и плохо себя контролирует. Плевать, что он маг, если он не способен сконцентрироваться, он покойник. Эдгар прыгнул навстречу рыцарю, метя когтями правой руки в лицо. Гернот отскочил в сторону, резко нанеся вертикальный удар сверху вниз. Ледяной маг вскрикнул, схватившись за длинную рану на груди, потерял равновесие, с трудом устоял на ногах, затормозил. Гернот шагнул с противнику и рубанул сверху вниз. Эдгар отбил удар рукой, но рыцарь сразу же ударил ещё раз, горизонтально. Маг взвыл и попытался ударить его правой, которую до этого прижимал к ране, но Гернот ударил снизу вверх по руке, затем сразу же по левой, рассекая её от локтя до ладони прямо через ледяную броню. Эдгар отшатнулся от рыцаря, но тот снова сократил расстояние и всадил меч в грудь мага по рукоятку.       Брызнула кровь. Эдгар захрипел, дёрнул руками, разбрызгивая кровь. - Забери тебя Создатель, ты ответишь за это! - Выругался Гринджер, растворил хлыст в воздухе и бросился наутёк. Гернот подбежал к оттаявшему и обмякшему Лэнсу, упал рядом на колени. - Лэнс! Ты как, живой вообще? Парень был жив - вокруг шеи зеленоватая полоса, ноги в крови, дыхание хриплое, но есть. Гернот глянул в ту сторону, куда сбежал второй, с хлыстом. Последний будто растворился в воздухе. Святой Рыцарь взвалил Лэнса на плечо и понёсся обратно в таверну. Его не покидало ощущение, что сбежавший второй так просто их не оставит. Они ещё встретятся.

***

      - Извини, я не расслышал. Ты сделал что? - Попытался поймать Пиро для извлечения духа... - Этот дух тебя пополам порвёт, если захочет! - Мальчишка неопытен и не может раскрыть весь его потенциал! Мы должны..! - Если Его сиятельство говорит "В помойку!", значит - в помойку. Ему не нужен дух Пиро. - Но он настолько сильный! Мы могли бы использовать... - С тобой бесполезно разговаривать. Его сиятельство сказал, что Пиро должен умереть вместе с духом. И точка.

***

- Его сиятельство сказал то, Его сиятельство сказал сё... Повторяет одно и то же, как идиот! Тупая псина. - Что, они тебя не ценят? - А ты ещё кто? - Друг! Мы с моим господином предлагаем тебе сделку, Гринджер. Извлеки душу Пиро и отдай нам, и ты будешь щедро вознаграждён! - Я не собираюсь работать на кого попало! Я даже не знаю, кто ты и твой господин такие! - Ну так давай познакомимся! Меня зовут Йоронде́ль...

***

      - Вы там что, просто так поставлены? Просто постоять?! Архимаг метал громы и молнии, дуллаханы дружно изображали трепет, при этом крайне недостоверно "испуганно" дрожа и лязгая незафиксированными частями. - Или, может, вы там болтать с нарушителями должны?! Я вас ещё раз спрашиваю: почему вы пропустили нарушителя в библиотеку?! - А как вы узнали-то? - Робко вставил Пьетро и тут же был разбросан Ударной Волной по кабинету. - По-твоему, я не узнаю, кто ходил по моему особняку? - Ну, мы, это... - начал Йерман и разделил судьбу брата. - Бесполезные куски металла! Вон из моего особняка, раз вы настолько бесполезны!! - Ваша светлость, а может... - Дуллахан-копейщик поднял кисть левой руки, валяющуюся рядом с головой. - Заткнись! Исчезните, пока я вас не распылил!

***

      - Ну обалденно! Теперь мы бездомные дуллаханы! Пьетро и Йерман валялись около дороги, тупо смотря в небо. Ну и что теперь? - И надо было этой рыжей лезть куда не просят? Вот что нам теперь делать? А? Я спрашиваю, что нам делать?! - Пьетро, заткнись, будь добр! - Я - "заткнись"? Я, между прочим... - Ты, между прочим, первый начал спорить, кто старше! - А ты..! - Кхем! - Деликатно кашлянул кто-то третий. - Не лезь, мы сами разберёмся! - Йерман не сразу понял, что они уже не одни. Дуллаханы синхронно подорвались с земли и обернулись. Около них сидел боец в потрёпанной кожаной броне, рыжий, всё лицо обильно усыпано веснушками. - Прошу прощения, что вмешиваюсь, но могу я поинтересоваться, что два дуллахана делают около дороги? - Спорят! - Сразу нашёлся Пьетро. - А что? - Спросил Йерман, отвешивая брату подзатыльник. - Да так, ничего особенного. Из вашего спора я услышал, что вы остались без дома. А у меня в группе бойцы всегда нужны, вот и... - Вы - это вообще кто? - Цельнометаллические братья поднялись на ноги и отряхнулись. - Разведгруппа Дивизиона Бродяг! Выполняем сложную миссию, такие, как вы, нам бы пригодились. Ну так что, составите нам компанию? Братья переглянулись. - Ну что? - Что? - Что "что"? - А что? - Да ничего! - А что тогда? - Что, идём? - Идём, что ещё. - Всё-таки решили присоединиться? Ну, тогда, как говорится, добро пожаловать в семью! Меня звать Мартин, кстати.

***

      Лэнс с перебинтованными ногами, шеей и лицом, мрачно покачивался в седле, не предпринимая попыток пошевелиться или сказать что-нибудь. Настроение было отвратительным. Они с Гернотом вдвоём по частям, дополняя друг друга, изложили остальным произошедшее в колизее, тем самым испортив настроение Энирин. Та хмуро пообещала разобраться с трупом Эдгара, но обвела незадачливых воителей таким взглядом, что если бы умела им убивать, то двумя трупами бы стало больше. Настроение испортилось после того, как Пинто сказала, что дух, слившийся с душой Лэнса, голоден и хочет поглотить кого-нибудь. Предположение девушки о том, что дух вряд ли станет есть самого Лэнса, если мирно сожительствовал с ним ранее, немного его утешило, но недостаточно. Теперь ему было страшно. Он не знал, что ещё может с ним произойти. "Почему это всё происходит со мной? - Лэнс сжал поводья коня. - Я не хочу стать пищей для какого-то духа! Я не хочу! За что?!"

***

      - Как продвигается твой план, смертный? - Не совсем так, как я рассчитывал. Тело создать не удаётся. Но я что-нибудь придумаю, обещаю... - Мне нужна гарантия, что твой план сработает. Мне нужно тело, способное проводить магию. Предоставь его - на всякий случай. - Как скажете, мой господин...

***

      До Воларики доехали к середине дня, сняли несколько комнат в одной из таверн и дружно завалились спать. Поездка выдалась долгой.       Уже начало темнеть, когда компания в полном составе стояла перед дверями дома Альморна, того самого знакомого Дианы. Стучаться пришлось долго. Видимо, Альморн уже спал, но Диана настояла на том, чтобы Гернот продолжал стучать в дверь кулаком в специально сформированной для этого латной перчатке - так получалось громче.       Наконец появился хозяин дома. Это был сонно моргающий голубыми глазами коротко стриженный светло-русый, невысокий и щуплый молодой человек неопределённого возраста. Эльфийская кровь давала о себе знать, всё-таки эльфы отличались от людей не только острыми ушами, а ещё и не столь быстрым внешним старением. Альморн зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть, и пригласил всех в дом.       В доме у учителя Хинафола был творческий бардак, потому что называть это творческим беспорядком язык не поворачивался. По полу были разбросаны какие-то перепачканные чернилами листки (Пинто подобрала и развернула ближайший - это оказалось нечто, раньше бывшее неудачным стихом,а теперь представлявшее из себя одну большую кляксу с выглядывающими по боками словами). Косыми стопками скорее лежали, нежели стояли книги с многочисленными закладками. В углу резко выделялись из хаоса перепачканный красками мольберт, табурет и столик с красками. Картина на мольберте явно не задалась, но автор, видимо не привык отступать, потому изображение вышло крайне многослойным.       Альморн протиснулся между нерешительно остановившимися на единственной незанятой бардаком части дома - прямо перед дверью - друзьями, веником смёл мусор, сразу освободив пол дома более чем наполовину, пнул по одной из стенок, отчего та опустилась, разложившись в широченную кушетку с валяющейся на ней одеждой. Бодрыми движениями натянул рубашку. Жилетку, шейный платок и куртку столкнул к стене, жестом пригласил гостей сесть, а сам очередным пинком разложил ещё одну стену, оказавшуюся эдаким рабочим местом - складные стол, стул и какие-то устройства на столе и на стене в том месте, куда был сложен рабочий стол. - Приветствую, прошу прощения, что заставил вас ждать, чем могу быть полезен? - Альморн сел на стул рабочего места и с трудом удержался от соблазна опереться на локоть и заснуть, поэтому предпочёл перейти сразу к делу. - Мы тут обследовали один труп... - начала Пинто. - Вечно тебя, Диана, в приключения тянет, - пробормотал Альморн. - ...И я нашла на шее отверстие, похоже на след от шприца, но больше. А ещё труп неестественно лёгкий. - И что вам надо от меня? - Учитель снова сонно моргнул. - Наводку. - Ответила Энирин. - И информацию. Что произошло с телом, чем его убили, кто мог изготовить инструменты и так далее. - Сложный вопрос, но постараюсь помочь. Насколько отверстие на шее шире иглы шприца? Примерно вдвое? Пинто кивнула. - Хорошо. Это однозначно извлекатель душ. Такой инструмент изготавливают только в одной мастерской - Главной Имперской Техномастерской, или как её там, забыл уже. Короче, одна она на всю Империю, Империя Юэнь-цзи тоже одна на весь мир, не ошибётесь. - Ещё, - вспомнил Донни, - жертву парализовали шоковой пулей... - Это вам тоже туда. Ещё что? - Девочку можно оживить? - Ну... - Альморн задумался. - Если ещё не прошло и недели, то девочку можно оживить без последствий, а потом... - Что потом? - Диана заёрзала на месте. - Потом начинается нарастание маски, процесс нужно будет проводить при помощи имперских Экспертов по Оживлениям. [примечание автора: возрождение мёртвых - процесс сложный, особенно если смерть была естественной. В случае естественной смерти, как и в случае долговременного отсутствия души в теле, с последующим возрождением произойдёт нарастание - магический процесс, в результате которого на лице появляется тонкая, но на удивление прочная маска, на ощупь напоминающая кость и имеющая голубоватый оттенок. Маска может нарастать по-разному. У кого-то она перекроет лицо по диагонали, оставив отверстие для глаза, у кого-то просто отметится на щеке. У самых невезучих маска покроет всё лицо, оставив возможность смотреть и дышать, но срастив рот, помешает говорить. Возрождёнными можно считать любых носителей маски. Им после естественной смерти после оживления не нужна пища, а следовательно, явление полной маски, появляющееся только у них, для них не смертельно - они просто лишатся возможности говорить. Однако Эксперты по Оживлениям занимаются и этим вопросам - они могут провести не слишком дорогую операцию по разрезанию маски и, за куда большую цену, - по удалению маски. Также возрождённых все волосы на теле становятся тёмными с фиолетовым отблеском и, если маска наросла на глаз, зрение этого глаза может значительно ухудшиться. С этим тоже могут помочь Юэнь-цзи - операции по магическому восстановлению зрения доступны всем желающим, а волосы можно покрасить обычной краской для волос, которую опять-таки можно приобрести в Империи.] - Тогда стоит поторопиться? - Спросил Гернот. - Да, и лучше будет, если вы отправитесь в Сейджмонтские Дирижабельные Доки прямо сейчас. Времени может быть меньше, чем вы думаете. - А можно ещё кое-что спросить? - Неуверенно поинтересовался Лэнс. - Конечно. Лэнс вкратце пересказал историю о вселении в него духа и недавний бой. - Прости, друг, - Альморн грустно покачал головой, - но я не тот, кто тебе нужен. Теперь идите, времени в обрез. - Спасибо, Альморн. - Диана обняла старого приятеля. - Ты нам очень помог. - Обращайся. - Ответил учитель и тоже улыбнулся.

***

      Дверь дома распахнулась. Альморн оторвался от мольберта и обернулся ко входу. На пороге стояли двое. - Привет, Альморн! А мы в гости! Говоривший вошёл, сверкая светящимися оранжевым глазами. Второй, зеленоволосый, скользнул следом, плотно прикрыв за собой дверь. - Кто вы и что вам здесь нужно? - Альморн встал и сжал кулаки. Руки начали зудеть от почти не поддающейся контролю магии. - Да вот, решили зайти к старому знакомому... - Я вас не знаю. А теперь уходите, иначе я вас выброшу. - В голосе учителя зазвучала сталь. - Какая жалость! К сожалению, мы не можем! - Незнакомец с оранжевыми глазами виновато улыбнулся и развёл руками. - Нам тут сказали, что ты незаконно занимаешься магией... - Я не маг. Вы ошиблись. - Да ну? Правда? Гринджер! - говоривший обернулся к своему зеленоволосому спутнику. - Покажи ему, что мы делаем с теми, кто нам врёт! Гринджер молча взмахнул появившимся на руке ярко-зелёным хлыстом. Альморн отскочил, из последних сил сдерживая магию. Нельзя проявлять её! Когда-то давно он узнал, что у него есть способности к магии. Тогда всё произошло слишком быстро: страх, боль, зуд в руках. И, как результат, - человек падает на землю с обгорелыми ошмётками вместо головы и шеи. Альморн тогда долго не мог прийти в себя от совершённого убийства и дал себе слово сдерживать магию и не проявлять её, чтобы больше никому не навредить. Однако, может, стоит сделать исключение? Нет, нельзя убивать людей, никаких. Они враждебно настроены к нему, но последствия убийства чистой магией могли быть страшными.       Гринджер снова ударил хлыстом, захлестнул его за руку учителя, рванул на себя. Тот потерял равновесие, пробежал пару шагов вперёд и получил сильный удар в лицо. Гринджер заломил ему руку, схватил за волосы и его прижал голову к столу. - Ну что ж, дорогой мой Альморн. Теперь, наверное, стоит сказать тебе правду. - Второй наклонился, заглянул в глаза учителю. - Мы пришли сюда именно за тобой, а не из-за обвинений в незаконной магии. С твоей помощью - прости, с помощью тебя - мы сможем творить историю! Всё ради науки! - Пошёл ты..! - Прорычал Альморн, пытаясь вырваться. - Извини, но я итак уже сказал достаточно. Теперь заткнись. Он вытащил из внутреннего кармана короткого камзола длинный инструмент, напоминающий пистолет необычной формы, и приставил его к спине Альморна. Учитель рванулся, но неожиданно всё его тело стало ватным и непослушным, ещё несколько секунд он боролся с неожиданно навалившейся сонливостью, но почти сразу погрузился во тьму...