Вообще-то, докладу по ряду текущих дел от главы одного древнего и гордого (пусть и почти вымершего ныне) клана главе великого Селения и единственному живому человеку из другого клана полагалось бы проходить совсем не здесь. Для этого всё-таки и существует несколько кабинетов в Администрации, которые проще стереть с лица земли, чем сделать доступными для прослушивания. Парочку закрывали от излишне любопытных глаз, ушей и обоняния ещё Йондайме Хокаге и Кровавая Хабанеро. Намикадзе Минато и Узумаки Кушина.
Но особо срочных, сверхтайных разговоров как раз не планировалось, и кроме того, если всё время работать – жить-то, собственно, когда, да и зачем? К тому же – Годайме Хокаге, изволите ли видеть, принимала окончание строительства и ввод в эксплуатацию одного примечательного нового объекта.
Цирка. Первого цирка Конохагакуре но Сато. Кинотеатры-то в Селении были, это нововведение перетекло прямиком из тех отделов АНБУ, которым для работы необходимо было видеооборудование. Как только производство позволило снабжать не только армию-шиноби, но и гражданский рынок, так и возник, почти сразу, массовый кинематограф. А вот чего-то попроще – общего театра или вот цирка – в Конохе как-то не было. Не построили за семьдесят с лишним лет с тремя Мировыми Войнами: ну просто было как-то не до того.
Цирковая арена. Красочный купол, огни с добавлением какой-то нехитрой начинки, превращавшей обычные факелы то в языки жуткого адского пламени, то в свет от самой Ками Аматерасу, калейдоскоп разноцветных фонарей… Под восторженные детские крики и аплодисменты взрослых дрессированные животные выделывали нехитрые, но эффектные трюки, боксировали кенгуру, "распиливал" свою помощницу фокусник, вгоняли в смех до слёз непривычную к такому зрелищу публику клоуны. Хлопал и заливисто свистел народ от мала до велика из тех, что никогда не носил протекторы. Искренне веселились детишки, мало чем отличающиеся от детей обычных гражданских, веселились и взрослые, которые уже завтра вполне могли снова встретиться со смертью лицом к лицу.
Правда, как водится, когда смерть встречается с шиноби из великих Селений – большой вопрос, кому стоит бежать. Если верны старые сказки о том, что смерть – это старуха с косой, то у неё не так много шансов против сильного, опытного шиноби с кунаем. Начиная так примерно от чунина. Чунином и был один из собеседников, чуть отгороженных от толпы плёнкой невидимого, но почти непрошибаемого для желающих подслушать барьера.
– Хокаге-сама, – красивая розововолосая девушка совершенно по-детски веселилась нехитрым шуткам клоунов, – а почему раньше у нас такой замечательной вещи, как цирк, не было?
Последняя из Сенджу ехидно хмыкнула:
– Ученица, меня с этим «Хокаге-сама» мой сенсей месяца полтора подкалывал, чтоб ему, этому проклятому старику, кто-нибудь канабисом трубку забил! – легко удерживая дежурную милую улыбку, пятая Тень Огня тоже похлопала шутникам. – Так что уж ты-то не проймёшь. Ну а так… нашему Селению всего-то лет восемьдесят. Стоявшие у истоков не знали точно, что и как должно быть всё устроено там, где вместе живут раньше враждовавшие кланы шиноби, шиноби бесклановые, а потом и гражданские. Сплошь и рядом сталкиваемся с тем, что когда-то что-то пропустили. Ничего страшного. Самое главное – что теперь уже совершенно точно не будет гражданской войны всех против всех. Выросли новые поколения, и старые счёты наконец-то забываются.
Пожав плечами, правитель Скрытого Листа продолжила:
– Представь себе, девочка, когда-то разные причины свели в одно Селение кланы Нара, Яманака и Акимичи. Друг с другом они ладили гораздо, гораздо хуже, чем кошки с собаками. Правда, было это не на виду, официально-то у них многовековой союз, все разборки проходили по-тихому, под ковром. И они такие были не одни, они-то как раз из самых приличных и разумных. Пока был жив Сенджу Хаширама, пока Мадара был его другом и соратником – всё это особого значения не имело. Их мощь поражала, их сила заставляла хотя бы стараться жить в мире. После ухода первого из основателей и смерти второго настали весьма тяжёлые времена. Между прочим, твой клан нам очень помог их пережить.
Милая девушка в комбинезоне с "ракеткой" улыбнулась, похлопала особенно весёлой шутке клоуна и прицельно метнула букетик с цветами. Из-под самого купола, с самого верхнего ряда букет вполне себе точно прилетел к клоуну. Судя по ловкости, с которой тот его поймал и буквально "на одной ноге" поклонился, легко отследив зрителя, в молодости клоун был неплохим акробатом. Сакура улыбнулась, и слезинку из левого глаза заметил только один человек.
– Мой клан… знаете, когда-то мы получили предсказание от странного человека с четырёхзрачковым додзюцу.
– Знаю, – кивнула один из сильнейших, несмотря на возраст, шиноби Скрытого Листа, и тоже поаплодировала ловкому клоуну. – Отчёты по учебным командам Старый Обезьян всегда читал лично, не передоверяя секретарям, так же, как и отчёты по активности основных сил великих Селений. И меня он тому же научил. Так что даже если бы ты и не рассказывала – я бы непременно узнала. Тебе пообещали, что получишь ты больше, чем желаешь. И это, знаешь ли, в некоторых отношениях очень хорошо. Тебе ведь всегда нужен был скорее Саске, чем Учиха, не так ли?
И снова удачная шутка, и снова после слов клоуна смеются все зрители, включая розововолосую девушку. И на сей раз – никаких слёз. Приятно было побеседовать с человеком, перед которым не надо скрывать что бы то ни было. Хотя бы потому, что попросту бесполезно. Слишком уж многое знал и слишком уж многое видел человек, переживший троих Хокаге и две Мировых Войны.
– Если Вы о том, что Саске очень богат…
– Именно, девочка моя, именно, – Хокаге, чуть хмыкнув, похлопала боксёрам-кенгуру, сменившим клоуна, и слегка пожала плечами. – Уж поверь, в этой вашей "орде Учиха", несмотря на юный возраст, было предостаточно девочек, которым на самого Саске было плевать. А вот его деньги, имущество, секреты Учиха – совсем другое дело. Увы, мы – шиноби, и среди нас всё ещё сильны отголоски старых времён эпохи Клановых Войн, когда восьмилетний ребёнок уже имел за плечами десяток-другой трупов. Быстрее гражданских взрослеем, быстрее заимствуем не только лучшее, но и самые дурные наклонности. Не думаешь же ты, что попала в седьмую команду случайно? Именно таких девочек в первую очередь и отсеивали. И должна тебе сказать, не так уж много кандидаток и оставалось после первичного отбора.
– Юху-у-у! – боксёры-кенгуру всё же впечатляли, и Сакура от восторга неловко махнула рукой влево. Будь на месте Сенджу кто-то вроде генина-новичка – его бы снесло метров на двадцать, но Годайме достаточно было чуть сдвинуть голову и пропустить удар. – Ой, извините, сенсей. Вот начинаю понимать Узумаки. Дубина дубиной иногда, но и впрямь: как полезно беседовать со старыми знающими шиноби, столько всего узнаёшь любопытного. И всё равно: этот мне клан, эти мне заморочки с полицией… Никогда ничего такого не хотела. Если бы Саске не был Учиха – я же всё равно…
Сакура планировала было ещё немного поплакаться, но мельком глянула на сенсея – и резко осеклась. Вообще-то, и Сенджу ничего такого не хотела: она-то просто бросила и квартал, и счета и дела Сенджу, и всё такое, когда погиб Като Дан. Даже в первом приближении, даже с учётом всецелой помощи Конохи, быть временным главой Учиха оказалось ве-е-е-есьма непросто… а на сенсее, между прочим, сейчас весь Скрытый Лист, и, до известной степени, вся Хи но Куни целиком. Хватает толковых помощников, но ошибись с выбором, доверь важное дело не тому человеку – и плохо будет даже не потому, что отвечать за его ошибки (или – предательство и саботаж) придётся лично тебе. Плохо от понимания, что вот именно ты, выбрав не того человека, запорол что-то важное, угробил людей, посланных этим самым доверенным на самоубийственную миссию, именно тебе придётся писать похоронки их родственникам… паршивое, в общем, дело – власть. Для того, конечно, кто понимает власть как тяжёлую работу и ответственность, а не как право отдавать приказы и требовать их исполнения.
– И мы возвращаемся как раз к тому, что я хотела сказать, – Сенджу, отвлёкшись от очередных трюков акробатов (вот как раз на них ребятишки-шиноби глядели откровенно покровительственно. Те, что постарше, смогли бы и получше), положила подбородок на скрещенные руки и чуть прикрыла глаза. Что ж, Сарутоби-сенсей не ошибся, сбив в команду этих троих вопреки рекомендациям методологов.
«Возможно, самое важное для всего нашего мира – правильно сформировать учебные группы», – так он говаривал за неизменной трубкой ещё в молодости.
– Не недооценивай клан Учиха, его наследие и его путь. Когда-то, после ухода Мадары и смерти Шодай, именно Учиха не дали разразиться междоусобице в Листе. Не только они, конечно, но всё же когда молодёжь Яманака, Нара и Акимичи сходились в драках из-за древних обид, полицейские патрули Учиха весьма эффективно их разнимали. Да и не только их. Военная Полиция Конохи именно для этого и создавалась: хранить мир в Скрытом Листе, пресекать рознь, ну и чуть позже – защищать гражданских от произвола шиноби. Потом выросло новое поколение, прошли самые сложные времена, Ино-Шика-Чо стали лучшими друзьями на деле, а не формально. Как и многие другие кланы и бесклановые, впрочем. Мы прошли долгий путь, и без Учиха это было бы гораздо сложнее.
Хокаге чуть закусила губу. Кое-что можно было свалить на старого хрыча, ныне даже и официальной должности советника не занимавшего, но не разговор с личной ученицей.
Профилактика всегда лучше лечения. И именно профилактикой Сенджу, собственно, сейчас и занималась.
– Тебе сейчас тяжело, Сакура-чан. Но знаешь, возможно, тебе стоит принять мысль, что ты теперь – Учиха. Они внесли огромный вклад в благополучие Скрытого Листа и, я надеюсь, – усмехнулась Цунаде, увлечённо наблюдая за проскользнувшим несколько огненных колец тигром, – ещё внесут.
К сожалению тех немногочисленных зрителей, что уже бывали на выступлениях этой труппы (на экзамене, к примеру), тигр был откровенным новичком, так что до рекордов старины Чама не дотягивал. Означенный Чам так и остался в стране Луны, при дворе короля Тсуки Какеру. Спаситель внука короля получил неограниченное довольствие, услуги ирьёнина-ветеринара Конохи и в целом имел все шансы дожить до коронации Тсуки Хикару, не утруждая себя цирковыми трудами.
– Как это всё же неправильно, – хорошо ещё, что беседа проходила под самым куполом, в отдельной ложе, ненавязчиво прикрытой барьером. – Клан с момента основания работает на Селение. У клана – единственный нукенин, от которого все Учиха отвернулись, и тот давно мёртв. Долгий путь, уйма труда – а потом появляется один-единственный диверсант, мудак такой, и за один день уважаемый клан, хранивший мир в Конохе, превращается только что не в изгоев. Извините за ругань, сенсей.
– Ну, увы, мы не смогли оставить вам мир без войн и проблем, – человек, один из многих, надеявшихся сделать именно это, мысленно поблагодарил своего наставника за тренировки на контроль эмоций. Только и не хватало расклеиться перед девочкой. – Остаётся надеяться на то, что ваше поколение справится лучше. По личному опыту скажу: огонь, который поддерживаешь несколько часов, способен за минуту затушить случайный дождь. Выход только один: не сдаваться. Споткнулся и упал – что ж, нужно встать и продолжить путь.
Розововолосая девушка улыбнулась и прикрыла глаза. Мда, как же она выросла… это, конечно, не секси-дзюцу Наруто, но всё равно очень мило. Цунаде, чуть задумавшись, всё же решила добавить:
– Может быть, это – судьба Учиха… но скорее – обычное человеческое несовершенство. Увы, короткая память и неблагодарность свойственны многим. По настоянию дедушки, из школьной программы не стали вычёркивать деяния второго основателя – и всё равно почти никто не помнит, что во многих сражениях плечом к плечу с Хаширамой Сенджу стоял Учиха Мадара. Да что там далеко ходить, – теперь Хокаге продемонстрировала наглую, полную превосходства ухмылку Сенджу, так пугавшую Узумаки Наруто даже в исполнении Сакуры, – я, знаешь ли, тоже имею НЕКОТОРЫЕ заслуги перед Конохой, да и перед миром шиноби в целом… но до возвращения домой меня в основном поминали как Легендарную Неудачницу. Даже странно, знаешь ли, что про твоего Саске слухи в целом идут положительные. Не ты ли, прелесть моя, свою милую ручку приложила к байкам о том, что Учиха Саске на самом деле получил сверхсекретное задание и в данный момент защищает Коноху из тени, притворяясь нукенином?
Нынешний формальный капитан полиции Листа (пока всё ещё тоже весьма формальной, если так можно выразиться) спокойно и открыто взглянула в глаза наставницы. Хотя, конечно, предпочла бы глянуть на вторую попытку передохнувшего сменщика Чама.
– Разумеется, я никоим образом не причастна к распространению этого слуха. Хотя и считаю его очень близким к правде. Задания он, конечно, не получал, но…
– Первое, ученица, – Сенджу в последнее время всё больше нравилось приходить в состояние, о котором до встречи с Сакурой она нечасто и помнила. Грозная, в меру нахальная, всезнающая и непобедимая куноичи вновь была в строю. – Первое: не играй со мной. Я о том же самом могу спросить Яманака Ино. Как ты думаешь, осилит она мне соврать? Второе: Учиха Саске – нукенин, не имеющий никаких прав, заруби себе это на носу! Я, откровенно говоря, подумываю ваш брак на этом основании вообще дезавуировать. С юридической точки зрения быть замужем за нукенином – всё равно что за трупом… в некоторых отношениях даже хуже. Так что – никаких «секретных заданий», и попроси свою подругу прикусить её милый язычок! Потому что слух о том, что зажравшиеся старпёры из Совета, опасаясь силы остановившего Шукаку, выперли его из Селения – это уже вообще возмутительно!
– А вот к подобному слуху мы уж точно отношения не имеем! – поспешила миролюбиво приподнять руки розововолосая ученица саннина. – Ого!
Последнее относилось к новому участнику представления. Шпагоглотатель, способный вдобавок дышать огнём, вызвал неподдельный восторг даже у детей-шиноби. Собственно, не только у детей. Сенджу скосила глаза и покачала головой.
– Не «ого», ученица, а шпион из группы странствующих ниндзя. Есть такие… рыскают, как шакалы, ища страну послабже, которую можно подмять под себя, техники пытаются воровать… с переменным успехом. Иллюзию могла бы и отличить.
– Могла бы, – покладисто кивнула Сакура, надеясь перевести разговор с весьма неприятной темы. – Если бы некоторые перестраховщики не запретили мне пользоваться чакрой на последних месяцах перед родами.
– Головой, ученица, тебе никто пользоваться не запрещал. И знания анатомии тоже никто не блокировал. И не вздумай тут менять тему разговора, – ирьёнин бывшей седьмой команды тяжело вздохнула и перестала делать вид, что ей так уж интересен пышущий огнём циркач. В конце концов, если уж Хокаге знает, что это шпион – значит… скорее всего, его не схватят. Аккуратно «проведут», заботливо снабдят нужными для Конохи данными, в крайнем случае – имитируют погоню, чтобы диверсант больше ценил добытые данные. Как повернётся дальше и для чего это нужно… ну, игры разведок длятся десятилетиями, и посеянные зёрна далеко не сразу оборачиваются богатым урожаем. Пока что всё это – не её забота. Точнее, не забота Конохи-12.
Сенджу тем временем продолжила:
– Вашей премилой компании уже говорили: живите аккуратнее, ведите себя поспокойней. Да, мы вас поддерживаем, учим и прикрываем – так помните же, что ваши неосторожные шаги и действия бросают тень на нас! Не то чтобы я держалась за свою шляпу, ученица, но хотелось бы всё же передать её твоему приятелю. Если следующим Хокаге будет не он – поверь, к тебе будут относиться куда строже. Так что пока – просто предупреждение. Угомонитесь. Наруто бы ещё это кто-то объяснил…
Шпагоглотатель, объявив, что это было последнее его представление и он благодарен почтенной публике, почтеннейшему цирку и вовсе уж почтеннейшей Хокаге, позволившей ему выступить в Конохе, эффектно испарился, оставив после себя только неторопливо сложившуюся пустую накидку. Гражданская публика оценила, но шиноби только плечами пожали. Шуншин видели многие, ну а фокус – он и есть фокус.
– Кстати, сенсей, о Наруто, в смысле – о делах. Как насчёт моего проекта о фонде поддержки сирот-шиноби?
– Ученица… хоть бы перед родами от дел отвлеклась. Начиная от восстановления полиции, – Сенджу, в общем-то, и не думала, что таковая всего через несколько месяцев будет располагать пятью практически готовыми командами и пусть и небольшим, но уже действующим следственным отделом. И возглавляет его вполне себе неплохой неглупый полицейский, выдернутый ученицей из столицы. Забавно отозвалась их давняя уже первая миссия… Ну и неплохо, конечно, что часть расходов по патрулированию Селения теперь лежит на клане Учиха. Пока речь всего лишь о том, чтобы занять делом юных генинов и наиболее достойных старшеклассников Академии (а то после выходки Наруто, а затем Конохомару как бы не вошло в традицию разрисовывание горы Хокаге!), но если случится что-то серьёзное – очень быстро на месте происшествия окажется одна из «взрослых» команд. Ну и, конечно, этот проект ученицы – слов нет, весьма благородный, но имеющий некоторые неочевидные нюансы.
– Сама по себе идея неплоха, – признала Хокаге и отрывисто бросила в гарнитуру. – Крыса, что там у тебя? Принято, СК. Так вот, Сакура, сама по себе идея неплоха, и мы её обязательно попробуем, хотя бы на нескольких семьях. Но чем тебя не устраивает расширение сети приютов как альтернатива? Считается, что специально подготовленные наставники лучше справляются с воспитанием детей, чем весьма… разные по характеру и умениям родители. Да и при чём тут наш Узумаки?
– Пф, – ехидно хмыкнула ученица Легендарной Неудачницы. – Эти наши так называемые подготовленные наставники полностью прохлопали ушами всё того же Узумаки. Ещё чуть-чуть – и Ями бы им завладел. А уж два комка злобы – Ями и Кьюби – непременно договорились бы. Ладно ещё случилось бы всё на Мьёбокузане, это, в конце концов, проблемы жаб – а если в центре Конохи? И что учудит следующий, с этими «специально подготовленными»? Якуши Кабуто, между прочим, выходец ровно из того же приюта, что и мой напарник.
– С этого места поподробнее, – Сенджу отключила гарнитуру и убрала её в карман своего неизменного зелёного «халата», который, конечно, никаким таким халатом не был. – Что ещё за Ями и почему я об этом не знаю?
Сакура закатила глаза.
– Ну, нет, увольте, наставник, ещё раз это дерьмо вспоминать, да в моём-то положении, – простенькое Хенге не скрывало беременности девушки, но вполне скрывало срок. Стандартная мера, примерно так же было и с Узумаки Кушиной, чтобы не дать возможным наблюдателям определить более-менее точное время родов. Увы, как нередко бывает, никакие меры безопасности не дают стопроцентной гарантии… но это не значит, что их не нужно, тем не менее, принимать. – Почитайте дела по проекту «Коноха-12» времён обучения, там это точно есть.
– Ясно. Во времена обучения меня это не касалось. Хорошо, посмотрю… хотя я примерно поняла, о чём ты. И выход ты видишь в усыновлении.
– Это же очевидно, сенсей, – участники представления выходили и представлялись, срывая последние аплодисменты почтенной публики, вот-вот должны были закрыться кулисы, но интереснейший для обеих куноичи разговор не прервался. – На определённом этапе жизни самая обычная родительская любовь важнее любого воспитания и обучения. Пусть даже родители будут и не совсем настоящими. Обучать того, кто потом повернёт кунай против Селения… и всё оттого, что в детстве ему недодали немного тепла, буквально капельку. Наруто справился из-за Сандайме, Ируки-сенсея, нас… а вот тот же предатель Якуши…
– Хн, – Сенджу решила не упоминать, что как раз у него-то приёмная семья имелась. Вернее, сначала он прикипел душой к одной из воспитательниц приюта, а там уж, после её исчезновения, его усыновил муж этой самой воспитательницы и нынешний глава Госпиталя. Незачем подчинённых сбивать с правильного настроя. – Идея, повторюсь, ст
оящая. Но во-первых: почему обязательно тройное финансирование? Учиха – ну, понятно, хочешь потихоньку очищать репутацию клана ценой некоторых денежных затрат. Коноха – тоже понятно, пусть Корпус видит, что это начинание мы поддерживаем. Но Даймё?
– Больше адекватных, и за счёт этого – сильных шиноби для Хи но Куни, – начала загибать пальцы единственная из бывшей седьмой команды, имеющая живых родителей, причём вполне себе «настоящих». – Да, репутация, и поддержка нашего проекта от столицы её укрепит. В перспективе – распространение этой практики на всю Хи но Куни. Субсидии в обмен на усыновление…
Зрители в основном успели разойтись, но Хокаге, само собой, никто не торопил.
– В целом, повторюсь, идея неплохая, ученица, более чем, особенно в свете Ями-Наруто, но опять же: не торопись, – возможно, это самый сложный совет для молодёжи… говоря откровенно, и сама Цунаде в молодости не всегда и не слишком охотно ему следовала. – Повторюсь, пока обкатаем идею на нескольких семьях в разных вариантах. И уж точно лучше бы поменьше прямого финансирования. А то дождёмся, что на детях будут делать маленький бизнес, а сами они хорошо если в подвалах под лестницей расти будут.
– Э-э-э… я как-то не подумала, – понурилась Сакура.
– И всё равно: идея весьма перспективная, – обнадёжила ученицу Легендарная Неудачница. Впрочем, теперь-то уже, скорее, просто легенда. Одна из трёх. Увы, в их троице нашёлся свой предатель. – Но особенно меня радует, что ты додумалась до одного очень правильного момента. Потом стукнешь своего Наруто по затылку лишний раз. Крутых техник он, видите ли, хочет… в его-то состоянии…
Вообще-то, способы общения с Узумаки можно было бы и придумать, была даже одна вполне работоспособная идея, но – слишком уж стремительно всё случилось, слишком быстро они с Джирайей пустились в путешествие и слишком уж настойчиво всей Конохе-теперь-уже-десять посоветовали не искать с ним связь в обход командования. Так что Сакура с интересом и тревогой поинтересовалась:
– А что с Узумаки, кстати, сенсей?
– Хм, – мельком отметив, что направившегося всё же к ложе под куполом цирка директора, в светлом костюме и забавной высокой шляпе остановила одна из масок АНБУ, Сенджу ответила ученице:
– А, всё как обычно. Долгая, упорная работа по изучению фуин, тренировки на износ по совершенствованию того, что он уже знает, работа с чакрой Лиса, работа с жабами… И при этом – нытьё, что ему не хватает силы, что его ничему не учат… – Сенджу отмахнулась от ученицы, собравшейся что-то своё вставить. – Будут, будут засранцу и сила, и крутые техники, и обучение полноценному сенмоду, будут. Но пока мы не уверены в его душевном равновесии и психустойчивости, особенно после того, что выкинул этот твой Саске. Слишком уж это сильно по парню ударило.
Сакура огорчённо замолчала, и Цунаде чуть не прикусила язык. Да уж, выходка Учиха ударила по Сакуре уж всяко не слабее Наруто, а девочке, считай, месяц до родов остался. Но – всё-таки продолжила.
– Катастрофа тринадцатилетней давности… есть версия, что она случилась из-за нашего. Из-за кого-то из Учиха, кого смогли перевербовать. А может, он просто свихнулся, обладая невероятной даже по нашим меркам силой Мангекё шарингана. Не знаю уж, каким образом это случилось… но нормальный шиноби Конохи, тот, в ком горит Воля Огня, имея выбор между смертью и предательством, должен выбрать смерть! Иначе говоря: если это всё же наш, то кто-то здорово ошибся при его обучении в команде генинов. Кто-то от души налажал, и у нас появился новый враг уровня Мадары, только хуже. Змея среди высоких трав, знаешь ли, пострашней иного тигра будет, а мы эту змею четырнадцатый год безуспешно ловим. Что до Наруто… прямо сейчас, Сакура, твой напарник может переместиться к одной из своих меток, пусть и не в любую точку мира, и создать бомбу биджу. Прежде, чем выводить его на высший уровень, нужна абсолютная уверенность, что он не устроит это с каким-нибудь крупным городом Хи но Куни. А прежде, чем осваивать сенмод в его абсолютной форме, без жаб, он должен обрести душевное равновесие и спокойствие. Малейшая осечка, малейшая ошибка – и у нас вместо уже имеющегося очень сильного шиноби будет каменная статуя жабы с полосками на щеках!
Сакура улыбнулась, чуть прикрыла глаза, неосознанно копируя наставницу. И сложила руки вместе, опустив на них подбородок. Копируя Сенджу уже вполне осознанно.
– Он справится, я знаю. Могу чем-то помочь? Ресурсы клана Учиха в вашем распоряжении. И в его – тоже.
Сенджу улыбнулась одними краешками губ.
– Ты, ученица, неплохо справляешься, и с Карин, и с этими своими небезынтересными проектами. Каждый, как говорится, приносит пользу, будучи употреблён на своём месте. И без того о Карин в Академии уже говорят, как о новом гении поколения, а её прошлые выходки потихоньку забылись. С Наруто работает наш лучший шиноби. Если уж Джирайя не справится, значит, это просто невозможно. Кстати говоря, что там у тебя с полицией прямо сейчас?
– Да нету её, если по факту, – отмахнулась с досадой новоявленный капитан. – Есть те же самые миссии по патрулированию, которые мы теперь генинам частично оплачиваем. Есть три десятка шиноби, наших и с некоторого времени наших, которых мы натаскиваем у инструкторов Листа, ну и у Гекко-сана и Ли. Пять готовых команд у нас уже числится, но постоянно готовых к действию всего две, посменно, остальные… Опять же – не самые сложные миссии, стажировки у полицейских страны Огня, но так-то для заданий ранга "А" пока готовы только Хаяте Гекко, Хьюга Неджи и Рок Ли, да и то эти двое…
– Их главная задача – образцовое выступление на следующем международном экзамене, – кивнула Сенджу. – Всё остальное пока что вторично. Ну, в остальном – подготовка, стажировка, вербовка новых сотрудников. Кстати, кого-то из уже имеющихся для клана присмотрела?
– Кандидаты есть, но…
– Вот и хорошо, – поднялась Пятая. – Заболтались мы с тобой, ученица. Пойдём-ка, провожу я тебя до Госпиталя. И, пожалуй, скидывай пока все дела, кроме работы с Карин, на Ино или кого-нибудь ещё. Готовься, ну и жди. Саске, увы, вряд ли будет присутствовать на твоих родах, но уж Наруто мы непременно выдернем из странствий на несколько дней. Пусть, кстати, тоже в цирк заглянет, главное – чтоб на арену не полез. А то он там и акробатов заменит, и клоунов одновременно.
Вот сейчас бы, с помощью ученицы, переместиться мгновенно куда-нибудь в страну Горячих Источников, запить разговор парой-другой глотков сакэ после сеанса купания и массажа… а лучше – парой-другой бутылочек… но ученице пока что противопоказано решительно всё из списка. И сакэ, и массаж, исключая самый щадящий, и дзюцу. С единственным, конечно, исключением на накопление чакры в Инфуин. Так что – сперва пешочком до Госпиталя, потом, пожалуй что, опять-таки пешочком, а не Шуншином, к Администрации. Не вредно иногда поглядеть, всё ли в порядке в Селении, своими глазами, не роясь в памяти изменившего внешность клона.
И вообще, давно, ксо, пора вернуть в обойму телохранителей Райдо, Генму и Иваши! Или вот того же Узумаки припрячь, его Хирайшин куда как совершеннее будет… хотя уж это лишнее. Засранец в качестве постоянного охранника рядом – это «светлые ками, спасите мои уши».
Сакура, сопровождавшая наставницу к выходу, сунула в карман небольшой блокнот и уточнила:
– Сенсей, скажите, а как этот цирк оказался в Конохе?
Цунаде пожала плечами. Что ж, похоже, цель разговора достигнута. Девушка встряхнулась перед родами, да ещё и скорая «побывка» Узумаки её не может не поддерживать. Сакура получила пищу для размышлений, опять-таки повеселилась на цирковом представлении. Ну и замечательно.
Где-то шляется ещё наш дорогой Хирузен, старый добрый учитель? Формально он на пенсии, неформально отвечает за связи с другими Селениями Альянса и занимается ещё одной важной работой, а по факту носит его демон знает где, появляется, когда сам пожелает, и не балует отчётами. И пусть своим теневым клоном, вечно в Конохе торчащим, обманывает кого-то, не освоившего технику-диагностику Сакуры!
Кстати, ученице стоит ответить.
– Цирк – часть оплаты нашим нанимателем очередной миссии. Довольно скверной, я не хотела бы о ней говорить. Если заинтересуешься, спроси потом у Ли.
– Да ну, – отмахнулась зеленоглазка, – а то своих секретов не хватает. Но так-то – умнейший среди нас Шика, сильнейший – Саске, когда вернётся, а лидером будет Наруто. И ему не понравится "оплата" живыми людьми.
Правитель Скрытого Листа сложила руки на груди и хмыкнула. Что ж, нельзя пока требовать от молодёжи того же, что и от старого друга Джи, извращенца этакого. Понимания простых вещей с полуслова.
– Разумеется, все работники цирка – вольнонаёмные. А вот имущество и животные… один человек их купил. Его, скажем так, наследник уступил всё это Скрытому Листу. Прежним работникам были предложены новые контракты, помощь в организации гастролей и жильё в Конохе. Отдельно – оплата лекций и семинаров для наших студентов, на случай, если на миссиях придётся маскироваться под бродячий цирк. Отдельно – постоянное жильё в Конохе. Почему-то никто не отказался.
***
Почти полгода… ну, месяцев пять прошло с нашего ухода из Конохи. И мне настоятельно не советовали пока связываться с моими друзьями, хотя способы, по здравом размышлении, можно было бы и найти. Приходилось ограничиваться односторонними письмами, которые ждали меня в офисах тех же Хьюга или Учиха, разбросанных по Хи но Куни и части «буферов». Ну и передавать им через Джи, что у меня всё в целом в порядке. В общем, всё ради секретности, ага.
Подозреваю всё же, что не только ради неё, даттебайо! Потому что – от кого прятаться-то, кого бояться? Акацки вроде как затаились после той истории с Фуу. Сидят где-то и срутся от мысли, что великие Селения за извлечённого биджу и убитую джинчурики навалятся на них всей толпенью и отхреначат ногами. Ну, или просто ждут, пока вернётся Санби, отправленный на перерождение красавицей-чан из Тумана. Да и если бы вдруг за мной кто-то решил поохотиться… мне, если что, выдали легендарного шиноби в личное пользование, как до того выдали Ируку-сенсея, даттебайо! Джи и Пэйн в «тот раз» не вдруг и не сразу свалил, на остальных он, небось, может плевать. С высоты босса Бунты, жабьим маслом.
В общем-то, на самом деле было интересно. Не так уж и много я видел, кроме родной Конохи, даже с учётом «внешних» миссий. На них ведь не особо и по сторонам поглазеешь, даже через клонов: то кого-то охраняем, то кого-то ищем, то кому-то бьём морду, то готовимся свалить куда подальше… хорошо ещё, на самом деле так ни разу и не пришлось уносить ноги, бросая всё подряд. А если учесть, что мотались-то мы в основном по Хи но Куни, месту весьма благополучному, – получился этакий растянутый отдых. В стране Огня нормально относятся к народу с протекторами, и проблем с приткнуться переночевать даже в самой мелкой деревеньке нет. Благо мы – не самураи и не аристократы, за суперским комфортом не гонимся, привычки выставлять хозяев вон из дома для более удобной ночёвки не имеем, да и по хозяйству всегда можем помочь в качестве платы за постой.
Ну и уйма новых знакомств… что мне, по здравом размышлении (ага, пришлось научиться мыслить, причём иногда даже здраво!) не слишком-то понравилось. Джи как будто задался целью свести меня со своими самыми важными знакомыми… а нахрена, если вдуматься? Мне страшно не нравился один очевидный вариант, так что я его даже и обдумывать не стал, сразу выкинув из головы.
Знакомств этих, как оказалось даже за эти, так-то, недолгие пять месяцев – уйма. Самых разных, от людей, способных нанять под неотложные нужды треть Корпуса, до парочки глазастых типа нищих. Вот на этих я поглядывал с большой настороженностью. Во-первых, одного сраного нищего с необычными глазками я уже в Дегараши встречал – и, ксо, если эта дрянь мне ещё раз попадётся, пришибу ко всем хренам! Во-вторых… миссии D-ранга как-то приучили нас всех к тому, что работы-то на самом деле хватает всем, кто реально работать желает. Может, и не самой приятной, не самой уж высокооплачиваемой, но хватает. И тупо сидеть и просить подать рё-другое на пропитание – ну, меня с одной такой мысли воротит!
А ещё, наверное, когда стану Хокаге – увеличу количество «дэшек» вне Селения. Сейчас-то, понятно, это стрёмно делать до того, как выпускники Академии хотя бы малость поймут за дисциплину и сработаются, ну и на всех элитных джонинов в качестве нянек-воспитателей не хватает. Но в целом, когда Альянс наконец реально заработает, когда мир между великими Странами не будет просто поводом для анекдотов, а в натуре установится… Вот тогда детишкам будет полезно глянуть на нашу страну и на несколько буферных соседних. Чтоб до печёнок поняли, какую отличную (несмотря на разные подлянки и недоработки) страну защищают в том числе и юные генины и как легко без нашей защиты она может стать полным дерьмом.
Довелось нам тут с пару недель побродить по самому краю пресловутого Демонова Треугольника, в котором команда Куро-семпая пять лет без продыху пахала. Что тут скажешь… пары недель в довольно благополучном – по их меркам – южном кусочке этого дикого, мать его, запада вполне хватит, чтобы проникнуться острым желанием вернуться туда с сотней джонинов. И пройтись от края до края, сначала с юга на север, потом с запада на восток. Терапия терапией, разговоры разговорами, но я там даже с клонами всем сразу люлей не выдам. Не то чтобы соперники сильные были – просто очень уж много целей для перевоспитания.
В общем, очередной раунд тренировок, учёбы, путешествий и новых знакомств встал на паузу в одной небольшой гостинице в стране Горячих Источников, в небольшом городке совсем рядом с Ю-но-Сато. Бывшим Скрытым Селением, которое однажды, подсчитав все плюсы и минусы, плюнуло и решило перестать быть скрытым. Кто-то решил, что доходы от миссий шиноби куда как не сравнимы с доходами крупного туристического центра. При котором, собственно, и ниндзя найдётся непыльная, хорошо оплачиваемая работа. Она, наверное, и нашлась – для тех, кто пережил возражения гнуснопамятного Хидана. А этот вот городок – это такой «спальный район», для тех, кому дороговато останавливаться в гостиницах прямо рядом со знаменитыми источниками и парой грязевых озёр.
Так-то – нормальное местечко, вот только обязательно, просто обязательно найдётся какой-нибудь урод, которого рисом не корми, дай в душу насрать. На сей раз уродом оказался какой-то крупный (по размеру пуза – уж точно!) чинуша этой периферии, которому приглянулось наше с Джи место у окна. Мне так просто свежее и лучше, а Джи не пропускал ни одной… короче, поглядывал из окна и контролировал ситуацию, да. И тут припёрся этот урод с парой дюжих охранников и потребовал выметаться с места, которое ему приглянулось.
Собственно, стоило бы всех троих выкинуть из окна и спокойно себе продолжать ужин. Но – предупреждающий знак от Джи… и мы спокойно пересели. Тренировка, мать её, терпения, мать его. Шиноби должен быть терпелив, спокоен, всегда контролировать себя и уметь превозмогать. Обнаруживать себя не раньше, чем необходимо, и бить строго тогда, когда надо. В общем-то, даже наши протекторы хранились себе в печатях, а в остальном… Джи, когда не хочет выглядеть грозно и крышесносяще, частенько ухитряется казаться постаревшим обрюзгшим алкоголиком. Он даже не возмутился, когда трактирщик сообщил, что заказанный нами номер тоже пришлось отдать этому столпу, ксо, чиновничества.
Тренировки и путешествия с Джи были чем-то… да и сравнивать особо не с чем. Я же сирота всё-таки. Но… но я взрослел, и кое-что мне в Джи начинало не нравиться. Например – разговоры вроде тех, что старая жаба завела, стоило подняться в номер.
– Это хорошо, что ты так упорно тренируешься, малыш, – а ещё мне перестает нравиться это обращение! – Но вот некоторые твои цели… они мешают тебе смотреть на мир реально. Это может тебя здорово подвести.
Я вздохнул. Джи может быть на редкость тактичным и обходительным человеком, не зря столько баб, милых девушек и прекрасных дам покорил. Но я-то парень! Причём – та ещё дубина. Не люблю этих вихляний.
Потому и врезал кулаком в стену. Так, осторожно врезал. Будущий Хокаге должен уметь экономить! Для начала – не платя за поломанные где попало стены.
– Сенсей, давай начистоту.
Джирайя пожал плечами и прихватил к себе бутылку какого-то бухла своей гривой. И немедленно выпил, само собой.
– Учиха Саске. Малыш, я всё понимаю, у меня тоже были друзья… и есть, как я надеюсь. Но – смирись. Хотя нет, для начала просто учти возможность. Твой приятель красиво ушёл, сделал всё, чтобы у Деревни было к нему как можно меньше претензий… но – ушёл сам, без принуждения и понукания, а это и называется – «отступник». В чём-то его, в целом, понять можно, – Джи прищурился и, казалось, вгляделся куда-то вдаль, уставившись при этом в стену не такой уж и большой гостиничной комнаты. – Знания саннина, возможность отомстить… тем более – такому подонку, как Итачи, вдобавок почти непобедимому… – Джи отхлебнул ещё немного алкоголя и на десяток секунд выпал из нашего мира. Правда, довольно быстро вернулся. – Это манит, знаешь ли. Я и сам когда-то… ну да неважно. В общем…
Нет, я так-то дубина, но даже я начал немного понимать.
– Хотите, чтобы я считал Саске дезертиром и предателем, да?
– Смотри на вещи реально, малыш, – отставил бутылку в сторону Джи. – Он и есть дезертир и предатель. Когда-то я, как и ты, хотел вернуть одного друга в деревню. Я тоже считал всё это… – Джи сбился и просто махнул рукой. – И я не хотел бы, чтобы ты нахлебался того же дерьма, что и я. Реальность, Наруто, не всегда такая, какой мы её хотим видеть.
Неужели Джи может быть и таким? Трусливым пьяным слабаком? А я – не могу!
– Сенсей, я не сдамся, как вы! Если Саске в реальности этой вашей – дезертир и предатель, то к демону под хвосты такую сраную реальность! Я это изменю. Или сдохну, пытаясь. Но жить с этим не буду!
Джи устало закрыл лоб ладонью.
– Болван…
– А Вы, сенсей, – пришло время малость поиздеваться, – возьмите и смиритесь с тем, что вот такой я псих и болван. И вообще, – я привычно подкинул и поймал кунай, – пойду пройдусь по городу. Как Вы там говорили: вдруг придётся когда-нибудь штурмовать? Так лучше заранее изучить!
Когда предпоследний из Узумаки Конохи вогнал в стену кунай со своей меткой Хирайшина и вышел из комнаты, саннин снова приложился к бутылке, ненадолго задумался, а потом улыбнулся.
– Болван, – повторил Джирайя. – Болван, но не псих. Псих – это когда мозги в плохую сторону свёрнуты. А вот когда наоборот…
Джирайя попытался вспомнить, как же это называется, но в голову так ничего и не пришло.
Похоже, Наруто стоит показать ещё раз оборотную сторону мира шиноби. То, чем он мог бы стать и чем он стать ещё может, если падёт так или иначе Коноха, если угаснет Воля Огня и если ниндзя с протекторами великих Селений перестанут быть большим, чем обычные наёмники и головорезы. Учиха Саске своим уходом подложил большую свинью Селению, и дело не только в том, что на стороне врага Конохи оказался парень с шаринганом, позволяющим осадить биджу. Узумаки слишком прикипел к бывшему напарнику, и дезертирство Учиха пробило в броне решимости Наруто здоровенную брешь. Он должен найти свой путь, свою «точку равновесия». Должен решить, что для него дороже: Селение, друзья, определённые жизненные ценности или ещё один нукенин Учиха. Без этого… без этого практически бесполезно пытаться освоить сенмод в его совершенном виде, без помощи Фукасаку-сама и Шимы-сама. Точнее, это просто будет быстрым и верным путём к превращению в каменную жабу. И уж тем более не стоит парня с этакой «брешью в броне» выставлять против Девятихвостого, чтобы окончательно решить вопрос с силой биджу.
Джирайя тяжело вздохнул и прикончил содержимое прихваченной в баре бутылки. Увы, дело двигалось тяжело. Вбил же себе этот придурок в голову, что Учиха Саске непременно вернётся и вообще затеял всё это в соответствии с хитрым планом! Как будто непонятно, что нужно быть готовым ради Селения, ради Хи но Куни противостоять не только злобным коварным врагам, у которых непременно рога растут, а со страшных клыков капает кровь невинноубиенных младенцев. Бывает, что по ту сторону куная находятся вполне нормальные шиноби, с вполне понятной и где-то даже достойной мотивацией. А то и бывшие близкие люди, ксо. Это Джирайе было более чем знакомо. Однажды не нанёс последний удар сенсей, мудрый Профессор, не смог нанести такой удар и сам Джирайя. Слишком дорог им обоим был Орочимару. И что в итоге? Каждый, погибший и покалеченный во время Дня Гнева, – по большому счёту, на совести и Хирузена, и самого Джирайи. Когда придёт час – незачем малышу делать такой выбор… точнее, к тому времени выбор уже должен быть сделан. И если парень этого не поймёт – что ж, вернёмся к плану "В". Повесим на печать Минато новый замок и выбросим ключ куда подальше. Шиноби ранга "S" Наруто в этом случае… пожалуй, что станет, где-нибудь к возрасту того же Какаши, ну или малость попозже. Но даже если и будет малость послабже – что ж, хороший и сильный командный игрок Конохе нужнее, чем свихнувшийся и неспособный себя контролировать элитный боец.
Ладно, к демону всё это! Самое время и впрямь изучить город, завести новые знакомства на будущее и, конечно, поискать вдохновение! Совсем замечательно, если получится всё это совместить.
Напоследок саннин придвинул к метке Наруто здоровенный таз с водой и простеньким дзюцу повысил её температуру. На ближайшие четыре часа в тазу будет кипяток. Шиноби должен помнить о постоянной бдительности! И о вежливости к старшим.
***
Мрачные, укрытые тьмой и толщей земли пещеры, которые Орочимару предпочитал использовать в качестве своих баз, лабораторий и укрытий, в общем-то, не были особо мрачными. Они, скорее, несколько раздражали своей предельной функциональностью. Ничего лишнего, ничего, не служащего конкретной цели. Длинные коридоры, изгибающиеся в самых причудливых направлениях – это для того, чтобы человек посторонний, даже проникнув на базу в составе группы захвата, не смог мгновенно сориентироваться. Опять же, ловушки, возможность обрушить несколько секторов в этих ходах и прочие милые сюрпризы должны были осложнить жизнь незваным гостям. То, что они осложняли жизнь и тем, кого сюда вполне себе звали, хозяина подземелий не волновало. Учиха Саске, видимо, предлагалось больше времени уделять навыкам ориентирования в закрытом пространстве. Впрочем, последний из настоящих Учиха не особенно и жаловался: обоняние, полученное от симбиоза с нинкеном, вполне уверенно вело его туда, куда требовалось.
Обычный недостаток подобных убежищ – сложности с запасными ходами, предназначенными для своевременного тактического отступления (которое иные непосвящённые дилетанты склонны называть бегством). Всё-таки обустраивать каждую базу как подземную крепость… такое ещё могут позволить себе великие Селения, но возможности нукенина, на которого открыли охоту все пять великих гакуре, куда скромнее. Так что в этом конкретном убежище основательного, скрытого и протяжённого «запасного выхода» не было. В случае экстренной эвакуации… и Орочимару, и Учиха Саске владеют Подземным Плаванием, а остальным придётся спасаться в меру собственных способностей.
Зато – именно в этом убежище, так уж сложилось, был обустроен великолепный испытательный полигон. Лабиринт, напичканный ловушками, взрыв-печатями, аккуратно встроенными в ландшафт марионетками, щедро снабжёнными отравленным оружием и теми же взрыв-тегами. Ну и самые бесполезные, годящиеся только на роль тренировочного «пушечного мяса» шиноби с джуином и наименее нужные шиноби Отогакуре тоже занимали позиции.
Ничто из этого не могло остановить победителя последнего международного чунинского экзамена. Учиха Саске проходил через стены, легко избегал ловушек или, укрепляясь чакрой, ломал таковые, подменялся клоном, которому доставались взрывы, отравленные сенбоны и сюрикены, кунаи, стрелы, овальные лезвия, молоты, серпы, копья и всё прочее.
Мысль о том, что в плане противостояния массовому обстрелу нин-оружием тренировка с Тентен примерно в 1.73 раза эффективнее, чем подобная «пробежка», Учиха легко отбросил. Коноха отныне в прошлом.
– Триста двадцать шесть на девяносто один? – разумеется, Белый Змей имел возможность наблюдать за полигоном, удобно устроившись перед экраном, и конечно же у него не было проблем с современной гарнитурой для радиосвязи.
– Результат умножения – двадцать девять шесть шесть шесть, – практически не задумываясь, отозвался Саске. – Результат деления – три точка пятьдесят восемь.
– Ну а результат противостояния равных по силам групп шиноби такой численности предсказуем, ку-ку-ку, – усмехнулся собеседник бывшего тайчо седьмой команды. Учиха тем временем, не сбившись с дыхания и ничуть не замедлившись, вильнул в сторону, пропуская пару арбалетных болтов, резко подпрыгнул, проносясь над потоком ревущего пламени, и метнул кунай с леской в одного из трёх шиноби, вышедших на первый уровень печати. Встречавшие перед выходом из лабиринта легко уклонились, приготовившись к бою, но Саске было глубоко плевать на всех троих разом. Сегодняшнее задание не предусматривало «уничтожения» всех противников: достаточно было просто пройти выход. Так что…
– Гендзюцу: шаринган!
Крайний из тройки, как раз и уклонявшийся от куная Учиха, замешкался и угодил-таки в иллюзию младшего из братьев-нукенинов. Конечно, сосед охотно вывел напарника из гендзюцу, всадив кунай в задницу, но Саске к тому времени уже промчался мимо выведенного из строя. И, используя леску как нить маятника, оставил позади троицу противников. И приземлился аккуратно перед креслом Орочимару, вытянув вперёд катану.
Она лишь самую малость не оцарапала горло бледного черноволосого человека, сидевшего в кресле. С заметным усилием тот приподнял руки и изобразил хлопок.
– Браво, Саске-кун, браво. Новый рекорд прохождения, ни одной ошибки в математических и тактических задачах, ни одного просроченного ответа. И, как и в прошлый раз, ни одного убитого. Чего в этом больше: воспитания Конохи или нежелания портить полезный для следующих тренировок инвентарь? Кстати, сэйто, ты всё же немного вспотел. Некритично для данной тренировки, но это всё-таки говорит о неразумном перерасходе сил. Подобное в сражении с равным или превосходящим противником может оказаться решающим фактором. Решающим не в твою пользу.
Учиха единым слитным движением вложил клинок в ножны и опустился на одно колено, мельком запомнив выведенные на большой экран графики с анализом тренировки. Потом можно будет вспомнить подробнее и отметить для себя возможные недочёты.
– Третье, сенсей. Мне плевать на этот… инвентарь. Нет никакой необходимости их убивать. Нет никакой необходимости их наказывать хоть за что-то: они всё равно не могли меня остановить. И, разумеется, никакой причины их ненавидеть. Всю ненависть я приберёг для двоих.
Облизнувшись, Орочимару тоже скосил глаза на результаты, которые выдал на экран монитора тактический симулятор. Определённо, его будущее тело даже лучше, чем он планировал в самом оптимистичном варианте. Уже одно то, что Учиха Саске находится здесь, в подобном состоянии, с лихвой покрывает все прочие неудачи Коноха Кузуши. Кроме того, судя по ответу, Учиха наконец-то готов поделиться небезынтересной информацией – рассчитывая, видимо, на встречную информацию от саннина. Что ж, любопытно.
– Двоих, Саске-кун? Наш друг Итачи раздвоился, завёл потомство или ты узнал что-то новое?
Из коротких, исчерпывающих фраз Саске саннин легко представил картину столкновения на мосту в стране Волн. Слегка заинтересовался Белый Змей разве что материалами «Дела Учиха». Если раздел, посвящённый расследованию смерти Йондайме Хокаге, Орочимару был отлично известен как одному из участников следствия, то вот в деле о, собственно, резне клана нашлись любопытные подробности.
– Любопытно, Саске-кун, любопытно, – Змей даже улыбнулся, причём вполне искренне, вспомнив старые добрые времена. – В конце концов, ты УЖЕ узнал об этом живчике, напавшем на Минато-куна и убивавшем твою семью, больше, чем я.
Учиха слегка дёрнулся, но быстро взял себя в руки.
– Я знаю только то, что он называет себя Учиха Мадара. И что он владеет мощной пространственно-временной техникой, предположительно, завязанной на его Мангекё шаринган.
– Ку-ку-ку, я не знал и этого, – Белый Змей предвкушающе облизнулся в своей вечной противной манере. – Хотя, конечно, нечто такое и предполагал. Наиболее разумной версией после двух дурацких я считал именно «подражателя». Кого-то, наткнувшегося на наследство Мадары или прямо Основателем воспитанного. В конце концов, у этого психа было всё время мира, чтобы завести пару-тройку детей, а у них – внуков. Менее вероятно, но возможно, что кто-то из клана Учиха в ходе миссии наткнулся на наследство Мадары… в том или ином виде… и смог, например, инсценировать свою смерть настолько качественно, что обманул следователей Учиха и Листа. И вот этот «подражатель» решил продолжить дело своего предка: натравить Лиса на Коноху и сплясать чечётку на её угольках. Эта скотина, кем бы она ни была, изрядно нарушила мои планы. В конечном итоге, именно из-за неизвестного «подражателя» мне пришлось уйти из Конохи.
А вот здесь Учиха Саске, на взгляд саннина, повёл себя несколько по-хамски. Не ожидая разрешения, он поднялся, подтащил себе кресло, активировал первое томоэ шарингана и, комфортно устроившись, молчаливо, требовательно воззрился на Орочимару. Мол, продолжай немедленно.
Что ж… узнаю Вашу руку, Сарутоби-сенсей. Рано или поздно Саске должен был узнать правду об убийстве своей семьи. Профилактика, игра на упреждение. Великолепная попытка отвести от себя иные неудобные вопросы и натравить юного Учиху на того недоумка, что тринадцать с лишним лет назад устроил Селению славную побудку. Впрочем, самого Орочимару более чем устраивает подобный настрой Саске-куна. Во всяком случае – пока. Не в последнюю очередь именно благодаря этому настрою самый юный из Учиха (во всяком случае – ещё где-то месяц самый юный!) всё же пошёл на сделку с Белым Змеем.
– Видишь ли, Саске-кун, – в глазах Змея, вечно равнодушных и спокойных, явственно проскальзывала этакая лёгкая ностальгия, – видишь ли… Ознакомившись с материалами дела о нападении Лиса на Коноху, я понял, что, собственно, клан Учиха никакого отношения к случившемуся не имеет. Наиболее выдающихся шиноби из этого клана, разумеется, проверили. Ничего глубинного, хватило несколько глотков сыворотки каждому и заранее согласованного набора вопросов. После проверки юного Шисуи, пробудившего за несколько лет до этого Мангекё шаринган, и твоего почтенного родителя мне сразу стало всё очевидно. Собственно, только я да сенсей до конца придерживались версии о «подражателе», ну и ещё я убедил этого придурка Джирайю.
Змей на секунду даже прикрыл глаза и чуть улыбнулся. Да, Джирайя мог быть упёртым придурком, мог быть на редкость надоедливым извращенцем, но из ныне живущих шиноби, пожалуй, только его Орочимару считал в какой-то степени равным себе и достойным противником. И если на полигоне побеждать его доводилось не раз и не два, то вот в споре… но в тот раз даже этот упёртый баран сдался под воздействием логичных и чётко подобранных аргументов.
– Самое неприятное, что я выяснил в ходе следствия – само существование этого живчика, – продолжил Змей, и на сей раз ностальгической улыбки на его бледном лице не просматривалось. – Подонок, который ушёл живым после схватки с Йондайме, одержимый идеей уничтожения Селения… Ты не знал Четвёртого, Саске-кун, а вот мне доводилось с ним… спарринговать, скажем так. Так что мне пришлось учесть возможные варианты развития событий. Например, я опасался, что этот уродец, как только придёт в себя, попробует попытку повторить. Поскольку Девятихвостый был для него недоступен (во всяком случае, пока твой друг не соберётся рожать, ку-ку-ку!), соперник Минато вполне мог начать убивать сильнейших шиноби Листа по одному. И уж я-то совершенно точно входил в список, причём выше по номеру, чем тот же Джирайя или милая Цу-чан. Не имея ни малейшего понятия, насколько тот силён и какими техниками, помимо контроля Девятихвостого, владеет, я вынужден был форсировать работы по моему дзюцу бессмертия. То, что в мирных условиях отняло бы ещё лет пять, мне требовалось закончить почти немедленно, чтобы гарантировать выживание даже при поражении в битве с неизвестным.
Орочимару вопросительно, с любопытством уставился на ученика. Тот, убедившись, что саннин и не думает лгать или лукавить, отключил шаринган, чуть прикрыл глаза, а затем, хмыкнув, продолжил:
– Это означало серию опытов на действующих шиноби Корпуса, сенсей? И да, Наруто – всего лишь мой напарник. Бывший. Наглый громкий придурок, умеющий выводить из себя как никто другой.
– Ку-ку-ку, навевает воспоминания! – Орочимару еле удержался от того, чтобы ещё раз поаплодировать ученику. Что ж, руки ещё действуют, время ещё есть, но, похоже, переговоры с хозяином Кровавой Тюрьмы всё же придётся вести. Если, конечно, предстоящая миссия окончится неудачей – а это, увы, вполне возможно, слишком много непредсказуемых факторов. – Примерно такой же напарник когда-то был у меня… Ну так вот, я действительно использовал ради научных целей и для подготовки к отпору убийце Минато нескольких членов Корпуса. Признаться, не рассчитывал, что Сарутоби-сенсей отреагирует так быстро и так… жёстко. В крайнем случае я предполагал, что дело кончится приватной беседой и обещанием не повторять подобного, но – увы. Ненавижу!
А вот эта внезапная вспышка чистой, незамутнённой ненависти изрядно ошеломила младшего сына Фугаку. Никогда ещё Змей не был столь… эмоционален.
Орочимару, отследив интерес Саске, легко взял себя в руки и счёл возможным пояснить. Почему бы и нет? Никаких серьёзных секретов вот именно эти данные не несут, оружием против саннина послужить не смогут, да и, строго говоря, Учиха доживает свои последние месяцы жизни. Конечно, этих месяцев будет ещё довольно много, но это уже детали и частности.
– Сенсей оказался слишком слаб, чтобы меня убить, но… я оказался отброшен на несколько лет назад. Мне пришлось уходить из Листа в спешке, все базы и лаборатории, известные Листу, разгромили АНБУ… и они, как выяснилось, знали о гораздо большем количестве моих укрытий, чем хотелось бы! Мне пришлось восстанавливать научно-производственную базу почти с нуля, пришлось много потрудиться, чтобы получить необходимые средства, собрать разную мразь в некое подобие гакуре шиноби… ксо, мне даже пришлось присоединиться к Акацки и некоторое время бегать по их дурацким миссиям!
– Акацки, – не спросил даже, а этак сухо констатировал Саске.
И в этот момент на плечо Орочимару свалилась небольшая белая змейка, возникшая, казалось, прямо из воздуха. Змейка мигом исчезла в ухе Орочимару, словно бы у саннина и не было никаких ушных перепонок, и старший нукенин прищурился, явно переваривая новость.
– Об этом – после, Саске-кун. Тебе нужно передохнуть. За ужином мы обсудим предстоящую миссию, – Орочимару вновь улыбнулся – хищно, предвкушая одному ему известное удовольствие. – Очень важную, и, возможно, небезынтересную для тебя миссию.
