Время героев. Пасмурный день

Коноха. Чунинский экзамен. Ранний вечер следующего дня после полуфиналов Сабаку но Гаара – Узумаки Наруто и Учиха Саске – Харуно Сакура.

      Моё родное Селение, где до поры не так уж много было людей, не плевавших мне вслед (или хотя бы – не желавших плюнуть, только вот слюны жаль на ублюдка), не слишком-то похоже на крепость. Кстати, я это уже говорил? Да почти наверняка, чего уж там. Скрытый Лист – наш дом. Кому у себя дома придёт в голову расставлять капканы, ловушки с взрыв-тегами и взведёнными арбалетами, ну и прочую дрянь, до которой шиноби вполне охочи? Так ведь недолго и до сортира ночью не дойти, случись надобность!       Саске, правда, в самом начале нашего общего пути что-то такое с домом чудил. Во всяком случае, ещё после первого моего визита к нему домой, закончившегося разговором папы и этого чудика красноглазого, напарник мягко обрисовал, куда в его доме лучше не лезть, как передвигаться и на что обращать внимание, случись что. Потом, конечно, он всю эту ерунду убрал, сразу же после первых тренировок на Мьёбокузане и первого же «выходного» в Конохе. В конце концов, тому же Какаши дружный коллектив сенсеев не дал уж совсем и полностью забить на обучение, и Саске живо уяснил себе, ЧТО такое шиноби ранга "А", малость не дотягивающий до «эски».       Приди в голову кому-то, сравнимому по рангу (или превосходящему, как сука Итачи) добраться до нашего Ке-куна в его доме – он на те ловушки только плюнет, даже и не споткнувшись. Барьер на входе в квартал – дело совсем другое, но круглосуточно его держать включённым на полную… это никаких запасов чакры не хватит. Довольно и того, что к дневному, «сигнальному» режиму я слегка накрутил ещё несколько придумок лично от Джи, уже тех времён, когда не было на свете создателей этого самого барьера. То есть Намикадзе Минато и Узумаки Кушины, мамы и папы. В Конохе, пусть она и не крепость, сюрпризов для тех, кто придёт со злом, хватает, но самый главный сюприз – всё равно мы, шиноби с символом Листа на протекторе. Как в старом добром анекдоте: ночью в дом Хокаге забрались воры и вынесли всё. Боль, позор, унижение…       Этим вечером я для разнообразия провожал закат не на огромной голове Йондайме Хокаге, а на чердаке одного из домов, формально отведённых под архив третьего отдела четвёртого подразделения… короче, полностью так и не заучил это дурацкое название. Коротко говоря, здание принадлежит АНБУ.       Своё дежурство в маске Лисёнка я на сегодня закончил и теперь аккуратно, по графику, составленному лично папой Шики, развеивал других «лисят» из числа оранжевых парней, аккуратно прогонял их воспоминания и по большей части засовывал их куда поглубже. Рутина, что тут скажешь. Несколько раз «вольные» шиноби, из тех, что не относится к конкретной гакуре, нарывались на драки с парнями и девушками в протекторах. Ну, кто ж им после этого ирьёнин… мои парни таких аккуратно разнимали и доводили до Администрации. Не приведи светлые ками, не сдавать за нарушения – чин по чину узнавать, когда свободен подходящий полигон, и оплачивать время «активной тренировки». Желают бить друг другу морду – пусть делают это на специальных полигонах, под наблюдением, ну и не задаром. Что уж вовсе приятно, с каждой такой мелкой неприятности скромное вознаграждение падает на банковский счёт главного лисёнка, то есть меня. В общем, жить можно и где-то даже нужно!       Ещё воспоминания. Тотализатор, очередь. В целом – очередь небольшая, по сравнению с первыми турами, никакой суеты, никаких драк, никаких инцес… ници… в общем, всё спокойно. Без инцидентов, вот! Фиг ли там, во всём турнире осталось ровно два бойца. Причём никто толком не знает, на кого ставить. Гаара, конечно, показал себя здорово, устояв в бою с нашим Зелёным Зверьком Ли и чуть не угробив Тсучи, но ведь и Учиха отличился на редкость качественно! Так что ставки там идут ровно один к полутора… не в пользу Гаары. Всё из-за нашего полуфинала: как ни крути, но я его сделал!       Начиналось-то всё с тотализатором куда веселее. После первого тура, когда соперников осталось шестнадцать, в "Вестнике шиноби" опубликовали этакий рейтинг участников. И когда я его читал – меня давила жаба размером с Гамабунту!       Как его составили? Ясное дело, по данным того же тотализатора, который после первого тура третьего этапа и открыли. Ну и по данным тех коротеньких справок об участниках, которые были доступны почтенной публике.       Вообще-то, разумные шиноби предпочли выдать только самую общую инфу о своих миссиях – так, количество, ранг и прочую мелочную лабуду. Но были и исключения… а может, им приказали. Типа, реклама родного Селения, даттебайо!       Так вот: то, что после первого тура в рейтинге лидировал Хаку, я ещё понимаю. Очень уж он эффектно побил летающего здоровяка из Камня. А ещё он у нас парнишка на редкость привлекательный, так что после первого тура, по слухам, клуб фанаток Саске-ку-у-у-уна изрядно поредел (что вряд ли огорчило нашего Сумрачного и Смертельного). Второе место Гаары тоже худо-бедно вписывалось в тему. Количество миссий, ну и то, что аж сам Великий Мечник сдался от имени своего ученика, даже не разрешив туманнику из команды Хаку малость подраться. К чести Первого (не помню уже, Гозу или Мейзу) стоит отметить: он хотел драться, он очень возмутился, когда Забуза-сан властью наставника отказался от поединка. Но великой силой целительного подзатыльника, как оказалось, владеет не только Сакура.       Но мать же его так! На третьем месте после первого тура шёл Киба, собака такая! А всё из-за выпендрёжа. Во-первых, он единственный разрешил упомянуть в справке о себе про участие в захвате владельца Великого Меча. Остальные участники, то есть восьмая и десятая команда, повели себя скромней. Во-вторых, этот его бой с Акадо Ёроем. Понятно, что у поганца из команды Кабуто никаких шансов не было, но поставить в начале боя для Акамару блюдце с мясом и пояснить, что в этом бою его помощь Кибе не нужна… В общем, зрители оценили.       Хотя – что там Киба особо сделал-то при захвате этого подонка Райги? Ему тупо повезло. Туман Киригакуре но дзюцу отлично сблокировал бьякуган Хинаты, сенсорику Ино закрыл тот мелкий пацан с додзюцу, всё время имя его забываю, а вот чутьё нинкена и Инузука таким не обманешь. Так что – на Ино была связь со всей шестёркой, на Шике – план, на Кибе – наведение. Потом жуки Шино выпили чакру из противника, рассеявшийся туман позволил Чоуджи врезать по подонку Мясным Танком, ну а Киба и Акамару с его Гатсугой уже чисто добивали. Хорошо ещё, что и ребёнок, и подонок с мечами (который уже – подонок без мечей) остались живы. У нашего начальства на обоих есть планы. Со мной, понятно, не поделились, какие именно, но получается, что Киба, типа, крепенько нам, Скрытому Листу, помог.       При этом, по вычислениям Шики, Куренай-сенсей и Асума-сенсей всю миссию просидели в какой-то забегаловке, оставив клонов контролировать возможные сложности у молодёжи. Ни разу не вмешались, потому что и не пришлось.       А на последнем месте рейтинга стоял… ну да, конечно, стоял будущий самый великий Хокаге Узумаки Наруто. Потому что в справке на меня наше обожаемое руководство не позволило упомянуть, к примеру, что мы дрались с Учиха Итачи и остались живы (в отличие от того же клана Учиха почти в полном составе), или, опять же, что дрались с Орочимару и остались живы. Оба на этого Райгу только чихнули бы. Зато Ирука-сенсей, злорадно хихикая, упомянул, что лично внёс в справку данные о моей школьной успеваемости. Рекорд Академии по среднему баллу! Хуже меня за всё существование Академии никто не учился, даттебайо! – Учись видеть сокрытое в сокрытом, Наруто, – страшно довольный собой, пояснил мне тогда наш препод. – Соперники будут тебя недооценивать и дадут тебе лишний шанс. Зрители оценят твоё продвижение, если оно, конечно, будет. Ну и, – сенсей покончил со своей порцией роллов и поднял указательный палец, – пусть некоторые гости экзамена задумаются, что даже двоечники из нашего Селения очень опасны.       И всё бы было хорошо. И всё бы было замечательно. Вот только Кибу по приказу Джи мне предстояло урыть загибайте пальцы без чего.       Без Хирайшина. Ибо нефиг. Без Расенгана, ибо тоже нефиг. Всё это добро – наш сюрприз против тех, кто, возможно, атакует Селение. А возможно, так-то, и не атакует. Ну, может же тот же Орочимару сныкаться от страха при виде мер безопасности, которые Коноха устроила на экзамене?       Ага, кого я обманываю. Срал этот уродский саннин и на Селение, и на меры. Грёбаный S-ранг, чтоб его. Как говорит Джи, обычно это – крайне высокомерные самоуверенные сволочи, привыкшие прошибать лбом любые стены. Благо у них это обычно получается. Исключения очень редки – вот мой папа, например, или сам Джи. Уже Цу-чан, как по мне, – на редкость страшная стерва, частенько считающая хороший удар по морде самым разумным решением любой проблемы. Ну есть ещё дедуля, конечно, но какой он теперь, так-то, S-ранг? Просто старый добрый умный человек, способный ещё по старой памяти на тренировке в кендзюцу намять бока лентяю Какаши. Что-то не верю я ни папе, ни Доброму Призраку, что наш старик в тот раз угробил двух Хокаге и искалечил Змея. Слишком уж Змей впечатляюще выступил в Лесу Смерти. А дедуля – ну-у, курит трубку, гуляет по Селению, иногда втирает что-то такое стайкам детишек, разбирает свои дурацкие бумажки.       При этом Кибу нельзя было убивать. Не то чтобы запрещено, но я что, совсем засранец – товарищей по протектору гробить? Не убивать, не калечить, не использовать пару моих коронных дзюцу, не использовать Призыв, ибо призывные животные на арене – дисквалификация. Вообще-то, Какаши-сенсей говорил, что я вполне могу и слиться, главной звездой экзамена должен стать Саске. Ну а я – главной неожиданностью для врагов, если те таки придут. Но чтоб я ещё собачнику нашему проиграл? Он же после этого на говно от гордости изошёл бы! Ладно, хорошо всё, что хорошо кончается. Особенно если хорошо кончилось конкретно для меня.       Ещё одна партия клонов и воспоминаний. Тут кое-что посерьёзней. Команда из Отогакуре на экзамене ровно одна, и вся она в полном составе выбыла в первом раунде третьего тура. А вот самих шиноби из Селения Звука прибыло куда как побольше четверых (так и не понял, кто из них формально числится наставником Досу, Кин и Заку). Кто-то задёшево охраняет разных там денежных мешков средней руки, кто-то в составе делегации, и тому подобное, и так далее. Этих как раз приказано при первом удобном случае приглашать на полигоны для помахаться. Не настаивать, не наглеть, но если дают повод и немедленно не извиняются – чего ж нет? Опять-таки, положено приглядывать за возможными спаррингами звуковиков (впрочем, как и водопадников, как и народа из Аме и прочих «маленьких») с гостями из других Селений.       Несколько «встреч» на улице, несколько последующих махачей на полигонах. Ничего интересного, навскидку любой из виденных клонами звуковиков тому же Досу уступает напрочь. Причём не особо заметно, что они так уж и берегутся или тихушничают – но мало ли, мало ли…       Минус ещё четверо клонов, и ксо! Мне снова попался на глаза этот тип.       Оогарасу-кун, один из приказчиков одного из торговцев средней руки, даже чуть больше, чем средней, пожалуй что. Документы в порядке, на экзамене присутствует, как и прочие подобные, с целью высмотреть кого-нибудь из шиноби под миссии для своего босса, как водится – чтобы качеством получше, ценой подешевле. Живёт себе в палаточном городке под Конохой, личность засвидетельствована несколькими достойными уважения подданными Даймё Хи но Куни, и вообще – сущий такой черноволосый темноглазый ангелочек без особых примет. Кого-то он мне точно напоминает, но ксо! Опознавать человека, несмотря ни на какую маскировку внешности, меня учили. Контрольные точки на лице, умение представить этого же типа в деталях, но с усами, бородой, другого цвета и длины причёской, работа с памятью на предмет знакомой мимики и моторики движений, и прочее, и прочее… безрезультатно. Нет, я его раньше не видел. Нет, не похож ни на кого из более-менее известных преступников. Чакросистема имеет место быть, но так, не особо развитая, где-то как у среднего самоучки, если верить одному из дежурных Хьюга, которого я всё же уговорил полюбоваться этим хреновым вороном.       На сей раз я застал его на «выставке достижений» участников экзамена со всякими там поделками и самодеятельностью. Мужик любовался картиной «В ожидании», на которой Саске изобразил свой перебитый до последнего (кроме него самого) клан… ну, может, конечно, и не всех, их же там дохрена и больше было, но уж тех, кого лично помнил… И был тот мужик на редкость угрюм. Ну тут я его даже понимаю – на этой самой картине Учиха вроде как улыбаются, но щемит от неё чем-то таким, м-м-м, тяжёлым. Потреблял бы я крепкое сакэ, так накушался бы в хлам с одного только вида этого, блин, искусства.       Клон так и не понял, что же всё-таки не так в этом типе. Не понял и я. Честь по чести отправленный запрос на более тщательную разработку стрёмного любителя живописи так где-то в АНБУшной очереди и затерялся: суматоха на экзамене стоит ещё та, есть и более приоритетные заявки, чем моя, генинская. Ладно, надеюсь, это не я один такой умный, это нашему командованию виднее, чем заниматься.       Ну и напоследок: один из клонов, болтавшихся рядом с кварталом Учиха на всякий случай. В конце концов, вдруг кто-то из гостей экзамена решит пошариться по почти пустому кварталу с целью чего-нибудь интересное раздобыть? Не пропускать же такое зрелище… большая часть интересного всё равно мирно хранится в одном из помещений АНБУ, с приоритетным доступом для Учиха Саске, меньшая – под надёжной охраной печатей авторства частично моей мамы, частично моего собственного, ну и ловушек от нашего тайчо. А, есть ещё пара-тройка обманок специально для дорогих гостей. Смогут украсть некоторые «ценные» сведения и наставления по методике развития чакросистемы, разные там «секретные техники» Учиха – туда им, болезным, и дорога. На кладбище то есть.       Но это, в общем, ерунда. Клон развеялся от куная Саске, предварительно услышав: «Неудачник, тащи свою оригинальную задницу сюда. У нас – миссия».       Пожав плечами, я развеял последних из команд «лисят» АНБУ. Смеркается, в ночь на дежурство выйдут лучшие и самые опытные, вместе с самыми подготовленными командами из Инузука, Хьюга, наверняка будет кто-то из вернувшихся в Лист Курама… в общем, всё по расписанию и установленному порядку. Враг не пройдёт, даттебайо! Враг, ксо, и без того уже здесь. Ну а теперь – время перемещаться к дому Саске.       Наш тайчо уже стоял на крыльце, и кто бы сомневался, что получившая вчера своё пафосное и громкое предложение Сакура тоже уже была на точке сбора? Ну, так-то ей и положено, у неё тут со вчерашнего дня хватает работы, самолично нашей розововолоской и организованной. – Саске, ты вообще нормальный? – да, вопрос заведомо глупый конечно, чего уж там. Нормальные Учиха в живой природе отсутствуют в принципе. – Какая ещё, к хренам, миссия? У тебя послезавтра – финал с Гаарой! И ещё одни демоны знают, что там на этом финале будет! Тебе надо отлёживаться и над каждой каплей чакры чахнуть! Ты…       Отправившееся на покой солнышко словно подмигнуло в ответ и окончательно ушло себе куда-то вдаль, жрать свой солнечный рамен и дрыхнуть. В ответ почти одновременно зажглись фонари на улицах квартала Учиха. Оно, конечно, стоит куда как больше одного рё, но – порядок есть порядок. В такой-то положенный час фонари в кварталах зажигаются, в такой-то – гаснут все, кроме ночных, на всякий случай. Так положено и так будет, пока хоть один Учиха в квартале живёт.       И этот самый один Учиха в своей обычной манере хмыкнул и усмехнулся. – Остынь, напарник. Во многом я взял эту миссию из-за тебя. Ты как-то слишком обо мне беспокоишься, знаешь ли. Пора тебе напомнить, что твои друзья способны о себе позаботиться. Ну и кое-что проверить, само собой.       Я тяжело вздохнул, зажмурился и досчитал до десяти. Потом – с десяти до одного в обратном порядке. Открыв глаза, я увидел хихикающую Сакуру и скупо улыбающегося Учиху. Что-то мне показалось в этом всём неправильным, но сразу сообразить, что именно, не вышло. Так что оставалось уточнить: – Вообще-то, тайчо, тебе вчера здорово наваляли. Рука-то хоть работает?       Вместо ответа напарник поднял свою правую клешню, схлопотавшую кунаем в полуфинале с Сакурой, и перекатил сюрикен между пальцами – от мизинца к большому и обратно. Сакура с законной гордостью кхекнула. Ну да, сама покалечила – сама и отремонтировала, у неё с этим не заржавеет.       И тут я наконец понял, что же такого неправильного я заметил. – Кстати, а где наш блохоносец? В смысле – что-то нигде не вижу этот бесполезный четвероногий поглотитель мяса! – На данной миссии нинкен будет бесполезен… и даже самую малость вреден, – как-то уж совсем странно ответил Саске, легко убирая «звёздочку» в печать напульсника. – Возможно. Кроме того, у Широмару сейчас дежурство.       Ну, дежурство – это понятно. Сдаётся мне, минимум половина взрослых псов-ниндзя сегодня выйдет на охрану Селения вместе со своими партнёрами-шиноби. Широмару, конечно, приписан к нашей команде, точнее – конкретно к Саске, но, в отличие от собак обычных, он всё-таки не совсем собственность нашего Ке-куна. В подробностях я не особо разбирался, но в целом – почти полноправный боец Корпуса, пусть и четвероногий. Так что да, случаются у него и отдельные от нас миссии, дело житейское.       Вот только представить миссию, на которой был бы бесполезен взрослый, опытный нинкен, я как-то не в состоянии. О чём и сказал вслух. Очень громко. Учиха поморщился и скривился. – Сам увидишь. Впрочем… Сакура.       Наша напарница смахнула пылинку с и без того безупречно чистого комбеза с моном Учиха и довольно исчерпывающе пояснила, куда нам всё-таки предстоит лезть.       Всё зло от баб, как говорит мой сенсей. С ними, с этими вздорными капризными надоедливыми созданиями, просто невозможно мирно жить… но без них – ещё хуже, обычно добавляет Джи. В нашем случае всё тоже началось с этих самых баб. Которые, что характерно, были не кем-нибудь там, а жёнами Даймё великих Элементных Стран, которых ни одному правителю не удалось оставить дома. Из-за этих хреновых подкаблучников у наших образовалось ещё пятеро вип-персон, которых жизненно важно было не прое… короче, защитить, не считаясь с потерями. И если бы они были теми почтенными дамами, о которых рассказывают в сказках – тихие, типа, скромные, покорные мужьям, сидящими себе в уголке и вышивающими крестиком, если рамен для мужа уже готов… а вот демона с два. Все, как одна, оказались бабами склочными, с характером, не сидящими на месте и плевать хотевшими на проблемы телохранителей.       Вволю нагулявшись по Листу, насмотревшись сражений, насидевшись в горячих источниках и не знаю уж какой ещё фигнёй настрадавшись, эти почтенные решили помериться всем сразу и подряд. И, как назло, кошатницей оказалась не только почтенная Шиджими-сама, владелица памятного Торы, но и жена правителя страны Молнии. Довольно своеобразной, надо сказать, кошатницей, коллекционировавшей… кошачьи следы. Ну, опечатки их лап. Или очепятки? В общем, следы, оттиски. Были там, кроме чисто кошачьих, и львиные, и тигриные (Сакура, выдав лёгкий подзатыльник, посоветовала лучше учить биологию. Оказывается, наши домашние мурлыки – родичи этим клыкастым тварям!), но самым ценным в коллекции первой дамы страны Молнии оказался опечаток лапы самой Мататаби.       Биджу, кроме всем (кто в теме) известных прозвищ, имеют настоящие, никому не известные имена. В основном никому не известные. Тот же Восьмихвостый в основном известен как Хачиби, но имя Гьюки вполне себе не скрывает. Не таится и двухвостая кошка, и Мататаби – как раз её настоящее имя. Получить отпечаток её лапы – так круто, так круто, что Саске мельком обмолвился: встретиться бы с этой самой куноичи, джонином Нии Югито, и смахнуться бы. Раз уж смогла добыть отпечаток лапы биджу – наверняка на редкость интересный противник для спарринга!       Я пока скромно умолчал, что где Югито – там и Мататаби. И встреча такая для Учихи, каким бы он себя крутым ни считал, может закончиться скверно. Папа в своё время, заставив меня заучить тот стишок, посоветовал ни к кому из джинчурики до поры не лезть. Одного охраняет Коноха, и где-то он в стране Огня тусуется, с Гаарой вопрос отдельный, с Фуу как-нибудь обязательно познакомимся, но уж те же «земляные» джинчурики, как и Би с Югито из Облака, могут о себе и сами позаботиться. Каждый из них, ксо, хоть с Какаши, хоть с Джи с переменным успехом помахаться может! Так что Саске, как по мне, лучше бы пока не лезть проверять, кто круче. Джонин с кучей миссий, то ли частично, то ли, как тот же дед-рэпер, полностью рулящий силой биджу – это мощь.       Схлопотав подзатыльник за невнимательность, я вернулся к напарникам и дослушал инструктаж Сакуры до конца. Мататаби – она, конечно, биджу и всё такое, но у Конохи, ксо, собственная гордость. Давным-давно ходит слух (который я, между прочим, впервые узнаю! Непременно проверил бы!), что именно у нас, в Листе, обитает сам Некомата, этакий ками кошек! И супруга нашего Даймё, владелица несчастного, и, в общем, нашего кошачьего парня Торы, пожав плечами, небрежно пообещала уже на финале показать этим даймским жёнам отпечаток лапы того самого Некоматы.       Ну, ей-то обещать было легко. Не сама же она за отпечатком попрётся, когда под рукой её мужа есть дедуля, он же Сандайме Хокаге! А под рукой у дедули – уйма сильных шиноби, так что ему переться тоже незачем. Для этого, типа, есть мы.       Оно, конечно, и интересно с одной стороны. А с другой – бу-у-у! Вот прямо как в самые первые дни команды семь вернулся. Что тогда с кошкой возились, что сейчас. Так с Торой-чан хоть забавно было и весело. Особенно – соседям, даттебайо! Вот не дождусь, пока нам нормально чунинский патент вручат: было бы весело всё же завести себе кошку, и тут уже никакой комендант нашего общежития ничего не скажет. Не чунину, то есть теперь уже мне, такую мелочь запрещать. А с Некоматы что взять? Не тащить же кошковского ками к себе домой.       И есть ещё, ксо, третья сторона. Эти сутки вот-вот закончатся, следующие ещё на отдых, а потом нашему упёртому тайчо предстоит горячее свидание. Ага, на арене, с Сабаку но Гаарой, и одни демоны ведают, в каком настроении туда припрётся мой новый друг. Да, сразу после нашего танца в полуфинале он вроде как слегка оттаял, отпустил пару смачных шуток во время схватки Саске и Сакуры и даже пару двойных раменов умял. Старина Чоуджи потом даже шутил, что братец с сестрой наверняка у него, худосочного бедолаги, завтраки отбирают! Надеюсь, шутил. Но то было вчера, а вот какого дерьма ему в уши нальют в посольстве Суны за это время… я бы попробовал всё это как-то разъяснить, но, ксо, ни Гаары, ни его родичей ни один из моих клонов-«АНБУ» на улицах не заметил.       Так что, по уму, Саске не по миссиям шляться надо, не кошачьему богу хвосты крутить (тем более, ещё фиг знает, кто кому и чего накрутит!), а отдыхать себе и восстанавливаться после полуфинала, каждую каплю чакры экономя. Но у Учиха, ксо, собственная гордость. Как вообще папа ухитрялся ладить с этим кланом, когда их было дохрена и больше, а не один более-менее приведённый в норму Саске? Ну, на то папа и был великой Жёлтой Молнией, чтобы справляться с неразрешимыми задачами. – Не дёргайся, неудачник, – как водится, что-то из всего вышеперечисленного я ухитрился проговорить вслух. – У меня в любом случае будут ещё сутки и полдня на полноценный отдых. Зато…       Учиха снова коротко, как-то очень выразительно глянул на Сакуру, и та с готовностью подхватила. Мда, когда только спеться-то успели? Вот точно Ино говорила, хреновый из меня шпион. – Миссия рейтинговая, прямо от Даймё. Не вредно будет правителю Страны получше запомнить наши имена, пригодится. Смертельной опасности на миссии не предвидится: всё-таки у ниннеко давние союзные отношения с кланом Учиха… хотя, конечно, если подставимся, могут от души поцарапать. Опять-таки, стоит напомнить кошкам-ниндзя, что клан Учиха всё ещё жив, возможно – восстановить некоторые связи. Глядишь, от них и польза какая-нибудь будет. Ну и наконец – это же ко-о-о-ошечки!       Улыбка Сакуры напомнила о старых добрых временах, когда не было ещё в её жизни полной кровищи, дерьма и прочей пакости учёбы в Госпитале, воспитания у стервы Цу-чан, предложения от Саске в полуфинале, наконец. Милая добрая ласковая девушка, желающая добраться и потискать мягких котиков… и между ней и котиками лучше не становиться, даттебайо!       Саске, стараясь быть как можно более незаметным, поднял глаза к небу и тихонько вздохнул. Мда. Судя по всему, и хотел бы он отказаться от этой миссии – не смог бы. Жалкий, ничтожный подкаблучник! Вот когда я решу жениться – моя избранница по струнке ходить будет, во всём слушаться своего мудрого и непогрешимого мужа!       Тем временем мы обогнули пару складов, прошли в один из домов квартала Учиха и добрались до изрядно замусоренной комнаты… в которой, тем не менее, было довольно мало пыли, и сплошь свежей при этом. Учиха сложил печать Концентрации, и в абсолютно гладком, лишённом малейших намёков на люк или тайник полу открылась широкая, явно нахоженная лестница, ведущая вниз. Чудно. – Ниннеко, что бы они там о себе ни говорили, довольно близки к тем же нинкенам по силе и умениям. В принципе, это те же самые призывные животные, – Учиха пожал плечами, и, не глядя на меня, ответил на вопрос, который я не успел задать. – Не знаю, Узумаки, кто из них сильнее. В чём-то лучше собаки, в чём-то – кошки. Во всяком случае, у ниннеко куда лучше с речью. Они вполне способны говорить на нашем языке. Если хотят, конечно, – Саске чему-то улыбнулся и этак чуточку отсутствующе уставился в самую обычную стену. Воспоминания, надо думать, нахлынули. – Многие считают, что с людьми особо не о чем говорить и вообще они нужны для кормления и служения. Но так-то недурно владеют тайдзюцу и оружием шиноби, у некоторых есть умения в ниндзюцу, хватает и тех, что способны потягаться чутьём с Широмару.       Звучало неплохо. Настолько неплохо, что я решил уточнить, пока мы всё равно спускались непонятно куда: – Тайчо, так какого хрена ты тогда в своё время поперся к Инузука свой шаринган на пса-ниндзя менять? Если уж у тебя под боком союзный клан животных – трудно, что ли, было кого-то из них в команду завербовать? Обошлось бы без напрягов и Госпиталя.       Саске в очередной раз состроил рожу типа «как великий Я устал от идиотских вопросов» и натолкнулся на любопытный взгляд Сакуры. Девушка так и представляла себе несколько лет в компании с разумным котиком! Нет, конечно, с нинкеном они ладят, но это же коти-и-ик! Так что глазастику пришлось, скривившись, всё же ответить: – У меня… не у Учиха, а конкретно у меня… не лучшие отношения с ниннеко. Давняя история… и потом, я с этим тогдашним спором просто слегка вышел из себя. Узумаки меня разозлил! Вот и вспомнил в первую очередь о том, что было на виду. Кошки… у меня тогда были связаны с ними не лучшие воспоминания.       Саске отвернулся, но не надеялся же он отговориться так просто! Я собрался уже было выведать все грязные подробности, и…       Хрясь! Уй-йо-о-о-о… – Наруто, успокойся! – а вот Саске досталось аккуратное нежное поглаживание, и тот как-то уж очень мурчаще хмыкнул. Не знаю, как это у него получилось, да. – К чему теперь-то прошлое ворошить? Можно подумать, нам от Широмару никакой пользы нет. Сходим, посмотрим на этих ниннеко, заберём отпечаток лапы, быстро вернёмся домой, ещё и выспаться успеем. У тебя ведь завтра выходной?       Ксо, эти мне привычки Сакуры… она ведь так сдуру однажды приложит со всей своей силой! Меня этим, очень возможно, и не убить, но очухаюсь я точно уже в Госпитале, этак денька через два. И да, у меня перед финалом экзамена выходной. В день финала мне положено быть свежим и полным сил. Да и нужно мне таким быть, даттебайо! Близится буря… но Сакуру надо всё же потихоньку начать образовывать. Или образумливать. Ну, или как-то так. Так что я мстительно заметил: – А дела АНБУ тебя не касаются. Я вот ещё настучу, что ты откуда-то знаешь наш график! – Вперёд и с песней, – кто бы ожидал, что Сакура, не струсившая перед лицом Итачи, испугается обычной кляузы. – Я спокойно сошлюсь на сенсея. У кого-кого, а у Сенджу Цунаде с допуском к секретным данным всё в порядке. Нет, неприятности у неё будут из-за того, что проговорилась ученице… но ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь, чтобы у Сенджу Цунаде были мелкие неприятности конкретно из-за тебя?       Что тут скажешь: срезала. Последняя из Сенджу (хотя – точно ли последняя? Всякие там соклановцы не из шиноби могли и остаться. Это надо выяснить!) – та ещё мстительная злопамятная злобная стерва. От неприятностей отбрешется, невелик грех так-то, но ведь запомнит и отомстит. И хорошо, если всего один раз.       Мы наконец прошли лестницу и двинулись нешироким проходом вперёд. Попутно Учиха скупо пояснил: к котикам есть и другие проходы, но после резни Учиха таковые оказались закрыты. Есть вот этот проход, да ещё какой-то на старой клановой базе, далеко от Конохи. Но прежде, чем мы к входу в кошачий домен добрались, меня словно стукнуло. И ещё раз. И потянуло куда-то правее. Я несмело шагнул в сторону, потянулся к стене… и уловил внимательный взгляд напарника. – Хн, вот как, – Саске остановился, секунд на десять задумался и решительно подошёл ко мне. – А ну-ка, приложи ладонь к стене… вот сюда.       Ну, приложить так приложить… и моя рука провалилась в стену. Какая-то иллюзия? – Сакура.       А вот у розововолоски ничегошеньки не вышло. Стена так и осталась стеной. – Любопытно, – заметил почти про себя Учиха, взял девушку за плечо и прошёл вместе с ней через стену. Я рванул за ними и опять никакого сопротивления не ощутил.       Вообще-то, ничего любопытного в комнате не оказалось. Обычная себе комната для традиционных собраний клана, похожую я видел дома у Ино, когда она в шутку отвела всю Коноху-12 в место, где Яманака полным составом обкашливали самые важные вопросы. Ничего лишнего, только уйма небольших татами, в строгом порядке расположенных на полу. И зов тянул меня к одному из них. Первый ряд, седьмое татами справа.       Саске ещё раз хмыкнул, прошёл к нему и отодвинул в сторону. Ещё одна скрытая лестница, только небольшая.       Комната, в которую мы попали теперь, опять-таки убранством не блистала. Но – горели два больших факела, или, скорее, небольших костра. Судя по отсутствию характерного запаха, питала эти костры чакра, не какое-нибудь жидкое топливо. И камень, точнее – правильная, аккуратно отёсанная плита с кучей непонятных надписей какими-то кривыми фигульками. – Это – НАСТОЯЩЕЕ место тайных собраний клана, – Учиха подошёл поближе к плите и зажёг свой жульнический шаринган. Первое томоэ. Второе. Третье. И они сливаются, закручиваясь в многолучевые сюрикены Мангекё. – И – святыня Нака но Джинджа, нашего кланового Храма. Плита Рикудо-Сеннина, с посланием, начертанным его рукой. О нашем клане, о его истории и судьбе, о шарингане и пути к настоящей силе. И о том, что полностью завещание Оотсутсуки Хагоромо прочесть сможет тот, кто объединит в себе силу детей Рикудо, пройдёт его путём Мудреца и обретёт истинное зрение.       Я скрипнул зубами. Ксо, ксо, ксо, как я мог забыть? Нельзя Саске это читать, нельзя! Это ещё хорошо, что риннегана у него пока нет, но там и для Мангекё хватает ловушек, раз уж сам Мадара, один из Основателей, лучший друг Шодай, свихнулся!       Что тут скажешь… я опять налажал, несмотря на помощь Доброго Призрака и все предупреждения. Если Саске ещё и на этом крышей поедет… – Там написано что-то осмысленное, Саске? – поинтересовалась Сакура, тоже подходя поближе. – Я ничего не…       А вот тут Учиха отмочил ещё один свой коронный номер типа «охренеть и там остаться». – Там, вообще-то, довольно много чего написано, – ни следа обычного пафоса Учиха в его словах не осталось. Напарник улыбнулся, и подмигнул нам обоим. – Кое-что о древней истории, и это теперь никак не проверить. Кое-что о шарингане, его техниках и прочем – это частично проверяемо, частично нет. Есть некоторые данные о детях Мудреца – и реакция Узумаки подтверждает, что это не совсем уж бредни. Видимо, кровь Сенджу ему отчасти передалась, «лесовики» и «печатники» в довольно тесном родстве. – Куда уж теснее, – проворчала Сакура, почему-то потирая скулу. – Мой сенсей – Узумаки по бабушке. И характер у неё уж точно от бабули, если верить слухам про госпожу Мито. – Верно, – кивнул тайчо, – некоторые заметки Фугаку-доно оставил, он её в живых ещё застал. Бабуля была фееричной су… но не будем об этом. Главное – тут есть ряд действительно ценных сведений. И несколько весьма спорных утверждений, которые я поостерегусь проверять на себе.       Вот это звучало как-то очень круто от парня, который в начале нашей истории за лишнюю толику силы убился бы, без малейших раздумий о том, стоило ли оно того. Спасибо всем светлым ками, что Орочимару тупо не зашёл в гости к Саске лет так в 12, не пояснил, что даёт его джуин, и не предложил ученичество. Наш Ке-кун побежал бы за саннином впереди собственного восторженного визга. – Э-э-э, Саске, точно не полезешь экскрементировать?       Учиха смерил меня надменным высокомерным взглядом и снова одними краешками губ улыбнулся: – Не знаю, что ты там скрываешь, Узумаки, и как это тебе не надоедает… но я – не идиот. Вдруг этот самый Рикудо на старости лет, просто прикола ради, накалякал на камне инструкцию типа «сделай так, и будет тебе счастье», при этом на самом деле это не более, чем рецепт зверского самоубийства? Все эти шиноби высшего ранга – психи через одного. Ну и, кроме всего прочего, к этому месту меня направил нукенин Итачи в ночь резни клана… и уже это делает данный камешек страшно подозрительным. Нет уж, сомнительные идеи проверять лучше, хн, на кошках. – НЕ СМЕТЬ МУЧИТЬ КОШЕК! – грохнуло под стенами древнего зала, и на нас дохнуло нешуточной КИ от розововолосого страшного чудовища… впрочем, минуту спустя ставшего очень милой зеленоглазой девушкой. Ещё полминуты спустя мы втроём давились от хохота. И к демонам все эти тайные письмена и камень Рикудо. Наша главная сила – в единстве и командной работе. А эту плиту расколотить бы нахрен, чисто на всякий случай.       Ладно, время было успокоиться и продолжать миссию.

***

– Итак, перед вами, напарники, – Сора-ку, некогда место проживания… – Учиха замялся, потом прищёлкнул пальцами и продолжил: – Представления не имею, кто здесь проживал. Судя по виду – те ещё извращенцы. В любом случае, когда клан Учиха обнаружил проход к этому месту, всё выглядело примерно так.       Выглядело, честно говоря, паршиво. Хотя, так-то, проживали здесь когда-то примерно такие же люди, как и мы. Всё выглядело как в худших районах столицы Хи но Куни: грёбаные бетонные многоэтажки, многоквартирники, которые, как ни крути, ещё придётся когда-нибудь строить в Скрытом Листе. Деваться, в целом, некуда, но прежде я узнаю, кто в нашей стране лучший архитектор, и нагружу его заданием сделать из проекта бетонной коробки хоть что-то, для жилья пригодное. И притащу сюда, чтобы пальцем ткнуть в то, что для жилья НЕ пригодно.       И не обязательно только из нашей страны. Помнится, почтенный недоалкоголик Тадзуна-сан нам немножечко задолжал, даттебайо!       Конечно, эти многоэтажки отличались от столичных в худшую сторону. Сдаётся мне, нормальные ниннеко тоже жили не в них, а где-нибудь около. Ну или не знаю, где там устраиваются на проживание кошки вообще. Тора-чан, например, за пару дней у меня в гостях вполне приноровился к обычному человеческому жилью, спал на моей кровати и потихоньку готовился к объявлению этой лежанки своей всецелой собственностью. В общем, побитые, обшарпанные, без стёкол в окнах здоровенные здания наводили на самые разные унылые мысли. Самой весёлой из них было вытащить четыре хвоста моего дружелюбного соседа, создать биджудаму и шарахнуть со всей дури. А дури у меня много!       Предложение чуточку улучшить местные пейзажи (да, я знаю, что такое пейзаж! Это та хрень, которую Саске иногда рисовал!) Учиха после некоторых колебаний отверг. – Подыщем свободный защищённый как следует полигон… и ты, само собой, поставишь там все защитные печати и барьеры, которые только знаешь. Вот там и будем испытывать биджудаму и мои новые глаза, – Саске сжал кулак, явно не особенно желая скрывать свои возможности, но потом, с некоторым сожалением, всё же надел свои привычные чёрные очки. – Полигоны здесь определённо должны быть, не разносят же местные свой собственный город на тренировках. И определённо, лучше тренироваться с некоторыми техниками здесь. В Конохе слишком много лишних глаз и ушей. А пока – ходу. Здесь у клана остались друзья, несмотря ни на что. Мне обещали вспомогательное оборудование и проводников.       Мы двинули между домов, отмечая по ходу, что в целом тут не так плохо, как могло бы быть в по-настоящему заброшенном городе. Довольно чисто, никаких свалок на каждом шагу, никакого гнилостного запаха, даже фонтанчики работают. Небольшие, правда, как раз кошкам и по размеру. Саске, чей нюх благодаря партнёрству с нинкеном здорово развился, тоже не морщился, как иногда с ним бывало в совсем уж зассанных местах, а вот Сакура чуть озадаченно поглядывала по сторонам. Наконец она задумчиво почесала затылок и чуточку виновато призналась: – Моё диагностическое дзюцу тут вряд ли сработает. Оно на людей всё-таки заточено, а кошки… может, училась бы я на ветеринара – что-то и смогла бы вычислить, так ведь и без того времени почти нет!       Учиха просто кивнул, принимая к сведению. Я же решил слегка напарницу подколоть: – Что, великая и неповторимая Цунаде Нигоо добровольно признаёт, что чего-то не знает по части ирьёниндзюцу? Хе-хе, хе-хе!       Я был готов к реакции Сакуры, и, скорее всего, смог бы увернуться от дежурного подзатыльника, но тут нам на пути попался первый из местных обитателей. Милый такой, пушистый белый котёнок, так и вытаращивший на нас жалобные глазки. И напарница умилилась и растаяла вмиг! А в мою сторону просто рукой махнула. – Самая частая ошибка юных шиноби – стремление быть сильным везде и во всём. Если ты не гений вроде Какаши-сенсея – в лучшем случае получится чуть больше, чем посредственность в нескольких областях разом. Так что по части обращения с животными… могу усыпить, могу кастрировать, и на этом всё. И это ты виноват, Узумаки!       Хрясь! Свой подзатыльник я всё же огрёб. За то, что бедный котик, услышав об умениях Сакуры пока-ещё-Харуно, мигом растерял всю свою няшность и свалил со всех ног в ближайшее окно ближайшего дома, по-моему – сразу на второй этаж. И конечно, в том, что он свалил, виноват Узумаки. Как обычно, даттебайо!       Кстати, насчёт «свалить». Вот интересно, почую ли я свои метки Хирайшина из этого места? С Мьёбокузана, например, я их ощущал как нечто настолько далёкое, что не дотянуться, но – ощущал. А вот здесь… сосредоточиться, потянуться к шикам… нет, нихрена не чувствую. Хотя, казалось бы, этот домен уж куда поближе к Конохе, чем гора жаб. А вот – выкуси, будущий Хокаге. Чувствую только метку, которую я оставил у входа в этот большой кошатник, но оно и понятно: эта шика вполне себе «здесь», а не «там».       Плохо, конечно, но и хорошо. Значит, домен ниннеко и в самом деле не «там», не совсем в нашем мире. То есть, с некоторой опаской, но тут вполне себе можно довольно спокойно общаться о разном и пробовать лучшие техники, не стремаясь, что в любой момент, неслышимый и невидимый, может подслушать Чёрный Зецу. Хотя хрен же его знает, этого гада, как у него там с путешествиями в другие миры… очень может быть, что получше нашего.       Вот стоило чуть отвлечься, и Сакура раздобыла где-то ещё одного котика – куда побольше, чем первый, в протекторе с непонятным рисунком, тёмно-рыжего, с лоснящейся мордой, умилённо позволяющего себя гладить и над собой сюсюкать. – Наруто, если у тебя нет для него угощения… – не прекращая мило улыбаться и поглаживать котика, зло прошипела Сакура и украдкой показала мне кулак.       Ну как не быть – есть, конечно. Как только научился вещи в свитки запечатывать – специально один такой держу, на случай, если ещё раз с Торой-чан пересекусь. Так что… – Жри, морда, – только и оставалось, что тихо процедить, вежливо улыбаясь. Вот так запросто выкладывать какому-то постороннему коту кусок селёдки и лить молоко в невесть откуда взявшееся у Сакуры блюдечко – оно не очень-то радовало. Тора – он, в некотором роде, боевой товарищ, а это вот недоразумение… – Сам ты морда, да ещё хорошо драная невесть кем! – хамски откликнулась четырёхногая подставка для блох и снова растянула рыло в улыбке, когда наша напарница ещё раз прошлась рукой по шерстке ниннеко. – Только ради прекрасных глаз этой милой кошечки я готов попробовать твою мерзкую гадость!       Ну не знаю, не знаю. Как по мне, лакал и жрал этот кошара в три горла, причём шинобийских горла, а не кошачьих. Ксо, мои запасы не бесконечны, если что. А котов тут, скорее всего… – Саске, а сколько этих блохастиков тут вообще живёт? – Понятия не имею, – откликнулся напарник, внимательно и неторопливо оглядываясь. Это Сакура тут не особо чего разглядит без своего дзюцу… к тому же ещё и котиком почти полностью занятая. А вот мой напарник, хоть и не сенсор, вполне себе способен много чего учуять. – Поблизости тут штук пятнадцать тех, от кого пахнет чакрой так же, как от нашего гостя, – Учиха кивнул в сторону добивавшего селёдку котика. – И если ты так же будешь угощать каждого встречного – набежит ещё три раза по столько. А в целом – может, их и меньше, чем шиноби в Конохе. Может, и больше. Мы как-то не считали в своё время. – Да кто бы вам, челоняки, позволил нас считать! – возмутился котик. – И вообще, никакой я не гость. Почтенный и уважаемый Акай Район к вашим услугам, почтенные гости моего города! – Акуй… Асай… это как… – Для тебя – Акай Район-сама, поцарапанный! – окрысился кошара, но снова получил порцию поглаживаний и чуточку смягчился. Добив молоко, он мурлыкнул и этак вальяжно поправился: – Ну да ладно. Жрачка была дрянной, её было мало, но так уж и быть, я вам благодарен. – То есть ты готов нам помочь? – я среагировал раньше, чем до меня дошло. Рефлекс, да. В мире шиноби «я благодарен» почти равно выражению «я вам должен». – Благодарность доблестного ниннеко жадным челонякам ценна сама по себе! – заявил наглый хвостатик. – И вообще, от вас несёт собакой. Кто такие, зачем явились? Мур-р, продолжай, кошечка розововолосая, не отвлекайся, мур-р. – Я – Саске из клана Учиха, – представился мой напарник, – и я…       А вот тут этот самый Асуй резко подскочил и задал стрекача похлеще, чем тот белый котик от умеющей только усыплять и кастрировать девушки. Хн. Видимо, Саске не заливал, когда упоминал, что у него с местными обитателями какие-то нескладушки.       Мда. – Саске, а нам, случаем, не придётся сейчас махаться со всем этим кошкодоменом? Если их не меньше, чем шиноби в Корпусе, – мы ж так устанем! Да и где их хоронить-то после этого?       И вновь меня хлестнуло Ки, но на сей раз Саске, для разнообразия, Сакуру придержал за плечи. Как водится, её ярость мигом куда-то пропала и она только что не замурлыкала наподобие кота. – В целом – вряд ли, – подумал было отмолчаться Саске, но фиг у него чего вышло. После полутора десятков вопросов Учиха, скрипнув зубами, пошагал дальше. Мы двинули за ним, и тайчо, взглянув на меня, понял: хоть что-то да придётся рассказать. – Видишь ли, Наруто… в детстве мы часто делаем глупости, о которых даже не задумались бы сейчас.       По свойственному мне, будущему Хокаге, великодушию (сочетающемуся с непревзойдённой скромностью, даттебайо!) я решил не заставлять Саске признаваться, что он тоже делал когда-то глупости. Вместо этого я только рукой махнул. – Об этом мне можешь не рассказывать. Я – самый большой в Конохе специалист по сотворению глупостей в детском возрасте! – Ага, и во взрослом тоже, – проворчала Сакура. – Это же надо было так с Гаарой возиться. Тебе же сказали: вышел, слегка покрасовался, сдался! Чего было непонятного? Сдохнуть на арене захотел? И не смей больше обзываться «второй Цунаде», шаннаро! – Да ну, – отмахнулся я, и как можно шире улыбнулся. – Ну правда, напарница, на «первую Сакуру» ты пока что не тянешь по сравнению с Цу. Но я в тебя верю, да, – на всякий случай пришлось добавить. Впрочем, я же и не врал. Я не просто верил – точно знал, что своего сенсея Сакуре точно суждено превзойти.       Если доживёт, конечно. – В общем-то, я тоже верю, – добавил Саске, и Сакура снова успокоилась и улыбнулась. А Учиха продолжил.       И стало ясно, что миссия не так уж и проста. – В общем, довелось мне в детстве несколько… испортить свою личную репутацию в этом месте. До поры до времени некоторые… детские глупости мне с рук сходили. Всё-таки вздумай меня кто-нибудь из местных всерьёз обидеть – ну, за мной был любимый и сильный старший брат Итачи, за мной был весь клан, начиная с Кьёган Фугаку, и местные котики их откровенно побаивались. У нас ведь с ниннеко не столько союз, сколько, – Саске, прищёлкнув пальцами и задумавшись, наконец подобрал нужное слово, – вассалитет. Причём вассалы – это как раз коты-ниндзя. Но вот сейчас, когда я один, – Учиха, хмыкнув, оценил наши возмущённые взгляды и чуть сдал назад, – ну, они думают, что я один, всё может повернуться по-другому. Как минимум – саботажем моих просьб. Вот этот кошак сбежал, тварь такая. Следующие могут и атаковать, если соберутся достаточно сильной стаей. Если что – не вздумай их убивать. Как я уже говорил, это мои вассалы, и у моего клана перед ними определённые обязательства. Несмотря ни на какие обстоятельства, я обязан платить старые долги Учиха, ну и заодно показать им силу. Чтобы всё-таки не забывались. В этом и есть настоящая цель нашей миссии, напарники. Самая главная цель, помимо нескольких побочных, вроде пресловутых отпечатков Некоматы. – Ага, – я кивнул и прикинул, как бы сам разбирался со всем этим на месте Учиха. – То есть – не светимся, ищем тут самого главного и бьём морду уже ему, вместо того, чтобы воспитывать каждого встречного котика?       Напарник еле заметно кивнул. – Не устаю удивляться, насколько ты складно мыслишь для двоечника, когда берёшься за ум. Именно этим мы и займёмся. И, как я уже сказал, нам пообещали помощь. Ладно, за мной.       Для разнообразия мы ушли с улиц и дальше передвигались верхними путями. Точнее, так сказать, средними: из окна в окно, изредка перебираясь пробежками по стенам, если напротив очередного окна не было подходящего перехода в другой дом. Я предложил было перегонки с Саске, но тот с сожалением отказался. Дорогу знал один он, в конце-то концов…       А затем мы оказались в чём-то среднем между подвалом, подземным ходом и парадной. Вроде как оно под землёй, но уж очень ухожено. И нас уже ждали. – Денка, Хина, – Учиха кивнул двум кошкам, как старым знакомым. – Саске-кун, – вежливо, как-то радостно ответила одна из кошек, названная напарником Хиной. Почти Хината, да. – Рады видеть, столько лет не заглядывал. Ты так здорово вырос! Такой няшный, котик, правда, деточка? Познакомь нас со своей девушкой и напарником. И почему от тебя так пахнет собакой, ня? – Потому, что у него есть собака, – добавил ещё один голос, и на балке чуть ниже потолка объявилась миленькая девчушка лет так четырнадцати. Каштановые волосы, карие глазки, вполне себе шинобийская сумка-кобура на положенном месте и чуть покрасневшие при взгляде на Саске щёчки. Ну конечно, всё как обычно в месте, где есть девушки и Учиха Саске. – Здравствуйте, меня зовут Тамаки, я – внучка Некобаа-сама. А вас я знаю! Саске-кун раньше к нам заходил, а ещё я видела всех вас на арене экзамена. Вы интересные! А можно будет заглянуть к вам, Учиха-кун? Было бы здорово познакомиться с вашим Широмару!       Напарник мельком взглянул на нашу розововолоску, но та и виду не подала. Видимо, воскресла старая детская привязанность, раньше я как-то не замечал, что ей нравятся кошки. Она гладила, кажется, Хину, и ей особо не было дело до соплячки, которую как конкурентку за Учиху наш медик не восприняла от слова совсем. Денки держался чуть в стороне и ворчал что-то вроде того, что он вам не домашний котик, чтобы его гладить и тискать. И только третий, новоприбывший кот, разбойного и взъерошенного вида, с чем-то вроде сенбонов на чём-то вроде кошачьего пояса, недовольно вмешался: – Нечего приличным юным девушкам знаться с погаными собаками, не будь я Момо! И вообще, нас ждут. – Да, конечно, – спохватилась девчонка, с трудом отводя взгляд от Саске. – Пройдёмте.       А вот госпожа главная кошатница, Некобаа-сама, впечатляла. Вроде ничего такого особенного, старушка и старушка себе, но чувствовалось в ней что-то этакое. Порода, что ли. Манера держаться, спокойствие и уверенность, вообще было видно, что человек себе цену знает. Да и чакрой от неё достаточно ощутимо несло, даром что я не сенсор. А вот Сакура… мы обменялись взглядами, и я получил подтверждение напарницы. Перед нами – джонин, правда, не элитный. Этак на ступеньку-полторы ниже кого-то вроде дедули-младшего, сенсея команды номер десять, ну или нашего Какаши. Но – джонин, причём дожившая до очень преклонного возраста. А значит, случись что – у неё найдутся сюрпризы для пришедшего со злом. Тем более что сюрпризы в большом количестве были развешаны по стенам, и местная коллекция «холодняка» впечатляла, впечатляла. Да и должен же кто-то был натаскивать девчонку Тамаки, она-то, судя по манере двигаться, кобуре на поясе и вполне уверенному передвижению по местным верхним путям, вполне себе приличный генин. Пусть и без команды и протектора. – Уважаемая Некобаа-сама, разрешите представить вам моих напарников: Узумаки Наруто и Харуно Сакура, – чувствуется, Саске тоже не желает хамить этой тихой скромной бабушке без веского повода. – Возможно, в те дни, когда я буду слишком занят, кто-то из них будет говорить от имени клана Учиха.       Бабушка вежливо кивнула нам обоим, раскурила трубку и некоторое время буравила меня и Сакуру своими зенками. Ну, бабушка, может, и непростая, но фиг ли там! Так что я просто и нагло таращился в ответ. Наконец старушка выдула из трубки особо большую порцию дыма и мягко, но очень настойчиво заметила: – Саске-кун, я привыкла говорить с Учиха. Остальным лучше быть очень, очень вежливыми и обходительными… да остальным сюда и попасть-то нелегко. Трудные времена, знаешь ли.       Ну, на нашего тайчо где сядешь, там и слезешь. – Сакура очень скоро и будет Учиха, – улыбнулся в своей излюбленной манере Саске, напрочь не замечая ощутимо поникшую Тамаки. – Наруто – мой брат во всём, кроме крови. Можно сказать, они – моя семья. – Вот как, – старушка отложила трубку и ещё раз пробежалась по нашей компании взглядом. Потом – ещё раз. – Хм. Что ж, да будет так. Вам, котятки, будут рады в доме старой Некобаа. Теперь же к делу. Я помогу вам пройти к Некомате, но мне тоже потребуется отпечаток её лапы. Хотя бы и для твоей же коллекции, Саске-кун.       Коллекции? У Саске есть коллекция, в смысле – он что-то такое собирал? Причём в детстве: упоминалось же, что он тут уйму лет не был. Так какого ж хрена он ничего такого никогда не рассказывал и ничем таким всё это время в седьмой команде не занимался? Да и вообще, поначалу, когда мы только-только все сдружились – не человек же был, а ходячий труп. Которому всё, кроме убийства брата и тренировок, которые помогут подготовиться к нему, глубоко до задницы! Интересненько… – Коллекции? – Сакура, видимо, подумала о том же. – Она что, ещё сохранилась? – почти одновременно с напарницей уточнил мой друг.       Старуха с чёрным, почти кошачьим носом прикрыла глаза, широко улыбнулась и негромко выговорила: – Момо. – А что Момо, что Момо, ня? – подкинулся котик Тамаки. – Я что, носильщик, что ли? Вон, Хину гоняйте… ладно, ладно, уже иду. Но с вас угощение, челоняки!       Я только ладонь ко лбу приложил. Ксо! Нет, я не особый там любитель селёдки, да ещё вместе с молоком, но будущий Хокаге я или нет, в конце концов? Нужно учиться быть экономным, а не растрачивать ценный для кого-то продукт на всякое там! Но без этого притащивший какую-то розоватую книжку котяра ни в какую не соглашался её отдавать. При чём тут вообще книжка, мы же о коллекции говорили!       В конце концов я сдался и наглый пушистик получил свою селёдку и молоко. Сакура, погладив этого самого Муму за ушком (меня при попытке такое же сделать тварь четырёхногая чуть до кости не процарапала!), отсыпала ему горсть таблеток, которые мурлыка как-то очень резво сграбастал. На том мы и присели на диван, расположившийся прямо под коллекцией нодати из чакростали, и приступили к ознакомлению. – Я назвала это энциклопедией Учиха Саске, – заметила бабушка, раскуривая новую трубку.       Да уж… это и в самом деле оказалось коллекцией. В розовой книжке были собраны фотографии маленького Саске, мигом вогнавшие Сакуру в мимимикание и сюсюкание. Сам Учиха, стоически терпя подобное, коротко пояснял: это его фотография с быстрым Джеком, это – ещё с каким-то из крутых котиков, а там и вовсе добрались до льва. Лев имел взъерошенный вид, лапы были в разные стороны разведены нин-леской, рядом с гривой лезвием к животному торчали кунаи, в причёске затесалось несколько сюрикенов… в общем, поиздевался над животным наш Ке-кун от души. – Не самое смелое животное, – на сей раз Саске улыбался широко, тепло, явно вспоминая хорошие времена, которых не так-то много и было до поры до времени. – Кто бы мог ожидать, что этот могучий, сильный лев окажется на поверку таким трусом? Вот так, гоняясь в детстве за кошками, я и отточил все навыки, нужные генину. В Академии мне можно было давать протектор уже на первом году обучения, но брат настаивал, что я должен пройти полный курс. Я выполнил его желание… можно сказать – посмертное. Собственно, он и придумал для меня когда-то эту игру.       Ну, я бы не торопился так уж сразу клеймить этого льва трусом. Если Саске уже на первом курсе Академии умел то, что показал в экзаменационном бою с Какаши, и потом, на тренировочном полигоне, когда метал сюрикены в прыжке и из положения вниз головой… то я бы на месте льва тоже его боялся. Даже чуть завидно: я в возрасте Саске на этой фотке только и мог, что пакостить, кричать через слово, что стану Хокаге, и огребать от ровесников. И мне ничуточки не стыдно в этом признаваться. Сейчас-то, если выпущу четыре хвоста, в спарринге огребёт уже Учиха. Хотя фиг его знает, на что его новые глаза способны, но – не может же он с ходу, только-только их заполучив, вытащить откуда-нибудь из задницы суперские техники вроде тех, что показывал гнуснопамятный Итачи? – Я слышала, что Итачи ушёл из Селения, – подала голос бабуля, и вот тут Саске чуть не взорвался. Но – я положил ему руку на плечо, Сакура прильнула к другому плечу… и напарник всё же взял себя в руки. – Учиха Итачи. Мой любимый брат. Погиб в ночь резни клана. Его могилу я обустроил на нашем семейном кладбище. Нукенин Итачи, незаконно именующий себя Учиха, не имеет никакого отношения к моему покойному старшему брату. Когда придёт время – я прикончу этого ублюдка, спалю его в печи крематория и спущу пепел в сортир. – В одиночку ты с этим обмороком драться не будешь! – я вылез с замечанием раньше, чем подумал, что тут как-то не место для подобных обсуждений. – Вот придёт время – засядем на пару вечеров, обсудим, подберём тактику и вдвоём этого урода свалим. Миссии выполняются командами, даттебайо! – Втроём, напарник, втроём. Без меня никто никуда не идёт.       Саске скосил глаза сначала на Сакуру, потом на меня, вздохнул и прикрыл свою энциклопедию. – Да, разумеется. От вас двоих не отвяжешься, разве что в нукенины уходить… ладно. Некобаа-сама, Вы обещали проводников и вспомогательное оборудование. – Ага, – я подскочил и подорвался к одному из участков стены, завешанной оружием. Печати там тоже были, на любой вкус. Кроме стандартных взрывтегов – какие-то нестандартные, усиленные, «сигналки», «дымовухи» и прочее. Надо бы ознакомиться как следует! – Это будет какое-то суперкрутое оружие, которого испугаются все, кроме Некоматы? Или какая-нибудь фуин, делающая нас невидимыми? Совсем хорошо было бы!       Не то чтобы я против пройти прямиком к логову главкошака, по дороге вваливая всем наглым мурлыкам, желающим отхватить люлей. Но – даёт о себе знать учёба у Какаши Ленивого и дружба с Шикой. Дана конкретная миссия: заполучить оттиск пятерни Некоматы, и только-то. Лишняя работа при этом – это работа, за которую не заплатят, и зря потраченное время. А чего её, эту работу, делать и чего тратить то самое время? Если можно не делать и не тратить? – Скорее второе, молодой человек, – бабуля легко крутанула своё кресло, поворачиваясь к столу; Тамаки куда-то метнулась и быстренько явилась с двумя розовенькими ушастыми ободочками. Третий обнаружился в руках давнего старого друга глазастого семейства, то есть ещё раз крутанувшейся на кресле бабули.       Сакура сразу пискнула от восторга, сцепив руки натурально в том же жесте, какой иногда показывает Хи. Я, если так можно выразиться, принюхался. Как ни странно, фуин-артефакты – вещь довольно редкая. Надо уметь сделать, надо потом подзаряжать, следить за состоянием, ну и всё такое прочее. Но вот это именно что фуин-артефакт, да какой мастеровитый… на вид – простенькие обручи для волос. Печати, которые я чую, – надо думать, мелкие, ювелирно точно нанесённые и укрытые мягкой розовой тканью. И ушки, да. Забавные ушки, так развеселившие мою напарницу. – Сакура, стой! – пришлось прикрикнуть на розововолоску, уже потянувшуюся надеть этот обруч. Мало ли… незнакомая фуин есть незнакомая фуин. Так что – опустить обруч на пол, краску и кисти из печатей, изобразить малый диагностический круг, чуть влить в него чакры…       И нихрена толком не понять. Да, фуин-артефакт, но какой-то… мелкий, что ли. Почти не содержащий чакры, но это как раз понятно: перед нами почти забытая ныне классика, схема «батарейка-печать», где батарейкой выступает тот, кто это на себя нацепит. При этом резерв, который нужен обручу, столь крохотен, что даже Сакура в подобном обруче не почувствует ни малейшего недомогания. Даже если предположить, что эта штуковина сперва собирает чакру, а потом ей же по тебе лупит… нашей напарнице это не опаснее, чем лёгкая головная боль на пару минут в день. Саске и вовсе не заметит, на мне эта штука как бы вообще не сгорела.       Но делает эта ерунда что-то очень сложное. Какое-то преобразование, и больше всего оно похоже… – Это что – такая рация, да? – вот именно, больше всего было похоже на этакую рацию, только на чакре. Только куда более жалкую, чем передатчики АНБУ. Вроде как только для диалога с теми, кого и так видишь, к кому совсем близко стоишь. А если стоишь совсем близко – нахрена вообще рации-то? Совсем уж бонусом шло старое доброе Хенге, тоже такое мелкое, что ли, и совсем уж лёгкое, похожее не на толковую трансформацию, а на старое доброе Мейсайгакуре но дзюцу, технику скрытого камуфляжа. Не настоящая невидимость даже, которой идеально владеет Джи (а благодаря мне – ещё и Саске с Сакурой. Мне пока что бесполезно: не умею я толком прятать чакру, слишком уж «жирный»), а так, чуть выше старой доброй академической программы.       Но – всё равно интересно. Научиться самому «вплетать» дзюцу в подобные поделки – надо, надо, обязательно надо! Хотя бы Року Ли подарить подобную штуку с этим самым скрытым камуфляжем. Зелёный Зверь и сам по себе жуток, а уж если у него будет возможность подобраться к кому-то незаметно, как следует врезать и уж только потом озвучить про немерянную круть Силы Юности – тут против него только S-ранги и устоят. Решено, эту штуку я перед самым концом миссии где-нибудь потеряю. Где-нибудь очень хорошо потеряю.       Чтобы никто, кроме меня, не нашёл! – Ну, можно сказать, что и рация, – хихикнула Тамаки, наблюдая за моими плясками. Что тут скажешь – для непосвящённого игры с фуиндзюцу выглядят непонятным шаманством и страданием хернёй. Между прочим, лично для меня примерно так же выглядит ирьёниндзюцу то же самое. – А можно сказать, что это такой переводчик. Людям-то и не нужно, языки животных мало кто понимает, так что такое уже и не делают. Никому толком не нужно, но вам очень пригодится, – ещё один милый взгляд на Саске-ку-у-у-уна, но он у нас – тип, закалённый лёгким, но высококлассным флиртом от Ино и скромным обожанием Хинаты (вот уж точно незаслуженным!), и ещё кучей девушек из фан-клуба.       Впрочем, Саске было не до того. Он с мрачным видом изучал доставшийся ему ободок с розовыми ушками. – Узумаки, скажи, что это – вредная бесполезная ерунда, – голос нашего Сумрачного и Смертельного был под стать унылому виду. Так и читалось на его обычно непроницаемой роже: МНЕ? НАДЕТЬ?? ЭТО??? МНЕ???? ЗА ЧТО-О-О-О-О-О?!!!!!!       И тут я понял, что моя обязанность перед целым, мать его, мирозданием – чтобы напарник ЭТО таки надел. Все девушки мира мне не простят, если Учиха отмажется! Причём Тамаки, судя по косому взгляду в мою сторону, будет первой. – Да знаешь, напарник, – я привычно почесал затылок, и улыбнулся во всю свою лыбу. Правду, только правду, Саске совсем уж грубую фальшь и без шарингана просечёт! – Это, скорее, полезная мелочь, да, но не фигня. Хитрое Хенге, которое по-минимуму чакры тащит… под котика ведь, да? – девчонка с каштановыми волосами прыснула, глядя на меня, уже с фуин-поделкой на голове, и быстро закивала. – Ну и переводчик… это… это типа… – Без двоечников знаю, что такое переводчик, – Саске всё ещё мрачно буравил розовый обруч взглядом. – Бесполезная в нынешних условиях дрянь, все нормальные люди давно на общем языке говорят. – Ага, – поддакнула Сакура, вертевшаяся уже перед зеркалом, поправляя и без того идеальную прическу и пристраивая «ушки» поудобнее. – Не все даже помнят, что есть и какие-то другие языки. Я, правда, на последнем годе обучения несколько раз вместе с сенсеем была в паре крупных туристических центров. Там были надписи на другом языке, вроде вот таких, – розововолоска легонько дохнула на зеркало и изобразила пальцами что-то вроде «Merry Christmas!». – Но никто толком не мог сказать, что это такое.       Ну да, мне тоже с Джи во время обучения у жаб на последнем годе довелось чутка попрыгать по миру. Самую малость, к сожалению, а ведь столько интересного буквально стороной прошло! И в паре занюханных селений вдалеке от нормального мира и впрямь говорили на какой-то своей тарабарщине, наш язык знали два-три умника из всех жителей. Самое житейское, как говаривал Джи, дело: когда-то самый простой и удобный язык приняли все нормальные люди, а те, кто выделывался и плевался – так и остались на никому на хрен не нужных задворках, не умея и не желая жить как приличные люди. – Положим, не совсем уж и бесполезное умение, – снова пыхнула трубкой почтенная бабуля. Интересно, а с нашим Сандайме, с дедулей она знакома? Очень может быть, что и выкурили они за кампанию бочку-другую табака, или чем там дедуля балуется. Табаком от него как раз и не пахнет. – Разговаривать с кошками так, как будто ты сам – ниннеко, бывает весьма полезно. Кошки-ниндзя не слишком-то доверяют людям, а вот тем, кого считают своими, – совсем другое дело. Вы пройдёте к Некомате сквозь толпу ниннеко как нить сквозь игольное ушко! – Узумаки, – Саске всё ещё стоял и тупо пялился с мрачным видом на розовый «переводчик». – Скажи, что ты можешь повторить «эту мелкую фигню», но в нормальном виде. Без дурацкого цвета, – смелое заявление для человека, который вообще-то при полном стадионе позвал замуж именно розововолосую девушку! – без «ушек» и вообще… без этого!       Саске чуть не шарахнул обруч об землю, так что я поспешно согласился. Разговор с Саске иногда нужно начинать с чего-то вроде «ты совершенно прав, но…». Послать куда подальше тоже нужно уметь, но это просто не тот случай. – Повторить, конечно, смогу. Нет такой вещи в фуин, которую не смог бы осилить Узумаки Наруто, будущий самый великий Хокаге! – улыбаемся, улыбаемся, и нет, Учиха, ты эту хрень всё же наденешь. – Но вот только чтобы что-то в фуин вложить – надо это что-то уметь делать самому. Я лично по-ниннечьи трепаться не умею! Так что либо ты надеваешь эту штуку, либо я пошёл учить язык кошек. Приходи года через полтора.       Мрачный как Учиха (которым, собственно, наш тайчо и являлся) Саске таки нацепил на себя искусство неизвестного мне фуинщика-кошатника. Вкупе с чёрным комбезом, чёрным плащом, чёрным, как безлунная ночка, взглядом и короткой угольного цвета причёской смотрелось убийственно, надо сказать. – Саске-ку-у-ун та-а-акой ня-я-я-яшка! – хором произнесли сразу две девушки, та, что постарше, и та, что помладше. В глазах обеих горели алые сердечки, ниннеко Хина тоже глядела вовсе уж умилительно, и лишь посмеивающаяся Некобаа-сама оставалась относительно спокойной.       Тайчо мрачно и подозрительно оглядел всю нашу тусовку, благодарно кивнул местной самой главной, заткнул фирменным зырком готового повалиться пузом кверху от хохота Муму, с зубовным скрежетом прошёлся взглядом по Сакуре и Тамаки. А затем – с большим подозрением уставился на коллекцию клинков на стене. Ему, надо думать, казалось, что они тоже ржут. – Так, напарники, – Саске поспешно отвернул голову, даже самым краем периферийного зрения стараясь не встречаться с зеркалом, – так. Будем считать, что часть охраны нам удастся пройти без боя. Теперь – немного о самом Некомате. Пожалуй, что пора уже. Да и слегка испортить вам настроение будет как раз вовремя.

***

      Пока мы подходили к замку Некоматы, я всё никак не мог успокоиться… – Значит, эта киса – круче тигров Леса Смерти?       Сакуре ни до чего не было дела, и вообще наш медик был для нас на некоторое время потерян. Саске в кошачьих ушках, несмотря на пафосную мрачность, вырубил бы любую девушку Конохи. И любую гостью экзамена. Сакура-то ещё себя хоть как-то контролировала.       А я никак не мог до конца успокоиться. Как-то поначалу мимо меня прошло то, что мы всё же не в гости к Торе-чан прёмся. Не, понятно, что Некомата не хрен собачий, но, но, но. Прайд тигров, крупных и жутко опасных зверюг из Ши но Мори, мы всей толпой (ну не всей, конечно, девятые ещё не присоединились, но восьмая и десятая команда уже были в игре) предпочли обойти верхними путями.       Не то чтобы я боялся, нет. Узумаки Наруто никого на свете не боится! Но и Какаши, и Джи учили на миссиях быть осторожными. И потом, этот сраный поход к ниннеко у нас вообще проходной эпизод! Послезавтра на арену Чунин Шикена выйдет бедолага Гаара с одной пакостной зверушкой внутри, и хрен его знает, что там закрутится в ложе Каге. Вот будет штука, если папаша Гаары, чтоб ему гнилой рамен протухшим молоком запить, ещё жив и в союзе с Орочимару из-за того, что некий самый умный генин несколько лет назад (по счёту горы Мьёбокузан) начудил от души! Нет, дедулю-то я по-любому вытащу, зря, что ли, подарил ему свою шику Хирайшина, но надо же что-то и с врагами делать…       И вот будет прикол, если на этой конкретной миссии случится какая-нибудь дерьмовая случайность, из-за которой кто-то из нас залетит в Госпиталь с диагнозом «месяц лежать, ходить строго под себя!»       Слова Саске отнюдь не утешали. – Да, Некомата примерно втрое больше, – Учиха изредка косился на Сакуру и кривился. По-моему, как-то не слишком умело притворяясь при этом, да. Были бы ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО неприятны восторженные взгляды нашей розововолосой – предложение ей делал бы я! – Ну, насколько я знаю, втрое – это как минимум. Возможно, и больше. Он также умеет уменьшаться до размеров обычной кошки. Когда-то я планировал его в этот момент и подловить, но нам нужно добыть именно гигантский отпечаток. Кроме того, Некомата умеет использовать чакру, предположительно имеет сопротивляемость к гендзюцу. Иначе любой Учиха с шаринганом имел бы дома отпечаток её лапы, – Саске, почесав на бегу переносицу, неожиданно улыбнулся. – В общем, отличный объект для тренировки.       Оставалось только побиться лбом обо что-нибудь твёрдое. – Учиха, ты – псих. Тебе послезавтра драться с Гаарой. Ты ещё помнишь, кто он такой?       Мой напарник усмехнулся и вальяжно похлопал меня по плечу, опять-таки не снижая скорости. – Помню, неудачник, помню. Вот поэтому мы и идём в гости к Некомате-сама. Я хотел бы испытать, – Саске глянул на прислушавшихся нинкошек, особенно на Денки, и осёкся, – свои новые силы. Так что – вперёд.       Ксо. Вот таков он, мой напарник. Уж если учиться – то в поединке с тварью, втрое выше тигров сорок четвёртого полигона, умеющей делать дзюцу.       И ладно бы Сакура была с нами. Но эти сраные ушки на Учихе… её глазки сердечками светились и только что не стрелялись. Остаётся только надеяться на её профессионализм. Должна же она взять себя в руки, когда начнётся самое главное!       Когда мы прибыли на место, я опять-таки чуть не ударил ладонью по лбу. По словам Денки и Хины, Некомата обитал в храме имени себя. Когда люди говорят «храм» – они, ксо, обычно имеют в виду церковь. Ну знаете, такое небольшое скромное строение, лишённое укреплений, открытое любому желающему войти в любое время суток. Они не имеют в виду сраную крепость с толстыми стенами и бойницами, с охраной и неширокими, даже на глазок прочными воротами! И в той крепости, размером, наверное, с четверть Конохи, наверняка уйма вредных кошаков-ниндзя, которые вряд ли рады чужакам! Иначе и крепость не стоило бы трудов забабахивать!       Да, я слегка нервничал. – Дальше мы ня пойдём-ня! – заявил Денки, остановившись в каком-то километре от стен, на невысоком зелёном пригорке, самой малостью отделённом от густой рощи. В которую наши котики-проводники и намылились смыться. – Няс могут узнять! – подтвердила Хина и потёрлась о ногу нашей розововолоски. – Вы же ня хотите, чтобы мы пострадали-ня? – Сакура, начавшая почёсывать Хину за ушком, чуть отвернулась и бросила на меня чуточку злой взгляд. Вот уж кто определённо не хотел, чтобы кошки страдали. – Не проблема, – бросил напарник. – Можете идти. Дальше мы уж как-нибудь не заблудимся.       Саске весьма, хн, целеустремлённым взглядом впился в ворота, и я решил слегка поубавить градус напряга. Благо подслушивать тут уж точно было некому: и печать соответствующая молчала, и Саске посторонних звуков и запахов не засёк… ксо, тут ни животных, ни птиц даже: всех, надо думать, кошачьи ниндзюки от крепости отвадили. – Народ, давайте всё же работать строго по плану. Никаких лишних драк, никаких вынесенных ворот, и вообще – спокойней. Между прочим, мы же можем с кошками разговаривать! Может, вообще драться не будем? Просто загляем к Некомате, уговорим дать отпечаток своей хваталки и сдёрнем домой?       Честное слово, Учиха секунд пять всерьёз обдумывал этот вариант, а потом только головой качнул. Денки с Хиной глянули на меня и покрутили лапами у виска, совершенно как жители Конохи при виде меня когда-то. Да и сейчас бы крутили, только не все ещё меня в новом облике узнают. А если под плащом и маской-«лисёнком» – так и вообще никто… наверное. – Нячего ня получится! – категорично отрубил Денки, и как-то брезгливо отвернулся. Хина тоже как-то скривилась, но всё же решила объяснить. – И ня нядейся! – Хина чуточку покосилась на Саске, и тот… покраснел? Нет, правда, са-а-а-амую чуточку, но – покраснел и, хмыкнув, отвернулся, задрав нос. – Отдать отпечаток своей няпы – унизительно для ниннеко! Всё равно что раздеть челоняка догола и сфотографировать, ня!       Я перевёл дух. Тьфу ты, было бы об чем говорить! Да все девушки и все кошки обожают фотографироваться! Я, конечно, не пробовал пока уговаривать кого-то голышом сняться, но фигня ж вопрос, достаточно попросить как следует!       Ага, особенно если Саске будет просить. У меня, боюсь, с этим пока возникнут сложности. Но как по мне, проще как-то с Некоматой договориться, чем с ним же собачиться. К тому же Саске, вон, целую энциклопедию таких фоток собрал, и ничего, живёт себе поживает неплохо и почти здравствует.       Примерно это я и изложил напарникам и в конце не удержал болтливый язык: – И вообще – какие сложности? Думаю, любую девчонку, вот, к примеру, Сакуру-чан легко было бы уговорить сфоткаться! Ня, Сакура-чан?       Сообразив, что вдруг такое сказал, я на всякий случай запоздало слегка укрепил затылок чакрой. Сейчас будет хрясь… но шутка, с другой стороны, того стоит!       Вот только наша красавица просто пожала плечами. – Не будешь светить перед всеми знакомыми подряд – легко, – вот тут я чуть не рухнул, котики вытаращились на нашу сокомандницу, и даже Саске вскинул бровь. – Поду-у-умаешь… мне, в общем-то, стыдиться нечего. В конце концов – не девушка из Акимичи.       От Саске пошло лёгенькое КИ, и на всякий случай я чуть выдвинулся вперёд и лихорадочно вспомнил, не оставлял ли я где-нибудь неподалёку шику Хирайшина. До входа в кошкодомен, где она точно есть, я достану, но пилить потом обратно… Ну и обернулся, чтобы видеть лица сокомандников перед тем, как свалить, если что.       Учиха был мрачен. Впрочем, он вообще очень часто мрачен. – Да ладно тебе, Саске, – мило, совсем как старая Сакура, улыбнулась Сакура нынешняя. – Подумаешь… будет любоваться и от зависти слюной исходить. Типа, ничего, кроме фотографии – не обломится, – мне подмигнули и показали язык. Потом Сакура склонилась к Учихе и прошептала ему что-то на ухо. Тот слегка приподнял брови, а затем прыснул и чуть не проржался. Это Учиха-то! – Хн, хорошая идея, – слегка отмяк наш тайчо. – Неудачник, тебе случаем в довесок не нужна и моя фотография голышом?       Я спокоен… я спокоен… я ко всей хреноматери спокоен! Эти извращенцы, эти засранцы, эти кошачьими когтями драные сокомандники! Да…       Ладно, ну его, на этот раз меня сделали. Но я а) отомщу, б) СКОРО отомщу, в) СТРАШНО отомщу! – Шутки шутками, – хохотнул-таки напарник, – но Некомата уж точно фотографировать няпу не даст. А вот няпой по морде, и не один раз – запросто. Сосредоточились, напарники, и выдвигаемся. Сакура, прекрати уже!       Сердечки в глазах нашего медика и не подумали исчезать. Учиха изобразил старую добрую челодлань и попробовал достучаться до девушки иначе. – Сакура, за воротами нам понадобится связь. Будь любезна…       Учиха даже договорить не успел. – Кучиёсе но дзюцу! – Хай, Сакура-чан! – практически сразу отозвалась небольшая, даже маленькая, пожалуй, но приветливая и вежливая призывная улитка. Не чета местным кошакам.       Небольшая – потому, что нам много и не надо. В отличие от кучи других Призывов, Кацуя на свете такая одна. В принципе одна. Всегда одна. Её части взаимосвязаны, и плевать им на расстояния. Такая вот идеальная рация с двумя поправками: эта «рация» мыслящая (и жутко умная при этом), со своим мнением о жизни, которое порой не стесняется высказывать. И не заткнёшь её, и не стукнешь, как рацию обычную: кроха же, так и зашибить недолго, а пользы от неё с целый сарай. Так что – одна часть улитки мне в карман (надо будет, что ли, какую-нибудь печать приспособить), одна под плащ Саске, одну Сакура оставила себе.       А потом Учиха сделал грандиозную пакость. Стоило нам перейти мост (капитальный такой, поменьше моста Тадзуны, но всё равно круто для четырёхлапых!) и подойти к воротам – Сумрачный и Смертельный спокойно так обратился к охране храма. Троим весьма бодрого вида кошакам в доспехах и с копьями. – Моё почтение. Мы – новенькие котята. Не угоститесь?       Уж не знаю, что он там за пузырёк всучил трём вооружённым ниннеко, но те очень даже развеселились. – Сообразительным няшкам здесь всегда рады! Ня, – воодушевлённо пялясь на флакончик, заявил один из охранников. – Ня! – заявил второй. Третий достал какую-то чесалку из-за спины и миролюбиво так предложил: – Хотите… – Спасибо, но нет. Мой глупый младший брат, – похлопал меня по плечу Учиха, – поспорил со мной, что вы – слабаки и что он легко вас уложит. Просто даже не вспотеет! – Ня! – кошаки прямо так и подскочили, выставив копья.       Я, собственно, тоже потянулся за кунаями. Это была сраная новость, которую Учиха как-то забыл сообщить заранее. – Но мы уважаем Некомату-сама, – мой напарник легонько улыбнулся. – Пока на вас – значки её охранников, мы не смеем вызывать вас на поединок. – Ня тебе! – старший охранник сорвал значок, и отбросил его в сторону. И напарники поступили так же. – Ну что, ня, теперь признаешь, что ты – слабак по сравнению с нами?       Ксо. Нет такого шиноби, который не ответит на подобный вызов. С Саске я ещё посчитаюсь, а пока – придётся заняться этими блохастыми.       И мы сшиблись.       В рукопашке, если не сходятся равные мастера уровнем Гай-сенсея, очень умелые и жутко прочные, всё, вообще-то, кончается довольно быстро, считай, до первой ошибки всё идёт. Тем более, что я-то – очень крепкая дубина, и не этим кошакам меня валить! Вот только почти сразу вскрылось, что всё моё тайдзюцу против них мало чего даст. Секунд за двадцать я успел по паре раз крепенько отоварить всех троих, но они только мявкали, поднимались и рвались обратно в драку!       Нечеловеческая, учёно выражаясь, физиология, мать её. И умение укреплять тушку чакрой. Куда их бить-то, ксо, да ещё так, чтобы не покалечить? И как на них, интересно, «полицейская» версия расенгана сработает? Он, конечно, ослабленный, но всё равно рассчитан на то, чтобы здоровую шинобскую тушку вырубить, а котята всё ж таки послабей будут, нэ?       В конце концов я плюнул на возможные люли от этих царапок, зафиксировал одного и обмотал нин-леской, не обращая внимания на парочку других охранников, превращавших мой костюм в драную мочалку. Затем так же сложил рядом второго и третьего, напоследок выдав по пинку каждому. От второго мягкий, укоризненный взгляд Сакуры меня удержал. Ну да, конечно, ко-о-о-ошечки же! – Ну и видок у тебя, напарник, – Учиха не замедлил раздобыть зеркало, из которого на меня глянула расцарапанная чуть не в клочья синеглазая рожа. – Сакура? – А зачем? – пожала плечами напарница, зажигая, впрочем, «мистику» на правой руке. – Так-то ничего опасного.       Тайчо легонько ткнул каждого из матюкающихся на своём кошачьем ниннеко куда-то в голову, и те сомлели. – Вот заявятся послезавтра на финал какие-нибудь враги – и помрут со смеху, глядя на будущего Хокаге Конохагакуре но Сато, – резонно уточнил Саске и пафосно добавил: – А мне они как раз нужны живыми, в самом начале, во всяком случае. Чтобы было кого отправить к предкам во славу Скрытого Листа. Репутацию Учиха нужно ударно восстанавливать.       Пока напарник разглагольствовал, Сакура медленно, аккуратно водила рукой с зелёным светом по моему лицу и вдоль моей тушки. Как сама напарница говорила когда-то, лечить меня довольно просто, нужно просто слегка подстегнуть и направить природную регенерацию. Хотя – какая она, к демону, природная? Всего лишь сраный побочный эффект от моего дружелюбного квартиранта-демона. Тем не менее, приятно, когда тебя касается медчакра, особенно приятно – когда почти касается Сакура. В её присутствии и с её помощью и раны быстрее проходят, и эти уродские шрамы заживают почти влёт. Ну, за исключением доставшихся с детства «усов». Так что я довольно быстро оказался в норме, ну а костюм…       Свернём куда-нибудь, где лишнего кошачьего народа не будет – сменю. А этот, увы, теперь только на тряпки. Ладно ещё запаска в печати есть. – Кстати, Саске, а это точно – единственная охрана входа в крепость Некоматы? – уточнила Сакура, когда мы прошли ворота, и, в общем-то, ни единой кошачьей души из тех, кому положено бы бдеть вместо этих растяп, не увидели. Так, шляются себе по своим делам местные гражданские, вечерней порой не особенно и многочисленные. Да и улицы самые обычные, в целом. Вот были мы с Джи в двух самурайских крепостях – это, я вам скажу, извращение, а не место для жизни. Переулочки вместо нормальных дорог, где втроём не разойдёшься, в каждом доме бойницы вместо окон, ни единого завалящего деревца, бу-у-у… – Я бы сказал, котята у ворот – местная версия Изумо и Котецу, – Саске покосился на Сакуру, вновь вернувшуюся в мод «ушки-ушки-ушки-и-и-и-и» и влюблённо вперившуюся в глазастика. – Всё-таки охрану им ставили мы, Учиха, и кое-какие уроки преподали. Скорее всего, тут даже видеокамеры есть. Ну и пост скрытого наблюдения, это уж обязательно. В своё время я пару раз в саму крепость проникал, вот именно таким способом: подначивал охрану на драку. А вот дальше меня довольно быстро ловили и выдворяли вон, и где тут вообще Некомата обитает – понятия не имею. Так что – на счёт «раз» расходимся, рвём хвост по третьему варианту. Задача – сбор информации о месте базирования объекта и путях подхода. Точка встречи – опционально, Кацуя-сама нас сориентирует. Раз!       Тьфу ты. Пора бы уже привыкнуть, что наш Сумрачный и Смертельный отсчитывает не «три-два», а прям с ходу «раз». Что ж, третий вариант так третий вариант: без жертв и разрушений, тихо и аккуратно, считая, что нас ведут довольно быстрые и опытные генины, возможно, с парочкой чунинов, возможно, с теми же камерами… но они пока что – штука дорогая, их в каждый угол не засунешь, да и заметны опять-таки пока. Вот когда, как грозится исследовательский отдел АНБУ, будут крохотными, с палец величиной, да под каждым кустиком – тут-то самая жопа и начнётся. Но к тому времени, надеюсь, я уже буду Хокаге и смогу такую пакость запретить совсем и навсегда!       А так – чего ж сложного, от генинов и чунинов я отрывался ещё в детстве, без всякой чакры и навыков шиноби. Ну а то, что я эту крепость в первый раз вижу, значит только одно: мне глубоко пофиг, в какую сторону бежать!       Так что – свернуть за угол, на пару секунд задержаться, провожая взглядом Сакуру и Саске, вбежать вверх по стене, в темпе перепрыгнуть десяток домов по крышам. Кувырок, бег по стене вниз, несколько прыжков, Шуншин, снова свернуть, и – техника скрытого камуфляжа!       А теперь – аккуратно переводим дыхание под почти -что невидимостью, осматриваемся и тупо ждём минут двадцать. Если за нами и были топтуны (а они обязаны были быть!), пусть себя обнаружат, если всё же не отстали.

***

      Погоня, положим, не объявилась, так что я спокойно себе передохнул и успел сменить и майку, и напрочь уделанный костюм. Пожалуй, не годится и на тряпки, и пришлось с сожалением похоронить всё это в ближайшей куче мусора. Что ж, если нам за эту «рейтинговую» миссию на благо Селения не полагается оплаты (вряд ли, но кто ж его знает, в бардаке с этим экзаменом всё возможно) – стрясу с Саске полную стоимость. Полторы полных стоимости. И много рамена, даттебайо!       Вот только – куда дальше-то?       Нет, некоторые навыки выживания, инфильтрации в чужом городе и всего такого прочего у меня есть. Но в разведчики Коноху-12 так-то не готовили, и эти навыки – ну, что-то помню по лекциям в Академии… с большим трудом помню, надо сказать… что-то из полевой учёбы, но там всё больше «игра в прятки», маскировка на предмет подобраться к противнику поближе и врезать от души. Я – боевик, а не какой-то там тайный шпион-убийца! Учиха придумал, тоже мне: разделяться, искать информацию…       Нет, можно было бы, конечно, сделать кучу клонов, замаскироваться под кошаков и искать старым проверенным способом, опрашивая каждого встречного, подслушивая и подглядывая, но, но, но. Во-первых, замаскированная кошка из меня очень так себе. Во-вторых, кошачьего языка я не знаю, а ушки-переводчик у меня один. Увы, милая особенность техники Теневого Клонирования. Клонированную книгу нельзя прочесть, если ты не помнишь её постранично, клонированная рация не будет работать, ну и тень-переводчик тоже не будет переводить. Фуин-поделки так не скопировать, иначе мне по жизни на всё про всё хватило бы, скажем, одного взрыв-тега. Плюс – это в человечьем городе лежащая себе где-нибудь на крыше кошка особого подозрения не вызовет. Здесь уйма незнакомых четырёхлапых слишком уж живо привлечёт внимание местных жителей.       Прикидывая и размышляя, я шёл себе куда глаза глядят и наткнулся на детскую площадку. Чуть вдалеке резвились какие-то местные котятки, но Узумаки Наруто, будущий сами знаете кто, в кучу-малу лезть не стал, просто присел себе на качели. Жутко, между прочим, похожие на те самые качели рядом с Академией. На минутку нахлынул депресняк. Снова один, снова те же качели. Мы обменивались некоторыми впечатлениями с тем же Хаку, и, признаюсь, на фоне этого ледяного парня моё детство было вполне себе ничего, но всё же: ни друзей, ни родных, редкие встречи с дедулей… Но и он на все вопросы о том, где же мои мама и папа, почему у всех, ксо, кроме меня, хоть кто-то родной есть, только отмалчивался. Мол, твои родители и родные погибли, защищая Селение, как герои, и тебе не нужно ничего больше о них знать.       Не, это я сейчас понимаю, что так-то больше ничего мне и в самом деле не нужно было тогда знать, но где «сейчас» и где «тогда»… в общем, было очень хреново. Настолько, что при одном воспоминании об этом чуть не показалось, будто всё это – Саске, Сакура, Джи, друзья из Конохи-12, всё это просто сон, мираж, а на самом деле я так и сижу на тех качелях напротив Академии, и сейчас снова начнёт доставать кампания поганца Такэды, и так вся жизнь и пройдёт под знаком тупицы и неудачника… – Привет! – Да, да, привет, – как-то совсем на автомате отмахнулся я. Такие тоже были – любопытствующие, желающие что-нибудь разузнать о главном пугале Листа, а потом вволю поиздеваться. Точно сон. Ну откуда у меня друзья, какой, к демонам, папа Йондайме, с чего вдруг… – Да привет же! – затеребили меня за рукав, и я обернулся.       Тьфу, вот прицепится же дурацкая мысль. Всё в порядке, более или менее. Во всяком случае – пока не грянуло в Конохе вторжение Змея и его союзников, кем бы они там ни были. Но даже когда грянет – на здоровье. Наши клинки остры, мы готовы.       А теребила меня мелкая кошечка. Из детёнышей, надо думать. Любопытных, пронырливых и порой весьма назойливых созданий. Это я вам как самый назойливый и надоедливый в былые времена детёныш говорю. – Ну, привет, мелочь! – я улыбнулся и чуть не дёрнулся погладить. Спокойно, спокойно, это не домашняя кошечка, и я для неё тоже не «челоняк», пока на мне очень интересные фуин-ушки. – Сам ты мелочь! – тут же надулась мохнатая очаровашка. – Я смотрю, ты такой грустный, наверняка потому, что играть не с кем, а ты сразу… – Стоп-стоп-стоп! – я приподнял ладони. Дети легко сходятся, но и заводятся с полоборота, так недолго и смертельного врага себе завести. Не то чтобы я их боялся, тех врагов, Узумаки Наруто вообще ничего не боится! Кроме призраков, пожалуй, но вы этого не слышали, а я потом из всех записей в дневнике это вымараю к демонам. – Меня зовут… ну пусть будет Менма, что ли, и я не хотел тебя обидеть, красавица. И вообще, хочешь чем-нибудь вкусным угощу? – Я – Дайрисэки-но-сама! – гордо вскинула мордочку маленькая ниннеко, но тут же чуть не зашипела. А что делать: сама она была черней ночи, да ещё с чёрными глазками, и зрачки, похоже, тоже чёрные. Вот бы её да на плечо нашему пучеглазу – как раз в масть пришлось бы. Но «мраморная»… Ну не мог я удержаться от хохота.       Хорошо ещё, новая знакомая оказалась отходчива. Да и видела она, что я не над ней угораю, просто… смешно. Потому и фыркнула только для порядка и тоже чуть хихикнула. – Ну, сам-то, сам… что делать, имя мне дедушка дал, а он уже лет пять цветов не различает. Во всяком случае – не лапша какая-нибудь, не менма. Тебя бы ещё Наруто назвали! И да, вкусненького было бы неплохо… – Как насчёт рамена, мелочь? – я чуть не врезал себе подзатыльник сразу же после этих слов. Откуда я знаю, как тут у них насчёт рамена? Ведь на такой мелочи срезался с первых же слов! Может, кошки его и не едят. Во всяком случае – эти.       Хотя – откуда она иначе слова-то такие знает? Менма, наруто…       Мраморная чёрная кошка очень даже радостно вскинулась. – Рамен… но ведь это челонячья еда! Дедушка говорит, что настоящие кошки… но ведь это вкусно! Только надо поделиться с друзьями, – Дайри кивнула на небольшую толпу котят, игравших взапуски, ну или во что-то вроде того. – И вообще, пошли сначала поиграем, у нас как раз одного до ровного числа не хватает!       Фу-у-ух, пронесло. Да и вообще – какого демона? Тоже мне, нашли великого разведчика! Нет уж, дорогие напарники, я – шиноби и лезть на нужный объект буду как шиноби. Вон он, храм Некоматы в форме громадной кошки, возвышается над крепостью. Где ж ему (Некомате) и быть, как не в нём (храме)? Малость повожусь с ребятнёй, раз уж позвали, и двину инфри… инфили… короче, проникать. А что я как-то слишком большой теперь для игр с детворой – так в детстве мне этого как-то недодали, и вряд ли кто из них протреплется Конохе-12. А если и да – я буду всё отрицать!       Неожиданно ход оказался удачным донельзя. После салок, пряток и футбола я выкатил из печати несколько двойных порций мисо-рамена. Хватило на всех, никто морду не воротил, насчёт «челонячьей» еды ворчаний не было. Честно говоря, думаю, и насчёт меня никто не особо злился бы, опознай котята во мне шиноби из Конохи. Нормальные в целом детишки, не приглядывайся к ним – так один в один Конохомару со своей бандой полного состава, те самые полсотни, а то и больше шкетов, которые искали перед началом экзамена Карин. Ну, получилось у них, конечно, совсем по-узумачьи: искали Карин из Травы, нашли Каруи из Облака, да и фиг с ним, в конце-то концов.       Даже и сам не заметил, пока трепался с детишками, как выложил, что очень бы хотелось взглянуть на Некомату-сама. Буквально одним глазком. Интересно же! – Да ну, чего там интересного! – буркнул один из котят, явно недовольный, что Дайри вдруг так прикипела к кому-то совсем постороннему. – Уродец, весь в шрамах. Ладно бы ещё постоянно увеличивался, так ведь обычно в нормальном размере дрыхнет, кошак ленивый. Охрана храма поинтереснее, но и то – кого ни возьми, так просто тупой придурок, около которого плясать незаметно можно!       "Разговори его, Наруто-кун!" – ожила вдруг до того молчавшая себе в кармане Кацуя. Ксо, как она ухитряется прямо… а, понял. Мини-кусочек она оставила в ухе и теперь вполне себе может если и не мысли передавать, то – шептать тихо-тихо-тихо. Когда научилась только? Впрочем, толку-то. НАСТОЛЬКО типа умные советы любой дурак может давать. А то я сам не понял, как на редкость удачно зашёл к этим котикам.       Вообще мрачный Курой-кун (этого назвали вполне удачно, в чёрную масть, под стать той же Дайри) молодец, конечно. Не единственный – когда он описывал, как несколько раз разными путями прокрадывался к залу почтенного господина Некоматы, восторженные взгляды девчонок, включая Дайри, сорвал. Но тут нашлось кому его дополнить: не один он, такой бравый, залезал в гости к суперкоту. Ксо, надо было не выделываться с вселенской печалью, а сразу лезть к котячьим детишкам! Раз уж Конохомару, да и я в его возрасте, регулярно ставит на уши тех же АНБУ, залезая туда, куда вообще никому лазить не положено, так с чего я взял, что местные ниннеко будут от обычных шинобских детей отличаться?       Я щедро выставил ещё несколько раменных порций, и, сославшись на дела, отбыл. Не заметив, как взгрустнула чёрная кошечка Дайри и как рванул себе куда-то озадаченный Курой. Как-то не до них было. Стоило самому проверить указанные маршруты, возможно, поставить на них парочку печатей (совсем хорошо, если найдётся место для шики Хирайшина, тогда спокойно перенесу обоих напарников куда надо), ну и…       Рейд прошёл на редкость удачно. Конечно, один из трёх описанных путей не подходил ну совсем, там и сам Курой-кун не пролез бы в своём нынешнем возрасте. Небось, совсем маленьким как-то просочился, даттебайо! Наш человек, то есть кошак! А вот два других маршрута очень даже ничего… только хирайшинить туда противопоказано. Я и сам-то с трудом впишусь, если не влипну, а уж с Саске и Сакурой и думать нечего.       Зато – проще простого подобраться как шиноби. Этот храм упирается прямиком в неназванную реку, а ниннеко – классические, презренные сухопутчики! Джи у нас мастер по части куда-нибудь скрытно залезть (в основном, конечно, за девками подглядывать, но в свободное время он у нас и ради разведки для Конохи старается!), и он рассказывал как раз вот о таких олухах. Даже среди умеющих ходить по воде шиноби встречаются такие, что не воспринимают реку – или море, или озеро – как путь, по которому могут прийти вражеские разведчики. В крайнем случае – поставят пару часовых, которые, позёвывая, будут иногда глядеть, не шатается ли поблизости кто-нибудь с плакатом «я – шпион, ловите меня!», и на том успокоятся. Вот и местная охрана тут ровно такая же, почти беззащитная перед шиноби, который может лазить по любым отвесным стенам и имеет в печати маску для плавания под водой. Не какую-нибудь там, амегакурскую, честно стырен… в смысле, добытую на экзамене!       Заодно побывал на лысине большой кошки, в смысле – на куполе храма. Очень кстати пришлось, теперь есть о чём потрепаться с местным большим боссом.

***

      Кацудо, изрядно погрузневший старый ниннеко, давно уже возглавлял этакую службу безопасности при храме в честь Некоматы-сама. С годами его зрение и слух отнюдь не притупились, острый ум, получив немалый жизненный опыт, стал куда проницательнее, чем в молодости, ну а лишний вес… у правильного ниннеко нет никакого лишнего веса! Только мускулы, всегда готовые обрушиться на презренных врагов Пастыря Кошек.       Первый тревожный звоночек пришёл от Денки и Хины, давно слишком уж близко общавшихся с челоняками и в старые времена. Как ни старались они укрыться – их всё же смогли мельком заметить в кампании подозрительно новеньких, никому не знакомых котят. А уж судя по наглости, с которой те прошли охрану у ворот… челоняки, не иначе! Опасные, наглые, уверенные в себе челоняки, сумевшие за воротами уйти от наблюдения!       Ну, конечно, может, и не челоняки. Может – презренные еретики из Каверны, но кому они интересны и какую награду за них можно получить, кроме скупой похвалы? А вот если бы поймать на проникновении в Храм и покушении на господина презренных челоняков… тогда можно было бы окончательно закрыть сюда путь этим надоедливым бесшёрстным тварям. Лет шесть назад один такой уже проходил к господину, уложив по пути всю охрану, и больше такого не повторится!       Легче всего было вычислить кошечку. Когда в баре объявляется новенькая, да ещё такая шикарная, как на фото… полностью совпадающем, к слову, с кадром, снятым камерой у ворот… это не проходит мимо тех, кому положено за таким приглядывать. Агент Хоси отследил подозрительные разговоры, доложил и попробовал организовать перехват своими силами, но подлая шпионка ухитрилась замочить одного из лучших служащих Кацудо!       Сложнее было со вторым. В конечном итоге вновь помог ещё один посетитель бара. Когда агент Хонте, на редкость ответственный и пунктуальный ниннеко, вдруг зашёл в рабочее время в бар с твёрдым намерением упиться вдрызг из-за разбитого сердца, при том, что и с кошечками-то как раз сейчас не встречался – нашлось кому быстро и оперативно его проверить. Агент, будучи приведён в себя, вспомнил, что беседовал с чужаком и настойчиво убеждал его запомнить, где именно находится Некомата-сама. Чужак отнекивался, утверждал, что и даром ему та кошатина не сдалась, но Хонте был очень настойчив и очень скрупулёзен в описании.       Что и говорить, челоняк оказался коварен, но никакое гендзюцу не в силах до конца сломить настоящего кота, лучшее из творений светлых ками! Между прочим, человек, по мнению экспертов, даже в первую десятку из них не входит.       Тяжелее всего пришлось с третьим. Вот уж, в отличие от первых двух, настоящий мастер! После отрыва от наблюдения так ни разу и не попался. И не попался бы дальше, поскольку искусно обошёл все возможные и наиболее привлекательные направления для шпионов. Вот кто бы ожидал, что он сунется к самому святому для ниннеко – к детёнышам! Кто бы ожидал, что эти пронырливые надоедливые создания смогли отыскать пути к Некомате-сама, неизвестные службе безопасности! И кто бы не ожидал, что эти наивные милые комки шерсти стали лёгкой добычей мерзавца, выложив ему всё как на духу!       Спасибо бдительному Курой-куну, вовремя доложившему о чужаке. К такому перспективному котику стоит присмотреться на будущее, пока же он получил награду, дружеское участие и пожелание повнимательнее наблюдать за своими друзьями, беречь их от опасностей и незамедлительно уведомлять дедушку Кацудо о подобных странных котиках. На обнаруженных путях выставлены и наблюдатели, и очень, очень неприятные для недружелюбных посетителей ловушки и печати! Для дружелюбных, впрочем, тоже, но такие посетители по коммуникациям и вентиляционным шахтам не ходят.       И всё же сердце Кацудо-сана было неспокойно. Эти челоняки – коварный, сволочной народ. Ты им со всей душой ловушку готовишь – а они, гады, припираются совсем не оттуда, откуда их ждали. Ты их любимую еду сожрёшь – а они только погладят да поумиляются. Ты им в тапки нассышь – а они как раз сегодня решат пройтись босиком. В общем – постоянная бдительность!       И потому Кацудо вызвал ещё троих лучших боевиков в довесок к основной смене охраны и оттянул все силы к объекту один. Развилке, которую не миновать любому, решившему попасть в гости к господину.       И, разумеется, челоняки не подвели. В смысле – выкинули неожиданный, наглый финт!

***

      По-моему, Саске всё-таки издевался. Началось всё с того, что Кацуя повела меня дурными кривыми закоулками, накрепко отсоветовав переходить на верхние пути. Скромнее, типа, надо жить в напрочь чужом, не человеческом даже городе. Мало того, что ни остановиться, ни перекусить перед решающим боем не вышло. Так ещё и после всех, мать их, блужданий я вышел на встречу… ага, прямиком к небольшой площади перед здоровенной каменной кошкой. В смысле – перед храмом Некоматы, на куполе которого я и был до сообщения Учиха о том, что пора объединяться обратно. Ну-ну. А что, просто сказать «спускайся вниз» было не судьба? Засранец всё же этот наш Сумрачный и Смертельный… а что делать, если тот давний спор с нинкеном я ему проиграл? Приходится держать слово и признавать за ним звание тайчо седьмой команды.       Теперь-то выяснилось, что у него были как минимум два способа выиграть – тот, что он использовал, и вот этот. То есть – кошки. Послала бы его мамаша Кибы – Учиха плюнул бы на свои детские заморочки да и пошёл бы извиняться перед кем-нибудь из его «энциклопедии». Хотя – какое там извиняться, это же Учиха! Пошёл бы к кому-нибудь угрожать, что всем подряд будет показывать фотки этого самого «энциклопедника» в голоняпом виде, если тот не согласен завербоваться в команду. Кстати, отличная мысль для одной мелкой пакости! Надо только время выбрать. И, кстати, быстренько создать клона и передать ему секретное анбушное оборудование. Чтоб нашему дорогому командиру жизнь помидорами не казалась!       Да и ладно, так-то, вот после того, как оформят наше повышение, будем наравне… ксо, а ведь и разогнать могут. Точнее, всучить каждому по учебной команде. Хорошо это будет или плохо, если учитывать грядущие события? Ну, может, Саске оно и к лучшему будет. Повесят на него кого-нибудь вроде Конохомару (о, это мысль! Обязательно нужно будет дедулю попросить!) – и наш Ке-кун по вечерам еле ноги будет волочить, плетясь до дому, куда там месть супербратцу…       А пока суть да дело, я просто отошёл чуть от центра площади и приткнулся рядом с Саске среди каких-то причудливых каменных опять-таки кошек. – Поаккуратней, напарники, – заметил Саске, кивнув почти одновременно со мной явившейся Сакуре. – Это, как-никак, местная достопримечательность. Олицетворение семи добродетелей настоящего ниннеко… точно не помню, каких именно. – Судя по всему, экономия, ик, входит в их число. Поскольку скульптур тут шесть… даже, скорее, пять с половиной, – розововолосая девушка как-то чуть небрежно поправила причёску и слегка пнула самую низкую каменную кошку, и впрямь, похоже, наполовину укороченную. – А почему их, кстати, шесть, при семи-то добродетелях? – Когда я спрашивал об этом у брата – он посоветовал не задавать глупых вопросов. Видимо, и сам не знал, добе этакий, – Учиха как будто тренировался вспоминать про Итачи с улыбкой. Ну да, конечно, эту фишку я уже просёк: тот Итачи – любимый брат, погибший вместе с семьёй, этот – нукенин и преступник. Ну и ладно, а вот что с Сакурой?       Саске тоже заметил неладное и приподнял левую бровь. – Сакура? – Всё в порядке, – отмахнулась Сакура, улыбнулась и помахала нам рукой. – Остаточные явления… но я уже в порядке. – Остаточные явления чего?       Как выяснилось, старуха Сенджу как сенсей дело знала туго, так что Сакура, в отличие от меня, не растерялась, оказавшись в одиночестве в совсем чужом месте, да ещё и в режимной крепости. И пошла собирать слухи туда, где народ охотнее всего ими делится. То есть – в местный кабак. Слухов она там набралась по самое не могу. А поскольку способов выуживать информацию за рюмкой-другой, вовсе уж избегая выпивать с собеседником, ещё не придумали – она слегка и перебрала по сравнению с обычной нормой. Ну, или не слегка, если учитывать, что её обычная норма никакого спиртного в общем и не включает. По идее, кошаки должны пить что-то другое, валерьянку там или ещё чего, а по факту уж вышло то, что вышло. Может, конечно, они там мешали одно с другим, может, ещё чего… Сакура эту дрянь из организма, конечно, вывела, но ещё минут пятнадцать ей потребовалось, чтобы окончательно прийти в себя. Заодно и выложила добытую информацию.       В сущности, если отсечь байки о том, что Некомата велик, страшен, непобедим, жалкое ничтожество, не стоящее и когтя какого-то Сеи-сана, живёт прямо на небесах, живёт в реке, протекающей рядом с крепостью, ну и так далее… Наша розововолоска узнала, что Некомата – в центральной башне, и даже раздобыла пароль на вход. Вчерашний. Сегодняшний знали только часовые и разводящие, а их-то как раз в баре и не было, все на службе.       Я приосанился и выложил всё, что узнал у кошачьей детворы. Саске просто кивнул – другого, мол, и не ожидал; зеленоглазка стукнула меня кулаком по плечу и показала большой палец. – Высший класс, Наруто. Я о таком подумывала, но эти детишки… ты с типами вроде Конохомару на одной волне, меня они живо раскрыли бы. – Что ж, – коротко подытожил Саске, поднимаясь с каменных лап какой-то кошачьей добродетели и поправляя плащ, – всё это, конечно, здорово, но в целом бесполезно. Хотя вы, напарники, конечно, хорошо поработали.       Мы так и уставились на этого… этого… даже Учиха слегка смутился. Самую малость. – Ну-у, я просто не хотел раньше времени кое-что рассказывать о нашей цели. Дело в следующем…       Солнце давным-давно зашло и в кошкодомене, тут, по идее, время то же, что и в Конохе, но около храма Некоматы фонарей хватало. Электрических, что интересно. Не такие уж эти кошки и дикие, выходит. Вокруг было довольно пустынно: лишнего кошачьего народа в такую пору около храма их лидера не найти, охрана не обращала на нас внимания: то ли за новые статуи добродетелей приняли, то ли наш тайчо бросил лёгкое гендзюцу на местности… Но это, по сути, была фигня.       Как оказалось, Учиха приберёг новость о том, что к Некомате ломиться неожиданно в целом бесполезно. Суперкошка – не бог в том смысле, как это понимают люди, но… – Вероятно, Некомата не может видеть глазами любого ниннеко. Да и домен для него великоват, обозревать каждый его уголок… будь у него такое могущество – Конохой правили бы четырёхлапые, – Учиха, словно разминая руку, вновь перебирал пальцами сюрикен. – Но уж в своём-то храме он вполне может засечь любого посетителя, так что не стоит и думать о потайных ходах. – Между прочим, я теперь знаю целых три хода, – оставалось напомнить про геройского кошачьего парня, который вполне себе к Некомате пролез. – Я и говорю: хорошо поработали, напарники, но в целом всё это было заведомо бесполезно, – мой счёт к Учихе потихоньку рос. Костюм уделали, куча рамена потрачена – и всё, как выяснилось, было типа бесполезно, да ещё заведомо! – Можно подумать, Некомата не засёк этого твоего кошачьего Конохомару. – А вот не засёк! – оставить за Саске последнее слово было невозможно просто из принципа. – Гуляет же он на свободе, живой и здоровый! – Да хранит его Некомата, – кивнул Учиха, стащив свои чёрные очки и врубив первую запятую своих суперглазок. Надо думать, пытается токи чакры в охране на входе высмотреть, благо на пороге храма никого и не было. Прячутся где-то, скорее всего. – Наша цель – всё же не маньяк-убийца, а покровитель ниннеко. Что ему до мелкой детворы… залезла и залезла, пусть любуется. Так что, напарники, приготовились, взяли себя в руки. Идём через главный вход. По-прежнему никого не убивать и не калечить, но чем больше кошачьего народа показательно уделаем – тем проще потом с ними будет общаться.       Похоже, не я один был возмущён зря потраченным временем и усилиями. Ксо, а сразу так нельзя было? – Саске, – Сакура этак оценивающе, прикидывая расстояние от своего кулака до физиономии жениха, оглядела нашего тайчо, – два вопроса. Первое – уверен, что Некомата так чувствителен? Наш Наруто, может, и не самая большая проблема в мире шиноби, но он-то по всем показателям никакой не детёныш котика. И вот его-то должны были атаковать. Второе – какого пьяного демона мы вообще сразу в этот храм к центральному входу не двинули? У тебя – режим и подготовка к финалу, нечего время зря терять, шаннаро!       Саске как-то слегка грустно, бр-р, даже снисходительно чуток, улыбнулся, оглядел нас обоих, площадь, по которой куда-то шмыгнул жирный чёрный кошак, с чего-то вздохнул, и пожал плечами. А затем ткнул двумя пальцами в лоб Сакуре, и та живо оттаяла. Гендзюцу? – Ну, Наруто, конечно, заметили. Но смысл-то Некомате лезть встречать его в эти ходы, где он сам еле-еле не застрял? Вот прошёл бы наш напарник до конца – там бы его и прихватили бы. Ну а второе… вы двое частенько выкидываете что-то уж совсем нестандартное, и иногда это срабатывает. Надеялся, что наткнётесь на что-нибудь этакое, что облегчит задачу, особенно если не знаете, что это невозможно… но нет – так нет. Вперёд.       И мы, конечно, пошли вперёд. Только Сакура присоединилась с некоторой заминкой.       Розововолосая девушка, прежде, чем встать рядом с напарниками, повела глаза к небу. Досчитала от одного до десяти и обратно. И тихо, только для себя, прошептала: – Ксо, вот права была сенсей: жалеть ещё буду, что согласилась… Но эти двое – точно братья! И оба иногда так раздражают, шаннаро! Но – куда я без них… и куда они – без меня…       Представляю, как охренела охрана Некоматы, если, конечно, они и впрямь мою разведку засекли. Типа, ждут подлых диверсантов, с тыла крадущихся – а мы такие прямо с парадного входа, гордым шагом! Ещё бы эти ушки сняли, чтоб уж каждый узнал «челоняков», но вот что забыли – то забыли. Но так-то местные даром свой рамен не жрали, и мы после узкого коридора от входа в храм оказались в просторном зале, освещённом вполне современными электрическими лампами.       В окружении, ясное дело, оказались. Котиков собралось немерено – и все с оружием наперевес, кое-кто показательно растопырил когти и выпустил по ним чакру, не хуже, чем по лезвию из чакростали. – Ну и кто из вас – челоняк? – осведомился пузатый котяра, стоявший на самом верху лестницы, у которой скопилось куча кошачьих типов. – Признавайтесь, ня! Первый признавшийся умрёт быстро.       Неожиданно Сакура подвинула нас обоих и вышла вперёд, разминая руки. А потом этак нахально, в стиле Рока Ли, сделала манящее движение ладонью. – С одним из вас я уже смахнулась, и мне недурно досталось. Второй раз я ня проиграю! – Сакура, ты об этом не упоминала, – совсем уж не вовремя заметил Учиха. – А, я просто забыла, – розоволоска как-то неестественно улыбнулась. – Был там один прилипчивый засранец, но я всё уладила. – Мы – не чета слабаку Хоси-куну, – трое кошаков вышли вперёд. Двое показательно размяли няпы… тьфу, чтоб мне этот кошачий акцент! А вот третий слегка сбавил шаг. Чутьё, надо думать, у него неплохое. Я бы от ТАКОЙ Сакуры свалил бы нафиг куда подальше. – Потанцуем, кошечка?       И начался танец.       У нас троих – разный стиль рукопашки. Я – очень крепкий и выносливый, так что вполне могу себе позволить нахвататься ударов, главное – добраться до противника. Саске – ещё поди ударь, скотину уклончивую, если он палит любой удар на полторы секунды вперёд… а полторы секунды для кого-то вроде Учиха – бездна времени. Сакура же – жутко гибкая, пластичная и вообще очень красивая и очень ловкая. Так и представляется… тьфу, тьфу, тьфу, в жизни больше к книгам сенсея не прикоснусь!       Вот только котики попались – не чета тем увальням охранникам, что охраняли ворота. Их-то я ещё пытался щадить, а вот Сакура, даже работая в полную силу, еле-еле уворачивалась от ударов. И никак не могла выдать парочку своих суперпопаданий…       Ага! Ну, вечно в таком темпе и котики не могли плясать. Напарница подловила их, когда те собирались разорвать дистанцию и поболтать. Одному достался смачный пинок, а вот второй отхватил самый настоящий суперудар от Сакуры по физиономии, она таким не самые тоненькие деревья ломает.       А толку-то? Кошаков снесло в сторону, но встали они вполне бодро, и разошлись в стороны, пытаясь взять розововолоску в клещи. – Незнакомая физиология, усиление тел чакрой… Похоже, физическими атаками вас не пронять, – розововолоска ехидно усмехается. – Но это – не единственный способ.       Сакура внезапно отпрыгивает в сторону… и коты вцепляются друг в друга. – Ня тебе, челоняк! – Сам ты челоняк! Пощады ня жди!       От такого слегка прифигел даже кот-толстяк, явно главный среди местных типов. Остальные и вовсе рты пооткрывали, их челюсти только что перестук об пол не выдали.       Я слегка насупился. Старое доброе гендзюцу. Каждый из них теперь считает своего противника Сакурой, как я понял. Когда-нибудь, если удастся с моим сраным квартирантом поладить, да если удастся из Джи выбить уроки по сенмоду (что, конечно, несколько легче) – меня, очень возможно, этим и не пронять будет. Пока же просто приходится постоянную бдительность хранить, и чуть что – зачёрпывать частичку силы Лиса. Отлично вымывает любое гендзюцу, только сначала понять нужно, что ты таки попался. А то ведь эти гендзюцушники – такой сволочной народ… хрен поймёшь, на что они свою обманку завязывают. По большей части зрение, конечно, то есть не смотреть в глаза… но, с другой стороны, Селение Звука нашло неплохой вариант с этими самыми звуками. Что-то похожее вроде бы можно провернуть и с запахами: у шиноби вообще масса разной боевой вонючей дряни для самых разных целей. Да и вообще, гендзюцу – столь же обширная ветвь искусства, как и ниндзюцу.       Обязать бы всех иллюзорников ходить с небольшими плакатами «я использую гендзюцу». Видишь такой плакат – сразу шарашь по гаду чем-нибудь поубойнее, не приближаясь на дистанцию поражения обманками.       Котики тем временем вырубили каждый своего челоняка. То есть – друг друга. Впрочем, даже на полу, почти без сил, котики потянулись за кунаями и поползли было друг к другу. Сильные, характерные, не хуже какого-нибудь неплохого чунина… собственно, судя по разборкам с Сакурой – они где-то на уровне чунина и есть. – Взять их, ня! – заявил толстый котяра-босс. – Ладно, теперь – моя очередь! – заявил один будущий великий Хокаге, то есть я. – Теневое Клонирование!       Вообще, странно, что котики не особенно применяли техники. Конечно, у десятка я заметил нечто вроде чакры, пущенной по клинку. Только вместо клинков использовались собственные когти. И не хотелось бы такими когтями огрести!       Судя по всему, работают они в стиле Тентен и Рока Ли. Типа, пока противник пытается сложить печати – забей его нафиг, забросай железом и так далее. В исполнении экспертов в целом работает, но очень уж редкий эксперт реально превосходит того, кому чакра доступна во всей её полноте. Но я – не Рок Ли. – Фуутон: минирассенган! – Узумаки! Никого не убивать! – поспешил напомнить Учиха. Сам он, что характерно, просто наблюдал, сложив руки на груди. Пижон хренов! – Я и не собираюсь!       В этой моей технике чакры Футона куда больше, чем в обычном ветряном расенгане. Небольшой шарик чакры в дзюцу работает этаким «глазом бури», он разгоняет мой родной Ветер до небольшого ураганчика. Этакий небольшой Великий Порыв, ручной, так сказать.       И мы с парнями встретили атаку котиков, как встречают пожарные огонь. Ветер в руках моих клонов сперва остановил волну ниннеко, а затем прижал их к стенкам! – Ну ты, шаурмяс, с дороги! – толстый котяра-босс стоял дальше остальных, в общую атаку не рванул, так что остался сравнительно цел. Остался цел и тот третий кошак, который не полез в драку с Сакурой за двумя своими товарищами. Он, собственно, за ними и приглядывал, пытаясь как-то снять внушение Сакуры и не позволяя товарищам друг друга перерезать. – Сям ты шаверма, ня! – взъярившийся пузан разорвал на себе рубаху от ярости и рванул было к одному из моих клонов… и тут же аккуратно сполз на пол. У него за спиной обнаружился Учиха, который аккуратно и отоварил босса по башке оголовьем куная. – Сакура, сбрось гендзюцу… отлично, – кивнул Учиха и легко швырнул под ноги живо очухавшихся кошаков кунаи со взрыв-тегами. – Спокойно. Эти, – лёгкий презрительный кивок в сторону тех, кого вырубил я, – мне неинтересны. Для таких как вы – у меня есть миссия на послезавтра. Подробности – у Некоба-сама. А теперь не мешайте.       И мы двинули вверх по лестнице центральной башни. В гости к суперкошке.       Зал Некоматы впечатлял. Просто офигеть какой здоровый. А вот сам он была небольшой кошкой-милашкой с красными глазками, как у Куренай-сенсей. – Пришли… что ж, подойдите ближе, челоняки!       Ну, нас не нужно просить дважды. Так что мы и пошли.       Вот только дорога к Некомате оказалась долгой. Очень долгой. Офигеть какой долгой! И не кончалась, не кончалась, не кончалась… До тех пор, пока один мудрый будущий Хокаге не заподозрил неладное.       Если что-то, вроде бесконечно длинной дороги, не может существовать, но тем не менее существует… то пора проверяться на гендзюцу! Кай!       Одновременно со мной печать сложила и Сакура. Иллюзия спала… и прямо нам в лицо глянула огромная свирепая тварь. Какая там милашка, какие там тигры Леса Смерти… какого демона Саске не предупредил, что Некомата тоже играется с гендзюцу? – Шаринган, – Учиха пафосно снял чёрные очки, – позволяет видеть сквозь иллюзии. Мне было интересно, насколько быстро его скинут напарники.       Когтистая тварь оскалилась и повела головой. – Хорошо. В таком случае используем грубую силу. Сразимся всерьёз! – Нет, – напарник прищурился. – Не сразимся. Потренируемся. Наруто, Сакура, не вмешивайтесь. – Не, иди нафиг, Учиха, – я ухмыльнулся и сложил печати для Хенге. – Раз уж у нас тренировка – начнём с разминки. И разминку проведу я!       Не пытайтесь повторить эту мою технику. «Наруто-гигант», ага, трансформация в огромного меня, как раз под стать Некомате. Такое могут проделывать Акимичи, с помощью своих хидзюцу и препаратов, ну или я, у которого до демона чакры и очень слабое знание о том, как человеческий организм на самом деле работает.       Было бы у меня со знанием получше – фантазии на такую технику не хватило бы. А так – я сцепился с великанским котом и живо начал огребать. И когтями, и зубами, и жуткой, могучей Ки. Ничуть не хуже, чем у какого-нибудь Орочимару, даттебайо! – На колени, челоняк! – голос суперкота пробирал по самое немогу, давил и плющил… пытался давить и плющить. Я – Узумаки Наруто, а не котячий хвостик! – К ноге, кошак!       Сакура тем временем только глаза к небу подняла. – Ну сколько идиоту говорить: это дурацкое «гигантское Хенге» – просто глупая растрата чакры! – Ну во-первых: не такая уж и глупая, – Учиха убрал куда подальше привычные чёрные очки, но обходился пока только одним томоэ шарингана. – Наруто не столько хочет одолеть Некомату, сколько пытается её куда-то затолкать и удержать. Зачем именно – сейчас увидим. Основных козырей у Пастыря Кошек два: гендзюцу, и эту карту мы уже побили, и воля. Всё-таки Некомата – немножечко ками… и его воля в этом месте – почти закон. Обычные дзюцу на него не могут и не подействовать. А вот если сила на силу и воля на волю, благо у Узумаки и с тем, и с другим порядок… Ага!       Старая добрая «полицейка» Учиха, с использованием силы противника против него самого, в хорошем исполнении не подводит. Всего-то и нужно было дотолкать блохастую клыкастую тварь до нужного места… и – отменить Хенге! И – Хирайшин! Прямиком на мою метку у Сакуры. У меня есть её шика, у неё и Саске есть мои.       Ну и закончим с Некоматой. Кац!       Вообще-то храм суперкошки – здание более чем основательное. И взрыв-тегом его не взять. Обычным взрыв-тегом.       Но на крыше, являвшейся головой кошки и верхушкой центральной башни, я при разведке (большое спасибо маленькому Курой-куну, мировой кошачий парень!) установил взрыв-теги необычные. Мои особенные, с добавлением чакры Лиса, семь штук. Полевые испытания проведены на зеркалах Хаку лично нашим тайчо в четвертьфинале. Так что…       Одновременно рванули заряды, и центральная башня лишилась своего купола. У огромной каменной кошки образовалась этакая причудливая круглая лысина. Каковая и приземлилась всей своей нехилой массой прямиком на Некомату! И – теперь время закончить ловушку. – Теневое Клонирование!       Полтора десятка чёрно-оранжевых парней вместе со мной разбежались по залу, обклеивая прижатого камнями Некомату обычными взрыв-тегами, перетягивая нин-леской и превращая суперкошку в причудливое подобие новогодней ёлки. Эх, не захватил каких-нибудь пестрых лент. Можно было бы бантиком повязать! Вот вам, пожалуйста, Некомата в лучшем своём виде. И что характерно – обошлось без участия нашего суперглазастика. – Выкуси, Учиха! Ну что, Узумаки Наруто был крут? Тренировка закончена, ня!       Напарник усмехнулся, и в его левой руке начала собираться чакра Райтона. – Не совсем, напарник. Закончена только разминка. Чидори!       Фуин – отдельная ветвь искусства, но в целом печати чакры и стихийные дзюцу всё же довольно близкие явления. Но срабатывают они в большинстве случаев не мгновенно...       А Райтон – это скорость. Саске как-то ухитрился запустить чакру Молнии таким образом, что та нейтрализовала мои взрыв-теги, спалила леску и расколола особо крупные куски камня, освобождая тем самым Некомату.       Очень злого, очень большого и очень когтистого Некомату.       Я уже говорил, что все Учиха – поголовное психи?       Грозный, страшный, яростный Некомата поднялся на лапы, и полыхнуло от него вовсе уж могучим выбросом КИ. – Моею волей – сгиньте!       Что бы это ни должно было сотворить – оно не сработало. Мы не сгинули… хотя стало на несколько секунд очень, очень хреново. – Что ж, впечатляет, – Некомата подрос ещё чуть-чуть, и когда он шагнул вперёд – казалось, качнулся весь храм. – Вас не взять гендзюцу, и у вас – сильная воля. Но вот грубой силы вам всё-таки не хватает. Умрите!       И кошак рванул вперёд. Я сложил было руки в печати, собираясь позвать подкрепления, а потом убрать оригиналов Хирайшином куда подальше, раз уж Саске окончательно свихнулся, но тут Сакура врезала мне в бочину. – Саске настоял на этой миссии. Потому, что увидел, как ты за нас боишься. Доверяй напарнику. Просто смотри.       И я просто наблюдал, как громадная кошка вдруг остановилась. Р-р-раз – и в её глазах закрутились три томоэ шарингана.       Демоновы жульнические глазки! Кому-то вот приходится тщательно бой планировать, упираться, чтобы всё прошло по плану, огребать зубами и когтями – а кому-то достаточно просто позыркать!       Интересно, а с Гаарой Саске так сможет? Однохвостый тануки всё ж таки куда как посильнее этой кисы должен быть. С другой стороны, сколько там лет должно было быть той же скотине Обито, когда он заявился к нам в гости? Как бы не меньше, чем Саске – сейчас… – Сакура, хочешь погладить кошку? – Некомата с красными глазами-шаринганами наклонился и промурлыкал.       К чести нашей напарницы – она и с места не сдвинулась. – Если ты не планируешь его убивать или вечно держать под гендзюцу – ни в коем случае. Кошки – злопамятные твари, а уж Некомата-сама наверняка захочет отомстить. – Как пожелаешь, – Учиха чуть пожал плечами и, надо думать, решил развлечься. Во всяком случае, суперкот вполне бодро и резво пропрыгал по своей храмовой комнате, зацепил крупный камешек вместо мячика для игры, игриво выгнулся…       И уставился на нас очень злым, разъярённым взглядом. Уже своим обычным. – Я остановил технику, – объявил очевидное Учиха. – И это была твоя последняя техника! – объявил котик, зажигая чакру на когтях своей лапы. Ой-ё-о-о-о… точно ли не надо вмешиваться?       Но великолепный прыжок громадного ками кошек остановила стена зелёной чакры. – Сусаноо! – с некоторым опозданием объявил технику Учиха.       Захотелось тихо взвыть от зависти. Я вот сейчас могу выдернуть четыре хвоста и буду на пределе, но хватит ли этого, чтобы Некомату остановить… может, да, может, нет. А вот то, что делает красноглазый – это уже почти S-ранг.       А главное – какого хрена у Саске зелёный Сусаноо? Зелёный-то откуда? Папа совершенно точно упоминал о громадном тёмно-фиолетовом воине Саске, когда тот дорастёт до Мангекё. Вот уж иди гадай, значит ли это хоть что-нибудь и если да – то что именно?       Тем временем чакра Саске сложилась в этакого высокого призрачного воина, глядевшего прямо в глаза громадного Некоматы. Тот нещадно полосовал чакроброню своими когтями, но, как по мне, даже и поцарапать её не мог. Я обнаружил, что стою в самой голове «воина», рядом с Саске и Сакурой, держась… а хрен его знает, на чём держась. Но – не падая.       Сусаноо сформировал длинную многосуставчатую руку… скорее, даже какую-то чудаковатую клешню… и просто взял Некомату за шкирку. Как нашкодившего котика. – Сусаноо – техника, дающая моему клану идеальную защиту. И – неотразимую атаку. – Ты – чудовище, ня! Ещё хуже своего брата! – от громкого ора котика ещё раз шатнулись стены храма Некоматы. – Чтобы победить чудовище – иногда приходится самому становиться чудовищем, – Саске так и держал руки сложенными на груди, Сусаноо двигалось, повинуясь одной только его воле. – Впрочем, на сегодня тренировка почти закончена. Осталась только одна техника. Цукиёми!       И на сей раз в глазах кошки отразились уже не томоэ шарингана, а многолучевые сюрикены. Ненадолго, секунды на две…три? Да, точно, сука Итачи так и говорил: три секунды, за которые жертва проживает несколько дней пыток. Но ксо, что Учиха творит? Котик этой технике уж точно не обрадуется, и когда отойдёт – у нас не будет более ненавидящего врага!       Вот только ничего такого не случилось.       Суперкошак отступил на пару шагов, и из его глаз ушла дикая ярость. Затем Некомата начал уменьшаться… уменьшаться… уменьшаться. Не то чтобы до размера домашней кошки – так, где-то чуть больше уже упомянутых тигров Ши но Мори.       А Саске как-то отменил своего зелёного воина, вернул глаза к их обычному цвету и начал показательно неторопливо протирать чёрные очки. – Спасибо, что показал мне это, Саске-кун, – уважительно наклонил голову Некомата. – Поистине, ты достоин имени Учиха. Вы с братом были такими милыми котятами… жаль, что сложилось так, как сложилось. Вам ведь нужно это?       Кошак вытянул свою, так сказать, няпу, и в ней сами собой возникли два огромных листа с причудливым рисунком. Впрочем, чего там причудливого: обычный отпечаток кошачьей лапы, просто очень большой. – Некомата-сама, – улыбающаяся Сакура, миленько покрасневшая и чуть потирающая носком сандалии пол… наверняка задумала пакость! – Некомата-сама, а можно с вами просто сфотографироваться? Ну, на долгую память и в знак примирения! – У нас нет фотоаппарата! – почему-то очень живо и нервно отреагировал Учиха. – У вас, может быть, и нет, – оставалось только ухмыльнуться во всю лыбу. – А у нас, АНБУ, – ещё как есть!       Да-да, именно об этом спецоборудовании АНБУ я и упоминал. Перед стрелкой с Учиха около храма я отослал одного клона с фотоаппаратом чуть подальше. Мир не простил бы мне, не сфоткай я Учиху в «ушках» хотя бы издалека!       Подозреваю, если бы сфоткал вблизи – не простил бы уже Учиха. – Умная кошечка, – оскалился Некомата, и я понадеялся, что это была такая улыбка.       Сдаётся мне, напарник здорово подрастратился и вряд ли сейчас способен такой же фокус с зелёным воином повторить. Иначе, ксо, Учиха правили бы миром! – Что ж, я ня против.

***

– Слушайте, напарники, – путь домой вышел спокойным и рутинным. Мы даже не стали заходить к Некобаа-сама, просто нагрузили дождавшихся нас Денки и Хину с письмом от Саске и свитком с няпой Некоматы и на том попрощались. – Слушайте, а что это за дзюцу было последним? Если такое же пыточное, как у Итачи, – какого фига кошак так подобрел?       Саске хмыкнул и вздёрнул нос. Сакура, мечтательно улыбаясь, пояснила: – У Саске – совсем не такое Цукиёми, как у Итачи. Трое суток, – Сакура улыбнулась ещё мечтательнее, хотя, казалось, это и невозможно, – идеального мира. Никаких пыток, ничего плохого, всё только самое лучшее. И всё – за три секунды реального времени. – Ага. Угу.       Я вспомнил кое-что, что пообещал себе после миссии с кланом Курама. Ксо, не потяну я всё же в одиночку историю о Добром Призраке. Но я и не должен сражаться в одиночку! – Так. А как-то подсмотреть или подслушать в этой технике за всем этим реально?       Учиха очень пристально на меня уставился. Может, даже и шаринган врубил – хрен его разберёт, что там, за зеркальными чёрными очками. – Хозяин реальности Цукиёми – её создатель. То есть в данном случае – я. Ни подслушать, ни подсмотреть, ни вынюхать без моего ведома. И так – трое суток. – Замечательно, – я закинул руки за голову и ехидно (как мне кажется) усмехнулся. – А на нескольких человек растянуть сможешь?       Мой друг ненадолго задумался. Я тем временем принял сообщение от развеявшихся клонов. Некомата выделил нам в своём домене шикарный полигон и своей властью местного большого босса приказал всем кошакам держаться от него подальше. Ну а мои клоны хорошо постарались с защитными печатями. Пара из них развеялась, чтобы донести информацию, ещё две четвёрки продолжили пахать. Когда закончат – у нас будет закрытая от почти всех мыслимых опасностей тренировочная площадка, на которой можно будет, не опасаясь лишних глаз, махаться на полную. Попробуем, что мощнее: Сусаноо или биджудама, даттебайо! – Не рассчитывай больше, чем на троих, неудачник. И время сократится до суток. Что, наконец хочешь рассказать, что ты там ещё скрываешь? Всю Коноху-12 могу и не удержать. – И не надо, – я только отмахнулся. – Ты, я, Сакура… и Сарутоби Хирузен. Если, конечно…       Я заткнулся. «Если дедуля выживет», ксо, но говорить такое вслух… – Ага. Крёстный, – кивнул Саске, в кои-то веки кое-что поняв неправильно. – Разумеется, с ним никаких проблем не будет. Просто пригласим по окончании экзамена в гости… например, на вечеринку по случаю нашего с Сакурой брака и моей победы на турнире. Ну а что-то прямо сейчас сказать можешь?       Вообще-то можно было прямо сейчас всё и выложить, но… но. Папа запретил о чём-либо рассказывать до того, как экзамен закончится и вторжение пройдёт. Конечно, он не знал о Цукиёми и что у Саске оно окажется ТАКИМ, но всё равно... Если кто-то случайно подслушает. Если кто-то, узнавший лишнее, поведёт себя неосмотрительно и даст нашим врагам повод для подозрений. Если, если, если… в общем, решено: до послезавтра никому не слова. Дальше – только дедуле и им двоим. Можно, конечно, ещё и Джи… если бы я его не узнал за эти годы. Он поверит, а чему не поверит – найдёт способ проверить.       Проверит, осмыслит – и попрётся в Амегакуре. К дорогому ученику Нагато. Это дедуля Хирузен – человек старый, поживший, циничный, суетиться не будет, сможет чем-то помочь. Джи уж очень молод душой. Вечно, бля, молодой, почти вечно под хмельком… – Что я могу сказать сейчас? Ну, считайте, говорю как АНБУ. – Как временно откомандированный в распоряжение АНБУ, – въедливо уточнила Сакура, взъерошив мне причёску. – Ладно тебе, напарник, давай не так пафосно. – Коротко: ходите опасно, – я только плечами пожал. – Мы в АНБУ ждём нападения Орочимару с неизвестными союзниками. Для всех к демонам запрещены увольнительные, вроде как перебрасывают дополнительные команды, все дела, кроме самых важных, приостановлены, в день экзамена даже охрану с Даймё снимут: всем займутся шугонины, ради чего их допустят в Коноху. Всю дюжину.       Союзники, конечно, союзниками, на одного Даймё в конечном итоге пашем, но обычно всё не так скверно. При посещении Конохи правитель Хи но Куни ограничивается обычно одним-двумя сопровождающими из этих элитных своих приближённых. Свои-то они, конечно, свои… но всё-таки и не совсем, в линейку командования они не входят и Хокаге не подчиняются. А двенадцать шиноби ранга "А", весьма близкие к эске, сработанные и неподконтрольные правителю Селения… они вообще-то много чего могут натворить, приди им в голову что-то нехорошее.       В общем – повод серьёзно напрячься, и если уж это напарников не проймёт – я даже и не знаю… впрочем, я зря старался. – Сакура? – кирпичное лицо Учихи иногда могло быть до демона выразительным, так что напарнице хватило и одного слова. – Так, больной Узумаки, – деловито улыбнулась моя напарница. – Тебе что, показанного Саске недостаточно, чтобы о нас не беспокоиться? Ну а новости… им место в позавчерашних газетах, знаешь ли. У нас в Госпитале тоже все давно переведены на осадный режим, медикам от С-ранга и выше и домой-то без подписи главврача или моего сенсея не отлучиться. Подумаешь, вторжение! Придут враги – ты будешь сражаться с ними не один. Мы – Коноха. Мы всем наваляем! – А… – Шиноби всегда готов к бою. Если это – настоящий шиноби, конечно, – ввернул Саске. – Кстати, я довольно высоко оцениваю вероятность какой-то нештатной ситуации послезавтра. Слишком много посторонних в Конохе, слишком много запахов… и пахнет, выражаясь высоким штилем, опасностью. Точно не хочешь перебраться в мой квартал, Узумаки? – Нахрена? – чего уж там, я так-то хотел. Ничего против своей квартирки не имею, вполне нормальное место для сироты и холостяка, но в квартале Учиха уйма очень красивых свободных домов. Но демона с два я буду на подарки напрашиваться! Вот из принципа! – Всё равно, случись чего на экзамене – я не собираюсь в твоём квартале за барьерами отсиживаться! И вообще, чего ноги зря бить?       Я прикрыл глаза, нащупал шику Хирайшина у входа в кошкодомен и перенёс обоих напарников туда. Через пару минут мы шли уже по Конохе, точнее – по подвалу одного из домов Учиха.       И снова меня чуть повело. Долбаный камень Рикудо был поблизости! – Неудачник, сделай лицо попроще, – меня снова похлопали по плечу. – На этом камне – ряд интересных утверждений. Они могут быть правдивыми, а могут быть ложными. Меня направил сюда Итачи, я уже говорил. Потому я не стану принимать на веру то, что там написано. После экзамена я всё перепишу, расшифрую, и мы вместе это обдумаем.       Саске поманил нас за собой, и мы двинулись. – Я не верю врагам. А нукенин Итачи – злейший враг. Этот камень может быть ловушкой. Ах да, – Учиха сдёрнул с себя кошачьи ушки. – Сакура, немедленно прекрати! – Ну, ты ведь их ещё когда-нибудь наденешь? – сердечки в глазах девушки сменились на умоляющие зелёные глазки.       Саске тяжело вздохнул. А затем уставился на меня. – Узумаки. Фотоаппарат.       Этот сухой, равнодушный голос обещал неприятности. На всякий случай я просто сложил руки на груди. – Я знаю, что ты не мог не сфотографировать меня в этих ушках. Попробуешь кому-то показать эти фотографии – отрублю руку.       Учиха в кошачьих ушках… это такое ня! Это должны видеть все! Ну ладно, фотик – не единственное средство. – Вздумаешь показать Ино воспоминанием – отрублю голову.       Учиха мрачно шагал себе к выходу из подвала и стойко игнорировал чуточку расстроенную Сакуру. Было так прикольно! Ну и ладно, зато… – Вздумаешь хоть кому-то показать это клонами под Хенге – отрублю и руки, и голову. Если в Деревне обнаружатся фотографии… или если до Яманака хоть каким-либо образом дойдут воспоминания об этом – ты труп. – Ладно, ладно, обещаю.       Ксо. Вот чего он у нас умный-то такой? Ну, в конце концов, одну возможность он точно упустил. Узумаки Наруто – человек, который всегда выполняет свои обещания! Именно те, что дал.       Вышедший из подвала Учиха немедленно вместе со свитком с отпечатком няпы ушёл куда-то Шуншином. Наверняка отчитываться о миссии. Ну и фиг с ним, с букой таким! – Сакура, тебя проводить или подкинуть домой Хирайшином?       Девушка в комбезе с моном Учиха хмыкнула почти так же, как Саске. – Я дома, Наруто. Переехала ещё вчера. Ты бы видел родителей, – Сакура вздохнула, и чуточку опечалилась. – Папа ещё ладно, а вот мама… ещё и Саске масла в огонь подлил. Только представь: слушает он это мамины возражения, слушает, а потом просто тыкает пальцем сперва в меня, потом – в маму. И такой в своей манере: «Чунин. Гражданский».       Я против воли хихикнул. Да уж, наш напарник – весь из себя Учиха. Образец тактичности, даттебайо! То ись того, как НЕ надо быть тактичным. Да, Коноха – Селение шиноби, и при в целом нормальном отношении к гражданским прав у чунинов всё-таки побольше, чем у них. И запрещать им что-то гражданские не имеют права.       Мы, правда, чунины пока только по названию. Пока ещё патент подпишут, а это почему-то до конца экзамена откладывают. Но уж как только – так сразу! – Кстати, ты же говорила, в Госпитале – аврал. Только по личному разрешению… – Или – на миссию, – Сакура покачала головой. – Вот до финала экзамена Учиха Саске – и есть моя миссия как ирьёнина. Ладно, счастливо!

***

– Отпечатки мы получили, – перед Сандайме Учиха отчитывался лично. – Послезавтра наблюдение с моего квартала можно снимать. Пара десятков нин-котов уровня чунинов и защитные барьеры мой квартал уберегут. Если что – ниннеко призовут Некомату-сама, – Хирузен чуть не поперхнулся дымом от трубки, и Учиха пожал плечами. Да, на столь плодотворный и быстрый союз с самим ками кошек ни он, ни Хокаге не рассчитывали. Правда, и Некомата оказался не так силён, как ожидалось. – Его помощь, правда, будет ограничена. Против чунинов поможет, от команды джонинов А-ранга сбежит. У него на плечах лежит ответственность за свою семью. Остальные ниннеко не лучше наших генинов. Я не хочу, чтобы в случае вторжения они глупо погибли.       Красноглазый парень помолчал пару секунд и уточнил: – Они – давние союзники нашего клана. Пользы от них в уличных боях не будет. В разведке… – Тем более, – Сандайме понятливо кивнул. – Кошка с чакросистемой насторожит любого наблюдателя. Свободен. Постарайся завтра не напрягаться лишний раз. Мы приставим к тебе медика А-ранга для контроля состояния здоровья, распоряжение я сейчас отдам. – Не нужно, – Учиха поклонился и пожал плечами. – У меня он уже есть.

***

      Человек, представившийся клону Узумаки Наруто как Оогарасу-кун, грустно улыбнулся, глянув на парня с большим свитком, зашедшего в Администрацию. Не так уж и сложно было подбить супругу Даймё страны Молнии на спор с другими супругами Даймё, в конце концов приведший к встрече Саске и Некоматы. Судя же по тому, что глупый младший брат вернулся целым и с отпечатком лапы, миссия прошла вполне успешно.       Что ж, Саске почти готов. Почти. Ему осталось только испытать боль тяжёлой утраты и обрести главное могущество клана Учиха – Мангекё шаринган, рождающийся из боли утраты самого близкого человека. Скоро. Уже скоро.

***

– Какими же всё-таки они были чудными котиками, не правда ли… – Некобаа-сама, называйте меня Юкио-куном, – усмехнулся улыбчивый черноволосый молодой человек в чёрных очках, слегка похожих на таковые у Саске Учиха. – Моё прежнее имя когда-то умерло вместе со мной. Хотя, право же, жизнь оказалась куда интереснее, чем я ожидал после смерти. Ваша фотолаборатория ещё цела? Некоторые фотографии получились просто потрясающе… ну а некоторые, уж простите, я уничтожу, пожалуй, и ни за какие деньги продавать не буду. Слишком уж оно опасно, да и не вовремя.       Некобаа-сама вздохнула. Ещё одна разрушенная жизнь, ещё один чудный котик, обречённый никогда не вернуться домой и очень по дому скучающий. Когда-то его навыков хватило бы, чтобы сразиться с Некоматой, хоть закрытым кольцом охранников, хоть один на один. Сейчас же он только и мог, что аккуратно пролезть в Храм и сделать там снимки столкновения седьмой учебной команды Скрытого Листа и ками кошек.       Во всяком случае, если верить самому… Юкио-куну. Некобаа-сама не то чтобы не верила – просто знала, что сильные шиноби никогда не раскрывают все свои секреты даже близким друзьям. А их таковыми и назвать-то было нельзя. Старые доверительные деловые партнёры, и только-то. – У меня есть для тебя миссия, Юкио-кун. – Миссия – это замечательно! – жизнерадостно откликнулся, в общем-то, молодой ещё человек. – Я, знаете ли, как раз собираюсь жениться. Тихая спокойная свадьба, отставка из полицейских рядов на вольные хлеба наёмника и, пожалуй, владельца трактира, любящая жена, дети – что ещё нужно, чтобы встретить старость? Разве что побольше хрустящих рё, чтобы поддерживать всё это благополучие! Надеюсь, это что-нибудь простенькое? – Работа телохранителем. – Оу, моя любимая работа! – Юкио Мамору с большим удовольствием уплетал себе порцию гёдза. – Как у вас получается готовить такое угощение? Нет, как получается творить подобное искусство! Решено: оплату миссии возьму рецептом и уроками приготовления. А рё заработаю и на чём-нибудь другом! Идеальная получится миссия: сиди себе, готовь и кушай гёдза, приглядывай, чтобы с клиентом ничего плохого не сотворили. Посоветую ему на время охраны забиться куда-нибудь в глушь и прихватить с собой побольше… что там нужно для Вашего гёдза, Некобаа-сама? – Свиной и говяжий фарш, кое-какие пряности, соль. Впрочем, – давний друг клана Учиха раскурила новую трубку, в которой гость должен бы был узнать подарок Сарутоби Хирузена, – впрочем, вряд ли тебе придётся особенно бездельничать. Я хочу, чтобы ты защитил девочку из команды Саске. Парнишка создал у меня впечатление человека, который может за себя постоять – даже против кого-то вроде тебя. А вот девушка… я за неё побаиваюсь.       Парень чуть не подавился – впрочем, показушно, демонстративно и на публику. Подавиться столь чудной пищей он бы не смог. – Некобаа-сама, а Вы уверены, что предлог «за» тут уместен? Сакура, вообще-то, вполне здорово отработала против двух элитных ниннеко, ну знаете, из их особого отряда… – Знаю получше тебя, Юкио-кун, – старая кошатница вновь выдохнула табачный дым и уставилась на одну из висевших на стене фотографий. – Однако человек, от которого потребуется защита, семь лет назад вырубил весь этот элитный отряд, одним только чудом никого не убив. И вряд ли за эти годы он ослабел. Если я правильно понимаю иные слухи о клане Учиха – он непременно придёт за девочкой.       Собеседник Некобаа-сама посерьёзнел и тоже глянул на ту самую фотографию того самого человека. Он тяжело вздохнул, отодвинул опустевшую тарелку, и, чуть поколебавшись, решительно сдёрнул чёрные очки.       От его взгляда даже повидавшей всякое и прожившей долгую, бурную жизнь Некобаа стало не по себе. – Полагаете, я смогу этого человека остановить? А в слухах, которые до Вас доходили, не было слов «Мангекё шаринган»? – Полагаю, именно ты и сможешь, Юкио-кун, – кошатница, собрав всё своё немалое мужество, всё же взяла себя в руки. Да, эти Учиха, эти отважные котята, не просят о помощи, и вряд ли бы эту помощь приняла девочка, уже считающая себя частью этой маленькой, но храброй стаи. И потому – нужно ей немного помочь, не ставя в известность. – Если братьям суждено сойтись в драке, из которой выйдет только один – пусть, во всяком случае, не вмешивают в свои дела посторонних. Кроме того, я хотела бы тебе напомнить о том, что ты мне ещё должен.       С минуту гость старой кошатницы сидел молча, и вновь его взгляд прикипел к фотографии Учиха Итачи. Затем Юкио-кун вздохнул, нацепил очки и снова улыбнулся. – Что ж, Некобаа-сама, Вы блестяще умеете уговаривать! Но учтите: цена миссии только что очень сильно выросла. Очень, очень сильно! – Момо, – также улыб нулась пожилая куноичи, – будь добр, принеси нашему гостю ещё одну порцию гёдза. – Двойную! – весело, заразительно засмеялся Юкио Мамору. – Как минимум – двойную, Момо! И не вздумай в неё плевать, знаю я тебя, морду наглую!

***

      Я часто думал о том, когда же Учиха задумывал свой уход. И у меня решительно не складывались концы с концами. Нафига он ушёл, зачем ему это было нужно? Когда всё же решил уходить?       Теперь понимаю, что как минимум какие-то глупые мысли у него уже к той миссии были. Когда он в шутку упомянул, что от нас не избавиться иначе, чем став нукенином… вообще-то, повод насторожиться был уже тогда. Такими вещами не шутят – во всяком случае, ими не шутит повёрнутый на правилах и традициях клана Учиха.       Но ксо! В день, когда он остановил Гаару – он выдал совершенно определённое предупреждение, специально найдя работающую кинокамеру. Мол, не смейте трогать близких мне людей, иначе будет то же, что с Однохвостым!       Да и нафига, НАФИГА ему вообще было уходить? Орочимару покалечен, его сильнейших приспешников, Четвёрку Звука, мы здорово поваляли на миссии в Дегараши. Учиха Итачи здорово нам навешал, но и сам от души получил, и к следующей встрече мы бы стали куда сильнее! Молчу уж о новых глазках Саске. Какая моча всё же младшему Учиха в голову ударила?       Этот ответ ещё предстояло найти. Пока же… пока стоило хотя бы пару часов поспать. На горизонте вроде как уже показался или вот-вот покажется остров, на котором расположен Колизей.