Врата Рока

Самое страшное что Марк встречал на Элизиуме до нападения батарианцев были дворовые собаки или мелкая шпана, которой как ни прискорбно было знать, кишел каждый человеческий мир двадцать второго века. И осознание того, что сегодня, на его родном мире бродят наемники желавшие убить или увести в рабство определенно не придавало уверенности в том, что жизнь вновь будет такой, как в прошлом. ***** Элизиум был богатым миром. Лакомый кусочек для жадного соседа, который так и хочется забрать. Батарианцы так и поступили. Пираты ударили неожиданно и крайне организованно. Из-за ошибок командования Элизиум остался беззащитным во время переоборудования кораблей и оборонной инфраструктуры новыми орудиями, а пираты и Батарианская Гегемония сумели узнать про эту ошибку. Флот захватчиков ударил прямиком в сердце орбитальной инфраструктуры и за полтора часа уничтожил эскадру кораблей Второго флота, пришвартованных на станциях снабжения. Погибли десятки тысяч человек, а планета, не успев опомниться, содрогалась под выстрелами масс-ускорителей, поднимавших выстрелами сотни тонн почвы в воздух и уничтожая те немногие орбитальные орудия, остававшиеся в рабочем состоянии. Долгие десять минут осколки обшивки падали на планету, скрывая огненным дождем челноки десанта. «Альпийский рай» в мгновение превратился в ловушку для своих многочисленных жителей. И Марк был одним из этих несчастных. По ТВ и радио бесперебойно повторялось сообщения о необходимости сохранять спокойствие и не впадать в панику, произносимое приятным, хоть и крайне безэмоциональным голосом дикторши. В первые часы бойни планету пытались удержать силы полиции, которые сплотились вокруг отрядов бойцов, приписанных к только-что уничтоженным кораблям, но по счастливой случайности оказавшиеся на поверхности. Но людей все равно было слишком мало и через три часа большинство мелких городов и поселений на Восточном полушарии были сданы. Многие успели бежать под защиту солдат в городах, но еще больше не были так удачливы. Марк за первые три часа переквалифицировался из офисного клерка в бойца ополчения и сидел на втором этаже своего офиса на главной торговой улицы. Из соседних городов стали прибывать беженцы в сопровождении остатков сил правопорядка и военных. Десятки тысяч людей, проезжавших через город на грузовиках или пролетавших на своих аэрокарах в поисках убежища под землей, в бункерах и метро. Все, что находилось над землей становилось тем самым последним рубежом обороны, который защитникам требовалось удержать. Многоэтажные здания и небоскребы были первым, что пало под ударами из космоса, оставляя обороняющихся без преимущества высоты и заставляя распределить людей как можно шире, ради защиты от осколков зданий. Это никоим образом не помогало, но лишь ставило бойцов в затруднительное положение. Распределить по городу с несколькими сотнями тысяч населения и лишь парой тысяч разумных, которые не только могут сражаться, но имеют хоть какое-то оружие становилось практически невозможно, учитывая и то, что против них выступали вдвое, если не больше, превосходящие числом силы противника, даже если их большая часть находилась на определенном расстоянии от того места, где обещала состояться битва. Марк оказался под командованием лейтенанта Шепард — молодой девушки, выделявшейся рыжими волосами, веснушчатым лицом и командным голосом. Как ему объяснила его новый непосредственный начальник, этот город — единственное, что отделяет напавших от доступа к гражданскому населению в тылу. -Господа! Ситуация критическая, но не безнадежная! Батары не смогут войти в город, если мы им этого не дадим сделать, — Начала неожиданно свою речь Шепард: -А мы им этого не дадим! Эти пираты глупцы, раз решили, что смогут получить хоть шаг земли, которая принадлежит Альянсу и, тем более, если попытаются это сделать у людей с колонии Джона Гриссома! Марка речь заставила воспрянуть духом и он впервые за все время атаки почувствовал, что у них есть шанс. ***** Ка’Киамик Хирас смотрел на идущий на главной улице города бой. Его бойцы на легких транспортах были остановлены умело организованной засадой из нескольких зданий, стоящих вдоль улицы и огнем из здания, разделяющего дороге надвое. Недовольно сощурив все свои четыре глаза, он вручил визор своему помощнику и развернулся, двигаясь к основной колонне. То, что ему удалось узнать о защитниках города не особо воодушевляло. Там, где засели защитники города рукой подать до всех важных точек в городе и перекрыть их одновременно все у него попросту не хватит бойцов, а бойцы других отрядов не спешат на помощь своим товарищам, желая использовать их как пушечное мясо. Предаваясь мыслям о тактических и стратегических аспектах битвы за город, что так неудобно встал перед ним, он вошел в один из транспортов, в котором он содержал недавно найденный в одном из исследовательских поселений преинтереснейший образец, как он полагал, протеанской технологии. Он с интересом разглядывал завораживающие, горящие красным светом символы на каменном артефакте. Это был массивный, двухметровый каменный ящик, который Хирас рассматривал все свое свободно время. Омнитул при сканировании лишь отметил тот факт, что артефакт однозначно полый и сделан из гранита, но обработан вручную. Это только подогрело его интерес. Что мог скрывать загадочный предмет? Зачем он нужен был людям? Кто его сделал? И главное, что-же внутри? Его переполняло желание его открыть, подпитываемое надеждой удовлетворить любопытство, а может и озолотиться. Хирас посмотрел на инструменты, лежавшие рядом с загадочным артефактом. «А стоит ли?» — пронеслась в голове пирата мысль. Переборов собственное любопытство, Хирас вышел из грузовика и сказал себе, что он его вскроет чуть позже. В честь победы над защитниками этого города. ***** Лейтенанты уже успели начать обсуждать полученную разведчиками информацию. Хирас, будучи военным, не знал этих разумных — их ему передал один из пиратских вождей Терминуса. Это были не его люди и он им не доверял, но то, как легко они брали прошлые города, внушили ему желание их слушать и не игнорировать полностью. -Люди хорошо окопались, — начал один из них — батарианец, потирая подбородок: — Хорошие позиции. С наскока не выбьем, — констатировал он. Другой лейтенант, человек, показывая на здание турагентства сказал: — Нужно брать здания по одному. У них ничего мощнее «Богомола»! Пустим впереди турианские транспортники прямо в холл здания и сможем сразу же начать зачистку… -Рискованно, — перебил турианец, разрубая воздух трехпалой ладонью: -Начнем выходить, нас с верхних этажей застрелят, а мы и рыкнуть не успеем. Там атриум, с видом на небо. Типовое азарийское здание, — ответил он на вопросительный взгляд двух своих собеседников. -Ну и что ты можешь предложить со своей стороны? — спросил человек. -У нас есть инферно-гранаты для тяжелых установок. Обстреляем высотки и выкурим их из зданий, — турианец открыл голографическую карту местности на омнитуле: -Закроем им вид дымовыми шашками и войдем в здание. У них определенно не хватит респираторов и шлемов на всех. Ну уж парочка десантников для нас проблемой не станут. Из-за того, с каким энтузиазмом пираты обсуждали план атаки, его заметил только батарианец, решивший не подавать виду. Он отошел от продолживших спорить турианца и человека и подошел к Хирасу. Он наклонил голову в приветствии. Болог. Так звали его подчиненного. Один из тех кто сжигал Мендуар. -Что скажете, генерал? — сказал он. Такой тон, которым говорил Болог был вызывающим, но учтивым. Батарианцы говорили так только с равными. -Мне нравится план турианца. Ему я доверяю больше, чем человечишке, — последнее слово Хирас чуть ли не выплюнул. Прославленное батарианское ксенофобство. Он этим гордился. Хирас праведный сын своего государства: — Но нужно торопиться, пока флот Альянса не пришел. Скажи им, чтобы поторопились. Через час я хочу видеть колонну рабов у зоны высадки, — приказал генерал и демонстративно отвернувшись, подошел к холму, с которого разглядывал улицы Элизиума. Он был в нетерпении. ***** Транспортники пиратов мчались по асфальтовой трассе прямиком к городу. На них, свесив ноги сидела разношерстная компания, в цветастых доспехах. В основном батарианцы, но у Хираса были и турианцы с людьми, как и несколько кроганов Кровавой Стаи. Некоторым дали гранатометы с инферно-зарядами, а у других в руках уже лежали дымовые шашки. Впереди шли более бронированные турианские транспорты. За ними шли старые списанные транспортники и различные грузовики с приваренной поверх корпуса броней. Подъезжая к площади по пиратам открыли огонь из руин. Штурмовые винтовки и пистолеты, которые не смогли бы серьезно навредить, но старающиеся изо всех сил. Паре бойцов в грузовиках не повезло и их черепа разлетелись от попавших по ним разогнанных снарядов, видимо из винтовки «Богомол». Остальные пригнулись и ожидали приказа. Послышались первые залпы гранатометов и яркие вспышки начали озарять ярким оранжевым светом позиции людей изнутри. Шашки белым дымом заволокли транспорты. Со второго этажа одного из зданий выбросился человек объятый пламенем. Еще больше обугленными головешками выбегали из укрытий. От шока и неимоверной боли они бросались на землю и даже под машины, в надежде потушить огонь, пожиравший их тела. Крики разнеслись над полем боя. Позиции людей только начали разгораться, и ответная стрельба защитников Элизиума становилась все слабее. Турианские транспорты въехали в стеклянные стены атриума самого заметного, но почти не пострадавшего здания турагенства на главной площади, и своей массой пробили их, ввозя свой груз во внутрь. По машинам стали стрелять и из других зданий, но они мало что могли сделать против толстых листов брони. Пираты смогли организовать коридор внутрь города, хоть и ценой множества жизней защитников и не меньшего числа атаковавших. ***** Хирас смотрел на то, как людишки и его бойцы перестреливаются через окна трех центральных зданий. Он знал, что выиграет вновь и текущие успехи это только подтверждали. Болог слал ему отчеты ежеминутно и это утомляло. Лояльность и амбиции. Странно, но таких он желал видеть во всех своих бойцах. Лейтенант-турианец погиб при штурме. Десантник проткнул его куском арматуры сквозь забрало шлема. Жаль терять действительно полезного командира, но это не было критично. Человек завершил на миг застопорившееся дело и взял плацдарм. Восточное и западное здание — городская администрация и главный торговый центр, из которых огнем на подавление люди пытались выбить захватчиков. Номер с гранатами больше не пройдет, так как их просто не осталось, а транспорты успели сильно повредить. Поэтому началась обычная перестрелка из блока в блок. Как на Омеге. Генерал пиратов распорядился принести ему хорошего вина. Вскоре азари-рабыня ему его принесла. Это была его первая рабыня, подаренная ныне покойной матерью на его совершеннолетие. Их связывало очень многое и Хирас к ней привязался, как к любимому животному. Что же может быть лучше, чем хорошее вино, любимый зверек и прекрасный вид перед глазами? ***** Болог оказался в тупике. Со стороны администрации огонь все не утихал, а казалось, что напротив, лишь прибавил силы. У человека, чье присутствие Хирас презирал, дела шли тоже не намного лучше. Люди не сдавались, а успевшие уйти защитники туркомпании и прилегающих кварталов только их усилили. «Они быстро перегруппировались. Выбить их теперь еще сложнее, ” — пронеслось у лейтенанта в голове. Неожиданно для самого себя, Болог с силой ударил по столу. Вдруг, из атриума донеслись крики и отчетливые выстрелы штурмовой винтовки. Его бойцы разбежались по балконам в поисках целей и были встречены точным, прямо-таки мастерским огнем. Стоявший перед Бологом адъютант резко запрокинул голову и упал перед своим начальником. Это была контратака. ***** Марк шел вместе с Шепард по туннелям под площадью. Он о них знал с тех самых пор, как был ребенком. Хорошее место чтобы прятаться от родителей и играть с друзьями, и, к тому же, довольно безопасное. То, что произошло полчаса назад его потрясло. Пираты смогли захватить здание турагентства и выбить десантников, пусть и ценой сотен жизней. Планы пришлось менять. Тогда он и вспомнил о своей детской забаве. Катакомбы были старыми, но ничуть не заброшенными. Здесь проходили электросети и прочие коммуникации, которые не были соединены с метро и бункерами, в которых сейчас находились гражданские. Шепард решила провернуть контратаку. Марк шел в качестве проводника. Кроме самой лейтенанта и еще десятка ее подчиненных, шли трое турианцев. Остальные бойцы заняли позиции в здании и огнем на подавление удерживали пиратов от следующей атаки и отвлекали на себя внимание. Наконец их отряд дошел до входа на нижние уровни офиса — парковку для наземного транспорта. Шепард вместе с остальными бойцами начала подниматься вверх по лестнице. То насколько профессионально она делала даже это, крайне впечатлило Марка. Турианцы не отставали и однозначно давали понять, что и они не просто клерки и биржевые крысы и умеют делать то-же, и что и люди. Уже через пару минут они оказались в атриуме. Поднялись на второй этаж и заняли укрытия. -Марк, пойдешь с капралом Робертсоном. Держись в конце, не высовывайся и дай им выполнять свою работу. Выполняй все его приказы, — «все» прозвучало крайне внушительно. Ему осталось ответить только одно: -Есть, мэм! -Вперед. Группы разделились, согласно плану разработанному еще в катакомбах. Стрельба началась еще через пару минут. Остальное Марку казалось сном. Адреналин и кортизол, вброшенные в его кровь стерли изображения комнат и врага. Он шел так же, как делал в своих любимых симуляторах. Держи оружие наготове. Стреляй метко. Держись укрытий и не доверяй щитам слишком сильно. Его гилдмастер вдолбил ему эти правила за месяцы сборов и боев в симуляторах. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как двигались даже турианцы-клерки. Военная муштра давала о себе знать. В здании должно было быть около сотни врагов. Но их цель не убить их всех, а отвлечь от других зданий, дать время прижатым на улице отступающим отойти к зданиям. И с этой задачей они справились. ***** Хирас стоял у артефакта, захваченного у людей. Может это протеанский маяк? А что могло это быть еще? Но у них однозначно не было никаких пустот внутри. Это грызло генерала изнутри. Решено. Хирас взял пневматический подъемник и вставив его зубья в щель сбоку, начал понемногу вскрывать крышку. Те цепи, которыми артефакт был скован гремели у Хираса под ногами. Наконец крышка открылась. Его окатил поток затхлого воздуха, пара и чудовищного жара, смешанного с еще одним странным и чуждым запахом. Со звуком рвущегося металла к его горлу, как варрен, метнулась рука, сдавив его и не давая вздохнуть. Все четыре глаза Хирака смотрели прямиком в глаза огромного человеческого мужчины. Его лицо было сосредоточенно. Мускулы тела были напряжены. Глаза в бешеном танце изучали обстановку. Хирас не мог ни ослабить хватку, ни дотянуться до чего-либо вокруг. Вдруг глаза человека остановились, а на лице появилась поистине злодейская ухмылка. Резким движением одного своего большого пальца он надавил на подбородок батарианца. Хирас почувствовал резкую боль в шее. Тело вмиг онемело. Он не мог выдохнуть, как бы он ни старался. Он почувствовал, как упал на цепи. Гигант переступил его и вышел из вагона. Последнее, что слышал Хирак было сообщение от Болога: «Нас атаковали. Они успели занять два этажа, но сейчас отступают. Пришли еще бойцов!»