***
Было трудно скрыть первоначальную реакцию, когда они наконец прибыли в столицу. Дворец был первым, что он увидел. Сначала невозможно было не восхититься. Хотя оно и было далеко от Мики, оно было высоким и доминировало над всеми остальными зданиями. Бледный камень и стекло были двумя материалами, которые составляли внешние стены замка. Его архитектура была властной и впечатляющей, о чем Мика не мог не подумать, вспоминая о детстве. Военная Академия Конкордии была вторым строением, которое он заметил во время быстрого осмотра. В отличие от дворца, темный камень и металл маскировали внешность академии. Она была большой по сравнению с близлежащими постройками, своеобразной по своей геометрической форме, но даже близко не могла сравниться с внушительным разросшимся дворцом. Мика бросил лишь несколько взглядов, перед тем как последовал за целителями Дестаном и Кендрой к ряду черных экипажей. Одетый в униформу академии, он предположил, что в начале года надевать наряд будут немногие. Кроме того, это не помогало королевской гвардии. К счастью, Джозия опередил группу. Элементаль Игни, скорее всего, хотел избежать того, чтобы Колдер как можно больше обращал внимание на Мику. Это доказало, что Джозия пока держал его в секрете, и что он не раскрыл местонахождение Эмбер и Мики Колдеру за последние несколько лет. – Ты в последней карете, Мика, - целитель Дестан положил руку на плечо Мики. – Мы встретимся в академии, - он тепло улыбнулся Мике, словно Мика действительно полагался на физическую и эмоциональную поддержку. Тем не менее Мика быстро кивнул в знак благодарности и подошел к последней карете. К сожалению, он был не один. – Добро пожаловать домой, Эзра, - поприветствовал Джозия с ложной сердечностью. Придя в себя от первоначального удивления, Мика забрался в карету и закрыл за собой дверь. Как только он уселся напротив своего дяди, Мика натянуто улыбнулся. – Мы направляемся во дворец? Джозия с трудом принял наживку. – Военная Академия Конкордии, - карета дернулась вперед, послушно следуя примеру остальных. Мика смотрел на Джозию, так же, как мужчина смотрел на него. – Я хочу, чтобы ты забыл все, что когда-либо рассказывала Эмбер. Слова Огненного Элементаля застали Мику врасплох. Он смотрел, не в состоянии ответить адекватно. Джозия едва ли показался насмешливым, и каждое слово… мрачное. В его глазах все еще горела ярость и злоба, но Мика разглядел абсолютную серьезность. – Я понимаю, что ты хочешь сыграть, как и я, но сейчас не время для того, чтобы извлечь какую-либо месть, - Джозия скрестил ноги и обхватил руками колени. – Теперь у тебя есть шанс учиться и делать себе имя. Не разрушай это. Мика моргнул. – Ты не готов, - продолжил Джозия. – Я признаю, что ты гораздо более изощрен, чем я себе представлял, но когда дело доходит до меня и Колдера, ты далек от того, чтобы перерезать нам глотки. – Я ценю твою честность, - саркастически прошептал Мика. – Когда ты будешь готов, когда ты сможешь перехитрить нас, я хочу, чтобы ты делал это из-за своей личной мести, - Джозия слегка наклонил голову. – Мне больно знать, что ты действуешь под истерическими и бессмысленными обвинениями Эмбер. Ты живешь только для того, чтобы выполнить то, чему она тебя научила. Но в твоей судьбе есть много чего еще. Мика сжал кулаки. Джозия, на самом деле, взял на себя роль опекуна, а не противника. Возможно, что это могла быть тактика манипулирования, но Мика был в недоумении, от того, чего он мог достичь. – Не я… – Ты, - Джозия наклонился к каменному, бесстрастному Мике. – Скажи мне, Эзра. Эмбер когда-нибудь говорила тебе, для чего ты был изначально зачат? Бледные глаза сузились. – Чтобы объединить людей Унда и Игни. – Точно, - промурлыкал он. – И обсуждала ли когда-нибудь Эмбер будущее, в котором ты успешно объединишь две нации? - Джозия протянул руку и положил ее на колено Мики. – Или это видение просто растворилось среди мести? – Я знаю, что ты делаешь. Это не сработает. Элементаль выдохнул от удовольствия. – Я говорю только правду. Судя по твоему ответу, она ни разу не подтолкнула тебя к тому, чтобы ты занял трон для себя, - рука на его колене парня обжигала. Мика сидел неподвижно, молча глядя на Джозию. –Ты законный наследник, - Джозия взял его за руку. –Я читал все твои эссе на протяжении многих лет. Мика изогнул бровь. – Я польщен. Белоснежные зубы сложились в хищной усмешке. – У тебя есть хорошие идеи и сильные мнения. Ты твоя собственная личность. Пришло время открыть свой путь, а не заканчивать путь своей матери. – Пока это соответствует твоим планам? – Конечно, - легко согласился Джозия. Молодой человек сидел тихо, обдумывая слова Джозии. В действительности Джозия не сказал ничего, чего не знал Мика. Он знал, что Эмбер хочет отомстить. Он знал, что он был простым инструментом с самого детства. Для Джозии Мика был просто куклой, наблюдая за миром только с одной обязанностью, с одной миссией, которую нужно выполнить. Однако, если он уничтожит Джозию и Колдера, что будет после? Мика запнулся, никогда не представляя себе жизнь после мести. Он был удивлен паникой, которую он чувствовал, чернотой, пустотой. Он дышал ровно, не показывая, к чему привели его размышления. – Если ты знал, где скрывались Эмбер и я все это время, почему ты не забрал меня? - сухо спросил Мика. Было трудно скрыть горечь. – Ты утверждаешь, что моя мать была… – Неуравновешенной? Да, была, - Джозия внимательно осмотрел Мику. – Я не хотел, чтобы Колдер был с тобой, и я не мог завладеть ребенком, так, чтобы он не заметил. Мне пришлось подождать, пока ты не станешь старше, чтобы ты мог смешаться с моими военными. Я был достаточно уверен, что ты сможешь поколебать влияние Эмбер к тому времени, как я заберу тебя. Сейчас я не слишком в этом уверен. Глаза Мики вспыхнули. – Ты провел нас через ад. Ты отправил меня в ад, оставив наедине с ней. У меня есть свои причины хотеть уничтожить тебя, - его комментария было достаточно, чтобы заставить замолчать Джозию, по крайней мере, на мгновение. Огненный Элементаль обдумывал слова Мики, его лицо было фарфоровой маской. – Как бы то ни было, ты все еще не готов, - Джозия откинулся на спину. – Я хочу, чтобы ты дал слово, что сосредоточишься на том, чтобы преуспеть в академии. Ты забудешь о своей глупой мести и выучишься. Я хочу достойного партнера, дитя, ты еще далек от этого. – Противника, - поправил Мика. – Не партнера. Глаза Джозии осветило что-то похожее на нежность. – Противник или партнер, ты все еще не готов. – Я встречу Колдера, до того, как буду готов? – Нет. Строгий, твердый ответ удивил Мику. Не ожидалось, что Джозия укажет на свою слабость. Он отказался позволить Колдеру претендовать на любую часть Мики, по крайней мере, пока он не достиг того, чего хотел достичь. – Это в конечном итоге произойдет, не так ли? Целитель Дестан уже знает, кто я. Королевские стражи знают о моем иммунитете к Элементам. И ты снял заклинание с моих глаз. – В столице сотни разноцветных граждан. Я не сомневаюсь, что твой цвет глаз появится в каких-либо социальных кругах, не исключая дамских сплетен, - от тона и комментария Джозии задняя часть шеи Мики покраснела. – Что касается моих охранников, я выбрал своих самых верных слуг. Они, в отличие от сплетниц, не будут разговаривать. «Слуги», подсознательно заметил Мика, не «солдаты». – Что касается твоих способностей…, - Джозия замолчал, его голос стал хриплым, хриплым и заинтересованным. – Независимо от того, насколько они впечатляют, оставь их для меня. Ты хорошо владеешь мечом и словами. Этого должно быть достаточно. Мика переместился, еще раз отметив своеобразную фразу. – Оставить их для тебя? – У нас с тобой будут свои частные уроки. Карета остановилась перед академией, но Мика слишком отвлекся на Джозию, чтобы изучить пугающее здание. Он боролся за красноречивый ответ, когда Джозия сделал шаг, чтобы выйти из кареты. – Уроки ... Мика замолчал, наблюдая, как Джозия открывает дверь и грациозно выходит из кареты. Это не соответствовало его плану. Но опять же, какие бы планы он не строил во время своего пребывания с матерью, они были нереалистичны, не так ли? Джозия оказался гораздо более способным, чем первоначально ожидал Мика. Мужчина всегда был на шаг впереди или, точнее, на три шага. – Эзра, - тихо пробормотал Джозия снаружи. – Твое время с матерью было потрачено на то, чтобы жалеть ее в ситуации, которую мы с твоим отцом пережили много лет назад, -Элементаль огня ухватился за дверь кареты и заглянул внутрь, его слова предназначались только для ушей Мики. Оранжевые глаза пристально смотрели на молодого человека, их жуткий блеск почти тлел в сырой атмосфере экипажа. – Но не пожалеешь ли ты ее, если узнаешь, что это она начала тот пожар? - Джозия еще сильнее понизил голос, из-за чего волосы на руках Мики встали дыбом. - Ты бы пожалел ее, если бы знал, что это она собиралась сжечь тебя? Мика дернулся в гневе. – Сволочь… – Я опоздал, - продолжал Джозия спокойно, едва ли обеспокоенный гневом Мики. – Я был в панике, когда забежал в твою детскую, думая, что потерял тебя. Представь мое удивление, когда я увидел, что ты сидишь нетронутым, но напуганным пламенем. Это была ложь. Все это было ложью. – Ты можешь и дальше считать меня своим врагом, но я отказываюсь испытывать это отчаяние от страха снова тебя потерять. Твоя защита - мой главный приоритет. Я не могу сказать, что твоя мать когда-либо чувствовала то же самое. – Ты лжешь, - прошептал Мика. Джозия пристально посмотрел на Мику, прежде чем усмехнулся. Он сделал шаг назад, восстановив свое самомнение. – Верь во что хочешь. Но спроси себя, как твоя мать узнала о твоем иммунитете. Как она узнала, как тренировать тебя? Затем он покинул Мику, скользя к академии со своей стаей одетых в малиновое одеяние охранников. Мика смотрел ему вслед, его разум был странно опустошен.Глава 4 - Immunity Four
11 января 2019 г. в 13:29
В то утро тупая боль в груди все еще давала о себе знать. Учитывая, что это не было чем-то вроде мучительной боли, которую он перенес вчера, Мика не жаловался. Сидя на краю кровати, он восхищался матрасом и плюшевыми подушками. Последний раз он спал на матрасе в заброшенном общежитии несколько лет назад. Как правило, его мать всегда претендовала на матрас, а Мика никогда не ожидал чего-то меньшего.
Он видел только небольшую часть поезда, и в нем уже было гораздо больше предметов роскоши, чем он когда-либо владел. Рядом с кроватью лежала черно-золотая военная форма.
Теперь предположения Мики оказались точными. Джозия планировал отвезти его в Академию Конкордии. Он узнал бы эту униформу где угодно, так как это было в пропагандистском буклете, в котором прикладывался каждый термин.
Это была красивая форма. В нее входили обтягивающие черные штаны с боевыми сапогами, застегивающимися под коленом. Обтягивающая куртка надевалась поверх стандартной блузки и черного галстука. Золотая отделка подчеркивала лацканы пиджака и черный пояс по центру. Белые перчатки завершили ансамбль.
Он уставился на форму, размышляя, не оставил ли Джозия ее, чтобы проверить его послушание. Не заботясь о намерениях мужчины, так как он более чем готов учиться в академии, Мика надел форму. Когда он наклонился, чтобы застегнуть свои ботинки, он увидел меч, лежащий на полу у подножия кровати. Застывший, Мика посмотрел на знакомый предмет, чувствуя, как что-то сжалось в его груди. Он потянулся к ножнам и нежно держал их, пальцы умышленно бегали по всей длине ножен. Это, несомненно, был меч Идриса.
Мика вспомнил, как напряжен был мужчина, когда он предложил подарок. В то время он не понимал противоречий этого человека. Теперь у него были подозрения, что Идрис почувствовал его надвигающуюся казнь. Мастер традиционно подарил свой меч дорогому ученику. Идрис, казалось, был удивлен нападением Джозии, но Джозия, несомненно, отдал ему приказ подарить Мике свой меч. Этого должно быть достаточно для предупреждения. Тем не менее, даже с предварительно предупрежденный, Идрис решил остаться в Двадцатом Регионе.
Мика вытащил клинок из ножен, молча пообещав, что он будет владеть мечом Идриса честно и умело. Он мог бы гордиться своим наставником, почитая его память и его учения.
Когда серебряный клинок отразил его образ, Мика вдруг заметил свои глаза. Кто-то снял заклинание. Вместо теплого золота они стали бледно-голубыми. С его черными ресницами светлый цвет резко контрастировал, делая его взгляд острым и совершенно нервирующим.
Слишком уникальный.
Слишком заметный.
Убирая меч обратно в ножны, Мика положил его на матрас и направился к двери купе. Он протянул руку в белой перчатке и проверил дверную ручку указательным пальцем. Удивительно, но дверь открылась, что позволило ему выйти.
Мика держал царственную осанку и легкие шаги. Пока бесшумно шагал по коридору, он наблюдал за комнатой впереди. Несколько человек собрались вместе, их малиновые одежды символизировали верность королевской гвардии, но их непринужденные позы ясно указывали на то, что они не были на дежурстве. Некоторые из них читали, ели или дремали. Некоторые даже были вовлечены в карточную игру.
Мика ненадолго остановился у входа в зону отдыха. Краем глаза он заметил Джозию, сидящего справа. Король Игни казался поглощенным своей работой, едва уделяя Мике должное внимание. Тем не менее, мужчина, скорее всего, знал о его присутствии, так же, как Мика реагировал на близость Джозии.
Игнорируя заинтересованные и злобные взгляды королевских стражей, Мика обратил внимание на мужчину и женщину по другую сторону от перегородки, возле того, что выглядело как столовая. Судя по их бело-голубым нарядам, они были целителями, которые работали над ним вчера.
Каблуки его ботинок ударились об пол, но он пропустил мимо критикующие взгляды. Он почти не волновался. В любом случае он стоял над ними.
Когда он проходил мимо одного из охранников, его взгляд упал на руку мужчины, заметив перевязанную культю. Понятно, что это был капитан из таверны. Он встретил огненный взгляд капитана своим холодным, чувствуя враждебность, исходящую от воина. Ему, безусловно, нужно следить за тем, что происходит на спиной. Тот факт, что охранник Игни потерял руку, не означал, что он также потерял желание отомстить.
Мика скромно улыбнулся, прежде чем обратить свое внимание на двух целителей. У него не было настроения общаться, но эти двое хорошо послужат его цели. У него были вопросы. Женщина увидела его первой. Ее глаза расширились, а щеки покраснели. Мика признал бы ее последней, поскольку он знал, что надлежащий этикет требовал от него сначала поговорить с главой Целителей. Когда он встал перед седовласым целителем, мужчина наконец поднял глаза нелепо большого размера. Темно-синие глаза расширились, и мужчина поспешно вскочил на ноги.
Жест почтения. Неуместный жест между простолюдином и целителем.
– Эз… Мика, - мужчина небрежно поправился, мгновенно обращая на это пристальное внимание Мики. Он протянул руку, выглядящую слишком полной. – Рад видеть. Я собирался проверить тебя, но боюсь, что занялся своим текстом.
Мика схватил мужчину за руку и трижды потряс ее. Он был знаком с бодростью Кигана в Двадцатом Регионе, но этот целитель был на совершенно другом уровне. Даже когда он стоял тихо, нервная, возбужденная энергия, казалось, скрывала человека, заставляя его конечности постоянно дергаться. Тем не менее, Эмбер всегда подчеркивала важность нравов, независимо от того, насколько болезненным может быть воздействие на них.
– Я не справился бы без вашей работы, Целитель…
Мужчине потребовалось время, чтобы понять, на что Мика намекнул.
– Целитель Дестан, - радостно ответил мужчина.
Мика склонил голову:
– Спасибо, Целитель Дестан.
Затем он повернулся, чтобы посмотреть на безмолвную женщину. Еще одна вещь, которую его мать довела до однообразия, - это правильный способ обольщения женщины. Одна особенность была в том, чтобы сперва поприветствовать женщину. Он протянул ей руку, и к его облегчению, у нее хватило здравого смысла, чтобы положить пальцы на его перчатку. Схватив маленькую руку, Мика посмотрел ей в глаза.
– А вы? - промурлыкал он.
Розовый оттенок запятнал ее уже румяные щеки. Она вздохнула и попыталась улыбнуться, борясь с нервным состоянием:
– Кендра...
Она была поражена им, отметил он изумленно. Она была относительно хороша, на несколько лет старше него, но выглядела достаточно юной, чтобы стать целителем.
– Спасибо за вашу усердную работу, Целитель Кендра, - он низко поклонился. Его губы мягко коснулись костяшек ее пальцев, не слишком, чтобы быть навязчивым, но все же достаточно для благодарности.
Целитель Дестан хрипло рассмеялся и похлопал Мику по спине.
– Я бы сказал, что это очень похоже на твоего отца, - он указал на скамейку. – Садись, пожалуйста.
Мика тонко улыбнулся и занял предложенное место. Он смотрел на целителя сквозь опущенные ресницы, делая очевидный вывод, что Дестан знает его прошлое. Он не только почти назвал его «Эзрой», но и указал, что знает Колдера. И этот человек, и Джозия знали его происхождение. Мика просто надеялся, что информация останется между ними тремя, не распространится и на королевских охранников.
– Поешь, - поддержал Дестан, указывая на стол перед собой.
Мика заметил стол раньше, но не придал ему значения. Теперь потребовалось немало усилий, чтобы не удивляться большому количеству еды.
– Вы всегда столько едите на завтрак? - спросил он небрежно, приостановив свое неверие.
Дестан наклонился вперед и прошептал:
– Полагаю, это одно из преимуществ путешествий с королевскими особами, - он потянулся к вазе с фруктами. – Твой желудок должен привыкнуть к богатой столичной еде. Я бы посоветовал есть фрукты на завтрак, супы и хлеб на обед и ужин. Мы посмотрим, как ты себя будешь чувствовать через неделю, прежде чем приступить к более тяжелым блюдам.
– В Двадцатом Регионе нет большого разнообразия продуктов, не так ли? - спросила Кендра.
Мика взял вазу с фруктами.
– Это так. Я не узнаю половину блюд на столе.
– Правда? - она казалась еще более удивленной. – Что ты обычно ешь?
Он был более чем осведомлен о повисшей тишине, исходящей с другой стороны общей зоны. Охранники симулировали незаинтересованность, но они явно прислушивались. Их легко развлечь.
– Лук-шалот и помидоры, иногда миндаль, - легкомысленно ответил Мика. Он посмотрел на нее, поймал ее взгляд, прежде чем она его отвела. – Иногда мы охотились на кабана и делали из него вяленое мясо. К сожалению, многие охотники предпочитали продавать его торговцам, которые, в свою очередь, перепродают его в столице.
– А фрукты… десерты…
– Дорогостоящие диковины, - улыбнулся Мика. – За исключением яблок.
Дестан заговорил:
– Двадцатый Регион близок к старой империи Игни, Кендра. Они обычно переживают теплый, сухой климат.
Кендра схватил что-то со стола и поставил рядом с тарелкой.
– Тогда ты должен попробовать шоколадное печенье, - она бросила на Дестана взгляд. – Одна штука не повредит ему.
– Лучше половину, - предложил Дестан.
– Выглядит прекрасно, - напряженно заявил Мика, уставившись на печенье.
Ему было трудно разделить ее энтузиазм, особенно когда он прожил в бедности много лет. Дети росли, не зная вкуса шоколада. Они росли истощенными и голодали. Между тем жители столицы наедались столами, накрытыми продуктами. Вероятно, они выбрасывали большую часть еды, не подозревая о людях, которые постоянно умирали от голода в менее финансируемых регионах Конкордии.
Они также оказались плохо информированными. Блаженно неосведомленными. Когда Мика сунул в рот виноград, он почувствовал, как на него смотрят. Он повернулся, ловя восхищенный взгляд Дестана.
– Скажи мне, каковы твои способности? - Дестан схватил стакан с водой и поставил его рядом с Микой. – Я слышал, что ты Ледяной Элементаль.
Мика посмотрел на охранников, не желая говорить о своих способностях.
– Не беспокойся об этом, - заявил Дестан, чувствуя нежелание Мики. – Они верны лорду Джозии. Если он не хочет, чтобы информация просачивалась, они будут молчать, - он постучал по стакану. – Ты невосприимчив к моему исцелению и другим формам стихийной магии.
Мика мысленно выругался. Он знал, что имеет иммунитет к магии Элементалей, но не понимал, что это включает и исцеление. Это, безусловно, объясняет запах тоников, который он почувствовал, когда проснулся. Иммунитет к исцелению был, конечно, слабостью. Его враги смогут ранить его, и Мика окажется в невыгодном положении, потому что для его лечения требуется время, в отличие от других, которые могут быстро излечиться водными Элементалями.
– Ты можешь превратить это в лед? - настаивал Дестан, явно не желая сдаваться.
– Не могу, - коротко ответил Мика. – Я могу превратить вещи в лед, только если ими сначала пользовался Элементаль воды или огня.
– Интересно, - размышлял целитель. Он протянул руку и дотронулся до стакана воды, используя свою магию стихий, чтобы заставить воду пузыриться и раскачиваться.
– Теперь ты можешь это сделать?
Какое ребячество… Он предположил, что это было лишь искренним любопытством. Убрав с лица недовольство, Мика протянул руку и положил ладонь на плещущуюся воду. Мгновенно стекло запотело, и вода превратилась в кусок твердого льда. Мгновение спустя стекло разбилось, плюнув в Мику несколькими осколками. Он моргнул и вытер лицо рукой, смазывая крошечные пятнышки крови своими перчатками. На самом деле, он должен был предвидеть это.
– О, Варуна! - выругался Дестан. Целитель Унда быстро поднял осколки стекла и скинул их в корзину.
Мика смотрел на него, думая, что было немного забавно слышать в качестве ругательства Варуну. Варуной звали богиню воды, которой поклонялись люди Унды. Там, где вырос Мика, так как большинство жителей Двадцатого Региона были потомками Игни, они поклонялись богу огня Агни. У Эмбер никогда не было оснований молиться или поклоняться Агни. На самом деле, она была довольно цинична в этом вопросе. Мика вынужден был согласиться с ней.
– Мы далеко от столицы? - спросил Мика, когда Дестан перестал возиться с битым стеклом. Он хотел уйти от их нынешнего разговора и получить ответы на некоторые из его собственных вопросов.
Кендра потянулась через плечо Мики и открыла шторы.
– Мы должны прибыть к этому вечеру. Смотри, мы уже близко.
Забыв про завтрак, Мика встал и подошел к окну, чтобы получить лучший обзор. На улице шел дождь, но он все еще мог увидеть достопримечательности. Мост, по которому они шли, изогнут высоко над водой. Это был самый большой источник воды, который Мика когда-либо знал. Вдали, высоко в небе простирались горы, их вершины могли похвастаться белыми шапками, что было видно даже в мрачную дождливую погоду.
Кендра оказалась права, столица была не слишком далеко. Здания наметили горизонт возле гор. Такие высокие, такие сильные, что Мике было трудно их представить. Он подошел ближе, надеясь рассмотреть получше. Его дыхание затуманило стекло, когда он пристально смотрел на столицу. Это было его наследство. Его мать отняла у него детство, детство, которое он мог прожить здесь.
Часть его знала, что он имеет законные права на этот город, на это королевство, но это было слишком чуждо ему. Слишком сюрреалистично, нематериально. Эмбер никогда особо не задумывалась о том, что произойдет, когда он выполнит свою задачу по свержению Джозии и Колдера. Возможно, она знала, что Мика никогда не преуспеет, или, возможно, ее жажда мести помешала ей научить его, как быть хорошим королем.
Независимо от того. Он не собирался занимать трон.
– Ты скоро будешь там, - поспешно сообщил целитель Дестан. – Тебе нужно поесть.
Мика отстранился от окна, признавая, что смотрел слишком долго. Когда снова сел, он поймал взгляд Джозии через купе. Король держал свою книгу, но его оранжевый взгляд проникал сквозь Мику. Никто не сможет понять, что он выражает. С другой стороны, эмоции никогда не были различимы на лице Джозии, если Элементаль огня не считал это нужным.
Сопоставляя выражение лица с его собственным безразличием, Мика снова сел и взял миску с фруктами. Вопросы, которые он намеревался задать Целителям, больше не казались такими актуальными.
В конце концов он получит информацию. Спешить ни к чему.