Immunity: Part I

      Мика был благодарен, что смог осмотреть академию до того, как другие студенты прибыли на новый семестр. Стук каблуков ботинок, эхом разносящийся по тихим коридорам, странно убаюкивал его. Никого не было рядом, чтобы наблюдать его ошеломленное состояние. Никого не было рядом, чтобы увидеть, как он зашел в тупик пока вслушивался в этот стук.       Ему потребовались дни, чтобы составить план и запомнить расположение этажей. Здание было построено в форме креста с четырьмя отдельными крылами. Одно крыло для каждого курса студентов и одно для инструкторов.       В каждом крыле размещались учебные кабинеты, спальни и большие ванные комнаты. В середине здания было множество уровней. Классные комнаты занимали большинство верхних этажей, в то время как он обнаружил обширную тренировочную арену и множество других удобств внизу. На третий день в академии он наткнулся на библиотеку. В то утро он намеревался посетить обширную библиотеку и провести день за чтением в блаженном уединении.       К сожалению, целитель Дестан перехватил его в коридорах и вместо этого доставил в массивный лазарет. Больница точно не была в списке мест, которые он хотел посетить.       – Это не займет много времени, - заверила целитель Кендра.       Мика, одетый в легкое лазаретное платье, бесстрастно посмотрел на нее.       – Вы сказали это более часа назад, Целитель Кендра.       Ее щеки покраснели от его замечания. Она посмотрела на него, прежде чем быстро заняться чем-то на своих графиках.       – Мы ждем Лорда Джозию. Он попросил своего присутствия на результатах. Похоже, он опаздывает.       Мика сдержал хмурый взгляд. Он не видел своего дядю с тех пор, как этот человек привел его в академию. Помимо целителя Дестана, показывающего ему, где он будет принимать пищу в течение дня, у Мики не было никого, кто мог бы составить ему компанию, кроме призрачного присутствия уборщиков.       – Мы просто хотим убедиться, что можем позаботиться обо всем сейчас, вместо того, чтобы просить тебя вернуться, - она собралась и посмотрела на него.       Он тонко улыбнулся ее пристальному наблюдению.       – Тебе не нравится Лорд Джозия? - спросила она.       Улыбка Мики стала шире.       – Почему вы так думаете?       Кендра опустила планшет и посмотрела на заднюю комнату, где целитель Дестан исчез несколько минут назад.       – Просто предположение, - она указала на свой рот. – Твои губы сжимаются с каждым разом, когда он упоминается. В отличие от большинства людей, которые, кажется, боятся или почитают его, я чувствую твое недовольство.       Он удивленно наклонил голову. Целительница была гораздо более наблюдательной, чем он предполагал. Либо ее наблюдательные навыки были выше нормы, либо он плохо маскировал свои истинные чувства. Ни один из вариантов не устраивал его. Это означало, что он был плох.       – У нас есть разногласия, - сказал он в конце концов.       Ее глаза выражали чрезвычайное любопытство.       – Не каждый день король Игни ездит в окраинные районы, чтобы забрать студента для академии, особенно учитывая, что до начала семестра еще довольно далеко.       – Мне интересно услышать ваши предположения.       Кендра сделала шаг назад, взволнованная напряженным взглядом Мики.       – Извини.       Вздохнув, Мика отвернулся и осмотрел хорошо освещенный лазарет. Все выглядело так чисто, так стерильно. Такой белый. Он вдыхал и чувствовал резкий запах моющего раствора, которым обрабатывали комнату. У стены было несколько кроватей с металлическим каркасом.       Дестана все еще не наблюдалось поблизости; Джозии тоже не было. Он повернулся к Кендре.       – Вам не нужно ни за что извиняться, - он смягчил голос, медленно привлекая и прибавляя ей уверенности. – Вы очень наблюдательны. Мне просто любопытно узнать, о чем вы, и, скорее всего, королевская стража, думаете.       Кендра не сводила глаз с рамы кровати.       – Я поклялась держать это в тайне, так что оно не имеет значения, не так ли? - она спрятала часть распущенных волос за ухо. – Королевская гвардия никогда не посмеет пойти против своей клятвы. Они слишком боятся Лорда Джозию.       Мика сложил руки на коленях, чувствуя ее дискомфорт от этой темы. Было очевидно, что она не знала всей истории, или, точнее, целитель Дестан не доверял ей. У нее были только ее подозрения и предположения. Ничего конкретного. И все же Мика предположил, что она, вероятно, была близка к истине относительно его личности.       – Вы живете в Академии? - спросил Мика, сумев сменить тему и одновременно заинтриговать.       Она оживилась и установила зрительный контакт.       – Да, - ее плечи расправились, и она указала на свои небесно-голубые одежды. – Это будет мой второй год и мой пятый год работы с целителем Дестаном.       – Пятый год, - повторил он под впечатлением. – После этого года вы станете полноправным целителем, способным взять себе учеников, - предположил Мика. – Вы выглядите очень молодо, чтобы достичь такого престижного звания. Это впечатляет.       Она заалела от его похвалы, его взгляда, как он и ожидал. Он не питал к ней злых чувств. Он просто не был заинтересован. Помимо ее удивительно интуитивных наблюдений, она была предсказуема. Разговор был предсказуем.       – В этом году будет полно забот, - с радостью ответила она.       Это привлекло его внимание.       – В лазарете академии так много дел?       – О, да, - она загадочно улыбнулась. – Многие студенты получают травмы.       Он внимательно наблюдал за ней, размышляя, не шутит ли она. Однако при ближайшем рассмотрении он заметил ее расфокусированный взгляд, словно потерянный в очень нежных воспоминаниях. Очевидно, она находила удовольствие в боли других людей. Ну, разве это не было интересным?       – Спасибо за то, что удержали для нас мистера Игана, Целитель Кендра, - Дестан вошел в главный лазарет с немного отставшим Джозией. – Хотя я искренне надеюсь, что вы не напугали его раньше срока.       Она ответила:       – Кажется, он не из тех, кого легко напугать, Целитель Дестан, - заметив Джозию, она неловко присела в приветствии. – Мой Лорд.       Мика с удовольствием наблюдал за весельем. Целительница выбежала из комнаты, как только Дестан извинился. Учитывая, что она обернулась, он подумал, нужно ли ему пересмотреть свое мнение о ней. Она была, безусловно, застенчивой и легко запугивалась, но, похоже, в этой женщине было что-то еще.       – Мика.       Его внимание резко привлек Дестан, мужчина взял стул и сел напротив него. Мика сидел на краю тонкого матраса, он чувствовал себя маленьким ребенком, ожидая сурового наказания своего доктора. Также не способствовало разговору, что он все еще был в своем платье. Или что Джозия оставался позади Дестана.       Мика все еще не смирился с рассказом Джозии о своей матери. Он обдумал предоставленную ему информацию и признал возможную правду в словах дяди. В детстве он помнил огонь. Более того, он вспомнил, как кто-то (как оказалось, Джозия) смело тянулся к огню, чтобы спасти его.       Кроме того, Эмбер не знала о его иммунитете в то время. Мика удивился, почему он отказался верить, что она охотно могла сжечь его заживо. Горло перехватило; он знал, что однажды ему придется столкнуться с правдой.       – Каждый студент должен пройти тщательный физический осмотр после поступления в Академию, - профессионально начал Дестан, хотя, как всегда, в его глазах был намек на добродушный юмор. – Я ценю твое сотрудничество с Целителем Кендрой.       – И все ли студенты должны поделиться своими результатами с Лордом Игни? - лениво спросил Мика, глядя на своего дядю. – Мне двадцать один год. А он не мой опекун.       Дестан с готовностью открыл рот, но Джозия опередил его.       – Ты получаешь стипендию. Мою стипендию. Поэтому, пока ты в моей военной академии, я отвечаю за тебя.       Мика остался с каменным лицом.       – Touché*. (фр. Я тронут)       Дестан прочистил горло и повернулся на стуле.       – Должен сказать, ты очень здоров, Мика. Мы не нашли никаких нарушений. Однако, как и ожидалось, ты истощен. Я внес дополнения, чтобы исправить это. Надеюсь, ты придерживаешься своей диеты?       – Фрукты на завтрак, супы и хлеб на обед и ужин, - быстро ответил Мика, и его внимание опустилось на руки Дестана.       – Хорошо, хорошо, - мужчина снова прочистил горло, как будто он чувствовал неприятное напряжение между племянником и дядей, но отчаянно хотел притвориться, что его там не было. – Твои глаза нуждаются в коррекции от неправильного использования наложенных на них чар. Однако магия воды не сработает. На сетчатке есть небольшие рубцы...       Он продолжал говорить, хотя Мика обнаружил, что его интерес сосредоточен на грубых руках Целителя. У целителей обычно были более мягкие руки, ухоженные ногти и гладкая кожа. У Дестана, однако, были заметные мозоли на определенных пальцах.       – Мика?       Мика поднял голову, не в силах сдержать свое наблюдение.       – Вы были воином, сэр?       Дестан удивленно моргнул.       – Ваши руки, - уточнил Мика, – грубые от держания посоха.       Элементали воды часто сражались с посохами. Было легче направить магию воды с длинным оружием, в отличие от мечей, которые предпочитали Элементали огня. Вода была гладкой, изящной. Посохи повторяли это непрерывное движение.       – Это было не то время, которым я бы гордился, но да, я был воином в армии Унды, - мужчина напрягся, его лицо представляло собой захватывающую смесь эмоций.       – По крайней мере, вы боролись за побеждающую сторону, - легкомысленно сказал Мика, хитро поглядывая на Джозию.       Его дядя просто приподнял бровь.       – На войне, Мика, нет побеждающей стороны, - яростно прокомментировал Дестан.       – Не будь таким драматичным, - наставлял Джозия. – Это война. У нее есть цель.       Мика напрягся и посмотрел на Джозию, ненавидя себя, за то, что хоть в чем-то согласился с этим человеком. Да, у войны было много жертв и жестоких последствий. Однако часто причиной войны была защита нации, защита своего народа.       Глубокие оранжевые глаза встретились с ним, и Мика отвернулся, не заинтересовавшись.       – Теперь, возвращаясь к теме разговора, - резко сказал Дестан, явно меняя тему. – Руки часто показывают нам шрамы нашего прошлого. Жестокие напоминания об ошибках или, возможно, победных достижениях, - он многозначительно посмотрел на руки Мики. Спина напряглась, Мика сжал пальцы в кулаки и резко прищурился.       – Я не хочу о них говорить.       – О, но разговор о тебе, - мягко вставил Джозия.       Он специально вмешался, подумал Мика, очень удивленный, несмотря на свой гнев. Он усмехнулся и покачал головой. Медленно, его пальцы разжались.       – Ты пытался излечить Эмбер в детстве, - мудро заметил Дестан. – Когда ты вышел из дворца, Лорд Джозия сказал, что ты совершенно не пострадал. Наоборот, травмы получила Эмбер. Ты пытался убрать шрам с ее лица, а он, в свою очередь, поранил твои руки. У тебя есть способность лечить, как Элементаль воды. Это впечатляет, но так опасно.       Мика молчал.       – К сожалению, ты не обладаешь достаточным количеством магии воды. Ты поглощаешь ущерб жертвы, но не восстанавливаешь себя. Это называется Exsequor Healing, Мика.       Он знал все это. Пусть говорят. Он позволит им выразить свое разочарование. Не то чтобы он делал это часто. Он уважал Мастера Идриса и восхищался им настолько, что пожертвовал собой, чтобы увидеть его живым.       Рука внезапно хлопнула его по колену, вернув Мику обратно в настоящее. Он посмотрел на Целителя Дестана. Ушел добродушный целитель. Мика видел только опытного, утомленного воина.       – Я ожидаю, что ты сделаешь великие дела для этого королевства, Эзра, - рука сжала его колено, обращаясь к нему по имени, данному при рождении. – Но ты защищен от быстрого и легкого лечения. Обещай мне, что не пожертвуешь своим будущим, пытаясь исцелить других.       Никто никогда не смотрел на него так, будто он действительно совершит великие дела. Конечно, другие восхищались им и заявляли, что он когда-нибудь станет чем-то значимым, но никто не выразил ему своей крайней уверенности. Мика боролся с собой перед лицом уставшего от битвы лица Дестана.       Это напомнило ему Идриса. Он обнаружил, что молча кивает.       – Обещай мне.       Рука на его колене сжалась, и Мика наконец обрел голос:       – Да, сэр.       Дестан кивнул и встал со стула. Мика не посмотрел на Джозию, так как он был удивлен своими собственными действиями. Дестан застал его врасплох.       – Вы можете одеться, мистер Иган. Я не вижу необходимости проводить дальнейшие испытания. Мне нужно поговорить с Лордом Джозией, - целитель остановился у подножья кровати. – Обязательно прислушайся мне, прежде чем уйти. У меня есть добавки, которые нужно принимать ежедневно.       – Пользователи Нуар.       Дестан внезапно остановился от слов Мики. Он повернулся и посмотрел на него, его глаза сощурились от неуверенности. Волхвы не были популярной темой. Большинство избегало упоминания колдовства в столице, особенно вокруг авторитетных фигур.       – Что насчет них? - Мика посмотрел на Джозию.– Это работает со мной. Волшебство. Я не застрахован от этого, как от магии стихий, - он сослался на магию Джозии в таверне Идриса, подсказывая своему дяде, чтобы он понял, о чем идет речь. – Волхвы практикуют целительную магию?       – Исцеление невозможно для пользователя Нуар, - жестко сообщил Дестан.       Тени опустились на лицо Джозии.       – Ты должен понимать, что пользователи Нуар разрушительны, - тихо сказал он. – Им нравится причинять боль. Темноту. Мучения.       Мика быстро понял его объяснения.       – Исцеление было бы для них проявлением чувств, - заключил он. – Практически невозможным.       Джозия склонил голову.       – По большей части, да, но я бы не сказал, что это невозможно, - он явно проигнорировал удивленный взгляд целителя Дестана. – Пользователи Нуар не практикуют исцеление, но это то, что мог бы изучить опытный Волхв.       С суровым, заостренным взглядом двое мужчин повернулись и вышли из лазарета. Мика встал и постепенно оделся в свою академическую форму, наблюдая, как они вошли в кабинет Дестана. Краем глаза он заметил, как Джозия и Дестан разговаривают тихим, поспешным тоном. Очевидно, они обсуждали его.       Он застегнул ремень и подумал о колдовстве. Помимо простых хитростей, которые до сих пор не пользовались большой популярностью, королевство Конкордия не одобряло колдовства. Мика предположил, что несколько человек знали о способностях Джозии, но не многие часто об этом заговаривали. Из того, что Мика знал от Эмбер, Джозия открыл магию после войны и до рождения Мики. Позже он осуждал любые связи с колдовством, утверждая, что совершил ошибку из-за тяжелых последствий войны.       Те, кто практиковал колдовство, называли себя пользователями Нуар или волхвами. Легенды изображали их жестокими и безжалостными. Колдовство нелегко далось тем, у кого доброе сердце. Более того, целитель Дестан и Джозия только подтвердили его подозрения. Волхвы не могли практиковать легкую магию просто потому, что это противоречило их природе.       Однако это не означало, что Мика не мог изучить его. Он собирался быть единственным человеком, который был невосприимчив к исцелению. Это делало его слабым. Это делало его подверженным будущим угрозам. Он не мог согласиться на это. К сожалению, Волхвов осталось довольно мало. Эмбер рассказывала, что когда-то они были процветающей культурой, но их давнее бездействие указывало на то, что они либо расформировались, либо поняли, что крайне важно быть немного более скрытным. Неважно, он ожидал, что есть другие способы научиться колдовству, не ища инструктора Волхва.

***

      – Я хочу установить несколько основных правил до начала семестра.       Мика сжал руки за спиной и посмотрел на стол Джозии.       – Основные правила, - повторил он с сомнением. – Я надеюсь, что ты не имеешь в виду нашу уникальную ситуацию. Будь уверен, я не стану пробираться в твои комнаты по ночам и не буду называть тебя своим любимым Избранным перед остальными.       Все тело Джозии стало неподвижным от саркастичной реплики. Медленно, он посмотрел на Мику, его глаза неторопливо пробежались по телу молодого человека.       – Когда-нибудь, надеюсь, будешь.       Мика решил не обращать внимания на то, как покраснели его уши, но вздрогнул от ответа мужчины.       – Когда-нибудь, определенно нет.       Джозия положил ручку и откинулся на сиденье. Он прижал ладонь к своему рту, внимательно рассматривая Мику.       – Ты не знаешь меня. Я не знаю тебя. Это единственные основные правила, которые тебе нужно запомнить, - затем он снова навис над документами. – Как бы то ни было, я записал тебя на свои занятия.       – Хорошо, - Мика резко кивнул. – Я волновался, что мне придется делать это самому.       Джозия уставился на свои записи. Судя по его несосредоточенному взгляду, он не фокусировался на чем-то конкретном.       – Ты, должно быть, унаследовал свой сарказм от дальнего родственника, дитя, - пробормотал он про себя.       – Я предпочитаю термин «цинизм».       Джозия положил руку на стол и посмотрел на Мику.       – Больше похоже на «я такой милый, когда спорю со взрослыми».       – И кто теперь саркастичен?       На мгновение Мике показалось, что он застал Джозию врасплох. Элементаль привык к торжественности и серьезности Мики. Мужчина знал, как с этим взаимодействовать. Более открытая, и так сказать, приятная сторона Мики, казалось, расстроила Джозию. У Мики было много масок. Он все еще не решил, какую из них использовать с Джозией. Точнее, он все еще решал, что ему делать со своим дядей. Мужчина был угнетающим, властным и хитрым. Последняя черта была причиной, почему Мике было трудно признать скрытый мотив Джозии. Было весело общаться с мужчиной. Но было ли это намеренно со стороны Джозии?       – Шесть дисциплин, - продолжил Джозия, возвращаясь к предмету своих занятий.       – Четыре - рекомендуемое число, - возразил Мика, обдумывая тот факт, что Джозия казался совершенно серьезным. – Шесть…       – Это слишком сложно для тебя? - невинно спросил мужчина.       Плечи Мики напряглись, и он протянул руку. Когда Джозия вручил ему пергамент, он критично посмотрел на аккуратно написанные дисциплины. Большинство предметов были продвинутой экономикой. Кроме того, все шесть курсов были основными дисциплинами, предложенными в последующие годы обучения в академии.       – Я не думаю, что у тебя будет возможность посещать все три года в академии, - сообщил Джозия. – Уверяю тебя, ты не будешь единственным студентом первого курса, посещающим эти занятия. Другие благородные дети рассчитывают быстро подняться в ряды; поэтому они пройдут самые важные курсы.       – Конечно, они ожидают подняться в ряды, - напряженно прокомментировал Мика. – Они родились с серебряной ложкой во рту.       – Ты родился с золотой ложкой во рту.       Мика опустил список курсов и с несчастным видом уставился на дядю.       – Да, хорошо, я не претендую на какие-то особые права и не ожидаю особого отношения, не так ли?       Джозия, казалось, был в восторге.       – Многие дети благородной крови. Их еще в совсем юном возрасте неустанно обучают быть лучшими. У них есть репутация, чтобы ее отстаивать и семейные традиции, чтобы их чтить. Они много трудятся.       Мика положил список занятий на стол Джозии, мастерски сдерживая свой характер.       – А потом они превращаются в жадных, нечестных стариков, которые только защищают свою репутацию и практикуют мошеннические маневры, чтобы сохранить честь своей семьи, - сказал Мика, играя на раннем утверждении Джозии.       Мужчина прижал ладонь ко рту, его оранжевые глаза загорелись от удовольствия.       – Я не могу с этим поспорить, - одобрил огненный Элементаль. – То, что я сказал раньше, предназначалось для тебя, чтобы ты посмотрел на своих одноклассников непредвзятым взглядом. Останови их, прежде чем они превратятся в этих жадных, нечестных стариков и направь по своему вкусу.       – Это то, что ты делаешь? - хитро возразил Мика. – Со своими молодыми, королевскими охранниками? Твердая направляющая рука? Те, кого ты называешь своими верными слугами, а не верными воинами?       Длинный палец указал на Мику.       – Я говорю о том, как ты повлияешь на студентов. Увы, я благородный ребенок, который превратился в жадного, нечестного человека, - он ухмыльнулся. – Боюсь, мне меняться уже слишком поздно.       – Ты уже старый.       – Старый, - повторил он с презрением. – Я могу быть для тебя старшим, но я еще не старый.       Веселая улыбка скользнула по губам Мики, прежде чем он смог ее спрятать. К счастью, раздался стук в дверь, до того, как Джозия обратил внимание на выражение лица Мики.       – Войдите.       Мика напрягся, когда мужчина открыл дверь. Он был одет в обычные серые одеяния, предназначенные для сотрудников академии, тех же самых людей, которых Мика проходил в коридорах несколько раз.       – Ужин готов, милорд.       – Спасибо.       Мужчина поклонился и удалился. Джозия встал со своего стола.       – Ты будешь сегодня ужинать со мной.       Взаимодействие с Джозией в течение продолжительного периода времени не было чем-то, чего Мика планировал на сегодняшний день. Вообще когда-либо.       Тем не менее, он последовал за огненным Элементалем, не собираясь выражать свое отвращение. Они вошли в частную столовую, которая была бы более подходящей в небольшой усадьбе, чем в военной академии. Учитывая то, что Джозия был королем Игни и председателем Академии Конкордии, Мика считал, что это были личные помещения Джозии.       Роскошные преимущества явно пришли со статусом. Темные колонны украшали комнату панелями из слоновой кости. Мрамор украсил полы с тонкими плетеными коврами. Мебель в комнате была массивной и величественной.       Внезапно позади Мики вспыхнул огонь с могучим ревом. Он быстро повернулся, наблюдая за большим гнетущим камином. Он мог спокойно войти в очаг, и пламя поглотит его целиком.       – Как я вижу, ты все еще боишься огня.       Взгляд Мики вернулся к Лорду Игни.       – Я уверен, что большинство из тех, кто не владеет Элементом, опасаются огня.       – Они больше боятся его, верно, - Джозия встал во главе стола и указал на сиденье слева от него. Серебряный поднос занимал обе позиции за столом и пах подозрительно хорошо. – Но многие, кто не владеет им, также ему поклоняются. Они признают это как благословение от богов.       Мика подошел к предложенному стулу.       – Ах, да, Агни, бог огня.       Медленная ленивая улыбка скользнула по лицу Джозии к презрению Мики. Когда его глаза стали полуприкрытыми, он посмотрел на Мику с определенной необъяснимой силой.       – Эмбер не научила тебя поклоняться ему, - это был не вопрос, а утверждение. – В детстве моя сестра была жестокой и преданной верующей. В Империи Игни ожидали, что люди с королевской кровью подчинятся религии. Это был наш образ жизни.       – Как правило, когда кто-то проходит жизненные испытания, без божественного доверенного лица, на которого они полагаются, они терпят определенные трудности, - напряженно сказал Мика. – Кроме того, как я могу поклоняться только Агни, или только Варуне? Я дитя обоих народов.       – Сядь, - Джозия многозначительно посмотрел на стул Мики. – Как бы то ни было, в столице религия необходима так же, как и политика. Я предлагаю тебе подумать, какому богу ты хочешь следовать и определиться до начала семестра.       Резкая тревога пронзила Мику при словах Джозии. Не при упоминании о поклонении богу, а по его резкой, авторитетной команде сесть. Неважно, насколько он презирал Джозию, каждый инстинкт, воспитанный его матерью, говорил, что надлежащий этикет должен позволить королю Игни сесть первым. Он был самым главным человеком в комнате. То, что Джозия стоял, а Мика сел первым, свидетельствовало о его почтении.       Мика сидел на своем стуле, выпрямив спину и глядя прямо перед собой. Краем глаза он наблюдал, как Джозия сел во главе стола, источая веселье. Несомненно, Джозия обрадовался тому, что застал Мику врасплох.       – Целитель Дестан указал, что сегодня вечером ты можешь съесть что-нибудь более существенное на ужин, - Джозия поднял свой бокал вина и продолжал неустанно смотреть на Мику. – Ты, наверное, не помнишь, но в детстве ты обожал рыбу.       Когда Мика рассматривал тарелку с едой, мигрень внезапно расцвела за его глазами. Он нахмурился, чувствуя, как сильно болит голова.       – Судя по твоей реакции, я так понимаю, ты больше не находишь это удовольствием.       Мика сжал переносицу, короткое мгновение слабости, он изо всех сил пытался взять себя в руки. Сейчас не время позволить мигрени победить его. Ему нужно было остроумие в присутствии Джозии. Мужчина пустил в ход ухаживания. И наоборот, Мика знал, что это не просто ухаживания. С Джозией все было не так просто.       Простые действия часто искажали семена безнравственности. Мужчина наблюдал, осуждал, разглядывал Мику и чувствовал его ограничения. Последнее, что нужно Мике, - это дать мужчине еще что-нибудь для критики.       Опустив руку, он оценил блюдо.       – Честно говоря, я этого не помню, - он взял вилку и прижал зубчики к нежному рыбному филе. – Пахнет вкусно.       Рыба с глазурью из лимона располагалась на ложе из длиннозерного риса. С краю тарелки лежала порция овощей со стеблями, их зеленый оттенок был ярким и экзотичным для глаз Мики. Рыба была сугубо деликатесом, так как не хватало запасов. Пока он дразнил свой язык первым кусочком, он задумался. Это было невероятно.       – Неплохо, - легкомысленно сказал он.       Он сделал еще один укус, а затем еще один, доказав, что это было больше, чем просто «неплохо». Ему было все равно, как он выглядит, со стороны. Это было снисхождением его языку.       – Не считая твоего друга из Двадатого Региона, ты будешь одним из самых старших студентов, поступивших на первый курс, - сказал Джозия. – Большинство поступают в академию в возрасте восемнадцати лет. Занятие шести основных дисциплин позволит тебе занять время и ускорить процесс.       Мика пронзил овощ и остановился.       – Мой знакомый из Двадцатого Региона, - поправил он.       Джозия не стал спорить.       – О да. Знакомый. Киган Флинт, правильно? Бедный мальчик Игни, который восхищается тобой. Старший из пяти детей, почти неслыханное количество детей в наши дни. Мне нужно было как-то наградить семью за то, что она родила столько молодых Игни.       Повернувшись, Мика встретился взглядом с глубокими, садистски удивленными глазами. Было много причин, почему Джозия принял Кигана в академию. Элементаль огня мог посчитать это одолжением. В этом случае Мика должен был погасить долг. Он определил привязанность Мики к другому человеку и планировал использовать это в своих интересах. Использовать.       С другой стороны…       Мика обнаружил нотки собственничества в тоне Джозии. Эта особая эмоция не сулит ничего хорошего, в первую очередь Кигану. Независимо от того, какую любовь Мика испытывал к Кигану, он знал, что Джозия не будет любезно участвовать в соревнованиях по привлечению внимания Мики.       Вместо того, чтобы высказывать свои подозрения, Мика просто улыбнулся.       – Это очень щедро с твоей стороны, - он вернулся к еде, медленно моргая, пытаясь облегчить болезненную головную боль. Его желудок сжался от тошноты. – Киган очень предан своему народу. Ты найдешь его хорошим солдатом.       Звон в ушах усилился, как и мигрень.       – Я не сомневаюсь в этом, - пауза. – Ты в порядке, дитя?       Мика опустил вилку.       – Почему ты научился колдовству, Джозия?       На его шее собрался пот, и он боялся, что не сможет удержать вилку в руках. Джозия напротив него сидел совершенно неподвижно, его глаза были острыми, он видел все, наблюдал за всем. Его собственная тарелка осталась нетронутой, поскольку он пил свое вино. На какое-то безумное мгновение Мика подумал, не отравил ли этот человек его.       – Ты не очень хорошо выглядишь, - Джозия встал. – Я пошлю за Дестаном.       – Нет.       Мика был удивлен, что его голос вышел твердым и авторитетным. Джозия поднял бровь и медленно сел обратно. Что-то танцевало в его глазах, своего рода неохотное уважение, как будто Мика прошел определенное испытание.       Он не посмел подумать, что это было за испытание. Меньше всего оно могло принадлежать Джозии.       – Я в порядке, - Мика притворно безразлично взял в руки вилку и еще раз поднес ее ко рту. – Я начинаю думать, что ты намеренно избегаешь моих вопросов о Волхвах.       – Твое любопытство тебя погубит, - быстро, почти страстно возразил Джозия. Он был человеком, который никогда не раскрывал свою страсть, если только это не происходило в сражении. – Пользователи Нуар - это не та тема, которую можно открыто обсуждать. Это осуждается в столице.       – Я знаю это. Но мы за закрытыми дверьми, и многие люди знают, что ты владеешь колдовством, - спокойно сказал Мика. – Если ты считаешь, что мои действия нуждаются в исправлении, исправь их, утолив мое любопытство.       – Разве Эмбер не проинструктировала тебя по этому конкретному вопросу?       – Если бы она это сделала, я бы не опустился так низко и не спросил бы тебя.       Джозия усмехнулся.       – Мне нравится твой дух и острый язык.       В Джозии было что-то, что Мика счел харизматичным. Мужчина окутал себя тайной, но не боялся признаться, когда ему что-то нравилось. Он был особенно открыт, когда Мика щекотал какой-то развращенный аккорд внутри него.       – Быть постоянно с людьми, которые весь день целуют подол твоей одежды, заставит тебя время от времени ценить неуважительное обращение.       Пламя позади Мики засияло после его признания. Очевидно, это результат удовольствия Джозии.       – Что ты хочешь узнать? - спросил огненный Элементаль, наконец обращая свое внимание к обеду. Он взял столовые приборы и поднял их. – Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать о Пользователях Нуар, но я не ценю твой интерес. Я не хочу, чтобы ты изучал колдовство.       – Почему?       Оранжевые глаза агрессивно вспыхнули.       – Это не твой путь.       Мика был поражен пылким ответом Джозии.       – Ты недооцениваешь меня.       Джозия потерял запал и приступил к своему ужину. Долгое время он не говорил. Он просто наслаждался едой.       – Я не недооцениваю тебя, это ты недооцениваешь колдовство. Ты захочешь попробовать, но как только ты попробуешь, то захочешь большего. Соблазн власти превратится в принуждение. Принуждение превратится в жадность. Жадность очернит твою душу.       – Значит ли это, что твоя душа уже была черной, когда ты научился колдовству? - выдохнул Мика. – Или ты невосприимчив к нашим трагедиям, простых смертных?       Мика наблюдал, как Джозия предался своей трапезе, ошеломленный, мужчина с удовольствием закрыл глаза. Либо он очень любил рыбу, либо находил саркастическое остроумие Мики забавным. Мика подозревал, что это была комбинация и того, и другого.       – Ты очарователен, - Джозия медленно открыл глаза. – Как и любой другой, я был испорчен, когда занялся колдовством. После войны между Ундой и Игни я решил отправиться в путешествие. Я побывал во многих регионах и столкнулся с группой пользователей Нуар.       Мика неохотно остановил свое внимание на этом человеке. Истории Эмбер никогда не изображали Джозию в хорошем свете, но они всегда очаровывали Мику. Ему было любопытно услышать о Джозии с точки зрения самого мужчины.       – В то время граждане Игни приспосабливались к Конкордии. Мой отец все еще был королем Игни и работал вместе с Колдером, чтобы поселить людей. Я чувствовал себя достаточно уверенно в обстановке, чтобы уйти на продолжительное время. Я потерял счет времени с Волхвами, - он сделал паузу, глядя на Мику. – Они очень организованные люди. У них есть способы уговорить и соблазнить присоединиться к тьме. Я был заинтригован. Очень заинтригован. Я хотел силы.       – Больше силы, чем у тебя уже было?       Во время войны Джозия был очень влиятельным полководцем и воином. Даже Эмбер призналась в этом. Хотя он и был очень молод, его люди все еще следовали за ним из уважения и восхищения его умением владеть огненной магией. За его фехтование.       – Я только что проиграл войну.       Мика задумался.       – Ты странно это формулируешь. Проиграл не один ты.       Джозия сжал губы и улыбнулся.       – Почему ты так жесток? - он порезал свою рыбу. – Я столкнулся с Волхвами в то время, когда чувствовал себя неадекватно. Я был еще очень молод. Уязвим. Человек гораздо более восприимчив к их влиянию, когда он слаб. Я думал, что был с ними несколько месяцев, но на самом деле я учился у них три года. Я мало что помню. Как будто это был какой-то лихорадочный, волнующий сон, где я узнал о великих, но ужасных вещах.       Мика нахмурился. Описания Джозии были расплывчаты, почти поэтичны с избитыми описаниями времени, похороненного в туманных воспоминаниях. Он лгал, чтобы напугать Мику? С другой стороны, была небольшая вероятность, что он был правдив, и почти ничего не помнил.       – Где ты их обнаружил? Волхвов?       Глаза Джозии заострились на Мике.       – Рядом с Империей Еврус.       Империя Еврус находилась далеко от Конкордии. Это был регион, в котором размещались воздушные Элементали. Обычно пассивные и либеральные, воздушные Элементали редко участвуют в войне и могут легко игнорировать Пользователей Нуар. Или, возможно, принять их.       – Что заставило тебя избежать их влияния?       – Мой отец - твой дедушка - скончался от старых травм, полученных им во время войны. Дворец вызвал меня обратно в столицу, чтобы помочь поддержать мой народ и присматривать за ним. У меня была новая ответственность. Как только я отдалился от пользователей Нуар, голова прояснилась. После того, как я понял, что они сыграли на моей уязвимости, я захотел отомстить. Я стал врагом Пользователей Нуар.       Мика кивнул и доел остатки овощей, игнорируя очень сильную мигрень за глазами.       – Интригующая история. Когда-нибудь, я надеюсь услышать настоящую версию, дядя Джозия, - он посмотрел на мужчину, поймав его взгляд. – Возможно, когда я стану достаточно взрослым.       Оранжевые глаза сузились.       – Это правда.       – Ну, это, безусловно, дало желаемый эффект. Я безумно напуган.       Джозия прочистил горло, совершенно не удивившись.       – Глупый.       Мика сурово посмотрел на него, положив столовые приборы.       – Когда ты расскажешь мне настоящую историю, возможно, я зауважаю твое предупреждение. А пока я отказываюсь иметь слабость, которой нет ни у кого. Я научусь колдовству, лишь бы понять, как исцелить себя.       – Ты не слабый. Ты очень похож на воинов Игни до того, как мы объединились с людьми Унды. Приходилось лечиться тониками и лекарствами.       – Вот почему ты проиграл войну.       Джозия откинулся на спинку стула, слегка напрягшись в плечах.       – Откуда ты унаследовал свою глупость, дитя?       – Вероятно, от того же предка, который передал мне сарказм, - Мика смотрел на свою пустую тарелку и игрался приборами, пока не принесли другое блюдо. – Спасибо за ужин, но я действительно должен уйти готовиться ко сну. Извинишь меня?       Он не мог скрыть своего разочарования. Джозия не рассказал ему правду о своей встрече с Волхвами. Мика не мог винить этого человека. Они не были близки. Он предположил, что разглашение секретов о прошлом не наступит до второй фазы их отношений. Однако, если Джозия собирался предостеречь Мику от чего-то с таким страстным убеждением, ему нужно было приложить немного больше усилий.       – Иди.       Мика положил свою салфетку и встал. Пересекая столовую и подходя к двери, он потянул за воротник. Он собирался закопаться в простыни и спать пока не пройдет головная боль.       – Эзра.       Рука Мики остановилась на ручке двери. Обернувшись, он заметил Джозию, не упустив из виду, что мужчина стоял лицом к Мике. Рука с длинными пальцами ласкала верхнюю часть бокала, и крошечные искры пламени танцевали по краям.       – Будут последствия, если я узнаю, что ты увлекаешься колдовством.       Мика сжал губы, готовый высказать оскорбление. Только промолчал, когда почувствовал угрозу в голосе Джозии. Маленькие волоски на шее Мики встали дыбом, а пламя в камине стало удушающим. Бросив последний взгляд на неподвижного мужчину, Мика открыл дверь и выбежал в коридор. С каждым шагом он удалялся от столовой, стук в его глазах уменьшался, и звон в ушах прекращался. Он был намного более уставшим, чем думал.       Потирая переносицу, он наткнулся на свою спальню, угроза Джозии все еще продолжала преследовать его по пятам.