***
— Ого! — восхищённо сказал я, — Ты не говорил, что МШЖ такая большая. — Не отставай, — поторопил Дэймон, и мы зашли внутрь. На этой огромной синей планете, которая зовётся Долмас, с одним единственным городом обучается мой брат. В этом городе всё смешалось; непонятно, какой конкретно империи принадлежит эта планета. Так необычно видеть столько разнообразных существ в одном месте. Оказавшись внутри школы, я даже не сразу понял, где ученики, а где учителя. — Это мой брат Саймон. Он тоже поступит сюда в будущем, — представил меня Дэймон, кому-то из преподавателей, пока я отвлечённо смотрел по сторонам, изучая обстановку. — Поздоровайся, Саймон. Дэймон слегка пихнул меня локтем. Я злобно, сковозь зубы сказал «здрасте» и спрятался за брата. Преподаватель поздоровался в ответ и попытался завести со мной разговор, но я нехотя отвечал короткими фразами или не отвечал вовсе. Он в свою очередь никак не обиделся, а просто учёл, что я ещё ребёнок и не слишком привык разговаривать с другими, тем более с существами иных империй. Пока брат проводил мне экскурсию по школе, мы зашли в один из небольших кабинетов. Эта была своего рода комната отдыха, но не каждый мог сюда зайти: — О-па! Да это же маленький воин! — радостно сказало четырёхрукое жёлтое существо в чёрной футболке с изображением огня. Он располагался на диване, а потом подошёл ко мне и приветливо похлопал по плечу. — Как поживаешь, салага? — Я не маленький, — буркнул я, вместо приветствия. Четырёхрукий усмехнулся и пригласил сесть. Здесь были ещё двое существ, которые тоже поздоровались со мной. Они составляли будущую команду моего брата. Дэймон планировал стать капитаном и, пока учился здесь, смог набрать отличную сильную команду. Это существа, на которых действительно можно положиться, как говорил брат. Их было больше, но сейчас остальные активисты скорее всего выполняют какие-то задания. Мне нравились эти ребята и их кипящая жизнь. Из их рассказов, приключения в МШЖ напоминали котёл с бурлящей водой, в которую они ныряли с головой. В этом небольшом помещении они организовали себе отличное место для обсуждения планов и отдыха, а также они оставляли здесь некоторые важные вещи, чтобы не таскать их всё время с собой. — … А в этом отделе лежат ключи от всех кабинетов. Смотри, это секретное место. Всякому отребью не разбалтывай о них. Это только наши ключи, — положив их на место, строго сказал Дэймон, закончив проводить экскурсию, и плюхнулся на диван, пафосно раскинув руки вдоль спинки и запрокинув ногу на ногу. Миссия выполнена, и теперь можно расслабиться. Его тон смягчился, а в комнате почувствовалась какая-то «семейная» атмосфера: — Завари чай, — попросил Дэймон одного из своих ребят. Мой брат считал, что с кружкой горячего напитка гораздо приятнее вести разговор, — Вот что, Саймон, — обратился он ко мне, — мои друзья мне как братья, а братья должны держаться вместе. Поэтому я и познакомил тебя с ними. Теперь ты тоже для них как брат. Они стали рассказывать о приключениях в МШЖ. Я слушал, попивая чай, и представлял, что лечу вместе с ними, удивляясь сплочённости этой команды. Мне хотелось почувствовать себя в их кругу, стать частью этого механизма. — Может, ты когда-нибудь присоединишься к нам, а Саймон? — воодушевлённо проговорило выделяющиеся чрезмерной позитивностью четырёхрукое существо. — Нет, — не дав мне ответить, сказал мой брат, — Лучше найди свою команду, Саймон. Мы-то, конечно, рады тебя взять. Да, и я, признаться, тоже этого хотел бы… Однако ты станешь сильнее, если соберёшь команду сам. Только тщательно выбирай. Не веди за собой кого попало и к кому попало не примыкай! Найти надёжных существ трудно, но они есть. Только тогда вы будете сильны, когда готовы постоять друг за друга! Я восхищался этими ребятами. Но особенно я гордился своим братом, что он их лидер. Такого капитана, как мой брат, на самом деле поискать надо. Он часто приводил в пример мне отца, но с ним я редко проводил время, так как он тоже ведёт «кипящую» жизнь будучи капитаном одной команды из космических путешественников нашей империи. А Дэймон был рядом со мной всегда. Потому именно его я больше всех уважал и стремился быть похожим на брата. Однажды меня взяли на приключение с собой. Задание было не слишком сложным. Обычно их команда не берёт такие, но Дэймон посчитал, что это будет неплохая разминка для меня, чтобы познакомиться с полётами в космос. К тому же им долгое время было скучно — никаких заданий не поступало, и они готовы были взяться за что угодно, лишь бы не сидеть без дела. Даже если это скучная доставка посылок. Команда загрузила все ящики на борт маленького летательного аппарата. Всё было готово, чтобы лететь. Дэймон сел за штурвал. Но перед этим он сделал несколько распоряжений. В кресло второго пилота, как обычно, хотел сесть один из его команды (он выделялся необычно опрятно-растрёпанным видом, серо-голубой кожей и чёрными кудрявыми волосами), но Дэймон его остановил. — Нет, в этот раз ты отдыхаешь. В этот раз космос не засыпет нас своим серебром слитков, — сказал он ему, сравнивая блеск астероидов, несущихся на наш КК, с блеском серебра. Он сказал это, не просто так, а потому что знал, что этот член команды безумно любит получать какую-либо прибыль, и, потому что он привык идти на риск. Не рискуя своей жизнью, словно не жил. Ему всегда нужна была какая-то встряска, вроде летящих прямо в лоб астероидов. — Полёт покажется тебе слишком скучным. Саймон, садись. — Я? Сейчас? Но я же никогда… — Ну так сейчас самое время. Садись. Не бойся. — Другого шанса может и не быть, маленький воин. Садись, не робей. Это будет весело, — подхватил четырёхрукий. — Но ведь когда я поступлю в МШЖ, нас этому всё равно научат. — И ты согласен ждать столько времени?! Когда я тебя могу научить прямо сейчас. Сам же просил, научить тебя управлять космическим кораблём. Я вспомнил, но это было для меня неожиданно. Возможно брат давно это планировал, но ничего мне не сказал. Одно я знаю наверняка: всё, что он делает — неспроста. Я смело сел за штурвал и стал внимательно его осматривать, после чего выслушал инструкции по управлению. Всё было понятно, я быстро всё усвоил и мне даже не терпелось поскорее подняться в небо. У Дэймона на голове были надеты авиационные очки с красной оправой. Мне всегда хотелось их примерить, но он их никогда не снимал. Сейчас же он опустил их на глаза. Мне показалось, что он похож на отца. Когда он включал приборы, в его движениях всё было чётко, ничего лишнего. Но это не выглядело так, будто он продумывает или вспоминает, что зачем идёт. Всё давно было выучено и доведено до автоматизма. Сколько раз ему приходилось это делать? Даже когда он говорил, что чего-то не знал когда-то, я не мог в это поверить. Однако помимо уверенных действий меня восхищала его задорная улыбка в сочетании с целеустремлённым взглядом. — Что ж ты не играешь? — блеща зубами, обратился Дэймон к четырёхрукому, — Мы без музыки никуда не улетим! Я же говорил, что не нужно ждать, пока я скажу. Играй! — Эх! Как я люблю, когда ты мне это говоришь, — отозвался тот ударив себя по колену, схватил бонго и мелодия потекла сама собой, а мы плыли по этому течению. Вот так я учился управлять космическим кораблём. Не на скучных лекциях, где все боятся сделать лишнее движение, а сразу на задании с братом, где возможная опасность сильнее вдохновляла. Дэймон со временем перестал брать простые задания, но я по-прежнему летал с ним. В итоге он даже приводил меня в пример ученикам МШЖ, когда замещал уроки у первокурсников в дни самоуправления. — Ну кто ж так летает?! Да мой младший брат в тысячу раз сделает лучше! Эй, Саймон, иди покажи этим бедолагам, как надо! И я садился за штурвал и специально показывал больше чем нужно. Я летал и нарочно демонстрировал приемы, о которых они узнают ещё не скоро. Я любил показать себя лучше всех, особенно перед братом. Многие ненавидели его. Дэймон с другими был строг и при этом колко указывал на их слабость. Но как ни крути, злость тоже толчок к развитию. Кто это поймёт — тот и станет сильнее. Тех, кто жаловался на трудности, Дэймон терпеть не мог и издевался над ними ещё больше. Это был первый урок, который я усвоил, от своего брата.***
Империи воинов постоянно ведут борьбу с другими. Так же и наша. И все здесь были за одно. И я чувствовал, что должен помогать своему народу. Дэймон снова проводил мне экскурсию, но в тот раз это было на родной планете, на заводе. Я сидел у брата на плечах с интересом глядя по сторонам. Мы проходили множество цехов, где выделывали оружие. Мы прошли от необработанной породы и до самих готовых изделий. Но и эта прогулка была непростой. — Вот он, красавец, — довольно улыбнувшись сказал мой брат, взяв в руки новый, только что изготовленный плазмапульс, который заказал для себя. — Наконец-то готов. Я слез с плеч брата и попросил дать подержать. Он был тяжёлым для меня. Дэймон же держал его как пушинку. Но долго в моих руках плазмапульс не задержался. Дэймон забрал его, сказав, что я ещё мал, на что я обиделся, ведь не чувствовал своего возраста. Как я говорил, воины постоянно сражаются, но кто-то должен создавать боеприпасы и доставлять их. Эта работа выпала на моего брата. Он, совсем как отец, стал постоянно улетать. Я скучал без него. На просьбу взять меня с собой, получал всё ту же отговорку: «Ещё мал». Обо всех исходах битв нам сообщали, и когда я слышал, что наша империя терпит потери, не мог усидеть на месте. Однажды я не послушал Дэймона и спрятался на борту корабля, на котором он доставлял нашим воинам продовольствие. Однако был рассекречен, когда понадобилась подзарядка. Среди батарей брат нашёл меня и очень сильно разозлился в начале. — Ты что тут делаешь?! На мне и так большая ответственность, а теперь ещё и за тобой приглядывать! Я не могу вернуться обратно, чтобы тебя высадить. — Я хочу помочь! — Садись, — повелительным тоном указал Дэймон на кресло. Затем плотно пристегнул меня к нему, так что сам я не мог выбраться, — твоей лучшей помощью будет не мешаться. Я снова надулся на него, но не столько, сколько делал сердитый вид. Мне было достаточно и наблюдать, главное, чтобы быть рядом с ним. Когда мы прибыли на планету, мне удалось убедить его взять меня с собой, пока он будет доставлять припасы на базу. Дэймон решил, что если с кораблём что-то случится, находится рядом с братом мне будет безопаснее. Он вёз тяжёлые контейнера, я просился в помощники, но Дэймон мне не доверял никакое дело. Всё делал сам. Тогда я стал засыпать его вопросами, тем самым ещё больше усложняя задачу, отвлекая от основного дела. Припасы были доставлены как по маслу. Однако по пути обратно я заметил среди листвы какое-то движение. Не смотря на то, что Дэймон просил не доставать его, я всё равно обратил его внимание, на подозрительный куст. Сначала он не предавал ему значения, но когда я сказал, что что-то шевельнулось, Дэймон незамедлительно стал за ним тоже наблюдать. Затем начал приближаться, и тогда враг показал себя. Разведчик принялся убегать, но Дэймон быстро настиг его. Между ним и моим братом завязалась драка. Дэймон был серьёзно ранен. Я подбежал, чтобы помочь и мне тоже досталось, но Дэймон крикнул не мешать, меня откинуло в сторону, я снова ударился, и уже в последний момент раздался выстрел, враг упал, но и Дэймон не устоял на ногах. Он потерял сознание на несколько секунд, ударился головой. Я подполз к нему и успел перепаниковать за это время раз сто. Но прийдя в чувство, он вновь вселил в меня уверенность. — Я помешал! Я не хотел, прости! — чуть ли не рыдая, кричал я брату, тряся за широкие плечи, чтобы он проснулся. — Ты меня спас… — О чем ты? У тебя оказывается глаз-алмаз, — подняв веки, сказал мне Дэймон, — Если бы мы его не остановили, возможно, он бы передал врагам ценные свединия. Так что, герой здесь ты, — и он улыбнулся, блеща глазами и зубами, а я еле сдерживал слёзы от потрясения. — Ну перестань реветь. Как маленький. — Я не маленький! — вытерев глаза, старался сделать серьёзное лицо, но в душе безумно радовался за брата, что он жив. Он же проигнорировал мои слова и продолжал рассуждать, на счёт врага: — М-да, то, что мы избавились от разведчика конечно хорошо, но лучше было бы взять его в плен. Но мы были ранены, нужно было немедленно улетать и залечить раны. Это приключение и небольшое сражение в живую, стали мне вторым уроком. Возвращаясь назад на корабле Дэймон не стал привязывать меня к креслу. А когда он вернулся в МШЖ, взяв меня с собой, не упустил возможность рассказывать эту историю своей команде. В центре внимания я был так горд за себя, что вновь воображал, что когда-нибудь стану как брат. Его друзья тоже меня хвалили и сравнивали с ним. Весёлый четырёхрукий даже стащил с Дэймона его очки и нацепил на мой лоб. Наконец-то я их примерил. Однако они оказались мне несколько велики, потому спустились на шею, но и так я чувствовал себя непобедимым героем, как описывали меня друзья брата. Было весело, и Дэймон был согласен с ними, что с пилотными очками я выгляжу очень по-героически, но потом всё-равно забрал. Я ведь ещё мелкий.***
Какое потрясающее это чувство, уверенность в себе. С ним поднимаешься так легко и идёшь вперёд не страшась никого и ничего. Но так ли оно безопасно? Империя удачно завоёвывала больше новых планет, стремительно разрасталась. И в какой-то момент вознеслась настолько, что скучно стало побеждать мелких врагов. Гроксы — воинственная механическая раса. У них самое мощное оружие в галактике, но секрет его устройства нам неизвестен. Эти воины оцепили центр галактики — нашей разведке так и не удалось узнать, что происходит за этой блокадой. — написано на Скрижале Силы IX. Вот они те самые воины, на которых и нужно точить зуб. Сильнее их, должно быть никого нет, раз они захватили весь Центр Галактики. — Что это за место? — спросил я следуя за братом по синей тропе Долмаса. Растения распускали синюю листву. Всё здесь было синим, и я опасался, что потеряю брата из виду. — Сейчас всё увидишь. Не отставай. Мы поднялись в гору. На более менее ровном месте, я увидел недоделанную постройку, что возвышалась над землёй на четырёх стволах деревьев. Одно из них было с особенно толстым стволом, которое в основном и держало всю конструкцию. К этой постройке была подведена верёвочная лестница. Забравшись наверх, мы встретили всё ту же команду друзей. Они хотели построить здесь небольшой штаб, чтобы перенести сюда некоторые интересные вещи, которые хотели бы сохранить для себя. Я присоединился к строительству. Тем временем между друзьями развязался разговор: — Слышал, ваша империя готовит разведку к Гроксам, — начало кудрявое опрятно-растрёпанное существо, — Вы правда думаете их победить? — Вам, что делать больше нечего? — засмеялся четырёхрукий. — Да, разведка готовится, но не торопится отправляться. И что значит «правда думаете»? Мы их однозначно победим! Дэймон рассказывал, что и сам готов отправиться в центр галактики, чтобы увидеть их собственными глазами. Однако друзья едва не поссорились по этому поводу, потому что не горели желанием лететь туда. А Дэймон однозначно бы их потянул за собой, если они хотят быть в одной команде. Штаб был достроен и вещи перенесены. Дэймон готовился улетать. Он взял меня с собой в это путешествие. Так как до Центра лететь слишком далеко, сначала потребовалось найти червоточину, которая перенесёт нас туда как можно ближе. И она была найдена. До окраин Центра оставалось рукой подать. Там империя обзавелась несколькими союзниками. Я и Дэймон приближались к ним. Нужна подзарядка. Вскоре мы подлетели к Центру, где сгущаются звёзды, а управлять кораблём становится просто невозможно. Мы поймали сигнал от неизвестной империи, точнее известной на всю галактику, но мы для них были незнакомцами. Ещё какими! Они никому не доверяют в сто раз, наверное, сильнее чем раса воинов. Однако по нам не начали пальбу, а дали возможность заговорить: — Идентифицируй себя. — услышали мы скрежетание механического голоса. — И что мы им ответим? — спросил я у Дэймона, всматриваясь в кибернитическую часть тела грокса, особенно в светящийся механический красный глаз, при виде которого у меня поднималась шерсть, — Скажем, чтобы они отозвали свой истребитель, иначе раскрошим их на мелкие кусочки? — Нет. Мы прилетели на разведку. И мы узнали: сунемся дальше, на кусочки покрошат нас. Сейчас ведь мы одни. Возвращаемся, предупредим остальных. Прошло не много времени, как наша Империя развязала войну с Гроксами. И раз за разом терпела крах. — Собирайся, — внезапно сказал Дэймон, нервно ходивший по комнате туда-сюда, — Мы летим на Долмас. Надо потренироваться с управлением летательного аппарата. — Но зачем? Разве нас туда пропустят? У вас же каникулы… — Мне надо, значит пропустят. Собирайся. Потом возможно времени не останется. Это была самая долгая и напряжённая тренировка. Я неплохо мог управлять летательным аппаратом, но в этот раз особо напряжённая обстановка не давала сконцентрироваться, и я часто косячил. Это вызывало во мне гнев. Казалось, что все умения как дождём смыло, будто я всё забыл. И бился о штурвал головой, когда не получалось, и оттягивал уши вниз. Увидев меня таким, брат заставлял прийти в чувство, дав пощёчину. Однако это не помогало, и он незамедлительно прекратил тренировку. А потом, чтобы развеяться, мы пошли к штабу на уступе горы. Там Дэймон сказал, что я тоже могу оставлять здесь что-нибудь и разрешил трогать остальные хранящиеся вещи. Странное это место. Здесь так одиноко. Но вот и настал тот роковой день. На наши планеты, добытые кровью сородичей, стали опускаться корабли гроксов (хотя они не были похожи на корабли, что мы видели у центра). Из них выползали безвольные существа, словно запрограмированные на уничтожение всех и всего. Воины стремились их уничтожить, но как бы они не старались, их становилось всё больше и больше. Разносчик, который гроксы посадили на планету, уничтожить не удавалось. Все гибли один за одним. И я, и мой брат видели всё это своими глазами. Шансов выжить почти не осталось. Воины бросились эвакуироваться. Кому повезло, тот успел, но были и те, кто не сдавался. Мой брат не сдавался. — Беги, Саймон! — крикнул он, стреляя по заразе из плазмапульса. — Я не брошу тебя! Я помогаю! — и находил гранаты, и кидал в противных зверей-убийц, но они будто и не исчезали, хотя их можно было задержать. Это и пытались сделать те, кто остался, чтобы другие могли уйти. — Не глупи, Саймон… — раздался взрыв, Дэймон подхватил меня, но я, сам не зная, что творю, вывернулся и побежал обратно. — Саймон! Я нёсся навстречу гибели, не слушая брата, решительно и целеустремлённо, считая своим долгом спасти остальных, и мне ни разу не пришло в голову, что я маленький. Но стоило мне оступиться, споткнуться и упасть — как я об этом вспомнил. Поднял голову и увидел, что меня вот-вот настигнут разносчики. Я вскричал, зажмурился, закрыв голову руками. Но передо мной возникла тень. Я открыл глаза: это был мой брат, он был весь израненный, а вокруг лежали мёртвые разносчики. — Ты бежишь не в ту сторону, дурачок, — прохрипел Дэймон и упал. Я оттащил его к выступу скалы, что стал нам укрытием. — Беги на корабль, Саймон, — повторял всё время он. — Я тебя не брошу! — сквозь подступающие слёзы отчаянно выдал я. — Давай, вставай, мы их остановим! Ты же… Ты же сам г-говорил. — А теперь я говорю «беги», беги пока есть время. Не-ет, не плачь. Будь сильным, Саймон. — чёрной от прилипшей пыли и запёкшейся крови, дрожащей рукой Дэймон стянул со лба пилотные очки с красным ремешком и блестящими линзами и протянул их мне, — Рано или поздно это должно было случится; цивилизации рождаются, сражаются и развиваются, а потом умирают. Беги, и впредь будь сильным! Я взял очки, но долго не мог отпустить его руку. Не мог сдержать слёзы. А время шло, и разносчики снова подползали. — Ну же! Убегай! — последний раз он выдавил из себя полухриплый злой возглас. Я вздрогнул, отпустил его руку. Затем вскочил, пятясь назад, не мог оторвать глаз от умирающего брата. Он закрыл глаза, но одними губами опять произнёс: «Будь сильнее впредь». Я развернулся и побежал со всех ног. Но вновь и вновь я переставал видеть куда меня несёт: пелена слёз застилала глаза. Я отчаянно пытался их стереть, но они не прекращали литься ручьём. Крепко сжимая ладонью красный ремешок, не останавливался и бежал мимо израненных, чьи жизни были отобраны. Какой ужас. Неужеле, я не видел их до этого? А за спиной по прежнему расползалась зараза. Я сжал в руке очки ещё сильнее, боясь опять споткнуться и выронить их. Но вот передо мной корабль, который эвакуирует спасённых. Оттуда подзывают меня бежать быстрее. Я сделал рывок — и оказался на борту. Шлюзы закрылись. Мы отлетаем. Но куда? Я встретил на борту мать. Она спросила про Дэймона, но я не мог говорить, на секунду забыв, и вспомнив вновь его лежащим возле выступающей скалы, по щекам снова полелись водопады, но стиснув зубы, я удерживал крик. После чего я спросил об отце, ведь он был недавно здесь, но в ответ получил, что он остался на планете. И в этот момен я повернул голову к иллюминатору… Взрыв. Всё уничтожено. Их больше нет. Такие три урока: пройти через пот, кровь и слёзы. И я прошёл. Но раз уж я остался жив, мне прийдётся их повторять снова и снова…***
Долмас. Планета, на которой меня плохо видно. Я брёл по тропе. Шуршали скукоженные синие листья. Они опадали с деревьев, как мои сородичи падали в тот вечер. Маленький штаб. Как тогда я вижу перед собой призрак брата. Помню как боялся потерять его из виду. Я упал на колени и наконец разжал ладонь. Его пилотные очки. Вновь пошли слёзы — я их не сдерживал. Странное место… Тут так одиноко… Кажется, я это уже говорил, а может, предвидел? Раздался вопль. Это мой пронзительный крик скорби. Он распугал птиц. Ну и пускай, им меня не понять… Я преслонился к земле лбом. Синий закат. Зачем я сюда пришёл? Покричать. Что ж покричал, что теперь? Я думал, что оставлю здесь очки Дэймона и больше никогда не вернусь. Но не смог расстаться с ними: повесил себе на шею и раз за разом возвращался в это место. Я хочу их уничтожить… Гроксы — сила, с который надо считаться. Но у роботов нет души — а значит, и боевого духа. Со временем мы сократим технологический разрыв и уничтожим их. — Скрижаль Силы X. Я нашёл её в шкафу на верхней полке. Дэймон оставил записку к ней: Возможно слишком глупо и рано было начинать эту войну. Может следует пойти по другому сценарию? Как думаешь, Саймон? Саймон? Он что, знал что я вернусь? Вот это я понимаю «далеко идущие планы». Да… всё, что он не делал было не просто так. Я так и не победил его в шахматы… И снова пелена в глазах. Я вернусь сюда ещё не раз… Вот и началась учёба на Долмасе. Я продолжал стараться, однако здесь были те кто, знал моего брата, ненавидел его всей душой, и знал, что случилось. Они доставали меня, но никакого желания с ними спорить не было, потому что отчасти я был опустошён. И когда я проходил мимо таких со скучающим видом, они воображали, что я обращаю внимания на их слова. У меня были наушники. Я постоянно слушал музыку. Она помогала унести меня из реальности, наполненной пестрыми противными цветами и неискренними лицами. Случилась история: я как обычно слушал музыку, сидя в автобусе, возвращаясь в новое место жительства, и вдруг мне в щёку что-то воткнулось. Я нахмурился и повернул голову, а там — два огненно красных глаза уставились на меня. Я вспомнил Гроксов, их искусственные красные глаза из ламп, и завопил. Себя не помня, соскочил с места, дёрнул за рычаг экстренной остановки и выпрыгнул наружу. Добежав до случайного поворота, я остановился. Что это было? Как во сне. Какой-то бред. Но в этом переулке был ларёк. Я бросил взгляд на ветрину и увидел Скрижаль Силы I. Мне не захотели её продать. Тогда я решился её украсть. Пока меня не заметили (спасибо случайному болтливому покупателю), я унёс скрижаль домой, а на следующий день отнёс в штаб. На другой день я увидел похожее существо на то, которое было в автобусе, в коридоре МШЖ. Красные глаза на фоне белого лица сложно не заметить. Но одежда была какой-то серой. И хоть на голове её были большие цветные пучки из дредов, они тоже выглядели серыми. Другие ученики бранили существо, но она просто устало смотрела на них не проронив ни слова. «Ты тоже молчишь?» — подумал я. А в другой раз, кто-то прознал видимо, что я украл скрижаль, и хотели отвести меня к директору. Я кинулся бежать к лифту, выбрав удобнле время, и тут судьба снова свела меня с ней. Я был изумлён, что даже прижался к стене лифта. Она же ни как не отреагировала, я подумал, что она меня не узнала, но потом вспомнила. Мне пришлось схватить её теперь за руку, ведь из-за неё я свернул в тот переулок. Когда мы выбежали, я вновь удивился: какая лёгкая. Она выглядит довольно высокой и сильной, но на самом деле оказалась маленькой и хрупкой. Она задавала очень много вопросов, я не хотел отвечать, так как не хотел отвлекаться от основного дела — побега. Да, опять я убегаю от каких-то непонятных существ. Может надо было сказать, что я ничего не знаю и тогда отпусти ли бы меня с миром, но я не умею врать. Да и потом, возможно благодаря им я познакомился с Вэй. Она говорила, что я влип в историю, втянув её, однако она сама решила мне помочь, показав лестницу, которую не показывал мне брат. Но потом и с ней случилась история, в которой я почему-то не прошёл мимо, и даже сломал трубу, чтобы помочь.***
Однажды я шёл по улице никого не трогая. Слушал музыку опять. Мне на пути встали неприятели. Те, перед которыми я выделывался на уроках полётов в дни самоуправления у моего брата. Они были одни из тех, кто не понял его уроков. — Что? Братец умер и теперь ты думаешь вместо него быть активистом? Это весьма колкое замечание, произнесённое с холодной насмешкой, заставило меня нахмурится. Они не знают как он умер — как они смеют, вообще о нём говорить? Они были очень опрометчивы, напав на меня с такими словами, вымещая на мне злость, за то, что когда-то Дэймон пытался научить их чему-то. — Ты никогда не станешь таким как он! Теперь тебя некому защищать! — смеялись они над моей болью. Но они ошиблись. Мне не нужно было становится таким как он. Я был, как брат. Да, я как и брат ненавидел слабаков, жалующихся на свою печальную участь. В тот день был дождь. Остались лужи. Неприятели избили меня, окунув в них. — Что же ты не плачешь? Брат тебя не защитит! — пытались вновь надавить они. Я поднялся, оттряхнулся. Во мне крепла ярость. — Какие же вы идиоты… — злобно прохрипел я. На шее как всегда были надеты его пилотные очки. Я затянул их по размеру и надел на лоб. — Брат всегда со мной! Они думали, что я слабый. Но теперь сами лежат в помутневших зеркалах луж. Им повезло, что они не разбиваются, иначе я разбил бы эти зеркала об их лица. Больше они ко мне не подходили, старались испортить мне и без того нелёгкую жизнь издалека. А потом я встретил Вэй и познакомился с её другом Робом. Весьма необычное знакомство вышло. Я был на набережной недалеко от пруда, где было много лестниц. Ниже дороги, по которой шёл, заметил как один из учеников в чём-то упрекает Вэй. В чём заключалась суть конфликта я не выяснил. Да это было и не важно. В этот раз я не стал помогать. Хотел посмотреть, как она справится сама. — Ты всё-таки пришла. А я уж думал ты струсишь. — За кого ты меня держишь? Я ничего не боюсь, — высокомерно ответила она, но потом продолжила шутя: — Ну, кроме того, что не замечу как умру. Так что если у тебя в планах меня убить, пускай это будет весело. — Не переживай. Твои мучения будут достаточно длительны, — существо хотело ударить её, но Вэй остановила его на мгновение: — Стой, стой. Давай не будем применять кулаки, а решим всё мирным путём? — Так и знал. Ты просто трусиха! — не стал дальше слушать недруг и всё-таки ударил её. Она упала на сухую землю, подняв пыль вокруг. В этот момент я увидел его вышедшего из-за дерева. Роб был мрачен и неумолим. В его глазах ясно выражалась хладнокровность и безразличие к последствиям. В руке его был непонятный длинный шест с торчащими проводками, обклеянный изолентой. Роб стремительно приближался к недругу, когда тот вновь хотел ударить Вэй, но она вытянула вперёд руку: — Подожди! — сказала она и своему другу и незнавшему о нём неприятелю. Тут она спокойно встала, оттряхнулась. А потом с деловым видом предложила новое условие, чтобы не драться, — Есть предложение, от которого просто глупо отказываться: я забуду эту историю и эту бессмысленную сору, если… — она сделала выжидающую паузу, чтобы хорошо рассмотреть лицо недоумевающего, изумлённого существа, и, подаваясь вперёд, многозначительно подняла указательный палец, — …если ты… извинишься. — Что? Чтобы я перед тобой ещё ползал на коленях? Никогда! Твой жалкий скулёжь не спасёт тебя от собственной слабости! На тебя жалко смотреть! Вэй улыбнулась, отвечая добром неприятелю, она ввела его в большое заблуждение. Её сила была в другом. — Хочешь фокус? — внезапно сказала она, на что существо ещё больше рассверипело и, замахиваясь, хотело снести Вэй с ног, но она применила нехитрое, такое знакомое мне движение: остановила его одной рукой упёршись ею в его лоб. — Обернись. Существо, как заколдованное, посмотрело назад и наконец-то поняло, что само загнало себя в ловушку. Роб замахнулся своим шестом и откинул обидчика прямо в воду, добавив к этому удар током. Это был электрошокер с весьма странной конструкцией. Неприятель остался в ужасе, когда смог выйти из воды. Он выполз на коленях, кашляя. Надо же… А говорил, что не опустится до этого. Он посмотрел на этих двоих, смотрящих с высока. — Это на тебя жалко смотреть, — колко заметила Вэй, но, хотя и понимала, что это ничего не изменит, зачем-то прибавила: — Может, всё-таки помиримся? Обидчик вновь рассверипел от этого наглово, самонадеянного предложения. Забыв, что он насквозь промок, он вцепился в шест Роба, но тот успел направить в неприятеля разряд. Он упал, потеряв сознание. — Мда… Как-то это совсем не смешно. Вот видишь, шест пригодился. Отличный вышел эксперимент, а? — Эксперемент, то мне показал, что эта фигня на что-то годится, — спокойно ответил Роб, держа перед собой шест, а потом резко воткнул его в землю и тихим упрёком вызверился на Вэй сквозь зубы: — Но ты-то, о чём думала? Это существо могло тебе что-нибудь сломать! — Но ты же был рядом, — потягиваясь сказала она, гладя места ушибов. — Я мог бы и не приходить, — злобно сказал Роб, даже притянул её за воротник. Но она его не боялась, а только усмехнулась: — Обманщик. Я знала, что ты прийдёшь. Удивительно. Я уж сбился считать, сколько раз за это время у неё сменилось настроение. Они подняли поверженное существо, чтобы отнести его туда, где ему окажут помощь. Я спустился к ним по лестнице. Сказав, что невольно стал наблюдателем и соучастником этой истории. Вэй сразу меня узнала и поздоровалась. — Ты ещё кто? — презрительно спросил Роб. — Это маленький воин, — пояснила Вэй, — Его зовут Саймон. — Воин, значит, — хмыкнул Роб, — Что ж ты стоял в стороне, совсем не как воин? Хотя всё равно. Идём, Вэй. У нас есть дела. — Это была не моя битва, — ответил я. — А теперь, кажется вам нужна моя помощь. — Вовсе нет, ничья помощь нам не… — свысока отвечал Роб, но обернувшись на Вэй, держащую ноги поверженного существа, стал говорить несколько другое, но так же задрав нос, — Да. Вэй, отдай это ему. Мы понесём его, а ты пока вызывай врачей.***
Проблемы… Отовсюду меня вызывали на драку после того, как заканчивались уроки в МШЖ. Для всех я резко стал тем, на ком можно выместить свой гнев. Но я был достаточно силён для остальных, чтобы дать им отпор, однако перед преподавателями, которые разумеется прознавали о драках, я становился неким подрывником порядка. Я всё меньше горел желанием сражаться или брать задания, как это делал Дэймон. Я чувствовал, что мыслю уже совсем по-другому, не так как прежде. Я чувствовал себя пиратом. Так оно вообщем-то и было. И это чувство, возможно, и заставило меня поладить с Вэй. Не задолго до того, как я покинул Долмас навсегда, Вэй показала мне восемь скрижалей философии воинов. В Вэй чаще можно увидеть миролюбивое существо, но иногда её внезапные вспышки гнева сметали всё на своём пути. Но такое случалось крайне редко. Если её не трогать, так даже и ни разу не подумаешь, что она способна на агрессию, и если вдруг она в какой-то момент просто повышала голос, остальные сразу пугались «даже Вэй кричит», хотя она вовсе не кричала, а лишь на повышенных тонах предупреждала, что если кто продолжит её доставать, то явно ему будет хуже. Однако не смотря на то, что я знал об этом, всё равно меня настигло удивление, когда она показала мне раритеты привезённые с её родной планеты. Я знал, что всего скрижалей Силы десять штук. Однако я не всё рассказывал Вэй, и не упомянул, что помимо Скрижали Силы I, которую Вэй просила захватить с собой, на полке в моём маленьком штабе лежит ещё скрижаль под номером десять, на которой мой брат оставил записку. Я трепетал в волнении смотря на эти, казалось бы, обычные камни, но они напоминали мне о прошлом, которого я противился. Вэй изучающе смотрела на меня и на скрижали, видимо интересуясь, как я отреагирую. Как бы я не хотел скрыть своии эмоции, они били из меня фонтаном. Но я нашёл, что сказать, чтобы не начать разбалтывать ей о своих воспоминаниях. Я сделал вид, что моё волнение связано с идеей найти все раритеты в галактике, и это сработало. Вэй решила, что я «сумасшедший коллекционер», как она выразилась. Мне было не приятно скрывать, что на самом деле я скучаю за братом. Но нельзя же просто взять и первому попавшемуся излить душу. Нет… Всё-таки я и ей не до конца доверял. Забрав коробку со скрижалями, я тут же отправил их в маленький штаб. Перечитывая философский текст, всё время возвращал своё внимание к последней скрижали. Мне почему-то хотелось смеяться. Дэймон предполагал, что завязывать войну с Гроксами глупо? С чего это вдруг мы решили, что стали сильнее их? Но что значит в его записке пойти по другому сценарию? Наверное жить как прежде, сражаясь. Но какой смысл теперь сражаться? За кого? И вот, когда я улетел, когда попытался быть «торговцем», когда вступил в противную мне пиратскую команду, которая была полной противоположностью той, которая была у Дэймона, когда меня из неё вышвырнули (чему я, впрочем, был даже рад), когда пережил ещё одну потерю близкого существа по имени Павел, с которым успел так же поладить, пока летал с ним, и наконец, когда меня вновь нашла Вэй на «сказачной планете», я понял, что вполне могу доверять этому непонятному существу, которое зовёт себя Странником.