***
Мы шли по пути расследования Роба. В тот вечер он наконец-то нашёл информацию о том, что случилось с его империей. Оказалось она была давно уничтожена всё теми же религиозными фанатиками, на планете которых он вырос. Роб говорил, что так и предполагал и нужно было только убедиться в этом. Казалось, это его никак не тревожило. Однако… Мы остановились тогда отдохнуть от частых межзвёздных перелётов на некой планете в некоторой гостинице (наконец-то не где-нибудь в плену). Это было очень высокое здание. Наш номер был почти на самом верху. Роб сидел за столом и долго смотрел на текст на своём планшете. Мы все сидели в одной комнате: кто-то на диване, кто-то на полу, и не особо обращали друг на друга внимание. Звезда заходила за горизонт и сделала небо оранжевым. Хотелось спать. Роб спокойно встал и открыл прозрачную дверь на балкон. Там он стал открывать окно. В этот момент Саймон стал за ним наблюдать. Он спросил Роба, что тот творит, но Роб не ответил, молча залез на раму и сорвался вниз. Саймон, схватив антиграв, ругаясь, бросился за ним. Это всех нас переполошило, мы вскочили со своих мест, кроме Кинга, и вышли на балкон. С замиранием сердца я ждала, когда Саймон долетит до Роба, поймает его и вернётся назад, тем же путём. Соседи-пришельцы, живущие этажами ниже, тоже видели их, и тоже пристали к оконным стёклам, наблюдая как два субъекта почему-то внезапно свалились сверху, один другого догоняя. Саймон вытащил Роба под руки. Он продолжал ругаться на него, оставаясь стоять в оконном проёме, а когда закончил, бросил антиграв и ушёл. Роб стоял неподвижно, с ничего не выражающими глазами. Он смотрел то ли вниз, то ли в никуда и пробормотал: — Двадцать секунд… Он успел поймать меня за двадцать секунд… Почти у самой поверхности… — Ты идиот! — заорала я, и обняла. Он приподнял руки от неожиданности и несмело обнял в ответ. Я отстранилась, натянула шапку ему на лицо и обняла снова. Он очень сильно меня напугал. Я чуть не заплакала. Остальные смотрели недоумевая, не зная, что сказать, как поступить. Они тоже очень-очень поразились этому внезапному поступку. Я всех прогнала. Друзья ушли в другую комнату, и стали там обсуждать свои эмоции и поступок Роба. Но один не ушёл. Кинг по-прежнему сидел на полу, подогнув ноги и положив на них руки вверх ладонями. Он наблюдал всеми глазами. Оказалось у него их было больше, чем три. На ладонях было нарисовано ещё по одному глазу. Кинг молчал. Было слышно, как он медленно дышит. Мне хотелось, чтобы он хоть что-нибудь сказал или тоже ушёл. — Какого это падать с такой высоты? — спросил шаман. — Что? — не совсем опомнившись, спросил Роб, убрав шапку с глаз, — Падать? Я этого даже не заметил. Я только считал секунды и параллельно думал ещё множество мыслей. Особенно после того, как меня поймал Саймон. Кто его просил?.. Мне казалось, что узнав правду о своей цивилизации, успокоюсь и перестану об этом думать. Но мысли не прекращались. Я не переставал твердить про себя «я так и знал», «так и знал». Я не был уверен, но догадывался. И вот это подтвердилось. Наверное я всё-таки надеялся, что ошибаюсь, что кого-нибудь похожего на себя всё же найду. Но скорее всего никто не выжил из моей расы, кроме меня. Так зачем мне жить? — Ну и ну. Так ты даже не обратил внимания на закат? — Закат? — удивился Роб. Он повернулся к окну ещё раз и посмотрел на небо. Оно уже перестало быть ярко-оранжевым, и постепенно темнело. — Он был такой же как в моём воспоминании, — сказала я, — когда ты после дождя принёс меня в дом. — Правда? Я не заметил… — А как часто ты вообще замечаешь, что дышишь? — спросил Кинг. Роб посмотрел на шамана, и понял, что до этого будто и не дышал раньше. — Что ты наделал? — спросил он. Его голос даже перестал быть хриплым на мгновение. — Что ты наделал? Мне теперь приходится контролировать этот процесс. — Всегда пожалуйста, — сказал Кинг и закрыл три глаза на лице, а ладони оставил открытыми. Он продолжил медитировать. Роб зевнул. И удивившись, что вообще может это делать, попробовал ещё раз. Он продолжил дышать. Посмотрев на меня, затем на Кинга, без слов понял, что бы мы ему сказали, и подошёл к дивану. Лёг, закрыл глаза. Так он лежал, без мыслей, наблюдая за движением своей грудной клетки. Роб глубоко вдыхал и выдыхал воздух, всё тише, всё спокойнее, пока не уснул.***
В другой раз мы зависали на орбите другой планеты. Я рассчитывала кратчайший маршрут, по которому вести космический корабль до следующей звёздной системы с империей. Фис предложила мне помочь. Я была увлечена процессом и не хотела, чтобы кто-либо вмешивался. Фис не отставала, предлагая варианты сделать это быстрее или другую помощь. Но это ещё больше меня отвлекало. Знаю, она не хотела помешать, но чувствовалось, будто Фис нарочно лезет под руку. Она так же подошла к Наоте. Та проверяла список империй, с которыми мы успели познакомиться и искала новые сигналы. Ей тоже помощь не требовалась. — Нет, — ответил Роб, изучая голограмму, показывающую устройство корабля, когда Фис спросила его. Он хотел хорошо изучить Волькн, чтобы в случае какой-либо неисправности суметь сразу починить его. — Что делаешь, Ют? Может тебе нужна помощь? — Да ЁкРАоуп!.. Ой, это я не тебе. Это я себе. И гитаре. Я пытаюсь выучить новую песню. — Значит, не нужна, — грустно ответила Фис сама себе. — Ну может, тебе хоть поесть принести? — Поесть?! Не… Не хочу, — несвойственно для Юта прозвучал ответ. Однако он правда не был голоден. Всё его внимание направлено на изучение. — Мне всегда нужна помощь, — ответила Норрис подошедшей Фис, — но сейчас ты не сможешь мне помочь. Я посадила новые растения, и теперь нужно дождаться, когда они подрастут. Последним, кого Фис, вероятно, меньше всего хотела спрашивать был Саймон. Но и он вряд ли обратился бы за помощью к ней. Разве что в самом исключительном случае. Так он и сказал: — Уходи. Ты мне не нравишься. Я попрошу твоей помощи только если не будет другого выбора. Двери в комнату Саймона закрылись. Фис расстроенно зашла в соседний отсек корабля. Там сидел Кинг. Ему тоже не нужна была помощь. Я в этот момент проходила мимо и решила послушать, о чём они станут говорить. — Что ж такое, — спросила Фис, — почему никому не нужна моя помощь? Мне ведь можно доверять. Я просто пытаюсь быть полезной. — Не пытайся, — ответил Кинг, — мы обратимся к тебе, если это понадобится, раз уж так сошлось, что мы с тобой на одном корабле. Но сейчас, как я понял, всем нужно побыть на едине с собой, чтобы чему-то научится. Не стоит их отвлекать. Каждый должен быть хорош в своём деле, чтобы быть полезным. Подумай, это ведь хорошо, что никому не нужна твоя помощь. У тебя тоже появился шанс чему-то научится. Что ты любишь делать? — Ну… я люблю готовить еду. Но на корабле это особо никому не нужно. Я случайно узнала о Фис то, о чём никогда бы не спросила. Возможно, она сейчас могла бы думать о кулинарии как о чём-то бессмысленном на корабле. Однако разве можно считать бессмысленным то, что красиво? То что тебе нравится? — Фис, мне срочно нужна твоя помощь, — я показалась из-за дверей, и подозвала её к себе. Затем тихо продолжила: — но об этом никто не должен знать. Ты умеешь готовить торт? (Фис воодушевлённо кивнула) Тогда сделай какой-нибудь необычный, интересный, ну знаешь, в виде чего-то, планеты, например. Надо будет отдохнуть, когда все устанут от своих занятий. Думаю, они обрадуются небольшому празднику. Так ты мне поможешь?..***
Я, Наота и Кинг мчались на машине обратно к космическому кораблю, точнее к месту, откуда нас могли на него поднять. Нас преследовало существо, одержимое местью. Возможно, мы разрушили его жизнь. Возможно, отняли у него одну из самых ценных вещей. Наота предупреждала меня, что это задание от другой империи плохая идея. Однако чем дальше я удалялась от родной империи, тем чаще соглашалась почти на любую работу. Одержимый догнал нас и, сломав наш наземный транспорт, преградил путь. В этом месте было много разрушенных зданий. Скорее всего эта колония не успела восстановиться после каких-то космических битв, которые наша команда не застала. Мы спрятались за одной из этих руин. — Можете прятаться, но я всё равно вас найду! — крикнуло существо. Наша работа заключалась в том, чтобы доставить империи-заказчику некое существо, которое оказалось другом того, кто сейчас за нами гонится. Я специально не уточняла зачем он им. Империя предложила хорошую сумму, и у меня не было выбора, кроме как согласиться. — Как нам избавиться от него? — спросила я шёпотом, держась за голову. Он ничего плохого нам не сделал, поэтому я не могу просто взять и использовать кастеты… — Может нам удастся уговорить его. Мы могли бы заплатить, чтобы он за нами не гнался, — предложила Наота. — Тогда это потеряет всякий смысл нашего задания, — ответила я. Мне казалось, что Наота и сама не верит в результативность своего предложения. Преследователь слишком твёрд в своём намерении отомстить. — Я не говорю о полной сумме. Хотя бы часть оставили бы себе. — Нет, ему не нужны деньги, — ответил Кинг. — Вот именно! Мы друга у него забрали. А с его настроем, он может ещё больше разозлиться от такого предложения, — беспокойно рассуждала я, уже выдирая по волосу с головы. — Куда вы делись?! Я вас из Центра Галактики достану! — совсем близко послышался гневный высокий голос. — Мы здесь, — спокойно ответил Кинг. Выпрямившись, он стал выше стены, за которой мы прятались. Затем вышел к одержимому навстречу. «Зачем?! Что он делает?» — подумала я, но тоже выглянула из-за укрытия. Кинг достал клинки из ножен. — О, вы решили сразиться? — раздражённо улыбаясь спросил одержимый, — Наконец-то. Существо выдвинуло лезвия кастетов, приготовившись нанести удар. Но Кинг был быстрее: молниеносно взмахнул клинками и перепрыгнул через него. Я не успела понять, что произошло. И одержимый тоже: — И что это было? Ты даже не ранил меня. — У меня не было цели ранить тебя, — ответил Кинг, пряча клинки обратно в ножны. — Я лишь хотел оттянуть время. Видишь ли, лезвия моих мечей сделаны из кристалла, способного накапливать яд. Уже скоро тебе будет очень плохо. Ты ведь уже чувствуешь? — Ублюдок… — сдавленно прохрипело обиженное существо. — Если ты продолжишь преследовать нас, — продолжал Кинг, — если не умрёшь, то сильно пострадаешь. Но если вернёшься, сможешь найти противоядие и излечиться, а потом придумать, как спасти своего друга. Сделай правильный выбор. — Это вы… Это из-за вас он теперь в опасности, — пытался держаться одержимый, но яд уже начинал действовать. Ему стоило поторопиться. — Прости! — закричала я из-за укрытия и снова спряталась, оставив выглядывать только глаза, — К сожалению, мы не можем тебе помочь. Так вышло. Но если тебя это утешит: мы не хотели причинять кому-либо вред. Мы просто выполняли задание. Но послушай, у тебя есть ещё варианты как поступить. Например, можешь забить на всё, что произошло и ругать судьбу и нас, а потом в итоге умереть от яда. Или можешь пойти за нами, но не чтобы отомстить, а чтобы мы тебя вылечили. Но тогда тебе придётся лететь с нами к Центру Галактики… — Замолчи, Вэй! — пихнула меня Наота, не разделяющая моего неопределённого настроения. И убедительно сказала существу: — Пожалуйста, возвращайся! Ты же понимаешь — это лучший вариант! — Чёрт… — прошипело обиженное существо. Он продолжал злобно на нас смотреть. Мы же смотрели на него с сочувствием, но не могли для него больше ничего сделать. Он попятился назад. Было видно, как ему становится всё хуже и хуже. Тяжело дыша он отходил спиной вперёд, а потом развернулся и побежал. Кинг крикнул ему в след, что лучше идти спокойным шагом, так как при беге усиливается кровоток, и яд разносится по телу быстрее, но он скорее всего не услышал. Мы же вернулись на Волькн…***
Норрис ухаживала за растениями, накопленными на корабле. Некоторые виды мы высадили на планетах, где моя империя построила новую колонию и на тех, где была другая империя, с которой нужно было улучшить отношения. Теперь же Норрис проверяла, ничего ли не потеряно напрасно. — Этот вид на месте… и этот… Так, а этот я не помню, чтобы он у нас был. — Ай! Это мой хвост! — внезапно появился Кинг. — Ой, прости, я подумала это сорный цветок… — быстро заговорила Норрис, извиняясь, — Я так дёрнула… Не сильно больно? — Всё нормально, — ответил Кинг. — Ты такой тихий. Хоть бы звук произнёс. — Я умею издавать разные звуки. Хочешь, я превращу этот отсек корабля в настоящий лес? — Как это? — спросила я, тоже заинтересовавшись. Кинг достал маленький музыкальный инструмент, похожий на ключик, со смешным названием — варган. Шаман стал играть на нём, какую-то странную, но интересную музыку. Иногда он прирывался и начинал свистеть, будто дует ветер или какая-нибудь птица, что даже Пи отзывался на его клич. Другой раз он издавал щёлкающие звуки, будто где-то течёт река. Мы слышали то шелест листьев, то скрипы веток. Создавалось жуткое, но в то же время удивительное чувство, словно мы и правда оказались в лесу. Звук варгана дополнял эту странную атмосферу. Сюда пришли и остальные наши друзья, привлечённые смешными звуками этого музыкального инструмента. — Как ты это делаешь? — восхищённо спросила я, — Где тебе это могло пригодиться? Как ты этому учился? Расскажи что-нибудь интересное из жизни. Как ты попал на ту планету? Шаман поблагодарил за внимание, отложил варган и начал рассказ…