Часть первая. Ллойд и Кровавый Король

0

      Адепты бежали в лес, а Кровавый Король следовал за ними.       Произошло это много-много лет назад. Тогда, когда Кровавый Король открыл личную охоту на Адептов — последних учеников Великого Мерлина. В какой-то степени силы Адептов и Кровавого Короля были равны, но второй имел неоспоримое преимущество — бессмертие. Поэтому Адепты не вступали в битву с Королём, а скрывались от него по всему Подлунному Миру. Пока они искали пристанище, их количество значительно сократилось, они рисковали быть стёртыми со страниц этой истории, но потом им удалось надёжно скрыться от Короля. Затаиться и ждать. Ждать того часа, когда исполниться древнее пророчество, что гласит: «Через сотни лет, после смерти Мерлина, его потомку Солнце отмерит шестнадцать лет. Тогда он вернётся в Подлунье, и Кровавый Король падёт от руки потомка Мерлина».       Адепты создали заклинание, не позволявшее им стареть, пока пророчество это не исполнится, а незадолго до самого исполнения они принялись брать учеников, чтобы в день, когда их силы и силы Кровавого Короля уравняются, разразилась великая битва.

1

      Адепт Нордред потерял всех учеников, кроме Астры. Всё началось с того, что они хотели заключить союз с независимым от влияния Кровавого Короля поселением шаманов и заклинателей. Но, увы, Королём поселение было захвачено, и он там ждал Адепта. Колдун как знал, что тот туда явится с учениками. И вот, теперь остались лишь Нордред и Астра. Они бежали.       — Почему мы не можем переместиться сразу?! — спросила Астра. Её учитель ей незамедлительно ответил:       — На это есть две причины, Астра: во-первых, он отследит наше перемещение, а во-вторых, он блокирует наши силы.       — Разве это возможно?       — Нет. Но ему удалось. Теперь уже это не тот Кровавый Король, с которым мы сражались и от которого мы убегали сотни лет назад. Он обрёл новые силы. Для него нет сейчас невозможного.       Этот недолгий разговор состоялся в небольшой пустой местности в густом лесу. Гигантские дубы своими шапками укрывали эту землю от солнечного взора. Но от взора Кровавого Короля они укрыть не смогут.       — Что нам делать, учитель? — отчаянно спросила Астра.       — Когда он появится, я его задержу, отвлеку его внимание, — говорил Адепт-старик с отдышкой, — а ты в это время переместишься в Деревню и всё расскажешь.       — Я не покину вас!       — Не перечь мне! Ты сама знаешь, что будет, если он узнает, где находится Деревня! Знаешь же?!       — Да… — ответила Астра, опустив голову. — Я сделаю так, как вы просите.       — Вот и хорошо. Будь начеку, он явится в любую минуту.       — Собственно, я уже здесь!.. — прозвучал из лесной глуши третий голос.       Нордред и Астра моментально вскочили, прижались спинами друг к другу, пошевеливали пальцами, заготавливая заклинания.       И раздался смех, он эхом гулял между деревьев, будто отражённый от стен. Он звучал со всех сторон. Маги действительно боялись.       — Не смей его атаковать, — бросил Адепт, — готовься перемещаться.       Астра фыркнула в ответ, она училась сражаться, а не убегать.       Не отходя друг от друга, они озирались по сторонам, выискивая фигуру в алых одеяниях.       В такой солнечный день это странно. Да и всё равно, что лучи солнца мерцают в дубовых листьях. Но… туман… В деревьях зародился туман, он так быстро сгустился, что Адепт и его ученица не успели понять, что мгла эта искусственная.       И мир затих. Ни птиц, ни хищников, ни ветра, ни смеха, что ушёл эхом, плавно и незаметно. Никаких звуков.       А потом в той части тумана, куда смотрел Адепт Нордред, появилась фигура в алой мантии. Этот цвет являлся особым. Этот оттенок красного ни с чем не спутаешь. Он принадлежал только одному существу во всём Подлунном Мире, бессердечному и жестокому, чья мантия не утрачивала насыщенность своего цвета из-за крови. Он принадлежал Кровавому Королю.       Адепт увидел колдуна, но не успел испугаться, как внезапно его тело взлетело. Астра, не почувствовав спины учителя, резко обернулась, и в глазах её отразился ужас. Она увидела Адепта Нордреда, что будто плавал в воздухе. Волосы, борода, одежда старика… всё вздымалось как под водой.       — Нет!.. — сорвалось с губ Астры.       Из тумана вышел Кровавый Король, его испорченное колдовством лицо покрывала тень капюшона, а голову — сам капюшон. Словно кот, на шее лежал чёрный меховой воротник. Мантия уходила в пол, а пояс плотно облепил блестящий чёрный ремень.       — Вот вы где спрятались… — произнёс Кровавый Король. Его голос не был похож на другие. Этот — голос маньяка, убийцы… безумца.       — Учитель!.. — в ужасе крикнула Астра и протянула к парящему телу руки.       — Мертвецу не помочь, — произнёс Король, выйдя из тумана.       Тело Адепта упало на землю, образовав облачко пыли. Астра склонилась над ним. Глаза старика, остались открытыми, но они более не видели этот мир.       Астра не заплакала, она резко поднялась на ноги и с ненавистью в глазах посмотрела на Кровавого Короля. И тут же она удивилась — Кровавый Король отдалялся от неё, уходил во мглу, им же образованную.       — Недолго осталось до того момента, когда в Подлунный Мир явится потомок Мерлина! — гневно бросила в спину Королю Астра. — Через десять лет он придёт, и ты умрёшь!       Не останавливаясь и не оборачиваясь, Кровавый Король ответил:       — А по-моему, он станет причиной вашей гибели…       Астра немного оскалила зубы, собрала в правом кулаке силу, замахнулась и выбросила в Короля огненный шар, однако колдун мигом развернулся (Астра на мгновение увидела эти нечеловеческие глаза, что мерцали из-под капюшона цветом крови), отбил его в лицо отправителю и вновь направился в лес.       Девушка закричала от боли. Огненный шар угодил ей прямо в лицо. Астра схватилась за него, но… огонь мигом исчез. Астра почувствовала, как правая сторона её лица деформировалась.       — Да, я согласен с тобой, дитя, что недолго осталось, — сказал Король, когда скрылся в тумане, среди деревьев. — Иди к Адептам и расскажи всё… что тут произошло. Ты напомнила мне мою дочь, Астра, что ж… до встречи в будущем.       Кровавый Король исчез, Астра почувствовала это. Девушка так до конца и не поняла, почему Король оставил её в живых. Впрочем, она вернулась в Подземную Деревню. Последняя из всех. Все её друзья (остальные ученики) погибли. Учитель погиб. Оставив шрам, Кровавый Король сохранил Астре жизнь.