Мелодия уличных музыкантов

— Ой, а мы раньше не встречались? — спросила девушка, задумчиво оглядывая меня. Парень за ней скривился, но ничего не сказал. — Не думаю, — соврала я. Зачем соврала? Наверное, чтобы не выглядеть совсем жалкой. Хотя куда уж хуже? Сначала ты жертвуешь деньги музыкантам, а потом они находят тебя в подворотне без цента в кармане. Какая ирония. — Джесс, пошли, — недовольно окликнул девушку парень, но она даже не повернула к нему головы. — Ты же видишь, не нужна ей никакая помощь! — Раз ты сидишь здесь одна, значит, можешь провести время с нами, — улыбнулась голубоволосая. — Я и Том-кун сейчас идём в Макдональдс. — У меня нет денег, — отворачиваюсь, пока она смотрит на меня. — Не хочу быть обузой. — Не волнуйся, у нас хватит денег, чтобы угостить тебя, — она взяла меня за руку и мягко подняла на ноги. — Зачем вам это? — спрашиваю, растерянно рассматривая эту странную парочку. — Оха Аса* сказала, что сегодня я встречу нового друга, которому понадобится помощь, — засмеялась девушка. — Меня зовут Джессика, но можешь называть меня Джей-чан. А тот ворчун — Том-кун. Он милый, просто иногда несносен. — Я Томас! — воскликнул парень, засунув руки в карманы тёмных джинс. За его спиной висел чехол, по форме напоминавший гитару. — Ты же не любишь, когда тебя так называют, Том-кун, — беспечно сказала Джесс. — Не люблю, но ещё больше меня раздражает этот идиотский префикс! — воскликнул парень. — Это суффикс, — поправила его она. — Какая разница? Джесс, ты совсем с ума сошла с этими аниме и Японией! — Плохой Том-ку-у-ун, — протянула девушка, по-детски надув губы. — Больше не буду показывать тебе Баскетбол Куроко! — Больно надо, — Том нахмурился и зашагал к выходу на улицу. Джесс потянула меня следом за ним. Они продолжали спорить до тех пор, пока мы не остановились у ресторана с горящей буквой «М» на вывеске. — Рэй-кун! — воскликнула Джесс и рванула навстречу стоящему неподалеку парню. За его спиной, как и у Томаса, висел чехол с гитарой. Сам Рэй был одет в потрёпанные джинсы и толстовку, капюшон которой скрывал его лицо. — Вы опоздали, — заметил он, когда Джесс налетела на него с объятиями. Наверное, это её обычное поведение — излучать заботу и обнимать всё и вся. — И кто это? Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа. К тому моменту я уже десять раз пожалела, что согласилась пойти с этими музыкантами. Непонятно, о чём думала. Ещё ведь не поздно уйти? — Рэй-кун, это моя новая подруга, — весело защебетала Джесс. — Помнишь, я говорила, гороскоп сегодня предсказал мне встретить важного человека! — Только этот гороскоп забыл уточнить, что твой друг — очередная школьница, пускающая слёзы по Биберу, — съязвил Томас. — Я не слушаю Бибера, и в школе учусь последний год, — отвечаю, стараясь казаться максимально уверенной. — Что-то не видно, — Томас был выше меня на добрых десять сантиметров, не меньше. Он похож на спортсмена-любителя, который и мячом зашибёт, и смотреть сверху вниз будет. — Тогда ты  стандартный баскетболист,— выпаливаю, прежде чем подумать. — Тупой и огромный. Честно говоря, я была готова к тому, что Томас снимет свою гитару и даст мне ей по голове за оскорбление чувств спортсменов. Однако его реакция всё равно была бесценна. Лицо парня покраснело, а сам он что-то угрожающе пробормотал себе под нос. Наверняка придумывает, как меня покрасивее закатать в асфальт. — Не хочу отвлекать вас, — я не заметила, как Рэй и Джесс подошли к нам, пока мы ругались. — Но, может, вы успокоитесь? Это было сказано таким тоном… Сложно описать. Я как-будто вновь оказалась в классе начальной школы, когда замечания учителей ещё вызывали стыд. Судя по потупившемуся взгляду Томаса, он почувствовал себя точно также. Удивительно. Как потом выяснилось, Рэй обладал странной способностью — парой фраз погасить любой конфликт. К тому же пользовался большим уважением и преданностью своих друзей. Простым человеком его точно назвать было нельзя. Рэю всё же удалось сделать так, чтобы ни я, ни Томас не смогли прибить друг друга по дороге до столика. Джесс он отправил за едой, а сам принялся из-под капюшона наблюдать за нашим поведением. Признаюсь честно, от его взгляда мне было крайне неуютно. Думаю, Томас чувствовал себя не лучше. — Налетай! — девушка принесла поднос с четырьмя гамбургерами, стаканчиками колы и картошкой фри. Первым свою порцию схватил Томас, за ним подтянулись и остальные. Только я непонимающе смотрела на еду, стесняясь взять хотя бы кусочек. Первой мое смущение заметила Джессика. — Вот, возьми, — она пододвинула ко мне газировку и гамбургер. — Честно говоря, я забыла спросить, что ты будешь, поэтому взяла на свой вкус. — Джесс, ты ничего не забыла? — поинтересовался Рэй, попивая колу из стакана. — Ой, точно! — девушка улыбнулась. — Это Рэй-кун, он лидер нашей группы. — она повернулась к нему. — Рэй-кун, познакомься, это… Ой! Я же забыла спросить… — Меня зовут Амелия, — сказала я, чувствуя, как снова краснею. Проклятье! — Приятно познакомиться, — ответил Рэй. — И мне, Амелия-чан! — поддержала лидера Джессика. Томас никак не отреагировал на знакомство, но спустя секунду поперхнулся куском гамбургера. Кажется, я слышала, как кто-то пнул его под столом. — Надеюсь, мы подружимся, — парень скорчил грустную мину, но потом метнул яростный взгляд на Джессику. Та счастливо улыбалась и едва не хлопала в ладоши.

***

— Давно не виделись, Рид! — Ким и её подружки окружили меня, когда я разбирала вещи в своём шкафчике. Честно говоря, встреча с этими классическими стервами в мои планы на сегодня не входила. — Давно, — неспешно расставляю учебники на полке, не обращая внимания на Ким. — Что надо? — Ничего особенного, — ответила она. — Хотя нет, я ошиблась. Мне нужны деньги. Пятьдесят долларов хватит. — Какая ирония, — я захлопнула шкафчик и повесила на него замок. — Мне они тоже нужны. — Не включай дуру, Рид, — Ким ударила по соседнему шкафчику кулаком; из насмешливого её голос стал угрожающим. — Мне нужны деньги, и ты их мне принесёшь. В противном случае с тобой может случиться что-то плохое… А тебе ведь этого не хочется? По шкале от «кошмар» до «полный пиздец» на что тянет происходящее? Думаю, на что-то посередине. И почему со мной постоянно происходит всякое дерьмо? Это проклятье такое? Вселенная, я требую ответа! — У тебя неделя, Рид. Если не успеешь, пеняй на себя, — Ким развернулась и пошла дальше по коридору, махнув своей свите. Высокопарные дуры. Шумно выдыхаю воздух из лёгких. По расписанию у меня есть ещё одно занятие, но после сценки с Ким настроения на дальнейшую учёбу нет. Пожалуй, загляну в столовую, а потом пойду в ближайший парк, релаксировать. Столовая была под завязку набита учениками. Очередь к кассе вообще начиналась где-то в коридоре. Хорошо ещё, что она двигалась быстро. Спустя семь минут я уже забрала свою еду и отправилась на поиски свободного места. — Амелия! Эй, я здесь! — крикнул кто-то за моей спиной. — Рид, иди сюда! Я выругалась про себя. Хорошо хоть людям вокруг абсолютно плевать на всякие крики. Привыкли уже. — Давно не виделись, Грин, — я села за стол и пододвинула к себе еду. — Целых три дня, — улыбнулся Джеймс. — Как поживаешь? Ещё не погрузилась в пучину отчаяния? — Как видишь, — потягиваю сок из картонной упаковки. — Жива, здорова, в твоей помощи не нуждаюсь. — Да ладно тебе, — Джеймс жевал свой бутерброд. — Я могу быть полезным. И вообще, вдруг это судьба? — Не верю в судьбу, — у столовской картошки всегда такой ужасный вкус? — Чего ты ко мне пристал? Дел больше нет? — Считай, что мне просто интересно за тобой наблюдать, — Джеймс взлохматил волосы. — Сталкер хренов, — сок и картошка закончились, пора бы идти. Я встала из-за стола и направилась к раздаче, чтобы вернуть поднос. — У меня осталось только одно занятие, — крикнул мне вслед Джеймс. — Встретимся перед школой! — Хренушки тебе, Грин, — пробурчала я себе под нос. — Надо побыстрее сматываться. Я накинула на себя куртку и вышла из здания школы. На улице всё ещё тепло, если вспомнить, что сейчас октябрь. Жёлтые листья, дожди и хандра. А если помножить это на пригород, в котором ничего не происходит, то получатся ещё более скучные будни. До парка есть две дороги: одна короткая, через маленькие улочки, и другая, более длинная. Она пролегает через главные улицы. Какую выбрать? Вздыхаю и сворачиваю на главную улицу. Времени у меня много, почему бы не пройтись подольше? В кармане завибрировал телефон. Вытаскиваю его и смотрю на дисплей. Мне звонит мать. Наверное, её уведомили, что я ушла. Класс. Нажимаю на красную кнопку и отправляю телефон обратно в карман. К чёрту всё это. И Ким, и мать, и Грина с его помощью. Задумавшись, я даже не заметила, как оказалась в толпе. В толпе, которая образовалась вокруг играющих Томаса и Рэя. Джессику я не увидела, пока не отошла в сторонку от всего этого. Она, как обычно, ходила между людьми и собирала монетки в кепку. Я спряталась за углом кирпичного здания, достала из сумки карандаш и альбом. У меня были наброски Джесс и Томаса, которые я понемногу дорабатывала. Но с портретом Рэя возникали сплошные проблемы. То мне не нравилось, как получились черты лица, то рисунку не хватало эмоций. Мне не удавалось передать те чувства, которые возникают, когда видишь оригинал. Легче всего было рисовать Джесс. Её лицо я запомнила очень хорошо, поэтому с переносом на бумагу особых проблем не возникало. Сейчас я просто дорабатывала карандашный набросок, наблюдая вживую за оригиналом. — Похоже. — Думаешь? По-моему чего-то не хватает, — сказала я, задумчиво рассматривая альбомный лист. Стоп, с кем я говорю? — О нет, опять ты! — Между прочим, я обижен, — недовольно проворчал Джеймс. — Я попросил тебя подождать, а ты ушла. — Как неловко получилось, — иронизирую я. — Почему бы тебе просто не найти себе другое занятие? Не знаю, запишись в кружок шитья. — Ну уж нет, — Грин сел на корточки рядом со мной. Он снова принял обиженный вид и отвернулся. Пользуясь положением, я отползла от него подальше. Интересно, он мазохист? Очень похоже. Иначе как объяснить его поведение? — Ты их знаешь? — нарушил молчание Грин. — Допустим. — Давно? — Не очень. — Но рисуешь одну из них? — Браво, мистер Дедукция, — картинно удивилась я. — Ты так умён! Как же тебе удалось?! — Что удалось? — Джеймс явно не понял моего юмора. — Разгадать этот сложный ребус, Шерлок Холмс, — возвращаюсь к работе и более детально прорисовываю волосы Джессики. Вроде бы похоже… — Ты всё такая же злая, — как-то обреченно буркнул Джеймс. — Я не злая. — А это кто? — поинтересовался Джеймс, вытаскивая незаконченный портрет Томаса из альбома. — Выкинь это, а потом перекрестись, — сказала я. — На случай, если проклятие Томаса перекинется на тебя. Двух таких идиотов я не выдержу. — Сама дура! — воскликнул кто-то над моим ухом. Я подняла голову и увидела всю группу в сборе: Джессика с кепкой, Рэй с гитарой за спиной и недовольный Томас. Последний навис надо мной, как гора. — Амелия-чааан! — на меня с объятиями обрушилась Джесс. — Давненько я тебя не видела! — Задушишь же, — хриплю, пытаясь оторвать от себя девушку. — Не велика потеря, — ухмыльнулся Томас. — На свете и без тебя идиоток хватает. — Том, — Рэй строго посмотрел в его сторону. — Достаточно. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками улицы. — Ой, а что это? — Джессика отпустила меня и увидела своё изображение в альбоме, лежащем на моих коленях. — Ничего, — я хотела убрать рисунок в сумку, но девушка оказалась быстрее. Джесс заранее поняла мой замысел и успела выхватить портрет из моих рук. — Не смотри! — Это я? — Джессика удивленно округлила глаза. — Ты сама нарисовала? Я смутилась и кивнула. Почему-то захотелось спрятаться от этих вопросительных взглядов. — Похоже, правда? — спросил Джеймс, тыкая пальцем в портрет Томаса в его руке. — Почему я такой толстый? — возмутился Томас. Захотелось съязвить, что он по жизни такой, но Джесс не дала мне этого сделать. — Вылитый Том-кун! — Джессика явно проигнорировала возмущения парня. — А ты друг Амелии-чан? — она с улыбкой посмотрела на Джеймса. — Ага! — Нет! — Почему «нет»? — Джеймс посмотрел на меня. — Потому что, — я выхватила у Грина свою работу и, на всякий случай, дала ему альбомом по лбу. Для профилактики. — И всё-таки ты злая, — сказал он, потирая лоб. Видимо, от нелепости всей ситуации, Джессика начала смеяться. Томас скорчил очередную недовольную мину, а Рэй просто усмехнулся про себя. Кажется, я покраснела до кончиков ушей. Чёртов Грин! — Амелия-чан, может, ты нарисуешь всех нас вместе? — Джессика сложила руки в молитвенном жесте. — Пожа-а-алуйста! — Я могла бы, наверное, — нет, Амелия, молчи! Что ты делаешь? — Но я никогда не рисовала такие сложные работы… — Спасибо! — она снова обняла меня, но быстро отпустила. — Тебе что-нибудь понадобится? — Да нет, у меня все есть с собой, — растерянно ответила я. Джесс просияла, а потом обернулась и посмотрела на Рэя и Томаса. — Ещё чего не хватало, — возмутился Том. — Джесс, у нас нет времени возиться с ней. Нам нужно репетировать. До фестиваля осталось чуть больше полугода! — Я согласен с ним, Джесс, — спокойно добавил Рэй. — Фестиваль совсем скоро. — Но Рэй-кун! — девушка поникла. — Я не буду мешаться, мне нужно просто наблюдать за вами, чтобы рисовать с натуры, — я посмотрела на Рэя из-за спины Джессики. В его серых глазах было сомнение. Ну же, что ты решишь?..