***
— Обратите внимание на то, что «змея» пишется в целом толстыми линиями, и вы не должны уменьшать нажим до самого конца. Исключением будет тонкий кончик, — Чен совершенно обычно поправлял Бэкхёна без всякого намёка на произошедшее вчера. Омега, у которого на языке так и крутилось спросить, куда же вчера пропал альфа, бросал любопытные взгляды на него и впервые не возмущался из-за многочисленных наставлений. — Почему вы так на меня смотрите, юный господин? — не выдерживая, Чен поднял глаза на ученика. — У меня к вам вопрос, — начал Бэкхён, повозившись на подушке. — Я слушаю. — Вчера после того, как мы зашли в ворота, вы куда-то ушли, и я не успел сказать вам «спасибо». Поэтому хочу сделать это сейчас, — омега низко поклонился. Чен молча повторил движение ученика. — Почему вы ничего не сказали никому, что вчера произошло? — Не сказал, потому что подумал, что ваши родители в курсе, где их сын пропадает. Но, как оказалось, вы убегаете из дома, совершенно не заботясь обо всех предупреждениях, — Чен улыбнулся. — Вы — очень интересный омега. — Это мне повторяет каждый второй, заменяя слово «интересный» на «странный», — Бэкхён закатил глаза. — Но большое спасибо, что не сказали моим родителям о происшествии. — Пожалуйста, — Чен, который добродушно смотрел на омегу, не переставал улыбаться. А Бэкхён снова задумался, где он уже видел эту улыбку. Почему так знакомо? — Кстати, вы позволите удовлетворить мое любопытство? — продолжил альфа. — Конечно, — Бэкхён кивнул. — Меня уже которое занятие мучает вопрос: почему ваш папа не взялся сам за ваше обучение, если только ему подвластно с вами справиться? — Папа помогает в переговорах и не позволяет обмануть слишком доверчивого отца. Чаще всего они вдвоём возвращаются домой после обеда. Тут уже не до уроков. — Хм, понятно, — Чен кивнул. — Теперь мы можем вернуться к занятию. Нам с вами ещё необходимо разобраться с тремя иероглифами. А вы всё так же продолжаете упрямиться и писать элементы по-своему. — Каллиграфия — скучная наука, — проныл Бэкхён, берясь за кисть. — Каллиграфия — это искусство, — усмехнулся учитель и цокнул языком, смотря на кривые линии, написанным учеником. — Попробуйте просто ещё раз. — Ай! — вскрикнул Бэкхён, когда кисть выпала из руки на листок бумаги, — Давайте, на сегодня закончим со «змеей». — Лучше просто напишем ещё раз и перейдём к следующим иероглифам, — Чен вмиг посерьёзнел и прямо посмотрел на омегу. Бэкхён некоторое время показательно сидел с надутыми щеками, строя из себя обиженного на весь мир ребенка, но потом всё же взялся за кисть и продолжил заниматься. После уроков каллиграфии Бэкхён в сопровождении Сонджэ отправился на рынок, чтобы купить продукты. Несмотря на то, что этим чаще всего занимался сам повар, омега любил покупать свежие овощи и фрукты, иногда даже прося скидку за те или иные товары. — Чанёль, Чанёль! — заметив друга в толпе, Бэкхён тут же направился к нему, сторонясь людей по пути. — Бэкхён-а, — приветливо улыбнулся тот и обнял подбежавшего к нему омегу. — Что ты тут делаешь? — С Сонджэ вышли на рынок, чтобы купить продукты. А ты? — Мы ткань покупаем. Папа хочет сшить брату новый ханбок. — А это разве не магазин семьи Ли? — Бэкхён, прищурившись, оглядел лавку. — У них самый лучший шёлк в нашем городе, — Чанёль поморщился. — Я так и не смог туда зайти. Сегодня в лавке сидит их сын, и его насмешливый взгляд встретил меня еще на улице. Бэкхён окинул друга задумчивым взглядом. — Сонджэ, иди сюда, — передав слуге свой мешочек с деньгами, омега шмыгнул в лавку, разглядывая яркие краски на тканях и изображая на лице полную заинтересованность товаром. — Ты куда? — только и успел сказать Чанёль, но его друг уже успел скрыться внутри. Правда, через несколько минут омега все же вышел из лавки с победной улыбкой: — Можешь зайти, сын семьи Ли ушёл. Его долго теперь не будет в лавке, — вновь забрав деньги себе, Бэкхён обнял Чанёля. — Встретимся сегодня под вечер? Мне дома скучно сидеть, а торговец оружием планирует устроить небольшое представление. Не забудь позвать Кёнсу! — Хорошо, — растерянно пробормотал Чанёль, заглядывая в лавку. И, правда, рядом с папой крутился другой продавец, а сын хозяина пропал из вида. — А что вы такого сказали, что сын семьи Ли исчез из лавки? — поинтересовался Сонджэ у Бэкхёна, когда они пошли к продавцу фруктов. — Сказал, что мне нужен андалузский шёлк, — видя недоумение на лице слуги, Бэкхён поспешил продолжить. — Этот…кхе-кхе… альфа даже не знает, что такой ткани в помине нет. Андалузскими бывают лошади. Пытаясь утереть мне нос, он скрылся где-то в лавке, пытаясь показать, что у семьи Ли есть всё. Долго же он будет его искать, — омега покачал головой. — Аджосси, а сколько стоят вот эти орехи? Побродив на рынке достаточно времени, Бэкхён с Сонджэ, нагруженные разными вкусными покупками, спешили домой, боясь, как бы они не выпали из рук. Но один мешочек с орехами всё же выпал из рук Бэкхёна и приземлился прямо на землю. — И как его теперь подобрать? — думал омега. — Сонджэ, давай я всё твоё подержу, и ты поднимешь его? — Господин, у меня тяжёлый сверток с морковью, боюсь, что вы всё не удержите. — А у меня картошка. Ты тоже всё не удержишь, — Бэкхён задумался, смотря на мешочек, как на предателя. Внезапно чья-то рука в расписной одежде ловко подняла орехи, заставляя омегу удивлённо поднять голову. Перед ними, улыбаясь, стоял молодой незнакомый альфа. — Не думал, что два хрупких омеги могут столько унести с рынка. Позвольте вам помочь? — альфа подхватил тяжелые кульки сперва у Сонджэ, потом у Бэкхёна, оставляя в их руках лишь самые лёгкие. — Спасибо, — смутились омеги. Альфа снова улыбнулся: — Куда нести? — Д-домой, — заикнувшись, пробормотал Бэкхён, первым отмирая и показывая альфе направление. Дальше они шли молча, лишь иногда омега украдкой рассматривал незнакомца, пытаясь определить, к чьей семье он принадлежит. — Вы из дома Ким — торговца чаем? — с любопытством спросил неожиданный помощник, оглядываясь, когда они подошли к дверям. — Да, я — Бэкхён, сын Ким Чунмёна. А это Сонджэ. Спасибо большое за помощь. А как ваше имя? — Давайте сначала я донесу все продукты до кухни, а потом мы официально познакомимся, — альфа улыбнулся и шагнул в открытую для него дверь. Когда Сонджэ, окончательно смутившись, первым скрылся на кухне, забирая продукты, незнакомец повернулся к Бэкхёну. — Я из семьи Ким. Меня зовут Минсок, — альфа чуть поклонился, принимая благодарность омеги. — Ким Минсок? — повторил омега. — Моя семья сейчас известна тем, что сейчас три омеги выходят замуж в одно время, — улыбнулся Минсок. — Ах, вот вы откуда, — Бэкхён легонько похлопал себя по щекам, пытаясь убрать смущение. У этого альфы была какая-то странная аура. — А вы старший брат? — Старший, мне двадцать шесть. Я был на службе у императора, но потом решил, что пора вернуться в родной город, и вот я здесь. Мои братья выходят замуж, и это самый настоящий повод. — Понятно, — Бэкхён проводил гостя до ворот. — Спасибо ещё раз за вашу помощь. — В следующий раз возьмите альфу с собой, — Минсок подмигнул омеге и, поклонившись, вышел за ворота. — Надеюсь, мы ещё увидимся с вами, Бэкхён. — Думаю, увидимся, — кивнул омега и прикрыл ворота, тут же прислонившись к ним спиной. Какой интересный альфа появился у них в городе! Неженатый и симпатичный. Бэкхён прислонился руку к груди. Его сердце билось ровно и спокойно, но присутствие этого альфы всё же взбудоражило его внутренний мир. — Бэкхён, с вами всё хорошо? — послышалось рядом спокойным голосом. От неожиданности, омега вздрогнул. Рядом стоял учитель Чен. — Всё в порядке, я просто закрывал ворота, — поспешил ответить Бэкхён, смущаясь от пристального взгляда. — Хорошо, — кивнул Чен и направился к себе в комнату. Бэкхён вновь прижал руку к груди. Сердце также билось спокойно и неторопливо, но вот глаза почему-то с интересом провожали стройную фигуру учителя.***
— Ты куда собрался? Скоро вечер на дворе, — Чунмён строго посмотрел на сына, что пытался незаметно пройти мимо него, стремясь выйти на улицу. — Отец, я ненадолго. Мы договорились встретиться с Кёнсу и Чанёлем, — Бэкхён соединив руки перед собой, умоляющим взглядом посмотрел на альфу. — Исин? — Чунмён позвал мужа. — Наш сын собирается снова пойти гулять. — Пусть идёт, — махнул рукой Исин, появляясь из комнаты. — Зачем ты его останавливаешь? — А уроки? — Я всё сделал. Подготовился к каллиграфии, прочитал половину книги по этикету, — начал перечислять Бэкхён. — И ни разу не подходил к лошадям. — Видишь, какой у тебя хороший сын, — улыбнулся Исин. — Иди, Бэкхённи. Не забудь передать приветы друзьям и взять с собой Сонджэ. — Хорошо! — кивнул младший и побежал на кухню, где обычно находился его слуга. — Ты его всё так же продолжаешь баловать! — упрекнул Чунмён мужа. — Скоро Бэкхён выйдет замуж, и таких свободных дней у него не будет. Давай позволим нашему ребёнку немного погулять, — Исин взял руку мужа. — Кстати, я тут вспомнил. Вчера ты мне проиграл и должен награду. Где? — омега требовательно протянул вторую руку. — Ты всегда так требователен в исполнении долга? — Чунмён запустил руку в рукав. — Хотел подарить перед сном, но если тебе хочется сейчас, то вот держи. — Конечно, хочется сейчас, — Исин ловко перехватил розовый мешочек, что протягивал ему муж. — Что это? Заколка?! Ты серьёзно?! — омега сморщил нос, крутя в руках серебряную вещь. — Всего лишь заколка? И это за то, что я опрокинул тебя на спину? — Внимательно посмотри, — подсказал Чунмён, хитро прищуриваясь. Омега вновь обратил свой взгляд на подарок. Тонкое серебряное изделие было украшено зелёными камнями, в целом, напоминая перо птицы. В центре виднелся странный камень. — Это опал? — Исин округлил глаза. — Ты нашёл опал? Не может быть, — омега поражённо замер. — Только для тебя, — прошептал Чунмён на ухо мужу, заставляя того смутиться. — Как же ты только смог? — Пусть это останется моим секретом, — альфа направился в беседку, увлекая за собой мужа. — Время есть до ужина, и я хочу посидеть с тобой. Исин, зачарованный подарком, позволил себя безропотно утянуть. — Бэкхён, Бэкхён! — услышал омега среди толпы. Поторопив Сонджэ, он побежал вперед, замечая фигуру Чанёля. — А Кёнсу где? — Где-то тут, — Чанёль пожал плечами. — Может, пойдём к той лавке? — Да, думаю, что Кёнсу подойдёт сразу же туда. Бэкхён, обхватив руки Чанёля и Сонджэ, потянул их к лавке самого известного в городе оружейника, который обещал показать всем прохожим какое-то представление. Через несколько минут они были на месте, где уже стояла толпа, разглядывая пока ещё закрытые двери. — А вот и наш Кёнсу, — Чанёль ткнул локтем друга. Бэкхён огляделся и усмехнулся. Да, сегодня их друг не сможет присоединиться к ним. Кёнсу, чуть наклонив голову вперёд, внимательно слушал, что говорит ему высокий альфа в военной форме. Стояли они на другой стороне толпы от друзей, но Бэкхён даже отсюда видел розовые щёки друга. — Кажется, сегодня мы с тобой вдвоем, Чанёль — усмехнулся омега. — Но зато мы, наконец, увидели, как выглядит Чонин. — Красавец, — кивнул Бэкхён. — Ой, нас заметили! Сквозь толпу к друзьям пробирался улыбающийся Кёнсу. — Привет, — помахал он омегам. — Здравствуйте, — поклонился слуга. — Здравствуй, Сонджэ. А это Чонин, Ким Чонин. — Здравствуйте, — альфа поклонился омегам, улыбаясь. Бэкхён и Чанёль молча совершили поклоны в ответ, любопытно разглядывая широкоплечего Чонина. — Кёнсу постоянно говорит, что у него есть два друга. Я рад с вами познакомиться, — продолжил альфа. — Мы тоже рады, — за всех ответил Бэкхён, рассматривая Кёнсу. Тот конечно смущался и зажимался, избегая случайных прикосновений с большой ладонью Чонина, но омега не мог не отметить светящиеся счастьем глаза и настоящую улыбку. «Кажется, наш Кёнсу по-настоящему влюбился». — Мы пойдём, посмотрим товар в другой лавке, а вы пока постойте и никого не пускайте на наше место, — нашёлся Чанёль, хватая за руку Бэкхёна и утягивая в сторону. — Пусть ещё побудут вместе. — Кёнсу такой счастливый, — мечтательно выдохнул Бэкхён. — Мне даже завидно. Сонджэ, что не отставал от хозяина, незаметно прикоснулся к рукаву омеги. — Господин, там стоит Ким Минсок. Помните его? — Конечно, — вновь завертел головой омега, но Минсок увидел его первым и быстро подошёл, кланяясь. — Мы встретились вновь. А это ваш друг? — Это Пак Чанёль, — представил Бэкхён омегу. — О, семья Пак. Вы занимаетесь продажей соли, насколько я помню, — альфа улыбнулся. — Да, — выдавил Чанёль, вдруг розовея щеками. — А откуда вы знаете? — Я здесь вырос и многое знаю. Просто был на военной службе, а приехал две недели назад. — О, как мой учитель, — пробормотал Бэкхён. — А вы не собираетесь возвращаться? — снова спросил Чанёль. Бэкхён покосился на омегу. Его друг не был робким, смущался иногда своего роста или длинных рук, но в общении с альфами всегда был прям и откровенен. Не зря у него был старший брат — альфа. Но таким — робким, смущающимся и невинным Бэкхён видел друга впервые. — Пока нет, — ответил Минсок, любопытно разглядывая обоих омег, впрочем, иногда бросая взгляд и на Сонджэ. — Если позволите, мы удалимся к нашему другу, — Бэкхён подхватил Чанёля за руку и потянул обратно к Кёнсу. — Понравился Минсок? — тут же накинулся он на омегу, когда они отошли на достаточное расстояние. — Он меня просто смутил, — Чанёль провёл рукой по волосам, сгоняя волнение. — Ты видел его глаза? Смотрит так, будто видит душу. — Да, ты прав. Интересный альфа, — Бэкхён обернулся. Минсок разговаривал уже с кем-то другим. — Мне кажется, недолго он будет ходить неженатый. — Господин, там ваш учитель, — Сонджэ вновь легонько тронул Бэкхёна за рукав, прерывая его мысли. Без труда найдя худощавую фигуру учителя, Бэкхён раздраженно выдохнул. Рядом с Ченом вновь стоял тот же самый кисэн, ярко улыбаясь. Впрочем, учитель и сам не отказывал себе в улыбках, что-то рассказывая омеге и иногда касаясь его руки, что-то показывая. — Кажется, учитель пал под чарами кисэн, — Чанёль ткнул друга локтем. — Будто бы мне есть дело до него! — возмутился Бэкхён. Чанёль коварно улыбнулся, но озвучить следующее ему не дал громкий крик в толпе: — Кошелёк! Держи вора! В это же мгновение Бэкхён почувствовал тычок в грудь от сильного альфы, что пробегал мимо, расталкивая толпу. — Бэкхён! — Чанёль тут же кинулся на помощь, поддерживая друга и не давая упасть. С другой стороны хозяина перехватил Сонджэ, — Ай, — Бэкхён потёр место ушиба, всё ещё опираясь на Чанёля и слугу. Но рука сама замерла, когда омега увидел, как его учитель остановил вора, хватая за руку, в которой был зажат кошелёк. Вор, совсем не желая уступать, толкнул альфу другой рукой, пытаясь освободиться, но Чен мгновенно отцепил меч от пояса и приложил его к шее преступника, что-то тихо произнеся. — Ничего себе, — выдохнул рядом Чанёль. Дальше Чен оттолкнул вора от себя, передавая его в руки Чонину, который подоспел чуть позже. Учитель перехватил кошелёк и пошёл сквозь толпу, возвращая мешочек с деньгами омеге, который едва не плакал, благодаря спасителя. — Оказывается, твой учитель много чего может, — сказал подошедший Кёнсу, пока Чонин тем временем скручивал руки преступнику и передавал его подоспевшей страже. — А по твоим словам он только кистью и владеет. Бэкхён лишь поражённо разглядывал альфу и молчал, так как нужных слов для всей ситуации так и не нашлось. — Бэкхён, вы в порядке? — подошедший Минсок оглядел омегу. — В порядке, — смог кивнуть омега, не отрывая взгляда от учителя. — Мне кажется, вам пора домой, — сказал альфа, всё ещё оглядывая бледное лицо. — Да, пожалуй, — ответил за друга Чанёль и, поклонившись Минсоку, повел друга подальше от толпы. Кёнсу и Сонджэ шли с другой стороны и поддерживали Бэкхёна, чтобы тот мог идти по дороге ровно. Но омегу качало вовсе не из-за боли в груди, а из-за простого понимания, что его учитель — далеко не простой альфа, каким хочет казаться.***
Тёмная фигура, воспользовавшись тем, что толпа всё ещё следила за представлением в лавке мечника, немного запоздавшее из-за вора, скользнула во двор дома, что был следующим в списке, известному ей одной. Внимательно осмотревшись и проверив ещё раз отсутствие хозяев, фигура проникла в дом, снова что-то разыскивая. Редкие слуги прохаживались и освещали бумажными фонарями пространство двора, не мешая человеку в чёрном спокойно осматривать самые тайные уголки и заглядывать даже в закрытые замками комнаты. — Оружейник, действительно, поразил всех, — послышался голос альфы — хозяина этого дома. Фигура встрепенулась, но быстро завершив осмотр комнаты, выскользнула в коридор, прислушиваясь. — Да, господин, — протянул собеседник альфы где-то совсем рядом. Тут же в глубине дома раздались быстрые шаги, намекающие на то, что несколько слуг зашли внутрь, чтобы подготовить комнату хозяина ко сну. Человек в чёрном ещё раз огляделся. Кажется, он был зажат с двух сторон. Быстро подтянувшись, фигура повисла на деревянных креплениях под невысоким потолком и затихла, надеясь, что её не заметят. В это же мгновение появился хозяин дома вместе со слугой. Они быстро зашли в комнату, переговариваясь о представлении, и закрыли дверь. Человек в чёрном бесшумно спустился и побежал быстрее к выходу, но на одном из поворотов в длинных коридорах, столкнулся с двумя омегами, что несли в руках чистую одежду своего хозяина. В ту же секунду тишину дома порвал сдвоенный визг, а фигура чёрном недолго мешкая, выскочила во двор, расталкивая слуг. Охранники ринулись на крики, но успели разглядеть лишь чёрный силуэт незваного гостя, что перемахнул через забор.***
— Юный господин, ваше запястье напряжено, — обратил на себя внимание Чен. — Сегодня вы витаете в облаках. Что с вами? Бэкхён, довольный тем, что учитель сам предложил тему для разговора, отбросил кисть и поднял глаза на альфу. — Я вчера был на ярмарке и видел, как вы умеете обращаться с мечом, — тихо начал омега, будто рассказывая самую сокровенную тайну. — В этом нет ничего необычного. Я приехал верхом на коне с севера совершенно один, — совершенно спокойно ответил Чен. — Если бы я не владел мечом, то не добрался бы до вашего дома в целости и сохранности. — Научите меня, — выпалил Бэкхён. — Что? — переспросил учитель. — Я хочу, чтобы вы научили меня приёмам владения мечом, — отчетливо повторил Бэкхён. — Нет, юный господин, — твёрдо ответил альфа. — Я не против ваших интересов, но учить вас сражаться я не буду. — Тогда я прибегну к вынужденным мерам, — вспоминая первый их урок, сказал Бэкхён, улыбаясь. Чен усмехнулся. — Пытаетесь меня шантажировать? — О, да, — коварно проговорил Бэкхён. — Тогда мне тоже придется поговорить с вашим папой, — ответил ему Чен. Омега лишь улыбнулся, зная, что его аргумент будет весомее. — Давайте просто заключим договор: я посещаю ваши уроки и пытаюсь сосредоточиться на каллиграфии, а после вы учите меня обращаться с мечом. — Бэкхён, вынужден ответить вам — нет, — омега невольно вздрогнул на такой ответ учителя. Чен впервые назвал его по имени, смотря в глаза. — Я не хотел этого говорить, — протянул омега, показательно потягиваясь. — Но я не знал, что учителям так открыто можно гулять с кисэн средь бела дня. Что может подумать мой отец, если узнает об этом? — видя, как меняется лицо альфы, омега ещё больше растянул губы в улыбке. — Бэкхён, я не встречаюсь с кисэн и не хожу в их дом, — попытался оправдаться учитель. — А как вы думаете, кому поверит отец? Мне или вам? — омега коварно улыбнулся. Альфа замолчал, бросая гневные взгляды на ученика. — Пожалуйста, учитель Чен, — продолжил Бэкхён, принимая серьёзный вид. — Никто ничего не узнает. Я, правда, не хотел вас шантажировать, но мне приходиться. Альфа прикрыл глаза, раздумывая, заставляя омегу взволнованно ёрзать на подушке. Когда Бэкхён уже отчаялся, раздался уверенный голос учителя: — Я согласен, но будет условие. — Какое? — Вы сами добываете два деревянных меча для тренировок. Как вы это сделаете, это ваши проблемы. — Договорились, — омега, улыбаясь, протянул руку для рукопожатия. — Договорились, — Чен нехотя пожал руку в ответ. Договор был заключён.