***
Они шагали в сторону замка в полном молчании, каждый думал о своем, но тут Джаг решил наконец нарушить молчание: - Мне все-таки очень интересно узнать, как вы трое оказались вместе? – Он перевел взгляд с Тони на Шерил и потом недоверчиво взглянул на Веронику, репутация ее семьи опережала ее. Блоссом - младшая слишком сильно устала, у нее не было сил даже съязвить в ответ. - Случай свел нас – откликнулась Вероника – я встретила Тони и Шерил, когда они направлялись к выходу, и подумала, что возможно им нужна помощь, наверняка что-то случилось, раз они не празднуют за общим столом. - А что тебя заставило покинуть торжество раньше времени и бросить свою постоянную компанию, как там его? Ник, кажется? – Не отставал Джонс. Все остальные тоже посмотрели в сторону Рони, из-за общей суматохи почти никто не заметил, что она впервые была без Сент – Клера. - Ну… - Лодж густо покраснела, она явно не знала, что сказать. С одной стороны, ей не хотелось врать потенциальным друзьям, с другой, она их знала еще слишком плохо, что бы довериться. - Мы слегка поспорили – туманно ответила Вероника. Никто ничего не сказал, но было ясно, что их всех удивляла эта новость. Ник и Рони вели себя, как сиамские близнецы. Вся школа была уверена, что они неразлучны. Иногда первое впечатление может быть обманчивым. - Что на счет тебя, Тони? Как ты и Блоссом оказались вместе? – решил выбрать другую жертву Джаг. Теперь настала очередь Тони краснеть. Она покосилась на Шерил, та еле заметно качнула головой из стороны в сторону, Тони поняла, что историю со слезами стоит упустить. - Фэнгс и Свит Пи опять сморозили неуместную шутку и мне стало стыдно за них, я пошла за Шерил что бы извиниться и увидела, что она куда-то собирается, предложила помочь… - И она согласилась? – недоверчиво вздернул брови Джонс. - И что же тебя удивляет? – подала голос Шерил. - Я думал, ты предпочитаешь одиночество… - впервые за вечер в словах Джага проскользнула неуверенность. - Да, но я решила сделать исключение, в конце концов, Джей-Джей не всегда будет рядом – Блоссом посмотрела в противоположенную сторону, чтобы скрыть слезы, которые снова так предательски начали наворачиваться на глазах. Такой искренний ответ от нее обезоружил даже Джонса. - Что насчет вас? – Решила перевести тему Шерил. - Я сидел, как обычно, в библиотеке, когда эти двое пришли туда и начали носиться, как угорелые и заглядывать во все углы. Я решил облегчить им задачу, потому что буквально час назад стал невольным свидетелем отвратительного зрелища: Полли Купер и Джейсон Блоссом бесстыдно зажимались между стеллажей, испытывая терпение мадам Пинс, которая практически взрывалась от злости из-за своих бесплодных попыток поймать их с поличным. Шерил состроила гримасу, имитирующую рвотные позывы, Джаг самодовольно ухмыльнулся и продолжил: - Так вот, единственной причиной, почему я спешно не покинул библиотеку и не избавил себя от очередной психологической травмы, стало то, что между этой вакханалией они обсуждали какой-то «план побега» и были очень обрадованы, что скоро станут «свободными» и «больше никто не помешает им быть вместе». Они договорились встретиться рядом с Запретным лесом, это все, что я знаю. Он окинул своих однокурсников взглядом, все выглядели задумчивыми, и только Бетти почему-то обиженно поглядывала на Джага: - Ах, значит так мы по-твоему выглядели? Надоедливые бездельники, которые нарушили твой покой? Прости пожалуйста! И почему ты раньше не сказал нам про побег? Я могла осмотреть вещи Полли, прежде, чем нестись в этот лес сломя голову! – Вдруг голос Бетти оборвался, и она залилась слезами. Правда была в том, что идеальная девушка была разбита, у нее больше не было сил подавлять свои чувства, она устала переживать за сестру, быть примерной ученицей и дочерью, смиряться с тем, что парень, который ей так долго нравится, никогда ее не полюбит. И Джонс был в этом не виноват, просто он попал под горячую руку, Бетти это понимала, и теперь ко всему прочему добавилось еще и гнетущее чувство вины. Она знала, что нужно извиниться, но сейчас у нее просто не было на это сил. Арчи прикоснулся к плечу девушки в попытке утешить, она уткнулась ему лицом в грудь, стараясь скрыть слезы и все еще сотрясаясь в рыданиях, он обнял ее обеими руками и стал поглаживать по спине. Шерил, Вероника и Тони неловко переглянулись. Джаг опустил голову, он так хотел быть тем, кто утешает Бетти, а стал причинной ее слез. Как жаль, что ни один предмет в школе не мог научить вести себя правильно с девушкой, которая тебе нравится, да и если быть честным, курсы по коммуникабельности тоже не помешали бы. Через пару минут Бетти прекратила рыдания, Арчи все еще продолжал придерживать за плечи. Так они подошли к замку. - Давайте договоримся о завтрашнем сборе, - взял на себя инициативу Арчи. – Предлагаю встретиться за час до завтрака в большом зале возле камина, всех устраивает? – Ребята согласно закивали. - Ну, тогда до завтра. – Сказал Джаг. Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел в сторону спален. Ему предстояла долгая ночь раздумий, нужно было тщательно продумать план по спасению Полли, только так он мог добиться расположения Бетти. К тому же, ум являлся его сильной стороной, в этом он полностью соответствовал представлениям о своем факультете. Джонс просто не мог взяться за какое-то дело без подготовки, да и полагаться на других он не привык. - До завтра – Хором отозвались Арчи, Вероника и Тони. Обмениваться любезностями с Джонсом Шерил не собиралась, ей еще предстояло смириться с мыслью о работе с ним в команде. Бетти же просто слишком глубоко погрузилась в раздумья и даже не заметила, как Джаг ушел. Ей не терпелось приступить к поискам как можно скорее. Только активные действия могли сейчас отвлечь ее от гнетущих мыслей. - Я думаю, нам тоже пора, - сказала Вероника. Тони согласно кивнула, Шерил никак не отреагировала и просто молча пошла ко входной двери. - Спокойной ночи – крикнула им в след Бетти. - И тебе, Бетти – откликнулась Лодж. Тони дружелюбно улыбнулась в ответ, Блоссом–младшая сделала вид, что ничего не услышала.***
Бетти и Арчи стояли в нерешительности еще около минуты. Никому из них не хотелось возвращаться в спальни. - Не хочешь прогуляться? – С надеждой поинтересовался Эндрюс – Время еще есть - Да, я с радостью – отозвалась девушка. - Арчи, спасибо тебе большое за помощь. – Бетти благодарно взглянула на него. - Да не за что – улыбнулся он в ответ. – Для этого и существуют друзья. К тому же, я еще ничем толком не помог, да и пока мы пытались найти ваших с Шерил родственников, я даже забыл, что мы с Валери расстались. Поэтому я не хочу идти туда, все обязательно заметят, начнут расспрашивать, и видеть Вал лишний раз мне пока тоже не хочется. Пусть все разойдутся по спальням из общей гостиной, тогда будет проще. - Да, действительно – с ноткой грусти в голосе отозвалась Бетти. Ей не хотелось возвращаться, потому что она знала, что столкнется с пустой кроватью Полли и любопытством однокурсников по этому поводу. Идея Арчи ей сейчас нравилась намного больше. - Вообще, спасибо не только за это – робко начала Бетти – спасибо за то, что утешил, со мной такого обычно не случается. - Ничего страшного, не нужно стыдиться своих чувств – ответил Арчи и взял ее за руку. Бетти почувствовала, как тепло начало разливаться внутри, заполняя ее тело. Все переживания отошли на задний план, сердце начало биться чаще и в душе девушки зародилась надежда. За сегодняшний день Арчи впервые был счастлив. Он знал, что сегодня ночью не будет переживать из-за расставания с Валери. Его мысли будут заняты поисками Полли, потому что он готов на все, чтобы сделать эту девушку счастливой в ответ. Она заслуживает счастья, как никто другой. Казалось, они стояли так вечность, любуясь звездами и видом замка, пока в главном зале не погас свет: - Пора идти – неохотно произнес Эндрюс. Они вместе вошли в двери замка. - Спокойной ночи, Бетти Купер – произнес Арчи. - Спокойной ночи, Арчи Эндрюс – отозвалась Бетти. В порыве чувств она бросилась в объятья парня, он не растерялся и крепко прижал ее к себе. Они простояли так еще минуту. Потом, не сказав ни слова, Бетти отстранилась, развернулась и быстро, чуть ли не бегом, пошагала в направлении спален своего факультета. Она не хотела, чтобы парень видел яркий румянец, заливавший сейчас все ее лицо. Арчи смотрел в след Бетти, пока она не скрылась из виду, потом он медленно начал подниматься по ступенькам в направлении к спальням Гриффиндора.***
Шерил, Тони и Вероника молча шагали по коридору и уже подходили к спальням, как Вероника вдруг остановилась. - Все в порядке? – поинтересовалась Тони. - Да, вы идите, я скоро буду – отозвалась Лодж. Мысль о том, что ей придется отчитываться перед Ником, где она была и что делала, да и вообще, видеть его лицо, выводила ее из себя. Рони решила прогуляться и подождать, пока общая гостиная опустеет. Шерил и Тони вошли в гостиную. Гул голосов, обсуждающих грядущий учебный год, заглушал даже мысли Шерил, а ей нужно было хорошо все обдумать. Долго не задерживаясь в гостиной, она начала пробираться в сторону спален. Тони последовала за ней. По пути она поймала на себе заинтересованные взгляды Фэнгса и Свит Пи, но у нее сейчас не было желания разговаривать с ними. Они вошли в спальню. В отличие от гостиной тут было пусто, однако гул доставал и досюда, и мысли о сне можно было отложить. - Спасибо – неожиданно и еле слышно произнесла Шерил. - Что? – Тони подумала, что ослышалась. - Спасибо, что помогаешь. – Повторила Блоссом–младшая и посмотрела в глаза Тони. Топаз растерялась, она скорее была готова услышать от Шерил Авада Кедавра, чем слова благодарности. - ну… эээ… Не за что – робко ответила она. – Ты как? - Я не знаю – устало произнесла Блоссом и опустила голову на руки. Тони села рядом с ней и медленно дотронулась до плеча девушки. - Все будет хорошо, мы найдем его, слышишь? Шерил подняла голову, по ее лицу медленно текли слезы. Не осознавая, что делает, Топаз инстинктивно обняла ее, Блоссом прижалась к Тони всем телом. Ей так не хватало кого-то близкого сейчас.