Хищ, который научился бояться

Я решительно повернула на запах горелого мяса. Через пару десятков минут деревья начали редеть, стали все чаще встречаться солнечные поляны и земля стала ещё плотнее. Логично, местные жители не будут забираться в чащу лесов, но и селиться в центре равнины не станут. На всякий случай я надела тактический шлем, но очки и респиратор оставила болтаться на шее. За помощь солдату-добровольцу положена награда, так что обычно нас встречают очень тепло. Но бывают такие гуманоиды, которые и не слышали об армии СМК, так что осторожность не повредит. Я осторожно выглянула из-за здоровенного булыжника. Вполне цивильно, на первый взгляд. Явно остов разбитого корабля, переоборудованный в хижину. Рядом на раме растянута какая-то шкура. Похоже, тот милый зубастый зверёк, которого я все эти ночи гоняла выстрелами, был родным братишкой владельца этой шкуры. Вот кто их в узде держит… Наверное, какой-нибудь отшельник. Надеюсь, он связи с космосом не теряет. Около шкуры, сгорбившись, сидел на корточках местный житель. Судя по звукам, он скоблил свою добычу, чтобы потом выделать. Здоровенный детина, полтора-два моих роста, в грубом плаще из таких же трофеев, как и тот, с которым он возился. На голову наброшен капюшон, так что затылок я не видела. Хотя в целом, фигура выглядела пропорционально, но башка казалась несколько больше, чем было нужно. Я вздохнула, выбралась из-за камня и двинулась к детине. Громко крикнула: — Эй, хозяин! Позвонить не найдется? Житель вполне себе мирно обернулся на голос… Нам обоим хватило доли секунды: ему — чтобы увидеть мое обмундирование, мне — чтобы разглядеть его морду, украшенную четырьмя жвалами. Я, выдохнув нецензурную реплику, ушла длинным прыжком обратно за камень, всадив полобоймы в землю. Нож, брошенный в ответ аборигеном, задрожал в дереве точно в том месте, где ещё секунду назад стояла я, сам воин ловко нырнул за какой-то металлический хлам, даже с какой-то ленцой увернувшись от моих выстрелов. Хищ. Взрослый, в полном расцвете сил, хищ! Меня можно хоронить… Разум подсказал мне: «набедренная повязка и плащ, оружия нет». И свой единственный нож он метнул в меня. Шанс… Додумать я не успела. — Тебя не учили, что в хозяина дома стрелять нехорошо? — С щелкающим акцентом, но на вполне понятном всеобщем крикнул хищ. — Иди ты! — Фу, как грубо! — Попенял мне хищ и я, настолько ошалев от этого, ответила: — Кто бы говорил! — А я тебе что-нибудь плохое сделал?! — Возмутился хищ, осторожно пытаясь выглянуть из-за своего укрытия. Я тут же загнала его обратно несколькими выстрелами, а он в ответ швырнул в мою сторону какую-то здоровенную гайку. Я пригнулась — снаряд просвистел совсем рядом. — А это вот что было?! — Ответные санкции! — Отозвался хищ, и я зависла, не зная, как на это реагировать. Воцарилась нехорошая тишина. Я торопливо сменила обойму, попутно вспоминая все, что знала про этих акул галактики. Итак, хищи, хищники, как их звали у военных. Террористы, маньяки, уголовники. Здоровенные живые машины убийства, разрывающие человека в полном вооружении голыми лапами на две неравные части. Мастерски владеющие любым видом оружия — холодного, огнестрельного… Летающие на всем, что может летать. Лазающие везде, где можно лазать. Практически невидимые в своей броне. Обладающие теплозрением и обожающие тепло. Общающиеся только на своем родном языке и игнорирующие разумность других рас, считая их только объектами охоты… Тут мои мысли споткнулись о несовпадение с реальностью и я потеряла нить рассуждений. — Эй, военная? — Настолько миролюбиво, насколько это возможно со звериной глоткой и двумя парами острейших жвал, окликнул меня хищ. — Что? — Ты тут одна? — Нет! — Тут же соврала я. — Ты уже окружён, сдавайся! — Ага, а позвонить ты хотела своим напарникам! — Не поверил хищ, насмешливо фыркнув. Я прикусила язык. — Слушай, как там тебя, военная! Давай мы просто мирно разойдемся? — Ага, чтобы моя голова оказалась у тебя на стенке! — Я видела пару раз Стены Трофеев, и будь у меня чуть менее крепкие нервы, я бы сблевала, а потом забилась в истерике. — Если бы мне была нужна твоя голова, я бы даже не заговорил! — Он снова выглянул из-за кучи металлолома и одним кувырком перебрался дверь своей хижины. Мои выстрелы взрыли землю там, где он промчался, а он раздраженно рыкнул. — Это был мой любимый плащ! Я заметила на земле пару капель зеленоватой жижи. Значит, я чуть-чуть, но зацепила его. — Слушай, военная! — Снова воззвал ко мне хищ. — Ты тут одна! Я тут один! Война там, далеко! Нам не нужно убивать друг друга! — Каждый хищник подлежит уничтожению! — А как же презумпция невиновности для любого разумного существа? — Ехидно отозвался хищ, снова ставя меня в ступор своей образованностью. — Слушай, ты хотела позвонить? Так вот, у меня нет средств связи, но тут в двух неделях пути город. Я тебя туда отведу при условии, что мы больше никогда не встретимся, идёт?! Я заколебалась. Потом, решив проверить его лояльность, приказала: — Выйди первым из укрытия с поднятыми руками, чтобы я видела, что у тебя нет оружия. И выходи медленно! Хищ тяжело вздохнул и неторопливо поднялся из-за своего укрытия. Гора мышц, чешуйчатая, зеленоватая шкура, набедренная повязка, ядовито-зеленая, жидкая гадость на бедре и пробитый моим выстрелом плащ. Меня аж мороз пробрал, когда я увидела вблизи эту махину. Конечно, я пару раз оказывалась на зачистках кораблей хищников, но в бою не до рассматривания противника, там просто мы все пытались выжить. — Может, тоже встанешь? — Напомнил хищ и я поднялась из-за камня, держа его на прицеле.