WELCOME HOME

      Как часто люди, оглядываясь на прошлое за спиной, отмахиваются, хмуро утешая себя мыслью, что всё в этой жизни взаимосвязано и необходимо. Так ли это?       Каждое событие — следствие наших поступков.       Так или иначе, каждое наше слово, каждый взгляд и решения сводят пересечения дорог к одной конкретной точке, что и является продолжением нашего пути.       Невозможно каждый раз выбирать верную комбинацию, не ошибаться и идти только вперёд. Своеобразные правила никогда не нарушались, за падением либо наступает взлёт, либо — конец.

***

      Тихое утро в большом и шумном городе казалось за гранью возможного не только в тот день, а практически на постоянной основе. Недостаток витаминов, вследствие нехватки солнечного света, лучи часто не находили сил пробиваться сквозь отталкивающую серость неба. Поток людей движется каждую секунду, разгоняясь пропорционально часу после полудня. Визг тормозов, где-то прозвучала ругань, шум улиц даёт о себе знать. На Манхэттене наступило утро.       Среди общего хаоса и неорганизованности, плохого настроения, передающегося цепной реакцией от одного к другому, серости будней, Элизабет лежала с глуповатой улыбкой на лице, осознавая, что это первый за долгое время выходной, смотря на сладко потягивающегося рядом любимого парня. Настоящая идиллия.        Девушка и не могла никогда представить, что будет счастлива в ничем не примечательной съёмной квартирке, в ничем не примечательные двадцать один. И чётко знала, что ей досталось гораздо больше, чем предполагаемые семь секунд счастья, лицезреть спящего Джагхеда, сквозь сон пытающегося притянуть отдалившуюся девушку к себе, — уже счастье.       Тёмные локоны находились даже в большем беспорядке, чем обычно, и она, хихикнув, поддалась его рукам, оказываясь в крепких объятьях и тут же запуская шаловливые пальчики в спутавшиеся кудри. — Беттс, — так и не проснувшись до конца, хрипло позвал он, морщась от экзекуций, проводимых с его волосами.        Она усмехнулась, наблюдая за тем, как лицо парня снова приняло безмятежное состояние, и Джагхед проваливается в сон. Тихонько выпуталась из его рук, что потребовало немалого труда, объятья у него были довольно крепкие. Бетти не относилась к совам, типу людей, что могли спать до полудня, а вот Джагхед — да, и она находила жестоким будить его прямо сейчас.       Девушка кратко улыбнулась, оставляя незаметный поцелуй на щеке скривившегося от потери любимого, который был явно недоволен, что Бетти безнаказанно упорхнула из его рук.       Она позволила себе ещё несколько секунд полюбоваться любимым созвездием родинок на левой щеке, будто не успела за несколько лет совместный жизни. Джагхеда ей всегда будет мало, слишком простая истина, давно въевшаяся под кожу.        Прохладный утренний душ только повысил и так летящее настроение, светлые локоны собраны в незатейливый и простенький пучок, она мягко улыбнулась своему отражению в зеркале. Сегодня был прекрасный день и даже то, что неделя завтра начинается по новой, не могло испортить отличный настрой.       Тяга Джагхеда ко сну уступала второй (самой очевидной всё равно оставалась его девочка), гораздо более явной, парень никогда не отказывался от завтрака, говорил, что в трудные времена аппетит только прибавляется. За всё время девушка поднаточила свои кулинарные навыки, не сразу, но у неё начали получаться и сложные блюда, а довольное лицо парня говорило само за себя.       Две недели до Рождества, всё вокруг уже горело праздничными огоньками, а в торговых центрах возвышались пушистые ёлки. Люди по обыкновению начали хаотично обшаривать магазины в поисках многочисленных подарков для родных, друзей и близких. Элизабет отчётливо чувствовала приближение этой рождественской суматохи, несмотря на то, что их квартира ещё даже не была украшена, а печенье в форме леденцов и ёлочек не наполняло её душистым и удивительно рождественским запахом. Что, разумеется, нужно было исправить.       Девушка старалась не шуметь, проскользнув на кухню и по привычке потянувшись к дверцам второго слева шкафчика за кофе для Джагхеда и зелёным чаем для себя. Настроение было чертовски хорошим, и спустя несколько минут Бетти уже помешивала тесто для печенья, тихо подпевая любимой песне, играющей в наушниках.       Тёплые ладони легли на талию, и она вздрогнула от неожиданности, из-за музыки не услышав приближающихся шагов. — Тихо, Беттс, — усмехнулся бархатистый баритон позади. — Это всего лишь я, — Джагхед развернул её к себе, находя любимые губы в долгом поцелуе, наслаждаясь обычным привкусом клубники на языке. — Доброе утро, — тихо прошептала Элизабет, отстраняясь и солнечно улыбаясь парню. — Доброе, — кивнул тот, поглядывая за её плечо. — М-м, это что, твоё фирменное печенье? — хищно облизнулся Джагхед, опираясь руками на кухонный гарнитур по обе стороны от девушки.  — Так тебя интересует оно или любимая девушка? — шутливым тоном переспросила она, многозначительно выгибая бровь и корча обиженную гримасу. — Ты, Беттс, — согласился Джонс, приобнимая её за талию. — Но если мы сейчас продолжим, позавтракаем только вечером. Я слишком давно тебя не видел, — промурлыкал он, глядя на Бетти из-под ресниц, костяшками пальцев проходясь по позвоночнику. — Я тоже, — прошептала она прямо в его губы прежде, чем оказалась ввязана в очередной поцелуй, уже не такой невинный, но всеобъемлющий и голодный.        Те же крепкие руки спустились к её бёдрам, подхватывая Элизабет и усаживая прямо на столешницу. Он устроился между её ножек, спускаясь поцелуями по шее, пока она пальчиками зарылась в тёмные кудри, чувствуя нарастающее возбуждение каждой клеточкой тела и игриво прикусывая его нижнюю губу сквозь поцелуй. Тонкие ручки подцепили края ткани, поспешно избавляя парня от футболки, проходясь по напряжённому торсу порхающими движениями. — К чёрту завтрак, — тихо прорычал Джагхед, крепче сжимая аппетитные ягодицы, прижимая к своей уже заметной сквозь домашние штаны эрекции, перехватывая тихий стон своими губами, — Ты восхитительна, малышка, — промурлыкал парень, когда единственная составляющая верхней части одежды — футболка, оказалась отброшена в сторону.       Тёплые губы вернулись к молочной коже шеи, покусывая и оставляя собственнические метки, накрывая затвердевший бутон соска и окончательно сводя с ума девушку, что прогнулась в спине, не сдерживая рваный стон. — Джагги, — шумно выдохнула в поцелуй, ручками оттягивая резинку штанов, лёгкими прикосновениями проходясь по его возбуждению. — Я скучала, — улыбнулась в губы его нетерпеливости, поддаваясь движениям шероховатых рук, когда домашние шортики разделили участь остальной одежды, бесполезной для пары, не имевшей удовольствие чувствовать друг друга из-за различия графиков почти неделю. — Чёрт, я так тебя хочу, — прорычал он, с удовольствием отмечая, что она уже давно готова принять его в себя, трусики были мокрые насквозь. — Ты сводишь меня с ума каждый раз, — прошептал, прежде чем прильнуть с новым разрушительный поцелуем. — Скажи, что ты против, — хищно закусив губу, она бросила вызов Джагхеду, который он с удовольствием принял, как и десятки раз до этого.       Но в эту игру каждый раз они привносили что-то новое, и всех граней их отношений было не сосчитать. Спасались друг другом каждый раз, находили опору с утешением в объятьях и наполненных теплотой взглядах.       Из полусна, в котором эти двое видели только друг друга и упивались полыхающими страстными прикосновениями, их вывела противная трель рингтона, заставив на секунду отпрянуть и остановиться. — Перезвонят, если понадобится, — хмыкнул Джонс, приятгивая её ближе, недовольный чужим вмешательством в их отношения. — Джагги, вдруг это по поводу работы? — Бетти и сама не горела идеей прервать момент их единения, но ничего не могла поделать со своим волнением по поводу обширной компании, на собеседовании в которую она уже была, стремясь получить возможность устроиться в престижное место, получая и дополнительный опыт, и приличную оплату.        Не в силах противиться её встревоженному взгляду, парень отступил, позволяя своей малышке спрыгнуть на пол, быстро натягивая подхваченную футболку и отвечая на звонок. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девушка, возможно, чуть более поспешно, чем необходимо, но дыхание всё ещё не приходило в норму, а Джонс, подошедший ближе, сверкающий своим голым торсом и потемневшим от желания взглядом, нисколько не помогал. — Здравствуйте, мне нужна Элизабет Купер, — голос на другом конце провода звучал смутно знакомо, даже слишком. — Арч? Арчи? — дыхание окончательно сбилось, удивлению девушки не было предела, когда послышался голос давнего друга. — Откуда у тебя мой номер? Как? — вопросов было слишком много, она подавила желание схватиться за голову, услышав голос из прошлого спустя несколько лет спокойной жизни. — Беттс? Наконец-то, — облегчённо выдохнул парень, не скрывая своей радости. — Ронни устроила целое расследование, мне кажется, мы уже перерыли половину Нью-Йорка! Она сказала, что просто не может представить свою свадьбу без тебя, — усмехнувшись обычной дотошности своей почти жены, проворчал Эндрюс. — Скажи свой адрес, нужно выслать приглашение? — Ты? Вероника? Свадьба? — широко распахнутые глаза Элизабет уже были почти круглыми от поступающей информации. — Мои поздравления, но как? — перекинулась с Джагхедом непонимающим взглядом. — Как ты нашёл меня? Как вы нашли меня? Я не знаю, действительно ли эта идея хорошая, — закусив губу от двоякого чувства, продолжила девушка. — Беттс, какая идея? Ты что, не знаешь Ронни? Она настроена вполне решительно, — усмехнувшись, проговорил парень. Послышался беглый шёпот, и смартфон, очевидно, оказался в ловких ручках Лодж: — Би? Боже, дорогая, ты даже не представляешь, как я рада, что мы откопали этот дурацкий номер. В Колумбийском университете долго сопротивлялись демонстрации списков, но произнесённая вслух фамилия и небольшое поощрение в долларах всех устроило. К тому же, ты оказалась единственной Элизабет Купер на курсе, спутать было сложно. — Ты делала запрос на списки? Боже, — она выдохнула, не представляя, как эта девушка умудрилась проделать всё это и говорить об этом после с такой лёгкостью, будто это то же самое, что заварить чай. — Секреты Лодж, дорогая, — Бетти была готова поклясться, что Вероника только что подмигнула в своей очаровательной манере. — Я действительно скучала по тебе. — Я тоже очень скучала, Ронни, — неуверенно проговорила Бетти в ответ, ища поддержку в прячущем взгляд Джагхеде. — Но… — Дорогая, я прекрасно понимаю, тебе непросто. Ты оборвала все связи тогда, и… Я часто вспоминаю былые времена. Просто я не могла позволить тебе пропустить это событие! Будешь опять Би для моей Ви? — вспомнив старую шутку, хитро спросила она. — Пожа-алуйста, — умоляюще протянула Вероника.  — Ладно, Ронни, — выдохнула девушка в ответ, не прекращая метания между двух огней. Одна её часть сопротивлялась возвращению в городок всеми имеющимися силами, другая глядела наивными глазками и убеждала, что свадьба когда-то лучших друзей пропущена быть не может. — Но приглашения понадобится два, — поспешила заметить она. — Неужели? — удивилась Лодж. — Не могу дождаться знакомства с этим счастливчиком. А знаешь… — задумалась она буквально на пару секунд, Элизабет только приходилось удивляться таланту Вероники так быстро придумывать на ходу весь план. — К чёрту приглашения! Берите билеты и прилетайте прямо сейчас. Поможешь мне с организацией… Пожалуйста, Бетти! — Я попробую, Ронни. Если удастся разобраться с учёбой, может быть, — неоднозначно заключила девушка, спотыкаясь мыслями и, кажется, успев задеть каждый косяк всей этой непростой ситуации. — Разбирайся, дорогая. До встречи, — весело согласилась Вероника. — Я всегда на связи, звони. И скинь номер рейса смс-кой, милая.       Элизабет сбросила звонок, оборачиваясь к парню и чувствуя себя неудобно под его тяжёлым взглядом. Она передёрнула плечиками, грустно улыбаясь. Спустя столько времени… Нет, она совершенно не была удивлена тому, что Вероника нашла её спустя три года. Этой девушке ничего не стоило добиться исполнения своих желаний, особенно, когда всё её существо дышало решимостью, собственно, как и сейчас. — Джагги, — выдохнула она, нежно обвивая его торс ручками. — Что ты думаешь? — мягко поинтересовалась, поглаживая его напряженные плечи. — Даже не знаю, малышка. Ты собираешься принять предложение? А учёба? — Не знаю. На счастье, сессия завершилась, и я могу отложить все дела на недельку. А ты? — обеспокоенно спросила она. — Я закрыл все пробелы неделю назад. Но я не уверен, что смогу отпроситься с работы. Сменщик заболел, а второй вообще уволился, — мрачно выдал Джонс. — Но, Джаг, как давно ты последний раз брал отгул? Нам обоим нужно развеяться. Это, конечно, не Мальдивы и «всё включено», но для Ронни это действительно важно, понимаешь? — своим чистым и доверчивым взглядом она всегда не давала ему сомневаться в правдивости своих слов, влиянию ярких аквамаринов было невозможно противиться. — И останови меня, если я не права, — загадочно посмотрела в любимые зелёные омуты. — Лучше бургеров, чем в Pop's, в этом мире быть не может, так? — усмехнулась, спародировав самого Джагхеда пару лет назад.       Парень рассмеялся комичности этой фразы в её исполнении, мягко поглаживая её талию, не прерывая тёплого взгляда и отчётливо чувствуя электричество на кончиках пальцев. — Попробую решить вопрос, если для тебя это так важно, — пожал плечами он. — И я всё ещё хочу тебя, — тише сказал, улыбаясь при соприкосновении с её приоткрытыми губами, сминая их и вжимая в себя хрупкое тельце, подхватывая девушку на руки.       Она поддалась, обхватывая его талию изящными ножками, чувствуя себя безмерно счастливой под его ласковыми касаниями. Вся её жизнь казалась слишком прекрасной, чтобы не оказаться очередным волшебным сном.