Can we start again?

Декабрь в этом году выдался достаточно теплый, с первых дней удивляя местных жителей неожиданно мягкой погодой. То ли обещаемое вот уже двадцать с лишком лет глобальное потепление наступило, то ли после революции андроидов в Детройте стало слишком жарко — точной причины никто не знал. Но это не мешало людям судачить и смаковать сплетни и об андроидах, и о потеплении, и банально о погоде, а также о наступающих праздниках и «Ох, а мы в этом году решили провести выходные на горнолыжном курорте…» Детектив центрального отделения Департамента полиции Детройта Гэвин Рид поднял голову к небу и поморщился, когда одна особо крупная и наглая снежинка немедля приземлилась точно на его нос. Она будто намеренно выжидала, когда детектив выйдет из машины, закутается плотней в свою куртку и зачем-то посмотрит наверх, в отличие от других людей, которые спешили мимо и смотрели только под ноги. Гэвин позволил себе постоять минутку, прикрыв глаза и наслаждаясь свежим воздухом, а потом, поежившись и сунув руки в карманы, поспешил к полицейскому участку, не желая опаздывать. Нельзя сказать, что он не любил зиму — как можно вообще не любить время, когда все вокруг укрывает белоснежное покрывало хрустящего снега, а в воздухе витает то самое сладкое ощущение праздника, бережно хранимое с детства? И плевать, что чистейший снег вскоре посереет от городской пыли, а сказочное настроение оправдается только у детей, получивших заслуженные подарки. Для детективов вроде него зима — то самое благостное и тихое время года, когда даже самые отъявленные преступники воздерживались от нарушений, предпочитая взять небольшой перерыв до весны, на которую приходилось стандартное обострение. Гэвин стряхнул снег, засыпавшийся в капюшон куртки, и зашел в здание Департамента. Натянув привычную маску самодовольного нахала, без которой на службе его бы и не узнали, он теперь уже неторопливо прошел мимо ресепшена, подмигнул недавно поступившей на работу блондинке-администратору и вошел в родной и одновременно ненавидимый отдел. Несмотря на то, что до официального начала рабочего дня оставалось еще около десяти минут, в участке не было и половины сотрудников. Гэвин кивнул измученному Крису Миллеру, шутливо отсалютовал Тине Чэнь — девушка сдержанно хмыкнула — и плюхнулся на свой стул. Естественно, не было Бена Коллинза, который всегда приходил ровно за пять минут до девяти, и, конечно же, старика Андерсона. Этот в лучшем случае явится к десяти — и то только если пластмассовая кукла Коннор его притащит. Над правым ухом раздалось вежливое покашливание, и Рид едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Ублюдок. Явился не запылился, еще и подкрался неслышно, как долбаный шпион, рассчитывая напугать полицейского. — Доброе утро, детектив Рид, — услышал он раздражающе спокойный голос. — Вы сегодня рано. Плохо спали? — Твое какое дело? — огрызнулся Гэвин. Не поднимая взгляд, он приложил ладонь к своему терминалу, включая его и всем своим видом сообщая о неуемном желании поработать. — Лишь вежливый интерес. Беспокоюсь о самочувствии моего напарника, — и Рид не выдержал — обернулся, окидывая прищуренным взглядом наглого андроида. Все в том же черно-белом пижонском пиджаке без единой складки, с каменно-спокойным выражением на красивом лице и заложенными за спину руками. Ричард — а именно так звали говорящий набор железа, приставленный к нему чуть больше месяца назад — вопросительно вскинул бровь, словно и правда ожидал ответа. Беспокоится он, как же. — Раньше у тебя лучше получалось врать. И чего это ты беспокоишься? В девианты решил податься? — Гэвин усмехнулся, снова использовав свой главный козырь. Он прекрасно знал, что, в отличие от прочих андроидов, в системе у новейшего и совершенного RK900 просто не существует такой лазейки, которая позволила бы ему стать девиантом. Поэтому так интересно было подкалывать его по этому поводу и наблюдать за реакцией невозмутимого робота — за время совместной работы Рид уже научился замечать мельчайшие изменения в его мимике или движениях, в голосе, выражениях и даже во взгляде. Вот и сейчас серые глаза чуть сузились, показывая, что андроид раздосадован. — Моя система… — Да, да, твоя система устойчива к девиации, не начинай снова. Лучше принеси мне кофе и не мешай работать, — отмахнулся Гэвин, уже мысленно приписывая себе очередное очко в их негласном соревновании. Он вновь отвернулся к терминалу, делая вид, что крайне занят. Интонация Ричарда не изменилась ни на йоту, как и сам он не сдвинулся с места: — Детектив Рид, ваши жизненные показатели в норме. Я не наблюдаю никаких отклонений в состоянии вашего здоровья. — Это ты к чему? — с подозрением осведомился Гэвин, уже предчувствуя подвох, потому как эта долбаная машина никогда так просто ничего не говорит. Детектив неосознанно напряг плечи, ожидая чего угодно. — К тому, что вы вполне в состоянии сами сделать себе кофе. Не выдержавший такой наглости Рид снова повернулся, окидывая RK900 искренне удивленным взглядом. Нет, конечно, андроид и раньше всеми способами давал понять, что ему совершенно не по вкусу ходить в напарниках у Рида, с кисло-равнодушной миной выполнял его поручения и огрызался на грани фола, но еще никогда не наглел настолько, чтобы не следовать прямому приказу. — А ты на что, жестянка? Разве ты не должен подчиняться мне? — Должен, — холодно отчеканил андроид. — Однако преимущество постановки и выполнения задач отдается непосредственно детективной работе, поэтому прошу простить меня — мне необходимо закончить составление отчета по делу 4517, завершенному нами на прошлой неделе и до сих пор не сданному вами должным образом. — Ты меня еще укорять будешь? — Гэвин прищурился, чувствуя новый прилив раздражения — что это ведро себе позволяет? — Ни в коем случае. Лишь советую самостоятельно сделать себе кофе и приступить к работе. Ночью поступило два новых дела, и я настоятельно рекомендую вам ознакомиться с ними, — Ричард выразительно посмотрел на большие часы на стене Департамента. Рид автоматически бросил взгляд туда же и выдохнул с досадой. Ровно девять. — Обращайтесь в любое время, если вам потребуется помощь, детектив, — завершил свою отповедь RK900, отрывисто кивнул и развернулся, чтобы вернуться к своему столу. Гэвин, до скрежета сцепивший зубы, проводил его невидящим взглядом. Да, он снова уколол своего пластикового напарника, но раунд все равно остался за жестяной игрушкой. И это бесило больше всего.

***

Вот уже около десяти минут Рид, закинув ноги на стол, пытался пройти уровень в недавно скачанной логической игре, но что-то не сходилось, заставляя детектива злиться. Головоломка никак не хотела складываться. В запале Гэвин пообещал, что не закроет приложение, пока не разберется с ним, и ничто ему не помешает — ни открытое на экране терминала дело, ни скорый обеденный перерыв, ни укоризненные взгляды Ричарда, ни даже… Что ж, капитан Фаулер, появившийся на своем капитанском мостике, одним видом привел всех в напряженное состояние и оказался именно тем, кто таки вынудил Рида отвлечься. Отдыхающие вроде Гэвина копы тут же принялись изображать бурную деятельность, и офис зашумел еще громче, пока капитан не рявкнул: — А ну внимание! Все присутствующие замерли, боясь вдохнуть; каждый понимал, что злой как свора чертей капитан неспроста выбрался из своего аквариума, и сейчас должны полететь головы, однако Джеффри тяжко вздохнул и продолжил на тон ниже: — У меня для вас объявление. Для кого-то радостное, для кого-то не слишком, но, сами понимаете, это никого не волнует. Рид вскинул брови, впечатленный таким началом. И почему шеф не начинал с этих слов каждое свое выступление? — Объявление будет кратким и касается важного мероприятия, — продолжил Фаулер, оперевшись на перила прозрачной лестницы, что вела к его кабинету. Гэвин отстраненно подумал, что тонкий материал когда-нибудь не выдержит и сломается под весом грузной фигуры капитана. — Традиционный новогодний корпоратив в этот раз будет не совсем традиционным. Во-первых, теперь присутствие всех и каждого, не занятого в ночь на службе, обязательно. Темно-карие глаза из-под насупленных бровей обвели грозным взглядом всех присутствующих. Рид неслышно, но очень огорченно вздохнул — он как раз собирался пропустить скучный праздник именно в этом году, посчитав, что уже достаточно настрадался за прошлые разы среди и так надоевших за год коллег. — Во-вторых, — неуклонно продолжал Фаулер. — В этом году из-за событий, о которых вы все прекрасно знаете… — многозначительный взгляд в сторону роботов, слушающих так же внимательно, как и люди. — На корпоратив так же приглашаются и все андроиды. — Вот этого не хватало, — не сдержал комментарий Гэвин и бросил острый взгляд в сторону своего напарника, тоже пристально смотревшего на Фаулера. — Что, жестянка, теперь и тебе разрешили выйти в свет? RK900 никак не отреагировал, словно бы не услышал, а Джеффри тем временем продолжал: — И в-третьих. Поскольку приглашенных набирается достаточно много, то одним снятым рестораном обойтись уже не получится, поэтому руководством было принято решение устроить масштабный корпоратив для всего Департамента сразу, и для этих целей арендовать особняк. — Ни хрена ж себе, — присвистнул Андерсон, и его поддержал нестройный хор голосов. — И что мы там делать будем, в особняке-то? — Не напиваться, как вы обычно делали в ресторане, — рыкнул Фаулер, вызвав еще одну волну перешептываний — теперь уже разочарованную. — И в-четвертых… — Еще и в-четвертых, — тихо простонал Крис, чем заслужил прищуренный взгляд капитана. — В-четвертых, — с нажимом повторил Фаулер, а после, выдержав небольшую паузу, продолжил: — Главное отличие в том, что это будет бал-маскарад. — Чего? — снова не сдержался Гэвин. — Так у нас Новый год или Хэллоуин? — У нас, Рид, в участке Хэллоуин каждый день, — взгляд шефа почти ощутимо распилил сглотнувшего детектива на кусочки. — А там будет Новый год, на который вы все придете в костюмах фей, русалочек, единорогов и прочей подобной хрени — да хотя бы в обычных масках! Кто сунется без наряда — не попадет на праздник. А присутствие, как я уже сказал, обязательно. Вопросы? Он обвел притихших подчиненных препарирующим взглядом и, удовлетворенный оглушительной тишиной, вернулся в свой кабинет. — Вот это цирк предстоит, — восхитился Андерсон, стоило стеклянной двери закрыться с мягким стуком. — Люди и андроиды в костюмах, измененные до неузнаваемости, на одном празднике… — Костюм полицейского сойдет? — уныло поинтересовался Бен. — Не хочу быть феей! Грохнул дружный смех полицейских, поддерживаемый неуверенными улыбками андроидов. Жестянки еще не знали, как реагировать на щедрое предложение людей присоединиться к ним на празднике жизни. Рид фыркнул и снова закинул ноги на стол. — Мы тут и так каждый день в костюмах. Вот смотрите: костюм алкаша, — насмешливый взгляд в сторону возмущенно приоткрывшего рот Хэнка. — Костюм щеночка, — кивок на вспыхнувшего Коннора. — Костюм кофеварки, — указательный палец уперся в грудь собственного напарника. Ричард, подошедший почти неслышно, улыбнулся почти любезной улыбкой. — И костюм мудака, идеально сидящий на детективе Риде. Полицейские снова рассмеялись, оценив шутку андроида, даже Андерсон, уже собирающийся обрушиться на Гэвина с руганью, махнул рукой и стал подниматься, попутно что-то негромко объясняя склонившемуся к нему RK800. Сам же Рид, отключившись от всего вокруг, сверлил прищуренным взглядом невозмутимое лицо Ричарда. Тот отвечал таким же острым взглядом стального цвета и сохранял безмолвие. — Ты что себе позволяешь, долбаная ты кофеварка? — не выдержав, все же зашипел детектив, и оторопел, когда тонкая улыбка скользнула по изящным губам RK900. — Я всего лишь поддержал и продолжил вашу шутку… пакет с кровью. — Как ты меня назвал? Да ты охренел что ли, жестянка… — начал заводиться Рид, но вновь был оборван услужливым: — Нет, мешок с костями. — Что?! — не выдержав, Гэвин вскочил с места и вытянулся, пытаясь сравняться ростом с высоким андроидом. — Говорящий тостер! — Бесполезная биомасса, — Ричард выглядел спокойно и даже немного самодовольно, глядя сверху вниз на покрасневшего от негодования напарника. — Ведро с гвоздями! — выкрикнул Рид и едва не задохнулся, когда в ответ раздалось ласковое: — Кожаный ублюдок… — Так, все, раунд! — рядом материализовался Хэнк и с трудом просунул между их телами руки — Гэвин только сейчас понял, что вплотную прижимался к андроиду, пылая праведным гневом. — Обмен любезностями завершен, предлагаю вернуться к продуктивной работе! Ричард отступил, учтиво кивнув лейтенанту, и немедля вернулся на свое место. Он не был похож на проигравшего — это ясно читалось в его коротком взгляде, который перехватил все еще пылающий негодованием Гэвин. Сам детектив громко хмыкнул и плюхнулся на свое место, скрестив руки на груди. Внутри все еще жгло от услышанных слов. Раньше андроид не позволял себе подобного, стойко снося любые оскорбления и отвечая безукоризненной вежливостью, выводившей из себя куда сильней. Но теперь… С ума сойти. Из-за общения с Гэвином лексикон крутого навороченного андроида существенно пополнился хамскими выражениями, которые тот уже не гнушался применять. Самообучающийся механизм, чтоб его. Рид фыркнул и тряхнул головой, стараясь выбросить мысль, что ему пришлась по душе эта стычка.

***

— Я займусь регистрацией и внесением улик в базу данных, а вы, детектив, напишите отчет. Пожалуйста, используйте для его оформления стандарты и нормативы, предусмотренные для внутренней документации Департамента. — Без тебя разберусь, что и как мне оформлять, тостер, — бросил вслед уходящему напарнику Гэвин и вместо своего рабочего места отправился на кухню. Желание выпить кофе преследовало его с семи часов утра, когда они с RK900 только выехали на срочный вызов. Рядовой случай нападения на андроида: подвыпивший хозяин, даже зная о правах жестянок, решил подправить своему пару биокомпонентов с помощью молотка, но увлекся, фанатично уродуя уже отключенного робота, а после принялся достаточно резво удирать от Ричарда. За поимкой преступника и оформлением нападения прошло все утро, и детективы вернулись в участок только после обеда. Идиотский выходил день. — Гэвин, — Тина подошла к нему в тот момент, когда Рид, прикрыв глаза, цедил горячий кофе. Он промычал что-то приветственное, не желая отрываться от божественного напитка, и девушка понимающе ухмыльнулась, оперевшись на стол и дожидаясь, пока детектив разберется с кофе. Они перебросились ничего не значащими фразами, коротко обсудили имеющиеся дела, а потом Чэнь спросила: — Что думаешь по поводу карнавала? Уже решил, с кем пойдешь и какой наряд выберешь? — Даже не заморачивался еще, — отмахнулся Гэвин, а потом стрельнул в коллегу заинтересованным взглядом: — А что, хочешь пойти со мной? — Дэйв из отдела наркотиков уже пригласил меня, пока ты мотался по расследованиям, — усмехнулась в ответ Тина. — Просто интересно, что ты думаешь по поводу предстоящего. — Полный идиотизм, — поморщился Гэвин и залпом допил остатки кофе. — Мало того, что там будут андроиды, так еще и наряжаться придется, а мне цирка и на работе хватает. Видела моего напарника? — Ричард очень милый, — тихо заметила детектив, пожав плечами, чем заставила Рида удивленно вскинуть брови. — Что? Если бы ты вел себя немного терпимей к нему, то тоже мог бы это заметить. — Милая жестянка. Нет, спасибо, не хочу этого замечать, — покачал головой Гэвин и прицельно бросил опустевший стаканчик в урну. — Пойду, а то этот милый тостер опять будет мне мозг выедать. Сделайте то, детектив, сделайте это… Передразнив RK900 и вызвав смех у девушки, Рид в приподнятом настроении отправился на свое место. Ричард уже сидел за соседним столом, и Гэвин кожей чувствовал его укоризненный взгляд, который как всегда успешно игнорировал, устроившись на своем стуле и включив терминал. Разум, предоставленный сам себе, лениво перекатывал мысли и образы. Зацепившись за слова Тины о милом поведении Ричарда, детектив искоса посмотрел на хладнокровного напарника и едва сдержал усмешку. Он никак не мог взять в толк, под чем нужно быть, чтобы назвать вот это милым. Коннора — да, тот все время выглядел очаровательным и трогательным настолько, что его даже обижать не хотелось. Как посмотрит этими огромными шоколадными глазами — и все, люди готовы были сделать все, что попросит этот милый мальчик. О том, что милый мальчик вообще-то машина для убийства и знает 100 и 1 способ убить человека за 3 секунды, почему-то не помнил никто, кроме Рида. Ричард же — абсолютный антипод: задумывающийся на основе Коннора, он оказался прямо противоположным, как злой двойник, которого никто не любит. Как Киберлайф, которые создавали своих гребаных кукол идеальными, могли настолько промахнуться? Они же кичились тем, что их андроиды прекрасны, так как получилось, что у них вышло… это? «Это» уже месяц сидело напротив, моргало отвратительно серыми, как грязный снег, глазами, и бесило своей привычкой занудствовать и следовать правилам. И если кто-то мог увидеть в RK900 что-то милое или хотя бы человечное, то Гэвин на полном серьезе рекомендовал бы посетить хорошего доктора. Ну не могло существовать в этом бесстрастном механизме чего-то подобного. Рид бы уж точно заметил — в конце концов, они работают вместе. По факту, конечно, Гэвин использовал своего напарника для самой грязной работы, помыкая и указывая, и всеми силами старался продемонстрировать, что в их двойке последнее слово всегда остается за ним, что человек главней компьютера на ножках. Сперва ему действительно так казалось… Мысли были прерваны коротко брякнувшим извещением, всплывшим в углу экрана, и Рид, сосредоточившись, принялся за чтение результатов экспертизы, надеясь, что хоть они помогут больше никогда не задумываться о мифической очаровательности собственного напарника.

***

Оставалось меньше недели до праздника, и по участку то и дело прокатывались шепотки, в которых ясно слышалось предвкушение. Новость о том, что в этот раз будет настоящий маскарад, неожиданно взбудоражила всех без исключения: создавалось впечатление, что ответственные полицейские периодически забывали о своем долге перед гражданами и принимались вдохновленно обсуждать будущие костюмы. — Как дети, честное слово, — Гэвин потряс головой, стараясь абстрагироваться от разговора стоящих неподалеку офицеров и сосредоточиться на лежащих перед ним фотографиях. Возвышающийся над ним Ричард с папкой в руке тихо кашлянул. — Вы не рады предстоящему празднику? — А с чего бы радоваться? Я мог хотя бы в этом году встретить Новый год в прекрасной компании в баре, но нет — придется тащиться на этот светский прием, — Рид скривил губы, показывая, что совсем не рад перспективе, а после поднял ехидный взгляд на андроида: — Ну, а ты? Счастлив, что допустили на праздник? Уже выбрал себе костюм, Золушка? — Благодарю за беспокойство, детектив, — чопорно отозвался RK900. — Да, я уже подобрал костюм. Надеюсь, там вы меня узнаете. — Надеюсь там тебя вообще не встретить, — бросил Рид и вернулся к фотографиям, поднимая одну и крутя ее так и эдак. В чем же дело? — А что насчет Рождества? Как вы отметите его? Гэвин рыкнул и поднял недовольный взгляд на любопытный тостер. — Как захочу, так и отмечу. Тебе какое дело? — Рождество — это важный внутрисемейный праздник, наполненный религиозной символикой, — словно по книге зачитал ему RK900, на что Рид закатил глаза. Он знал, что прилипчивый андроид не отстанет, пока не получит ответ. — Я атеист, а на Рождество я навещу свою мать, которая живет в соседнем штате. Еще тупые вопросы, не касающиеся тебя никоим образом, будут, или мы уже начнем работать? — Прошу прощения, детектив, — Ричард кивнул и мягко забрал фотографию, стиснутую в пальцах напарника. — Не повредите вещественное доказательство, пожалуйста. Ох, этот андроид будто специально делает все, чтобы вывести его из себя!..