***
Во время похода за праздничными покупками неожиданно подвернулся шанс свалить из-под пристального надзора покровителя. Посильнее натянув шапку на уши, чтобы волосы не выдали её, Лида побежала к веселящейся ребятне. Пришла пора играть в снежки! — Хей, ребята! Примете старушку в команду? — три пары глаз уставились на девушку. На мгновение воцарилась тишина. Лида уже начала чувствовать себя неловко, когда малышня закричала от радости: — Наконец-то выходит две команды!***
Как выяснилось, детей звали Поленочка, Имбирёк и Кокоска, причём последние два были братом и сестрой Печеньевыми. Естественно, они были в одной команде. Зато Лида была выше и точнее, она без промаха попадала по белобрысой и русой макушкам и вызывала дикий восторг у шепелявой Поленочки. К сожалению, пару битв спустя Имбирька и Кокоску увела в тёплый дом их волнующаяся мама, и войнушка закончилась вничью. Возвращаться к Зефиру не хотелось. Да и снега, может, и маловато пока для снеговика, но на куличики хватит. А пока можно и с Поленочкой поболтать.***
— Наверняка ждёшь не дождёшься праздника? — Ощень! Мы ф мамой и папой будем рефать торт и не фпать допофдна! А утром на фтоле будет гора подарков от Плам Пудинг! — девочка широко развела руки, показывая, какой огромной будет куча. — Плам... Пудинг? Это ваша знакомая? — что-то в этом имени показалось Лиде странным... — Ты щего? Это же Плам Пудинг! Каждый год она принофит вфем подарки, но только ефли они хорошо фебя вели, и только когда вфе фпят! Птифурский Дед Мороз, значит... Хотя... Скорее Снегурочка. Лида хотела спросить ещё кое-что, но сзади раздался недовольный оклик Зефира. — Блин... Мне уже пора. Приятного вам с родителями праздника! — девушка развернулась и потопала к своей «няньке». — Зефир, ты не слышал ничего про Плам Пудинг?***
— О нет, нет, нет! Даже не думай! Я не позволю тебе страдать подобной ерундой! — мужчина ударил кулаком по столу. — Ну пожалуйста! — может, щенячьи глазки и не были предметом её гордости, но попробовать стоило. — Ни за что! — Ну Зефир! — Ты не будешь охотиться на вымышленного персонажа из детских сказок! Как и вашего Деда Мороза, Плам Пудинг не существует! Возвращайся домой и проведи праздник с семьей, как и положено, — покровитель не оставлял попыток утихомирить загоревшуюся идеей Лиду. — Но мы отмечаем Рождество в январе, а в Птифуре оно наступает в декабре! Как так вообще получилось? — Большинство рождественских десертов придумано в Европе, а там Рождество как раз в декабре, — как давно Максим здесь? Девушка повернулась к коллеге, продолжая держать щенячьи глазки. — Я не буду в этом участвовать. — Ээ? Тебе, что, совсем неинтересно? — Я не маленький ребёнок, чтобы... — Извините за беспокойство, вы Максима не видели? — с тихим вежливым стуком в комнату заглянул Безе, — А, ты здесь. — О, Ваше Высочество! Можете рассказать всё, что знаете о Плам Пудинг? — Хорошо, но зачем Вам это? — принц немного по-девичьи захлопал ресницами. Зефир застонал, а Максим приложил ладонь к лицу, когда Лида во всеуслышание объявила: — Я собираюсь её поймать! И что самое страшное, в глазах Безе появилось что-то, подозрительно похожее на восхищение...***
Они это сделали. Они действительно втянули в это Максима. Увы, это был единственный способ удержать Безе от Лидиной затеи. Покойся с миром, Максим. Свет уже потушили, и только огонь в камине развеивал темноту в зале, отбрасывая дёргающиеся тени от бокалов, кувшинов с соком, кресел и двух полусонных людей. Бодрости им придавала только перепалка. Но вот силы иссякают. Веки становятся все тяжелее, и уже не получается держать глаза открытыми... Всего на минуточку, это же не страшно...? Топ. Тихий, почти призрачный шаг. Кто...? А, точно. — Лови её! — вскочила Лида. Резко разбуженный Максим чуть не грохнулся с кресла от крика и сонно заморгал. — Что? Кто-то вздрогнул и скрылся за углом. Максим окончательно проснулся и присоединился к погоне. Мелькнула тень. Открытое окно. — Вперёд! По карнизу. На крышу дома. Пробежаться по коньку. Мимо печной трубы... И вдруг крыша закончилась. Лида резко затормозила, и парень чуть не врезался в неё. Фигура шла по воздуху. Даже скорее танцевала. Длинное, в пол, темное пальто или шуба, тёплая меховая шапка, развевающаяся коса... Это точно была Плам Пудинг! Фигура засмеялась перезвоном бубенцов и развернулась к ним своим... прекрасным... лицом... ?! Лицо Плам не было прекрасным. Более того, оно даже не было девичьим! Над ними смеялась бодрая парящая в воздухе старушка! Пусть глаза её горели отнюдь не старческим задором, тусклый лунный свет выдавал морщинки на лице. Кондитеры растерянно замерли на краю крыши. И как им теперь быть? Плам снова рассмеялась. Похоже, их погоня её позабавила. Она прокрутилась раза три... И исчезла, оставив лишь искрящиеся снежинки и зон колокольчиков. — Как думаешь, — в воцарившейся тишине хрипло прошептал Максим, — а Дед Мороз так же ловится? — Кто знает... Хочешь попробовать?