Неожиданное путешествие

       Чтобы преодолеть расстояние в сорок семь миль, им понадобился целый день и добрая половина ночи. Ехали они в скрипучей двухколесной повозке, запряженной старой клячей с проваленной спиной и раздутым брюхом, которая едва плелась. От жесткой скамьи ягодицы и бедра Рей немилосердно ныли, и она не раз жалела, что они не отправились в путь на каком-нибудь судне, однако им нужно было покинуть Спаниш-таун, не привлекая к себе внимания. Разумеется, нормальный экипаж, запряженный парой лошадей, был бы не в пример удобнее и быстрее, однако кошельки и денежный пояс Кайло были, по-видимому, не такими неисчерпаемыми, как тот мифический котел, который он искал, поэтому им пришлось довольствоваться малым.        Утром, перед отправкой, Рен пытался поговорить с пираткой о произошедшем, но Рей обрубила все попытки на корню, сказав, что это была ошибка и мимолётная слабость. Если Кайло и был расстроен, то ничем это не показал, ни один мускул на его лице не дрогнул. Не сказать, что Рей жалела — ей было слишком хорошо этой ночью, чтобы жалеть о своей слабости — но привязываться к аристократику она точно не хотела. Они слишком разные, и судьба скоро их опять разведёт, так к чему лишние переживания и страдания? Хотя, где-то на самых задворках, были крамольные мысли — каково было бы позволить себе любить этого мужчину, позволить ему любить себя? Каково было бы ложиться с ним в постель каждую ночь и встречать в его объятьях утро?

***

      Плантация «Кореллия» представляла собой характерный пример стремления местных землевладельцев взвалить управление своим имуществом на посредников, а самим прохлаждаться в Лондоне. Плантации сахарного тростника в этих местах действительно быстро хирели, не принося никакого дохода своему владельцу, и ничего удивительного в том не было. Управляющие на плантациях сменялись чуть не каждый сезон, но все они оказывались либо пьяницами и лентяями, либо откровенными ворами, заботившимися прежде всего о собственном кармане и эксплуатировавшими рабов с невиданной жестокостью. В конце концов владелец «Кореллии» все же вернулся на Ямайку с твердым намерением привести свои дела в порядок, но по несчастливому стечению обстоятельств он появился на плантации в самый разгар восстания рабов. Гарнизон близлежащего городка мог бы восстановить порядок в считанные дни или даже часы, однако этому помешал разбойничий рейд шайки маронов, спустившихся с нагорья, и солдаты были очень заняты, стараясь оттеснить бандитов в места, которые и они сами, и их противники называли Страной Будь Начеку. Восстание рабов увенчалось полным успехом. Незадачливый владелец «Кореллии» был убит, его просторный дом и поля сожжены, а чернокожая часть собственности разбежалась, пополнив собой разбойничьи шайки в непроходимых центральных районах страны.       Погибший хозяин «Кореллии» не оставил завещания, и теперь, несколько десятков лет спустя, его постаревшие наследники оспаривали права на заброшенное поместье в суде лорда-канцлера, а это означало, что тяжба может продлиться еще несколько десятилетий. Между тем землетрясение, разрушившее Порт-Ройал, захватило не только восточную сторону острова. Пусть немного, но оно все же изменило и береговую линию возле залива Голодного Сарлакка, и русла нескольких небольших рек, в результате чего большая часть плантаций превратилась в соленое болото. Местные жители считали окрестности «Кореллии» проклятыми землями, и не было ничего удивительного, что Черная Борода решил спрятать захваченное сокровище именно там.        Слева от дороги, если так можно было назвать глубокую, заросшую сорной травой колею, тянулась узкая полоска пляжа. По залитому серебристым лунным светом песку сновали крабы, похожие на скрюченные призраки каких-то горбатых карликов. Бесшумно парящие над заливом летучие мыши-рыболовы, странно похожие на темных уродливых чаек, время от времени бросались вниз и тут же взмывали в небо, с добычей в зубах. На суше их собратья гонялись за рассыпанными среди неподвижной листвы созвездиями крупных светлячков. Мерному шороху прибоя вторили громкие трели лягушек и отвратительный визг ящериц, засевших в тростнике.        Рей до ужаса хотелось завалиться спать, но она не могла сделать это по той простой причине, что сейчас была ее очередь править лошадью, и Кайло, передав ей вожжи, задремал, положив свою темноволосую голову на ее плечо.        «Он доверяет мне, — не без удивления подумала Рей. — Мне, которая могла бы, пока он спит, свернуть ему шею или перерезать горло и забрать его дорогую одежду и те несколько медяков, что у него еще остались! Черт меня возьми, я ведь делала вещи и похуже, и он это знает. Знает, и все же… Так кто же был прав: Роуз, которая клялась, что, в сущности, я не такая уж плохая, или все остальные, считавшие меня исчадием ада?»        За зарослями тростника и мангровой рощей замаячила в темноте группа сандаловых деревьев. Позади них вздымался над зарослями чертополоха и борщевика обгорелый остов усадьбы «Кореллия» — обрушившиеся стропила, покосившиеся колонны, рассыпающаяся труба дымохода, которую и велел им искать Черная Борода… или говорившая его голосом матушка Маз.        От голода у Рей так громко заурчало в животе, что Кайло, которого не беспокоили ни визг гекконов, ни вопли лягушек, зашевелился и поднял голову. — Мне еще никогда не приходилось слышать, чтобы подобный звук исходил от женщины, — сказал он хриплым со сна голосом. — Впрочем, меня это не особенно удивляет. Как свидетельствует наука, мужчины и женщины устроены практически одинаково, так почему твой желудок должен быть менее голосистым, чем мой?        Рей рассмеялась и, вручив ему вожжи, пригладила свои растрепавшиеся от легкого ветра волосы. — Близкое знакомство — конец вежливости, — проговорила она. — Или ты не знал об этом?        Кайло протер глаза и достал из кармана футляр из слоновой кости, в котором хранил свои очки. — Иногда, моя прекрасная амазонка, слушая вас, я забываю, что вы неграмотны, — серьезно ответил он. — Во всяком случае, свои мысли вы выражаете не просто точно, но и изысканно.        Рей откашлялась и слегка покраснела, искренне радуясь, что при таком освещении Рен этого не сможет увидеть. — Честно говоря, я получила кое-какое образование, только никакой пользы оно мне не принесло. Мой отец был стряпчим; меня он прижил со служанкой, и его карьере пришел конец. Ему пришлось перебраться в Новый Свет. Там он отдал меня в школу, да и сам кое-чему учил, но с тех пор я уже многое забыла. Впрочем, до сих пор я неплохо читаю и вполне способна разобраться, что на самом деле скрывается за некоторыми твоими «благородными» выражениями. — Пиратка бросила на Кайло быстрый взгляд. — Если мы выберемся из этой передряги живыми и невредимыми, тебе придется подарить мне книгу про пиратов, которую написал этот твой капитан Акбар. Я хочу ее прочитать — признаться, мне очень интересно, что этот тип сделал с моим добрым именем. Кстати, как ты думаешь, что он будет делать, если я приеду в Лондон и встречусь с ним во плоти?        Кайло Рен расхохотался, представив лицо доброго капитана, заявись к нему Рей во всей своей красе. — Знаешь, моя дорогая, твоя способность удивлять меня так же нескончаема, как нескончаема способность океана вызывать у меня морскую болезнь, хотя должен сказать откровенно, что первое неизмеримо приятнее второго.        Рей с непонятно откуда взявшимся восторгом пихнула аристократика в бок локтём, от чего тот чуть не свалился со скамьи. — У тебя здорово подвешен язык, Кайло Рен. Придется мне быть поосторожнее: ты, того и гляди, разобьешь мое девичье сердце. — Она всего лишь пошутила, но эти слова как-то неприятно кольнули где-то глубоко в груди. А ведь и правда, если она так и дальше будет таять от его присутствия и его глупой болтовни — до разбитого сердца окажется не так уж и далеко.        Кайло сделал вид, что не заметил нотку грусти, проскользнувшую в словах девушки. Запрокинув голову, он посмотрел на небо и сказал: — Если воспользоваться словами одного знаменитого поэта, у нас в Англии звезды как будто глядят сквозь прорехи в покрывале ночи. Звучит довольно пошло, но это действительно так. Ну, а здесь небеса подбиты звездами, словно гвоздями с бриллиантовыми головками. Стоит поднять голову, как сразу вспоминаются стихи ещё одного замечательного поэта о небесной тверди, населенной живыми сапфирами, которые светят так ярко, что старая пьянчуга-луна стыдится показать свое испитое, красное лицо. Впрочем, я, кажется, совсем заболтался и забыл, что соловья баснями не кормят. Нужно подумать, чем угомонить того страшного монстра, что подаёт голос из твоего нутра. Осталась у нас какая-нибудь провизия?..        На рынке в Драй-ривер они приобрели корзину манго и бананов, а также связку вяленой трески и пакет обжаренных в масле головачей, но теперь от всех запасов остались только банановая кожура да рыбьи хвостики. — Я обойдусь. — Рей криво усмехнулась. — Голод ничем не хуже трезвости. Давай-ка слегка разомнем ноги да поскорее начнем копать.        На дне повозки лежали две лопаты и кирка, а также бухта крепкой веревки и блок для поднятия тяжестей, однако инструменты им так и не пригодились. Черная Борода положил котел в неглубокую яму рядом с дымоходом усадьбы и завалил битыми кирпичами, которые проще было разбирать вручную. Примерно через час работы масляный фонарь, который они повесили на ветку ближайшего дерева, высветил в яме простой чугунный котел, весьма похожий на те, в которых негры вываривали семена мыльного дерева. Правда, этот был намного больше — к примеру, Рей смогла бы без проблем в нём искупаться, хотя для Кайло он был бы уже маловат. Весил котел тоже порядочно. Несмотря на недюжинную силу мужчины (как ни странно, он оказался совсем не таким слабаком, как показалось в самом начале их знакомства), им никак не удавалось вытащить его из ямы и взвалить на повозку. Вытирая пот со лба, пиратка даже пожалела, что у Рена не хватило денег, чтобы нанять нескольких носильщиков-негров у кого-нибудь из независимых работорговцев, хотя в этом случае им, конечно же, было бы гораздо труднее сохранить в тайне свой маршрут и цель путешествия.        Несмотря на то, что руки у Кайло были мягкими и нежными и казались совсем не приспособленными ни к чему кроме пера, он неплохо разбирался в механике. Через некоторое время котел и выпряженная из повозки лошадь были соединены между собой веревкой, которую он особым образом пропустил через подвешенный к деревянной раме блок. Вместе с Рей они должны были помогать лошади с помощью длинных деревянных рычагов, вырубленных в зарослях неподалеку, а потом, когда котел повиснет на перекладине, подкатить под него повозку.        Пока Кайло готовил свое устройство, девушка гадала, собирается ли он проверить волшебные свойства котла. Если да, думала она, ее любопытство и голод будут утолены, ибо, чтобы победить ее скептицизм, аристократику достаточно было бросить в котел остатки их последней трапезы, после чего — если все пойдет как надо — он до краев наполнится бананами и жареной рыбой.       Потом Рей спросила себя, что будет, если ничего не произойдет? Каким-то образом она успела не на шутку привязаться к этому высокому, до сих пор остававшимся для неё загадкой, джентльмену, и ей совсем не хотелось, чтобы он разочаровался в своей находке.        Да и ей самой не хотелось разочаровываться, где-то в глубине души она до сих пор верила в чудеса, будто маленькая невинная девочка, затерявшаяся в её далёком беззаботном прошлом.        Как ни старалась Рей отогнать печальные мысли как можно дальше, они всё сильнее и сильнее грызли её изнутри. Как ни хотелось ей оставаться абсолютно безразличной к мужчине, подарившему ей немного веселья и счастья, так не хватавшего ей последние годы, у неё ничего не получалось. Желание, чтобы их совместное путешествие оказалось не таким коротким, было слишком сильным, как и желание быть хоть кому-то нужной. После смерти По и Роуз, которых она любила и так рано потеряла, девушка чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Пока не встретила Кайло. Пока не спасла Кайло. Пока не провела ту восхитительную, слегка смазанную в памяти алкоголем, ночь в его объятьях.        Она влюбилась. Но пока признавать это не собиралась.