Неожиданное путешествие

      Хакс даже не попытался отступить в сторону. Он просто стоял, держа саблю на плече, и улыбался, сверкая своими мелкими, белыми зубами. Солнце было уже почти в зените, и Рей подумала, что капитан должен обливаться потом в своих черных бриджах и камзоле, но на его коже не выступило ни капли влаги, а короткие волосы выглядели совершенно сухими. Вероятно, решила она, все дело в том, что он неуязвим — раз у ему подобных не течет кровь, так, может, они и не потеют, однако в подобном случае Арми должен был бы просто свариться заживо, как краб в скорлупе, а между тем ее противник был абсолютно свеж и, похоже, не испытывал никаких неудобств. — Ну, мисс Ниима, постарайтесь. Покажите, на что вы способны! — подзадорил ее капитан. — Ведь когда настанет мой черед показывать способности, вы будете выглядеть очень бледно.       Не успел он договорить последнюю фразу, как Рей бросилась вперед и сделала выпад. Удар был так силен, что шпага, уткнувшись в грудь Хакса, выгнулась дугой, а сам он попятился. Девушка могла бы продолжать в том же духе, но ей не хотелось попасть под ответный удар, поэтому, она стремительно отступила. Арми тем временем выпрямился, но атаковать не спешил. Вместо этого он рассматривал проделанную острием шпаги дырку в камзоле. — Прекрасный выпад, мисс Ниима, просто прекрасный, — проговорил он, лениво растягивая слова. — И точный. Если бы я не был неуязвимым, вы бы проткнули меня насквозь. Хотите попробовать еще раз? Не беспокойтесь, я не собираюсь вас убивать… пока не собираюсь. Ваше тупое упрямство меня забавляет, так что я не прочь посмотреть эту комедию еще немного.       Но вместо того, чтобы повторить выпад, Рей упала на колени и подняла глаза к небу. — Помоги мне, Пресвятая Мария! — воскликнула она. — Я покаюсь во всех своих грехах, только не дай мне умереть здесь!..       Кайло шагнул вперед, чтобы встать между девушкой и капитаном, но один из пиратов схватил его за руку. — Нет, мистер, — сказал он чуть ли не с грустью. — Это ее битва, и мы не должны вмешиваться, чем бы ни кончилось дело. — Честное слово, Кайло, твоя подружка меня разочаровала, — хихикнул Арми, презрительно глядя на Рей, — Она сильна и быстра, и она могла бы быть достойным противником, но ей недостает того, что зовется бойцовским духом. Жаль, что я не смогу поставить точку в этой истории, не испачкав кровью мой единственный приличный камзол.       Он шагнул вперед и поднял, саблю, собираясь нанести сокрушительный удар, но за мгновение до того, как клинок опустился, девушка швырнула капитану в лицо пригоршню песка. Она целилась в слегка приоткрытый рот Хакса, по опыту зная, что попавший в горло песок выводит противника из строя гораздо быстрее, чем когда он попадает в глаза, к тому же в данном случае Рей преследовала вполне конкретную цель.       И она не промахнулась. Капитан поперхнулся, закашлялся и схватился левой рукой за грудь. Стараясь выплюнуть песок, он широко открывал рот, а девушке только того и надо было. Проворно вскочив на ноги, она нанесла удар, которому научила ее Роуз. "Сейчас поглядим, действительно ли ты неуязвим не только снаружи, но и изнутри!" — подумала она, с такой силой вонзая шпагу ему в нёбо, что кончик клинка пробил кость и едва не обломился.       Армитаж Хакс с размаху сел на песок, изумленно выпучив глаза. Крови еще не было — слышалось лишь хриплое бульканье, но потом изо рта его выплеснулась ярко-алая струя — выплеснулась и потекла по облепленному песком подбородку. Он схватился за лицо, все тело его судорожно вздрагивало, каблуки башмаков взрывали песок. "Ну конечно!.. — подумала Рей, глядя на этот странный танец. — Мерзавец еще никогда не испытывал настоящей боли и не умеет терпеть". На мгновение ей стало почти жаль врага.       Хакс умер не сразу. Ему удалось даже подняться на ноги, и он, пошатываясь, двинулся к своим людям, издавая невнятные хлюпающие звуки и отчаянно размахивая руками, знаками показывая им, чтобы они ему помогли. Но пираты лишь пятились от него в полном молчании, их лица были суровы и враждебны. В конце концов капитан бросился к Рену и остановился перед ним. Несколько мгновений они смотрели друг на друга в упор. Кайло был совершенно неподвижен, Хакс раскачивался из стороны в сторону, но не отрывал взгляда от лица бывшего любовника. Рей так и не поняла, что произошло между двумя мужчинами, хотя ей и показалось, будто аристократик произнес вполголоса несколько фраз. В следующую минуту Арми круто развернулся на каблуках и принялся выписывать по пляжу кривые восьмерки, все больше приближаясь к морю. Потом колени его подогнулись, он упал лицом в неглубокую воду у самой линии прибоя. Девушка поспешила к нему и, поставив ногу ему на затылок, вдавила голову капитана в податливый влажный песок. Быть может, ей не удалось задеть мозг или артерию, но он все равно умирал от болевого шока и кровопотери. Рей ясно видела это, но рисковать не хотела, поэтому встала второй ногой на его спину между лопатками и прижала противника к земле всем своим весом. Капитан Хакс в последний раз дернул ногой, руки его сжались в кулаки и… расслабились. Набежавшая волна вскипела вокруг его головы и отступила, оставляя на песке клочья розовой пены.       На всякий случай девушка выждала еще несколько секунд, потом не спеша вернулась на берег, где остались Кайло и пираты. — Дело сделано, — сказала она, чувствуя, как ее сердце постепенно успокаивается, переходя с галопа на рысь. — Я не претендую на вещи, которые Армитаж Хакс может иметь при себе или на борту люггера. Разделите их между собой по справедливости. Что касается котла, за которым он охотился… Что ж, подпишите судовой договор, признайте меня своим капитаном, и я позабочусь, чтобы каждый из вас стал богат, как Брут! — Как Крез… — негромко поправил Рен. — Брут не был богат — он просто предал своего друга — совсем как я.       Большинство пиратов еще не пришли в себя, они только глядели на Рей разинув рты. Лишь один из них, со страшным шрамом на лице, казалось, сохранил, способность соображать. — Женщина-капитан, как Грейс О'Мэлли? — Он потер свой шелушащийся от загара нос, ощупал начинавшую отрастать щетину вокруг шрама, потом широко ухмыльнулся щербатым ртом и повернулся к остальным. — Почему бы нет, ребята? Мы позволили командовать собой какому-то драному магу, а женщина чем хуже? Мисс Ниима по-настоящему отважна, да и мозгов у нее побольше, чем у каждого из нас!       Кайло отошел было к кромке берега, где в клочьях розовой пены лежал труп Хакса, но сразу вернулся и посмотрел на Рей с горькой улыбкой. — В своей книге Акбар писал, что в бою тебе нет равных, но он ни разу не упомянул о том, что ты дьявольски умна.       Девушка кивнула. — Женщинам даже менее разборчивым, чем я, не обойтись без хитростей и уловок, — сказала она. — И не надо на меня так смотреть, Кайло. Я жива, да и ты тоже. Все хорошо, не так ли?       Она ясно видела, что Рен изо всех сил старается не оборачиваться и не глядеть на то место, где лежал Армитаж. — Да, конечно, — согласился он. — И я очень рад за тебя… и за себя.       Рей вернула ему шпагу. — Скажи, что твои английские хозяева собирались сделать с этим волшебным котлом?       Он вытер выступивший на лбу пот рукавом рубахи. — Я не принадлежу к высшему кругу Посвященных и не знаю их планов. Исследовать, я полагаю…       Пиратка покачала головой. — Боюсь, что исследованиями дело не ограничится. Мне, конечно, не хватает образования, но я знаю человеческую натуру и не сомневаюсь: рано или поздно они захотят использовать его — использовать так, как это сделали бы во Франции или Испании. Сколько могил будет тогда осквернено, сколько оживших мертвецов пополнят корабельные команды во всех океанах?..       Она перевела дух, глядя Кайло прямо в глаза. Только сейчас ей пришло в голову, что они были несколько другого оттенка, чем у По Дэмерона. В карих глазах Рена поблескивали золотые искорки, тогда как у По они были чёрными, словно беззвёздная ночь. "Похоже, — подумала Рей, — это знак свыше". — Я думаю, в Школе Ночи действительно найдутся один-два человека, которым захочется использовать котел подобным образом, — нехотя согласился мужчина. — Я уже обещала, что котел никогда не попадет в чужие руки, — негромко продолжала девушка. — И готова повторить свое обещание. Тем, кто послал тебя, можешь сказать, будто он утонул в океане или ты не сумел его найти. Ты нанял меня, чтобы я защищала тебя от Хакса и его головорезов, и я хорошо выполнила свою работу, не правда ли? — Да, конечно, — согласился Кайло и, не удержавшись, бросил быстрый взгляд через плечо. — Признаться, ты справилась с ней даже лучше, чем я рассчитывал. В глубине души я не желал смерти Армитажу, даже когда грозил убить его.       Пиратка пожала плечами. — Он бы убил меня, а потом и тебя — это ясно и ребенку. — Она говорила уверенным тоном, но кое-какие сомнения у нее оставались. Насколько Рей помнила, капитан Хакс ни разу не сказал со всей определенностью, что собирается расправиться и со своим бывшим любовником. — Нет, Кайло, что бы ты ни говорил, я способна распорядиться котлом получше, чем он. Никакого оживления трупов больше не будет! Я намерена помещать в котел только ром, виски и тому подобное, и если в конце концов волшебный котел сделает нескольких негодяев богатыми, что ж… Быть может, богатство помешает им совершать новые преступления.       Рен медленно кивнул и улыбнулся почти непринужденно. — Что ж, в этом есть смысл, к тому же я все равно не смог бы тебе помешать, даже если б захотел — моих скромных магических познаний для этого явно недостаточно. Что ты собираешься делать дальше?       Это был уже сугубо практический вопрос, и Рей, немного подумав, повернулась к пиратам, которые смотрели на нее так, словно уже ожидали приказов и были готовы беспрекословно их исполнять. — Как насчет Каролины, парни?! — громко спросила девушка. — Черная Борода в свое время сумел договориться с тамошним губернатором, и я уверена — мы заключим сделку не хуже. Мы сможем снабжать прибрежные поселки спиртным по более низким ценам — ведь у нас будет волшебный котел, да и платить налоги нам не нужно. И нам не придется потрошить виргинские суда. Главная ошибка Тича как раз и заключалась в том, что он грабил корабли соседней колонии и в конце концов так разозлил губернатора, что тот объявил пиратам войну, нас же никто не сможет ни в чем упрекнуть. Только подумайте, парни — мы станем контрабандистами, которые не будут ничего красть! — Но ведь это же будет нечестно, госпожа Ниима! — проговорил один из пиратов и усмехнулся. Его слова вызвали дружный смех. Да, те же самые люди, которые всего два часа назад жаждали ее смерти, теперь были готовы следовать за ней хоть на край света. "Да благословит Господь их простые души!" — подумала Рей.       Кайло внимательно разглядывал двухмачтовый люггер. — Я, конечно, плохой моряк, но мне кажется, что это судно больше подходит для каботажных рейсов, — заметил он. — Не представляю, как вы доберетесь на нем до берегов Америки.       Рей кивнула. — Ты прав, но если мы не сумеем захватить с его помощью более подходящее судно, значит, мы не достойны называться членами Братства. — Она пристально посмотрела на него. — Не бойся, я не собираюсь нарушать закон, пока мы не высадим тебя. Твое имя должно оставаться незапятнанным, к тому же я не хочу, чтобы из-за меня ты снова подвергался опасности. — Знаешь, мне будет не хватать опасностей и приключений. Ну, почти не хватать… — Он взглянул на нее вопросительно. — Скажи, милая, а ты не хотела бы поехать со мной в Англию? Я не богат, но у меня есть небольшое имение под Лондоном, а моего наследства вполне хватит на двоих. Я мог бы сделать тебя респектабельной женщиной!       Рей была тронута и, наклонившись, поцеловала его. Пираты загоготали, но девушка круто обернулась к ним и улыбнулась зловещей улыбкой тигрицы, которая еще не завтракала. — Сегодня, — отчеканила она ледяным тоном, — я уже отправила в ад одного человека, хотя он и был неуязвимым. Может, кто-нибудь из вас хочет последовать за ним?       Этого оказалось достаточно, чтобы пираты прикусили языки, и Рей снова повернулась к Рену. — Нет, Кайло, — печально сказала она. — Респектабельность — это не для меня. Должно быть, ты невнимательно читал книгу капитана Акбара, иначе бы сам все понял.       Мужчина почувствовал грусть и лёгкое сомнение в голосе девушки и протянул ей руку. Есть ещё время передумать. Он поможет ей в этом. — Он совсем тебя не знал. Когда он писал книгу, то опирался, главным образом, на слухи, моряцкие истории и объявления о награде за твою поимку. Кто знает, какую судьбу он бы выдумал, если бы узнал тебя, как я!..       Девушка взяла Кайло за руку и подошла с ним к линии прибоя. Над ними чуть слышно шелестели прохладные пальмовые ветви, под безмятежным голубым небом серебрился могучий океан. — Я сама не знаю, каким будет конец моей истории, но уверена, что этого не смогут предсказать ни ты, ни твой Акбар и никто другой!       Быть может, это были глупые слова, однако в эти мгновения Рей верила в то, что говорила. Но куда более важным ей казалось, что она не испытывает желания спросить, кто забрал себе фляжку Бейла Виски и осталась ли там хоть капелька спиртного. Впервые с тех пор, как она в последний раз стояла вместе с Роуз на поскрипывающей палубе "Сокола", ей не хотелось выпить.       Примечания.       Грейс О'Мэлли — ирландская женщина-пират XVI в., обладавшая нечеловеческой силой и магическими возможностями. В действительности никогда не существовала, ее приключения описаны в романе ирландского писателя XIX в. Уильяма О'Брайана.       Кабота́ж (фр. cabotage) — термин, использующийся для обозначения «плавания коммерческого грузового или пассажирского судна между морскими портами одного и того же государства». Название термина происходит от испанского слова cabo, которое означает «мыс».       Изначально под термином «каботаж» понимали плавание «от мыса к мысу» без выхода в открытое море. Это и следует считать оригинальным толкованием данного термина. В каботажном плавании почти всё время находились корабли античных мореходов — сначала египтян, затем греков и римлян, а позднее и викингов.