* * *
Стол в главном зале был уставлен множеством яств: пироги с эльфятиной, печеная тыква, шоколадные кексы и даже огромная сырная тарелка, поставленная здесь специально для меня — я обожаю сыр, в то время как все остальные к нему полностью равнодушны. Усевшись на свое место по правую руку от трона Мелькора, я стал ждать появления самого Хозяина. Вскоре тот появился, сопровождаемый вздохами восхищения со стороны множества орков, толпящихся в зале. И восхищаться было чем — в зал на восьми ногах плавно вошло существо с темным туловищем паука, но грудь и лицо остались эльфоподобными — узнавались черты привычного мне Мелькора. Я вспомнил его обещание одеться Унголиант на Хэллоуин. Вероятно, Хозяин потратил много времени и магии на такую тонкую и реалистичную иллюзию. Он важно прошел к своему месту, но тут самодовольное выражение сошло с его лица — паукообразное тело не помещалось на трон. — Придется, Вам, Господин, пировать стоя, — с трудом сдерживая смех при виде растерянного лица Мелькора, проговорил я. Расторопные орки-прислужники унесли трон, и Хозяин наконец занял свое место за столом. Однако два места все еще пустовали: Тхури и Готмога нигде не было видно. — Где этого неугомонного балрога опять носит? — Мелькор жаждал быстрее начать празднование. — Может опять у скалы Маэдроса, он любит там бывать, — я и сам не верил в то, что говорю, ведь отлично помнил слова Тхури о какой-то шутке, которую они с Готмогом собрались провернуть на пиру. — Если мне придется искать этого негодника… — но договорить Мэлько не успел. В этот же миг в зал с несвойственной ему прытью влетел Готмог и плюхнулся на ближайшее свободное место. — Ну что, какие блюда сегодня подают? — пробасил он вместо извинений и нагло подтянул к себе тарелку с мелко нарезанным сырым мясом. — Вот наглец, — добродушно отметил Мелькор — Ты случайно не знаешь, где Тхури? — Тхури? Нет… — неуверенным голосом ответил балрог, то и дело посматривая на дверь. Внезапно ее створки с грохотом распахнулись, и к столу неспешно направился… еще один Готмог! Мы с Мелькором совершенно ошарашенно смотрели на это зрелище, пока оба балрога обменивались лукавыми взглядами. — Ну что, нравится наша шутка? — лукаво заметил первый Готмог, который сидел рядом со мной. — Так кто-то из вас Тхури? — догадался я, вспоминая утреннее хвастовство неугомонной девушки. Балроги синхронно кивнули и радостно загоготали. — Ловко вы нас разыграли, — похвалил Моргот, — Иллюзия, надо сказать, просто отличная: даже я не могу отличить, кто из вас настоящий. — А мы секрета не откроем, — хитро подмигнул мне тот, что сидел ближе. — Ну что ж, теперь можно и начать! Объявляю тысяча двадцать третий Хэллоуинский пир открытым! — громовым голосом провозгласил Мелькор. Тут же орки подняли первые кубки с вином, один из балрогов сразу вылакал весь стакан, другой набросился на мясо, а я потянулся к сыру — единственному предмету, который мне нравился больше собственноручно выкованных колец. Мое сокровище, так сказать. В середине пира, когда многие уже наелись, Мелькор напомнил: — После еды пройдет конкурс костюмов. Чувствую, вы, Готмоги, займете первое место. — Точно! — хлопнул себя по голове один из них — Я же забыл нам крылья принести, чтоб мы и на Тхури были немного похожи! С этими словами балрог вскочил из-за стола и немного пошатываясь от выпитого вина, выбежал за дверь. — Вот неугомонные создания! — сонно вздохнул Мелькор, глядя вслед удаляющемуся Готмогу. Я тоже расслабился, бездумно водя взглядом по переполненному залу. Вдруг что-то необычное привлекло мое внимание, разом сняв всю сонливость. С одним из орков-прислужников творилось что-то странное — черный глаз и часть щеки мигали, открывая глаз уже зеленый с непривычно телесной щекой, чтобы через секунду снова вернуться к нормальному состоянию. Словно… словно неумелая иллюзия! Я тут же вскочил со своего места, опрокидывая стул, и быстро схватил готового бежать орка за запястье. — Что случилось, Майрон? — обеспокоенно спросил Мелькор. Я силой подтянул «орка» к столу, разворачивая лицом к себе. Теперь стали еще более заметны края иллюзии, неумело наложенной на чужака. — Дай-ка сюда! — распорядился Моргот. Он схватился за край иллюзии и с небольшим усилием снял ее. Перед нами стояла молодая девушка-человек в очень грязном балахоне, волосы неровными, слипшимися прядями свисали до лопаток. Она смотрела на нас с ненавистью и страхом, крепко сжимая что-то в руке. Я разжал ее руку, вытащив из ее ладони пустой флакон с остатками чего-то голубого. — Что было во флаконе? — с нехорошим предчувствием накинулся я на шпионку. — Не скажу, — в ее глазах плескались страх и упрямство. — Не хочешь по-хорошему? Тогда… — мне было не до шуток. Я обхватил ее голову руками и сосредоточился на ее мечущихся в панике мыслях. Тьма вокруг все сгущалась, звуки радостного пира отошли на второй план, в ушах на миг прозвучало нужное слово. — Яд! — проговорил я через секунду, еще плохо слыша свой голос — Яд для Готмога!* * *
— Какой именно яд? — спросил Мелькор. Шпионка, дрожа всем телом, уже не пыталась вырваться из его цепкой хватки. — Паучий, выработанный самой Унголиант. — Отравить злобного балрога, она сказала отравить его, он помешал ей получить камни, — испуганно пролепетала девушка. — Это все она! Я знал, что Унголиант это так просто не оставит, — проговорил Мелькор — У меня есть противоядие, но только в одном экземпляре! В этот момент в зал вошел Готмог, держа в руках две пары перепончатых крыльев. — Кто из вас настоящий? — тут же бросился к нему Мелькор. — Я, а что случилось? — Готмог непонимающе смотрел на нас. — Тебя отравили! Нужно скорее принять противоядие, яд действует быстро! Саурон, скорее, сбегай за флаконом, он у меня в кабинете, подписан как «Унголиант». — Подождите, Хозяин! — Я остановил Мелькора — Она ведь не знала, кто из них настоящий, могла яд в бокал Тхури подмешать! — Колдовство, два балрога, два балрога, — бормотала шпионка. — Нужно узнать, когда она использовала яд, она явно не видела двух Готмогов до этого! — догадался я. — Отвечай! — приказал Моргот девушке. Та замотала головой. — Говори, иначе силой вытяну правду! — угрожающе прошептал я. Глаза девчонки расширились от страха. — Когда меня поймали… перед этим. Балрог пил вино, налила в вино, он выпил. — Тогда яд был в этом кубке, — я указал на кубок того Готмога, что сидел ближе ко мне. — Я Тхури, — грустно прошептал тот. Иллюзия начала сползать кусками, под ней показалась бледная от страха Тхури. — Не волнуйся, ты будешь жить. Саурон принесет противоядие, — Мелькор повелительно посмотрел на меня. Тхури закашлялась. Хоть у меня и нет сердца, мне казалось, что оно гулко стучало, словно отсчитывая время, пока я несся по пустым коридорам замка, шарил по заваленным полкам в кабинете Мелькора, чтоб найти заветный флакон, пока спешил назад в переполненный зал. Тхури беспрерывно кашляла, полулежа на столе, на уголке ее рта показалась кровь. — Вот и Саурон! — мягко проговорил Мелькор, гладя ее по спине — Сейчас все будет хорошо. Он схватил флакон и вылил содержимое в рот Тхури. Та на минуту затихла, а потом резво вскочила на ноги. — Сработало, Владыка! — ее глаза задорно блестели. — Сработало! — облегченно выдохнул я, Мелькор победно улыбнулся. Готмог же просто стиснул девушку в балрожьих объятиях. — Ай, задушишь же, — недовольно отбивалась Тхури, при этом хитро ухмыляясь. — Ее на скалу, напротив Маэдроса, — шепотом распорядился Моргот, указывая на шпионку. Четверо крепких орков схватили девушку и вывели из зала. — А теперь, — провозгласил Мелькор, в предвкушении потирая руки — Конкурс костюмов!