Тайна Волшебницы Света

      Минуло двенадцать лет с тех пор, как маленькая принцесса Лориэна под присмотром Гэндальфа Серого оправлялась от болезни и целыми днями слушала его сказки и легенды. Многое изменилось с тех пор. Как и обещали Владыки Лориэна своей внучке, жизнь её переменилась в лучшую сторону. Отныне она постоянно находилась рядом с бабушкой и дедушкой, ей выделили новые покои совсем рядом с покоями Владык.       Аэлин ближе узнала леди Галадриэль и Владыку Келеборна, перестала теряться в их присутствии и открыла им своё сердечко. Все неприятности остались в прошлом, принцесса наконец чувствовала себя любимой и защищенной, жизнь её текла спокойно и размеренно. Шли годы, девочка росла, постепенно расцветая и превращаясь из ребёнка в красивую девушку.       Что её по-прежнему очень расстраивало, так это то, что она совсем не походила на леди Галадриэль, как в прочем и на Келебриан, свою мать. Больше всего на свете Аэлин хотела бы иметь такие же прекрасные золотые волосы, как у матери и бабушки, но волей Провидения ей достались темные волосы отца. И как не старались прислужницы убедить юную госпожу, что её волосы, доходившие принцессе почти до колен, просто восхитительны, Аэлин им не верила. От своей прекрасной матери эллет унаследовала лишь глаза — огромные, сине-зеленые, прозрачные, словно лёд, причём их оттенок часто менялся от светло-синего до мрачно-фиолетового, в зависимости от настроения девушки.        Будучи не очень высокой, принцесса имела безукоризненную фигуру и обладала естественной природной грацией. Правда, её саму пока не слишком волновала собственная внешность. Аэлин никогда не считала себя красавицей, раз уж ей не повезло быть похожей на мать и бабушку. Что ж... так тому и быть!       В жизни юной эллет появилось столько новых интересных занятий, которые позволяли ей не задумываться о собственной красоте! Она с упоением обучалась верховой езде и очень скоро стала искусной наездницей, а также стрельбе из лука, в чем преуспела не меньше. Обучал принцессу всем этим искусствам сам Халдир, а более строгого учителя и представить себе было трудно.       Получив образование, приличествующее принцессе, девушка прекрасно танцевала и пела, играла на арфе, обожала рисовать и читать древние фолианты. Прочитанное в книгах она предпочитала обсуждать не с бабушкой и дедушкой — не отвлекать же их постоянно от важных дел - а со своим верным телохранителем и другом, Халдиром.       Храбрый воин и маленькая принцесса очень подружились с тех пор, как Владыки Лориэна поручили начальнику королевской стражи присматривать за своей внучкой. Ни с кем (кроме, может, Гэндальфа) Аэлин не была так откровенна, как с Халдиром. Спокойный, невозмутимый нрав позволял ему терпеливо сносить выходки маленькой эллет и даже скрывать её шалости от Владык. Вывести храброго воина из равновесия было поистине невозможно, но и твёрдости в воспитании ему было не занимать. Девочка чувствовала, что может полностью доверять своему взрослому другу, всегда и при любых обстоятельствах. Все её детские горести тут же забывались при виде его доброй, снисходительной улыбки. Глядя на эту нерушимую дружбу, Владыки были совершенно спокойны за свою внучку.       Дни напролёт принцесса пропадала в лесу вместе с Халдиром и его отрядом, лес стал её вторым домом. Так тихо, спокойно и безмятежно она себя чувствовала там! Аэлин научилась у Халдира находить путь по звёздам, выучилась различать ядовитые и полезные растения, птицы и звери стали её друзьями - она чувствовала полное единение и гармонию с природой, как и все эльфы.       Были у них с Халдиром и свои маленькие тайны и секреты, которые они тщательно скрывали от Владык, и вообще, от посторонних. Самая главная из них заключалась она в том, что отправляясь в лес на несколько дней для обучения стрельбе и верховой езде, эллет надевала мужской наряд, а длинные волосы заплетала в тугие косы, закручивая их вокург головы. Так ей было намного удобнее ездить верхом, нежели в длинном платье и с распущенными волосами, как при дворе. Халдир это прекрасно понимал и давно смирился с этим. Но если бы об этом узнали во дворце, поднялся бы скандал: надевать мужское платье для эллет, тем более для принцессы крови, было недопустимо. Аэлин должна была всегда быть эталоном для всех своих фрейлин и подданных, как бы ей это не претило. Потому они с Халдиром свято хранили эту тайну, не желая рисковать своими вылазками в лес.       Совсем недавно принцессе исполнилось восемнадцать лет, по меркам эльфов — совсем дитя. Все её мысли были заняты лошадьми, долгими конными прогулками, состязаниями лучников, словом, совсем не дамскими занятиями. По-прежнему она любила исчезать в лесу в мужском платье, а вот наряды, танцы, балы и приёмы совсем не интересовали девушку.       Прислужницы и воспитатели юной принцессы совсем отчаялись приобщить её к придворной жизни. Сама мысль о том, чтобы целый день просидеть в компании фрейлин за вышивкой какого-нибудь боевого штандарта для доблестной армии Лориэна, была способна довести Аэлин до истерики. Так что, в то время, пока её фрейлины прилежно вышивали, обмениваясь дворцовыми сплетнями, принцесса пребывала в лесной чаще вместе со своим другом. Девы её возраста, как правило, еще не помышляли о каких-либо романтических увлечениях, но не будем забывать, что отец принцессы — Владыка Элронд — был полуэльфом, а люди в восемнадцать лет уже вполне могут влюбиться.       Сердце же самой Аэлин было спокойно и невозмутимо, как снежные вершины Карадрас. Она даже не обратила внимания, когда лучники из отряда Халдира стали по-другому поглядывать на неё, пылких мужских взглядов она попросту не замечала, а для Халдира она всё ещё была несмышлёным ребенком. Признаться же в своих чувствах никто из воинов не смел - придворная иерархия не позволяла простым лучникам рассчитывать на взаимность королевской дочери. Словом, бедным юношам оставалось лишь мечтать и вздыхать втихомолку.        Аэлин никак не желала признавать своего взросления, ей нравилось оставаться озорным, непосредственным ребенком, и вела она себя соответственно. Прелестное, капризное, избалованное дитя, ещё не встретившееся в своей жизни со злом и коварством - именно такой она и была. Но рано или поздно взрослеть и принимать реалии окружающего мира приходится всем.       Однажды именно Халдир, несмотря на запрет леди Галадриэль, поведал ей об ужасной участи её матери, о её пленении орками, и причинах, по которым она отправилась на Запад. Выслушав его, потрясенная Аэлин поначалу долго молчала, думая о том, почему ей не раскрыли эту тайну раньше, а затем крупные слёзы неудержимым потоком хлынули из её глаз. Девушка долго и горько плакала на плече у своего друга, а сердце верного слуги разрывалось от боли, которую он причинил своей госпоже.       - О, Халдир, но как мой отец допустил подобное? С его-то могуществом? Почему он не освободил её? — возмущенно сверкнув глазами выкрикнула Аэлин.       Халдир глубоко вздохнул и вытер своим платком слёзы на её заплаканном личике.       — Не судите строго своего отца, бренниль… Он освободил её, но, к сожалению, не сразу. Увы, даже он не всесилен, так было суждено, хоть это и ужасно. Думайте лучше о том, что ваша мать жива и однажды встретится с вами.       - А мой отец? Я что, совсем не нужна ему? Я видела его лишь в раннем детстве и едва могу вспомнить его лицо! Почему он меня бросил? — глаза Аэлин полыхали таким праведным гневом, что даже слезы высохли.       - Насколько мне известно, госпожа моя, леди Галадриэль не позволила вашему отцу увезти вас в Имладрис. Она хотела защитить вас.       - Защитить? От кого? Во всей этой истории слишком много тёмных пятен. Почему орки похитили именно мою мать? Зачем она им понадобилась? Расскажи мне, Халдир! — потребовала девушка.       Какое-то время Халдир молчал. Вопросы, вопросы, как же сложно порой на них ответить, всё объяснить. Леди Галадриэль будет точно не в восторге от того, что её внучке стала известна семейная тайна. Но отступать было некуда, раз начал говорить, придётся закончить.       - Орки - слуги Тёмного Властелина, моя госпожа. Именно он послал их за леди Келебриан.       - Тёмный Властелин? - Аэлин наморщила лоб. - В детстве Гэндальф что-то рассказывал мне об этом... Но разве Владыка Тьмы не был изгнан за пределы Арды? Или появился ещё один Тёмный Властелин?       - Да, моя госпожа, к сожалению, это так. У Моргота был верный слуга. Саурон, Владыка земли Мордор. Он принадлежит к роду майар, ему много тысяч лет и тьмы в его душе не меньше, чем было у его хозяина. Он давно вынашивает планы о порабощении Средиземья.       - Значит, он хочет захватить Лориэн? — испуганно вскрикнула эллет.       - Да, бренниль, и не только Лориэн, ему нужно всё Средиземье, дабы обрушить мрак на этот мир, - ответил Халдир.       - О, Эру милосердный! Но почему ты раньше не говорил мне об этом? — взволнованно испуганно девушка. — Значит, нам грозит новая война? А если его армия скоро явится к границам Золотого Леса? Что мы тогда будем делать?       - Мы будем сражаться, бренниль… Нам придется защищать наши земли.       - А мы победим? — Аэлин подняла голову и растерянно заглянула в глаза своего телохранителя.       - Вы не верите в силу нашей армии, моя госпожа? — улыбнулся Халдир, обнимая её за плечи.       Аэлин по-детски непосредственно обвила шею своего друга руками и спрятала испуганное личико на его широкой груди. Слушая размеренный стук его сердца, она постепенно успокаивалась, как всегда, как в детстве.       - Всё будет хорошо, бренниль… Lye nuquernuva sen e dagor*… - прошептал Халдир, крепко прижимая свою подопечную к своей груди и изо всех сил стараясь скрыть от неё нарастающую тревогу в потемневших глазах.