Тайна Волшебницы Света

      Итак, у двери её ждала Иримэ, и вся она буквально светилась злобным торжеством. Принцесса стиснула зубы и попыталась подавить вздох отчаяния: сейчас ей точно было не до этой мерзкой девицы! Подойдя ближе, Аэлин холодно осведомилась у девушки:       — В чем дело, Иримэ? Что ты здесь делаешь?       Фрейлина присела в преувеличенно низком реверансе и дерзко улыбнулась своей госпоже.       — Я жду аудиенции у вашего высочества!       Официальное обращение использовалось лишь во время придворных церемоний и фрейлины обычно не обращались так к Аэлин. В голосе эллет принцесса услышала издевательские нотки, похоже, что её неприязнь к королевской дочери наконец-то вылилась наружу.        Что ж, это даже к лучшему, Аэлин ненавидела притворяться. Хоть сейчас и не самый подходящий момент для предъявления взаимных претензий, пусть уж лучше всё выяснится, чем копить злость дальше. Она открыла дверь и вошла в комнату, кивком головы давая понять эллет, что та может войти.       — Итак? — задала вопрос принцесса, обернувшись к Иримэ лицом и сложив руки на груди. — Я слушаю тебя! Но говори кратко, я очень устала.       — О, ваше высочество, я не отниму много вашего драгоценного времени! — Иримэ кровожадно ухмыльнулась. — Я лишь хотела оповестить вас, что вчера ночью мне наконец-то представился случай отомстить вам. И я его использовала в полной мере!       — Отомстить мне? — холодно усмехнулась Аэлин. — За что же? И каким образом?       Иримэ явно наслаждалась моментом, ибо она ответила не сразу, с её лица не сходила мерзкая ухмылка, больше напоминающая оскал хищника перед тем, как наброситься на добычу. Она медленно обошла вокруг принцессы, противно усмехаясь, и снова остановилась напротив Аэлин.       — Вчера ночью я видела своими собственными глазами вас, ваше высочество, и принца Эрин Гален, на мостике у переправы. Я слышала ваш разговор до последнего слова и видела, чем вы там занимались! — фрейлина сделала паузу, внимательно наблюдая за реакцией принцессы.       Аэлин понадобилась вся её выдержка, чтобы не подать виду, как шокировала её эта новость. Так вот кто прятался в кустах у переправы! Значит, эта мерзкая змея всё видела... О, Эру! Что же ей теперь делать? Если двор узнает об этом, Аэлин пропала! Этот позор ей не отмыть вовеки. Внешне принцесса оставалась спокойной, словно каменное изваяние. Лишь холодное недоумение скользнуло в её надменном взгляде, когда она ответила фрейлине:       — И? Это всё?       Иримэ с видимым наслаждением принялась расхаживать по комнате и, не отрывая взгляда от лица принцессы, стала с видимым удовольствием пояснять:       — О, нет, моя госпожа! Я ведь ещё не сказала, в чём заключается моя маленькая месть! — нагло рассмеялась она. — Вчера на пристани я была не одна. Взгляните на мою руку, видите? Это обручальное кольцо. Вчера я обручилась с Орофином! Как вам, должно быть известно, мой жених никогда не одобрял вашей помолвки с его братом, он никогда не доверял вам. А я, как честная девушка и преданная невеста, предложила Орофину проследить за вами и, о чудо, вы сами так быстро предоставили нам недостающие доказательства. Едва я узнала, что сын Трандуила прибыл в Лориэн, сразу догадалась, что вы непременно станете преследовать его и навязывать ему свою любовь, как делали это пять лет назад. Словом, мы с Орофином услышали и увидели более чем достаточно для того, чтобы Халдир поверил нам.       — Ты лжешь, мерзавка! — хладнокровие Аэлин впервые дало трещину. — Брат Халдира никогда бы не опустился до гнусной слежки!       Её руки сжались в кулачки от бессильной ярости, а лицо побелело от гнева. О, как она пожалела, что в руках у неё не было того самого Ангуирэла! Если ей нужно пронзить им самое черное сердце, то перед ней сейчас, бесспорно, стояла его обладательница! Реакция Аэлин привела фрейлину в состояние, близкое к эйфории: она так долго ждала этого момента!       — Теперь самое главное — почему. Вам ведь интересно, ваше высочество? - плотоядно ухмыльнулась Иримэ. - Так вот: если бы не вы, я ещё пять лет назад могла бы стать королевой Мирквуда! Если бы не Ваше назойливое преследование Леголаса, он женился бы на мне!       — Вот как? — презрительно рассмеялась Аэлин ей прямо в лицо. — Значит, королевой? А короля Трандуила ты как собиралась устранить? Леголас пока только принц! К тому же, ты явно переоценила свои возможности — он ни за что не женился бы на тебе!       — Ещё как женился бы! — злобно прошипела Иримэ. — Впрочем, сейчас это уже не важно. Важно лишь то, что я разбила ваше счастье, как Вы разбили тогда мои надежды! Орофин всё рассказал Халдиру сегодня утром. Вы запятнали свою честь, принцесса. Впрочем, вы никогда не были достойны этого титула и не заслуживали такого жениха, как Халдир.Теперь он расторгнет помолвку, и вы останетесь навеки опозоренной, брошенной невестой!       — Пошла вон! — только и ответила ей принцесса.       Она была не в силах выслушивать эту тираду дальше. Если это мерзкое исчадие Моргота ещё несколько мгновений задержится в её спальне, Аэлин точно убьёт её! И не пожалеет о содеянном ни секунды. Пытаясь справиться с гневом, принцесса закрыла глаза и судорожно вдохнула.       Иримэ даже не подозревала, как она рискует, ибо принцесса уже успела изучить несколько довольно сильных заклятий, в том числе и таких, которые вполне могла бы использовать для причинения, скажем так, разной степени членовредительства тому, кто посмел причинить ей вред. Как жаль, что леди Галадриэль наложила строгий запрет на использование этих заклятий на ком либо, кроме орков!       Иримэ злорадно рассмеялась и, снова присев в низком реверансе, прошипела, словно ядовитая змея:       — К услугам вашего высочества!       С этими словами эллет, вздёрнув носик, грациозно выплыла из покоев принцессы. Аэлин осталась одна. Едва за ненавистной фрейлиной закрылась дверь, как силы покинули Аэлин и она тихо опустилась на пол прямо посреди комнаты. Закрыв лицо руками, девушка горько разрыдалась.       Всё кончено, с нею и её репутацией, на этот раз точно. Эта мерзкая тварь права: если Халдир разорвет помолвку, Аэлин останется навеки в одиночестве, ибо для девушки это позор. Если помолвка расторгается по инициативе невесты, репутация жениха не страдает, тогда они оба могут заключить новые союзы, но если помолвку расторгает жених… Брошенная девушка считается навеки опозоренной. Впрочем, основание для расторжения помолвки должно быть более чем серьёзным, а она как раз и дала такой повод. Она допустила измену!       Вдруг в голову Аэлин пришла другая мысль. Великий Эру! Халдиру всё известно. Он страдает сейчас... А она думает лишь о своей репутации. Эгоистка! Как она могла причинить ему такую боль? Как она посмеет посмотреть ему в глаза? Она дала ему слово, что станет его женой! О, какой позор! Никогда в жизни Аэлин ещё не было так стыдно.       Девушка вдруг вскочила на ноги. Она должна немедленно найти Халдира и поговорить с ним. Даже если она просто сгорит со стыда! Она выслушает его претензии и, если он захочет расторгнуть помолвку, что ж, это его право. Она заслужила этот позор и готова отвечать за собственное безрассудство.       А Леголас…. Он скоро уйдет в поход и оставит её в любом случае. Лишь бы только он вернулся из него живым! На большее она не может рассчитывать. Принца Аэлин не винила ни в чем, она сама бросилась ему на шею, забыв о приличиях и девичьей стыдливости. И вообще, хватит думать об этом!       Сейчас ей нужно сосредоточиться на том, как вымолить прощение у своего жениха, даже если он станет бывшим. Ведь, учитывая то, что сегодня Аэлин узнала от Владычицы, у неё самой есть все шансы не пережить эту войну, сражаясь с жутким монстром. Пока она жива, Аэлин должна хотя бы попытаться смягчить боль Халдира!       Принцесса быстро сменила своё платье на форму лучника, в которой она обычно тренировалась в стрельбе из лука и верховой езде. Заплести волосы в длинную косу у девушки получилось лишь с третьего раза, ибо руки её предательски дрожали.       Перед тем как покинуть комнату, Аэлин взглянула в зеркало. Вид у неё был неважный: покрасневшие от слёз глаза, казалось, стали ещё огромнее, щеки пылали от стыда, губы нещадно искусаны. Пришлось умыться холодной водой, чтобы не выглядеть словно призрак из Чертогов Намо. Прохладная вода оказала нужный эффект и вскоре лицо принцессы приняло нормальный цвет, хвала Эру. Теперь можно выйти из покоев без риска напугать кого-нибудь.       Схватив свой тренировочный меч, девушка помчалась на большую поляну, которая использовалась для подготовки воинов к походу, там постоянно тренировались молодые лориэнские стрелки. И Халдир наверняка сейчас там, следит за военными учениями.       Приближаясь к тренировочному полю, Аэлин услышала смех, голоса и лязг оружия. На учения было похоже слабо. Ей показалось, что она услышала голос Арагорна и, подойдя ближе, Аэлин убедилась в этом: действительно, наследник Исильдура вёл бой на мечах с Боромиром, сыном наместника Гондора.       Рядом с ними сражались два хоббита, пытаясь скопировать движения Арагорна и Боромира, за всем этим наблюдали остальные члены Братства — Гимли, Леголас и ещё два полурослика — Фродо и Сэм. Впервые Аэлин увидела хранителя кольца лицом к лицу.       Сердце Аэлин вдруг замерло на мгновение — она увидела рядом с хранителями лорда Глорфиндела и Халдира! Они тоже наблюдали за тренировочным боем, периодически подсказывая Мэрри и Пиппину, как двигаться. Со стороны она наблюдала вполне довольную, чисто мужскую компанию. Аэлин даже засомневалась, стоит ли вторгаться к ним сейчас?       Халдир выглядел вполне обычно, Аэлин даже немного удивилась, она-то ожидала увидеть его убитым горем или хотя бы разъяренным, так ей было бы легче. Но, наткнувшись на его равнодушие, девушка растерялась. Может быть, ему ещё ничего не известно, и мерзкая Иримэ её обманула?       Халдир, улыбаясь, что-то шепнул на ухо лорду Глорфинделу, как вдруг краем глаза увидел приближающуюся Аэлин. Улыбка мгновенно сползла с его лица и выражение каменной холодности появилось на нём. Выразительные глаза воина сверкнули сталью, а губы презрительно сжались. Значит, он действительно знает! Руки Аэлин стали холодны, как льды на вершинах Карадраса. Но отступать было поздно.       Заслышав её шаги, хранители дружно обернулись. Арагорн бросился к сестре своей невесты и сгрёб её в охапку в радостном приветствии, подняв девушку в воздух и закружив. Затем он представил Аэлин остальных членов Братства, которые почтительно с нею раскланялись. Хоббиты разглядывали красавицу-принцессу по-детски восторженно, что очень растрогало Аэлин.       Принимая приветствия, принцесса изо всех сил старалась не встретиться взглядом ни с Халдиром, ни с Леголасом. Повстречать их обоих было слишком тяжело для неё, ибо девушке казалось, что её тайна написана у неё на лице огромными буквами.       Леголас выглядел невозмутимым, как и всегда, он учтиво поприветствовал её, приложив руку к сердцу, лишь чуть дольше посмотрел ей в глаза, чем требовала обычная вежливость. Принц имел большой опыт по маскировке своих истинных эмоций, хотела бы и Аэлин обладать этим даром! Встретиться с ним взглядом стало для принцессы ещё одним испытанием, а скрыть свои чувства от всех присутствующих и подавно, ибо щеки её предательски зарделись, выдавая волнение и страх.       Её жених молча наблюдал, как она знакомится с Братством, скрестив руки на груди. Когда Аэлин и Леголас наигранно-сдержанно приветствовали друг друга, он впился пристальным взглядом в их лица, настолько пристальным, что это почувствовали оба. В ответ на робкое приветствие невесты, Халдир лишь коротко кивнул ей в знак приветствия и сдержанно поинтересовался:       — Что привело вас на тренировочное поле, моя госпожа? Разве сегодня вы собирались упражняться?       Арагорн и Леголас одновременно вскинули глаза на Халдира, услышав сталь в его голосе. Похоже, настроение у капитана королевской стражи резко поменялось с появлением Аэлин на поляне. Неужели обрученная пара в ссоре? Друзья недоуменно переглянулись.       От леденящего душу тона жениха Аэлин тоже стало не по себе. Она бросила на Халдира беспомощный взгляд, не зная, что ответить. Как она объяснит свое появление здесь? Не может же она сказать, что рассчитывала на разговор тет-а-тет с женихом, а вместо него нарвалась на всё Братство кольца в полном составе, да ещё и с лордом Глорфинделом в придачу? Как ни странно, на выручку принцессе пришёл как раз лорд Глорфиндел.       — Принцесса должна получить урок сражения на мечах. Я сам позанимаюсь с ней. Это приказ леди Галадриэль.       — Вот как? Значит, я уже не гожусь в наставники? — оскорбленно нахмурился Халдир. — К чему это понадобилось так срочно?       Обстановка явно накалялась, это почувствовали все без исключения. Хоббиты и Гимли растерянно поглядывали на лица Халдира и Глорфиндела, а раскрасневшаяся Аэлин не знала, куда деваться от стыда. Арагорн решил вмешаться, пока не завязалась ссора, и, подойдя, положил руку на плечо Халдира, успокаивая.       — Я думаю, мы все могли бы помочь принцессе, раз урок ей действительно необходим, не так ли?       Аэлин не нашлась, что ответить, её робкий взгляд, встретился с колючим взглядом жениха. Боромир, чувствуя неладное, предложил своим собратьям осмотреть Карас Галадон, пока у них есть такая возможность и дать принцессе спокойно потренироваться со своим наставником. Остальные с облегчением поддержали его инициативу и сразу же направились прямиком в крепость, взяв с Аэлин обещание показать им дворец сегодня вечером.       Девушка с радостью согласилась выполнить их просьбу, ей очень хотелось узнать хранителей поближе. Итак, она осталась на поляне лишь с лордом Глорфинделом и своим женихом. Бой начался, но Аэлин очень сложно было сосредоточиться под непроницаемым взором Халдира, она то и дело допускала ошибки и промахи. Он мрачно наблюдал за всем этим, сложив руки на груди.       — Принцесса, если вы сейчас же не вернетесь с небес на землю, я остановлю занятие! — голос лорда Глорфиндела вернул её в действительность. — Если вы будете сражаться с орками подобным образом, они подумают, что вы не решаетесь покончить с собой самостоятельно и предоставляете им сделать это за вас.       — Если вы не будете двигаться, моя госпожа, то погибнете! — холодно вставил свое слово Халдир.       — Может быть, с Халдиром у Вас действительно получится лучше? — и лорд Глорфиндел уступил своё место на площадке военачальнику Лориэна.       Жених и невеста встали друг напротив друга с мечами в руках. Вынимая свой меч из ножен, он бросил на неё хмурый взгляд из-под длинных ресниц. Глаза Халдира были чужими и холодными, затаенная боль промелькнула в них на мгновение, а затем сменилась гневом. Аэлин никогда не видела его таким! Ей стало по-настоящему страшно. Нет, он никогда не сможет причинить ей вред, но всё же...       Два меча ударились друг о друга с такой силой, что полетели искры. Аэлин понадобились почти все силы, чтобы выдержать удар. Она очень хорошо чувствовала его ярость и боль, как если бы ревновала сама. Ей нужно выдержать этот приступ гнева у Халдира, в конце концов она сама виновата в этом!        И Аэлин билась так, словно от этого действительно зависела её жизнь. Вспоминая чему он сам учил её, она парировала, уворачивалась, атаковала, а Халдир всё наращивал темп, навязывая его девушке. Аэлин уже задыхалась, мечи сверкали всё быстрее и быстрее, лязг металла раздавался всё чаще. А красивое, непроницаемое лицо Халдира напоминало маску гнева и боли. Не заметить этого мог только слепой.       Лорд Глорфиндел встревоженно наблюдал за этой странной схваткой и уже начал раздумывать: не вмешаться ли ему, пока эти двое не поубивали друг друга? Слишком уж этот поединок напоминал настоящий бой, но никак не тренировочный. В конце концов, Халдир быстро парировал удар и, вдруг, ловко увернувшись, обезоружил соперницу, выбив меч у неё из рук. Лезвие его меча резко взметнулось вверх и оказалось у горла девушки.       — Вы повержены, моя госпожа! — тяжело дыша, выдохнул он. — Вы забыли все мои уроки.       Аэлин замерла на месте, глядя ему прямо в глаза, молча ожидая пока жених опустит оружие. Глаза Халдира потемнели от переполнявших его эмоций и стали черны, как ночь, а взгляд его был подобен тысяче ядовитых кинжалов. Девушка и не подозревала в нем подобную ярость. О, как же мало она знает мужчин, оказывается, в том числе и собственного жениха!       Стоящий рядом лорд Глорфиндел мысленно восславил всех Валар, что этот поединок не окончился убийством, ибо к этому были все предпосылки. Даже воздух вокруг обручённой пары казалось звенел от невысказанных претензий. Не сводя глаз с лица жениха, Аэлин тихо прошептала, стараясь, чтобы ее слова не долетели до лорда Глорфиндела:       — Нам нужно поговорить наедине!       Меч Халдира медленно опустился, он словно только что осознал, кто стоит перед ним. Воин на миг закрыл глаза, переводя дыхание. Затем его взор холодно скользнул по хрупкой фигурке стоящей перед ним девушки.       — Я думаю, не стоит, aranel. Говорить не о чем!       Порывисто поклонившись Аэлин и Глорфинделу, Халдир развернулся и зашагал прочь, ни разу не оглянувшись.       В душе глядевшей ему в след эллет, медленно, но верно закипала тихая ярость. Как же ей надоели эти слишком гордые и ранимые воины, Моргот их всех забери! Вместо того, чтобы выслушать свою невесту, он предпочёл отгородиться от неё в гордом одиночестве, даже не давая ей возможности оправдаться. Да, она виновата, но даже преступник имеет право на последнее слово!       Ну, нет! Халдир явно плохо знает её, если думает, что ему удастся скрыться. Если Аэлин решила выяснить отношения с женихом, она сделает это любым способом, а если он не желает этого — тем хуже для него!