Тайна Волшебницы Света

      На третий день войско Марки направилось, наконец, в долину Харроудейл. Аэлин и Эовин сопровождали короля и Братство до лагеря, но лишь принцесса знала, что Эовин не собирается возвращаться в Медусельд. Царевна Рохана решилась на участие в битве в Минас Тирит. Храни её Создатель!       Аэлин выглядела не лучшим образом после трёх дней непрерывных слёз, и теперь старательно избегала попадаться на глаза кому-либо из Братства, даже Арагорну. Её решение о бегстве в Валинор все ещё казалось единственным выходом из ситуации, в которой она оказалась. Но до поры об этом знать никто не должен.       Добравшись до долины, войско встало огромным лагерем у подножия Белых Гор, чтобы дождаться подхода оставшихся воинов из отдаленных районов Рохана. Принцесса всё время проводила в шатре, который делила с Эовин и двумя её служанками. Она всё ещё пребывала в мрачном расположении духа и подруга уже отчаялась разговорить её.       На второй день пребывания в лагере конунг вдруг послал за Аэлин и попросил её прийти к нему в шатер незамедлительно. Девушки удивились такой просьбе, ибо уже был поздний вечер, лагерь давно отдыхал. Гадая, что могло произойти, они обе поспешили на зов короля, поскольку Эовин решила не оставлять подругу одну.       Подойдя к большому золотому шатру конунга, девушка услышала знакомые голоса. Не может быть! Ей должно быть, показалось, братья не могли прибыть так быстро. Однако, войдя внутрь, она убедилась, что слух её не обманул — перед Теоденом действительно стояли сыновья Элронда. Обернувшись и увидев входящую сестру, они, улыбаясь, раскрыли ей свои объятия.       — Элладан! Элрохир! — и Аэлин бросилась навстречу близнецам.        Сцена воссоединения с братьями получилась на редкость трогательной и вызвала улыбки у Теодена и его племянников, а также у Арагорна, стоявшего подле короля. Как же она скучала по ним! Аэлин не смогла сдержать слёз радости.       Когда эмоции чуть улеглись, близнецы поведали множество новостей. Аэлин узнала, что, кроме того, что братья приехали за нею, они привезли Арагорну Нарсиль — фамильный меч гондорских королей, заново перекованный эльфами, а также письмо от Элронда и, разумеется, от Арвен.       Арагорн с благоговейным трепетом взял в руки древнюю реликвию своего рода и меч гордо сверкнул сталью в руках наследника Исильдура… Тот самый меч, срубивший Кольцо с руки Саурона! Это выглядело, словно знак свыше. В письме к своему названному сыну, Элронд подсказал ему способ, как привлечь больше воинов на сторону Гондора и Рохана в этой войне. Для того, чтобы сделать это, наследнику трона Гондора предстояло отправиться в горы Тропой Мертвых, и призвать их короля, давшего когда-то клятву Исильдуру, но нарушившего её. Только обладатель Нарсиля мог приказывать клятвопреступникам и призвать их биться за Гондор в этом сражении. Итак, у Арагорна появилась надежда на то, что битва у стен Минас Тирит может быть выиграна! Наследник Исильура был готов отправляться немедленно, но король Теоден посоветовал ему взять с собой помощников, а не бросаться в одиночестве в самое сердце подгорного прохода.       Сыновья Элронда, выполнив свою часть поручений по отношению к Арагорну, попросили позволения короля поговорить с сестрой наедине и увлекли Аэлин из шатра, на свежий воздух.       — Как отец и Арвен? — спросила принцесса. — О, я так скучала по ним! И по вам обоим тоже.       — Как и мы! — улыбнулся Элладан. –Ada и Арвен в добром здравии, вот только сестра наша всё изводится от тоски по своему герою. Кстати, Глорфиндел шлёт тебе поклон!       — Спасибо! — улыбнулась Аэлин. — Так когда мы отправляемся домой?       — А тебе не терпится, я вижу? — Элрохир улыбнулся сестре. — Завтра утром. Но… тут такое дело…       — Какое? — тут же встревожилась Аэлин. — Не томите уже! Что стряслось?       — Видишь ли, в Имладрис вернуться не получится, по крайней мере сейчас. Орки прочно обосновались в Карадрасе, мы едва смогли пересечь перевал. Одни, мы ещё смогли бы проделать это снова, но если мы потащим туда тебя, ada точно снимет нам головы. Так что, путь в Имладрис пока отрезан.       — И что же делать? — растерялась девушка. — Значит, придётся всё же пробиваться в Лориэн?       Не то, чтобы Аэлин не тосковала по Золотому Лесу.Нет, ей очень хотелось вновь оказаться дома, просто одна мысль о том, что она увидит могилу Халдира приводила её в оторопь. Иногда ей легче было представлять, что жених просто уехал куда-то далеко с важным поручением и, рано или поздно, вернется к ней. Она боялась увидеть его могилу и осознать, наконец, что Халдира больше нет, пока это было выше её сил. Однажды она справится с этим, но не так скоро.       — Орки из Кхазад-Дума взяли Лориэн в кольцо! — хмуро изрёк Элрохир. — Туда отец не велел идти в любом случае. Остаётся только Мирквуд.       — Мирквуд? — испуганно воскликнула Аэлин. — Но почему туда?!       — Ты так заверещала, будто мы собрались отправить тебя прямо в Барад Дур! — хмыкнул Элладан. — Гостеприимство лесного короля так сильно пугает тебя? Поверь мне, Трандуил вовсе не пещерный тролль. Он наш верный союзник и будет заботиться о тебе не хуже нашего отца.       — О, я уже имела честь быть представленной Его Надменному Величеству, так что можешь не расписывать мне его выдающиеся достоинства! Но почему именно Мирквуд? Разве там не идут сейчас сражения с орками? — Аэлин была в ужасе от перспективы снова встретиться с отцом Леголаса, особенно в свете недавних событий. Наверняка Трандуил в курсе всех её злоключений.       — Да потому, что он ближе всего к Рохану, дорогая сестра! — пояснил Элладан. — К тому же, Трандуила сейчас нет во дворце, он добивает орков вблизи Дол Гулдур. Так что мы просто передадим тебя под охрану его воинов и присоединимся к войскам Лихолесья.       — А что же отец? Он знает об этом? — девушка испуганно смотрела на близнецов. — Что он на это скажет?       — Он скажет, что мы приняли правильное решение о твоей безопасности! Но, по правде говоря, это не единственная причина, — Элрохир вынул из-под полы плаща конверт и передал его Аэлин. — Вот, прочти это! Отец дал нам это письмо на случай непредвиденных трудностей, и вот они настали. Читай, ты всё поймешь из его письма. Он сам должен был сообщить, но… в общем, прочти.       Аэлин взяла конверт дрожащими от волнения руками и сломала печать отца. Что же такое стряслось, чего братья не могут сказать ей на словах сами? К чему такая таинственность? Нехорошее предчувствие сдавило горло… Послание было коротким. Бегло пробежав глазами по аккуратным строчкам, написанным рукой Элронда, девушка оторопело воззрилась на близнецов, начисто лишившись дара речи. Потом прочла ещё раз — более вдумчиво… Нет… Что за ерунда? Это шутка?! На небольшом листе бумаги её отец написал следующее: «Моя дорогая дочь! Ты не представляешь, как счастлив я был узнать, что ты осталась жива и здорова после всех тех испытаний, что выпали на твою долю! Хвала Илуватару, он услышал мои мольбы и сохранил тебя! Очень жаль, дитя моё, что твой жених пал в битве, я высоко ценил Халдира и скорблю вместе с тобой. Но скорбь не может продолжаться вечно. Надеюсь, что Враг скоро падёт, и когда это случится, я хочу видеть тебя счастливой, дочь моя! Арвен и Арагорн поженятся, как тебе известно, и я спокоен за судьбу твоей сестры, чего нельзя сказать о твоей судьбе. Когда я покину Средиземье, то хочу оставить тебя в надёжных руках, а потому я отдал твою руку наследнику Трандуила. Мы, вместе с лесным королём, решили, что этот союз послужит на пользу нашим королевствам и будет в радость вам обоим, а потому обручили вас. Ваша свадьба с Леголасом состоится сразу после победы над Врагом, одновременно со свадьбой твоей сестры. Я послал твоих братьев с приказом доставить тебя домой, но, если это станет невозможным, направляйся в крепость Трандуила и жди там окончания войны и возвращения суженого. Ваши с принцем обручальные кольца находятся у твоих братьев, они вручат их вам. До скорой встречи, дочь моя! И да хранит тебя Создатель! Твой любящий отец.»       Ничего не скажешь — любящий! Отдал дочь, словно куклу, даже не спросив, что она думает об этом! Эллет растерянно вертела в руках письмо, хватая ртом воздух, пытаясь хоть как-то осознать то, что прочитала. Её что, действительно сосватали, даже не спросив? Как отец мог так поступить с ней? Гнев медленно, но верно завладевал её сознанием. Первыми попали под удар безвинные близнецы.       — Это ваша дурацкая шутка? — угрожающе спросила она братьев и глаза её потемнели от ярости.       Близнецы синхронно переглянулись в недоумении. Что это происходит с головой у их младшей сестрицы? Отец говорил, что она будет счастлива стать женой Леголаса, а она, похоже, готова их в клочья разорвать! Неужели Арвен привиделось, что Аэлин и Леголас любят друг друга?       — Какая ещё шутка? Разве мы осмелились бы шутить такими вещами? — удивился Элрохир. — Или ты забыла почерк отца? Вот, взгляни, если не веришь!       На ладони брата поблёскивали два обручальных кольца, искусно выкованных в виде переплетенных между собой листьев. Значит, всё же не шутка… Но кольца оказались золотыми!       — Но на помолвку надевают серебряные кольца! — побелела Аэлин, не веря своим глазам. — А это…       — Ну, понимаешь … — замялся Элладан, — так иногда поступают в королевствах людей: два короля встречаются, договариваются о браке своих детей и подписывают договор, который означает… как же это называется? Вспомнил: брак по доверенности! Вот и отец с Трандуилом позаимствовали эту традицию, исключительно из-за того, что идёт война.       — То есть… ты хочешь сказать, что фактически, мы уже муж и жена?! — принцесса даже задохнулась от негодования, отказываясь верить в услышанное.       — Фактически — да. Но ваш брак должен быть завершен официальной церемонией, — ответил Элрохир.       — А откуда вдруг столько возмущения, юная эллет? — поинтересовался Элладан. — Ты разве против этого союза? С каких пор?       — С тех самых! Я едва успела оплакать Халдира, а меня уже и замуж выдали?! — в ярости прошипела Аэлин, мгновенно обратившись из милой феи в озлобленную фурию. — Я никогда в жизни не выйду за него! Так и передайте ada!       И, прежде чем братья успели опомниться, Аэлин развернулась и быстро исчезла в гуще военного лагеря. Повисла тишина, ибо близнецы так и не поняли, что же они такого сделали, чтобы вызвать у сестры столь бешеную ярость. Здесь явно было что-то не так.       — Да уж… сестрицы ada скоро доконают, — пробормотал Элладан. — Одна отказалась от бессмертия эльдар ради своей любви, даже не задумавшись о чувствах отца, а другая, похоже, просто ума лишилась после битвы с пауком. И что нам теперь делать, дорогой братец?       — Идём искать Леголаса, — нахмурился Элрохир. — Может быть, он объяснит нам, какого… что тут происходит! К тому же, кольцо на палец нашей сестре должен надеть он сам, а не мы с тобой.       Отыскав будущего родственника в компании Арагорна и Гимли, с упоением складывающим поклажу на спину коня, они также вручили ему письмо, написанное его отцом. Глядя, как принц его читает, близнецы уже и не знали, какой реакции ожидать. Похоже, что эта пара голубков успела превратиться во врагов, о чем пока неизвестно их родителям. Но, в любом случае, бунтовать им было поздно. Подписи двух королей были поставлены, и их дети официально считались мужем и женой.       Прочитав письмо, Леголас побледнел, как и Аэлин, и сжал кулаки в бессильном приступе ярости. Присутствующие молча наблюдали, ожидая, что он скажет. Но принц молчал, лишь гневно скомкал письмо своего родителя.       — В чём дело? Плохие вести? — осторожно поинтересовался Арагорн, но Леголас лишь коротко качнул головой вместо ответа.       — Где она? — сурово спросил он принцев.       — Сбежала! — пожал плечами Элладан. — И похоже, что поисками нашей сестры тебе придётся заняться самому, Леголас. Держи! — и сын Элронда вложил шкатулку с кольцами в ладонь вновь обретенного родственника.       — Удачи! — добавил Элрохир, и оба принца поспешно откланялись, поскольку уже утром им предстояло взять курс на Лихолесье, а им ещё необходимо было отдохнуть хоть несколько часов. Пусть влюблённые разбираются сами.       А принц Эрин Гален всё растерянно глядел на шкатулку в своей руке, в которой блестели два золотых кольца. Подумать только, ещё пять минут назад он и предположить не мог, что он, оказывается, уже женат. Да, ему точно потребуется много времени, чтобы осознать и принять этот факт! Ну что ж, спасибо тебе, ada!       — Не уезжайте без меня! — крикнул он Арагорну и Гимли, убегая.       Друзья переглянулись и пожали плечами: они сейчас ровным счетом не поняли ничего. Можно было лишь догадываться, что стряслось что-то серьёзное.       — Ненавижу привычку эльфов недоговаривать, — проворчал Гимли. — Как будто у меня глаза на затылке, и я должен уметь угадывать его мысли! Ну вот куда он помчался сломя голову? Нам нужно выезжать с минуты на минуту!       Леголас обегал весь лагерь и уже начал раздумывать о том, чтобы попросить помощи у друзей в поисках Аэлин. В поисках его жены… О, великий Эру, да он не сможет даже назвать её так! Всё произошло слишком быстро, чтобы они оба успели что-то осознать. Но поговорить об этом им необходимо.       Они наткнулись друг на друга почти случайно: Аэлин как раз пробиралась к своему шатру, пытаясь не нарваться на братьев… или «супруга». Она уже почти дошла и вдруг крепкая мужская рука мертвой хваткой обхватила её запястье и потянула её куда-то в сторону.       Аэлин успела лишь испуганно вскрикнуть, как оказалась лицом к лицу с Леголасом. Судя по тому, что выглядел он не лучше её самой, ему уже всё известно. Принцесса мгновенно изготовилась к новой схватке. Все её обиды и боль заставили девушку отчаянно защищать свою раненую гордость. Он, должно быть, думает, что она трепещет от счастья, узнав, что ей повезло стать его женой? Не дождется! Пусть направляется к своей Тауриэль! Синие глаза принцессы презрительно сузились, глядя на него, а подбородок воинственно поднялся.       — Зачем ты заставляешь меня вылавливать тебя по всему лагерю? — холодно осведомился у неё «муж». — Настолько сильно удивлена письмом отца?       — Удивлена? — Аэлин смерила его не менее леденящим взглядом. — Чему тут удивляться? Я уверена, что этот… брак был идеей твоего отца!       — Вот как? — брови принца удивленно поползли вверх. — Это уже неважно, чья была идея, тебе не кажется? Сделанного не воротишь, отныне мы муж и жена! Так что оставь свою скверную привычку исчезать из поля моего зрения.       — О, а давно ли ты научился так хладнокровно отдавать мне приказы? — голос девушки задрожал от гнева, а в голове так и отпечаталось его «сделанного не воротишь». Значит, он жалеет, что ему в жёны подсунули не ту, о которой он мечтал!       — Вот с этого момента, — неожиданно спокойно ответил он. — Договор подписан, мы ничего не сможем сделать с этим. А теперь, дай руку!       Ну да, конечно, размечтался! Вместо того, чтобы послушаться, Аэлин демонстративно завела руки за спину и вызывающе посмотрела ему в глаза. Понимая, что упрямая девчонка ни за что не подчинится, Леголас молча вздохнул, вынул кольцо из шкатулки и силой схватил её за руку, резко рванув на себя. Получилось немного грубовато, но маленькая нахалка нарочно спровоцировала его!       — Не будь ребенком! — сердито встряхнул он свою юную «супругу». — Мы должны сделать это, мы должны обменяться кольцами. Так положено!       — А что ещё положено? — девушка упорно старалась вырвать свою руку. — Прикажете пройти в шатёр на первую брачную ночь, мой господин?       — Нет времени, — холодно ответил Леголас. — Я должен сейчас идти вместе с Арагорном… неважно куда! Но как только я вернусь обратно — непременно! — с этими словами он, наконец, надел кольцо на палец Аэлин.       — И не надейся! — яростно прошипела она. — Я скорее задушу тебя, чем позволю к себе прикоснуться!       Тут Леголас, которому уже стал надоедать этот бессмысленный диспут, снова резко притянул её к себе и прервал поток грубостей неожиданным поцелуем. Аэлин даже не успела среагировать, как принц также резко отпустил её снова. Она лишь смотрела на него округлившимися глазами, хватая ртом воздух. Все заготовленные слова вмиг испарились из её памяти. Лишь губы пылали как костёр, да сердце заполошенно рвалось из груди. И всё из-за короткого поцелуя!       — Уже прикоснулся! — спокойно констатировал Леголас. — А теперь, когда все формальности соблюдены, ты немедленно идешь в шатёр к своим братьям. Я должен быть уверен, что они не дадут тебе сбежать по пути в Эрин Гален. Идём! — и он снова схватил её за руку, увлекая за собой.       Она только сейчас обратила внимание, что Леголас специально не называет её по имени, и этот красноречивый акт презрения сделал ей ещё больнее… Так он показывает, что к браку его принудили. О, как же это унизительно — быть навязанной тому, кого любишь!        Аэлин уже не сопротивлялась, позволяя вести себя, словно ягненка на заклание. Вся палитра эмоций сейчас переливалась в её душе — от бессильного гнева, до безрассудной, щемящей сердце любви к этому непонятному для неё юноше, с которым её так неожиданно связал отец.       Обнаружив сонных близнецов в шатре, Леголас буквально из рук в руки передал им Аэлин, взяв с них обещание не спускать с неё глаз.       Он спешил к друзьям, ожидавшим его с оседланными лошадьми, их ждала трудная дорога, новая миссия, почти невыполнимая. Вернется ли он? Впрочем, теперь у него есть очень весомый повод чтобы выжить в этой битве. Самым нежданным образом свершилось то, на что он уже и не надеялся — та, что владела его сердцем вдруг стала женой. Если бы ещё по своей воле… Но куда там: она смотрит на него, как на поганого орка! Уже собираясь уходить, Леголас вдруг что-то вспомнил и обернулся к Аэлин. В руке его блеснуло золотое кольцо.       — Мне самому надеть? — обратился он к ней и пристально посмотрел Аэлин в глаза.       И тогда она, сдаваясь, молча надела обручальное кольцо на его палец и опустила голову. Смирилась с ситуацией, выходит? Как-то уж очень быстро… Подозрительно! Или задумала что-то?       Устав ломать голову над этими вопросами, Леголас осторожно приподнял её подбородок и заставил снова взглянуть на него. Аэлин нехотя повиновалась — она не любила проигрывать. Природное упрямство и тот факт, что её выдали замуж, даже не спросив, заставлял её сопротивляться, хотя сердце должно было петь от радости. Но чему тут радоваться, когда он любит Тауриэль?!       — Я вернусь… — тихо пообещал принц и запечатлел легкий поцелуй на её губах, а затем поспешно исчез между шатров прежде, чем она успела опомниться.       Аэлин растерянно проводила его взглядом, а затем посмотрела на свою руку. О, Великий Эру! Она замужем!