Корни зла

Когда Дилану сказали, что его ждет встреча с владыкой монстров он ожидал некой торжественности вроде тронного зала, факелов, огромного трона и гранитных сводов. К сожалению у лесных обитателей не было ничего подобного. Допрос устроили прямо под открытым небом в паре километров от лагеря, и глядя на сидящего на пеньке владыку рыцарь мог со всей ответственностью заявить - этот лидер даже для пенька и деревьев смотрится убого. Артем заворочался пытаясь придать себе максимально торжественный вид. Его торчащие во все стороны волосы венчала панама, плащ обрамлял сутулые плечи. А еще в городе Змея он наконец решил вопрос жары и стиля - местные мастера скроили ему настоящий килт, клетчатый, украшенный кисточками из крысиного меха. Теперь иномирец выглядел как настоящий вождь борцов за свободу! Дилан на мгновение оторвал взгляд от толстячка в юбочке и осмотрел иных пленителей. Были среди них и могучие орки, явно тираны, а возможно даже вожди. Несколько гоблинов, вернее хобгоблинов и конечно же шаманы. Но больше всего авантюриста беспокоили стоявшие по правую и левую руку от пенька седая старуха и Малендрик. Мысль о том, что человек способен предать своих разрывала душу главы разведчиков на части. Если б ему только вернули его меч... Но мысли о мести прервал истошный женский крик. Это кричала Рут. Жрица внезапно упала на землю и путаясь в веревках попыталась отползти от импровизированного трона. Ни крики гоблинов-конвоиров ни хлесткие удары розг не могли привести женщину в чувства! - Чудовище! Не хочу! Только не чудовище! - Вопль был переполнен страхом, отдающим безумием. Дилан понимал причину - жрецы, особо чувствительные к духовному миру разумные. Они воспринимают не только внешний облик, но и внутреннюю сущность вещей, некоторые даже ослепляют себя с целью усилить данную способность. Рут была далека от данной стадии, однако, достаточно опытна, чтобы видеть ауры окружающих и реагировать на них. Кейси поделилась с ним подробностями произошедших после потери им сознания событий. Малендрик несколько раз использовал способности аур выходящих за грань достижимых тренировками. Вероятно он получил от Ши некий темный аналог благословения, а для светлой жрицы близость столь сильной энергии противоположной направленности может стать источником вполне реальной боли. Рут задыхалась, к подобному ее в монастыре не готовили. Они использовали способность видеть сквозь души для выявления зла, обмана, или нахождения монстров в темных подземельях, тренируя собственную астральную чувствительность. Однако, то, что она видела сейчас не поддавалось описанию. Десятки, возможно сотни аур монстров, иные из которых внушали трепет, меркли перед стоящей у пня троицей. Душа старой женщины походила на душу мертвеца или призрака - такая же пустая и безжизненная. Аура молодого мужчины - огромная темно-алая, в глубине которой теплилось немного голубого сияния. Но даже они ни в какое сравнение не шли с тем чудовищем, что восседало на пне. Реальность словно сжималось вокруг него, а окружающий свет буквально всасывался в пульсирующую непроглядную черноту, длинные, вязкие щупальца тянулись изнутри создания, исследуя окружающий воздух в поисках чего-то. Рут не знала чего именно, но стоило им учуять ее как они потянулись к ней. Умом жрица понимала, что существо лишь порождение астрала, ужасное, но лишенное полноценной физической оболочки, только душе этого было не объяснить. Сердце бешено колотилось в груди словно чувствую, что представший пред ней кошмар лишь тень того, чем он станет в будущем. - Итак у нас здесь шпионы, -торжественно провозгласила Этель, - пришли осквернить нашу прекрасную землю грязными сапогами соглядатых, шлюх и разорителей. - Вашу землю?! - возмутился было глава разведчиков, но мальчик на пеньке поднял руку и пара орков бросили его мордой в грязь. - Мусору слова не давали, - улыбнулась старуха, переглядываясь с подростком. Тот кивнул, - теперь можете говорить. - Мы не знали, что это ваша земля, - опередила отплевывающегося лидера Дафна, - и потом, если она ваша то вы могли бы заявить о своих правах, установить дипломатические связи, построить посольство в Талию. Но вы напали на нас - сожгли приграничный форт и разграбили две мирные деревни. Это вы начали вторжение! Троица принялась о чем-то оживлено переговариваться. До пленников доходили лишь отдельные слова, но судя по всему, повелители монстров были удивлены словами рейнджера. Похоже королевство Талия так и не смогло понять откуда пришла угроза, ошибочно приняв внутреннее восстание за внешнее вторжение. - Больше ничего не говорите, - бросил членам отряда Дилан, - наши знания - единственное, что им от нас нужно. Мы живы пока мы молчим. В ответ сидящий на пне подросток расхохотался, его хохот был так заразителен, что был поддержан скрипучим карканьем старухи и даже с сочувствующий авантюристам дэ'Риль не удержался от смешка. - Вы живы, пока нам полезны, - отдышавшись, поправил Артем, - по дороге к лагерю, вы видели поля. Так вот, ты и твои люди будете их обрабатывать. Ну, а шаболды развлекать моих солдат. А сведения мы и так добудем, рано или поздно. Этель, зелье готово? По мановению ссохшейся руки, один из хобов вынес склянку с пузырящейся жидкостью. Местный аналог сыворотки правды. По началу Дилан пить отказывался, но после того как ему пообещали выбить зубы и влить содержимое через свиную кишку послушно осушил колбу. Только вот говорить отказался. На несколько минут лидеры вновь перешли к пешоптываниям, говоря тем не менее достаточно громко, чтоб пленники могли их слышать. Обсуждалось множество вариантов развязывания языков, от вырывания ногтей и отрезания носов, до банального изнасилования. Последнее вовсе не привлекало Артема, но Малендрик и Этель сумели его убедить. В конце-концов прочие пытки повредят работоспособности новоприобретенных слуг, да и монстры будут рады. Покорно вздохнув, повелитель согласился великодушно предоставив Гуку право выбрать первую жертву. Кейси с ужасом наблюдало как монстр приближается к ней. Это был очень крупный, прекрасно вооруженный гоблин в алом плаще и шапочке, украшенной пером квоха. Его широкий рот слегка приоткрылся, обнажая десятки клиновидных зубов, длинный красный язык коснулся шеи девушки скользя вверх по лицу, оставляя за собой дорожку мерзкой слюны. - Ну, мистер главный, мы пока посмотрим, а вы скажете, когда решите сотрудничать. - пожал плечами Артем и откинулся в кресло, позволяя девочке с пальмовой ветвью себя обмахивать, Артем молча наблюдал за происходящим. На секунду он даже представил себя на месте Гука, будто именно его руки щупают нежное женское тело, сжимают упругие ягодицы, гладят подтянутый живот. В какой-то момент мальчик даже пришел на помощь несчастному гоблину встретившему непреодолимое препятствие в виде стального нагрудника. Запутавшийся в ремешках и пряжках чемпион уже готов был сдаться, когда размягчающий луч повелителя, направленный в доспех сделал его мягким и податливым. Только бы черное древо не обиделось на носителя за доброе дело! Умелые движения ножа срезали с брони чашечки, демонстрируя собравшимся пару отличных грудей, упакованных в шелковое белье. Этель с кислой миной протянула Малендрику кошель с золотом, она была уверена, что выпуклости брони несут в себе исключительно декоративную функцию. А тем временем гоблин уже полностью избавился от мешавшей одежды, сжимал объемные словно два спелых апельсина груди, царапая когтями нежную кожу. Пожалуй женские прелести этой потаскухи были самыми впечатляющими из всех когда-либо виданных Артемом в Ла-ши. Немного жаль, что он не гоблин, что не может так же бесцеремонно претворять в жизнь свои желания. Но на то он и человек — высокоморальное, интеллектуальное существо! Венец творения - презирающий низменные потребности монстров и прочих дегенератов! Гений посвятивший свою новообретенную жизнь изменению мирового порядка и завоеваниям! Поднятая рука остановила монстра в самый ответственный момент, когда гоблин уже опустил хнычущую, лишенную шорт и трусиков Кейси на колени и наматывал на кулак прядь белокурых волос. - У вас крепкие нервы, господин лидер, - вздохнул Артем, - куда крепче моих. Гук, на Веселые старты всех баб! - Веселые старты? - О, это мы не недавно придумали, чтобы стимулировать солдат к тренировкам. Берется полоса препятствий, к финишу привязывается пленница. Монстр который первый придет к финишу получает доступ к телу на свой выбор, призовые места по количеству дырок. - Мальчик с гордостью поднял вверх три пухлых пальчика, - а если вы и после этого продолжите упрямится, ну тогда придется переходить к настоящим пыткам. - Хоть бы предложили, что-нибудь за сотрудничество! - выкрикнул один из пленников. - Что-нибудь предложили! - передразнила мужчину Этель, - вам уже предложили. Твоих подружек будет трахать по очереди и в одиночку, а друзьяшек оставят с ногтями, носами и членами. Неужели мало? Не думал же ты, что мы вас отпустим? В который раз Артем удивился тому, что для достижения результата оказалось достаточно простых угроз. С другой же стороны, если этот человек сдался, значит за ним никто не придет. Иначе он наверняка попробовал выиграть пару дней, а то и недель. - Итак вас направила гильдия? - задал вопрос Малендрик - работа на аристократов или совет Талии. - Бери выше, дэРиль, - пленный рыцарь опустился на землю, скрещивая ноги, - работа на королевскую комиссию Талии и Айронгольда. Странные вещи творились в мире. Мальчик совершенно забыл, о том, что находится не на Земле. После того беспорядка, что они учинили в приграничье разлад между королевствами, стоявшему на пороге междоусобицы завершился. Король Айронгольда выразил искренние соболезнования соседу-правителю и предложил тому помощь в обороне от монстров, несомненно являвших угрозу для всех разумных народов Ла-Ши. В магистратах и на сельских советах были утверждены указы о повышение налога на оборону и за пол года удалось собрать внушительные деньги. Были приглашены инженеры полностью переработавшие чертеж пограничных фортов. Здания были расширены, стены усиленны, а гарнизоны увеличен троекратно. Последнее было бы невозможно без помощи гильдии снизившей цены на свои услуги, а также Ордена досрочно выпустившего несколько классов жрецов. - Что до меня. Мне поручили собрать людей и разведать обстановку в Диких землях. Не знаю, хотят ли они убедиться в том, что там все спокойно или готовят поход возмездия, но вы попали молодой человек? - Подитожил рассказ Дилан, с холодным вызовом глядя в глаза Артема, - то, что мы не вернулись будет истолковано как "худший сценарий" и за вами непременно придут. Пусть я возможно этого и не увижу. Порыв ветра пронесся по полю, бросив в глаза Артему собственную челку. В этот момент он ощутил себя совершенно беспомощным. Слепым, словно котенок. Всему виной гордыня? Из-за нее мальчик не озаботился даже примитивной разведкой? Не оставил на человеческой территории даже десятка гоблинов-соглядатых, не говоря о шпионах и информаторах. И вот теперь он стоит перед угрозой нападения со стороны аж двух королевств в то время как и с одним ничего сделать не в силах. - На Веселые старты всех баб, мужиков на лесоповал, - крикнул властелин, вставая с пенька. Оперлась на посох и сопровождаемый, едва поспевающей за ним, девочкой с опахалом он пошел к дому, чтобы в прохладе помещения обдумать услышанное и принять верное решение. Вопли пленников и плачь пленниц его не заботили, ему бы их проблемы... *** - Итак, мы оказались зажаты между мертвецами и укреплениями людей. Конечно, сейчас нам хватит сил для того чтобы взять крепость. Больше пятисот монстров против сотни авантюристов - хороший расклад. Но дальше-то что? Они запросят подмогу, мы возьмем две-три деревни, может город осадим, если повезет, а потом по нашу душу придут две королевские армии и ополчение гильдийцев, орденские жрецы, а то и народ с вилами. Что делать? Не ждать же пока они придут к нам сюда?! Малендирик улыбался. Кажется полуэльф был вовсе не против прихода воинов. - Как только сюда вторгнутся приспешники света рабы восстанут, наиболее слабые монстры - разбегутся. Можно конечно затаиться в лесах, но так мы потеряем лагерь. Отступать к озеру и медленно гнить в болотах тоже не дело. Старуха наставила на том, чтобы идти дальше на север. Она расшифровала записи советницы Ворога и считала, что у нынешней орды хватит сил чтобы справится с нежитью и разрушить поднявшее ее проклятие. Воины в этом бою будут не столь важны как маги, а последних Артем берег с самого начала, не посылая в открытый бой. Теперь у них есть больше четырех десятков шаманов разной степени силы, да и сам Артем чего-то да стоит. - Ты сейчас предлагаешь мне поверить старухе не умеющей колдовать, которая ссылается на писульки еретички-недоучки? - мальчик с усмешкой изогнул бровь, - сняться с насиженного места? Оставить поля, лагерь, зарыть плоды полугодовых усилий? - Рано или поздно тебе все равно пришлось бы это сделать, - пожала плечами травница, - что наш нынешний лагерь, что город Змея уступают приморским землям в богатстве и население. Нам все равно нужны обитающие в тех краях монстры, так отчего бы не получить их прямо сейчас? *** - Но люди не готовы! - распластанный на полу человек из последних сил пытался убедить Артема, - поймите, повелитель, нам стоило такого огромного труда обжиться на этом месте, обрести крышу над головой и создать подобие порядка. А вы говорите, что надо вновь идти в глубь диких территорий? Через Алую степь? Да мы просто в пути потеряем несколько десятки людей! Они не согласятся... Мальчик с презрением взирал на старосту. Тот кажется и впрямь решил, будто от него что-то зависит. Это злило, но в то же время было весьма забавно. - Скажи мне, дорогой Вальд, что важнее, жизнь десяти человек или жизнь всех? - сказал он подчеркнуто мягко, и посмотрел сначала на мужчину, а потом в окно в сторону цивилизованных территорий, - дело в том, что мы вынуждены уйти потому, что по наши души вот вот придет большое войско. И Вальд, как думаешь, что они сделают с твоими друзьями когда узнают, что они кормили, поили и вооружали монстров? Будут судить? О нет, один из захваченных пленных сказал мне по секрету, что данный вопрос приказано замять тихо. На ваших землях уже новые поселенцы и для человеческого мира вы мертвые герои. Кто ж будет превращать героев в предателей и пособников? - Они все равно не согласятся. - Прошептал мужчина, но уже не столь уверенно. - Вальд, что мы делаем с детьми которые суют пальцы в костер? - Артем улыбнулся, на пухлых щечках заиграл румянец, - мы шлепаем их по рукам. Не из злобы или жестокости, а ради их же блага. Ты ведь тоже хочешь блага для своих людей? - рука повелителя скользнула в один из сундуков и плюхнула на стол массивный пастуший кнут. - Но я не хочу... - Разумеется не хочешь! Матери тоже не хотят бить своих детей. Моя мать плакала, когда лупила меня и тем не менее она это делала, потому, что любила. Вальд, ты уже стал для этих людей отцом, пришло время стать для них матерью. Раз уж взялся оберегать моих пленников - доводи это дело до конца. Карии глаза подростка проводили уходящего старосту. Вальд взял кнут и Артем не сомневался, что он его применит. Применит адресно, умело, по самым неблагонадежным и склонным к бунту элементам, так как никогда не смогут его применить примитивные монстры. Стоит дать ему пару дней на это дело, а потом можно начинать собираться в дорогу.