Корни зла

Полдень застал Рею в превосходном расположении духа, и дочь рыбака едва не на крыльях летела к причалу. Такого сильного желания поскорее приступить к работе она не испытывала уже давно. Да и не в работе было дело. Сегодня в их деревню должен был прибыть караван, а значит карманы рыбаков наполнятся звонкой монетой, а дома отличными товарами которые караванщики привезут на обмен. А кроме того молодой сын одного из торговцев обещал посвататься к ней, впрочем, обещание было дано довольно давно и несколько раз нарушалась, но Рея была уверена, что в этот раз они обязательно покинут деревню в качестве мужа и жены. Узкая улочка стремительно расширялась, когда девушка спускалась с холма по дощатым настилам и лестницам, перескакивая через ступеньки. Ветер играл в длинных каштановых волосах, теребя вплетенные в них алые ленты, карие глаза довольно жмурились яркому солнцу. Сейчас ей нужно будет помочь отцу разобрать улов. И можно будет бежать встречать караванщиков. Вот вдалеке, среди морской синевы, забрезжила уже черная точка. Девушка остановилась. Лодка быстро приближалась к гавани. Слишком большая в сравнение с теми лодками на которых обычно плавают рыбаки. Находясь на краю причала, она с тревогой всматривалась в очертание судна, не похожее не только на рыбацкую лодку, но и на человеческое судно вообще. А затем, она увидела крупные зеленые силуэты на палубе, их звериные очертания и блеск оружия. Чей-то крик возвестил о прибытие незваных гостей. Но не прошло и нескольких минут как нос корабля уткнулся в причал, и на деревянные столбики были ловко наброшены швартовы. В следующий миг с кое-как собранного судна вывалился самый интернациональный из когда-либо виданных местными экипаж. Пара мелких гоблинов, волк, полдюжины хобов, два здоровенных орка, в едва не трескающихся под напором мышц кольчугах. Жемчужинами команды был особенно крупный орк и тонкий женский силуэт, чья смуглая кожа выдавала в ней темную эльфийку столь же явственно как заостренные уши. Жители деревни бросились врассыпную. Лишь несколько особо молодых и неопытных парней и девушек, явно грезящие стать авантюристами, дерзнули выступить против захватчиков. Судьба их была не завидна. Крупные орки голыми руками ломали копья словно спички, гнули мечи, а их владельцев умело скручивали, передавая гоблинам, которые тащили их на корабль. Набег обещал оказаться удачным. Рею, предводитель каравана, почтенный Селим, признал не сразу. Слишком сложно было признать в испуганном и взволнованном создание милую, вечно улыбающуюся девочку, за взрослением которой он наблюдал вот уже десять лет, проходя один и тот же маршрут по дорогам великого континента с запада на восток. Сбиваясь и давясь слезами девочка рассказала о монстрах-пиратах, высадившихся у причала и бесчинствующих в городе. Умоляла помочь. Что оставалось делать старому караванщику? Возможно, будь он жадным гномом или драконидом-фаталистом проигнорировал бы просьбу несчастной. И поступил бы глупо – выжившие рассказали бы о его бездействии и тогда пришлось бы отвечать по всей строгости закона. В конце концов катехизис требовал оказать помощь беззащитному, не зависимо от того есть ли у него средства за помощь заплатить, а у тебя – желание ее оказать. Смерив сбежавшихся на его крик купцов и охранников холодным взглядом, Селим приказал всем знающим как держать оружие людям следовать за ним. Таких оказалось с десяток. При этом шестеро – опытные авантюристы нанятые за деньги в гильдии специально для охраны товаров. Такого отряда должно было хватить, чтобы отвадить полсотни гоблинов или десяток орков. Главное не нарваться на эльфиек. Да, подчиняясь мирному договору они отказались от набегов, но многие, не в силах выдержать мирного существования, отрекались от семей, сбегая в моря, собираясь в банды или прибиваясь к другим монстрам, ведя жизнь полную крови, богатства и удовольствий. Весьма не долгую жизнь… Эльфийка среди пиратов оказалась лишь одна и лидер мигом приказал паре лучников взять ее на себя. В точеный силуэт полетели длинные стрелы. Они проносились в считанных сантиметров от женщины, едва не задевая оливкового цвета кожу, но каждый раз ей удавалось увернуться, спрятаться за домом, ящиком или вытащенной на берег лодкой. Кто-то скажет, что глупо стрелять в юркую эльфийку, имея в качестве целей трех здоровых орков, однако, задача была не убить, а помешать колдовать. Орков же стрелами убивать - гиблое дело, особенно бронированных. Против здоровяков выступили пары авантюристов с мечами, топорами и копьями, вооруженные караванщики побежали защищать терроризируемых гоблинами жителей сам же лидер устремился навстречу самому здоровому орку, на ходу читая заклинание. До того, как стать торговцем Селим много лет был авантюристом, сколотив на убийстве монстров стартовый капитал. Тиран бесспорно будет грозным противником, но грозный – не значит непобедимый. Когда с губ слетели последние из слов силы, мужчина почувствовал давно забытые ощущения единения с клинком – фокусирующий кристалл вставленный в эфес ярко вспыхнул, превращая и без того непростой меч в оружие способное сразить почти любого монстра. Первый взмах топора прошел над головой, сбив со старика шапку, второй взрезал воздух в паре сантиметров справа. Селим не носил доспехов, да здесь не помогли бы даже гвардейские латы, улучив момент он сделал ловкий выпад, метя в обнаженную грудь зеленокожего. Удар, однако, цели не достиг, будучи в последний момент отклоненным рукоятью топора. Но вслед за первым выпадом последовал второй, третий и четвертый. Селим действовал быстро, совмещая собственный легкий вес со скоростью дарованной магическим усилением. Удивительно, но орк каким-то неведомым образом умудрялся отражать его удары, словно был не безмозглой грудой мышц, а умелым фехтовальщиком. Впрочем, все это было не важно. Совершая последний выпад старик закончил магическую формулу вливая в клинок почти всю энергию. Кристалл на мече ярко вспыхнул и с лезвия сорвался слепящий луч света, ударивший прямо в грудь врага и разорвавшийся оглушительным взрывом. - А ты хороший шаман, старик, – Прорычал орк, – не хуже чем повелитель. Селим ожидал увидеть, разорванную пополам тушу, сквозную или по меньшей мере серьезную рану. Однако на шкуре зеленокожего не осталось даже царапины. Более того, он не выглядел испуганным или даже уставшим, а глаза его постепенно наливались кровью, жажду которой можно было ощутить даже не являясь жрецом. А еще силу, по истине ужасающую силу. - Возвышенный, - прошептал старик, понимая, что уже покойник. Следующая атака орка стала финальной – уклонившись от первого удара и приняв следующий на жесткий блок, человек был слишком обескуражен, чтобы прочитать последовавший за ними ложный выпад. Огромный топор разрубил его на две части от плеча до бедра. Победно взревев, Гурог набросился на оставшихся противников. Так и не успевшие одолеть его подручных-тиранов, люди были в один миг сметены его распаленной яростью. Освободившиеся они поспешили вершить расправу над остальными людьми. Впрочем, помощь на тот момент требовалась разве что хопгоблинам, слишком увлеченным грабежом и разбоем, и потерявшим из-за этого пару бойцов. С лучниками Шаелос справилась самостоятельно. Отсидевшись за очередным сараем она наложила на себя достаточно барьеров, чтобы подойти к стрелкам в упор и сжечь их потоком молний. Победа была абсолютной! - Эла лин Ра! - восторженно воскликнула эльфийка, разглядывая содержимое одной из брошенных телег. - Повелитель будет доволен, - поддержал напарницу запыхавшийся Гурог. - И что это такое? Что это такое, я спрашиваю! - Орал Артем, от чего у окружающих буквально закладывало уши. - Торшер, повелитель. - Ответил орк, все тем же бесячим, жизнерадостным басом. - Золотой торшер! Они стояли перед ним во всем своем позорном великолепии. Обвешанный серебряными цепями и амулетами Гурог был похож на новогоднюю елку, гоблины и тираны замотанные в парчу и бархат выглядели не намного лучше. А еще Артем не мог решить на кого похожа напялившая на себя золотую диадему вместе с совершенно вульгарным комплектом дорогого нижнего белья Шаелос - на королеву или на шлюху? - На королевскую шлюху! - Хихикнула стоящая рядом Этель. Но шутка лишь заставила мальчика крепче стиснуть зубы. Униженным и оскорбленным себя чувствовал именно он. - Под началом одной остроухой дуры мы построили корабль, - начал подросток, медленно проговаривая каждое слово, - мы отправили этот корабль в рейд, под началом одного очень тупого, но сильного орка. Дуру послали с ним, потому, что кроме нее никто в навигации не шарит. Мы выдали им боевой отряд и приказали добыть рабов. И что они он мать их приносят!? Торшер?! - Золотой торшер! - поправил Гурог, ловя изничтожающий взгляд. - Да ладно, вам, повелитель, мы же приволокли рабов. - попытался вступиться за шефа один из тиранов. - Ага, пять девчонок и трех заморышей?! Я приказал взять женщин! Много женщин! Чтобы восстановить популяцию гоболинов. А много - это не пять! - Так мы восемь взяли, - пробормотал Гурог, постепенно осознавая, что торшер повелителя не радует, даже золотой. - Дети не в счет! И почему восемь если семь? - Одну на обратном пути съели. - Почему не съели мужика? - Мужик - слишком жесткий, рыба слишком не вкусная, ребенок - слишком маленький. Баба - самое оно на закуску! - Повелитель, не суди его строго, – наконец подала голос Шаелос, - все шло по плану сперва. Мы высадились, сломили сопротивление и начали вязать пленных. А тут караван к ним прибыл, само-собой с охраной. Пока мы с ними сражались весь народец и разбежался, а самих караванщиков взять живьем не удалось – больно дрались ловко, да и Гурог малость «вспылил». Не ехать же назад порожняком?! Вот и взяли, что было ценного в повозках. - Побрякушки, шелк, парча, атлас…, - подросток огласил перечень добычи, - в самом деле – пошлешь бабу – наберет тряпья. И нахрена спрашивается? Все равно ходишь полуголой… - Благовония, пух златоперой рух и изумрудное дерево порадовали бы повелителя больше? – Женщина вопросительно изогнула бровь, - там были предметы роскоши. Ни оружия ни инструментов. Не забивать же все рыбой? У нас у самих ее немало. А тряпки на паруса пойдут. Эта ткань превосходна, с ней мы сможем построить минимум три добротные яхты! - Толку с твоих яхт, - после услышанного, гнев подростка малость поутих, но ситуация от этого лучше не становилась, - вы должны были вырезать деревню. Всю, под корень, кроме рабов. А теперь у нас есть выжившие и они расскажут о вас, а главное о том, что здесь пиратствует банда способная расправится с хорошо охраняемым караваном. Руку даю, что после этого в наши воды направят флот или еще какие меры примут. Ладно, чего уж там, свободны. Хотя нет, погодите. Гурог, отнеси торшер в мою комнату.