Корни зла

Несмотря на то, что в течение всей ночи на стенах стояли часовые и горели факелы, монстры так и не решились на штурм. Утром следующего дня они по прежнему располагались в зоне обзора форта, но вне радиуса стрел и большинства заклинаний. - Десять маленьких гоблинов, варг, пятнадцать орков и полсотни хобов, - подитожил свои подсчёты Тарл, - думаю среди этой братии и шаманы найдутся. Но все-таки, Мири, отчего мы сидим внутри? Почему бы вам не выйти да не разогнать эту зеленокожую братию? Вас девяносто авантюристов! Мириэлла его оптимизма не разделяла. Сотня монстров никогда не стала бы так беззаботно светиться перед фортом. Там, за холмом откуда они пришли наверняка есть ещё. Гоблины может и не шибко умны, но хитры и изобретательны. Форт им не взять, а вот выманить авантюристов за стены они наверняка попытаются. Для того и распятых разведчиков притащили. При обычном раскладе людей бы съели на месте. Монстры пытаются их разозлить, а комендант в свою очередь не собирается поддаваться на провокации. - К тому же, среди них не видно главаря, а он должен быть! - А вон тот тиран? В пышной шапке с перьями? Не главарь разве? Девушка закрыла лицо рукой. Тарл был опытным сильным авантюристом, но явно не мозговым центром своей группы и специальное обучение командиров точно не проходил. -Орк-тиран - высокоразвитый оркоид, управляющий бандой из пяти-пятнадцати особей и как правило защищает границы племени от других орков. Даже после становления вождем тираны остаются инертными и консервативными. Здесь же межрасовая группа монстров, явно ушедшая далеко от своей территории. Вести таких должно более умственно гибкое создание. Например орк-полководец, гоблин-чемпион или тёмный эльф. - Хм, тогда почему не отправить в столицу вестников? Доложить об этих ребятах. -Что я доложу? Что от сотни до не пойми скольки монстров замечено на границе? И что должен будет делать король? Объявлять призыв и собирать армию? А какую армию? Мы же количества врагов не знаем. И что если они вообще постоят под стенами и свалят в горы? Здесь все сложнее. Инструкция предписывает дождаться атаки, определить численность врага и только после этого отправлять вестников. -Ты совсем все делаешь по инструкции? - Маг поправил перевязь с мечами, - знаешь, я пожалуй схожу вниз и вломлю этим уродцам. Надеюсь там в самом деле окажется орк полководец, такую тварь я пока ещё не убивал. - Погоди, - девушка ухватила будущего воздаятеля за край плаща, - не делай необдуманных поступков. - Волнуешься за меня? -Конечно волнуюсь, только не в том смысле, что ты подумал. Я б с радостью посмотрела как с тебя собьют спесь. Но если мои люди увидят, что избранный Ла пал от лап монстров их боевой дух будет безнадёжно подорван. Мужчина усмехнулся, однако, покидать стену не стал. Он не боялся собравшихся внизу монстров, но в словах коменданта было зерно истины - монстры показались явно не все, а на две-три сотни у него попросту не хватит сил. В отличие от крысиного короля орду не убить парой удачно брошенных заклинаний. Весь день Артём провёл в прескверном настроение. Он придумал замечательный план быстрого взятия форта, однако, гарнизон на него не купился. Никто не стал покидать укрепления чтобы разобраться с сотней тварей и отомстить за своих соратников. Вот уж бессердечные существа! Совсем не чтут свой катехизис. А может дело в Ургоке? Может он слишком мало перьев воткнут в его шапку? Или слишком много? Может надо было и в зад перьев воткнуть? Чёрт, если так и дальше пойдёт, то им придётся штурмовать форт. Впрочем, подготовка к штурму уже шла - Артём один за другим размягчал камни, а гоблины придавали им сферическую форму, после чего с помощью волокуши перетаскивали за холм. Орки освобождали короба, набивая их сухой травой, создавая защиту от стрел, гоблины-лекари разбирали снадобья и пропитывали ими тряпки. Если к ночи господа авантюристы не соизволят выйти и сражаться как подобает настоящим мужчинам, Артём напомнит им как сражаются истинные герои. И штурм был начат. Один за другим монстры выходили из-за холма, разбиваясь на отряды. Впереди шли пары орков с коробами, из-за которых должны были вести огонь хопгоблины лучники и гоблины пращники. Шаманы должны были отражать вражеские заклинания, волки и варги ждать сигнала, чтобы развить наступление. - А их меньше, чем я думала, - Пробормотала Мириэлла, взирая на строящихся в колонны врагов, - и я все ещё не вижу лидера. -Может тот маленький толстенький орк? - предположил Тарл, -смотри как все вокруг него пляшут. Интересно, что будет если его убить? Огненные заклинания были относительно не дальнобойными, их жар рассеивается на больших расстояниях и тем не менее волшебник выбрал заклинание огненного копья. Собрав побольше магии в фокус кристалле своего посоха он метнул поток белого пламени в то, что издалека показалось ему мелким орком. Артем среагировал быстро, кристалл на перчатке вспыхнул и на пути огня возник расположенный под углом магический щит, отклоняя копье в сторону. Все по науке Этель - «не блокируй, а отклоняй, береги силы, сколько бы их у тебя ни было». Впрочем, для следующего колдовства сил понадобится много. Сжав перчатку, подросток отправил монстров в наступление, а сам погрузился в медитацию. Хаос его мыслей постепенно упорядочился, а пульсирующая в ритме Ла-ши душа словно покинула тело. Артем чувствовал дыхание мира, ощущал пронизывающих его энергии, шёл прямо к их истокам, к Святая Святых. Он видел безразмерной чёрный поток, бушующий и неукротимый, осколки силы словно брызги пытались отбросить его в сторону, но Артем держался, пускай и расходуя силы в немыслимом для себя прежнего количестве. Когда же его рука коснулась потока, тело до краев наполнились могуществом. Артем сконцентрировался ещё раз, возвращаясь в реальность. Все пять каменных ядер поднялись над землёй, а затем начали вращался, сначала медленно, но вскоре все больше и больше закручиваясь. На стенах крепости поняли, что сейчас происходит и в паренька полетели стрелы и заклинания, которые успешно отразили охранявшие лидера шаманы. Когда скорость вращения стала достаточной подросток разом метнул их в стены деревянной крепости. Стоит отдать должное защитникам - первый камень был остановлен невероятно крепким магическим барьером и рассыпался в труху. Второй тоже натолкнулся на барьер, который хоть и был в разы слабее, но принял на себя часть заряда и камень не пробил частокол, лишь встряхнув секцию стены. Зато третий камень, угодивший в ворота разнес их в щепки, то же самое сделали ещё два ядра разломав секции стен в которые попали. Буквально за несколько минут защитники утратили своё преимущество. - Вниз, быстро! - голос Мири звучал, словно в тумане. Тарл очень давно не использовал столь энергоемких чар без подготовки. Резкий расход сил на постановку барьера выбил мага из колеи. -Тарл! Очнись же! - Комендант трясла его за ворот мантии, пытаясь привести в чувство, при этом грудь в бронебюстгальтере самым занимательные образом подпрыгивала. Звонкая пощёчина привела молодого человека в чувства, - ты должен нам помочь, слышишь? Они уже бегут сюда! В стенах два пролома, я возьму один из них, а ты стань в воротах! Тарл, если мы выживем, я сделаю для тебя все, что угодно. В этот момент чародею захотелось влепить девке хорошую затрещину. Он, в конце концов, был авантюристом, защитником Ла и кандидатом в воздаятели! Свою работу он и без ее подачек сделает! Не утруждая себя ответом, Тарл применил левитацию и, сиганув со стены, оказался внизу, ворота были недалеко и к ним уже бежали с полсотни зеленокожих дикарей. Маг выставил перед собой посох и прочитал заклинание огненной стрелы, вернее ее продленную версию. Данная формула воспроизводила заклинания пока не будет произнесена отменяющая часть формулы. Одним словом, из расположенного на конце посоха кристалла вырвался непрерывный поток огненных стрел, обрушившийся на наступающих. Сгустки пламени пронзали импровизированные щиты монстров, поджигая их, впивались в кожу, прожигая доспехи, несколько были заблокированы барьерами шаманов, но те быстро выдохлись под напором возвышенного мага. Едва огненные стрелы перестали биться о барьеры, маг прервал формулу и запустил в монстров огненный шар, разбросав в стороны первые ряды и обратив в бегство остальных наступающих. - Возвышенный, - констатировал Малендрик, - я займусь им, братец? Артем отрицательно покачал головой. Без доспехов ДэРиля наверняка изжарят живьем. Здесь ему придется разбираться лично. -Тогда разберусь вон с тем проломом. Больно там жарко! -Нет, возьми тот, где дела идут получше. Сначала разберемся со слабыми, потом займемся сильными. Действуй! Будущий воздаятель с удивлением смотрел как монстры расступаются, пропуская вперёд того самого орка-пухляша, который на поверку оказался совсем не орком и даже не монстром. Перед ним был юный человек замотанный в кусок бархатной ткани со странной перчаткой на руке. Взъерошенные черные волосы торчали во все стороны, покачиваясь на ветру, словно трава в степи. Тарл хотел было рассмеяться такому противнику, но вспомнив о каменных ядрах разбивших форт содержался. Пусть враг по возрасту равен едва закончившему академию неофиту их силы вполне сопоставимы. Словно подтверждая его мысли паренек вытянул перчатку и произнёс продленное заклинание огненного шара. Тарр ответил удесятеренным антимагическим барьером. Колдовская дуэль между будущим воздаятелем и повелителем орды началась. Возглавленная лично комендантом оборона пролома держалась неплохо. Авантюристы были разбиты на две группы: первая атаковала монстров со стен с помощью луков и заклинаний, вторая, во главе с девушкой, защищала пролом. Несмотря на кажущуюся простоту, сражение не было лёгким. Гоблины наступали плотным строем, держась за спинами орков, а последних вывести из строя было нелегко. Их плетеные щиты требовалось поджечь, прежде чем монстры их отбросят, но даже после утери щита была нужна не одна и не две стрелы, чтобы остановить зеленокожего увальня. Стальные наконечники с трудом пробивали толстую кожу и взяли в жировой прослойке, стрелять в защищенные шлемами головы было вовсе бесполезно. Раз за разом монстры добирались до заварного пролома, заставляя вступать с ними в рукопашную. Доспехи авантюристов не держали удар орков, даже адаптеновая броня Мириэллы смога бы принять от силы одно-два попадания. Орки рассеивали строй, гоблины нападали из-за их спин, пытаясь окружить пятящихся авантюристов и навалится вдвоем-втроем на одного и порой им это удавалось. В свете факелов кривые тени играли гротескный спектакль смерти, а аккомпанировали ему крики людей и рев монстров. В этом ужасе Мириэлла старалась успеть повсюду, она первая вступала в бой и её оружие оставляло глубокие рваные раны кромсая толстую шкуру орков и кожаные доспехи гоблинов. Девушка была быстра, её отлаженные движения позволяли избегать ответных ударов которые находили либо пустоту либо упирались в мягкие блоки. После каждой волны, у пролома оставались трупы зеленокожих, а раненые нелюди скуля и повизгивая отползали назад. То были перерывы в несколько минут, которых, однако, хватало чтоб оценить свои потери и перевести часть стрелков в отряд сдерживания, отправить тяжелораненых в тыл, под защиту донжона. Все изменилось когда до слуха коменданта донеслись человеческие крики, прозвучавшие в тылу. Очередная пара раненных не дошла до внутренней крепости, будучи перехваченными группой чудовищ. Очевидно, монстры прорвались через пролом, в возможность взятия ворот Мириэлла не верила. Окинув взглядом приближающуюся ораву она не на шутку удивилась, обнаружив, что их возглавляет человек. Не то чтобы в Ла-ши люди, предавшиеся Ши были исключительной редкостью, но каждый раз встречая такого Мириэллу переполнял гнев и непонимание. Мужчина оказался их с Тарлом ровесником. Моложе тридцати, правильные пусть и резкие черты лица были привлекательными, телосложение практически идеальным. Вооружение его, состоящее из простенькой ламерярной безрукавка и изрытого зазубренными длинного меча выдавали в злодее максимум бандита, однако, чем ближе был мужчина тем тревожные становилось Мири. В его походке, осанке, холодном словно сталь взгляде алых глаз чувствовалась сила и что-то внутри подсказывало, что для победы над ним понадобятся все её знания и умения. - Всем кто меня слышит, прорываемся в донжон! - выкрикнув приказ, она первая бросилась на предводителя монстров, нанося серию секущих ударов мечем и придерживая кинжал на случай если понадобится заблокировать встречный выпад. Принявший за несколько мгновений до атаки защитную стойку Малендрик перехватил клинок двумя руками, отражая сыплющиеся на него удары. Отбив их все, он провёл собственную серию, во время которой противница больше уворачивалась чем блокировала. На этом неформальное приветствие было закончено. Время работало на вторженцев, поэтому честь атаковать первой досталась именно Мириэлле. Рассчитывая разделаться с врагом как можно быстрее, она применила технику контроля над телом, изменяя баланс циркуляции энергии в организме. Буквально на пол минуты мышцы девушки наполнила невероятная лёгкость, и окрыленная новыми возможностями она бросилась в атаку. Меч и кинжал замелькали перед лицом врага, уши заполнил свист взрезаемого воздуха и звон стали о сталь. Не раз и не два кромка лезвия замирала в сантиметре от цели, не раз и не два сама Мириэлла чудом избегала контратак, уходя вниз или в сторону, но после этого неизменно переходила в наступление. Малендрик был максимально сосредоточен, даже не смотря на шикарные буфера девицы, скачущие у него перед глазами. Стоило сказать спасибо подарочку лидера, хорошенько отодрав эльфийку он мог полностью сконцентрироваться на навыках фехтования врага, а не на её теле. Навыки были впечатляющими - что не удар то картинка из учебника. Вот например эта контратака из "Фон Роса", а вон тот выпад из "частных уроков Кьелис". В бытность студентом он знал немало девиц которые все свободное время проводили за книгами и в спаринговых залах. За глаза таких звали сучками-заучками. Собственно сам Малендрик был не лучше. Одержимый желанием попасть в гвардию, он тоже занимался до изнеможения, зачастую в компании целеустремленных сокурсниц. Конкретно нынешняя противница им не уступала. Малендрик сражался в полную силу, использовал все свои навыки возвышенного чемпиона Ши, а воительница была до сих пор жива и даже умудрялось огрызаться. Становилось жарко. Снова и снова испещренный зарубками клинок сталкивался с её отполированным до блеска мечем, и каждый удар отдавался болью в ладонях. Враг бил сильно, кроме того Мири заметила темно-красное сияние, окутывающее лезвие врага и что-то подсказывает ей, что с этой аурой ни за что нельзя вступать в контакт. Поэтому она по прежнему старалась уклоняться, но "бандит" был не только сильным, но и невероятно быстрым. Раз за разом комендант использовала скрытые резервы организма, чтобы уйти от его лезвия или отбить слишком резкий удар. В один ужасный момент она осознала, что использует ускорение не для получение преимущества, а лишь затем чтобы поспеть за противником. Казалось, она в шаге от победы. На враге лишь простая ламелярная безрукавка - один удар в бок, подмышку, горло или пах и сражение закончится! Но цель была все так же недосягаема как в первые мгновения боя, сама же девушка стремительно выдыхалась. Когда пришло время в очередной раз отскочить, она не успела за стремительным выпадом соперника и кончик меча упёрся в ее ключицу. Доспехи, которые могли выстоять против боевого топора разлетелись в мелкое крошево, на несколько секунд продевая хозяйке жизнь. Мириэлла попыталась заблокировать следующий удар мечем, но пылающая темно-красной аурой рука перехватила лезвие. В этот момент где-то раздался вопль. Мири отразила выпад меча кинжалом, однако слабеющие пальцы выронили последнее оружие. Она ждала неминуемой смерти, но вместо холодной стали в её живот влетел сжатый кулак. Сила удара была такова, что девичье тело оторвало от земли и бросило в стену дощатого сарайчика. Сознание Мириэллы погрузилось во тьму. Пока Малендрик сражался с комендантом форта не прекращалось противостояние между Тарлом и Артёмом. Колдуны использовали всю свою чародейскую мощь, с посоха и перчатки слетали стихийные заклинания, возникали барьеры, ставились щиты. Во мраке ночи их поединок походил на световое шоу иллюзионистов. Ни монстры ни авантюристы не осмеливались вмешиваться в дуэль возвышенных. Первый удар пропустил ученик воздаятеля - одна из магических ракет обошла поставленный им барьер и ударила в спину героя, которого спас от ранения лишь адаптеновый амулет, расколовшийся в тот же миг. Маг стиснул зубы и попытался тоже ответить хитростью, направив световой луч через несколько ледяных зеркал. Пухляш, однако, прочитал его уловку и воздвигнув ещё одно зеркало, перенаправил луч обратно в Тарла, одновременно с этим запустив в него серию огненных шаров. Потребовались круговые барьеры, чтоб принять удар, но сила последнего шара была увеличена и Тарл получил первую в этом бою рану. В тот же миг бесконечное исцеление, сотворенное перед боем, окутало ее голубым светом, восстанавливая обожженную кожу. После этого Авантюрист вновь разразился серией огненных заклинаний, которые были отражены барьерами мальчишки, когда же пришёл его черед блокировать атаки мага монстров, один из барьеров возник несколькими метрами левее и в него на полной скоростей влетела ледяная стрела. Снова исцеление. Снова яростная атака. Юный колдун был предельно сосредоточен. Перчатка направлена на врага, вторая рука придерживает её у запястье, глаза сфокусированы на цели, в голове эхом отдаются слетающие с губ слова заклинаний. С шипением мчатся вперёд порождения огненной магии, сгустки кислоты, осколки льда, а то и просто колюще-режущие предметы, брошенные телекинезом, ставятся барьеры, читаются контрзаклинания. С самых первых шагов обучения магии, Этель говорила ему, что колдовская дуэль с низшими и средними монстрами в корне отличается от таковой с высшими монстрами и людьми. Старая травница изо всех сил старалась вложить в него основные постулаты данной дуэли. Прежде всего уметь читать действия врага и соответствующим образом на них реагировать. К сожалению, на практике свои знания юноша смог закрепить только после появления в их лагере Шаелос, хотя даже знатная тёмная эльфийка к хитростям в магических дуэлях относилась с некой долей пренебрежения. В самом деле: слабого противника ты и так задавишь, а с сильным драться резона нет. Но если Артем и был недоучкой, то противостоявший ему чародей выглядел полным бездарем. Пускай его сила не уступала, а возможно даже превосходила возможности попаданца, пускай он владел заклинаниями лечения и света, пускай был прекрасно экипирован, опытен и смел, за всю дуэль он не примирил ни одного контрзаклинания, лишь несколько раз использовал перехваты и уловки способные впечатлить разве что орка-шамана. Голубой свет окутавший волшебника, среди криков и крови выглядел нелепым и жалким. Тем не менее рана на руке затянулась, боль отступила и герой мог вновь сражаться. Только стоило ли? Нелепый пухляш в занавеске оказался врагом невероятной силы. Если в академии контрчары как правило использовали опытные маги-наставники в качестве рискованных фокусов, дабы пощекотать ученикам нервы, впечатлив их своими навыками, то толстячок применял их раз за разом, искусно вплетая свои заклинания в заклинания Тарла. Он мог перехватить любые чары и обратить их против светлого героя или, что гораздо опаснее — нарушить его защиту. Будущий воздаятель отчаянно пытался придумать выход из текущего положения. Он видел, что монстры, минуя дерущихся, прорываются в форт, слышал звон мечей и крики. Если он не повергнет своего врага немедленно, то разделить его победу будет уже некому. Именно в этот момент судьба улыбнулась победителю крысиного короля. Попытавшийся перехватить очередное подхваченное телекинезом лезвие, паренек сбился с формулы, а щит, понадеявшись на контрзаклинание не поставил. Как результат, нож принадлежавший не то одному из защитников, не то безымянному гоблину вонзился в жирное пузо колдуна. Тарл не верил своим глазам. На заоравшем от боли толстяке не было ни укрепляющих чар, ни регенерации, ни адаптеновой защиты. Ещё один удар и с ним будет покончено! Герой уже было представил ублажающую его после победы над злодеем Мири, как о барьер ударилась стрела. Очень быстро герой обнаружил, что на него со всех сторон несутся монстры. Десятка два гоблинов и хобгоблинов размахивая оружием мчались вперёд, словно забыв об инстинкте самосохранения. От взгляда Тарла не укрылось, что перчатка врага горела ярко красным светом. Значит он контролирует чудовищ с помощью чар? Боль пронизывает каждую клеточку подростка, в глазах темнело, а нож обжигал словно был сделан из расплавленного метала. То как миньоны среагировали на его непроизвольный крик удивило повелителя. Неужели его способности к контролю, после возвышения возросли настолько, что смогли преодолеть природную трусость приспешников? Радоваться, однако, было рано. Элегантным жестом авантюрист отбросил в сторону плащ обнажив странного вида конструкцию, покоящуюся на спине. И чего-то напоминающего коробку вылезла пара рук сотканная из переплетения древесных корней, и синхронным жестом извлекла из ножен парные сабли. Первый же удар клинка рассек атакующего в прыжке гоблина, второй пробил пузо другого нападавшего, третьего маг поразил сорвавшейся с навершия посоха огненной стрелой. Гоблины атаковали стремительно, и столь же стремительно их настигали серебряные сабли и пламенные заклинания героя. Тогда-то к битве и присоединился Малендрик. Брошенный в него огненный шар рыцарь отразил мечем, а в следующую секунду этот меч уже скрежетал о скрещенные сабли Тарла, пытаясь продавить блок. К счастью для последнего, симбиотические руки, выращенные из кусочков Древа света не требовали особого контроля. Нужно было лишь сливать в них манну, а атаковать или защищаться они будут сами, в соответствии с заложенными в них алгоритмами. Впрочем, к большому удивлению чародея, алгоритмов оказалось недостаточно для лёгкой победы. Напавший на него воин владел мечем на уровне высокорангового авантюриста и умудрился отбивать автоатаки, не позволяя ранить себя. Нужно было срочно что-то делать - симбиоты не только потребляли большое количество сил, но и не отличались богатой фантазией - как только мечник изучит их стиль то в два счёта снимет с Тарла голову. Волшебник развернулся к врагу и собрав в посохе побольше силы запустил в него луч света. Тот успел выставить перед собой меч, но силы удара хватило, чтоб отбросить рыцаря, размазав о стену. Теперь телекинез и несколько бревен из частокола падают на него сверху, погребая под собой. За время пока противник рубился с гоблинами и Малендриком, Артем успел извлечь нож и зажать рану. Боль помогала держаться в сознание, пускай при взгляде на окровавленные руки и становилось худо. Кровь к слову до сих пор была чёрной. Не просто так дерево сказало, что они не разделились полностью. Интересно, той части, что осталось внутри чёрного полюса Ши хватит для ещё одного воскрешения? - К дьяволу воскрешение! - если он умрёт сейчас, то атака на форт захлебнется и от очередного шанса не будет никакого толку. Артёму требовалось найти способ победить здесь и сейчас. Подросток ненадолго отнял руку от раны и собрал немного крови с помощью телекинеза, затем заморозил ее, создав ледяную стрелу, вложил в бросок побольше сил и швырнул во вражеского мага. Когда заклинание, пробив щит, ударило в плечо Тарла, он был всецело поглощен наблюдением за тем, как расталкивая бревна, выбирается из под завала Малендрик. Помятый и злой с обломанным у самой рукояти клинком, он вовсе не выглядел побежденным или напуганным. Напротив, молодой рыцарь снова шёл навстречу магу, доставая из ножен короткий меч. Тогда-то боль и пронзила сознание будущего воздаятеля. Он попытался применить лечение, но в этот раз оно от чего-то не сработало. Не на шутку встревоженный чародей выставил новые барьеры и повторил заклинание. Магия света отказывалась ему повиноваться. А рыцарь был все ближе, с размаху расколов первый барьер он рванулся вперёд, закутывая оружие в саван темно-красный энергии, а сзади послышались шипение приближающегося огненного шара. В эту секунду Тарл был стремителен как никогда. Выставив перед шаром барьер он использовал заклинание магических волн чтоб ослабить рыцаря и дал приказ рукам-симбиотам атаковать. Увы, сплетенные из корней конечности лежали плетьми, сколько бы манны в них не вливалось, а волны рассеялись о барьер, который наложил на рыцаря его малолетний подельник. Острие клинка без труда пробило безрукавку авантюриста, вошло в грудную клетку, разрывая органы и ломая кости. Тарл жил буквально пару секунд, пока вспышка энергии разошедшаяся от меча не отправила его к праотцам.