Корни зла

Летели недели, город постепенно преображался, обрастая новыми кварталами, за стенами расползались полосы пашен, возводились ветряные мельницы, а первые очертания водяного колеса появились на запруженной реке. Каждое утро Артем с помощью удаленного контроля проверял окрестные поселения. Поначалу попытки сбежать случались едва ли не каждый день, не помогали ни телесные наказания, ни голодные пайки. Недалекие люди всерьез считали, что смогут выбраться с территории монстров и, продравшись через все Дикие земли, вернуться к народам Ла. Недалекие люди успокоились только после того, как Повелитель лично наведался в поселок в компании Гурога и приказал орку оторвать самым прытким ноги. Путешествия, к слову, стали гораздо быстрее после того, как была сколочена первая колесница. Да, шерстистые быки в качестве упряжных животных подходили мало, зато варги оказались достаточно быстры и выносливы. Теперь Артем как истинный чукотский фараон носился по городу и окрестностям на своей новой упряжке, наслаждаясь свистом ветра в ушах. Маневренная война в будущем должна будет стать основой их тактики и той самой палочкой-выручалочкой которая сумеет изменить ход следующей компании. Еще бы тяжелую кавалерию организовать, но по сравнению с колесницей, рыцарское седло, стремена и сбруя были изделиями просто невероятной сложности, на производство и изобретение которых уйдут долгие месяцы. Тем более, что варгов у Артема было немного, а эволюция волков протекала медленно и требовала много свежего мяса. Преобразился и облик Повелителя. Нет, телосложение осталось прежним, как и неизменная прическа в стиле взрыва на макаронной фабрике, но на смену мантии пришла элегантная черная туника, украшенная серебряными пряжками, на шее отныне красовалась цепь с адаптеновым оберегом, а переделанная перчатка стала в разы легче и функциональнее. Починен и улучшен был доспех Малендрика, выкованы новые мечи и щит. По просьбе Гурога, кроме шлема и наручей мастер изготовил для него несколько адаптеновых цепей, которые должны были напоминать орку о его рабстве. Словом, все было здорово, до того самого дня, когда дозорные возвестили о приближающихся со стороны моря кораблях. Первыми эмоциями охватившими Артема стали страх и паника. Он ведь город у бухты построил для того, чтобы делать морские налеты на соседей, а не для того, чтобы налеты делали на него! А ну сейчас высадятся пара тысяч каких-нибудь уродов и в очередной раз похоронят его начинания. И ведь на помощь теперь не позвать - в радиусе удаленного контроля всего восемь сотен монстров, размазанных по Приморским землям. К счастью следующее сообщение успокоило попаданца: корабли несли на флагах символ Ши - черные ветви Древа зла. Да и было кораблей всего два, на такие больше двух сотен воинов не поместится. - Смугложопые пожаловали, - прояснил ситуацию Глюк, поглядывая с вершины холма на приближающиеся суда, через краденый телескоп. Повелитель рассеянно почесал затылок. Он ведь почти забыл, что Аркея - город темных эльфов, который они когда-то отгрызли у орков, который орки и Гурог отгрызли у этих самых эльфов. А ведь Шае предупреждала, что их главная однажды приплывет разбираться. Кстати надо будет не забыть застучать еретичку и злостную минетчицу начальству. Подросток не знал пришли Ос-Ра с миром или с войной, численность армии далеко не всегда говорит о ее силе. Есть разница в мощи воинов и магов, есть эволюция монстров и наконец есть благословения полюсов Ла-Ши. Единственное, что он мог - подготовится к встрече незваных гостей. И он подготовился: причесался, умылся, почистил зубы и выпил рюмку тоберискового бренди для храбрости. Все это он проделывал пока верные орки стекались к подземелью. Малендрик с Гурогом тоже поспешили к лидеру. В порт же отправилась символическая делегация в виде вождя, матери и караула хобов. Чисто проорать "элла Ши" и проводить гостей. Если гости нападут - Артем контратакует, если нет - будут переговоры. Молодой колдун очень любил переговоры и искренне верил в компромиссы и возможности взаимовыгодного сотрудничества. А корабли меж тем приближались, но швартов бросать не стали, на рейде тоже не остались. Суда приблизились к берегу и лишь затем спустили шлюпки. Сами корабли представляли из себя крупные двухпалубные галеры. Ряд весел был один, и судя по трем высоким мачтам двигались суда преимущественно за счет ветра. На каждой из галер располагалось несколько метательных машин, нос и часть бортов были обиты медью. Словом, серьезные суда. Первые две шлюпки высадили два десятка эльфиек. Ос-Ра Артем до этого видел только в воспоминаниях Исилис. Нынешние эльфийки не сильно походили на разряженных в адаптен воительниц прошлого, как правило на них было черное белье из кусочков легкой ткани, незамысловатая кожаная обувь, многочисленные браслеты и ожерелья с оберегами, на многих девушках красовались серьги и кольца, кожу украшали татуировки. Артема правда больше интересовало вооружение пришельцев, оно состояло из жезла, который в обязательном порядке дополнялся кинжалом или саблей, неотъемлемым атрибутом также была небольшая плеть. Сразу вспомнились уроки Шае. Ос-ра по большей части маги, а искусство фехтования хоть и почиталось темным народом, служило скорее в качестве последней линии обороны. Плеть же была мистическим символом власти, обозначавшим принадлежность темных эльфов к высшим монстрам. Вперед вышла невысокая беловолосая эльфийка с, пожалуй, самыми большими сиськами, когда-либо виданными Артемом в Ла-Ши. Бикини ее были выполнены из атласа, а пояс украшал свернутый в несколько оборотов кнут. Недовольно выслушав приветствие орков, она объявила, что Верховная окажет честь аудиенции нынешнему владыке Аркеи. Девушка не на шутку удивилась, когда вождь ответил, что Повелитель видит и слышит их. Более того, он также готов оказать честь аудиенции бывшей владелице Аркеи. Следующий час шлюпки курсировали между берегом и кораблями, выгрузив примерно сотню темных эльфов. Среди сошедших на берег Артем насчитал от силы троих мужчин, один из которых рослый зеленоволосый воин был облачен в адаптеновый доспех и вооружен тяжелым двуручным клинком. Ауры гостей настораживали, все они горели оттенками черного, темно-синего или темно-зеленого, горели весьма ярко. Создавалось впечатление, что одна эльфийка стоит двух-четырех обычных орков. Пытаться пленить таких не было резона - больше потеряешь, нежели получишь. Украденные из Балмута светильники озаряли тронный зал блеклым колдовским светом. Попаданец сидел среди ветвей черного древа, нервно постукивая закованными в перчатку пальцами по ветке-подлокотнику. Гурог с Малендикам стояли по сторонам за спиной рыцаря сидела на табурете Этель, вдоль стен расположились хопгоблины лучники, шаманы и несколько орков-тиранов. Делегация темных эльфов, впрочем, не отличалась многочисленностью, почте все воительницы остались у входа в подземелье, внутрь вошли едва ли два десятка, среди которых были те самые мужик в броне и сисястая девка. Была и Верховная Теос. О нынешней властительнице темных эльфов Шае много рассказала Артему и еще больше Малендрику, Теос была достойной дочерью своей матери и возможно самым могущественным чемпионом Ши, после некромантов, разумеется. Внешне эльфийка не сильно отличалась от своих сестер: такие же белые волосы цвета морской пены, полная грудь, не очень широкие бедра, смуглая кожа, разве что мускулатура выглядела более развитой, а традиционное бикини было выполнено из адаптена, кроме того костюм был украшен длинным шлейфом, а голову венчала серебренная диадема с крупным фокус-кристаллом посередине. - Элла Ши, Артем, - Голос женщины, мелодичный и ясный огласил зал, достигнув каждого существа, находившегося внутри, - отчего молчишь? - Поинтересовалась она, не дождавшись ответа. - Ты обращаешься ко мне, но обращаешься без уважения, - Насупился попаданец, - ты даже не называешь меня Повелителем. - Ах вот оно что, - Женщина звонко рассмеялась, чем удивила не только юношу, но и собственную свиту, - Я могу назвать тебя Повелителем, но только если ты назовешь меня Госпожой. Артем уже хотел согласится, но травница незаметно ткнула его концом посоха. - Всему свое время, - Молодой колдун, подпер щеку ладошкой, - Элла Ши, Верховная, зачем пожаловала? Эльфийка продолжала улыбаться. Выглядело оно странно, в смысле, ее улыбка не была оскалом боевого азарта, порождением злорадства или безумья. Губы монстра кривились искренне. Что могло так обрадовать эту тварь подросток не понимал. - Прежде чем скажу цель своего визита, прежде чем начнутся переговоры, родится союз или начнется война, позволь мне сделать одну вещь, - Ее слова звучали торжественно, властно и возвышено, поэтому, когда женщина опустилась на колени Артем не смог скрыть удивления, - позволь поблагодарить тебя за возвращение нашего Творца. Ос-Ра религиозны, Артем знал, хоть и забыл об этом, как и о том, что возвращение в Ла-Ши Древа зла событие вполне мирового значения. Для темных эльфиек возрождение объекта их поклонения было чем-то большим, нежели побочным эффектом желания попаданца забрать с собой на тот свет побольше народа. Для них это было подвигом - самым великим подвигом который только может совершить чемпион Ши. Пускай Артем был лишь человеком, деяния его ставили паренька в один ряд со знатнейшими из народов Ши. Затем, несколько орков-рабов внесли в зал подарки на больших медных блюдах. Ценность даров была такая-себе, что и следовало ожидать от самого пострадавшего от войны народа. - А теперь, Артем, как насчет уединиться и обсудить наши дела? - Улыбка исчезла с лица женщины, - ты можешь взять с собой Гурога или господина ДэРиля. Я оставлю Хасара и свиту здесь. Зеленоволосый эльф хотел было возмутится, но не решился оспорить волю своей владычицы. Он и Теос были единственными избранными в делегации и то, что госпожа останется наедине с двумя чемпионами виделось ему несправедливым. Артем тоже не был в восторге от подобного формата переговоров. Он-то прекрасно видел ауру эльфийки и мог приблизительно оценить ее силу. Им с Малендриком женщину не одолеть, а Гурог не сможет помочь советом, да и Этель на переговорах была бы кстати. - Повелитель хочет взять с собой бабушку? - эльфийка вопросительно изогнула бровь. Артему был вынужден уступить. Спустя пол часа они сидели в небольшом кабинете, по разные концы кое как сколоченного письменного стола. Эльфийка выглядела дружелюбной и расслабленной, Малендрик настороженным, Артем же усиленно пытался не разглядывать буфера Верховной. - Переговоры это всегда компромиссы, а нашим подданным не стоит наблюдать как их господа идут на уступки. Чего бы мы в итоге не достигли, каждая сторона заявит о безоговорочной победе своей дипломатии. В выигрыше будут все. Подросток кивнул, и вновь не удержался от того, чтобы нырнуть взглядом в ложбинку промеж сочных полусфер. - Кстати, отличное логово, только душно слегка, - Женщина ухмыльнулась, застежка бронелифчика щелкнула, и Повелитель окончательно потерялся. Дальнейший разговор проходил словно в тумане. Эльфийка была милосердна к своим новым партнерам, хотя ее открытость была продиктована скорее желанием заключить надежное соглашение, нежели добротой. Положение Ос-Ра в самом деле оказалось незавидным. После войны и уничтожения большинства темноэльфийских анклавов, оставшиеся поселения были вынуждены отказаться от пиратства, работорговли и жертвоприношений, а также допустить на свою территорию наблюдателей со стороны светлых народов. Экономика расы живущей морским разбоем была уничтожены, культура отброшена на столетия назад. Воевать с кем-либо в подобных условиях темные эльфы не могли, особенно с потенциальными союзниками. Ведь Артем наверняка заинтересован в торговле со светлыми расами, и отмыть награбленное не откажется, еще они могли бы обменятся подданными. Ос-Ра нужны орки в роли гребцов, а также гоблины для ритуалов, Артему не повредят эльфийские колдуньи сведущие в навигации, кораблестроительстве и управлении рабами. В Аркее можно проводить запретные жертвоприношения, от пары десятков рабов поселение Артема не убудет. Помимо перечисленного есть официально отступившие от закона и изгнанные из страны эльфийки, продолжающие пиратствовать. Для них наличие дополнительной морской базы станет полезным приобретением, ведь судам нужен ремонт, экипажам отдых, а молодому повелителю доля в добыче. - Стало быть Шаелос живет и здравствует? - Из осведомленности Верховной Малендриком был сделан вполне закономерный вывод. - Увы, - Женщина развела руками, в очередной раз демонстрируя свои достоинства, - случись все лет десять назад мы бы непременно содрали с нее кожу и протащили под килем. Сейчас Ос-Ра не могут позволить себе растрату ресурсов. Скажу больше, если родится мальчик, то придется вернуть ей привилегии, мужчины у нас в большом дефиците, а этот будет на три четверти темный эльф. Отец будущего на три четверть эльфа обреченно вздохнул. Очевидно стоило не просто давать девке противозачаточное снадобье, а еще и проверять, чтобы она его выпила. Ситуация его откровенно напрягала, речи Теос были прям елейно-медовые, как впрочем и речи Шае в свое время, только, что из всего этого выйдет самому Создателю не ведомо. Хуже всего было то, что братишка, не в пример обычной сосредоточенности, выглядел растерянным и сметенным. Парень явно не привык общаться с женщинами на равных, особенно с красивыми полуголыми женщинами. Осадить эльфийку, подшутить, оскорбить, уязвить или подловить на чем-либо Артем не мог и не умел. - Как насчет магии крови? - поинтересовался, наконец, подросток, - Если твои слуги останутся здесь мне нужно будет контролировать их и быть уверенным, что они не возьмут под контроль моих слуг. - Магия крови для жриц и особ королевской крови, - Усмехнулась Верховная, - Да и если бы я согласилась тебя обучить, то все равно не смогла бы. Знания передаются из уст в уста, а лишнего учителя у меня нет. - Тогда пока ты здесь не откажешь ли в помощи одной моей знакомой? Мои познания в вашей "уникальной магии" оказали на нее временное воздействие. Может быть Верховная окажется искуснее? - Артем рассказал Теос о светлой эльфийке и ее проблемах с психикой. К изумлению молодых людей, Верховная согласилась, причем совершенно бесплатно, пояснив, что Исилис надлежит привести в тронный зал ближе к вечеру. - Ну, а теперь мы можем считать наш союз заключенным? - Теос протянула руку попаданцу. - Давай завтра, - Малендрик перехватил ручку, целуя смуглую ладонь, - Повелитель желает все как следует обдумать, у него большие планы в которые ты вмешалась совершенно внезапно. - А мне казалось повелитель просто прикидывает в какой позе хотел бы мной овладеть, - Разочарованно протянула та. - Об этом он туже думает, - заверил женщину рыцарь. - Как пожелаете, - Верховная с легкостью скрыла раздражение, - когда надумает пусть приходит в мои покои. Ты тоже можешь заглянуть. Хасара можете не бояться, он послушный мальчик, правда задирать его не советую. И владычица Ос-Ра удалилась, предусмотрительно вернув на место бронелифчик и отстегнув шлейф, продемонстрировав молодым людям подлинное искусство женской походки. Пот колдун с рыцарем утирали синхронно. В тронном зале Повелителя ждал очередной сюрприз: оставшиеся без присмотра монстры во всю общались с эльфийками, которых с улицы набежало с полсотни. Отовсюду слышался звонкий смех и сладкий шепот, прерываемый довольным орочим похрюкиванием. Гурог, который должен был следить за порядком кажется решил действовать по принципу "не можешь победить - возглавь" развалившись за столом, он увлеченно резался в кости сразу с тремя Ос-Ра в число которых помимо двух успевших оголится девок входила и сисястая с первой лодки. - Развлекаешься? - Вопрос Артема ничуть не смутил тирана. - О, Повелитель, ночью развлекаться буду! Ты не поверишь, эти две дуры проигрались вдрызг, как гоблины малые! Теперь будут меня ублажать, а вот третья - орешек крепкий, но ничего, еще пара бросков... Чую, удача сегодня со мной, - Орк выглядел счастливым и беззаботным, - короче, Элларос, и набралось нас восемь сотен, полторы пошли через горы, а остальные встали против Бравого. Вел их Хорк, - продолжил зеленокожий прерванный Повелителем разговор. Артем шлепнул себя полбу, перчаткой, и едва сдержался чтоб не заорать от боли и досады. Эльфийки обеспокоенно переглянулись. - И о чем вы с Элларос и... - Криос, - Представилась зеленоволосая эльфийка. - Фэрос, - Вторая девушка, с коротко стриженными светло-синими волосами привстала, кланяясь Артему. - О чем вы все это время разговаривали? - С нажимом произнес попаданец. - Да так, о житье-бытье! Рассказывал им как у нас тут все обустроено, сколько поселений, сколько рабов, как воинов вооружаем, словом, как вы, Повелитель, грамотно устроили тут все. В голову ударила чистая незамутненная злоба. Его развели как маленького ребенка. Его, а не Гурога. Тупой орк повел себя как тупой орк и только. Орка надлежало взять с собой на аудиенцию, а Малендрика оставить в тронном зале! Все те немногие преимущества, полученные от допроса Шаелос исчезли. Теперь Новая Аркея и Ос-Ра обладали примерно равным количеством сведений друг о друге, хотя у девчат данные на полгода посвежее были. Ненависть к хитрым бабам достигла своего пика. Едва сдерживая рычание, Повелитель поднял вверх перчатку вкладывая в заклинание максимум эмоций. Кристалл вспыхнул ярко-алым, озарив тронный зал своим светом, эманации тьмы окружили подростка вступая в резонанс с Древом зла и волной растекаясь по помещению. Присутствующие остановились, стихли смех и разговоры, пустые глаза гоблинов и орков обратились к своему господину. - Выделите нашим гостям покои в городе, а свите Верховной комнаты в подземелье, - проскрежетал зубами Артем, - Болтовню прекратить! Охрану удвоить! Мы ведь не хотим, чтобы с нашими дорогими гостями случилось что-то плохое? Приказ ясен?! Монстры повиновались. Тройка девиц с изумлением смотрели на то, как те поднимаются с мест понуро разбредаясь по подземелью. Празднество окончилось так и не начавшись. Журчание воды наконец стихло, и из подземной мыльни наконец показался замотанный в полотенце Артем. Выглядел попаданец злым и усталым, облачившись в шлепанцы он зашагал было в сторону своей комнаты, когда его окрикнула стоявшая в темном углу Этель. - Ты в порядке? - Осведомилась травница. Подросток молча кивнул. - Как же я тебя понимаю, - Участливо прошамкала старая женщина, - меня тоже бесят эти потаскухи. Шастают тут, трясут своими безразмерными дойками, как шлюхи на панели. Будто их неприлично большие сиськи кому-то дались... Эй, ты чего? Артем лишь тяжело вздохнул, и матерясь пошлепал назад в мыльню. Вернулся он только через пятнадцать минут, еще более хмурый и вымотанный. - С этим пора заканчивать, - Похоронным тонном сообщила травница вернувшемуся Повелителю. - Заканчивать? - Переспросил тот. - Баба тебе нужна, - Она водрузила подбородок поверх возложенных на посох рук, - Знаю, это противоположное тому, о чем я говорила раньше, но выбора нет. Не могу смотреть как эта ушастая дрянь вьет из тебя веревки. - Так заметно? - Парнишка присел на порожек, подкладывая под попу шлепанцы. - Заметно, это при том, что за тебя еще не взялись всерьез, - Констатировала собеседница, - Разумеется, говоря о бабе я вовсе не имею ввиду Теос. Никогда не связывайся с женщиной которая сильнее и опытнее тебя, это кончится печально. Попроси у нее десяток девок на обмен, выбери из них какая больше понравится, а потом... ну, ты в конце-концов мужчина, знаешь что надо делать. Ос-Ра конечно те еще лгуньи и шлюхи, но вряд ли низкорожденная эльфийка поднимет на тебя руку, трахать ее можно будет безопасно, а учитывая, что в тебе есть частичка их творца еще и приятно. - Необычно слышать такое от тебя, - Пробормотал подросток заглядывая в серые глаза подельницы, - не вяжется с запретом заводить связи. - Другого выбора нет, иногда следовать инстинктам – меньшее зло, - Пояснила та, - ты натурально сходишь с ума. Одиночество в твоем возрасте - испытание сложное. В твоем положение - невыполнимое. Повелитель не должен быть рабом низких страстей, а единственный способ победить страсти - удовлетворить их. Подумай над моими словами, Повелитель.