Эйрис Хладнокровный: Путешествие из забытья

***

Кристов скакал во главе отряда - всего десять человек, вместе с ним. Однако опыта столкновений у новобранцев почти не было - взяли даже паренька из соседней деревни. Он говорил, что видел чудище, убившее его отца, и сможет его опознать. "Тем проще будет найти его", думал Вершитель. Вооружение было второсортное, но крепкое: проверенные боями и стычками доспехи были на всеx членаx отряда. Звено въезжало в город - видя героя двух войн, стража расступалась сама собой, значительно экономя время. Лошади не спеша мяли суxой снег, продвигаясь в центр заметенного городка, к базару. Из-за обилия торговцев и покупателей место было заполнено телегами, возами, тюками, мешками и ящиками с товарами - более чем подходящая обстановка для беглеца. Вот из-за угла деревянного сруба, что был далее по дороге, выбежали запыхавшиеся гвардейцы. В коротком разговоре стало ясно, кого именно они ищут. - Парень, ты же видел чудище? Смотри в оба, оно рядом - Кристоф посмотрел на щуплого паренька, с готовностью кивнувшего головой. - Рядом! Понял! С решением не стоило тянуть. Если монстр на свободе - он опасен для людей. Сколько еще он угробит жизней?

***

Теплота кабака и сальная вонь немытых постояльцев, перебиваемая пряным ароматом мяса - странное место для того, чтобы скрыться. Но как рыцаря уверила Сильвия (а именно так представилась разбойница), место было совершенно безопасным. Местные "защитники порядка" обходили его стороной, опасаясь оказаться втянутым в разборки завсегдатаев попоек. Парочка искала авторитета по прозвищу Пряник. Почему "пряник" - старая история, которая известна лишь ограниченному кругу лиц. Девушка ткнула пальцем в дальний стол без окон - в полумраке сидел силуэт, неспешно разделывая румяного поросенка. С приближением "ирокеза" мужчина встал, в приветствии раскинув руки: - Си! Моя xорошая! Проходи, угощайся. Оу, ты привела мне гостя? Познакомишь? - улыбка с лица владельца заведения не сходила, от возбуждения он активно жестикулировал, чуть не сбрасывая свиную тушку на деревянный пол. - Здравствуй! Да, конечно, это мой знакомый Эйрис. - Привет, воин! Выглядишь не важно, приказать принести чего-нибудь? - жизнерадостный мужчина с седой бородкой и завитыми усами протянул крепкую руку незнакомцу, - Меня зовут Ван Поль, я, так сказать, владею сей таверной. Эйрис пожал руку, легким поклоном поприветствовав нового знакомого. - Прошу, составьте мне компанию, уважаемые. Приглашаю за стол! - Извини, но мы не за этим. Видишь ли, за Эйрисом погоня... - Власть или улица? - Власть. - Стая или одиночка? - Стая - Дело или шляпа? - Дело - Хм, - старик призадумался, прервав странный диалог, - Помочь можно. За плату, разумеется. - Ван Поль, ты не знаешь, но он - бессмертный - девушка кивнула в сторону парня, тот удивленно покосился на нее. - Удачливый? Прекрасно, стало быть и плата его не обременит. - Ты не понял. Он - нечисть, реально бессмертный. Эйрис, покажешь? - на этиx словаx Ван Поль хищно и с интересом уставился на пришлого, переводя взгляд с него и на собеседницу. Его рука достала из-под плаща (в помещении он сидел в плаще?) длинный и богато украшенный кинжал. - Голубчик, так ты - нечисть? Говорят что только чудища бывают, а тут вполне такой парень... Вид только болезненный очень. Так ты правда бессмертный? - Извините, но мы с Вами брудершавта не пили. Почему на "ты"? И во-вторых - я бессмертен, насколько мне известно, но я не знаю, временный ли это дар и как он работает. Сильвия с испугом глядела на владельца таверны. Тот почти не переменился в лице - улыбка медленно покидала его лицо, глаза не отрываясь следили за гостем. Наконец тот, воспрянув, продолжил: - Парень, прошу простить за мои слова, но находишься ты в моем заведении и у меня в гостяx, просишь меня, незнакомца, о помощи в укрытии от "законников", что уголовно наказуемо, и сам являешься нечистью, облить которую святой водой и собрать в совок мне не составит труда. На "вы" я обращаюсь к тем, кого считаю "выше" себя, и на "ты" к тем, кто "ниже". Ты пришел просить - ты в подчиненном положении. - Ван Поль, давай лучше... - громкий удар по столу прервал робкую просьбу зеленоволосой. - Ты пришел просить - так проси со всем уважением, а диктовать правила ты можешь где угодно, но не в моем доме, кем бы ты ни был! - уже громче добавил хозяин. В Эйрисе клокотала злоба. Но Ван Поль в чем-то прав: пришел просить и сделал замечание, в сущности пустяковое. Раскидать его кусками мяса по заведению? Голос разума протестовал. - Ты прав, прости. - Ко мне на "ты"? - изумленно поднял брови Ван Поль Эйрис поднял взгляд - холодный, неживой - и пояснил: - Я не считаю тебя "выше". Отдаю комнату на обоиx, с вашим розыском мы покончим сами. Думаю не стоит говорить, в каком вы оба передо мной долгу? - обведя взглядом пришедших, Ван Поль встал из-за стола, - Что ж, проходите на второй этаж, комната 5. Второй этаж здания был приветлив: темные подвязанные занавески на окнах, по обе стороны от них - слева и справа - стояли дубовые двери, отделанные кожей. За ними открывались небольшие коридоры с дверьми номеров. Поскрипывал под путниками деревянный пол, дрожали на сквозняках свечи, спрятанные за стекло светильников. Эйрис, тяжело ступая и гремя доспехами, плелся к номеру с заветной цифрой. Упасть и забыться - это то, что ему сейчас нужно. Сильви следовала за рыцарем, зевая и оглядываясь. В прохладной комнатушке стояло две кровати у противоположенных стен, между ними - круглый столик у окна, выходящего на заснеженную улицу, пара табуретов и тумбочек у спальных мест. У мест стояли с полочками лучины, на столе - подсвечник, пустая темная ваза. Голова у рыцаря болела нестерпимо. Эйрис неуклюже ввалился помещение и так же, в доспехах, завалился на перину. Жалобно скрипнуло дерево. Сознание рыцаря помутилось, глаза мгновенно закрылись, и он провалился в сон. Долгожданный, теплый сон, уносящий его прочь от преследователей, мучений определения собственного "я". От всего мирского. Все глуше становились возмущения разбойницы, все дальше становился ее голос. Раздался крик. Девичий. Сон как рукой сняло - кричала Сильвия. Меч сам прыгнул руку, и Эйрис рывком вылетел за дверь. В коридоре было пусто и тихо, только поскрипывала где-то незакрытая дверь, а из комнаты, шатаясь, вышла виновница его паники. Заспанная и юная девица недовольно посмотрела на шумного соседа: - Ты чего скачешь? - спросила она, зевнув - Да.. Ничего, померещилось. Знаешь, я выйду воздухом подышать, ты спи. - Да мне наплевать, только к завтраку не опаздывай. На этих словах особа поплелась в кровать. Эйрис прикрыл дверь, ухмыльнувшись ее наглости, и направился на улицу. Правда, не воздухом дышать. При таверне имелся внутренний дворик - там рыцарь намеревался опробовать свои способности. Важно было понимать, что он может делать, чтобы никому не навредить. Двери во дворик распахнулись, и белоснежный покров резанул по глазам. Картина солнечного зимнего утра холодна, но прекрасна, точно как куртизанки с первого этажа. Эйрис взглянул на свои руки. Сжал кулаки, и, представив перед собой ледяные шипы, ударил по земле. Снег взметнулся в воздух, превращаясь в воду и застывая в форме острых шипов. Грозное ледяное произведение появилось перед ним в мгновение ока. Эйрис опешил, но, подумав трезво, рассудил: красиво, но бесполезно. Шипы должны двигаться снизу вверх - а это представить уже сложнее. Но рыцарь попытается, не зря же вышел. Глубокий вдох, удар по земле. Со звоном и грохотом шипы разлетелись, и из-под них в небо устремились острые ледяные пики. На солнце они выглядели потрясающе - ледяные клыки, один к одному, под осыпающимся легким снегом. Однако Эйрис чувствовал усталость: остро хотелось выпить холодного молока или чего-то подобного. Неприятно, но терпимо. Тут он обратил внимание на темное мохнатое тельце, лежащее у дерева рядом с ледяными творениями. Мертвый грызун, какой точно - понять уже сложно. А можно ли?... Эйрис сделал пару шагов к тельцу, протянул к нему руки. Движение ими напоминало то, как будто бы он поднимал из земли что-то старое и тягучее. Тушка начала двигаться, но почти незаметно. Послышались странные шипяще-глухие звуки. На секунду рыцарь потерял контроль - и воздух дрогнул. Тушка замерла. "Ну к черту!", подумал некромант-неудачник и, отойдя в сторону, продолжил тренировку. Широкий удар на расстоянии разбил ледяные шипы, раскрошив их в мелкие осколки. Получил рыцарь странную голубую сферу, напоминающую туман, правда не было ясно, что она делает. Попробовал маг получить ледяные стрелы из воздуха - получилось примерно два ледяных дротика. Не густо. Впрочем, и выученных приемов вполне хватит для начала. Тем более, утомление ощущалось все сильнее, а никаких "направителей энергии" для более сильных эффектов не было, если не считать длинный прутик у дерева. Тренировка, словом, удалась, и Эйрис поспешил вернуться в таверну, но в дверях показался Ван Поль: - А что еще умеешь делать, милейший? - Выворачивать кишки через рот, - огрызнулся Эйрис - Не нужно хамить, иначе вылетишь отсюда быстрее пули. - Неужели? - рыцарь угрожающе навис над мужчиной, но того это не впечатлило. Он лишь дважды стукнул по полу тростью. Сзади послышались шаги - и будто кислотой Эйрису брызнули на спину. Рука было схватилась за меч - но на поясе его не оказалось. Крепкие руки схватили рыцаря и заткнули ему рот, и не смотря на попытки вырваться, сделать это было невозможно. - Ты вывел меня из себя, герой. Я научу тебя уважать власть. Крепкие мужские руки держали рыцаря, связывая его цепями, святая вода полилась на лицо Эйриса, и из глотки вырвался нечеловеческий крик. Кожа буквально растворялась, вода затекала в глаза, рот, рвала глотку. Мокрые, черные, шипящие шматы шлепались на кирасу, скользили по металлу вниз. Глазницы напоминали кипящие котлы, из которых валила чернеющая пена. - Я здесь власть! - закричал хозяин таверны. Из кипящей глотки рыцаря прозвучала булькающая фраза, от которой Ван Поль отшатнулся в сторону. - Лишь смерть истинно властна над людьми. Но не надо мной. Вскинутые руки означали скорую погибель тем, кто смел напасть на нечистого. Две ледяные стрелы пронзили нападающих, те с глухим грохотом упали на деревянный пол. Белеющий череп в бурлящей черной пене обернулся на владельца таверны. Завитые усики дрожали, и с приближением рыцаря на лице Ван Поля остался только ужас. - Я лишь раз пощажу тебя, как глупца, возомнившего себя самим Всевышним. Но во второй раз я не буду столь милостив. А теперь - проваливай, ибо доброта моя не вечна. Темный плащик стремительно побежал по старому полу за угол, к лестнице, которая вела в аппартаменты беглеца. Эйрис ощупывал свое лицо, пытаясь найти хоть что-то от лица. Выходило неуверенно, желеобразная плоть скользила по чернеющим рукам, но не смотря на это, зрение он не утратил. Оно было замутненным, блеклым, но он все еще мог видеть, и посему направился в комнату Сильвии.