Возвращайся

Ты сам говорил, что решил больше никогда не возвращаться в Ехо, потому что обиделся. Да так твердо решил, что сам себя ненароком заколдовал. Теперь, даже если захочешь вернуться, не сможешь. Желаешь бесплатный рецепт от лучшего знахаря на обоих берегах Хурона? Слушай. Несколько глотков моей крови ради маскировки, ностальгическая прогулка по Ехо — четверть часа, не больше, чтобы снова дурно не стало. Потом бегом на Темную Сторону и расколдовывайся там до полной и окончательной победы здравого смысла над зловещими чарами. Насколько я помню, тебе там достаточно просто желание вслух высказать. И теперь, наконец, понятно, почему так. Хотя на месте Темной Стороны я бы поостерегся вот так баловать младенца. Но это уж точно не мне решать. Желтые тени от светильников плясали на стенах, дрожали на исцарапанном столе, ползали по моим рукам, ложились на карты, заставляя прищуриваться. Где-то внутри меня билось хорошо запертое в тесную клетку ликование пополам с жутким волнением. Старый сэр Макс, вероятно, даже не потрудился бы сдерживать подобные эмоции, но за эти годы я кое-чему научился. По крайней мере, я был уверен, что сэр Джуффин Халли больше не копается у меня в голове и даже не потому, что не хочет. Собственно, именно поэтому я сейчас являл собой глыбу титанического спокойствия, достойную сэра Шурфа Лонли-Локли. - Сдавай. Ироничный, слегка хрипловатый голос. Смуглые руки. Все это я отмечал краем своего ликующего сознания, тогда как невозмутимый сэр Макс, отдельно от того «меня» совершенно очевидно продувал в крак. - И стоило создавать идеальнейшее существо во Вселенной, чтобы потом не с кем было достойно перекинуться в крак? Какое умелое разочарование в голосе, я почти поверил. Но уж я-то все эти игры давно раскусил. Тебе очень идут твои масочки, сэр Джуффин. Хм. Идеальнейшее существо. Мне, стыдно признаться, даже польстило. Послышался скрип лестницы, а затем тени задрожали, обиженно перешептываясь, и побежали прятаться в щели между досками. В Кофейную гущу ворвался свежий вечерний ветер. Это Франк спустился и распахнул ставни. Оба посетителя не обратили на сквозняк ни малейшего внимания. Шутка ли, собственную жизнь в крак проигрывать! Да к тому же получать от этого ни с чем несравнимое удовольствие. Франк недолго смотрел на них, чему-то таинственно ухмыляясь, а затем также незаметно исчез. - Ну вот сэр Макс, я страшно раздосадован, теперь мне придется взять тебя в рабство. Какой удар по моему бюджету! Страшно сказать, сколько ты жрешь! Джуффин бесстыдно ухмылялся, сгребая отыгранные карты со стола. Волнение позорно накрыло меня с головой, растекаясь по телу нервной дрожью. Я пытался глупо пошутить, неверяще улыбаясь стене: - Разве что вы перенесете Тайный Сыск в Куманский Халифат. Или пока меня не было, в Ехо разрешили рабство? Джуффин ничего не ответил, но и подниматься не спешил. Он пристально смотрел на меня, а я не мог пересилить себя и поднять на него глаза. Ехо. Получится ли все? Я почему-то был уверен, что эта идея совершенно нелепая, и я не продержусь и минуты, ступив на разноцветные камешки мостовой. Сэр Джуффин Халли с некоторых пор утратил для меня статус личного Бога, который все знает и никогда не ошибается. Это старый сэр Макс готов был глядеть на Джуффина со щенячьим обожанием круглосуточно. Это старый сэр Макс, беспрекословно доверяя, был готов кинуться в какую угодно задницу дьявола по одному лишь только слову сэра Джуффина Халли. Справедливости ради, старый сэр Макс даже и знаком-то не был с настоящим начальником Тайного Сыска. Так, смутно догадывался, что все не так просто. Но тот сэр Макс умер в Тихом городе. Кто знает, может быть, его даже похоронили с почестями и музыкой. Возможно, это был самый первый мертвец в истории Тихого города. Как бы то ни было, но сейчас я сидел, внимательно разглядывая крошечный сучок на столешнице и молчал. Боялся ли я? Нет, я давно разучился бояться. Когда тебя выворачивает наизнанку, прожигает насквозь жуткой болью, когда тоска становится твоим воздухом, густым и царапающим легкие на каждом вдохе. Когда все, кого ты любил, все равно что никогда не существовали. Когда ты начинаешь сомневаться в том, что всё это с тобой действительно происходило. Что было? Человек, у которого не было детства? Человек ли? А было ли Ехо? А жил ли я? Кто я? Страх был выжжен из моего существа каленым железом. Он стал просто невозможен. Когда нечего терять, нечего бояться. Тогда что же? Кажется, я просто оцепенел в своем недоверии к существу, сидевшему напротив меня за одним столом. Я больше не мог ему верить, после всего… Молчание затянулось и стало почти осязаемым, хоть руками его бери и засовывай в сумку. Пожалуй, стоит взять его с собой в Ехо, где я достану его из сумки и повешу в кабинете. Я всерьез обеспокоился, что мои отношения с сэром Джуффином никогда не будут прежними. Я будто застрял где-то посередине. Как прежде нельзя, а на новый уровень они так и не успели выйти. В каком-то смысле это было нормально, Кофейная гуща и была таким промежуточным местом, в котором можно пребывать в неопределенности сколько влезет. Наконец Джуффину надоело наблюдать за моими угрюмыми душевными терзаниями, и он встал, поправляя полы серебристого лоохи. - Сэр Макс, я напоминаю тебе, что с этой минуты ты вновь состоишь на службе, а я твой начальник. Поэтому поднимай свою благословенную задницу со стула и пойдем, а то у меня челюсть от зевоты сведет. Я поднял голову и язвительно спросил: - Можно хотя бы собрать вещи? Джуффин удивленно поднял бровь: - Вещи? Грешные магистры, я тебя не узнаю, когда это ты вообще вспоминал о существовании у тебя вещей? Я придал своему лицу скучающее выражение. Мол, накоси-выкуси Господин Начальник, а я уже давно не тот, кого ты знаешь. На самом деле никакие вещи собирать мне не требовалось, я едва мог припомнить, есть ли они у меня вообще. Когда развоплощаешься по три раза в день, овеществляя новую реальность, как-то не задумываешься о покупке новых штанов или фарфоровых безделушек в ближайшей лавке. Но мой внутренний протест был слишком силен. Я стремился доказать Джуффину, что он больше не знает меня, что я другой и больше не нахожусь в его беспредельной власти. Здорово надоедает, знаете ли, когда твой начальник знает буквально о каждом движении твоей души, о каждой потайной мысли. И, даже не копаясь в твоей голове, может предсказать до последнего слова твою следующую фразу. Прямо как подросток выпендриваюсь, дырку надо мной в небе, сам не знаю что нашло. Голос Джуффина вернул меня к реальности: - Ну-ну, иди, собирай свои вещи. Только не забудь, ты ещё должен выпить мою кровь, а дальше сам, уж провожать тебя в Хумгат за ручку не буду, не маленький. Я кинул на него тяжелый взгляд и пошел в сад, к флигелю. В Шамхуме стояла восхитительная ясная, прохладная ночь. Луна серебрилась на листьях ягодных кустов, сырой туман лениво колебался на Границе, окутывая зыбкими щупальцами деревянные качели. Свет в окошках флигеля не горел. Триша давно спала, а больше постояльцев не было. Джуффин бесшумно последовал за мной. - Да, вижу, сэр Макс, ты у нас страшный барахольщик, - насмешливо проговорил он, окидывая взглядом мою совершенно пустую комнату, в которой находилась лишь небрежно застеленная кровать. Я слегка смутился. Ну и подумаешь, оправдываться перед ним что ли буду? - Ладно, какой там у нас план действий? – буркнул я, ощущая, что единственное сердце заколотилось так, будто захотело выпрыгнуть и остаться в этом Городе по примеру сердца джуффиновой тени. Вопреки моим ожиданиям, Джуффин не начал подробную лекцию о том, что и как мне следует сделать в следующие минуты, а подошел ко мне, расслабленно прислонившись спиной к стене. Я напрягся, не зная чего мне от него ожидать. Сейчас ещё скажет, что на самом деле меня обманул, задумав какую-нибудь пакость и возвращение в Ехо подождет ещё пару тысяч лет. С него станется. Но он слегка запрокинул голову, рассеянно блуждая взглядом по потолку. Потом достал из кармана лоохи трубку и начал мееедленно её набивать. Я чуть не лопнул от досады, уже и забыл, какую пытку шеф использует для своих собеседников, не нарушая Кодес Хрембера. В комнате было немного холодно. Кажется, я успел даже слегка поспать, тоже прислонившись к стене рядом с ним, пока прошли тысячелетия и моря вышли из берегов, а Джуффин Халли наконец набил свою грешную трубку и закурил. - Сэр Макс, - неожиданно мягко начал Джуффин, - пойми, я тебя силком никуда не тащу. Ума не приложу, к чему ты так сильно сопротивляешься, я же знаю, что ты тоскуешь по Ехо. Что с тобой, Макс? Я прокашлялся, заговорив, - дело даже не в Ехо. И не в том что я боюсь, хотя мог бы, наверное. Я не могу больше тебе доверять, вот и все дела. Поверить не могу, что я все-таки вслух это сказал. Джуффин неопределенно хмыкнул. Я не смотрел на него, обрисовывая взглядом трещинку на противоположной стене, изгиб резной спинки кровати, ожившего красного мотылька, запутавшегося в складках одеяла. - Макс. И ты, и я все прекрасно понимаем. Все обстоятельства. Все реальные мотивы поступков. Моих и твоих. Нет, подожди, - остановил он меня, когда я открыл рот, чтобы возразить, – поверь, я никогда бы не хотел на самом деле для тебя такой судьбы, быть заточенным в Тихом городе. Да, я создавал тебя, идя на это сознательно, зная, что так будет, в конце концов. Но я, конечно же, знал, что для Вершителя это плевое дело, Макс. Тем более не для простого Вершителя, рожденного человеческой женщиной. Нумминорих случайно открыл мне глаза, а я, болван, даже не додумался, что твое тело выкроил сам из кусочка Темной стороны. Ты не человек, ты даже не просто Вершитель, ты недостижимое древнее совершенство, Макс. Я стоял, пригвожденный к стене, не зная, что и думать. Когда тебе, вот так просто сообщают, что считают тебя не то что за Бога даже, а за кого-то неизмеримо выше. Да кто сообщает, не портовый нищий, не мальчишка, восхищенно наблюдающий за простеньким фокусом с монеткой. А сам сэр Джуффин Халли, Кеттарийский охотник, невероятно могущественный колдун, проживший лет на 700 больше меня. Что бы я там ни нёс раньше, но для меня он все ещё был недостижимым идеалом. И вот этот идеал склоняет передо мной колени. Я думал, сильнее меня удивить нельзя, но оказалось, я весьма недооценивал своего создателя. - Я не просто не в состоянии желать тебе зла, сэр Макс, потому что ты мое творение, а раз так, то между нами теснейшая связь. Я не могу тебя не любить, а ты не можешь не любить меня. И ты это всегда знал, Макс. Я постарался отложить на потом рвущиеся в моё сознание размышления о том, что вложил Джуффин в понятие «любить». Потому что ещё чуть-чуть и, наверное, стал бы принюхиваться к себе, надеясь уловить запах безумия. Хотя я же все равно так и не научился его чувствовать. Сделав над собой нечеловеческое усилие, я повернул голову и буквально обжегся о взгляд ледяных серых глаз. Джуффин итак в Городе только при Меламори сохранял свой облик «паачтейнейшего начальника», а при остальных не напрягался, оставаясь в своем истинном обличье. Но теперь я понял, почему в этом виде его боялось чуть ли не всё население Соединенного королевства. Его взгляд приковывал к одному месту, а сам он был невыносимо прекрасен, даже больно смотреть. Замерший в прыжке голодный хищник. Светлые, почти белые волосы рассыпались по плечам. Под лоохи угадывалось крепкое, жилистое тело. Я шумно вздохнул и понял, что если сейчас не скажу что-нибудь, то окончательно потеряюсь во времени и пространстве, разглядывая его. - Ну…я понял, в общем-то я совершенно не против вернуться в Ехо,- я запнулся, облизывая пересохшие губы, - что там было дальше? Чашечка ядовитой крови могущественного колдуна? Всегда так, чем более неловкая и странная ситуация, тем быстрее меня пробивает паясничать. Хотя до сэра Мелифаро мне далеко, но что с ним тягаться, тот-то выделывается перед своим теневым двойником. А я, пожалуй, выделываюсь просто так, по инерции. - Вот беда, чашек-то у меня и нет, - понизив голос, сообщил мне Кеттариец, - но до сих пор как-то без них я обходился в подобных случаях. Он отделился от стены и подошел ко мне так близко, слегка наклонившись, что его волосы задевали мое плечо. Слишком близко. В моей голове все смешалось. Я явно осознавал, что сейчас между нами происходит какая-то безумно интересная игра. Что-то очень важное. Потому что если бы были важны только практические действия, мы бы ещё час назад уже давно бы оказались в Ехо. Но нет, мы стоим в пустой комнате во флигеле, и, кажется, никто никуда не спешит. Все эти монологи с двойным дном, пристальный взгляд, то, как он подошел ко мне. Совершенно определенное осознание бьется в моей голове, но я насильно задавливаю его, не позволяя себе даже подумать…что он вкладывал в слово «любить»? Я не хотел, но против моей воли в одну секунду мысли об этом ураганом пронеслись в моем сознании. Мне стало жарко. Что если он имел в виду…ох, да ты сошел с ума, сэр Макс. Но обстоятельства насмешливо подталкивали меня именно к такому выводу. Иначе, зачем бы сэру Халли так близко…так близко, грешные магистры, он склонился к моему уху и обжег его своим дыханием: - Тебе нужно будет выпить мою кровь из крупной вены, иначе пара стаканов не наберется. Кровь быстро останавливается, – его тяжелая рука легла ко мне на плечо, - предлагаю яремную вену на шее. - На…шее? То есть, мне нужно будет..ну, - я хотел уточнить тот вопиющий момент, что раз стаканов не предлагают, мне нужно будет, о черт, прильнуть к его шее губами?! Но смелости выговорить такое вслух у меня не хватило, и я замолчал, пытаясь унять стучащее сердце. Да почему я вообще так реагирую? Мало ли что хочет от меня этот безумный Кеттариец, но себя-то я знаю не хуже, чем Кофа все трактиры Старого города. Или все же нет? С чего меня кидает в жар и дрожь от одной мысли, что невероятный, совершенный, прекрасный Джуффин Халли может быть увлечен мной? Он же мужчина в конце концов. До сих пор меня во всех отношениях устраивали женщины. Но я лукавил. Дело было не в том, что он мужчина. Дело было в том, что это он. Никем больше во всех мирах и вселенных я не восхищался, как им. И как не саднили мои страшные душевные раны, я осознавал, что на самом деле никогда не переставал боготворить его. Что все, что я наговорил себе не далее, чем полчаса назад за столом, самообман. За окном тихо шелестел ветер, на кровати шуршал мотылек. Безмолвие ночи создавало ощущение остановившегося времени. Тонкий лунный лучик высветлил прядь его волос, вспыхнувшую холодным серебром. Я понял, что едва дышу, будто бы боясь что-то спугнуть. - Давай, сэр Макс, ты же не хочешь застрять здесь на ближайшее тысячелетие? Какой голос, грешные магистры! Совершенно точно такого голоса я ещё от него не слышал. Низкий, грудной, с хрипотцой. До мурашек пробирает. Он что, специально? – пронеслось у меня в голове. Конечно специально, и ты идиот, сэр Макс, если продолжаешь делать вид, что ничего не понимаешь, сердито сказал я сам себе. А вслух вдруг выдал: - Я готов. Не терпится хлебнуть твоей теплой крови, Джуффин, - да ещё и таким голосом, что кажется выдал все свои новые желания насчет его шеи с головой. О, черт. Рука соскользнула с моего плеча. Кеттариец плавным, идеально выверенным жестом отбросил волосы за спину, обнажая смуглую шею. Я невольно задержал дыхание, во все глаза уставившись на взбухшую вену. - Наклонись, я не хочу запачкать свое любимое лоохи, - произнес сэр Халли. Я обхватил слегка дрожащими руками его плечи и наклонился к шее, чувствуя терпкий пьянящий запах его кожи и исходящее от него тепло. Кеттариец просто провел пальцем по шее, а за ним тут же заалел порез, будто он прятал от меня бритвенное лезвие. Не теряя времени, я прильнул к ране губами. Я успел даже подумать, что все это смахивает на дешевую книжонку про вампиров, в лучших традициях сортирной беллетристики. Но все посторонние мысли мелькнули и исчезли, смятые и раздавленные лавиной ощущений. Горячая кровь, толчками выплескивающаяся из вены. Его руки, обхватившие мои. Восхитительная мягкая кожа. Захлестнувшее меня бешеное желание. Я даже не сразу понял, что многое в эту эмоциональную бурю привнесло магическое действие крови. И, кажется, я даже позаимствовал некоторые его ощущения…неужели он так сильно? А ведь и не скажешь, что ж, сэр почтеннейший начальник мастер скрываться под масками. Рана под моими губами за долю секунды затянулась, так как я выпил достаточно, все-таки сэр Халли был не последний знахарь. Но я не спешил отодвигаться. Медленно, чувственно провел по тонкому шраму языком. Получил в ответ судорожный выдох. Ох, неужели я могу вызывать у него подобные чувства? Я бы скорее поверил, что нахожусь в чертовски реалистичном наваждении. Каком-нибудь эротическом аналоге Книги Огненных Страниц, а что, мало ли как развлекались древние магистры. Но реальности я, пожалуй, всегда слишком нравился. Чиффа высвободил голову и впился в мои губы хищным поцелуем, слизывая языком следы своей крови. Если бы я мог, я бы провалился в Хумгат от шока и внезапного смущения, будто не я только что сам творил черт знает что с его шеей. Но восхитительные, настойчивые губы целовали мои. Сильные руки вжимали меня в стену. Светлые волосы щекотали скулы. Я задыхался от острого удовольствия, от возбуждения, от смятения. Правильно ли это все? А, да какая, в самом деле, разница, когда так хорошо? Мои обнаглевшие руки скользнули по его спине, за что моя губа была немилосердно укушена. Я прижался к нему всем телом, судорожно цепляясь, как за соломинку. Сквозь тонкую ткань я почувствовал его возбуждение. Не сомневаюсь, что и моё не стало для него секретом. Как мы дошли до такого? Понятия не имею. Я уже успел забыть, зачем всё затевалось, настолько увяз в этом поцелуе, как он закончился также внезапно, как начался. Джуффин нашарил ручку двери и просто схватил меня за плечи, вытолкнув в Коридор между Мирами. Глаза-то я так и не открыл. Растерянная, совершенно сбитая с толку часть меня, просто отключилась, не желая функционировать. Соответственно, рациональный сэр Макс, здесь, в Хумгате, взял верх и сознательно, не спеша, вспомнил, куда я собирался. Через миг мозаичная мостовая притянула меня, и я осознал себя, стоящим посреди улицы Медных горшков. Кажется, наши отношения все-таки вышли на новый уровень.