Исход одиночества

      Темные Берега встретили Стражниц стеной крупного, холодного дождя из-за которого насквозь промокли плащи. Свою ношу старый гиппогриф был не в состоянии поднять в небо. Майев тихо сквозь зубы ругалась, забывая о том, что шепчет все это на ухо подчиненной. Боль в руке не унималась ни на мгновение, наоборот усиливаясь от того, что ударивший в голову адреналин медленно отступал. Порванная наволочка насквозь пропиталась кровью и размоталась, от чего толку от нее уже не было.       Сира молчала, даже ничего не возражала против окровавленной руки командира, лежавшей на бедре. Лейтенант тяжело хрипела, хоть и пыталась это скрыть. Краем глаза Майев замечала как дергались ее жевалки, когда животное перепрыгивало через очередную ямку. Удивительное самообладание, непривычное для молодой эльфийки.       Приходилось рисковать, во всю прыть гоня гиппогрифа по центральной, выложенной мелкими камнями широкой тропе. В любой момент они могли наткнуться на Часовых, либо же из засады могли набросится кровожадные воины Орды. Не хотелось это признавать, но эльфы уже давно не были единоличными хозяевами величественных лесов.       Ная больше не давала о себе знать, а вот Возмездие противно шипело что-то в ушах, явно недовольное спешкой. Несколько раз Майев серьезно задумывалась помолиться богине, но тут же отгоняла эти мысли. Слишком сильно это задевало высокомерие Песнь Теней, ведь она столько лет прекрасно справлялась без посторонней помощи, отчего совсем не хотелось уподобляться Тиранде и плакаться покровительнице по любому поводу.       Наблюдая за проносящимися деревьями, Майев чувствовала, как немеют пальцы, сжимающие поводья, как боль и тяжесть обволакивает все тело, как путаются мысли в голове. А капли отбивали по голове такой успокаивающий ритм, даря приятную прохладу. Она прекрасно понимала, чем грозит подобное расслабленное состояние и из последних сил сопротивлялась.       Момент когда сознание затуманилось окончательно уловить не получилось. В какой-то бессильной полудреме Стражница чувствовала как разжались пальцы, а тяжелое тело перевесило на одну из сторон животного. Удар о мокрую землю эльфийка почти не почувствовала, неожиданно обнаружив себя внутри своего разума. Осмотревшись, она сразу заприметила небольшой фонтан и женский силуэт на его краю. Тратить в пустую время Песнь Теней не стала, торопливо подошла ближе, понимая, что времени для разговора с Элуной очень мало.       — Крайне удачный момент, чтобы поговорить, — саркастично бросила Майев. — Просила же не докучать светскими беседами.       — Гида уже бросилась в погоню, — богиня равнодушно пропустила недовольство Стражницы мимо ушей. — У нее огромный дракон, стремительно проносящийся через Великое море, а у вас один вымотанный, старый гиппогриф. Как будешь спасать себя и свою дорогую подчиненную?       — Не знаю, — разочаровано призналась Песнь Теней, присев рядом с богиней. — Скорее всего кто-то из нас сегодня погибнет, либо мы обе отправимся к тебе на суд.       От неожиданности Майев вздрогнула, когда чужая рука мягко легла на плечо. Необычное спокойствие наполнило разум, мысли о скорой кончине отошли на задний план.       — Что мне делать? — приглушенно прохрипела Стражница, чувствуя отчаяние, горящее огнем в горле, не в силах сдержать вырвавшийся большие слезы. — Я не хочу погибать сегодня и не хочу терять Сиру. Почему все не может быть нормально, как было с Наей?       — Потому что ты хочешь лишь использовать ее, — пояснила женщина. — Тебе станет легче, если ты правда попытаешься сблизиться с ней. Сделай что-то для нее, ничего не требуя взамен. Спасая Сиру думай не о том, как она сможет отплатить тебе, — Элуна неожиданно отвернулась к фонтану и опустила ладонь в прозрачную воду. — Либо брось ее здесь на растерзание кровожадного монстра. Но тогда твоя игра не стоит свеч, просто сдохни потом, поглощенная собственно силой и безумием.       — Почему ты уверена, что меня берсерк не убьет? — нахмурилась Стражница.       Богиня положила голову на плечо Стражницы и очень тихо, будто их кто-то мог услышать, прошептала на ухо:       — Если бы я хотела твоей смерти, позволила погибнуть еще в юности. К тому же, прошлое достаточно закалило и обучило тебя, чтобы дать отпор кому угодно. Все-таки это ты смогла убить Иллидана.       — Вместе с другими героями, — напомнила эльфийка, прекрасно осознавая, что богиня просто пыталась потешить ее самолюбие.       — Ты про тот десяток израненных, ослабленных авантюристов? — усмехнулась Элуна. — Ну, конечно, они должны были сгореть в пламени клинков Аззинота. Да, сейчас тебя сдерживает печать, но с каких пор ты хоть кому-то начала уступать в фехтовании?       Слова женщины определенно нравились Песнь Теней. Давно никто так не хвалил суровую Стражницу. Непроизвольно эльфийка улыбнулась уголком губ, но сразу же постаралась вернуть маску хладнокровия.       — Только не убивай, пожалуйста, Гиду, — усмехнулась женщина. — Держи мысль в голове, что для Сиры старшая сестра очень дорога.       Воодушевление слегка поутихло, но недостаточно, чтобы отбить у Майев желание сражаться. Закрыв глаза и сосредоточившись, Песнь Теней вышла из транса, даже не попрощавшись с покровительницей.       Холодные капли утихающего дождя приятно капали на лицо. Открыв глаза, Стражница различила над собой склонившегося лейтенанта. Ее ладонь чувствовалась на голове, прямо в месте удара. Сира, заметив, что командир пришла в себя, убрала руку и торопливо отвела взгляд.       — Почему смутилась? — мягко усмехнулась Майев.       Эльфийка воздержалась от ответа, встав и протянув правую руку, предлагая помощь. Отказываться от нее Песнь Теней не стала, с ощутимым трудом поднимаясь на ноги. Просто прекрасное состояние для боя. Сира громко подозвала гиппогрифа, который пусть и послушался ее, но явно никуда не торопился.       — Вот ведь бестолковая тварь, — прохрипела Лунный Страж, сдерживаясь, чтобы не сорваться.       Без предупреждения, очень грубо Майев прижала подчиненную к дереву и уткнулась лбом в чужое плечо. Сира хрипела от слишком сильно сжатых сломанных ребер. Незаметно, используя метку Стража, Песнь Теней вытянула из юного, крепкого тела большую часть магической энергии. Эгоистично, но разве цель не оправдывает средства?       — Вы странно себе ведете, — неловко заметила лейтенант.       — Возможно, — отозвалась Стражница, — но разве я не всегда такая?       Стало намного легче. Дыхание было не так затруднено, сонливость отошла на задний план, почти не мешая сосредотачиваться на насущных делах. Правда, молодая энергия опьяняла не слабее дарнасского вина. Расправив плечи, отчего кости позвоночника громко, мерзко хрустнули, Майев прикрыла глаза и сосредоточилась на безумной энергии берсерка.       Результат был удручающим, преследователь был слишком близко. Не было времени даже для подготовки хоть какой-то засады.       — Отправляйся в Оскверненный лес, найди Камень Возвращения, — безжалостно приказала Песнь Теней. — Возвращайся в Каземат и жди либо моего возвращения, либо прихода Сайны.       От неожиданности лейтенант дернулась, но воспротивиться магическому указу не смогла. Уже не управляя своим телом, она направилась к гиппогрифу и запрыгнула в седло гиппогрифа. Лунный Страж резко дернулась, видимо, попыталась воспротивиться клейму, но, естественно, у нее ничего не вышло. Животное вместе с наездником быстро скрылось в чаще, оставив Стражницу одну посреди дороги.       Благородно, — заметила Ная в голове Майев. — Дай нам несколько часов и мы поможем тебе.       — Все равно не успеете, — вслух ответила Песнь Теней, — Отправляйся к Сайне, пусть она найдет меня, если я все еще буду жива. Только благодаря ей, я смогу попасть в Каземат.       Логично, ты только доживи до этого момента, — усмехнулся дух и затихла.       Губами прошептав короткое заклинание, эльфийка призвала магическую птицу. Лакши не стала задерживать хозяйку, появилась будто из воздуха и тяжело уселась на плечо Майев, непривычно ласково потерлась о висок. Но погладить все равно не позволила, больно укусив Песнь Теней за палец. Недотрога.       — Лети к Шандрис или Тиранде, к той, кто сейчас ближе ко мне. Приведи их сюда. Сейчас моя жизнь полностью зависит от тебя, — мягко попросила Стражница.       Незамедлительно птица взмыла в воздух и направилась в сторону Дарнаса. Дождь заканчивался, через кроны вековых деревьев пробивался яркий свет Луны. Хороший знак, значит богиня приглядывала за Майев.       Закрыв глаза, Песнь Теней попыталась почувствовать берсерка. Задача оказалась несложной, жажда крови у Лунного Стража очень ярко ощущалась даже на расстоянии. Воительница была неподалеку и совсем скоро должна была пролетать над Стражницей. Расправив плечи, Майев призвала лук из магической энергии и натянула тетиву. Голубая, искрящаяся стрела появилась между пальцами. Ориентируясь лишь на внутренние ощущения, Стражница пустила стрелу куда-то в воздух.       Сначала все было тихо. Неожиданно раздался яростный рев, кроны деревьев затрещали под весом чего-то огромного и посыпались на землю. Огромный дракон с голубой чешуей, закованный в медного цвета броню с оглушительным грохотом упал на землю. Из его головы насквозь торчала магическая стрела, медленно исчезающая без подпитывания энергии Стражницы.       Громко бранясь, из-под вывернутых наизнанку крыльев существа, вылезла эльфийка в латных доспехах. Майев отозвала лук и вытащила меч из ножен. Нужно было беречь силы. Можно было выпустить еще одну стрелу, но тогда, в случае промаха, она не сможет сражаться с берсерком, а это означало верную смерть. Держа рукоять клинка двумя руками, Песнь Теней встала в боевую стойку, готовясь в любой момент отразить удар.       От женщины это не укрылось. Выбравшись из-под завала, она вытащила один из клинков и угрожающе направилась к Стражнице. Взгляд привлекали огромные, тяжелые доспехи из какого-то странного металла. Появилось странное предчувствие, что древний клинок не сможет пробить эти латы. Будет очень жаль, если оружие сломается.       — Мы правда не можем решить все миром? Я могу без сопротивления направиться в темницу Дарнаса, — предложила Песнь Теней, неловко усмехнувшись. — Иначе чем Часовые отличаются от Стражей? Это ведь мы предпочитаем все решать на месте.       — Я всегда могу сказать, что ты оказала сопротивление и билась даже на краю гибели, — холодно ответила Гида, забросив оружие на плечо. — Максимум, что ты можешь сделать, просто сдохнуть, самой упав на меч.       — Удивительно жестоко, особенно для мирного жителя столицы.       — Я не всегда была мирным жителем и вряд ли задержусь в этом статусе надолго, — грозно прорычала эльфийка и занесла оружие для удара.       Рукопашный бой в таверне был хорошей демонстрацией силы. У Песнь Теней никогда не хватит физической силы, чтобы просто блокировать лобовую атаку. Но на ней не было тяжелых доспехов, что давало явное преимущество в скорости. Опыта у ветерана нескольких войн должно было быть более, чем достаточно, чтобы тоже это прекрасно осознавать. Осталось выяснить насколько избранная техника боя Майев будет эффективна против кровожадного берсерка.       От прямого удара было несложно увернуться, лишь слегка развернув корпус в сторону, но взгляд сразу же зацепился за едва уловимое резкое движение. Мгновенно Майев разорвала дистанцию, почувствовав холод у шеи.       — Для берсерка ты очень любишь использовать подлые трюки с использованием мелких железяк, — оскалилась Стражница. — Самой не стыдно?       Видимо, максимально сосредоточившись на сражении, женщина хладнокровно пропустила мимо ушей едкое замечание Стражницы. От этого становилось как-то не по себе. Обычно, воины сразу же велись и отвечали на грубую провокацию Стражницы, это выводило их из состояния внутреннего равновесия, позволяло найти слабое место.       От мощных, но предсказуемых ударов не было проблемы уклониться, благодаря простым уловкам удавалось снова и снова разрывать дистанцию. Острое лезвие лишь пару раз опасно оцарапало кожаный нагрудник. Майев начинало казаться, что все по плану. Так казалось ровно до момента, пока огромное лезвие угрожающе не просвистело рядом с плечом. Среагируй Песнь Теней на мгновение позже, и удар такой силы запросто мог отсечь руку по плечо.       Осознание пришло неожиданно, стоило Стражнице заглянуть в здоровый глаз. В нем читалась ничем не прикрытая жестокость и ненависть, от которой по спине прошел мерзкий холодок.       Горло и легкие начинало невыносимо жечь огнем. Рука с трудом контролировала тяжелое оружие, ноги немели, реакция начинала подводить. Ее специально загоняли в ловушку собственной беспомощности. Стражница в отличае от Гиды лишь слабела. С ней с самого начала игрались и не воспринимали всерьез.       Мгновенно Майев изменила тактику, стараясь принять позицию, в которой ей не придется передвигаться слишком много.       — Дошло все-таки, — Гида улыбнулась по-настоящему дьявольской улыбкой.       Удар, разрубивший сухожилия под коленом, Песнь Теней не уловила даже краем глаза, очнувшись уже стоя на одном колене. Добивать эльфийка не стала, наслаждаясь своим превосходством.       Нужно было прекращать играть под чужую дудку, беречь силы и тянуть время было слишком опасно. Лунный Страж уверенно занесла оружие для точного удара, уверенная в том, что жертва никуда не денется. Моргнув, Майев телепортировалась за спину эльфийки и, развернувшись, ударила в спину. На удивление клинок легко рассек кирассу, достаточно глубоко войдя в чужую плоть. Пошатнувшись, берсерк отскочила на несколько шагов и развернулась. На изуродованном лице ясно читалось недоумение.       Перехватив оружие в раненую, но основную руку, Майев поменяла стойку. В какой-то степени это тоже должно было обескуражить женщину, нечасто Песнь Теней сражалась основной рукой. Конечно, убивать женщину не хотелось, это слишком сильно расстроит лейтенанта, но Стражница слишком сильно хотела сегодня выжить.       Несмотря на серьезное ранение, Лунный Страж удивительно легко замахнулась для нового удара. Без особого труда Песнь Теней отразила атаку и выбила из чужой руки кинжал. Тут же пропустила удар рукоятью по лицу, но не придала ему никакого значения, ответив колющим ударом в плечо женщины. Немного промазала, не задев важных артерий. С хлюпаньем оружие вышло из плоти, но и этого Гида не заметила.       Удар за ударом их битва совершенно не напоминала ловкий танец, это был опасный размен острым оружием, где приходилось подставляться под удар, чтобы ответить с еще большим усилием и постараться убить. Майев использовала магию, залечивая самые глубокие раны, чтобы не умереть от потери крови, а берсерк по-настоящему упивалась медным запахом и кислым вкусом, отчего ее выражение лица становилось все безумнее и безумнее.       Боль распространялась по всему телу. Даже используя магию, Песнь Теней проигрывала без поддержки своего Возмездия. С каждой неудачной попыткой убийства Майев лишь приближала свою смерть. На клинке из черного железа была видна трещина, в любой момент металл мог не выдержать яростного натиска.       Лезвие сломалось при очередной попытке заблокировать тяжелую атаку. Плечо обожгло адской болью, но именно это позволило выбить из чужой руки оружие, разорвав половину чужой кисти магическими когтями. Ими же она разодрала щеку, но неожиданно грудь пронзила тупая боль, отчего она тяжело завалилась назад.       — Ненавижу магию, — прохрипела Лунный Страж, сплевывая кровь на землю. — Но меня уже порядком утомило это представление, давай закончим все быстро.       — Вынуждена отказаться. Помирать сегодня только из-за тупого кровожадного животного не имею никакого желания, — прохрипела Песнь Теней, поднимая на ноги и сплевывая на землю кислую кровь.       Очень громко заскрипев зубами, Лунный Страж вытащила из-за спины второй клинок, сжав его обеими руками. Она будто не замечала увечья, не чувствовала усталости, движимая жаждой крови. Но в этом и была ее слабость. У берсерков всегда была крайне неустойчивая психика, и как только их разум затуманит гнев с ними куда проще справиться.       — Что ты делаешь со своей жизнью? — грубо бросила Стражница. — Разве моя смерть важнее, чем твоя собственная жизнь? Как отреагирует твой муж на подобную выходку?       Гида оставила вопросы без ответа, но от взора Майев не укрылось, как та грозно прищурилась. Песнь Теней ехидно оскалилась, поняв, что нащупала нужную жилку.       — А как же ребенок? Приятно ли ему будет слушать о том, что его мать силой уводят с поля боя, а потом долго успокаивают? — продолжила эльфийка. — Что же будет о тебе говорить, как быстро он станет изгоем?       Выпад легко читался заранее, без особого труда Песнь Теней уклонилась и резким движением рассекла обломком оружия шею противницы. Она тяжело отошла на несколько шагов назад, зажав глубокую рану ладонью. Продолжать дальше не было никакого смысла. Ошибка стоила берсерку победы, а, возможно, и жизни, если никто не успеет к ней на подмогу.       Готовая скрыться с поля боя, краем глаза Майев заметила силуэт магической совы. Это означало только одно — Часовые Дарнаса близко. Если сейчас попытаться сбежать, то ее обязаны убить. Стрела с белым оперением с резким стуком воткнулась в землю. Предупредительный выстрел от Шандрис, странно, что не попала.       Майев бросила оружие и высоко подняла руки. Все прошло удивительно гладко, теперь осталось лишь дождаться Сайны, которая передаст ей камень Возвращения.       Она поняла о том какую грубую ошибку допустила, повернувшись спиной к берсерку, лишь когда в ярости Лунный Страж набросилась на нее со спины. От резкого толчка Майев тяжело упала на землю. От мощного удара раздался громкий хруст в пояснице. Без особого труда Гида перевернула ее на спину, схватила за горло, но не сильно сжала, предпочитая крушить лицевые кости кулаком в латной перчатке.