Хмельной Сотворитель

      Когда ситуация успокоилась и жизнь в таверне закрутилась обыденным циклом, эльф, в ожидании друга, завёл разговор с владельцем сего заведения, попутно пытаясь отвлечься от пристального внимания спасённого дворфа. — ..слушай, из "попроще" у меня есть... - Ноа залез под прилавок, доставая небольшой сосуд. - Жир пещерного тролля. Остальное из моих сбережений не подойдет.. Отдаю за так! — Да? Спасибо, Ноа.. - как хорошо, когда есть знакомый разделяющий твои увлечения, убедился Нелло. — В конце концов, Аврахам вернёт все твои ингредиенты. - обнадёжил владелец. — Да, лишь бы он не задерживался, чтобы я смог успеть закончить лекарство. Не хотелось бы посвятить этому ночь. - объяснился эльф.       Последующее молчание прервало пение барда. Пальцы легко бегали по струнам, казалось, он даже не думал о том, что пел, а был полностью погружён в себя. Его взгляд казался таким печальным и опустошённым, будто бы эти стихи - отражения того, что произошло с ним самим и он, терзаемый воспоминаниями, продолжает играть. На последней ноте струна оборвалась, и бард закрыл глаза. Послышались овации, однако менестрель не обратил на них должного внимания. Встав, он лишь кивнул в знак благодарности и, протиснувшись сквозь толпу посетителей и их кошельков, подошёл к прилавку, не выпуская лютню из рук. — Глядя на огонь в камине, я вспоминаю свою прошлую военную жизнь... - задумчиво произнёс Эстебан, хоть его никто и не спрашивал. - Тогда погибло много хороших людей, но войны - неотъемлемая часть человеческой сущности. Быть может, сейчас все они в лучшем мире... — Выпей медовухи, старый вояка! - Ноа с улыбкой протянул барду кружку напитка. — Если седина ещё не успела коснуться твоих волос, Ноа, не стоит забывать и о своих годах. - шутливо заметил Эстебан, делая глоток.       Последовала череда ностальгических историй, от которой Нелло со временем захотелось сбежать. Нетерпеливый эльф попрощался с мужчинами, сославшись на поиски Аврахама. Крейг, естественно, увязался следом за своим спасителем. И как по магическому стечению обстоятельств на горизонте явился долгожданный друг. — Вот, держи! - довольный собой Аврахам подбросил мешочек своего товарища. — А это что за... - дворф настороженно вгляделся в тело на плече парня. - БАБА?! — Не голоси, - усмехнулся Аврахам. - Это - Рита, та самая воровка.. — И какого черта ты притащил её сюда? - в голосе Нелло чувствовалась нервозность из-за того, что в мешочек отсутствовала добрая доля трав и прочего. - Сдал бы её страже! — Нам попадалась парочка по пути.. - начал вспоминать Аврахам. - Интересовались, что случилось с девушкой. Я же просто ответил, что моя жена сильно перебрала и поранила ногу при падении, а я, как заботливый муж, несу её к лекарю... Они могли и не поверить, но, ты же понимаешь, кому сейчас охота заниматься подобными делами? А она вела себя очень смирно! — Каков хитрец! - усмехнулся дворф, не отводя глаз от "добычи". — Как понимаю, с ногой - это твоя работа? - уточнил эльф, явно не в настроении вдаваться в подробности. - Так что ты предлагаешь? Она хотя бы живая? — Да... Нелло... Я обещал, что ты примешь её извинения и поможешь! - объяснил Аврахам. - Я понимаю, что у тебя нет причин с ней возиться, но... Это Я прошу тебя! — Вся ответственность возложена на меня, забавно.. - Нелло хотел уже было развернуться и оставить эту парочку наедине, но, что-то внутри вдруг сильно защемило и тот переступил через себя. - На "моё" лекарство этого уже явно не хватит, да простят меня господин Тилль и его больная супруга, но с раной я смогу справиться, тем более, не такая она и глубокая... Теряешь сноровку, Аврахам!       Шутка за штукой, но светлый эльф в итоге согласился перенести девушку к себе и по возможности выходить. На их компанию мало кто обращал внимание, ведь на улице творились вещи куда более занимательные и необычные. Как к примеру женщина, выгуливающая существо, отдаленно напоминающее помесь волка с кошкой. Животное и на шаг не подпускало к себе изумлённых прохожих и одного из местных стражников. В сторону женщины со всех сторон летели лестные "ведьма", "исчадие ада" и разве только не хватало вил и горящий факелов. Всеобщая отвлечённость играла на руку. Компания быстро прошмыгнула в небольшой дом Нелло. Аврахам остался в комнате с Ритой, которая так и продолжала молчать, пока Нелло(а вместе с ним и Крейг) ушёл делать раствор, чтобы пропитать им перевязочную повязку. — Перестань себя вести как дикий зверь.. Принеси наконец извинения! - вполголоса настаивал Аврахам. — А вот и я... Приступим... - эльф расположился возле девушки, начиная перевязывать ногу. Каждое прикосновение приносило Рите неимоверный дискомфорт, ещё и раствор так сильно щипал. - Если бы я сделал из этого мазь и втирал, было намного неприятнее! И.. Кажется, что рана подзатянулась сама собой. Это странно, если ты обыкновенный человек.. — Прости... - робко вырвалась у Риты, как только Нелло закончил перевязку. Девушка стеснительно отвела взгляд в сторону. — Зла не держу! Просто обидно, что придётся покидать нашу деревеньку с дыркой в кармане... - разъяснил светлый эльф, приняв извинения. — Да брось, этот жлоб Тилль никогда тебе достойно не отплатил! - ухмыльнулся Аврахам, заметив, как дворф злобно зыркает на него. - Так толку было рассчитывать на этот раз? — А куда же вы собрались уходить? - поинтересовался Крейг, якобы намекая, что он теперь тоже в "их лодке". — Раз ты, судя по всему, теперь доверенное лицо Нелло и тот вверяет свою безопасность в твои руки, то, считаю, можно рассказать! - рассмеялся Аврахам, ехидно поглядывая на своего друга. - Мы собрались отправиться в странствие! Так далеко, куда нечисть доберется в последний момент. Есть предположения. И.. Это всё же лучше, тем ожидать своей скорой неотвратимой кончины. А без пожиток, это ещё и интереснее! И, Рита, ты с нами!       У девушки от изумления округлились глаза и забегали по каждому из присутствующих. В них горела надежда, что её прогонят, ежели вынудят идти вместе. И она нашла поддержу в дворфе. Начался конфликт с Аврахамом, где парень кидался в Крейга аргументами о том, что у того не меньше шансов претендовать на изгнание. — Так... - эльф тяжело вздохнул, поднялся и зашагал в сторону входной двери, желая уйти от проблемы. - Время позднее, предлагаю вам, господа, расположиться на стульях, поскольку кровать всего одна, но, не прогонять же раненную барышню, верно? А пока вы будете отдыхать, я попытаю счастье и наведаюсь в лес. Всё ещё надеюсь на благосклонность Тилля...       С этими словами светлый эльф поправил свою сумку и захлопнул за собой дверь.

***

      Однако, не успев даже как следует выйти за территорию деревни, к Нелло подошёл незнакомец во рванье. Мужчина был чем-то сильно взволнован. Его безумный взгляд самого Люцифера смог бы довести до хронической икоты. — Рыжая ведьма спёрла мой кошелёк, но... сейчас важно не это, а то, что "нищий" нанял ее следить за мной. И ты можешь помочь мне уйти. Согласен?       Эльф был ошарашен неожиданным появлением этого господина и отступил на пару шагов назад. Именно в этот момент Нело пожалел о том, что часто стал пренебрегать ношении оружия. — Этот "хромой" - вовсе не хромой. Он нормально ходит без костылей. Я слышал что-то о таком человеке, но это было давно... И он уже с утра следит за мной. Думаю, с того момента, как мы поговорили со стражником. И мне не нравится то, что он притворяется хромым и больным, не являясь таким! - подождал мужчина, словно в бреду. — То есть... - решился подыграть эльф, пытаясь подобрать слова. - Этот нищий.. вовсе не нищий! Что ж, прохвост на прохвосте... Эдакий Город Шарлатанов... Ты не пытался с ним поговорить? — У меня план есть, и очень простой, но не знаю, удастся ли его воплотить... - незнакомец замялся. - Сейчас мы идем ко мне в тайник и я даю тебе точно такую же одежду. Сможешь сымитировать мою походку? Потом расходимся в разные стороны, а ты стараешься попадаться ей на глаза, но так, чтобы она не увидела твоего лица...       Стоит отметить, что разница в росте была значительной, не говоря про различия в расе. Нелло такая перспектива не радовала. Нужно было придумать что-то убедительное, чтобы отвертеться от этого умалишённого. — Ты таким способом хочешь выйти через меня на "хромого".. Или чтобы я отнял твои деньги у "рыжей ведьмы"?.. Чёрт бы вас всех побрал, у меня есть свои дела... - в конце концов эльф решил действовать прямолинейно и грубо оттолкнул незнакомца в сторону.       Но смуглая рука крепко схватила Нелло за плечо, заставив того развернуться. Искаженное воплем лицо окончательно перестало походить на человеческое. Перепуганный эльф с силой дёрнулся, но тщетно. В конце концов мужчина, будто из последних сил навалился на эльфа и они вместе повалились на землю. Нелло смог быстро подняться и отступить назад. Незнакомец не двигался. Лёжа застыл с широко раскрытым ртом, но словно вовсе не дышал. Над ним стал появляться уже знакомый эльфу силуэт, трудно различимый в темноте. Некая белая сущность вновь встретила Нелло и всё продолжала плотнее сгущаться. Эльф, как и в прошлый раз, достал ту самую траву, изгнавшую призрака. Но в этот раз всё пошло иначе. Не зная, что делать дальше, Нелло не нашёл иного выхода, как убежать прочь.       Всю дорогу до дома его не покидало гадкое чувство преследования. Смог успокоиться лишь добежав до дома и захлопнув за собой дверь. Все уже крепко спали(или делали вид) и не отреагировали на довольно громкое возвращение Нелло. Светлый эльф прошел в отдельную комнату под его "опыты". Уткнувшись в стену, он никак не мог вообразить, почему этот призрак его преследует и кому тот принадлежит.