На шахматной доске.

Первое, что почувствовал Бист бой, открыв глаза, это пробирающий до дрожи холод. Попытка пошевелиться досталась ему с трудом: тело оказалось настолько слабым, что едва повиновалось. Все же, он нашел в себе силы чуть-чуть приподнять голову. Первым делом он посмотрел на себя, и ощутил облегчение: наконец-то этот кошмар кончился, он снова человек! Нет больше ни когтей, ни неистового желания убивать! Он всего лишь слабый, но мирный человек. Затем Бисти оглянулся. Он был в лазарете. У окна он заметил сидящий на стуле темный силуэт. Он попытался позвать, но смог издать лишь сипение. Впрочем, его услышали. Это была Рэйвен. Быстро подойдя к нему, она тихо спросила: — Как ты? Нужно что-нибудь? — Холодно… — выдавил зелёный, изо всех сил стараясь говорить внятно. Без лишних слов фиолетоволосая вытянула руку и с помощью магии притянула плед, которым заботливо укрыла Бисти. — Лучше? — Угу. Замолчали. Парень наслаждался получаемым теплом. Затем он спросил слегка окрепшим голосом: — Рэйвен, а сколько времени прошло с тех пор как я…превратился? Что случилось? — Уже два с половиной часа прошло. Ты немного покалечил ребят, но гражданские остались невредимы. Это если не считать пару десятков загубленных авто, пару витрин и фанарных столбов. Эта информация успокоила Бист боя. Слава Богу, он никого не убил! — И ещё… — Рэйвен чуть запнулась — Братство Зла на свободе. Парня словно ударило молнией. Нет, нет, только не это! Как такое возможно?!.. Он закрыл глаза в бессильном гневе и обиде. Рэйвен положила руку ему на плечо — прикосновение было очень нежным и мягким, что удивило Бист боя. — Твое отравление было обманным маневром. Пока мы сражались с тобой, Гроссмейстер проник на парижскую базу и освободил их всех до единого. Они скрылись в неизвестном направлении. — И что нам теперь делать? — спросил он, взглянув Рэйвен прямо в глаза. Она не отвела взгляд. Напротив, они были полны понимания и сострадания. — Робин сказал — ждать. Сегодня мы уже ничего не сделаем. Завтра оповестим остальных Титанов. Дальше все вместе решим, как быть. На это он лишь кивнул. — А как вы вылечили меня? Этот яд был не похож на те химикаты, которые воздействовали на меня в прошлый раз. — Я нашла в книге заклинание, которое удалило яд из твоего тела. Киборг оставил образец для изучения. — Спасибо. — с чувством сказал он, взяв ее за руку. — Не стоит. — в ее голосе появилась тень смущения. — Рэйвен…кажется, я готов рассказать тебе правду про…тот день. — быстро сказал Бист бой. — Не думаю что сейчас подходящее время. — с сомнением произнесла Рэй. — Да, я понимаю, но… А что если подходящего момента уже может не настать? Учитывая то, что произошло сегодня… — он сглотнул. Эти слова задели Рэйвен. А действительно — в такие времена мирные дни приходится считать по пальцам. — Говори. — В общем, когда тебя похитили я…не находил себе места! Было просто одиноко и все! Без тебя все как-то переменилось в худшую сторону. И тогда я решил сам тебя найти. Искал отдельно от друзей, почти все свое свободное время. Я не знаю, что это было… — чуть помедлив, он добавил. — Прости, если обидел. Я ничего не мог поделать. Рэйвен была в шоке. Конечно, в последнее время они проявляли друг к другу много внимания, но чтобы так! Она растерянно посмотрела на Бист боя, убрала от него руку. — Рэйвен? — Нет-нет, все в порядке! — поспешно, даже чересчур заверила она — Просто это…неожиданно и мне надо все обдумать, ладно? — Ладно. — он кивнул, хоть в его глазах и сохранились паника и беспокойство. — Чаю принести? — Давай. Она быстрым шагом направилась из лазарета. Ну как, как она может сказать ему, что всего полчаса назад чувствовала то же самое?! *** За три часа до этого. Корабль тихо приземлился. Я быстро вышел, друзья следовали за мной. Слон тащил ускоритель. Как дорого нам купил его стрелок? В том что стрелял Гроссмейстер, я почему-то не сомневался. Сколько жизней заберёт обезумевший Зверь? Этого я не знал, а предпологать боялся. Но сейчас страх затмил праведный гнев. — Гроссмейстер!!! — заорал я на весь зал. — Покажись! — Не стоит кричать, Ферзь. Я здесь. Я вздрогнул всем телом и отпрянул назад, принимая боевую стойку. Голос доносился не из экрана, как обычно, а справа от нас. Это был он. Живой, стоял перед нами. Мы ошеломленно уставились на него. Конечно, он не явил нам своей личности — похоже, что какое-то устройство создаёт тьму вокруг него, делая неразличимым черты лица и другие отличительные признаки. Оно действовало даже при прямом излучении света. Оправившись от первого шока, я сразу стал наседать: — Ты…это ты выстрелил в Бист боя! Ты превратил его в бешеного зверя! — Да, это был я. Он даже признает, что это его рук дело! — Напомню, что именно он — причина вашей последней неудачи. Я всего лишь устранил помеху в зародыше. Подобное я учиню с каждым Титаном. — Устранил? — тупо переспросил я. — Да. Неужели ты думал, что яд просто сделает из него монстра? Нет. Постепенно он убьет его, разрушив организм изнутри. Однако, я не буду удивлен, если друзья спасут его. Напротив, я уверен в таком исходе. Именно поэтому этот гамбит — всего лишь обманка. Мы с вами займёмся другим делом. — Что за дело? — Сейчас узнаешь. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у Гроссмейстера в руке две коробки. Одна, побольше, была обычная. Вторая, поменьше, неярко светилась и, кажется, была исчерчена какими-то символами. Он вытянул руку с той, что поменьше и сказал слова, которые я не расслышал. Тут же громко ухнуло, и перед ним будто свернулась сама ткань рельности. Мы отпрянули, но недалеко. Через пару секунд перед нами уже был желто-белый портал! — Пресвятая Мать-Заступница… — пробормотал Слон. Честно говоря, я тоже был недалеко от того, чтобы начать поминать святых. — Что это такое? — спросил я, изо всех сил заставляя голос не дрожать. — Бум-Труба. — ответил Гроссмейстер. Иначе — межпространственный портал. В данный момент он ведёт в Париж. Поторапливайтесь: он закроется меньше, чем через десять секунд. Затем он вошёл в воронку. Мы, чуть поколебавшись, последовали за ним. Мы оказались в очень большом и темном помещении. Темно, хоть глаз выколи. Гроссмейстер уже возился с компьютером неподалеку. — Ну и где это мы? — спросил Конь, задавая наш общий вопрос. — Секретная база Братства Зла, Париж. — коротко ответил «босс». — И что мы тут забыли? — спросила Ладья. — Не поверишь: ее хозяев. — ответил он. Тут же включился свет. Компьютеры, у которых работал Гроссмейстер, оказались подключены к огромной установке. А справа, будто книги на полках, стройными рядами стояли ледяные статуи. Я узнал те лица, которые ходили по разным источникам примерно полтора года назад: Хайв 5, Профессор Ченг, Джонни Рансид и многие другие враги Юных Титанов. Теперь же они стояли здесь, неподвижные, холодные. Пока что. Теперь весь план Гроссмейстера открылся мне. Недостаточно просто оружия — нужны те, кто это оружие понесет. — И это твой план?! Создать армию отпетых негодяев с современным оружием и натравить их на Титанов?! Ты выжил из ума! Странно, что эти слова вырвались не из моих уст. Это Слон, обычно тихоня, взорвался будто бочка с порохом. — Они стояли так полтора года! Они ничего не знают о мире! А ты просто воспользуется этим?! У тебя нет чести! Гроссмейстер обернулся к нему. Ох, как бы не вышло беды! Но он спокойно сказал: — Все не так, как кажется, Слон. Напротив, я дарую им новую жизнь. Много воды утекло, и например Хайв 5, мелкие воры, уже не смогут заниматься своим ремеслом как раньше — полиция сильна и бдительна. Они не смогут удовлетворить потребности — и тихо уйдут на самое дно. Я же планирую посвятить их в дело, выгодное всем людям Земли. В него я посвящу и вас, если вы того захотите. Пока что от вас требуется лишь помочь мне в освобождении этих несчастных. Мы переглянулись. Пусть и злы и встревожены, мы были заинтригованы. Что же такого уготовил Гроссмейстер для них, что осуществляет такими быстрыми скачками? Пора узнать правду! Гроссмейстер раздал нам особые устройства — "Анти-фриз", которые мы прикрепили к каждой статуе. Как сказал наш махинатор, Робин и команда переделали устройство заморозки так, чтобы нельзя было освободить всех сразу, но только по одному, на что у нас никак не хватило бы времени. Мы сделали все за пару минут. Теперь осталось прождать минут пять, пока устройства заработают. И вот, момент настал. Громко зашипело. Послышался одновременный кашель, многие из злодеев попадали на колени — ноги не удержали их. Мы встали чуть поодаль, стараясь держаться в тени. Лишь Гроссмейстер стоял прямо перед толпой. Стукнуло. — Хозяин, вы в порядке? — послышался озабоченный голос. Это Месье Маллах, разумная горилла, беспокоился о своем хозяине Мозге, который, не имея под собой опоры, упал на пол. — Относительно, Маллах. Интереснее другой вопрос: сколько мы пробыли в замороженном состоянии? — Да, нас тоже интересует, сколько мы здесь проторчали по вашей вине! — послышался тоненький писклявый голос. Гизмо, вице-лидер Хайв 5. Многие злодеи поддержали коротышку возмущенный гулом. — Полтора года. — негромко, но отчётливо сказал Гроссмейстер. Все обернулись к нему, послышались удивлённые и возмущенные вздохи. — Это ещё кто?... — слышалось со всех сторон. — Как удивительно. Не ожидал встретить вас тут. — сказал Мозг. Очевидно, мозг в банке знает личность Гроссмейстера. Интересно... — Время пришло, Мозг. Пора исполнять задуманное. — ответил тот, затем громко обратился к остальным. — Слушайте меня! Полтора года прошло с тех пор, как Юные Титаны одолели вас. Позорное поражение дорого вам стоило, о причинах позже. Все изменилось за это время. Вы уже почти исчезли со страниц истории. Все изменилось. Полиция сильна и бдительна. Преступникам теперь ходу нет — ваше дело теперь вам не по силам. Поэтому, я предлагаю вам то, что будет выгодно всем. Последовав за мной, вы обретете то, о чем и мечтать не смели. Сила, власть, богатство, знания — все это скоро станет вашем. Вас научат тому, о чем вы и помыслить не могли. Подробности узнают те, кто пойдет со мной. Выбор делаете вы. Но помните — за отказавшихся я не в ответе. Рядом с Гроссмейстером открылся портал, причем он активировал свою коробку только спустя две секунды после его открытия. — Портал продержится достаточно долго, чтобы пропустить всех. Однако, не мешкайте с выбором. С этими словами Гроссмейстер вступил в воронку. И естественно, первыми откликнувшимися были мы. Мы гурьбой выбежали из воронки. Перед нами был длинный коридор. Не сговариваясь, побежали дальше. Он вывел нас в большой зал, похожий на верхних зал крепости в горах, где была посадочная площадка. Гроссмейстер стоял наверху на лестнице, а с ним, кажется, кто-то ещё. — Ах, это вы, "Четверка". Я не сомневался в вашем приходе. Полагаю, пришло время правды. За нами уже подтягивались спасённые злодеи. Лидеры Братства Зла — в первых рядах. — Да. — ответил я — Выкладывай. — Что-ж, пора немного осветлить тьму. — с этими словами он нажал на кнопку на поясе, и мрак исчез. Нам предстал высокий мужчина. Он был одет в рыже-черную броню, пластины которой не закрывали всего тела. Он носил двухцветную маску: слева черная, слепая, и справа оранжевая, с прорезью для глаза. На поясе, в кобуре был пистолет. Кто мог не узнать этого человека? Мои друзья были в шоке. Я же, на удивление спокойно и громко сказал: — Дефстроук. Слэйд. Ну конечно. Потрясающая обеспеченность, хитрые планы — и такая ненависть к Титанам. — Все верно. Собственной персоной. — кивнул величайший наёмник в мире. — И каков твой план, Слэйд? Зачем тебе все это оружие и эти... солдатики? — спросил я, указывая назад, на злодеев и не обращая внимания на их роптание. — Поправка: план не совсем мой. Я просто предложил инструменты для его исполнения и совершил основное действие. Но задумка принадлежит не мне. И он — лишь часть единого целого. — И кто организатор этой...многоходовочки? — Должно быть, это я. — произнес стоящий рядом со Слайдом, выходя на свет. И тут даже у меня отвисла челюсть. Перед нами стоял тот, кого тут быть совсем не должно было! На вид обычный человек: аккуратный деловой костюм, черный галстук. Только абсолютно лысая голова и какое-то неуловимо странное, гордое выражение лица выделяло бы его среди обычных работников. Сейчас этот человек улыбался, созерцая всеобщее ошеломление. — ЛЕКС ЛЮТОР?! — не в силах более сдерживался, вскричал я. — Собственной персоной. — кивнул директор Lex Corp, улыбаясь ещё больше.