На шахматной доске.

Целых полминуты я не мог выговорить и слова. Что же такое творится?! Дефстроук и Лекс Лютор собрались явно не просто так. Что они задумали?.. Наконец, придя в себя, я выдавил: — А ты то тут что забыл?! Первое потрясение прошло, и теперь я мог снова мыслить трезво. И мое чутье подсказывало, что с появлением такой персоны, как Лютор, Джамп-Сити как мирной гавани придет конец. Это рушило все едва начавшие осуществляться планы!. — То же, что и Дефстроук, мой друг: работаю над исполнением нашего плана. Я полагаю, вы желаете узнать подробности? Что-ж, почему бы нам не обсудить это за чашечкой, или, если хотите — за бокальчиком? — предложил Лекс, не переставая любезно улыбаться. Я оглянулся на друзей. Те ответили ему растерянным взглядом. Понятно, они ещё не пришли в себя. Что-ж, похоже, альтернатив тут нет. Поэтому я ответил: — Обсудим. За чашечкой. — Прошу за мной. Слэйд, будь добр, займись вновприбывшими. Тот молча кивнул, а четверка последовала вверх по лестнице вслед за Лютором. Они проследовали до небольшой комнатки с довольно низким потолком. Там горела всего одна лампа и стоял стол с пятью стульями. На нем стояло все что нужно: пять чашек, чайник, заварник и кофейник. Рассеялись, каждый налил себе чаю или кофе. Лекс сидел и с беззаботным видом потягивал кофе. Шахматисты же сидели как на иголках, уставившись на Лекса. Через минуту он все-таки начал свой рассказ: — Пожалуй, начну издалека. Полагаю, все вы знаете, что грядет время перемен. Лучший способ подготовится к изменениям — ждать их заранее. А ещё лучший — самому изменить все. Так решил я со своими союзниками. Человечество застопорилось в своем физическом и духовном развитии, и тому есть множество причин. Во многом здесь виновна именно духовная неразвитость. Люди в правительстве — по прежнему ничтожные политиканы, вставляющие друг другу палки в колеса. Церковь мало чем изменилась со времён средневековья. Они по прежнему купаются в деньгах, прикрываясь избранием божьим. Две эти силы давят на людей, отупляют народ, тормозят мировой прогресс науки. Но есть и третья сила, самая опасная и трудно устранимая. Лига справедливости. Спасая людей от преступлений и катастроф, они также замедляют человеческое развитие. И в отличии от двух других угроз, их далеко не просто победить.Один из моих друзей говорил, что она — самая серьезная угроза за последнее столетие. Именно на ликвидацию этой угрозы и направлен наш план. Долгие годы мы ждали и наблюдали, набираясь опыта и знаний для борьбы с сверхлюдьми. Неизменно, до и после образования союза, наши сольные партии неизменно заканчивались поражением. И мы извлекли из них урок. Старые методы оказались бесполезными, мы принялись за поиски новых. Мы вошли в новый цифровой век, изучали человеческую эволюцию, биохимическую инженерию, наноробототехнику. Одновременно мы собирали злодеев по всему миру. Они стали нашими инструментами, добывая нужные материалы. Переодически кто-то из нас подставлялся, создавая вид злодейской деятельности и тихо отступая в тень впоследствии. И вот, спустя почти десять лет, внеся весомый вклад в развитие науки, мы добились желаемого. Сегодня был создан первый финальный образец оружия, который положит конец эре супергероев. И надо заметить, что без технологий, предоставленных вами, это было бы невозможно. — Не льсти понапрасну, Лютор. — ответил я — У тебя полно марионеток, которые сделали бы это за нас. — Почему марионеток? Каждый из них получит то, что желает всего лишь с одним условием — подчиняться верхушке Общества. — Это что-то вроде Общества Суперзлодеев? — Верно. И не стану лукавить, я не прочь был бы увидеть вас в наших рядах. — И с какого перепугу нам это делать? — грубо ответил я в ответ на столь наглое приглашение. — Неужели это не ясно? — Лютор вздохнул, покачав головой — Мне известно о вашей благородной миссии — помощи страждущим. Известно мне и о избранном вами способе добычи средств. Поверьте, такими темпами, да ещё и при постоянном сопротивлении со стороны супергероев, у вас ничего не выйдет. При моем же покровительстве, проблем с финансами не будет никогда. К примеру, как насчёт…миллиона долларов авансом? У нас глаза округлились от такой суммы. И как небрежно он об этом сказал! — Мы стремимся к общей цели, друзья: процветанию человечества. Мы уже сделали первые шаги, и наша машина набирает обороты. Ещё полгода — и союз будет не остановить. У вас есть шанс принять сторону победителей, добившись исполнения своих целей. Ну, что скажите? Я ответил не сразу. — Нам надо продумать. — Боюсь, придется решить здесь и сейчас. Я не могу рисковать всем. Проклятье! Выиграть время не удастся. Я посмотрел на своих друзей, глубоко задумавшись. С одной стороны это была очень заманчивая перспектива. Возможно, с Лютором наша миссия имела шансы на скорейший успех… Такая думал всего несколько секунд, прежде чем взбунтовался здравый смысл. Ведь эти «союзники», в сущности, хотят развязать войну против супергероев с преминением новейшего оружия! Какими разрушениями это обойдется миру? И он ещё говорит об общих целях, заставляя сражаться в одном ряду с самыми отпетым негодяями со всего света! И хуже всего, он пытается просто напросто купить нас! Нет, определенно их сторона не наш выход. Но как тогда быть? Прямой отказ подвергнет нас большому риску. Быть может стоит согласиться для виду? Нет, довольно играть в поддавки! Довольно играть нашей честью! Если мы и будем участвовать в этой войне — а это скорее всего теперь неизбежно — то мы будем сражаться против Общества! Я взглянул на друзей и понял, что они пришли к такому же решению. В их глазах я видел решимость действовать. Собравшись с духом, я ответил: — Наш ответ — нет. Лютор вздохнул. Лицо его стало суровым, из взгляда исчезли снисходительность и доброта. — Вот как? Вопреки здравому смыслу вы отказываетесь? Очень жаль. Я надеялся на понимание. — Здравый смысл говорит мне, что начинать войну — безумие! — Это необходимая мера! Только так человечество сможет подняться с колен! — Ценой жизни тысяч невинных людей?! Не таков должен быть путь к процветанию! — И тем не менее, суровая реальность говорит об обратном. Другого пути нет. И вы это поймёте. Что-ж. — Лютор встал. — Осталось показать вам ещё кое-что, идёмте. Лекс быстро зашагал обратно в зал, а мы переглянулись. У всех появилось нехорошее предчувствие опасности. Мы вновь оказались в зале. Вместе с Лютором мы спустились вниз по лестнице. В руке у него был пульт. Оглянувшись по сторонам, я заметил стоявшего в тени Дефстроука. Ничего хорошего это не предвещало. — Я хотел представить вам плод многолетней работы и дать вам понять, что сопротивление лишь продлит ваши страдания. Лекс нажал кнопку на пульте. Посередине комнаты открылся пол и из проема на свет поднялось на выдвижной плите нечто. Перед нами был робот. Он был человекообразной конструкции, и на глаз был ростом в два метра. Его корпус был полностью металлического цвета и на нем не было никакой символики. — Перед вами машина смерти нового поколения. Отдавая дань массовой культуре, мы негласно назвали его Т-2000. Слон хохотнул. — Ха! Робот? Что-то ты совсем не оригинален, Лютор! И что может твоя машина смерти? — Сейчас увидишь. — ответил Лекс, нажимая кнопку. Тут же глаза робота зажглись красным огнем и Т-2000 зашевелилися. Расправив плечи, он повернулся к нам. — Кажется, ты хотел проверить его способности? — спросил Лютор, обращаясь к Абеларду — Ну, вперёд! — Да я разнесу его на винтики! — взревел наш силач. Включив реактивный двигатель, он понёсся на робота. Почему-то я заранее считал это плохой идеей. Т-2000 же слегка отклонился влево, выставив вперёд правую руку, сжатую в кулаке. Слон продолжал нестись прямо на него. Мы замерли, не зная чего и ожидать. И тут, к нашему шоку, Абелард упал спиной на пол, напоровшись головой прямо на кулак робота. Наш друг распластался на полу, а противник даже не шелохнулся. — Неплохо. Кто следующий? — насмешливо спросил Лютор. С тихим рыком Ладья достала ручные пушки. Она уже собиралась стрелять, как вдруг пушки разлетелись на куски. Ладья вскрикнула. Терминатор же опустил руки, в ладонях которых были мощные и точные пушки. Я быстро достал электро-трос и запустил его во врага. Робот схватил конец троса рукой и я включил подачу тока. Но на него это не возимело вообще никакого эффекта. И прежде чем я успел удивиться, меня пронзил удар тока вдвое мощнее того, что послал я. Я вскрикнул, падая на колени от резкой боли и выпуская из рук трос. Придя в себя, я услышал крик Коня. Он грохнулся рядом со мной. Терминатор ударил по нему и Ладье удлинившимися руками. Едва я встал, к моим ногам прилетел Слон, брошенный будто волейбольный мячик. Я уставился на робота. Он вырубил нас четверых меньше чем за минуту! И это наверняка его не полный арсенал... Если так, нам точно конец. И ведь он создан частично благодаря нам. — Превосходное представление. Это именно то, на что я рассчитывал. А теперь я покажу вам ещё одну небольшую фишку. Дефстроук! С щелчком на пульте рядом поднялось причудливое кресло с шлемом на спинке. Слэйд подошёл и сел в него. — Нейтронное перемещение сознания. — произнес Лютор. Слэйд надел шлем и нажал кнопку на левой руке кресла. Послышалось жужжание, кресло завибрировало, Дефстроук замер, его тело обмякло. Мы уже поднялись на ноги и ожидали, что ещё приготовил для нас кошмар робототехники. Прошло полторы минуты. Затем Терминатор пошевелился. — Контроль получен. Все работает. — Слэйд, ты там? — спросил Лютор. — Да, и прекрасно себя чувствую. — ответил Уилсон, делая уверенные шаги в нашу сторону. — Вот и отлично. — ответил Лютор. Затем он посмотрел на нас. Я уже знал его следующие слова. — Убей их. — Естественно. Он мог осуществить свое намерение в ту же секунду, но, видимо, Слэйд ещё не совсем освоился в теле робота, поэтому я смог сходить первым. Я молнеиносно достал и метнул в него замораживающий диск. Он оказался заключённым в ледяную глыбу до пояса. Я же развернулся и крикнул: — БЕГИТЕ! Со всех ног мы ринулись к выходу. Сзади уже был слышен треск льда и звук достовающихся пушек.