Призрачный путь Меча и Магии

      В комнате стояла книжная пыль, которая была заметна из-за попадающих в окно лучей света. Под одним из этих окон сидел Джипей и с недовольным лицом читал книгу. За столом сидел старейшина и с усмешкой периодически косился на мальчугана.       — Что, надоело? Вижу, тебе надо развеяться! Иди, немного прогуляйся и навести свою подругу, а то она уже целый час под окном стоит, — слегка улыбаясь, сказал старейшина.       — И долго мне ещё изучать эти старые книги без каких-либо намеков на ведение боя? Вы ведь сказали, что мне пригодится это, чтобы стать сильнейшим воином. За этот месяц, который я обучаюсь у вас, я читал только историю, ботанику и рассказы каких-то путешественников, — с недовольным видом проговорил Джипей и поставил закладку в книге.       — Если ты и вправду хочешь стать сильнейшим, то должен стать и достаточно умным, чтобы применить свои знания для победы над врагами. Историю ты изучаешь для того, чтобы знать из-за чего и почему происходили самые крупные и кровавые войны; биологию — для того, чтобы находить полезные и неядовитые растения. Может быть, ты будешь практиковаться в алхимии, которая также пригодится тебе в твоих странствиях; а истории путешественников нужны для того, чтобы знать обычаи и нравы определённых народов, ведь никогда не знаешь, куда заведет тебя дорога. И, кстати, забеги к Питу, он просил тебя зачем-то зайти, — закончил разговор старик и моментально склонился над каким-то свёртком.       Выйдя на улицу, Джипей встретился с Никой, которая быстро походкой подошла к нему и громким голосом сказала:       — Ну, наконец-то, с этими твоими посиделками мы так и не можем сходить в лес и потренироваться.       — Что тут поделать? Из-за того, что я пробрался в каморку к стражникам, и за то, что стырил книгу у профессора, я пообещал учиться у старейшины полгода, а теперь со мной хочет встретиться Кэп. Хочешь, пойдем со мной?       — Конечно, хочу! — быстро ответила Ника и последовала за Джипеем.       Подойдя к каморке стражников, они заметили увесистый замок.       — Ну, как обычно, в таверне, — пробормотал себе под нос Джипей и, не торопясь, отправился к ней, а за ним, периодически подпрыгивая, шла Ника. Приближаясь к таверне, они сразу заметили старого капитана, который сидел на скамейке и потягивал деревянную трубку, судя по виду, его ровесницу.       — А вот и наш хулиган, — произнес Пит, выпуская клубы дыма.       — Чего звал? — буркнул Джипей.       — Неужели ты на меня дуешься из-за того, что я тебя застал за кражей? Так зато ума наберёшься. Я тут что хотел сказать. Дарен говорит, что ты очень много читаешь и хочешь стать хорошим воином, и я решил тебе немного помочь, — проговорил Пит, почёсывая седую бороду.       — И каким же образом? — всё так же холодно спросил мальчик.       — Давай сделаем так. Раз в неделю, вместо того, чтобы ходить к Дарену, ты будешь приходить ко мне и немного тренироваться. Можешь также взять с собой эту милую барышню, — сказал Пит, слегка улыбнувшись, — и не забудь ту книгу, что ты стащил у профессора.       Вот и настал тот день, когда начиналась тренировка у командора. Джипей лежал на своей кровати и слегка посапывал.       — А ну, подъём! Не дело воину спать, когда солнце уже взошло, — прокричал Пит, стоя в дверях маленького дома. На дворе было около шести часов утра, и мальчишка стал неловко подниматься, периодически зевая. — А теперь небольшая пробежка.       Их маршрут лежал на север, к сторожевой башне, которая находилась в пяти километрах от деревни, по дороге к следующей деревне Шува. Командир бежал впереди в своих лёгких кожаных доспехах и, несмотря на его возраст, он ни капли не устал, по крайней мере, так смотрелось со стороны. Джипей никогда не был в том направлении и ни разу не видел башню. Когда они выбежали на последний прямой участок, он увидел её — огромное в высоту строение, которое не видало войн и уже начинало разваливаться от времени. Наверху этой башни ходило двое стражников, которые несли дозор.       Когда они подбежали к башне, Джипей заметил небольшой тренировочный лагерь, располагавшийся к западу от неё. Соломенные манекены красовались вдалеке, рядом уже была пара стражников, которые готовились к стрельбе из лука. «Как плохо, что нет Ники», — подумал Джипей.       — Не волнуйся, я в обед пойду в деревню и захвачу твою барышню, — сказал командир, улыбаясь, как будто знал, о чем он думает. — Всё-таки я ей обещал! А что насчёт тебя, так начнём с самого лёгкого — метания ножей. Я попрошу Фреда и Карла помочь тебе в этом, стой пока здесь. — И он, не торопясь, пошёл к стражникам, которые уже выпускали стрелы в манекены.       — А теперь иди к тем парням, я сказал им, что нужно делать. — Проговорил командир, вернувшись к Джипею. — А я пока пойду за стол и поработаю с отчётами.       — Здравствуйте, я Джипей, — проговорил парень, подойдя к стражникам и почёсывая затылок, на что они обернулись и внимательно рассмотрели его.       — Меня зовут Фред, — сказал высокий темноволосый стражник, держащий в руках лук. — А ты, наверное, тот парень, про которого говорил Кэп?       — А меня зовут Карл, — представился второй, поправляя меч на поясе. — Мы разведывательный отряд этой группы, а также принимаем участие в боевых действиях, воины дальнего боя, — с гордостью произнес стражник. — Моё оружие — метательные ножи и лук, а у Фреда лук и арбалет. Давай для начала ты подержишь каждое оружие в руках, ну, а потом испытаешь их в действии. Так мы определим, к какому виду оружия у тебя врожденное расположение, — на этом он закончил и пошёл за снаряжением.       Всё это время Фред молчал и пристально глядел на Джипея.       — Не обращай внимания на него, это привычка. Он уже 15 лет в разведке, так что лишнего слова с него не вытянешь, — сказал Карл и громко засмеялся, на что Фред даже не отреагировал.       Первым оружием был арбалет. Джипею он показался тяжёлым и неудобным, тем более, сама система перезарядки не очень ему понравилась. Следующим шёл лук, и, по сравнению с арбалетом, он был как пёрышко. Как объяснил Карл, существуют куда более тяжёлые виды, но в плане стрельбы Джипей испытывал неудобства: то стрела уходит вправо, то руки при натяжке трясутся. Теперь он имел представление о том, как тяжело Нике с ним справляться. Ну, а последним был метательный нож, и, когда Джипей взял его, у него сложилось впечатление, как будто он не в первый раз держал нож в руке. Он так удобно лежал в ней, что казалось — это её продолжение.       — Похоже, с оружием определились, — сказал Карл, как всегда улыбаясь. На это мальчишка отвёл взгляд от ножа и тоже улыбнулся. Весь остальной день он оттачивал броски ножа по манекену и даже забыл, что должна прийти Ника. Когда он об этом вспомнил, то обвел лагерь взглядом, а потом, подойдя к Карлу, спросил: — Карл, а Кэп ходил в обед назад в деревню?       — Нет! — быстро ответил Карл. — Наверное, очень много писем накопилось, может, что-то важное, или просто заснул за отчётом.       Джипей всё-таки решил проверить и пошел к башне. Подойдя к окну, он увидел, что командир сидит за столом и внимательно читает какой-то свёрток, периодически вытирая пот со лба. Он никогда не видел Кэпа таким серьёзным и решил не заходить внутрь, чтобы не попасться под горячую руку.       — Джипей, а ну, иди сюда, — крикнул Карл, сидя за столом и откусывая кусок рыбы. — Присаживайся напротив.       После чего он полез под стол и достал ремешок с маленькими специальными кармашками под ножи. — Это мой подарок тебе, в честь нашего знакомства. Думаю, Кэп не будет возражать. Как ты думаешь, почему на ремне два кармашка?       — Ну, наверное, для двух ножей, — не думая, ответил Джипей.       — Логично, — слегка посмеявшись, сказал Карл, — это карманы для двух разных ножей: один метательный, а второй обычный. Метательный ты уже знаешь, для чего, а второй нужен для того, чтобы разделывать дичь, срезать травы, ну и многое другое, чего ты не сможешь сделать первым.       Он снова залез под стол и достал два ножа.       — Кэп говорил, что ты будешь приходить один раз в неделю, так что потренируйся дома.       — Спасибо! — с блестящими от радости глазами выкрикнул мальчуган.       — А теперь пойдем в деревню, — проговорил Карл и крикнул, — Парни, кто не в наряде, давайте собираться!       — А как же командир? — сказал Джипей с удивлением.       — Он остаётся здесь, решать какие-то вопросы, — ответил Карл.       Встав из-за стола, мальчик закрепил только что полученный ремень с ножами на пояс и двинулся к толпе собирающихся стражников.       — Джипей, подойди ко мне, — послышался голос Кэпа. Когда мальчик подошел, он выдал ему мешок и две металлические гирьки на кожаной верёвке. — Сначала положи их в мешок, а когда придёшь домой, бери в руки и приседай. Для чего? Объясню потом, — и зашёл, захлопнув громко дверь.       Вместо командира назад к деревне с Джипеем бежал Карл. Солнце уже село за деревья, когда они подбежали к воротам, в окнах уже виднелся свет от ламп и повсюду стоял запах ужина. Войдя в свой дом, мальчишка почувствовал запах жареной рыбы, которая стояла в чашке на столе. Лампа была зажжена, и под очень ароматным ужином он разглядел клочок бумаги. Сев за стол он взял его в руки и прочитал: «Не забудь, завтра ты приходишь ко мне. Дарен»