— Так, каждый пятый зажигает факелы, — скомандовал Ло, приближаясь ко входу в проход. — Надеюсь, все всем ясно?
— Так точно! — хором прокричали стражники.
— Дарен, ты пойдешь десятым, а ты, Миша, двадцатым, — обращаясь к магам, сказал Ло. — Арти и Горн, вы также встанете через десять человек, чтобы в случае внезапной атаки сразу не досталось всем магам.
— Альберт, давай я пойду первым, — сказал Миша командиру, потихоньку к нему пробираясь.
— Зачем? — удивленно спросил Ло. — Я не хочу, в случае чего, первым подставлять мага.
— Не бойся за меня, — похлопал тот его по плечу. — Моя стихия — огонь, я буду ставить на стены метки, и не надо будет зажигать больше одного факела.
— Я его поддерживаю, — послышался голос Дарена, — только я еще больше хочу упростить задачу. Пропустите, ребят!
Дарен протиснулся к Ло и Мише, нагнулся и что-то пробормотал под нос. Из земли начал складываться образ лисы — рыжий окрас, пушистый хвост и хитрые глаза. Она смотрела на Дарена, ожидая приказа. Мужчина погладил ее и что-то произнес, после чего она пропала в темноте прохода.
— А не проще было призвать голема и отправить его вместо лисы? — спросил Миша, задумчиво глядя на Дарена.
— Нет, мы бы сразу потеряли эффект неожиданности, — ответил Дарен.
— Так зато он бы задержал их, пока мы не подошли, — сказал Ло.
— Сразу видно мышление солдата, — слегка усмехнулся Дарен. — Голем их надолго не задержит, а мы выйдем на уже готовых бандитов, перегородивших нам путь, и это не очень хорошо. Если у них есть маг, то он сможет обрушить проход на нас.
— Действительно, не очень хорошо, — замотал головой Ло.
— И, во-вторых, я не послал голема, потому что с неодушевленным существом без мозга нельзя наладить мысленную связь, поэтому мне и пришлось создать полноценное животное. Правда, если кончится мана, или я сам отменю заклинание, она снова превратится в землю. А еще я дал ей «дарованные глаза», — наконец-то закончил Дарен и полез в сумку за зельем восстановления магической энергии.
Ло стоял и думал, о каких глазах только что говорил Дарен, но, заметив это, Миша ему рассказал, что «дарованные глаза» — это такое заклинание, с помощью которого можно наладить зрительный контакт, то есть, то что будет видеть лиса, будет видеть Дарен.
«Странно», — думал Дарен, глядя глазами лисы, — «она пробежала уже метров триста, но стены прохода до сих пор не покрыты влагой. Может, где-то рядом есть выход? Этого не может быть, ведь даже до Форта далеко, а если проход идет параллельно ему, то ближайший выход не менее чем в шести километрах отсюда».
Вся группа стояла и внимательно наблюдала за Дареном, который закрыл глаза и осматривал пещеру глазами лисы. Как только она углубилась на километр, он открыл глаза и сказал:
— Теперь можно идти.
Он шагнул в проход после того, как туда вошли Миша и Ло. Миша шел первым и оставлял огненные метки, которые не уступали факелам в яркости. Случись что-то непредвиденное, путники смогут по освещенному пути выбраться наружу и сразу отключить свет, оставив врага в темноте.
Проход потихоньку начал расширяться, и уже можно было идти в шеренгу по двое. Это очень их обрадовало, ведь с такой шириной можно уже и мечом помахать. Пройдя достаточно вглубь, Дарен остановил группу, чтобы связаться с лисой и осмотреться, тем более, она передавала сигнал для связи, как будто кто-то в голове щелкал пальцами.
— А вот это уже интересно, — сказал Дарен, открыв глаза и посмотрел на Ло, который уже уставился на него подозрительным взглядом.
— Что случилось?
— Чуть дальше проход становится еще шире и раздваивается! — сказал Дарен удивленным тоном, приподняв левую бровь.
Дойдя до развилки, группа остановилась. Миша с Дареном отправились в ответвление направо и, пройдя пару сотен метров, убедились, что тупика нет.
— Я думаю, разделяться не вариант, остается только запечатать, — сказал Дарен.
— Поддерживаю, — согласился Миша. — Если что, то у меня хороший запас зелий восстановления.
— Это хорошо, тогда я поставлю свой лучший барьер.
Закончив барьер, Дарен с Мишей вернулись к группе, которая пыталась разработать стратегию, но из-за узкого прохода ничего дельного так и не придумали. Когда Дарен рассказал Ло, что они на время запечатали вторую ветку прохода, они снова отправились в путь.
Спустя некоторое время Дарен остановился.
— Есть контакт, — сказал он, обернувшись к Ло.
Глазами лисы он увидел здоровенный грот, внутри которого были сложены ящики с неизвестным содержимым. Всюду маячили бандиты. Хорошо присмотревшись, Дарен насчитал порядка сорока человек, но никого, похожего на мага, он не обнаружил.
«Так, если был замаскированный магией проход, значит маг сто процентов прилагался. Отсюда следует вывод, что этот грот не единственный в проходе, и, возможно, мага замуровали в том ответвлении, что я ранее запечатал,» — подумал Дарен, не прерывая связь с лисой.
— Что-то случилось? — обеспокоенным голосом спросил Ло.
— Я нашел первых бандитов, — сказал Дарен и снова связался с лисой для наблюдения. Как он понял, к бою они не готовились и вели себя как обычно, чувствуя себя в безопасности. Кто-то играл в карты, кто-то в кости, а третьи уплетали за обе щеки что-то мясное и запивали спиртным, и все это придавало атмосферу какого-то кабака. Только вот стол стоял всего один примерно на десять человек, для игр и всего другого они использовали ящики.
Дарен поначалу не сильно обратил на ящики внимание, так как не смог бы посмотреть сквозь них и увидеть содержимое, но в какой-то момент его привлекла печать, которая стояла на каждом из них. Это была печать столицы. Именно в таких ящиках оттуда приходило снаряжение и одежда для стражников.
Насколько Дарен знал, во все снаряжение для стражи внедрялся кристалл и, если броню можно было подделать, то кристалл невозможно. Так делали для того, чтобы выявлять шпионов, хотя всех не поймаешь, и некоторые внедрялись и служили много лет, чтобы получить доверие и чин постарше рядового.
— И еще! У нас большие проблемы, — добавил Дарен после долгого молчания. — У них есть оригинальное снаряжение стражи, и я не уверен, что среди нас нет переодетого бандита.
Ло чуть не поперхнулся воздухом.
— Сейчас посмотрим! «Знак Чести»! — сказал он, и на пластинах брони в районе груди стал появляться символ идентичный печати, что стояла на ящиках, на котором из короны выглядывало два пегаса, один смотрел влево, а второй вправо.
— Это бесполезно, — произнес Дарен и нервно вздохнул.
— Ребята, а ну собрались поплотнее, — сказал Миша, обращаясь к страже, тем более, к тому моменту вся группа была совсем рядом. — Рассейся, — сказал Миша, и в его руках растворился свиток, погружая всех в состояние сна. Не коснулся он только троих старших.
— И че эт за епта? — пробормотал Ло.
— Малый свиток правды, — слегка улыбаясь, ответил Миша.
Стражники стояли как пьяные, тяжело опустив головы, а Миша принялся рассказывать, как работает это заклинание. Все, кто попадал под воздействие, погружались в подобие транса и отвечали на все вопросы только правду, как под сывороткой правды, только в бумажном варианте.
— Есть ли здесь внедренные бандиты? — спросил Миша.
— Я! — послышалось из толпы два голоса.
— Поднимите руки! Ло, Дарен, вяжите их, сейчас мы устроим допрос с пристрастием, — ехидно улыбаясь, сказал Миша.
Проведенный допрос выявил, что эти двое внедрились в городскую стражу еще два месяца назад, до того, как Ло со своей группой прибыли в Форт. Их целью был сбор информации и передача ее в районе центрального рынка. Там всегда было очень оживленно, и никто бы не заподозрил их, со стороны бы это казалось обычным разговором.
Важным было то, что они назвали количество человек, внедренных в стражу. Их было десять, и двое из них остались в группе, что стояла в входа в проход. В отношении группы, что выдвинулась на запад, они ничего не знали и только сказали, что одного из своих видели на стене, когда покидали Форт.
После еще нескольких вопросов стало ясно, что ничего более важного они не знают, даже о том, что одна из групп пыталась захватить деревни в долине. Закончив допрос, Миша подозвал одного из своих учеников, который наложил на поддельных стражников заклинание забвения.
— Раз бандиты ведут себя спокойно, значит, информация о том, что мы вышли, еще не проникла в их логово, — сказал Дарен, слегка задумавшись, и посмотрел на Ло, ожидая от того каких-либо предложений.
Ло сразу понял, чего именно от него ждал старик.
— Тянуть тоже не вариант, нужно атаковать их, пока они этого не ожидают. Чувствую, если мы начнем медлить, то может случиться что-то непоправимое.
— Я полностью с тобой согласен, — сказал Дарен и снова создал связь с лисой. — Тогда вперед!
***
— А здесь светло, — еле слышно сказал Джипей, неспеша пробираясь по проходу. — Видать, старик и остальные уже далеко продвинулись.
«Только подумай, к чему может привести твоя неусидчивость?», — звучал в голове у Джипея голос Феи, к которому он потихоньку начал привыкать, но иногда еще общался с ней вслух.
«Да все будет нормально. Я так понял, чтобы стать сильнее, надо тренироваться, сражаться и выполнять задания, так что, пусть этот поход будет тренировкой».
«Надеюсь, ты в курсе, что при так называемой тренировке тебя могут убить?», — не успокаивалась Фея.
«Значит, не судьба!», — спокойно ответил Джипей и остановился, чтобы еще раз осмотреть снаряжение.
Недовольная ответом Фея еще несколько минут посверлила мозги Джипею, но в итоге, поняв, что это бесполезно, тяжело вздохнула и замолчала. С того момента, как Джипей проник внутрь, он прошел довольно много, но ничего интересного не заметил, кроме понемногу расширяющегося прохода. Осматривая каждый сантиметр стен на наличие каких-нибудь отверстий, он продвинулся еще на пару сотен метров, после чего остановился.
«И какого черта я все здесь осматриваю?» — выругался про себя Джипей. — «Я бы продвинулся куда дальше, если бы не последовал твоему совету». Не успел он нормально возмутиться, как слева от него появился восклицательный знак.
«Приобретен навык «внимательность (обычный) 1ур.» — увеличивает шанс найти предметы, секретные области и т.д — текущее значение 0,5%».
— Вот тебе и плюха! — обрадовался Джипей.
«А ты думал, я просто так тебе все говорю», — обидчиво произнесла Фея.
***
Группа продвигалась неспешно и осторожно, чтобы не издавать лишнего шума, так как до грота оставалось уже менее двухсот метров. Дарен все чаще проверял путь с помощью лисы, чтобы за входом никто не следил, и пока все шло ровно.
— Тебя все тревожит, что в других группах тоже бандиты? — спросил у Ло Миша.
— Нет, меня больше беспокоят те, кто остался в городе. Ведь кто знает, что они могут отчудить.
— Надеюсь, ничего не произойдет, — приободрил его Миша.
— Я тоже.
Вдалеке уже показался вход в грот, который был очень неплохо освещен факелами и несколькими магическими кристаллами у потолка. Группа остановилась, и Дарен начал призыв голема, причем не одного, а троих, предварительно взяв магические эликсиры у Миши. Призвав, он отдал одного из них Мише, а тот, в свою очередь, объял их пламенем.
Свиток призыва такого голема в магических гильдиях оценивался примерно в две тысячи золотых, так как в ближнем бою без получения урона с ним никак не справиться, а к стрелковым атакам он имел высокий шанс не получить урон. Единственными его врагами были маги, особенно, водные.
Стражи достали оружие и надели снаряжение. Маги достали свои посохи и кивнули Мише о готовности.
— Ну что, ребята, надеюсь, у нас все получится, — начал Ло повернувшись к группе. — А думать о том, что будет, если не получится, даже не буду, поэтому рассчитываю на вашу силу и отвагу. Если не мы, то город больше никто не защитит.
Были бы они где-нибудь на поле боя, то дружно бы закричали, но вместо этого они просто подняли мечи в сторону командира, давая тому понять, что будут сражаться до последнего.
