Солнечная пыль

Их встречали так, словно они победили в войне. Воодушевление охватило всю базу, вселив надежду. Тэхён смотрел на счастливо улыбающегося и гордого собой Чимина и не мог не радоваться вместе со всеми. Друг сделал это. Справился. Даже без реакторной капсулы смог сработаться с Юнги. — Такое событие надо отпраздновать! — заявил Хосок. — Мы ликвидировали целых шесть «богомолок» за один вылет. Да я об этом и мечтать не мог! — Молодец, Чимин-а, — широко улыбаясь, Юнги потрепал Искру по голове. Тот зарделся от такой похвалы, смущенно покраснел, но выглядел невероятно довольным. — Эй, а как же мы с Гуки? — возмутился шутливо Тэхён. — Где благодарность лучшим пилотам этого столетия? Хосок с Чимином рассмеялись. — Неужели и я попал в лучшие? — с усмешкой спросил Чонгук, кладя ладонь ему на поясницу. — Ну, это еще не установленный факт, но я признал твои умения, — сообщил Тэхён, не уклоняясь от наглой руки, что притягивала к себе. Видеть мягкий свет в глазах Чонгука было приятно. — Вы оба молодцы, — внезапно согласился Юнги. Тэхён одновременно с Чонгуком засвистели от такой похвалы, издеваясь над бортинженером. Легкая атмосфера победы боя кружила голову. — Заткнитесь, — буркнул Юнги хмуро, но улыбка все равно расползлась на его лице. — Придурки. — Давайте дождемся капитана и отправимся праздновать. Я разузнал, тут есть одно классное местечко, где нет охраны, — заинтриговал Хосок. — Вы идите, а у нас с Тэхёном другие планы, — крепче прижав его к себе, заявил Чонгук. Тэхён хотел возмутиться, он тоже рассчитывал выпить со всеми, но решительно настроенный вид Чонгука подсказывал, что вдвоем будет намного интересней. — Да мы уже поняли, — хохотнул Юнги, посмотрев на руку Чонгука, лежащую в неположенном месте. Тэхёну стало даже немного стыдно за столь вольное поведение первого пилота, но уходить от теплых и властных прикосновений совсем не хотелось. — Пф, не завидуй, поганка, — бросил Тэхён, за напускной веселостью скрывая непонятно откуда взявшееся смущение. Еще и взгляд Чимина заставлял слегка нервничать. Друг словно благословлял их, одобряя подобный союз. Слинять по-тихому не дали — к ним стали подходить члены других шаттлов, поздравляя с победой и благодаря за необходимую помощь. В большей степени все, конечно, восхищались работой Искры нулевого уровня, поражаясь такой огромной мощи. Не всем все-таки удавалось раньше видеть Искру такой силы в бою. Тэхён впервые за все время своей службы почувствовал себя частью чего-то большого и целого, частью армии человечества. И впервые с того самого первого боевого вылета он допустил мысль о полной победе над цейлонами. Может быть, вместе они смогут? — Простите, — подошел к их большой уже группе щуплый парень в очках. — Нам в разведывательную группу не хватает первых пилотов. Кто-нибудь может помочь? — Я первый пилот, — вызвался парень из команды «Орбита». Тэхён видел нежелание Чонгука куда-либо еще лететь, но просящий взгляд паренька в очках пробил оборону. — Я тоже, — ответил Чонгук. — Можете помочь? У нас в группе не хватает людей. — А вторые пилоты вам не нужны? — спросил Тэхён, отчего-то не желая расставаться со своим пилотом. — Я ненадолго, — остановил его Чонгук, при всех поцеловав в висок. Кое-кто заулюлюкал на это, но в целом все приняли подобный жест спокойно. — Полчаса, Чон, — бросил Тэхён ему вдогонку, когда щуплый парень забрал двух первых пилотов и повел их в сторону. — Я вернусь, — махнул ему рукой Чонгук. Тэхёну не понравилось колющее чувство внутри, это бессмысленное волнение, когда он смотрел на удаляющуюся спину парня. Своего теперь уже парня. — Эй, это всего лишь послебоевая разведка, — хмыкнул Юнги. — Знаю. — А выглядишь так, будто его в последний бой провожаешь, — издевательски хохотнул Хосок. — Пошли к черту! — отмахнулся от них Тэхён, ругая себя за идиотскую реакцию. Послебоевая разведка — это безопасно. Парочка шаттлов лишь убеждаются, что территория окончательно зачищена и никакой «личинки» не упущено. Обычно подобная разведка — формальность для галочки штаба, что сидят занудными червяками в своих кабинетах. После первых оживленных разговоров началась привычная суета — помощь пострадавшим, которых в этот раз оказалось необычно мало, осмотр боевых шаттлов, запуск сканирующих систем. Подготовку к празднованию успеха операции пришлось ненадолго отложить. Несколько бортстрелков, включая Хосока, собрались отдельной группкой, обсуждая вплавления дополнительной защиты, о которой разговаривали в столовой. Юнги проверял что-то в механическом отсеке их шаттла, а Тэхён слонялся на состыковочной площадке, не зная, куда себя деть, то и дело поглядывая на небо. — Да не волнуйся ты так, — улыбнулся Чимин, подойдя сзади. В его руках лежало несколько ключей. Наверняка с поручением от Шуги. — Скоро он вернется. — Я и не волнуюсь, — отказался Тэхён упрямо от очевидного. — Оно и видно. — Не ерничай, — Тэхён шутливо щелкнул друга по носу. Чимин фыркнул и отступил на шаг. Тэхёна очень радовало то, что друг его не избегает, не сторонится, а ведет себя так же, как и раньше, до признания. — Ты что, помощником бортинженера заделался? — кивнул он на инструмент. — Юнги просил принести такие же, но с каким-то писи, — пояснил Чимин. — Сейчас я сожалею, что не учился с тобой в Академии, потому что понятия не имею, как выглядит это «писи». — Пэси, — поправил Тэхён машинально. — Это электронный ключ с программой диагностики. У него будет красная кнопка сбоку. — О. Ясно. Спасибо. — На здоровье. Как ты сам? — серьезно спросил Тэхён. Все же это был первый настоящий вылет Чимина, как Искры. — Подозрительно хорошо, — улыбнулся Чимин. — Мне кажется, что я чувствую себя даже лучше, чем до полета. Он неожиданно пнул его по ногам. — Эй! За что?! — воскликнул Тэхён. — За то, что заставил меня так переживать! — нахмурился Чимин. — Зато у тебя получилось. Ты доверился своему бортинженеру, и все вышло в лучшем виде. — Я тебе доверился, — тихо произнес Чимин, уткнувшись взглядом на ключи в руках. Тэхёну показалось, что он ослышался. Кругом сновали солдаты, работали инструменты и шли разговоры. Неудивительно запутаться. — Тебе, Тэ, — повторил Чимин, подняв серьезный взгляд. — Я знал, что ты не сдашься. Знал, что не станешь рисковать жизнью Юнги и спасешь нас всех. Поэтому у нас получилось. — Эй, Ви! — окликнули его со стороны рулевой дорожки. — Поможешь нам с диагностикой бортового компьютера? Тэхён был рад свалить от смущающего разговора. А вот Чимин, кажется, от своих слов не испытывал никакого дискомфорта. — Иду! — крикнул Тэхён и повернулся к другу: — Кажется, и для меня работенка нашлась. — Вали уже, — шутливо засмеялся Чимин, понимая его даже слишком хорошо. Сучонок. Тэхён добрался до шаттла на рулевой дорожке, где его ждали парни из смутно знакомой команды. Вроде бы тоже с Дельты. — Салют, — поздоровался он с двумя механиками и мужчиной в форме бортинженера. — Что за проблемы? — Да никак не можем найти протечку, — пожаловался бортинженер. — А пилотов вызвали в штаб, пока дождемся их — стемнеет. — Ясно. Ну давайте посмотрим, что там у вас, — Тэхён запрыгнул внутрь шаттла. Внутри пустого шаттла оказалось холодно. Тэхён поежился и быстрым шагом добрался до кабины. Он понимал, что системы заморозки включены из-за пробоины, но все равно захотелось быстрее выключить этот холодильник. — Я на месте, — сев в кресло первого пилота, Тэхён надел наушники и включил общую связь. — Запускаю левый двигатель. — Хорошо, — ответил ему бортинженер. — Слышишь щелчок на втором тайме? — Ага. Для «вэшек» это в порядке вещей, — кивнул Тэхён, прислушиваясь к звукам механического отсека. — Я увеличу холостую скорость, посмотрите снаружи. Кажется, это с обшивкой что-то. — Думаешь? — скептично уточнил бортинженер. — Не уверен. Но, судя по звуку, с двигателями все в порядке. — Ты по звуку это определяешь? Что говорят датчики? — Датчики в охеренном шоке от морозильника, который вы тут устроили, — хмыкнул Тэхён, бросив взгляд на мигающие панели, сходящие с ума от холода. Бортинженер выругался, понимая, какую глупость спросил. — Я вырублю морозилку и включу холостой ход, — предупредил Тэхён. — Хорошо. Не отключайся, мы сейчас с механиками обшивку проверим. — Лады. Тэхён скучающе откинулся на спинку кресла, барабаня по подлокотнику. — Шаттл «Николь», прием, — зашипел в динамике голос оператора. Тэхён даже не сразу среагировал. Только когда девушка взволнованно повторила фразу в третий раз, Тэхён переключился на линию с бортинженером. — Эй, «Николь» — это вы? Тут с управляющего пункта на связи. — Нет, мы — «Гуль», — пыхтя, ответил мужчина. — Мы в связке с тем шаттлом работали недавно, видимо, связь еще не перенастроили. Не обращай внимания. — Окей. Я отключусь тогда от них, чтоб не мешали. — Давай. Тэхён потянулся к сетке каналов, но замер, услышав чей-то крик и смачное жевание. — О господи, — потрясенный, перепуганный вздох оператора ударил по нервам. — Ч-что это? — «Николь», прием. Ответьте. Что у вас случилось? — вмешался новый мужской голос. — База. База, прием, — напряженный голос Чонгука разнесся по кабине, перекрывая шум двигателей и голоса механиков. — В квадрате двадцать четыре замечены два «шептуна». Нужна подмога. Тэхён услышал чудовищный, пробирающий до дрожи крик монстра, и ему захотелось закричать следом. Так же громко, отчаянно. — Убирайся оттуда, — панически нажимая на кнопку связи, Тэхён чувствовал, как в ужасе замерло сердце. — Чонгук. Эй, Гуки… пожалуйста… — Он лихорадочно бил по кнопке, лишь отчасти понимая, что связь тут работает в одном направлении. Шипение в эфире пронзило насквозь. В ушах появился гул, а перед глазами на миг все потемнело от страха. «Шептуны». Двое. На группу разведки, которая и к бою готова не была. — Чонгук!!! Его затрясло. Стало тихо. Слишком. Ему нужно было туда. В небо. Немедленно. Ни о чем больше не думая, Тэхён на нервах рявкнул в микрофон: — С рулевой дорожки все свалили! Живо! Он привел шаттл в движение, игнорируя требование остановиться и проклятия в свой адрес. Он ничего не слышал. Ему на все уже было плевать. «Шептун» в небе. Рядом с Чонгуком. Тэхён не стал выбираться на состыковочную площадку. Плевать. Поднимет это корыто и вертикально! Подъем оказался не из легких. Из-за поспешности действий вертикальный взлет чуть не обернулся катастрофой, но Тэхён сумел совладать с шаттлом и, поднимая вихрь пыли за собой, набрал высоту. Ему что-то кричали, вышел на связь управляющий штаб, но Тэхён проигнорировал их всех — рванул в небо на полной скорости. На ходу забивая координаты двадцать четвертого сектора, Тэхён едва уже соображал. Ему нужно было успеть. — Шаттл «Николь», прием, — попробовал он снова. Шипение в ответ усугубляло состояние полного неадеквата. Тэхён готов был на все что угодно, лишь бы услышать голос Чонгука, найти его, забрать. У них должно быть свидание, черт возьми! Тэхён почувствовал дорожки слез на щеках. Он рассекал задымленное небо, включив радары на полную мощь. Еще немного. — Ким Тэхён, мать твою, ты что творишь?! — ворвался через плотную пелену паники голос капитана. Ему сообщили, вызвали в пункт управления заставить своего пилота подчиниться. — Там… там Гук, — сглотнув комок в горле, произнес Тэхён. Руки на штурвале дрогнули. — Он не сможет выбраться. Он… — Спасательная группа уже выслана, возвращайся, слышишь? Куда ты собрался без экипажа и Искры, а? — уговаривал его мягко Намджун. Тэхён только сейчас сообразил, что да, он один в шаттле, а собирается влететь в поле «шептуна». — Они не успеют, — беспомощно прошептал Тэхён, не зная, что делать. — Прикажите им вернуться! — чей-то злой крик с той стороны заставил вздрогнуть. — Мы не готовы к сражению! — Тэ, притормози немного, окей? Не делай глупостей, — вновь заговорил Намджун. — Включи линию AL31. Тэхён послушно ввел новые данные и сразу услышал чей-то смех. — Эй, Ви. Ну ты и придурок! — знакомый голос. Бобби? — Мы, конечно, знали, что ты безбашенный, но без Искры в поле цейлонов? Ты себя Богом, что ли, возомнил? Тэхён взглянул на экран, где его догонял какой-то шаттл. — Он всегда был ненормальным, — голос Юнги едва не заставил разреветься. — Верно, Чимин? — Ага. Чимин-и. — Приближаемся к сектору двадцать четыре, — сообщил штабу Ханбин. Тэхён увидел в иллюминаторе черный шаттл рядом. — Нам повезло, что Бобби и Ханбин оказались рядом, — хмыкнул Юнги. — А то нам с Чимином пришлось бы еще и шаттл пилотировать. Тэхён не мог ничего ответить. У него перехватило дыхание от обуревающих эмоций. — Успокойся и попытайся синхронизироваться с Чимином, — посоветовал Юнги. — Я понятия не имею, как ты это сделаешь из другого шаттла, но теоретически — подобное возможно. — Тэ, мы вытащим его, — спокойным тоном произнес Чимин. Тэхён не понимал, откуда у его друга столько силы воли, чтобы не запаниковать в такой напряженной ситуации. — Доверься мне. — Я попробую подлететь ближе, — произнес Ханбин. Голос первого пилота чужого шаттла был натянутым и сосредоточенным, но без паники и сожаления. Тэхён, не сбавляя скорости, пытался поймать энергию Чимина. Глухая стена обшивки мешала, отсекая его от помощи. — Если не получится, мы полетим без тебя, — заявил Чимин. — Нет! — резко выкрикнул Тэхён. — Не смейте! «Я доверился тебе. Я знал, что ты не станешь рисковать жизнью других». Тэхён попробовал снова. Он искал. Хаотично, поспешно, прорываясь в небо, растекаясь сознанием в ошметки по волнам воздушных масс. Энергию Юнги он ощутил почему-то первой. Рухнул в нее, вцепился всем существом, дрожа напуганным, беспомощным зверьком. — Успокойся, — хрипло выдавил Шуга. — Я держу тебя, держу, Тэхён. Блять, уже определить не могу, кто дубасит по моей башке сильнее — ты или Чимин. — Прости, — Тэхён пытался взять себя в руки, но, пока не почувствовал солнечный свет друга, цеплялся за Юнги, как утопающий за последнюю соломинку. Юнги удержал его. На самом деле удержал. Не дал сорваться, подтолкнул к Чимину, проложил ему ментальный путь и закрепил образовавшуюся связь. — Я тебя вижу, — облегченно выдохнул Чимин. — Ага. Тэхён по взбесившимся датчикам уже понял, энергия Чимина в его шаттле — бесконтрольная и хаотичная. — У тебя нет бортинженера, долго не протянем, — отметил Бобби. — Поэтому подлетаем к квадрату, вытаскиваем живых и делаем ноги. Рев «шептуна» оборвал разговор резко и внезапно. — Охренеть, — потрясенный выдох Бобби заставил собраться. Тэхён ощутил, как энергия Искры усиливается, заполняя весь шаттл, покрывая его защитным барьером. Впереди замаячили очертания громадных щупалец. Части шаттлов плавали в воздухе, и не было никаких признаков жизни. — Чонгук, — Тэхён севшим голосом бросил в микрофон, включая связь с шаттлом «Николь». — Прием. Ответьте. Очередной рев и скрежет заставили вздрогнуть, но Тэхён лишь на полную мощь двигателей ворвался в цейлоновое поле. Шаттл тряхнуло от чужеродной волны энергией, дрожью прошедшей по обшивке, словно тонкие нити паутины связывали его. — Не подлетайте близко! — переключив канал связи, приказал Тэхён друзьям. — Но… — начал было Ханбин, но его перебил угрожающе низкий вой «шептунов». — Назад, я сказал! — проорал Тэхён в микрофон, вновь переключая связь на шаттл «Николь». Он вырвался вперед, с облегчением порадовавшись, что второй шаттл притормозил. Тэхён чертыхнулся, заметив, что в боевом арсенале на шаттле всего две ракеты, да еще пробоина, от которой терялась маневренность. Но все это перестало иметь значение, когда он увидел за «шептуном» мелких «личинок», пожирающих обшивку едва живого корабля. Вероятность того, что там кто-то жив, — почти нулевая. Капитанский мостик снесен будто ножом, левое крыло смято, дыра в стрелковом отсеке. Этот шаттл держался в воздухе лишь благодаря полю цейлонов. Тэхён до побелевших костяшек сжал штурвал, теряясь, не зная, как вытащить и спасти. Осталось ли там хоть какая-то живая система? — Я вытолкну его из поля, поймайте его на границе, — обдумав все, Тэхён не мог найти другого решения. — Что значит «поймайте»? — недоуменно переспросил Бобби. — Он собирается на границе войти в его ментальное поле и управлять на расстоянии, — догадался Ханбин. — Нет, Тэ! Тебе нельзя! — заволновался Чимин. — Сосредоточься! — приказал Тэхён, не в силах больше ждать. Чонгук мог быть еще жив. Он там, в этой груде железа. Тэхён чувствовал это и не мог позволить ему умереть в небе. Не так, он не должен быть съеденным какими-то монстрами! Даже если мертв… Приготовившись, он вошел в ментальное пространство своего шаттла. Тот неохотно заскрипел, но открылся, подчинился. Тэхён, удерживая связь с Искрой, выпустил ракеты и вместе с ними рванул вперед. Он вложил всю мощь корабля в этот единственный скачок. «Шептуны», словно учуяв его, стали разворачиваться, и от этого мороз по коже побежал, но Тэхён лишь зажмурился сильнее и протаранил висевший в воздухе полуразрушенный шаттл. «Личинки» разбежались от энергии Чимина, но вот жар от «шептунов» становился сильнее. С безумным криком Тэхён таранил своим же шаттлом кормовую часть, стремясь вытянуть его, вывести за пределы паутины «шептунов». Щупальца монстров были слишком близко, Тэхён слышал скрежет, чувствовал, как обшивка стала плавиться, как половина приборов мгновенно вышла из строя, а пара двигателей заглохли в процессе. Он не был уверен в том, что сможет управлять другим шаттлом, да еще на такой скорости и в условиях полного разлада со всеми жизненно важными системами. Но выбора не было. — Твою мать! Это самоубийство! Мы собой его тормозить пытаемся? — Это снизит скорость падения. — Юнги, я… я т-теряю вас, — прошептал Чимин в эфире. — Еще немного, Чимин-и, еще немного, прошу. Тэхён и сам молил друга продержаться, потому что до выхода за границу оставалось меньше минуты. Потому что если Искра не выдержит, им всем придет конец. Вихревая воронка, рев «шептунов», падение и дикая скорость, от которой давление в кабине невыносимо высокое. Тэхён чувствовал, как у него из носа потекла кровь, а перед глазами начало темнеть, но он собрал все остатки сил и вошел в ментальное пространство чужого корабля, запустил два двигателя, еле живых от перегруза. Сознанием метнулся в кабину пилотов, ничего там не находя, лишь мертвую пустоту, никакой энергии. Корабль был мертвым — экипажа не чувствовалось. Тэхён отказывался в это верить, он падал вниз, держа чужой шаттл. Рядом летели друзья, готовые поддержать в случае потери контроля, но внезапно на пути появляется целая группа цейлонов, отрезая им путь домой.