***
Удар по руке. Чашка, расплескав содержимое, пролетела по воздуху, покатилась по полу. Девушка упала безвольно, как кукла. Сенджу, ещё не до конца осознав происходящее, рефлекторно отпрыгнула, ища угрозу. — Что ты творишь, Учиха?! — куноичи с трудом сдержалась, чтобы не кричать. Приставленный к ней красноглазый обнаружился опирающимся ногой на столик. Попытка приблизиться к лежащей собеседнице, была остановлена резким возгласом. — Стоять! — Да что ты себе позволяешь?! — ладонь непроизвольно коснулась рукояти спрятанного в одежде куная. — Дура, тебе жить надоело? — прошипел Кейтаро, до того как куноичи успела что-либо сделать. От удивления девушка посмотрела прямо в глаза, будто и нет никакого шарингана, но тут же отвела взгляд. — Не даю напарнице — он выделил последнее слово голосом, — пить ту подозрительную бурду, что приготовил Акасуна. — Акасуна?! — Ага,— с напускной беззаботностью согласился Учиха. — И если бы я был уверен, что ты не попытаешься меня убить, он бы не ушел. У тебя ведь суйтон, собери разлитое, думаю содержимое чайника чисто. Тихо злясь и на себя за невнимательность, и на раскомандовавшегося красноглазого, Сенджу всё же выполнила распоряжение. Собрать удалось почти половину чая. Внезапно мир раздробился на части, поплыл. — Что?! — Мина растерянно посмотрела по сторонам. Чашка стояла там, где она её и оставила, но вот Кейтаро там, где он должен был находиться, не оказалось. — Я не только глазами гендзюцу могу наложить. — Учиха обнаружился чуть в стороне, склонившимся над лежащей на полу девушкой. — У неё давнее ментальное воздействие,— вздохнул он.— Больше четырех лет прошло. — Ах ты... — Я, пока с сознанием работаю, беззащитен. А ты как бешеная, за кунай по делу и без хватаешься! Мне лишние дырки в теле не нужны. Мина осеклась, понимая, что Учиха прав - она готова была использовать оружие не колеблясь. — Вот, перелей сюда чай, — решив не заострять внимание, парень протянул небольшой флакон, извлечённый из потайного кармашка. — А с ней как быть? — куноичи кивнула на всё ещё не подающую признаки жизни девушку. — Я внушил ей ощущение головокружения и потерю сознания. Так что приведешь в чувство и успокоишь. Мина не задумываясь преобразовала чакру. Миг - и не превратившаяся в технику вода уже стекала с Кейтаро ручьями. Учиха недоуменно посмотрел на натекшие лужи, перевел взгляд на Сенджу. — Это тебе за гендзюцу! — нашлась растерявшаяся Мина. Она была уверена - парень уклонится. — И за то, что слишком раскомандовался! Кейтаро сложил печать. Куноичи рефлекторно отшатнулась, но техника оказалось направлена на него самого. От посмеивающегося парня повалил пар. Вот только если одежда просто высохла, то волосы распушились, делая похожим на одуванчик. Сенджу прикусила губу, борясь с неуместным приступом умиления. Злиться на такого Учиха не получалось. — Давай образец, отнесу ирьенинам. Хмыкнув, Мина вернула закупоренную ёмкость.***
Похожая, но разных оттенков одежда скрадывала отличия во внешности, и они с Сорой становились как близнецы. Чувства от этого рождались странные. Маскироваться чужим моном было непривычно, но от Сенджу никто не ждёт сильного гендзюцу и сокрытый под иллюзией шаринган давал преимущество. Вот и сейчас Сора был поблизости, явно хотел о чем-то поговорить, но ещё отмалчивался, да и им пока не доводилось остаться вдвоем на достаточно долгое время. Помогать ему Синдзи не спешил. В конце концов, он своё отношение продемонстрировал. Если Сенджу поверит и примет - пусть покажет это без подсказок. — Мина, сколько можно? — услышав голос командира, Синдзи и Сора, не сговариваясь, замедлили шаг. Тонкие перегородки давали хорошую слышимость. – Учиха пока ведут себя удивительно спокойно, зачем ты нарываешься? Если так тяжело быть рядом с ними, для чего вызвалась? Мы все здесь добровольно. Стоило подойти ближе, как разнос прекратился, вот только атмосфера всё равно была накалённой. Учиха сделал вид, что ничего не слышал и постарался расслабиться, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации. Выскользнувший из коридора Кейтаро передал Хикару запечатанные послания и, как ни в чем ни бывало, устроился поблизости от всё еще недовольной Мины. — Терпение…— пробормотал мужчина, рассматривая присланные отчеты. – Только терпение. — Всё настолько плохо? – Кейтаро сдвинулся ближе к командиру Сенджу. — Последствия нашей прошлой миссии. — Тот передал ему листы. — Так что тоже думай, как всё можно обыграть. Синдзи подавил усмешку: похоже соклановец задался целью всё же вывести девушку из равновесия. Большая часть их сводного отряда поглядывала друг на друга настороженно и о том, чтобы так сближаться и речи не шло. Остальные пары шиноби просочились в комнату поочередно. — Надеюсь, никто больше не привлёк излишнего внимания? — поинтересовался Хикару. Ответом стала тишина. — Ладно, что удалось узнать? — он, напоследок придавив темпераментную подопечную взглядом, со вздохом повернулся к собравшимся. — Даймё врёт. — В этом Синдзи уверен: признаки, практически незаметные у опытного лицедея, легко считываются шаринганом. — Нас явно хотят заманить в ловушку с контрактом на защиту. И Дан-сан не человек. Я заметил, что у него зрачки на свет не реагируют, и присмотрелся внимательно. Кукловод кто-то из его окружения. — Кажется, тут не только даймё решил поиграть. — Хикару прикрыл глаза. Синдзи прекрасно чувствовал напряжение собравшихся. — Не давая однозначного ответа, мы лишь ещё сильнее раздразнили окружающих. Каждый шаг, как по лезвию и решение вопроса: довериться или нет. Слишком необычно происходящее. Сенджу тоже нелегко, но они старались вести себя естественно. Распоряжения глав кланов прозвучали недвусмысленно. — И всё равно, это было неразумно, так подставляться. — Не более, чем всё, что приходится делать. — Пожал плечами оторвавшись от бумаг Кейтаро. — Кстати, чай вроде как чист, — на этих словах ирьенина единственная в отряде Сенджу куноичи фыркнула. — Не стал бы он меня травить в столице! — вот только уверенности в голосе было немного. Марионеточники могли приготовить и медленный яд, способный проявится через несколько дней, а то и месяцев. — Мина, хватит. — Неожиданно резко осадил её медик. — Твой напарник поступил правильно. Проверяли мы чай не в лаборатории и могли не заметить чего-то. Или предпочла бы своим отравлением подорвать то подобие доверия, что пока возникало? Девушка насупилась, но промолчала. — Удалось узнать, что было в последнем обозе, — продолжил Синдзи. — Большое количество пороха и какие-то непонятные конструкции. — Фейерверки? — Я знаю, как выглядят фейерверки, это не они. Да там запасов на пару лет хватит! Зачем столько? Порох может отсыреть или взорваться. Почему бы не спросить напрямую? — И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Хикару, явно проглатывая более грубые слова. — Как будто тут всех слуг в лицо знают. – Синдзи заметил предвкушающие улыбки соклановцев, и в очередной раз напомнил себе, что методы у их кланов разные. — Подходящая одежда, немного иллюзий, а дальше каждый сам додумает образ человека, который имеет право находится в этом месте. Идти лучше мне, там всем заведует Рюичи-сан, а он ищет подходы к Сенджу. — Сколько времени потребуется на подготовку? — уточнил Хикару. — Около часа. Ниннеко потребуется время освоиться. Тем более сегодня у части отрядов есть повод оказаться во дворце официально. Напоминание о предстоящем мероприятии заставило всех подобраться. От Синдзи не укрылись обреченные вздохи и Хикару, и Кейтаро. Обоим придется больше всех ломать головы, чтобы распутать замысловатые кружева словесных узоров, а соклановцу ещё и изображая неопытного юнца действительно не попасться в ловушки.***
Хошико-сан улыбалась, становясь похожей на задумавшую шалость кицунэ. Немолодая, но красивая женщина посмотрела ей в глаза. «Да, ты всё поняла правильно. Она вернулась». Сенджу расслабленно улыбнулась и с легким предвкушением окинула взглядом собравшихся гостей. Компания оказалась большой и оказавшиеся тут по воле различных обстоятельств шиноби были весьма кстати. Сопровождающий заказчика Хьюга сидел вроде как расслабленно, но явно чувствовал подвох и пока не мог понять, от кого его ждать. Низкорослая, изящная, как цветок, Яманака. Крашеные волосы неплохо скрывали от многих её принадлежность к клану менталистов. Девушка, кокетничая, наполняла чаем чашки. Вот только Хатаке, на которого и были направлены недвусмысленные посылы, то ли талантливо делал вид, что их не замечает, то ли действительно не замечал. Для остальных гостей большая часть этих игр оказалась незаметной. Ощутить приближение Кури удалось без труда. Учиха как ждала, чтобы появиться рядом. Её желание поразвлечься чувствовалось кожей. Сейчас. Вот-вот. Легкие шаги, шорох сдвигаемой сёдзи. От взгляда не укрылось, как дрогнули пальцы Яманака. Вежливые приветствия заставляли внутри всё трепетать от предвкушения. — Ах, Мика-сан, как неожиданно тебя здесь видеть, — Кури, наконец, уделила внимание взявшей себя в руки Яманака. — Ходили слухи, что ты серьёзно заболела, но твой цветущий вид радует глаз. — Я слышала, что и ты, Кури-сан, столкнулась со схожими проблемами, — вернула вежливую улыбку Мика. Завуалированное пожелание сдохнуть отчетливо было слышно любому шиноби. Судя по тому, как переглянулись Хьюга и Хатаке, оба решили, что попали в центр разборок куноичи разных кланов и явно мечтали оказаться где-нибудь подальше. — Ох, погода в этом году столь переменчива, что сложно сохранить здоровье,— покачала головой Кури.— Но лето обещает быть теплым. – От многозначительного взгляда, брошенного на неё, Камеко почувствовала - в груди разгорается жар. Просьба хозяйки о танце была как нельзя кстати. — Если мне составит компанию равная в этом искусстве, — в голосе против воли звучат мурлыкающие нотки. Кури, принимая приглашение, одним плавным движением оказалась на ногах. В руки Учиха скользнул веер. Камеко позволила себе на миг забыть о том, что происходит вокруг. Собравшиеся гости теперь для неё не важны, хоть они по-прежнему не выпускаются из поля зрения. Мало ли. Многолетняя привычка, не раз спасавшая жизнь. Движения-слова, вопросы и ответы. Многообещающие намёки. Они обе успели соскучиться. Обрыв музыки очень кстати, кто знает, насколько далеко они могли зайти в этом танце-разговоре. Вот только остаток вечера проходит, словно в тумане. Покинув чайный домик, Камеко ненадолго приостановилась, ощущая, как на неё наваливается всё буйство красок летнего фестиваля. Праздничные одежды, разговоры, музыка - всё это слилось в одну круговерть. Мягкий сумрак вечера расцветили фонарики. Гуляния набирали обороты. Камеко в который раз мысленно посетовала на слишком хорошо развитую сенсорику, делающую подобные мероприятия сродни пыткам. А ещё чужое внимание. Притом не просто любующихся красотой мужчин и женщин. Шиноби. Как пришедшие открыто представители разных кланов, так и те, кто тщательно скрывали своё владение чакрой. — Пусть смотрят. — Учиха касается её пальцев своими. — Мы ведь за этим здесь. Ко мне? — Да. Такая открытая прогулка неожиданно приятна. В этот раз они обе выбирали наряды, чтобы не только подчеркнуть свою красоту, но и гармонично смотреться рядом. Возникает странное ощущение, что перед ними и по бокам словно чуть больше свободного пространства, чем должно. Прийти в одни и те же комнаты не таясь непривычно. Сенджу уверенно активировала барьеры. Теперь о союзе заявлено во всеуслышание, стоило ожидать провокаций. Кури жестом пригласила сесть рядом с собой и, едва просьба была выполнена, принялась аккуратно вытаскивать из сложной прически всё, что в ней сокрыто. Пригодные для метания шпильки, гребни, канзаши со спрятанными в полостях сенбонами и даже обычно носимый за поясом кайкен с расписанной рукоятью. Наконец ничем больше не удерживаемые пряди упали свободной волной. — Слушай, а мы не переигрываем? — Камеко сладко прищурилась, когда кожи головы коснулись чуткие пальцы, помассировали, мягко прошлись по волосам. Сдержать довольный стон не получилось. Извлеченный на свет набор оружия весил немало.— Я понимаю, что не подразнить Яманака выше твоих сил, но остальные-то… О-ох! Да… Вот так… Мягкий массаж перешел на шею, и Камеко временно стало не до претензий. — Мы довели белоглазого до нервного тика, — Кури хищно улыбнулась. — А этот недосамурай чуть чашку не выронил. — Интересно, от осознания факта… — всё же нашла силы ответить Сенджу, — или слишком богатого воображения? — Можем у него спросить. — Кури! Та весело рассмеялась и пресекла попытку отстраниться. — Зато теперь все заинтересованные ещё раз подумают, стоит ли принимать предложение даймё. — Губы Учиха мягко прихватили кожу на шее, затем мочку уха. — А сейчас я желаю, исполнения того, что мы друг другу в танце пообещали. – Горячее дыхание на коже, нежное касание языком. — Найдешь всё оружие, что на мне? — На мне ещё тоже много всего…— Камеко бросила игривый взгляд из-под ресниц. Ответом стало развязывание банта на оби. Ещё один кайкен, спрятанный за оби, выпал вместе с тяжёлым веером со скрытыми металлическими пластинками. Учиха привычными движениями находила оружие. — Теперь и здесь хранишь их? — Кури обнаружила ещё сенбоны за её оби-ита. * Ладонь Учиха скользнула в запах одежды. Прикосновение к почти незаметному шраму на боку- тому, с которого их отношения перешли на другой уровень, вызвало тихий вздох от нахлынувших воспоминаний. Камеко протянула руки и принялась ощупью вытаскивать канзаши из причёски Кури. Чтобы развязать бант всё же пришлось ненадолго отстраниться. Россыпь железа вокруг них всё росла. Наконец на татами упала последняя металлическая игла. Увлекая в сторону от сваленного оружия Учиха как-то незаметно вновь оказалась у неё за спиной. — А там тоже что-то спрятала? — тёплые пальцы огладили между бёдер. — Проверь, — игриво прищурилась Камеко. С коротким смешком Кури по-хозяйски обхватила её свободной рукой, притягивая к себе ближе. Жар, идущий от тела куноичи, распалял ещё больше. Изящные, но сильные руки нежно ласкали кожу. — Собственница… Я тоже хочу вести, — Камеко прикусила губу, ощутив внутри себя пальцы. — Мы куда-то спешим? — горячие губы вновь коснулись шеи слегка прихватывая кожу. Повернувшись к Учиха лицом, Сенджу встретилась взглядом с черно-красным водоворотом шарингана и позволила затянуть себя в него. В том, что любимая всё обещанное поняла правильно, сомнений не было. Откинувшись на руки Кури, Камеко подалась навстречу ласковым движениям. Ночь действительно долгая. Оби-ита*- небольшая дощечка, крепящаяся спереди между слоями оби, чтобы не было складок.***
Несколько слуг торопливо прошли мимо, лишь мазнув по Синдзи безучастными взглядами. Иллюзии прекрасно помогали избежать ненужного внимания. Вот только время всё равно было ограничено: церемонии вечно идти не будут. После их завершений собственное присутствие, в случае чего, объяснить будет сложно. Да и часть отрядов, изображавшие бурную деятельность в городе, не смогут долго скрывать их отсутствие. Синдзи тщательно проверил почти весь дворцовый комплекс, стараясь найти следы пропавшего обоза. Осталась лишь ещё пара зданий, стоящих чуть обособленно. Сосредоточившись, почувствовал поблизости прикрывающих напарников. На глаза попалась, пробежавшая по крыше, ниннеко. Кошка уселась на приглянувшееся место и сделала вид, что умывается. Присмотревшись к движениям лап, Учиха довольно хмыкнул: охраны было больше, но все важные строения находились в другом месте. От несших караул воинов чувствовалась чакра. Синдзи, решив не рисковать, взобрался по стене, спрыгнул вниз и оказался во внутреннем дворе. Быстро осмотрелся и почти сразу увидел нужного человека, выходящего на энгаву. — Сенджу-сан?! — молодой мужчина дернулся, заставляя замереть. Хотя обращение уже не вызвало напряжение. Удалось в достаточной мере вжиться в роль. Синдзи улыбнулся, пряча тревогу. Гендзюцу не сработало в полную силу. Такое бывало, если попадался человек с сильной волей. Достаточно просто повторить воздействие более тщательно. Но не сейчас, а когда собеседник немного успокоится. Аристократ был как-то излишне напряжен, нервно сжимая в руках странного вида конструкцию. Полая трубка оказалась направлена прямо на Синдзи. Почему-то по телу прошел холодок дурного предчувствия, хотя никакого оружия у парня не было, а сенсорика не могла почувствовать рядом никого опасного. От подстраховывающих Сенджу угрозы тоже не исходило. Да и соклановцы поблизости. — Прошу простить, не хотел напугать, видимо моё появление было слишком внезапным, — мягко продолжил Учиха. Он прекрасно видел чужой страх. — Рюичи-сан,— Синдзи неспешно приближался, стараясь не создавать ощущение угрозы, — не могли бы мы поговорить? Что-то с силой толкнуло в грудь. На ногах удалось устоять лишь благодаря усилению чакрой. По ушам ударил грохот, странная конструкция в руках аристократа дернулась, окуталась дымком. А затем по телу разлилась боль, вдох сопровождался странным булькающим звуком. Шаринган вспыхнул сам собой. Парализующее гендзюцу сковало, метнувшегося было в сторону, Рюичи. Миг - и аристократ отлетает сломанной куклой от удара откуда-то вылетевшего Соры. Уже заваливаясь, Синдзи увидел, как выскользнули из укрытия прикрывающие его сокомандники. Проваливаясь в темноту, удалось заметить сосредоточенное лицо склонившегося ирьенина.***
Вставать не хотелось, тем более так рано. Ощущение горячего тела под боком было приятным. Таджима в полудреме улыбнулся и окончательно просыпаться тоже не спешил. Перекатился ближе, устроил голову на плече. Обняв в ответ, Сенджу почти уснул снова, вот только царапанье снаружи не дало этого сделать. Сёдзи сдвинулись и в щель протиснулся ниннеко, следом влетела ласточка. Замкнутое пространство не понравилось птице и та, заложив круг, сбросила письмо на постель и выпорхнула из комнаты. Ниннеко тихонько фыркнул в усы, важно подошел, скинул принесенные послания под руку Учиха и залез на постель. Чуть потоптался и, развалившись, замурлыкал как обычный кот. Подобное поведение удивило - призывные животные неохотно шли на контакт с кем-то кроме призвавшего. — Потрясающая наглость: использовать двух глав кланов как футон, — Таджима все же вынужден был поменять позу, для более удобного чтения. Кот шевеления проигнорировал, только сильнее вытянулся, удобнее устраиваясь на их обоих. — Да они издеваются! — Буцума, не веря своим глазам, еще раз перечитал принесенное ласточкой послание. — Я хотел сказать то же самое, — Таджима отложил листки. — Половина кланов страны резко возжелала пообщаться. Притом хоть сейчас… О, а это к тебе! Груженая свитком, белка с недовольным цвирканьем зацепилась ношей за сёдзи, но оказалась в комнате. — Наши умники чуть не спалили дворец! — Сенджу принял распечатанные зверьком послания. С усмешкой глянув на удивленного Учиха, передал ему прочитанный лист и вернулся к изучению новых писем. Они, за исключением имён, слово в слово повторялись. — Радикально, но оправданно, — признал Таджима. — И они, наконец, научились работать вместе. Осознание, что и в этом их мысли совпадают, было приятным. Все получилось на удивление удачно. Миссия выполнена и на их кланы не падёт подозрение: в умении шиноби сводного отряда заметать следы сомнений не было. И даже ранение одного из Учиха в итоге сработало на улучшение отношений. — Сплошная выгода, — Буцума притянул к себе любовника. — А раз это не мы так горим желанием с ними всеми общаться, — он смахнул с постели письма, — можно заставить окружающих немного понервничать. Ниннеко понятливо скатился в сторону. — Коварно, — промурлыкал Таджима, почти переползая на него. Горячие губы вновь коснулись шеи. Появилась мысль, что это Учиха сказал про собственные действия. — Ещё как! — Сенджу подмял его под себя. Недовольства такая инициатива не вызвала. Раз их всё равно разбудили рано, стоило воспользоваться моментом.***
— Скажи мне кто полгода назад, что буду так выкладываться, вытаскивая Учиха, отравил бы, — ирьенин, на этот раз их клана, переступил порог и задвинул за собой сёдзи. Сора не сдержал нервный смешок. Как раньше уже не будет. Это осознавали все. Не после тех сведений, что удалось добыть. Не после совместного заметания следов и последующего отдыха в одном из домов, принадлежащих лесному клану. Вот только общее напряжение всё равно не отпускало. Оно чувствовалось в позах и словах. Сора по-настоящему осознал, насколько ему повезло: уже успел привыкнуть к Учиха, а представители красноглазого клана были большей частью из того самого отряда, что его вытащил и тоже уже свыклись. Хикару-тайчо смог привыкнуть за время прошлой совместной миссии. Остальным вбитые годами рефлексы приходилось сдерживать усилием воли. — Это действительно твой брат, — слова сокомандника заставляют вздрогнуть. Медик опустился на колени рядом с постелью. От его ладоней пошло зеленоватое свечение медицинской техники. — Я не… — Брось. Мы не слепые и Учиха тоже. А проверка по крови окончательно отмела сомнения. В сложившейся ситуации это даже к лучшему, – бросил ирьенин, сосредотачиваясь на лечении. Чуть помедлив, Сора развернул один из свитков. Всё равно пока ничем помочь не сможет. Выловить в иносказательном и очень метафорическом тексте крупицы полезной информации оказалось нелегко. Пусть не шифр, но запутанно. Сложившаяся ситуация не давала покоя.Что ему делать, Сенджу не знал. Насколько было бы проще, окажись их с Синдзи похожесть результатом какой-то техники, а поведение Учиха - игрой. Вот только в груди почему-то разливается тепло. — На сегодня всё. — ирьенин свернул технику, достал из сумки флакончик и поставил его на стол. — Проверенное восстанавливающее средство, ты знаешь, как его использовать. Синдзи-кун скоро очнётся, убеди его поесть. Чуть заторможено кивнув, Сора проводил медика взглядом. Оставалось только ждать. Шевеление и тихое, сквозь зубы, шипение, заставили бросить недочитанный свиток и торопливо перебраться поближе к постели раненного. — Тише, не дергайся, — Сора осторожно коснулся чужого плеча. — Рану растревожишь. Синдзи замер, словно осознавая, где находится и что происходит. — Вот, это хорошо восстанавливает силы, — Сенджу влил в чашку половину оставленного медиками флакончика и разбавил снадобье водой. – Сейчас помогу подняться. А потом тебе нужно поесть. Вообще, ирьенины тебе вставать и ходить разрешили, но только осторожно и при ком-нибудь. — Продолжил Сора, аккуратно приподнимая под голову и за плечи. Жар, идущий от тела Учиха, уже привычен и не заставлял тянуться к жаропонижающим. Решив не обращать внимания на двусмысленность позы, Сенджу помог опереться на себя, отслеживая реакцию и в любой момент готовый зажмуриться или отвести взгляд: про опасность спонтанных гендзюцу его уже успели просветить. Синдзи выдохнул и только после этого открыл глаза. То, что обошлось без шарингана, радовало. — Еда подождёт, — Учиха, не задавая вопросов, выпил предложенное лекарство. — Что произошло. — Та странная штука в руках аристократа оказалась оружием и очень мощным, — вздохнул Сенджу, чуть меняя позу, чтобы им обоим было удобнее сидеть. — Выстреливает вот чем, — протянув руку, Сора взял со столика заранее принесенный снаряд. — Значит, вот этим меня так приложило… — Синдзи повертел в пальцах небольшой кусочек металла. — Тебе сильно досталось? Я видел, как ты того аристократа отшвырнул. — Не особо, — пожал плечами Сора. — Я ведь его не убил. Уточнять, что таким образом гражданскому можно переломать ребра, было излишним. Учиха усмехнулся, но сразу поморщился от боли. —Тот снаряд ирьенины изучают, да и не только. — Не выглядит опасным. — Но жив ты остался чудом. Повезло, что не задело сердце, повезло, что ирьенины оказались полны сил и больше никого не ранило. — И повезло, что одним из ирьенинов был Сенджу, всё-таки у вас лечить лучше получается. Как-то быстро мы ролями поменялись. — Синдзи усмехнулся. — Я проблем доставил больше. Прости. — Могу подергаться, как только перестану разваливаться на части, — улыбка Учиха стала лукавой. — Выздоравливай, ани-чан, — мышцы под руками едва заметно напряглись и Сенджу мысленно проклял свой слишком длинный язык. — Ну, у нас и вправду один отец, — всё же продолжил Сора, — ты старше на четыре месяца и… — Отото, — теперь действительно брат неловко развернулся, стараясь обнять в ответ, — хватит уже дергаться. Я только ждал твоего решения.***
Отец и глава Сенджу сидели рядом. О чем они разговаривали с главами других собравшихся кланов, с такого расстояния было не слышно, а отдельные фразы, прочитанные по губам, ясности не добавляли. Официальная часть закончилась, и повода подойти ближе не оказалось. Оставалось умерить любопытство и немного прогуляться. Чужое внимание заставляло нервничать. Чем дело закончится, было неизвестно. Учиха припомнил всё, что удалось узнать о первых совместных миссиях с Сенджу. Отец говорил немного, но отряд явно нашел что-то важное. Ради чего и были затеяны эти переговоры. Мадара заметил младшего брата, о чем-то тихонько шептавшегося с Тобирамой. Оба мальчишки даже не прятались и сидели на энгаве, почти прижавшись друг к другу. В контрасте с настороженно поглядывающими на носителей других монов взрослыми это особенно бросалось в глаза. Наследник Учиха подавил вздох. Не так должны вести себя дети глав кланов, только-только заключивших перемирие. Оставалось надеяться, что окружающие спишут это на любопытство и отсутствие серьёзного боевого опыта. Мадару не покидало чувство: все давно поняли, что и они с Хаширамой делают вид, будто впервые увидели друг друга недавно. Но тут уж ничего поделать было нельзя. Слишком сработались, чтобы контролировать все действия. Оставалось делать вид, словно всё идёт по плану. Немного успокаивало - Учиха и Сенджу поневоле старались оказаться поближе друг к другу: знали, что ожидать от такого соседства, а участвовавшие в совместных миссиях и вовсе. Один из шиноби лесного клана, юноша с пепельными волосами, просто-напросто сбежал от слишком докучливого Яманака к Мамору-сану. И теперь соклановец наглядно показывал мозголому, что мозг можно вынести и без всяких техник. Да и их с Хаширамой отцы сидели чуть ближе друг к другу, чем положено по протоколу. Из множества «чуть» окружающие должны сложить свою картину. Сам Мадара сделал вывод, что теперь можно не таиться, другие кланы поверят, что союз давний и прочный, просто раньше скрывался ото всех. Успокоившись окончательно, Учиха немного углубился в сад. Далеко отходить он не рисковал: пока друга нет рядом, стоило приглядывать за обоими младшими братьями. Слишком много вокруг шиноби разных кланов, напряженная атмосфера не добавляла благодушия. Хоть на таких мероприятиях и старались вести себя тихо, мало ли у кого какие заскоки. Открыто оружие никто не носил, но в официальных одеждах явно запрятано немало, да и каждый шиноби сам по себе опасен. Налетевший вихрь был опознан как Хаширама. На голову сразу оказался вывален ворох информации. Отсеять нужное от эмоций и восклицаний вышло привычно. Учиха испытал легкое злорадство, глянув на «принесенных порывами» ровесников. Судя по слегка стеклянному взгляду наследника Яманака и глубоко задумавшемуся Нара - Сенджу уже показал собственную способность загрузить мозги. Сарутоби и Шимура косились друг на друга, на остальных и явно не могли понять, как они вообще тут оказались. Лишь Акимичи воспринимал всё происходящее благодушно: привык к разносторонней нагрузке на сознание за время общения с союзниками, или просто относился ко всему философски. Мадара улыбнулся: от того, какие выводы сейчас сделают окружающие, тоже будет зависеть немало. Пора вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. Кланам нужен договор и они его получат.***
Смотреть на отца и правителя было страшно. Принц всерьёз опасался, что у того может случиться инфаркт и гадал, смогут ли ирьенины с таким справиться. Принимать на плечи всю полноту власти попаданец чувствовал себя не готовым. — Пора заканчивать с твоими экспериментами, — негромко произнес даймё. — Они не приносят должного эффекта, и чуть не привели к серьёзным неприятностям. Пожар в столице это уже слишком. — Припечатал правитель. — Год обещает быть сложным. Кому надо, легко истолкуют это дурным знаком. Юмейнару оставалось только покаянно склонить голову. То, что подобное может произойти, он предвидел и не уставал напоминать о мерах предосторожности. Но взрыв случился. И где! Столичный дворцовый комплекс уцелел лишь чудом. Повезло и в том, что порох и все образцы хранились на окраине, и в том, что среди находящихся на территории ниндзя были обладатели стихии суйтона. — А как же шиноби? — осторожно уточнил принц. — И что делать с уже имеющимися запасами? — Порох на фейерверки. Твой план не удался. Оба главы кланов живы и здоровы. Если продолжить в том же духе, есть вероятность того, что давние враги узнают, кто за всем стоит и сплотятся против общей угрозы. Что при этом ожидает страну и династию, полагаю говорить не нужно. Пора остановиться, пока шиноби сдерживают договора и клятвы. — Но оружие… — На переплавку! — То-сама! — Оно не годится против шиноби, да и в бою с обычными людьми от твоих игрушек будет мало толку. Производить дорого, медленно перезаряжать. — Но сам факт использования может внушить страх. Грохот, дым, необычный вид ран, — Юмейнару припомнил какой эффект произвела демонстрация. — А со временем можно увеличить скорострельность. — Довольно.— Даймё слегка изменился в лице. — За те деньги, что уже ушли на это, можно было нанять оба великих клана! — Я всё понял, отец, — парень вновь склонился. Осознавать провал оказалось тяжело, но принц прекрасно видел, что правитель принял решение. Упорствование могло усугубить ситуацию. — Немедленно отдам необходимые распоряжения. Властным жестом Камикото недвусмысленно велел удалиться. С трудом сдерживая недовольство, Юмейнару быстро, насколько это позволительно, направился прочь. Нужно было ещё проведать Рюичи. Резкий запах лекарств и крови ударил в нос. Друг выглядел скверно, но хоть не казался мертвым, как в первое посещение. Увидев, кто пришел, Рюичи сделал попытку подняться, сразу скривившись от боли. Бинты не давали посмотреть, насколько сильны повреждения, но что-то подсказывало: внешность парня наверняка претерпела серьёзные изменения. — Простите, Юмейнару-сама… — Хорошо, что ты остался жив, — перебил Юмейнару, хотя вид друга заставлял внутренне содрогнуться. — И постарайся не делать резких движений, тебе же больно! — предупредил сразу, зная, что с того станется склониться, разводя церемониал. — Как ты? — Ребра сломаны, — шепотом признался друг. — Ирьенин с ними долго возился. А от большинства ожогов следов остаться не должно. — Что произошло? — Не знаю. Все выполняли распоряжения насчет безопасности. Что будет с проектом? — Закрыт, — вздохнул Юмейнару. – Отец признал его слишком опасным. — Это… — парень дернулся. — Никоим образом не твоя вина! — принц придержал друга и помог ему улечься удобнее. — Когда-нибудь подобное случилось бы. Отдохни. Всё образуется. А мне нужно идти, не стоит испытывать терпение ирьенина. Создавалось ощущение, что отца подвергли каким-то воздействиям. Как и Рюичи. Друг говорил о сломанных ребрах. Ожоги - понятно, ушибы тоже. Но чем можно было нанести такую травму? На Рюичи ничего не падало и его никуда не отбрасывало с такой силой. Принц едва не сбился с шага. Ведь он сам проснулся с мыслью, что попросит отца закрыть проекты и больше никогда не вернётся к этой идее. Потом вспомнилось, что прогресс редко обходился без жертв и к моменту разговора пришло решение не пороть горячку. Постепенно замедлив шаг, Юмейнару притормозил, неспешно свернул вглубь сада. Небольшой прудик всегда действовал умиротворяюще. Добравшись до него, принц некоторое время наблюдал, как искажается в воде небо и облака, постепенно проваливаясь в подобие транса и вспоминая события последних дней. Вот мелькнуло незнакомое лицо. Молодой мужчина всё время словно держался в тени. Вроде был чем-то занят, но, что он делал, рассмотреть не удавалось, будто глаза сами собой норовили глянуть в сторону. Конечно, попаданец не помнил всех слуг, но те, которые обихаживали семью даймё, исполняли свои обязанности годами, их Юмейнару знал и поимённо. А вот этого слугу вспомнить не удавалось. И никто его не представлял, как нового. То ли из-за суматохи после взрыва и пожара забыли, то ли остальные и не замечали ещё одного человека. Вспомнилась алая вспышка в глазах слуги. А вот затем в памяти был провал. Юмейнару сжал кулаки, пользуясь тем, что ладони закрыты длинными рукавами и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Гендзюцу! А он сам, похоже, обладает большей устойчивостью. Из-за своей попаданческой природы, ведь одно из условий его контракта - защита от воздействий на разум. Даймё ошибся. Как минимум Учиха знали правду, наверняка и взрыв подстроен ими. Первым порывом было немедленно вернуться к отцу, поделиться догадкой. Принц подавил его усилием воли. Правитель под гендзюцу и не поверит. И Рюичи тоже. А если и удастся каким-то образом разрушить воздействие, никто ничего предпринимать не будет. Ведь в следующий раз шиноби могут решить, что проще сменить династию. Оставалось признать: этот раунд он проиграл. Юмейнару закусил губу. Ещё есть аристократы и кланы шиноби, готовые перейти под руку даймё. Назревала очередная игра, и нужно было помочь отцу выиграть её.