Безумный вид любви I: Возвращение в Страну чудес

Террант сидел в своём кресле, его руки по-детски были скрещены на теле, когда он дулся, полностью осознавая текущую реальность, полностью раздражённый тем фактом, что Время снова разбудило его. Он оглянулся вокруг, чтобы увидеть, приближается ли кто-нибудь к его столу, готовый, накинутся на любого человека или существа, прервавшего его долгое ожидание его прекрасной Алисы (особенно если это был утомительный рыцарь Гэвин), но к его удивлению и раздражению всё было по-прежнему. — Дурацкие часы, — пробормотал он карманным часам, которые стояли перед ним на столе, постоянный его страж, казалось бы, десятилетий ожидания, — Здесь никого нет, и ты меня разбудил, — зарычал он, усевшись глубже в своё кресло, с негодованием отталкиваясь от ткани. Он закрыл глаза, желая уснуть, даже если время не унесёт его. — Близко, — Время зашевелился, и руки маленького хранителя начали тикать очень медленно, — МакТвисп сказал близко, — руки стали двигаться быстрее. Глаза Терранта расширились в одно мгновение радостного праздника, но он не мог не задаться вопросом, сделала ли Мирана что-то умное, чтобы Время начало двигаться, вырывая его от постоянных часов ожидания. — Технически она идёт над нашими головами, — поправил он часы и посмотрел на Время, — Эта девушка всегда идёт, но она никогда не приходит. Я предпочитаю, чтобы я лежал на столе и спал прямо сейчас. Если ты, конечно, не возражаешь против того, чтобы сделать Шляпника более старым, который убил тебя, прежде чем начать ждать её, — Таррант смотрел сквозь прищуренные глаза, пытаясь понять, не пропустил ли он что-то, что не позволяет Времени отправить его обратно в сон. Мартовский Заяц всё ещё крепко спал в конце стола и довольно громко храпел. Он снова скрестил руки и сунул подбородок себе в грудь. Если заяц может спать, то и Шляпник тоже! — Хорошо, я просто буду спать ради сна, с твоей помощью или без неё, — он кипел на Время. Он закрыл глаза, натягивая шляпу на глаза, чтобы затемниться от надоедливого солнца. Его попытки спать по собственной воле длились недолго, так как его беспокоили звуки разбивающихся палок и ломающихся веток в лесу Тугли. Поляна отражала каждый щелчок и потрескивание, настораживая Терранта. Конечно, существа Подземья всегда делали сон здесь невозможным. Если бы не сила времени, у Терранта наверняка было бы очень долгое ожидание, которое каждый момент тревожило какое-то ужасное противное существо, которое считало, что может просто пройти через его чаепитие без приглашения. Какой кошмар! Мало того, что они не получили разрешения прийти, они ещё были шумными нарушителями! Он просто хотел остаться без сознания от всех раздоров, которые назревали по всей стране. Разве есть ещё что-нибудь, о чём может просить Шляпник? И раздоры росли, ежедневно и быстро, если слухи, которые он слышал в Испаряющемся мире, были правдой. Это было почти так же плохо, как когда-то кровавая Красная Королева сидела на троне. Люди просто теряли самообладание, а не головы, что было очень похоже или даже хуже. Люди, которые сохранили свои головы, но потеряли здравый смысл, часто делали поспешные неудачные решения, чем те, у кого головы не были прикреплены к шеям, просто не могли ничего сделать. Трескающие и ломающие звуки стали гораздо ближе, вскоре последовало тяжёлое дыхание. Казалось, что кто-то, кто был в очень долгом походе, подошёл к его столу, после того, как закончил шумно ходить по лесу, чтобы прибыть сюда. Скорее всего, это был какой-то ужасный зверь, который надеялся украсть некоторые сладости с чаепития. Он действительно должен преподать этому существу урок или два, отправить его в путь и убедиться, что он никогда не вернётся. И что он скажет всем другим созданиям в Подземье, что чаепитие Терранта Хайтоппа не было местом для вандализма или воровства. В противном случае они окажутся во власти безумного и раздражённого шляпника. Террант собрал свои силы в своих мышцах, готовясь накинуться на любого преступника, который осмелился совершить ошибку, разрушив его ожидание. Он снова открыл глаза, готовый оценить, какое существо пришло к нему, когда он застыл на своём пути. Террант не видел существо, но синяя юбка, которая касалась земли и две ноги, двигались вперёд. Длинные светлые волосы вились и спутывались на её талии, её руки качались взад и вперёд, когда она решительно поднималась по столу. Её розовые губы сомкнулись, её голубые глаза покраснели и измучены. Он поднял голову ещё дальше, и его глаза расширились, когда он понял, что видение было правдой. — Алиса! — воскликнул он, сразу же вскочив. Она уже смеялась и бежала по столу, чтобы встретиться с ним. Чайники падали с испачканной столешницы и разбивались об землю, осколки фарфора валялись на изношенном персидском ковре. Десерты были раздавлены под её босыми ногами, другие падали со стола, чтобы присоединиться к кусочкам глиняной посуды. Однако беспорядок был проигнорирован, поскольку девушка шагала вперёд с радостью и решимостью, подпитывающими каждый её шаг. Когда она достигла конца стола, она влетела в его руки, и он поймал её в крепкие объятия, вращая её вокруг себя, когда он поглощал внешность, поместив маленький поцелуй на её шею, когда восхищение охватило его. — Шляпник! — воскликнула она, её пальцы запутались в его волосах, когда она сжала его затылок. Его шляпа была откинута и лежала на столе, сбитая в объятиях, — О, я дома. Я дома! — заявила она, и он отстранился, чтобы по-хорошему взглянуть на неё. Её голубые глаза были подчёркнуты чёрными отметинами, и они были красными и опухшими, как будто она выплакала очень много слёз. — Что случилось? — спросил он быстро, беспокоясь за её черты лица, когда он положил большой палец под одним из её глаз, чтобы нежно проследить тёмную чеширскую улыбку внизу. — Моя мама умерла, — сказала Алиса с тяжёлым вздохом. Её глаза снова были полны слёз, но она проглотила свою печаль и покачала головой, когда он снова потянулся, чтобы успокоить её, — Я ужасно огорчала её, но моя сестра сказала мне кое-что. Я понимаю, что всё было так, как должно было быть. Это было её время, она прожила столько жизни, сколько хотела, и я счастлива, что она вернулась к отцу. Я буду ужасно скучать по ней, я так любила её, — призналась Алиса, позволяя своему весу погрузиться в его сильные руки. Это была близость, которую она так отчаянно искала в большом зале Хэмиша. Это был мир, который она знала, могла найти, делясь своим горем только с теми, кто её знал. — Только так, как можно любить маму, — ответил он с улыбкой, — Как долго она…? — Три дня, — призналась Алиса, как долго она была без её безрассудного и заботливого взгляда матери, — Мы похоронили её этим утром. Не было ни какого смысла больше откладывать время. Ваш белый кролик был довольно быстрым, как и обычно. Он появился, как раз тогда, когда я прощалась с сестрой, когда она возвращалась домой к мужу, мне нужно было идти домой. Туда, куда я обещала своей матери, я пойду в её отсутствие, — Алиса отмахнула слёзы, когда рассказывала историю о своём уходе с похорон Терранту, — Я последовала за МакТвиспом обратно вниз по кроличьей норе, и я вернулась, — Теперь я здесь, чтобы остаться, — она решительно улыбнулась и снова приблизилась к нему. Он закрыл глаза, и она крепко обняла его. — Мирана захочет увидеть тебя. Мы должны идти, — сказал он, когда погладил её волосы. Он знал, что если она останется здесь, то она никогда не увидит остальную часть Подземья, он будет крепко обнимать её, и он будет уверен, что ей не причинят никакого вреда. Это было не тем, что он был уверен, что Алиса захочет. Было бы лучше, если бы они были на пути к Миране. В конце концов, Королева пошлёт этого рыцаря, чтобы он пришёл и забрал бравного война, когда она узнает, что Алиса вернулась. И она узнала бы так, как все деревья её шпионы. Будь проклят этот лес! Алиса откинулась назад, её светлые брови были сомкнуты на её лице, когда она посмотрела на Терранта, — Она знает, что я вернулась? — Я уверен, что МакТвисп уже сказал всем, дорогая, — ответил он с улыбкой. Пока нет необходимости рассказывать ей о деревьях. — Как поживает Королева? — она закрыла глаза, отстраняя руки от его рук, когда она положила одну руку на своё уставшее лицо. Она выглядела расстроенной из-за его упоминания о величественном монархе. — Я думаю, что она прекрасно проводит время со своими придворными. Она выбрала будущего Короля Подземья, — сказал Таррант с небольшим раздражением. Он знал, что должен быть более милостив к Королеве, ей было позволено иметь личную жизнь, и в то же время мало что можно было сделать с Ирацибетой. Он просто не чувствовал себя хорошо, когда Алиса вернулась с надеждой, что она спасёт их всех снова. Именно поэтому Мирана чувствовала себя комфортно; она знала, что девушка никогда не отступит от боя. Даже одна, она не должна была сражаться. Однако нет смысла спорить с Мираной. Если бы Королева была достаточно уверена в своём слове, она бы заставила Гэвина бросить Терранта в темницу, чтобы преподать Шляпнику урок. И это не принесло бы пользы, когда бы он находился в тюрьме, а не рядом с Алисой. Она будет сражаться, но он будет уверен, что она не будет делать это в одиночку, не в этот раз. Не под его присмотром. Террант повернулся, чтобы поднять шляпу, надев её на свои дикие рыжие волосы. Он заметил, что Алиса снова открыла глаза, и с любопытством наблюдала за ним, когда он собрал несколько своих вещей и протянул ей руку, — Ну, Алиса, пожалуйста, позволь нам быть в пути, — сказал он, останавливаясь, чтобы вспомнить маленькую бутылочку, которую он держал под рукой. Он достал её из одного из чайников, которые стояли перед ним на столе, — Не хочешь ли прогуляться со мной? Или предпочтёшь путешествовать на шляпе? — предложил он. К его большому облегчению, она взяла бутылку и улыбнулась ему. Ему было бы нехорошо постоянно видеть Алису, стоящую перед ним, когда он даже не мог признать правду о том, как он думал о ней в Испаряющемся мире. Действительно ли бравный воин на пути к Королеве хочет, чтобы рядом с ней стоял простой Шляпник? Да, они были друзьями, но это не значит, что она чувствовала то же самое к нему. И он признался, что чувствовал себя очень определённым образом по отношению к некоторым джентльменам, которые смотрели на неё. — Я думаю, что это самый лучший способ путешествовать, — прервала она его тревожные мысли, и он наблюдал, как она наклоняет бутылку к своим розовым губам, принимая глоток из небольшого стеклянного флакона. Она на мгновение остановилась, глядя вниз на своё тело, прежде чем она сделала то, что она ожидала. Она уменьшилась достаточно, чтобы поместиться в его руке, — Но не забывай об Растибулке. Я не хочу быть размером с твой большой палец во время моего визита к Её Величеству, — Алиса указала на пирог, который стоял нетронутым посреди чаепития. — Конечно, нет, моя маленькая. Мы ведь не будем менять размеры так быстро, как я могу сделать тебе платье? — пошутил он, пытаясь поднять настроение. Он мог видеть, что она знала, что с ним что-то не так. Она бросала на него частые взгляды, когда он готовился к путешествию в Мраморию. Он взял кусок пирога, поднося его к ней, чтобы продемонстрировать, что он взял его, прежде чем положить в карман. Она одобрительно улыбнулась. — Нет, я предпочитаю быть подходящего размера и одетая, — ответила она с тёплой улыбкой, и с этим он поднял её, усадив на свою шляпу. Она села на край, и Террант пошёл вперёд по тропинке к Мрамории.

***

Террант спокойно шёл по лесной тропинке, сожалея о своей жёсткости по отношению к Алисе: «Это не её вина, что я не могу сказать, что нужно. И это не её вина, что Мирана хочет, чтобы её бравный воин вернулся. В конце концов, именно поэтому Алиса вернулась к нам в прошлом», — угрюмо подумал Террант, покачиваясь взад и вперёд, игнорируя окружающий его пейзаж, его части возрождались от лет смерти и разложения от огня. Это был путь, по которому он ходил много раз в юности, это был путь, который изменился от жизни к смерти, только чтобы воскреснуть ещё раз. Но путь перед ним также принёс ему много болезненных воспоминаний. Воспоминания о людях, которых он так сильно любил, так трагически потерял. Алиса спустилась к нему на плечо и села, свесив ноги на его ключицу. Она смотрела вперёд, дополняя его молчание своим собственным. Большую часть поездки она молчала, не говоря ни слова, и он не помогал молчанию. Он начал беспокоиться, когда она всё ещё не говорила; у неё были демоны, которые преследовали её так же, как и его воспоминания? Возможно, Уменьшунка, наконец-то сделала это с ней, и она пошла по своей собственной полосе безумия. Это не могло быть так необычно; она не была обитателем Подземья, возможно, зелье всё-таки начало влиять на её человеческий разум. Когда тишина заставила его собственные бредовые мысли замолчать, он воспользовался возможностью, чтобы взглянуть на неё и увидеть, как она наблюдает за маленькими деревушками, которые начали формироваться на пути к замку. Дорога, которую когда-то боялись жители Мрамории, теперь стала безопасной под защитой Белой Королевы. Больше не было никакого Красного монарха, которого надо бояться, больше не нужно было прятаться. Они могли бы снова восстановить зарождающиеся города, которые они были вынуждены эвакуировать в тот ужасный день. Это был горько-сладкий путь для возвращения, поскольку он был более знаком для его дней юности. Дни без Алисы. Дни, когда он чувствовал себя таким полноценным. Но как он мог обойтись без этой девушки, которая сейчас была рядом с ним? Это мысль заставляла его голову кружиться, и он подумал о том, что лучше не пытаться думать об этом. Вместо этого он решил, что он попытается заговорить с ней. — Как поживаешь, моя прекрасная леди? Ты была ужасно тиха с тех пор, как мы оправились в путешествие. Ни слова от тебя, и я волнуюсь за тебя! — воскликнул он, с нетерпением ожидая её ответа и наклоняя голову к ней, чтобы показать ей, что он ждёт её ответа. Она посмотрела на его бледную щеку, следуя за изгибом его зелёного глаза. Ей потребовалось время, чтобы собрать свои слова, показывая, что она явно была вытащена из глубокой мысли. — Что это за место? Что это за города? — спросила она, указывая на дома, — Я могла поклясться, что по этому пути мы шли в прошлый раз, когда я сидела на твоём плече, но я помню только пепел и руины раньше. Это признак жизни, — она развела рукой перед собой, — Как долго меня не было? — Почти год, когда дело доходит до нашего подсчёта времени, — начал он, притормозив, чтобы посмотреть, как мужчины на поляне строят новые дома, а женщина вывешивает одежду, чтобы она высохла на солнце, — Что касается этих городов? Алиса, они выстроены из-за того, что ты принесла нам. Мир. Люди больше не боятся, что потеряют голову. Что очень хорошо для моей профессии, — он не мог скрыть улыбку. — Твоя семья тоже снова вернулась? — она поднялась, чтобы встать на цепочку, перекинутую через его плечо, прижимаясь к его щеке. Она искала то, чего не нашла. Больше не было шляпных лавок, кроме той, которой владел он. — Нет, — его ответ был добрым, но сдержанным, и он отвернулся от неё. Она потеряла свою опору и схватилась за воротник его рубашки, чтобы стабилизировать своё равновесие. — О, но я хотела бы встретиться с ними. Они всё ещё скрываются? — настаивала Алиса. Разве крошка не поняла из его объяснений на их последней встрече, что у него никого не осталось? Ушли не только его мать и отец? Но это был весь его клан? Он закрыл глаза, борясь с гневом, который сжигал его внутренности. Однако было бы не очень хорошо злиться на Алису, поскольку она проговорила свой вопрос в самом серьёзном тоне. Он глубоко вздохнул, успокаивая свои эмоции так, как только мог, и ответил ей. — Боюсь сказать, что я единственный оставшийся из клана Хайтопп. После того, как Бармаглот напал на нашу деревню, большинство из моих родных превратились лишь в пепел, от остальных уцелевших Красная Армия быстро избавилась. Я выжил из-за Мираны, — он не смотрел в её сторону. Вместо этого он боролся с бурлящими яростными мыслями; гнев, который бушевал из-за Ирацибеты за то, что она не заплатила своей жизнью за это, ярость на Алису за то, что она сунула свой маленький нос туда, где он никоим образом не должен быть. Ярость, которая всегда была под поверхностью и никогда, казалось бы, не будет подавлена. Он пытался похоронить её под своими рассеянными мыслями и любовью к девушке рядом с ним. — О Террант, мне очень жаль. Я не хотела открывать старые шрамы, — она мягко коснулась его щеки утешительным жестом, её маленький большой палец коснулся большой поверхности. Он улыбнулся, когда она это сделала, это слегка щекотало его, и он не хотел, чтобы она останавливалась. Крошечное прикосновение было утешением, в котором он не знал, что нуждается, жаль, что он не понял, чего хочет. — Красная Королева будет уничтожена. Ради моей семьи, даже если я сам пойду к чёрту, — ответил Террант, чувствуя, как его ярость кипит. — Но я думала, что я тот, кто пришёл, чтобы победить её, — ответила ему Алиса, — Это было то, что ты говорил мне ранее. Что нам нужно было добраться до Мрамории, потому что Миране снова нужен был её бравный воин? Что Подземью нужен его защитник? — Алиса, я предполагаю, что Мирана будет рада, что её бравный воин вернулся, — Террант попытался вновь обрести контроль над своим гневом, хотя его подпитывала мысль о том, что Алиса снова подвергается опасности, — Ирацибета хочет, чтобы Королева столкнулась с ней лицом к лицу, но вся суть в том, что Мирана не убивает. — Хм, я думаю, что я могла бы рассматривать это как проблему, — согласилась Алиса, положив голову на его челюсть. — Но, если сосредоточить свой взгляд на жизни то, Подземье снова процветает, — он остановился, когда пара маленьких детей пробежала перед парой. Один гнался за другим с палкой и кричал, — Я убью тебя Красная Королева! — О, дети в наши дни такие удивительно умные, — со вздохом сказал Террант. — Я вспоминаю, что не видела никого, когда я была в Подземье прежде. Я думаю, я просто думала, что вы просто были и что никто новый никогда не приходит в Подземье, — призналась Алиса, с удивлением наблюдая за маленькими детьми, которые продолжали свою ложную рыцарскую игру. Террант не мог не посмеяться над её заявлением, но быстро подавил смех рукой, — Это прекрасная идея, исходящая из твоего славного ума. У нас, подземцев, есть дети, мы растём, а иногда даже умираем, — его улыбка исчезла, когда он подумал о завершении всех их жизней, как и у подземцев, так и у надземцев. Алиса снова замолчала и наблюдала за ними. — Аннабель сказала, что хочет семерых из них. Семь маленьких детей. Она спросила меня, звучит ли это замечательно, — сказала она, и Террант взглянула на неё краем глаза, чтобы поймать её взгляд устремлённый вперёд. — Ты думаешь, что это звучит замечательно? — Это звучит скорее безумно. Но я не могу представить себе, что так скоро начну с такого большого количества малышей. Есть вещи, которые ещё не сделаны. — Конечно, есть время, чтобы побыть с тобой, Алиса, — согласился он и теперь с нетерпением ждал этого времени. Им ещё предстояло довольно долгое путешествие в замок, но Алиса снова погрузилась в свои мысли. И разум Шляпника тоже начал работать.