Из грязи в стражницы

— Ну, э… — я отвела взгляд в сторону, начиная теребить манжеты своего платья — ну что за дурная привычка! — и лихорадочно соображать, что ответить. — Я и сама не в курсе, если честно. Повстанец потер пальцами виски, переглядываясь со стражницами. В комнате повисло напряжение, а я и не знала, что сказать. Я была в полной растерянности, поэтому то бросала взгляды на девчонок, которые временами перешептывались, то рассматривала такой светлый, непривычный для меня интерьер помещения. — Я все-таки сделаю чай… — даже «всезнающая» бабушка была слегка обескуражена. Она, не смотря на свой возраст, довольно шустро покинула комнату. Вновь наступила та гнетущая тишина, которая невыносимо давила на уши. Хотелось оглушительно закричать, лишь бы только не молчать. — Итак! — Хай Лин несколько раз громко хлопнула в ладоши, заставив всех вздрогнуть. — Думаю, нам нужно познакомиться, верно? — на её лице появилась слегка неестественная улыбка. — Да, правильно, — блондинка, сидящая по правую сторону от Вилл, кивнула и вытянулась в тонкую струну, изящно отбрасывая назад прядь волос. Ее лицо было практически невозмутимым, но в то же время величественным. — Меня зовут Корнелия Хейл. Моя стихия — земля, — девушка посмотрела в сторону в поисках нужного ей предмета. Вытянув руку вперед, к подоконнику, на котором стоял вазон с ростком, она слегка пошевелила пальцами. В тот же момент он начал расти и расцветать, тянуться к донельзя довольной девушке. Через пару секунд Корнелия убрала ладонь от него, оставшись удовлетворенной своей работой: цветок распустился, а листья были насыщенного зеленого цвета. — Прекрасно, — прошептала я, оторопело разглядывая растение во всем его великолепии. — Ну вот, хоть кто-то оценил мою работу по достоинству, — голубоглазая усмехнулась, вальяжно скрестив руки на груди. — Теперь представлюсь я, если Вы не против, Ваше Сиятельство, — шуточно поклонилась русоволосая девушка, стоя́щая возле Хейл. — Я — Ирма Лэр, стражница, управляющая водой, — она направила указательный палец на стакан сока, который был в руке у Корнелии, и небольшой сгусток оранжевого цвета взмыл в воздух. Ирма сделала несколько круговых движений пальцем, и пузырь беспрекословно последовал за мановением ее руки. Потом Лэр с легкостью забросила сок себе в рот, как бы странно это не звучало. — Моё имя Вилл Вандом, — витая где-то в своих мыслях, рассеянно представилась красноволосая девчонка, после чего опустила взгляд на светло-розовый кристалл, висящий на её шее. — Я — хранительница Сердца Кондракара. — И всё? — удивилась я, уставившись на нее. — Никакой удивительной силы, магии и прочего? — Да нет… — кажется, я немного расстроила её своими словами. — Эм, можно мне? — темнокожая девушка поправила очки, которые уже сползли почти на кончик носа, и встала со стула. — Мое имя Тарани Кук, и я пытаюсь научиться владеть огнем, — она, нервно переминаясь с ноги на ногу, направила дрожащий палец на свечу, а через несколько секунд на ней зажегся маленький огонек. Не успела я прокомментировать, как девушка вздрогнула и отряхнула руки, как будто хотела избавиться от остатков тепла, которое подарило ей то маленькое пламя, слетевшее с ее указательного пальца. — У меня пирофобия, — ответила она на мой удивленный взгляд, а я лишь покрутила головой в стороны, пытаясь взять в толк, понял ли еще кто-то смысл названного ею слова. — Пирофобия — боязнь огня, — пояснила она более доходчиво. — Теперь моя очередь, да? — прямо передо мной возникло воодушевленное лицо. — Мое имя Хай Лин! — она сразу же направила обе руки на стол, и тот оторвался от земли сантиметров на двадцать. — Вау! — я присела на корточки и провела рукой под одной из ножек стола. — Воздух, правильно? — мой взгляд пытливо устремился на стражницу. — Именно! — она рассмеялась в ответ и щелкнула пальцами. В тот же момент стол с грохотом встал на пол, а я испуганно отдернула ладонь. — Хай Лин, нужно контролировать себя! — прикрикнула на нее бабушка, входящая в комнату с подносом в руках. — А, да. Прости, бабуль, — девушка почесала затылок, растянув губы в извиняющейся улыбке. — Скарлетт, — женщина поставила поднос с посудой и чаем на стол, а сама взяла меня за руку, чем вызвала недоумение у всех присутствующих. — Меня зовут Ян Лин, — она замолчала и слегка нахмурила брови, посмотрев мне прямо в глаза. — И я вижу в тебе великую силу, скрытую глубоко внутри. — Во мне? Вы уверены? — я с непониманием наблюдала за бабушкой, которая начала разливать чай по чашкам. — Ну, не зря же Сердце Кондракара выбрало именно тебя, — старушка протянула мне теплую пиалу с ароматным чаем, но я отрицательно покачала головой, отказываясь от напитка — сейчас было не до чаепития. — А оно не могло… Ошибиться? — Хейл с недоверием вглядывалась в мутную пустоту кристалла, висящего у Вилл на шее. — Корни! — осуждающе вскрикнула Ирма, грозно сдвинув брови. — Если ты еще хоть раз назовешь меня этим гнусным прозвищем, я откручу тебе нос! — Корнелия бросилась к своей подруге и схватила ее двумя пальцами за нос, потянув на себя. — Я понимаю, что во мне нет ничего такого… — вмешалась я в их ссору, поддерживая недоверие Корнелии. — Как у вас, стражниц. Я не могу управлять ни водой, — я направила ладонь на стакан, однако с его содержимым ничего не произошло, — ни землей, — мой палец указал на горшок с растением, но он продолжал мирно существовать, — ни огнем, — теперь я наклонилась к горящей свече, которую зажгла Тарани минуту назад, — ни воздухом, — я старалась изо всех сил, но в комнате не происходило ровным счетом ничего. — Может быть, сила внутри тебя еще дремлет? — предположила старушка, поднимая указательный палец вверх. — Иногда то, что скрыто от наших глаз… — А может быть, Сердце Кондракара действительно ошиблось? Почему никто не думает, что это правда? Стражниц ведь должно быть всего пятеро? Вот они, перед вами! Так при чем здесь я? — грубо перебила я женщину, на что она тяжко вздохнула. — Эй, полегче! — вскочила со своего места Ирма, а за ней встала и, казалось бы, равнодушная к сложившейся ситуации Вилл. — Скарлетт. Я понимаю, что ты сейчас сильно переживаешь и волнуешься, но мы, во-первых, не можем вернуть тебя на Меридиан прямо сейчас, а во-вторых… Нам стоит убедиться, что ты одна из нас, понимаешь?.. — девушку прервало громкое урчание моего живота, из-за которого я густо покраснела и потупила взгляд. Стражницы переглянулись и беззлобно захихикали — заметили, что мои покрасневшие уши чуть подрагивают. — Но уже, наверное, не сегодня, — Вандом сладко зевнула, потянулась и взглянула на часы. — Так поздно… Черт, если я приду позже 21:00, мне точно не поздоровится! Мама будет в ярости! — подхватив свой рюкзак с пола, она закинула его себе на плечо и рванула к выходу. — До завтра, девочки! — Нам всем уже пора расходиться по домам, — поднялась из кресла Тарани уже с сумкой, перекинутой через плечо. — Не знаю, как вам, а мне еще писать реферат по истории и эссе по английскому, — услышав это, повелительница воды расстроенно вздохнула и сползла по дивану, а уже в полулежачем состоянии она умоляюще взглянула на Хай Лин: — Ты ведь уже написала реферат, правда? Дай списать! — её одноклассница заметно помрачнела и беспомощно развела руками. — Когда бы я успела? Мы же со школы сбежали, чтобы разыскать Вилл… Так что нам действительно стоит поспешить, а иначе миссис Джонс* без зазрений совести влепит нам по единице в журнал, — внезапно взор китаянки обратился на притихшую меня. — Ах, да, и у нас еще одна небольшая проблема… У кого останется Скарлетт? — У меня капризная сестра и строгие родители, — вмиг отреагировала Корнелия, поднимаясь со своего места вслед за Тарани. — Я в ссоре с мамой, поэтому не думаю, что она будет безумно рада нашей новой компаньенше, — неопределенно пожала плечами афроамериканка. — У меня брат… Вредный, да и страшный, как атомная война! — Ирма издала нервный смешок, чувствуя, как на неё устремились взгляды всех присутствующих в комнате. — Ну… Я думаю, Скарлетт у нас неприхотлива, верно? — Хай Лин положила руки мне на плечи, а я неуверенно кивнула головой, соглашаясь с ней. Сейчас уж точно не время привередничать. — Ох, ладно… — несчастная стражница с невеселой гримасой на лице устало забросила сумку себе на плечо и с трудом встала с уютного диванчика. — Но с условием! Не мешать делать уроки, а иначе будешь спать на полу, уяснила?! — Лэр пригрозила мне указательным пальцем, на что я с радостью энергично закивала головой. — Тогда идём. — Счастливого пути, девчонки! — внучка и бабушка Лин попрощались с нами, убирая со стола пустые чашки. — Бабуль, а куда подевался Калеб? — услышала я, прежде чем покинуть помещение. Практически сразу мы разделились с Тарани и Корнелией, но я даже не заметила этого — весь мой интерес приковали к себе огромные многоэтажные здания, широкие улицы, автомобили на дорогах, яркие вывески гигантских магазинов… Благо, они меня практически не пугали, так как мама часто показывала пожелтевшие от старости фотографии подобных мест. Когда я спрашивала, откуда они у неё, женщина увлеченно рассказывала истории о Земле, людях, самых разнообразных изобретениях, которые могли бы упростить жизнь и жителям Меридиана, если бы там существовало электричество. И ей всегда удавалось ловко замять вопрос о происхождении тех необычных снимков. Только когда я уже устала таращиться на все эти странные, но эффектные сооружения, то обнаружила, что многие прохожие разглядывают меня с изумлением. Наверное, им непривычно видеть такой странный наряд… Да и я довольно грязная, пахнет от меня также не самым лучшим образом. — Скарлетт! — видимо, я так глубоко ушла в свои мысли, что и не заметила, как мы подошли к дому Ирмы. — Заходи скорее, я не буду вечно держать дверь открытой! — Ой, да, конечно, — я торопливо прошла в прихожую и вновь впала в некую прострацию, озираясь по сторонам. Обстановка домов на этой планете изнутри настолько необыкновенная и странная для меня, что я каждый раз столбенею в замешательстве. — Мам, я дома! — ответом девушке служила лишь гробовая тишина. — Отлично! — удовлетворенно хлопнув в ладоши, она сбросила обувь и резво побежала на второй этаж, бормоча что-то себе под нос. Я последовала примеру русоволосой и сняла свои потрепанные сапожки, направившись за ней. — Скарлетт, сюда! — поднявшись по скрипучей лестнице, я услышала звонкий голос Ирмы, звучащий из второй комнаты по правую сторону от меня. — Да? — я заглянула за дверь и сразу же обратила внимание на ворох цветистой одежды посреди комнаты. Туда прибавлялось всё больше тряпок, которые летели из шкафа. — Эм, прости, но что ты делаешь? — Ищу для тебя подходящую по размеру одежду, конечно же! Блин, надо было Хай Лин попросить… — откопав в сокровенной глубине полок что-то отвратительного ярко-сиреневого цвета, она протянула это мне: — Вот, возьми. Для дома это сойдет, а уже завтра подыщем тебе что-то более пригодное для жизни в нашем Хитерфилде. Погоди, сейчас еще найду нижнее бельё, у меня была парочка неношеных комплектов… — Что-что ты найдешь? — наш разговор прервал громкий хлопок входной двери. — Ирма, мы дома! Я купила твой любимый йогурт, спускайся! — услышав ласковый женский голос с первого этажа, моя новоиспеченная знакомая немного заволновалась и с лёгкой нервозностью впихнула мне в руки треугольный лоскуток ткани, так и не объяснив, что это. — Идем, тебе нужно принять горячую ванну, а мне — оповестить маму о твоем появлении в нашем доме, — стражница схватила меня за руку и вывела из своей спальни, направившись к первой двери слева от лестницы, видимо, ванной комнате. — Уже иду, мам! — она нажала на ручку золотистого цвета и завела меня в уборную, исполненную в светло-синих тонах. — Так, смотри и запоминай: вот эта розовая бутыль — шампунь, им моют голову; вот это — гель для душа, его нужно в небольшом количестве нанести на мочалку и намылить ею тело. Подожди секунду, я принесу тебе чистое полотенце и новую мочалку… — Лэр вылетела в коридор, поспешив на первый этаж. Я тихо усмехнулась и аккуратно повесила одежду на крючок, прокручивая в голове все эти невероятные события, произошедшие со мной за, казалось бы, очередной скучный и повседневный день. А утро ведь было таким спокойным… — Скарлетт, ты опять витаешь где-то в облаках? — перед моим лицом мелькнула ладонь Ирмы, и я несколько раз растерянно моргнула, старательно возвращая свои мысли в реальность. — А, да… Прости, — девушка неодобрительно покачала головой и повесила рядом с ночнушкой светло-серое полотенце, а мне в руки всучила мягкую мочалку. — Я предполагаю, что ты не знаешь, как пользоваться краном? — в ответ на мое отрицательное мотание головой, голубоглазая подошла к ванне и положила руку на один из вентилей механизма. — Когда ты поворачиваешь правый кран, льется холодная вода, а когда левый — горячая… — Вау! — я подскочила от удивления, широко распахнутыми глазами глядя на это чудо технологий. — Потрясающе! — подставив руку под прохладный поток воды, я тихо повторилась: — Потрясающе… — Ирма! — кажется, Лэр-старшая волнуется. — Уже бегу! — мгновенно отозвалась дочь, делая несколько суетливых шагов к двери. — Как настроишь оптимальную температуру воды — заткнешь пробкой слив, ладно? Это отверстие в ванной, куда стекает вода, — на всякий случай растолковала она значение слова, в тот же момент выпорхнув из ванной комнаты. Однако не успела я и подол юбки приподнять, как дверь вновь распахнулась. — И еще: не дай воде перелиться через край ванны, поняла? И не разбрызгивай её, а не то… — Ирма!!! — если минуту назад голос был обеспокоенный, то сейчас, кажется, женщина была в бешенстве. — … — на этот раз девушка и вовсе не пыталась надрывать свои голосовые связки, а лишь молча понеслась на первый этаж. Прикрыв за ней дверь, я приложила массу усилий, чтобы снять своё тяжелое платье. На самом деле, оно не было особо увесистым, но я была настолько уставшей, что оно казалось мне пудовым. Опустившись на корточки перед ванной, я немного повернула кран горячей воды, и теплая струя усилила свой поток. Бросив взгляд на белую пробку, я взяла ее в руку и перекрыла выход воде, из-за чего ванна начала наполняться. Я присела на холодный бортик ванны и начала медленно расплетать свою длинную тёмно-русую косу. — Мои волосы такие сальные… — тихие слова отбились гулким эхом от стен комнаты. — И тело… Невыносимо чешется от грязи, — повернувшись, я опустила ноги в приятную очищающую жидкость. Боже, какое восхитительное чувство! От неземного блаженства моя кожа покрылась крупными мурашками. На Меридиане слуги моются по большей части два раза в неделю, да и в премерзкой ледяной воде, благодаря которой я в детстве болела бесчисленное количество раз. А тут… Всё совсем по-другому. Земляне даже не представляют, насколько комфортно они живут. Ах, если бы мы с мамой могли остаться здесь! Но, к сожалению, это останется лишь несбыточной мечтой в моем воображении. Вскоре стражницы смогут лично убедиться, что я не являюсь одной из них, после чего я вернусь в молчаливый строй дворцовых слуг. Я водрузила своё уставшее тело в ванную и в очередной раз с наслаждением выдохнула. А это, оказывается, невероятно приятно… Плеснув на лицо теплой водой, я тщательно потерла щеки и лоб, смывая слои грязи и пыли. Я с осторожностью открыла бутыль «геля» и выдавила несколько капель на влажную мочалку, с интересом принюхиваясь. — М-м-м, оно так чудесно пахнет… Ни разу за свои пятнадцать лет** жизни не встречала такого дивного аромата, — удивилась я. С воодушевлением начав тереть мочалкой плечи и шею, я обратила внимание на белую воздушную субстанцию, которая образовалась благодаря действиям моей руки. Пахла она точно так же, как гель, и не приносила никакого дискомфорта, так что меня практически не смутило её образование. Я лишь с блаженной эйфорией продолжала водные процедуры. Когда ванна была уже полна, я, как и просила Ирма, перекрыла воду и с неподдельным любопытством взяла в руки второй пузырек розового цвета. Шампунь, да? Какое интересное название… Я когда-то слышала от мамы похожее слово, но мы, кажется, говорили о каком-то земном лакомстве. Шампиньон, точно ведь! Только я уже забыла, что это. Кстати, о еде. Мой желудок настойчиво требует чего-то съестного еще с обеда, но я позволю себе еще несколько минут понежиться в горячей ванне. Интересно, а волосы тоже нужно мыть мочалкой? Почему-то мне не кажется это удачной идеей. Наблюдая за тягучей эссенцией, льющейся мне в ладонь, я с упоением вдыхала неземное — хотя нет, вполне себе земное — благоухание полной грудью. Как только прохладная густая жидкость очутилась на моих волосах, я стала старательно втирать её в кожу головы, используя свой неиссякаемый энтузиазм, придающий мне сил. Я ожидала большое количество пузырящегося вещества, как и в случае с гелем, но шампунь разочаровал меня — он совсем не обращал внимания на мои старания, а кудри лишь оставались влажными и спутанными. Может, попробовать еще раз? Погрузившись в медленно остывающую воду с головой, я несколько раз провела руками по волосам, после чего еще раз воспроизвела попытку мытья головы. И, о чудо, мои руки вновь оказались по локоть белыми, словно в нетающем снегу! С улыбкой на лице промыв локоны от белоснежной массы, я тщательно выжала волосы и вытащила пробку, благодаря чему донельзя грязная вода стала покидать ванну. Интересно, а куда она уходит? И почему в такую небольшую дырочку? Это же так медленно. Схватив с крючка мягкое полотенце, я поставила одну ногу на бортик и сосредоточенно обтерла её, а затем и вторую, только после чего позволила ступить себе на холодные плитки размером с мою ладонь, которые устилали всю комнату. Ирма просила не расплескивать воду на пол, поэтому я постараюсь как можно внимательнее отнестись к её просьбе. Кое-как натянув на себя сиреневую рубаху, которая была мне как раз по колено, я с недовольством взглянула на кружевные оборки, украшавшие рукава, подол и ворот одежды. Конечно, грех жаловаться, но они жуть как раздражают меня. А вот ткань приятная на ощупь и струится по коже словно вода… До дрожи удобная вещь! — Эй, ты там что, утонула? — ядовито прошипел молодой девичий голос за дверью. — А ну вылезай, быстро! Если через минуту не выйдешь, то у тебя будут все шансы увидеть разъяренную водную гидру!.. — Поняла-поняла, уже выбегаю, — поспешно вытирая волосы полотенцем, я выскочила за дверь, опасаясь гнева стражницы. — Ого! — удивленно выдохнула она. — А где Скарлетт? — она с наигранным любопытством заглянула мне за спину. — Смылась в туалет? — В каком смысле? — я недоуменно свела брови, оглядываясь вокруг. — М-да, с чувством юмора придется поработать, — озадаченно почесала нос девушка, разглядывая меня с головы до ног. — Ты после ванной стала роковой красоткой впору нашей Корни! Я и не думала, что горячая вода, мочалка и душистое мыло могут так преобразить человека! Нужно мне почаще мыться… — чуть усмехнулась она, отбирая у меня полотенце. — Идём скорее, будешь знакомиться с моими предками и недостойным. Ну, то есть братом, — мою ладонь крепко стиснули пальцы Ирмы, после чего мы поспешили к лестнице, ведущей на первый этаж.