Контракт. Подготовка.

      Хан медитировал на поляне возле своего убежища, когда в стороне родного Селения раздался взрыв. Судя по звуку, он был не слишком сильным и особых разрушений нанести не мог, максимум снести одну из каменных стен какого-нибудь дома, но за ним последовала ещё череда негромких взрывов. Хмыкнув, он прикрыл глаза, вслушиваясь в окружающие звуки.       -Ты тоже думаешь, что парни немного перестарались?- Раздавшийся из-за спины голос стал полной неожиданностью.       Прыгнув вперёд прямо из сидячего положения, Хан развернулся на лету, приготовившись отразить атаку.       -И зачем так прыгать? Мы же ещё не начали играть.       Перед глазами Хана предстал молодой беловолосый парень с красными глазами и безумно-весёлой улыбкой на лице. Одет он был в какие-то серые рубаху и штаны, вымазанные в чём-то буром.       -Ты кто?       -Я пришёл с тобой поиграть. Я очень люблю играть в догонялки. Ты любишь догонялки?- Парень склонил голову на бок.- Это очень интересная игра.- Он завёл правую руку за спину и вынул из-за неё здоровенный тесак для разделки мяса.- Больше всего мне нравится, что когда кого-то догоняешь, от него можно отрезать что-нибудь интересное. Ты ведь поиграешь со мной?       -А если я не хочу?- Джинчурики напряжённо следил за непонятным парнем, пытаясь понять, один он тут, или есть ещё кто-то, в Камне же диверсии кто-то организовал.       -Ну почему ты такой бука? Хочешь, чтобы я расстроился? Я когда расстраиваюсь, то могу отрезать и что-нибудь нужное.- Парень задумчиво почесал рукоятью тесака за ухом.- Хотя-а...- Он вновь расплылся в радостной улыбке, обнажая острые зубы.- Мы же можем играть, даже если ты этого не хочешь. Я считаю до пяти, а ты начинаешь убегать. Когда я тебя догоню, то отрежу что-нибудь интересное. Раз... Два...       Хан с удивлением смотрел на этого сумасшедшего, пытаясь понять, что ему делать. Не то чтобы он испугался, так как он уже давно перестал чего-то бояться, но вот сам факт того, что этот ненормальный сумел пробраться сюда и намерен атаковать его, показывал, что какими-то способностями он всё же обладает. А учитывая тот факт, что кто-то организовал диверсию в Камне, действует он явно не сам, а раз так, то те, кто его сюда направил, считают, что у него есть все шансы противостоять джинчурики.       -Четыре... Пять. Ты почему не убегаешь? Так же не интересно.- Парень расстроено взмахнул руками.- Я же должен тебя сначала догнать... Ну и ладно.- Парень вытер нос левым рукавом.- Раз ты не хочешь играть в догонялки, то я у тебя сразу что-нибудь отрежу.       Радостно улыбаясь, и помахивая тесаком, парень вприпрыжку направился к Хану. Встречный удар рукой в голову, которым Хан "поприветствовал" этого ненормального, прошёл мимо, так как парень лениво отклонил голову немного в сторону, продолжая радостно-безумно скалить свои острые зубы. Встречный взмах тесаком тоже прошёл мимо, так как после своего удара Хан отступил на пару шагов назад. Убедившись, что так просто с противником не справиться, а реакция парня вполне позволяет ему избегать обычные удары рукой, Хан решил "зайти с козырей" - использовать ускорение паром, что при наличии пассивного усиления тела, делало из него страшного противника. Активировав свой Доспех Пара, Хан резко сблизился и нанёс прямой удар ногой... который прошёл мимо и снёс небольшое деревце, так как парень просто отшагнул в сторону и даже успел махнуть своим тесаком. Удар хоть и не пробил доспех, но сама сила удара показала, что скорость у парня достаточно высокая, чтобы не только успевать реагировать на атаки Хана, но и проводить контратаки.       Последовавшая следом за этим серия ударов, усиленная Доспехом Пара, вся прошла мимо, в то время как ответные и, казалось бы, бессистемные махи тесаком, все пришлись в самые уязвимые места, которые хоть и не пробили доспех, но оказались довольно болезненными, не смотря на "крепкое тело". Казалось, что противник заранее знает, куда придётся очередной удар и просто смещался с траектории атаки. Поняв, что так у него ничего не получится, Хан начал воплощаться. Первый хвост, второй, третий, но противник по-прежнему продолжал уходить от всех атак, ещё и насмехался над неуклюжестью джинчурики, чем вызывал закономерное появление злости. Даже использование "рук чакры" изменило ситуацию не так сильно, как хотелось бы. Единственный действительный плюс от покрова был в том, что теперь удары тесака перестали достигать тела, но только до тех пор, пока противник не начал напитывать тесак чакрой. После этого, хоть удары по-прежнему не достигали тела самого Хана, но при удачном попадании отсекали небольшие частички чакры, что сопровождалось сильной болью. Этот факт вынудил Хана проявить четвёртый хвост, что укрепило его псевдотело из чакры, не позволяя больше отсекать от него свои частицы, но напитанный чакрой тесак ненормального всё равно умудрялся ранить чакроплоть, причиняя боль.       Понимая, что так он ничего не добьётся, только ещё сильней опустится в пучину гнева, Хан решился на полное воплощение, хоть контролировать это состояние он мог с большим трудом, и биджу в любой момент мог "взбунтоваться" и перехватить контроль над телом. Конечно, тело биджу слишком велико, чтобы нормально сражаться с одиночной целью человеческого размера, зато тело Кокуо обладает изрядной прочностью и очень высокой скоростью, так что можно почти не опасаться физических атак.       -Вот это здоровенная фигня!- Напротив застыл противник и, открыв рот, разглядывал полное воплощение Кокуо.       Парень перевёл взгляд на зажатый в руке тесак, вернул его к джинчурики, опять посмотрел на, как оказалось, не такой уж большой ножик и почесал левой рукой затылок.       -Блин, и как мне такой ковырялкой что-то отрезать?       Хан не стал ждать, пока его противник придёт к какому-либо выводу и атаковал, резко ускорившись. Оказавшись рядом с парнем Хан попытался затоптать его, но тот принялся прыгать как пьяная обезьяна, бесполезно тыкая своей заточкой в шкуру биджу. Не сумев попасть копытами, Хан ударил вокруг огнём, надеясь достать врага массовой атакой.       -Не, так дело не пойдёт.- Парень отпрыгнул далеко в сторону и, сбив пламя с волос, вынул из-за крупного камня здоровенный свиток, оказавшийся оружейным, и высыпал просто гору разнообразного клинкового оружия, от небольших кинжалов, до здоровенных двуручных мечей. Выхватив из этой кучи довольно длинный, и очень широкий и толстый меч, он довольно оскалился.- Вот это подойдёт.- После чего, радостно засмеявшись, кинулся навстречу несущемуся на него "воплощению".              * * * * *              Фу-ух, это было реально опасно. Хан оказался значительно быстрей, чем я это себе представлял, из-за чего он меня чуть не достал первой же атакой, усиленной этим его доспехом. Но к счастью, я был не только быстрей, но и имел Шаринган, так что эта неожиданность ему не помогла, хоть и заставила меня вначале напрячься. Но главная сложность была не в самом сражении, а в том, чтобы удержать тот образ, что я решил использовать для нападения. Образ слегка сумасшедшего маньяка я ещё не применял и дался он мне довольно сложно, всё-таки слишком далеко этот типаж от моего реального характера, да и в реальной жизни такие практически не встречаются, из-за чего создавать образ было довольно выматывающим делом. Но я справился и раздобыл кусочек рога. Ну да, в этот раз я отрубил самый кончик одного из четырёх рогов, а не укорачивал хвост. И это привело Хана просто в настоящее неистовство. Как он меня гонял, м-м-м... После нас там осталась настоящая пустыня, так как всё, что могло гореть, сгорело, а земля и камни были настолько прокалены "огнём" и "жаром", что там, наверное, несколько лет ничего расти не будет. Особенно если учитывать, что горы в тех местах и так не сильно изобилуют жизнью.       Кстати, на помощь Хану так никто и не пришёл, хотя шумели мы довольно долго. Возможно, это связано с тем, что прикрывавшая меня группа устроила в Селении Сокрытом в Камне небольшую диверсию, подорвав несколько водонапорных башен. Из-за чего улицы Селения оказались затоплены водой, а упавшие туда провода обеспечили шиноби, что занялись устранением последствий диверсии, незабываемыми впечатлениями. А может, никто не пришёл бы к Хану на помощь и так, и все наши телодвижения оказались совершенно бесполезными. Но лучше перестараться, чем потом отмахиваться от целой толпы шиноби, тем более, что к ивовцам никто не испытывал даже намёка на сострадание, как-никак три Мировые Войны Шиноби и в каждой из них они были нашими самыми злейшими врагами. И пусть молодёжь сама этих войн не застала, но те немногие взрослые, кто застал Третью, а некоторые и Вторую с Первой войны, им много чего понарассказывали, про "зверства и бесчестие шиноби Камня". Не то чтобы их действия как-то отличались от действий тех же суновцев или коноховцев, но как вы, наверное, и без меня знаете, "в чужом глазу и соринку замечаешь, а в своём и бревна не видишь".       Отход группы прикрытия прошёл штатно, пусть до точки встречи со мной и пришлось убегать на всех парах, чтобы оторваться от преследователей. Впрочем, удивляться тому, что каменщики таки "встали на след", не стоило, так как те немногие чувствующие, что у них есть, ребята довольно опытные и выследить выдавшего себя противника им не составляет большого труда. После встречи с группой прикрытия мне пришлось поднапрячься и перекинуть в "Камуи" всю толпу, сбив таким образом погоню со следа, ну и самому уйти следом, понятное дело.       Сейчас мы уже на дирижабле и ожидаем, когда купцы закончат погрузку товаров. К сожалению, использовать дирижабль дальше у меня не получится, так как следующая запланированная остановка будет уже в Дальнем, а мне нужно к Селению Сокрытому в Водопаде. Грустно, но благодаря тому, что мы из Страны Горячих Источников в Страну Земли летели через северные страны, я сумел запомнить нужные мне координаты, так что добраться до нужного мне селения я смогу за один прыжок. Но сначала, летим в Дальний, ведь мне нужно запечатать добытую частичку биджу и подлечиться, так что Чомей придётся немного подождать.              * * * * *              На одной из крыш высотных домов, что располагались в самом центре города Зоны Неба, сидел в медитации молодой человек, облачённый в тёмно-синее доги. Его руки лежали запястьями на коленях, а у развёрнутых, ладонями вверх, кистей были соединены безымянный и указательный пальцы, на обеих руках симметрично. Дыхание его было размеренным и казалось, что ему нет никакого дела до происходящего вокруг. Казалось, что даже природа старается не отвлекать его от медитации, постоянно дующий ветер обходит его стороной и старается лишний раз не тревожить его волосы, солнце светит в то место, где он сидит, не так сильно, а приземлявшиеся на крышу птицы старались не шуметь и лишний раз не подавать голос. И только одинокий ворон, что залетел сюда по каким-то своим, только ему одному известным причинам, примостился в отбрасываемой медитирующим человеком тени и дремал, поджав одну лапу.       Неожиданно на крышу приземлилась куноичи, одетая в форму охранников корпорации "Небесный гунбай", включавшую в себя серо-синие брюки и такого же цвета лёгкую куртку, поверх которой был одет бронежилет, оснащённый большим количеством различных кармашков. Бронежилет был облегчённого типа, то есть не имел высокого ворота и наплечников, а сама толщина жилета была немного меньше. Чёрные, длинные волосы девушки были схвачены синим шнурком в хвост на затылке, а на поясе крепился вакидзаши, который она придерживала левой рукой.       Ворон приоткрыл один глаз и недовольно покосился на нарушительницу спокойствия, но та его проигнорировала.       -Господин Акира.- Девушка подошла к парню и в ожидании уставилась на него.       -Я слушаю.- Последовал ответ после короткого молчания. Казалось, что заговорила статуя, так как лицо говорившего не дрогнуло ни на секунду, а дыхание не сбило ритм.       -Глава Клана желает вас видеть.       -Я понял.       Коротко поклонившись, девушка подошла к краю крыши и прыгнула куда-то вниз. Выждав несколько секунд, парень едва заметно приоткрыл глаза, цвет которых из-за тени был невиден.       -Передай пославшему тебя, что мы не собираемся ему мешать и он получит то, чего желает.       Фигура парня мигнула и пропала. Ничего больше не напоминало о том, что тут только что кто-то был. Ворон, на которого упали палящие лучи светила, недовольно коротко каркнул, встрепенулся, посмотрел на солнце вначале одним глазом, потом другим, после чего принялся чистить перья. Закончив с перьями, он каркнул ещё раз и, оттолкнувшись от крыши мощными лапами, взлетел в небо, где и растаял, как будто его и не было никогда. И только одинокое чёрное перо, которое, кружась в воздухе, падало вниз, показывало, что ворон всё же был настоящий.              * * * * *              -Что-то случилось?- Захожу к деду после того, как получил добро от секретарши, которая на несколько секунд заскочила к нему в кабинет, чтобы доложить обо мне.       -Да. Началось.- Он оторвался от какого-то донесения и подвинул ко мне лежавший с краю стола свиток.- Читай.- После чего вновь погрузился в текст.       Присаживаюсь в стоящее возле стола кресло и беру свиток в руки. Вот значит как, Акатсуки отправились на охоту. А значит что? Значит во-первых, мне нужно поторопиться к Семихвостой, а во-вторых, Исобу уже "переродился". Но если Исобу может немного подождать, так как за ним они отправятся явно не сейчас, так как не знают пока, где его можно найти, то вот наведаться к Фуу нужно как можно скорей, так как есть подозрение, что она будет одной из первых целей.       -Прочёл?       -Да. Нужно спешить, а то могу не успеть.- Сворачиваю отчёт и кладу его обратно на стол.- Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, придётся прерываться и отправляться прямо сейчас. Эх, а я ведь обещал жёнам, что сегодня вечером сходим в кино...       -Что поделать, это самая главная проблема всех женатых шиноби.- Дед ехидно усмехнулся.- Привыкай.       -Куда же я денусь? Придётся. Тем более, что у меня впереди будет мало свободного времени. По крайней мере до тех пор, пока не смогу вернуть к жизни Югито и не разрешится ситуация с Казекаге, а там посмотрим.       -Ладно, беги давай уже, "обрадуй" своих благоверных. По возвращению жду подробного отчёта, но спешить сильно тоже не надо, а то ещё успеешь.       -Это да, успеть мы всегда успеем.- Поднимаюсь на ноги и иду на выход.- Пойду, зайду в магазин сладостей, нужно же как-то извиниться, а у меня совершенно времени нет, чтобы придумать что-нибудь оригинальное.              * * * * *              Проводив взглядом выходящего внука и дождавшись закрытия двери, Акайо отложил в сторону лист с отчётом и взял в руки свиток с донесением наблюдателей за окрестностями, который он не рискнул изучать в присутствии внука, так как тот мог прочесть текст по отражению в глазах. Некоторое время он вчитывался в написанное. Он перед приходом Акиры уже бегло ознакомился с информацией в нём, а сейчас только уточнял мелочи.       -Что же, добро пожаловать домой, Учиха Саске. Посмотрим, чему же ты сумел научиться.                     -Чего там?- Суйгецу покосился на Саске, который что-то высматривал в небе.       -Ничего. Идём дальше.- Проигнорировав вопросительные взгляды двух юношей и двух девушек, Учиха направился дальше по дороге.       -Вот всегда ты так.- Недовольно проворчал светловолосый.- Эй! За что?!       От удара девушки в очках голова парня расплескалась водой, но быстро вернулась в нормальное состояние.       -Было бы за что, вообще бы убила.- Пояснила та, сложив руки на груди.- Хватит уже нудеть, достал. Зачем ты вообще за нами потащился? От тебя же пользы ноль, одни проблемы.       -Мне с вами по пути.- Светловолосый оскалил свои острые зубы в улыбке.- Я хочу собрать все Великие Мечи, а так как один из них носит сейчас Хошигаки Кисаме, напарник брата нашего молчуна, то я и иду с вами.       -Хватит вам собачиться.- Вторая девушка, имевшая такие же длинные волосы, как и первая, а может даже и длинней, только имевшие не такой ярко выраженный медно-красный оттенок, недовольно покосилась на спорщиков.       Последний из пятёрки, высокий парень, одетый в одни оборванные штаны грязно-серого цвета, невозмутимо шёл рядом и не обращал внимание на перепалку. Пролетающие мимо мелкие птички иногда присаживались ему на плечи и голову, весело чирикали, некоторое время ехали, посверкивая по сторонам своими глазками, а потом снимались и улетали, чирикнув что-нибудь на прощание.       Некоторое время эта, в буквальном смысле, цветная компания шла молча, но на долго светловолосого не хватило.       -И куда мы идём?       -Увидишь.- Саске даже не повернулся, отвечая.       -Ты достал уже.- Девушка в очках недовольно нахмурилась.- Сказали же тебе: "Придём - увидим.", нет, ты каждый час начинаешь задавать одни и те же вопросы.       -Ну а что?- Наигранно удивился Суйгецу.- Вдруг прокатит и он расскажет?       -Не расскажет.- Подала голос вторая девушка.- Неужели ты так плохо его знаешь? Ты же с ним давно уже общаешься.       -Да мы, Таюя, как-то раньше по душам не разговаривали, всё больше сражались, да обсуждали различные тактики.- Суйгецу беспечно пожал плечами.       -Мы рядом.- Неожиданно раздался голос молодого Учиха.       -Где, рядом?- Тут же оживился светловолосый.       -Увидишь.- Последовал уже привычный ответ.       -Город рядом.- Раздавшиеся со стороны высокого парня слова вызвали удивление у всех, кроме Саске, который продолжал идти с невозмутимым лицом.       -Город?- Очкастая с интересом посмотрела на говорившего.- Что за город?       -Не знаю. Птицы ничего не объясняли. А ты, Карин, ничего не почувствовала?       -Нет.       -Странно.- Высокий парень посмотрел на девушку.- Птицы сказали, что до города не так уж далеко.       -Ничего странного.- Вновь подал голос Саске.- Это "Зона Неба" и она... странная. В общем, увидите.              Пятёрка молодых людей подошла к воротам, ведущим внутрь Города.       -Впечатляет.- Суйгецу с интересом крутил головой.       -Чем? Разве в Тумане нет высоких домов?- Поинтересовалась Карин.       -Есть, конечно, некоторые даже выше, чем тут, да ещё и с садами на крыше... Да и подобные руины тоже попадаются.       -Тогда, что тебя так впечатлило?       -Именно то, что тут что-то и кто-то есть. Никогда про такое раньше не слышал. Обычно все эти руины пустуют и даже во время гражданских войн в них никто не лез.       -Странно.- Высокий колупнул пальцами землю за границей твёрдого покрытия, которым были покрыты дороги внутри города.       -Что тут ещё странного, кроме наличия жителей, Джуго?- Тут же последовал вопрос от Суйгецу.       -Посмотри, вокруг этого города ничего не растёт. Голая земля.       -Это да, вокруг таких руин всегда так. Почему-то растения никак не желают расти в их окрестностях.       -Саске?- Карин с вопросом в глазах повернулась к Учиха.       -Я же сказал, это "Зона Неба" и она странная.       -Но что это за Зона такая?- Вновь наехал на чёрноволосого парня Суйгецу.- Чем она отличается от других?       -Без понятия. Но мой Клан испокон веков закупал тут оружие и разнообразное снаряжение. Идёмте.- Парень первым ступил на ступени и, пройдя под аркой, направился дальше по чёрному покрытию улицы.       Вторая девушка не колеблясь молча последовала за ним. Впрочем, остальные отстали не на много, задержавшись только для того, чтобы переглянуться между собой.              -Блин, тут всё какое-то одинаковое...- Суйгецу активно вертел головой, разглядывая кабеля и трубы, идущие под потолком и вдоль стен бетонного коридора, по которому они продвигались.- Я начинаю путаться.       -Не нравится мне это место.- Карин недовольно нахмурилась.- Воздух тут какой-то не такой.       -Ну извини, другой не завезли.       Неожиданно раздавшийся из-за спин ехидный голос заставил всех, кроме молодого Учиха, вздрогнуть и резко обернуться.       -Давно не виделись, Денка, Хина.- Саске тепло улыбнулся старым знакомым.       Таюя недоверчиво посмотрела на Саске, такой тёплой улыбки она у него раньше не видела ни разу.                     На крыше высотного дома сидел шиноби в форме охранника "Небесного гунбая". Безликая маска лежала рядом с ним, а сам шиноби задумчиво смотрел вниз. Он был явно немолод, а в волосах уже давно поселилась седина.       -Они уже у Старой Кошки.- К шиноби подошёл крупный кот, одетый в доги и с символом Ки на лбу, и присел рядом.       -Благодарю, Денка.       -Вы уверены, что так будет правильно? Всё-таки он ваш котёнок.       -Не переживай за него.- На губах мужчины появилась лёгкая улыбка.- Это нужно в первую очередь ему самому. Да и ничего с ним не случится, всё под контролем.       -А его приятели?       -С каких это пор тебя стали заботить посторонние, а?       -Не знаю. Как-то оно само так получилось. Вся эта возня с детьми, контакты с жителями Города, они довольно сильно изменили всех нас. Вы тоже уже давно не те снобы, какими были раньше.       -Это ты верно заметил - время и испытания изменили и закалили всех нас.       -Что же, раз всё как и договаривались...- Денка вопросительно посмотрел на шиноби и получил согласный кивок.- То я пойду, нужно указать им путь к "дороге испытания".