Путь в Неизведанное.

Глава Одиннадцатая.

      Проснулись мы от раската грома. Начинало светать, но ветер был все ещё холодным. Никому не хотелось промокнуть, потому все начали вставать. Сандры рядом с собой я не обнаружил, однако увидел её у повозки, раздающей указания.       За четверть часа мы убрали котлы и вещи в повозку, направив её входом в подземелье. Мы оставили небольшой зазор с целью оставить проход для побега в случае угрозы изнутри. Ховарды достали четыре сферы в кожаных оплётках. -Это наши фонари – сказал Том, - вместо факелов, чтобы не допустить пожар.       После этого он достал из своей сумки какой-то сверток, в котором лежал кристалл. Подведя его к каждой сфере, каждая из них загоралась ярко желтым светом. -Считаю разумным распределить порядок процесса, - сказал Финн, - мы не знаем, что внутри, поэтому думаю лучше идти вооруженными. Иган?       Орк посмотрел на скрытое тучами небо и сказал: -Ты прав, Финн. Но это не поле боя, а, скорее всего, коридоры. А это значит, что нужен плотный строй. У нас есть эльфы с щитами, которые пойдут вперед. Во втором ряду будут люди с длинным оружием, а именно Рич и Вестра. По бокам, с флангов, ставим Джалану, меня, Морвена, и ученых. Химо и Грин…Ну вы поняли. Имеют стратегическое значение, а значит они в центре… -А я? – спросил Честер, - У меня нет оружия.       Химо хотел протянуть ему один из своих странных кинжалов, однако я остановил его, и достал отцовский тесак, протянув ему. -Только верни потом. -Это ещё что? -Как что? Оружие. -Ни баланса, - он посмотрел на деревянную рукоять, - ни обмотки… -Нашелся тут, дворянин. Все засмеялись -Будешь прикрывать тыл. А заодно и доверие заслужишь, - продолжил Иган, - когда начинаем? -Думаю, сейчас, - ответила Сандра, также смотря на небо, - все равно завтрак нормально не приготовить, а привлекать внимание огнем внутри не хочется тем более. Особенно не зная, что там может быть. -А как быть с фонарями? – спросил я. -У нас будут посохи, к которым мы их привяжем, - ответил Талер.       Через четверть часа мы уже вошли во мрак. Свет от магических фонарей был мощным, словно были зажжены факелы, но не мерцали огнем. Ступени вели вниз. Ученые держали посохи выше, чтобы первому ряду щитового строя было хорошо видно, что под ногами. Мы вышли из первого помещения, спустившись ниже. Перед нами простирался широкий коридор с множеством арок без дверей по обеим сторонам. Все они были узкими. Несколько обломков, скорее всего, дверей, лежали на полу, словно их выбили. В воздухе витал запах плесени и сырости. В конце коридора были огромные закрытые двери, рядом с которыми что-то лежало. -Каковы наши действия, Сандра? – прошептал Том. -Думаю, лучше проверять арку за аркой. Арка слева, арка справа, и дальше.       Все тихо закивали.       Арка справа. Эльфы встали по флангам, чтобы в случае атаки выпустить входящих и закрыть проход. Первым вызвался идти Талер, а затем Джалана. -Дамы вперед, - сказал Талер, - а ты думала, зачем вы наняты?       Джалана выставила баклер вперед и в боевой готовности зашла. Талер держал на ней посох с магическим фонарем. Я пошел за ними, а за мной и остальные, оставив эльфов снаружи. Внутри было тесно, затем, пройдя несколько метров и пару поворотов, мы увидели столы и стулья, словно в трактире, но сделанные из железа и чего-то ещё. На стенах были написаны какие-то слова на каком-то древнем языке, но на каком – было трудно понять, потому что это было на стене именно нарисовано, а за столетия краска начала откалываться. Талер подошел к какой-то большой штуке. Постучал. Железо отдало эхом по залу. -Никогда не понимал, откуда у Империи Морн было столько железа? -Возможно, это могло быть и до её существования, - Сандра оперлась на один из стульев, но он треснул, раскололся, и она упала, проклиная все, скорее всего, на эльфском, ибо таких ругательств я ещё не слышал. Когда она встала, держась за свою ушибленную левую руку, то продолжила, - в любом случае, оно уже ни для чего не пригодно, кроме как для исследования.       Что-то мелькнуло в углу и мы резко повернулись туда. Из небольшой дыры в стене, из которой торчала дырявая труба, вылезла крыса. Самая простая крыса. Смотря на нас несколько минут она быстро побежала прочь в трубу. -Странная реакция. – сказал Химо, - Обычно крысы соображают быстрее.       И он не ошибся. Мы услышали семенящий стук, который становился громче и непрерывней. -Кажется, нам надо к выходу. – сказала Вестра.       Никто не стал спорить, потому что судя по звукам, лап были десятки. Мы хотели уже побежать, но замерли от увиденного. Из трубы выбежало несколько крыс сразу, а затем труба начала трястись. Крысы разбежались по разным сторонам, и труба порвалась, а из неё вырвалась огромная пасть крысы размером с волчью. Мы сразу рассредоточились, и стояли так почти полминуты, пока не поняли, что она просто застряла.       Химо сразу понял, что это хороший шанс и достал стрелу с тонким, как шило, наконечником. Разумеется, он не промазал, и прошил крысе череп через глаз. Однако, крыса продолжала трястись в агонии. Химо уже решил пойти, чтобы добить крысу и достать свою стрелу, но только он сделал пару шагов, как крысу просто моментально затянуло внутрь трубы. Мы переглянулись, после чего часть стены просто рухнула. Клубы пыли поднялись до потолка. Иган опустил забрало. Когда пыль слегка осела, мы пошли к дыре.       Орк повернулся к нам, вопросительно кивнув. Мы кивками согласились, и он пошел внутрь, взяв пернач в обе руки. Как только он подошел к проему, и заглянул внутрь, его молниеносно ударило чем-то тяжелым, отчего он отлетел метра на четыре назад. Из проема на нас выглянуло огромное чешуйчатое лицо. -Сонный падальщик! Бежим! - крикнул в ужасе Адран. -Стоять! – крикнула Сандра, - он побежит за нами, и в коридоре мы покойники. Тем более, он атакует лишь на расстоянии своего хвоста…       И сонный падальщик доказал её знание теории, закрепив практикой, - а именно вылезая из проема. -Бежим. – просто сказала Сандра.       И мы побежали. Добежав до коридора, я увидел его: мощное тело огромного ящера, имеющее змеиную голову с капюшоном и хвост с чем-то тяжелым на конце, словно булавой, которым оно размахивало. Последним в коридор забегал Честер, и я увидел, как по нему попал такой же удар, как и по Игану, отчего он, наверное, улетел ещё дальше. Мы выбежали из арки, где эльфы были уже наготове. Мы ждали. И, на наше удивление, дождались. К нам со всех ног бежали Иган и Честер, а за ними эта тварь. Вдвоем они успели проскочить, затем закрыть щитами проход…Но это их не спасло. Тварь с разворота влетела хвостом в стену слева, пробив её насквозь и попав точно в шлем Окая, отчего тот сразу пал. Все мы отбежали назад, в коридор, рассредоточившись. Химо выстрелил, попав падальщику в глаз, но это не убило его, и он побежал на нас, замахиваясь хвостом, но на него снова побежал Иган. Он успел поднырнуть под летящий в него хвост и со всей силы ударить перначом по голове, отчего превратил морду твари в месиво определенно лишив зрения, после чего метнулся к одной из арок. Существо пришло в неистовство от боли и начало крушить стены и арки, не замечая их. -Надо что-то делать! – закричал Финн, иначе место станет нашей могилой!       Спустя пару мгновений хвост застрял в камне одной из арок. -Вестра! Лёд! – закричала Сандра, - расколи ему хвост!       Вестра побежала вперед с посохом наперевес к хвосту. Добежав, она коснулась его посохом, после чего хвост просто оторвался от своей ударной части, и все равно ударил её по животу, от чего она также отлетела в сторону. Из хвоста фонтаном лилась кровь, заливая стены. Тварь начинала просто слабеть, но не переставала быть опасной, даже без зрения и сил. Я посмотрел на Окая. Он не вставал. Его лицо было направлено вверх, однако его тело было направлено вниз. Значит, удар был настолько сильным, что нас покинул ещё один наследник рода Эксилов. Вестра держалась за свой живот, еле вставая на ноги. Тварь нащупала пастью одну из арок и попыталась в неё скрыться, однако не пролезала, а пробить себе проход ей было уже нечем. Поэтому оставшиеся два эльфа семейства побежали вершить свою месть. Мелла била топором по суставам, прикрываясь щитом от ударов лап, а Окари разрубал мечом сухожилия, отчего тварь начала постоянно переворачиваться, пытаясь укусить своей пастью, однако тут уже подбежал Иган, с размаху заткнув ей пасть своим перначом, сломав несколько зубов, в том числе и два змеиных клыка. Тут присоединились остальные, пронзая своими мечами тварь, пока Ричард с криком «разойдись» не ударил своей алебардой по горлу сонного падальщика, что избавило подземное чудовище от мучений. Эльфы подошли к падшему брату. -Твой бой не будет забыт, брат. – молвил Окари. -И во веки веков, воспет и восхвален он будет, - продолжила Мелла. -В том царстве, где ты окажешься – закончили одновременно все эльфы. После повисшего молчания, Адран продолжил. -Данный вид падальщиков называется сонным, потому что он спит до тех пор, пока не нарушают его покой. Но причина сна… -Потомство – ответила Сандра, - я за злым пламенем.       Все кивнули, в то время как эльфы пошли с ней, унося своего покойного брата на поверхность. Когда они вернулись, у неё в руках был тот самый оплетенный кувшин. Дойдя до того самого пролома в стене, куда вновь зашел Иган, но в этот раз не был ударен хвостом. Он позвал нас. Войдя в пролом, мы вошли в высокое помещение и увидели что-то вроде искусственного резервуара, в котором была кладка, в которой около двух десятков яиц, примерно по три фута в высоту каждое. Сандра хотела открыть кувшин, как её остановил Талер. -Ты думаешь, обычного меча не хватит? -Хочу действовать наверняка, чтобы никто не погиб.       Она спускалась по ступеням вниз, её шаги отдавались эхом. Я пошел за ней. Но только её ноги ступили на дно резервуара, как одно из яиц треснуло. Трещина продолжала идти, пока не яйцо не лопнуло, и из него не вылезло маленькое и хилое, но шипящее существо. Оно ворочалось, в попытках встать. Сандра ускорила шаг и начала поливать аккуратно поливать кладку. В этот момент я замахнулся над детенышем. Как только я решил наконец ударить, как услышал грозное шипение, и мы с Сандрой посмотрели наверх. На нас смотрело два огромных глаза из тьмы. -Падальщица!, - крикнула Сандра. И отпрыгнула, выронив из рук кувшин, который не разбился, ударившись об пол. Я успел лишь встать в боевую стойку. Но мать не стала прыгать на своих детей. Она приземлилась рядом, кружа вокруг и размахивая своим хвостом. Она была больше сонного папаши в два с половиной раза. В нос ударил едкий запах злого пламени. Я подобрал кувшин, который был скорее наполовину полон, чем пуст. Мамаша рванулась на остальных, что были у входа, но я рубанул детеныша по голове, и на его крик она повернулась, отчего с ревом ринулась на меня. Я бросил ей в морду кувшин. В этот раз разбился. Даже не зажженной смесь причиняла мучительную боль. Огня под рукой не было, и, чтобы не терять время, я помог Сандре встать, во время чего она крикнула -Нам нужна вода, чтобы поджечь!       Я отстегнул свою флягу, открыл её и кинул в пасть твари, что пошла на наши с ней голоса. При попадании фляги морду сразу окутали языки рыжего пламени с черным дымом, и мы услышали рев, что заставил стены дрожать. Мы с Сандрой побежали к выходу. Падальщица задела кладку, после чего та начала трескаться и взрываться. Так продолжалось несколько минут, после чего чудовище с обуглившейся мордой пало.       Все мы стояли в упавшей на нас тишине, пока её не прервал Ричард. -Морвен, твою мать, я должен тебе очень много денег в будущем. Я хмыкнул, будучи в шоке от происходящего. -Лучше давай покинем это место.       Сандра, пусть и тоже была в страхе, и снова сжимала мою руку, сказала: -Пока мы не найдем группу номер семьсот пятьдесят шесть, мы можем смело называть это место нашей могилой.       Мы снова вышли в коридор, в котором потеряли одного из нас. Все арки были разрушены сонным падальщиком, потому единственное, что нам оставалось – идти к большим дверям, что были закрыты. Подойдя ближе, я заметил, что перед ними что-то лежало, и это оказалось двумя оторванными ногами, а точнее их обглоданными костями в дырявых сапогах. Двери были исцарапаны, и явно не падальщиками. Они не имели ни окон, ни надписей, а ручки были вырваны. После попыток открыть ломом, двери не поддавались. Затем Иган решил попробовать сломать двери перначом, но не удалось – они оказались железными, и пернач оставлял лишь вмятины. Финн подошел к двери, и посмотрел в отверстие от ручки, затем ощупал его. -Изнутри, судя по всему, засов, - сказал он, - я чувствую его пальцем. Думаю, его можно заморозить и разбить.       На удивление, план полурослика сработал – как только Мелла ударила древком топора по замерзшему благодаря магии Вестры, засову с той стороны, мы услышали хруст, и двери распахнулись перед нами, одарив нас мерзким запахом разложения изнутри. Мы сосредоточились, ожидая чего угодно. Мы вошли внутрь. Прямо под нашими ногами было давно разлагающееся тело без обеих ног с торчащим в голове топором, не похожим на те, что делают в наше время. Никаких замысловатых форм, и материал рукояти не понятен. Дотрагиваться к нему никто не стал.       Помещение было просторным. Фонари освещали четко, что позволяло видеть все в деталях. В середине комнаты, вокруг огромных столов, мы увидели сидящих в кругу мертвецов. У кого-то была бутылка, кто-то сидел с трубкой а у кого-то в руках были записи.       Сандра взяла их в руки, после чего голова мертвеца в шляпе поникла вниз. Она начала читать. «Двадцать первое февраля. Мы закрылись внутри, спрятавшись от зараженных чем-то, похожим на бешенство людей. Они отгрызли Ильберту ноги, но мы отбили его, что было напрасно. Имперец начал бросаться на нас, после того, как уже умер от потери крови. Какого черта с нами вообще его пустили?! Их не должны вообще пускать на порог Магистрариума… Значит, эти люди были мертвы, и кажется, от какой-то заразы. Гертин закончил мучения Ильберта, после чего мы сели в круг, размышляя, что же мы имеем.       Двадцать девятое февраля. Наша затея построить портал обратно, имея лишь часть компонентов, могла иметь успех, если бы не потеря кристалла памяти. Еда кончилась четыре дня назад, и нам не остается ничего, кроме как принять свою судьбу, будучи друзьями. Мы бы дали им бой, но мы слабы и голодны. Никто из нас не хочет бродить после смерти. Если бы мы нашли этот самый камушек…Мы бы уже приняли звания магистров…Мы проверили каждый коридор и записали все в мельчайших подробностях, здание сохранилось и пригодно для расследований. Надеюсь, за нами кого-то пошлют…Надеюсь, для них это место не станет могилой…»       Сандра молчала. Затем, подняла рукописную книгу из рук одного из трупов и начала её листать, смотря названия и гравюры. -Невероятно… -Что же? – спросил Честер. -До Империи Морн тоже жили люди…Это говорит, что они старше эльфов…- она перелистнула пару страниц, - Но эта гипотеза встречает аргумент в виде надписей на эльфском в этом здании, что лишь продолжает дискуссию о старшинстве народов…       Я заметил блеск у выхода. Он был ровно из под руки мертвого имперца без ног. Подойдя поближе, я пнул руку. Оттуда выскользнул драгоценный камень фиолетового цвета. Все посмотрели на меня. -Кажется, это тот самый камень. – сказал Том.       За столом перед мертвецами, на каменном полу, что был уложен шахматными плитками, была странная металлическая арка, в которой были кристаллы. Не хватало лишь одного справа. -Искусственный портал…они хотели попасть обратно. – сказал Том, Морвен, дай камень.       Я поднял камень, и дал ему в руку. -Сандра? -Подожди, - ответила чародейка, - надо забрать все наши важнейшие вещи из повозки, а лошадей и тура спустить сюда. -То есть как? – спросил Иган. -Данный вид портала перемещает все содержимое комнаты на расстоянии двадцати-тридцати футов. Мы вернемся прямо к воротам Магистрариума. Мы достали нужные сведения. Это конец экспедиции. -Как внезапно. – сказал Честер, - полагаю, я могу идти? -Нет, - ответила Сандра. Объединение или смерть. Уйдя без отметки у Магистрариума, ты обрекаешь на смерть себя и всех нас за утечку знаний. Попытаешься сбежать – будешь обречен на смерть от нас самих. -Вот тебе и попытка завоевать доверие…Это становится все интересней и интересней. Пожалуй, я послушаю тебя, великая ученая. Мне интересно, чем это кончится…       Мы сгружали вещи около двух часов. Особенно тяжело было с сундуком, пусть даже уже и не полным, но золота. Когда мы уже отвязали лошадей и тура, и начали спускать их вниз, мы услышали безумный вой, и лай с горизонта на поверхности. Казалось, что надвигается армия псов. _ -Сучьи дети! - крикнул Иган, и, закрыв изнутри проход телегой, прополз под неё и ударил дважды сначала по одному колесу, потом по другому, сломав их. Повозка уперлась в землю.       У нас есть немного времени. -Спускаемся! – крикнул орк. Мы начали аккуратно спускать лошадей и тура по ступеням, Так как это было неудобно для них, это заняло достаточно времени, чтобы дикие орки добрались до повозки. Лай приближался. -Готовьте засов! – крикнул я через весь коридор, - у нас сучьи дети на хвосте!       Мы уже оседлали своих лошадей и тура, и верхом поскакали через весь коридор. Было слышно, как треснула телега. Когда мы проскакали половину коридора, Мы уже слышали лай позади. Когда мы влетели в дверной проем, раздавив окончательно имперского мага. Спешившись, я увидел их. Почти таких же больших, как Иган, передвигающихся по-собачьи – на четырех лапах, с оружием в зубах. -Чего уставился?! – закричал Рич., - а ну быстро достали оружие, и закрыли засовом эту дверь.       Пока Адран с Талером несли новый засов, я достал меч в тот момент, когда двое из них успело вбежать. Первого отбросило обратно от пернача Игана, сразу обратно в закрывавшийся дверной проем, на который сразу опустился засов. Второй же сучий сын прыгнул на Меллу, которая приняла его на щит, однако она упала сама под его весом, после чего тот достал изо рта свой кистень и начал бить им по шлему Меллы через щит. Он сделал четыре удара, под которым сталь начала гнуться, а Мелла держалась за свое лицо. Он замахнулся для пятого удара, однако в этот момент со спины вонзила свой фальшион Джалана, пронзив его насквозь. Это остановило его удар и он взвыл от боли, и, развернувшись вырвал у неё из руки оружие, которое осталось торчать у него из спины. Замахнувшись кистенем, он мог бы раскрошить ей голову, если бы она не закрылась баклером. Когда орк отошел для нового удара, я подбежал к нему к нему сбоку и рубанул мечом по черепу. Скорость орка была настолько высока, что он успел закрыться своей рукой, однако, он лишился её на половину ладони, но мой меч попал ему уже в ключицу, прорубив по самую грудь. -Да будь ты проклят, ублюдок – крикнул я, пытаясь вытащить свой меч.       Этим временем орк, уже через боль, из последней ярости замахнулся на меня кистенем, но руку с ним проткнул уже Ричард своей алебардой. Окари отсек ору руку по кисть, а Иган наконец добил сородича своим перначом, сравняв его голову с шеей. Уже помогая ногой, я достал этот не единожды проклятый меч. Окари склонился над сестрой, прижимая её к себе. Крики и орочий лай заглушали нас, но я услышал крик Сандры: -Всем приготовиться и взять свои вещи!       Я сел верхом на лошадь, повесив свои вещи за спину.       Мы услышали треск засова. -Том, твою мать, они уже здесь! Том вставил камень памяти на свое место в арке, после чего она вспыхнула, ослепив нас своим светом.

***

      Ужасное чувство. Словно ты падаешь с большой высоты, и, поднявшись, у тебя трещит голова по швам. Свет все так же бил по глазам. Прищурившись, я понял, что это свет уже не от магической вспышки, а от чего-то другого. Мгновение спустя я понял, что это просто магический фонарь уперся мне в лицо, будучи в руках у Талера. Убрав его от себя, я понял, что мы уже не в подземелье, полном сучьих детей. В этот момент в уши с болью ворвался другой звук…знакомый. Звук городского шума. Ещё раз похлопав глазами, я понял, что мы, с кучей наших вещей и несколькими мертвецами стоим на брусчатке города посреди столицы. Подул теплый ветер, и мы увидели перед собой огромную и внушительную крепость. Все начали приходить в себя. -Значит это, тот самый Магистрариум, - тихо спросил я Сандру, пригнувшись к лошади. На её лице был шок. Она посмотрела на меня. Затем на крепость. А потом снова на меня, и со страхом в глазах сказала: -Н-нет.       Над воротами толпилась куча людей в коричневых накидках поверх доспехов. -Так-так-так. – услышали мы сверху ехидный голос, - значит, группа номер семьсот пятьдесят шесть?       Наверху, посреди воинов стоял лысый мужчина в коричневой мантии, барабаня пальцами по камню укрепления.       Он продолжил, смотря куда-то назад. -Коллега, вы были правы, это отличный план перехвата. Впервые девиз «Объединение или Смерть» привело не к объединению, а к смерти. Пусть и прошло несколько месяцев, но Ильберта стоит похоронить как героя, ведь все нужное он достал…       Даже видя его так высоко, можно было почувствовать его улыбку. -Ну а теперь…- он посмотрел на людей, стоящих по обе стороны от него. -Залп!       И мы услышали свист тетивы около трех десятков арбалетов.       Мы начали падать. Мой конь получил три болта, и в итоге вместе с ним я упал на землю, придавив себе ногу лошадиной тушей. -Залп!       Два болта попало мне в грудь и в руку. -Залп!       Ещё три в живот. Я посмотрел на остальных. Все мы были похожи на дикобразов. Боль не исчезала. -Залп!       Промах. -Отставить! – крикнул тот же человек, - имущество изъять! Тела сжечь! Во славу Создателей! Не больше сорока двух достойны нести их волю!       Ворота открылись, и оттуда начали появляться люди в коричневых мантиях. Но, они остановились. Я посмотрел влево. Честер стоял на ногах. Арбалетные болты торчали из него повсюду, даже из шеи. -Кто ты такой?! – спросил мужчина над воротами.       Честер засмеялся, захлебываясь кровью. -Да что ты… – не успел договорить Дислак, смотря в небо. Над крепостью кружило гигантское существо с перепончатыми крыльями, полных костяными наростами. Даже Честер замер, молвив      : -Это что ещё за хрень?... -Залп! – снова крикнул патриарх, но болты не успели достичь нас, потому что Честер сделал хлопок ладонями, и я увидел ещё одну вспышку.

***

      Что это было? Мы все погибли? Нет. Боль в голове говорит совсем о другом… -На помощь! Здесь раненые! -Боже…кто их так…В нашем городе же такое невозможно.       Тут я услышал знакомый голос. -Позовите ближайших гвардейцев и отвезите их в ближайший госпиталь Архонта. Головой за них отвечаешь, понял? И обязательное условие – всех в отдельную палату.       Я открыл глаза. Ночь над головой. Я вновь повернул голову. Честер стоял, рядом с нами, так же утыканный арбалетными болтами, держащийся за шею, из которой так же торчал болт. -Но…но почему я должен это сделать? – рядом с ним стоял обычный городской житель в недорогой одежде, слегка потрепанный и, очевидно, сильно напуганный.       Честер хмыкнул, вынув из кармана солидный кошель, и протянул его горожанину. После этого он вытащил из шеи арбалетный болт, и выкинул. Житель попятился назад. Затем Честер вытащил из кармана ещё монету, и бросил её парню, сказав напоследок: -Завтра точно узнаешь...       И я провожал его взглядом, пока он не исчез в переулке. Боль снова ворвалась в сознание. Закрыв глаза, я потерял сознание.