Эти двое

_______________ — Сэм! — Кэп!.. В наушнике раздался треск стрельбы и тропот ветра по микрофонам. — Сэм, что у вас происходит? Грохнул двойной взрыв. После секундной паузы последовало победоносное «йии-ХА!!!» и вернулся немного запыхавшийся голос: — Кэп, у нас жарко! Какие-то твари.. Уилсон отвлёкся на новую очередь выстрелов и «Ванда, справа!!!» — ..настоящие твари, Кэп! На трёх магистралях Нью-Йорка! Если есть идеи или вдруг хочешь присоединиться.. — Идеи есть!! Сэм, маячок активен. Сможешь запустить мой джет? Новая пулевая очередь в наушнике схлестнулась с механическим скрежетом, звонким «Ууух,..» и полупридушенным «..бля»: Сэм чуть не угодил в лапы робота, развернувшегося во всю боевую мощь, кроме навигационной карты. Глитч карты был их всеобщим багом, поэтому они просто прочёсывали окрестности, проверяя локации на соответствие одной заданной. На одной из секций левого крыла образовалась резаная царапина. Сэм вывернулся между лучами подоспевшего на выручку Роуди и взмыл повыше. — Будет джет, как только редвинг долетит до зоны покрытия сигнала. И лучше бы это были хорошие идеи, Кэп. Твари тут.. ух, бля..!! __________________ Подумать только.. Длинные, пластилиновые минуты складывались в мутную стенку, глухой забор между ним и реальностью. Эдди скользил отсутствующим взглядом по неподвижным фигурам, распластавшимся на сером кафеле перед ним. Веном был где-то тут, поблизости. Подумать только! Сколько репортажей о городских невзгодах он сделал, сколько разгромных статей накропал, как силён был его гнев на пройдох, продолжавших использовать ручной труд на производствах, делающих из рабочих, которым некуда больше идти инвалидов всего за год-другой.. Нет, на этих мерзавцев он всё ещё страшно злился. Брок помотал головой и уже осмысленно, с опаской глянул на хвостоголовых, краткую историю которых он узнал отчасти глазами Солдата и поэтому потерял дар речи, координаты верхней планки ублюдской изощрённости людей и остатки своего желания иметь с ними что-нибудь общее. Последней мысли он слабо усмехнулся: что бы там ни болтали, а максимализм хорош! Даром что товарищ из него чутка подслеповатый. Будто отражением этих слов из невнятного звукового фона приглушённых споров вырвался звенящий Капитанский голос: — Я лечу один и мы это не обсуждаем! — Чёрта с два ты тогда куда-то летишь!! Из коридора в залу ворвался Роджерс и хлопнул свою сумку на ближайшую койку. Следом в том же темпе нарисовался Солдат, не забывший в пылу доcеле незнакомого ему вербального поединка метнуть в Эдди: — Собирайтесь! После чего он так же стремительно бросился обратно в коридор за почти убежавшим Кэпом. Брок свесил ноги с койки. — О, нам та-ак много собирать.. к концу недели-то, наверное, успеем? Он посмотрел на чернеющий угол и озарённо вскинул брови. — Впрочем, знаешь! У меня идея, — Эдди осторожно встал и подчёркнуто медленно сделал первый шажок в сторону их каморки. — Не буду бегать, клянусь. Всё, завязали с этим. Угрожающе увеличившийся в размерах обитатель угла скептически скрючил зрительные пятна. — Нам нужно тебя в чём-то передвигать, Ви, — мужчина продолжал движение. Со стороны противоположного коридора послышалась неразборчивая речь, гневное «чёрта с два!!» и грохот падения чего-то тяжёлого. — Если этот парень одержит верх, а он должен что-то смыслить в этом, — Эдди зацепил краем взгляда ползущую рядом по стене чёрную кляксу и подмигнул ей: — Ни разу не слышал, чтоб кто-то так орал на нашего Капитана Америку. Вот если он одержит верх, то мы летим в город. Ты снаружи устанешь. Веном перебирался по загородке на шаг впереди, всё ещё не понимая, что Эдди задумал. Он, конечно, устанет, но какие варианты? Брок степенно добрался до их комнатки, обогнул стол и уселся на свою койку. — Читал, где-то есть традиция усаживаться перед долгой дорогой и.. не знаю. Считать что-ли сумки свои или что-то в этом роде. Не заметив никаких изменений в своём состоянии мужчина неторопливо наклонился, сунул руку под свисающую простынь и вытянул рюкзак из грубой, похожей на брезент ткани. Солдат принёс в нём последний запас их консервов. — Вот, смотри, — Эдди откинул клапан и расшнуровал края, — сможешь не касаться меня в этом? Я застелю ещё чем-нибудь.. Любопытно глазевший на всё это Веном сиганул со стола в зияющее чрево рюкзака и повозился там, выясняя проницаемость стенок. Вскоре на свет появилась конечность, нашарила пол и поволокла рюкзак к останкам комода, загребая по доскам, как липким веслом. Там Веном принялся рыться в куче хлама, значительной частью оставаясь в новообретённом убежище. Он отыскал вместительный мятый армейский планшет из толстой кожи, отодрал болтавшиеся на последних нитках боковые ограничители, обрывки ремня и с минуту по-хозяйски пристраивал результат внутрь рюкзака. После чего забрался туда и затих, выжидательно уставившись на безмолвно наблюдавшего эту картину Эдди. — Ну как, — подал голос тот, впервые свидетельствуя столько самостоятельной и удивительно толковой активности симбиота, — порядок?.. Порядком Веном бы это не назвал, но безвредное средство для условного единения с Эдди у них теперь есть: в путь хоть сейчас. _______________ — Послушай, я не могу тебе приказывать, но ты должен посмотреть на ситуацию трезво: вас не знает команда, вас ищут федералы, военные. Да любой полицейский может открыть ненужную стрельбу. Я должен лететь оди.. — Чёрта с два!!! Роджерс вышел из дальней комнаты как раз вовремя, чтобы оценить, как поперёк выхода падаёт металлический шкаф, запущенный от соседней стенки и от которой под грохот и лязг к нему уже летит метатель казённой мебели. Всё это уже никуда не годилось. Он решительно устремился навстречу, сгрёб Солдата в охапку и резко усадил перед собой на стол, по-простому намереваясь обескуражить неожиданной демонстрацией силы и твёрдости характера. — Послушай,.. — он поднял взгляд и.. Обескуражить? Да эту ледяную, концентрированную стену спокойной ярости хоть бы царапнуть удалось, уже успех. — Взорву джет, сесть не успеет. Уже так делал, ты помнишь. Минут двадцать, как Солдат не понимал, что с ним и кто он. Как может он говорить все эти вещи и действительно просчитывать.. уже на самом деле просчитать, сколько возьмёт взрывчатки и куда её пристроит после временной нейтрализации упрямого Роджерса, не понимающего, мать его, с чем собирается иметь дело. Он не чувствовал присутствия Баки, не чувствовал затягивающих провалов на месте необходимых программ, только всепожирающий гнев, на котором, как выясняется, можно довольно неплохо функционировать. Кэп завис. Зимний на пределе, отступать не собирается, а он собственными руками толкает его за грань, от которой так долго тянул. Роджерс опустил голову и с силой выпустил воздух набранный для вдохновенной тирады. Солдат не шелохнулся в своей звеняще напряжённой, собранной позиции. Готовность к атаке №1 — дай только знак. Медленно, чтобы не спровоцировать, Стив поднял руку и опустил ладонь на живое левое плечо: — Помню. Не надо. Летим все вместе. Он оглаживающе разорвал связь и не глядя на Солдата отвернулся к выходу, где прилёг покорёженный шкаф. Против спонтанно возникшего желания поставить страдальца на место Кэп лишь оттащил препятствие на расстояние открытой двери, взял свой рюкзак и вышел, спиной чувствуя следующего за ним недоверчивого наблюдателя. В центральном зале лазарета из кармана пикнул маячок, уведомляя о приближении джета. — Нужно найти Брока, на посадку не так много времени, — Стив подхватил свою сумку, Зимний взял одну из своих и кивнул в сторону окна: — Снаружи. Эдди действительно был снаружи, он бодрился, легонько оббивая снег с ботинок и что-то бормоча себе за плечо. Над головами приглушённо свистели двигатели, занятые ресурсозатратным медленным полётом и зависанием над площадкой наскоро расчищенной на самой целой крыше. Кэп пропустил Зимнего вперёд, предупреждая тревогу насчёт достигнутых соглашений и они молча добрались друг за другом до лестницы приставленной к карнизу, над которым уже виднелось серебристое крыло. Суперсолдаты зашвырнули свою поклажу наверх, Зимний начал подъём, а Стив обернулся на Брока, собираясь предложить помощь с его рюкзаком. — Ннет, — торопливо мотнул головой Эдди и даже отступил на полшага, — Это.. Веном. Он неловко улыбнулся, всё ещё робея от всех этих разговоров с Капитаном-только-что-получившим-взбучку-от-лучшего-друга-Америкой и в особенности от разговоров про Венома. Стив устало кивнул и оценивающе посмотрел на предстоящую высоту: — Преодолимо? Брок пожал плечами и храбро усмехнулся: — По пути узнаем. — Давайте тогда вы вперёд, я подстрахую, — он взялся за направляющие покрепче, фиксируя лестницу и без того утопленную в сугроб по первую нижнюю перекладину. Эдди потёр озябшие руки и шагнул покорять высоту, однако выяснить, удастся ему это в одиночку или нет им не довелось. Из рюкзака живописно (Роджерс был бы счастлив забыть эту картину) потянулись щупальца, вцепились в опорные балки и сняли с Брока львиную долю веса, насколько позволяли лямки. Оставалось только тянуть конечности вверх и не думать о том, как это должно выглядеть со стороны. Последнюю задачу обладатель временно никудышных конечностей, конечно, продул и едва не зашипел на Солдата, который принял у клинтарца «пост» и вытянул наверх за руку. Ничего личного в этом, впрочем, не было: Роджерса он вытянул точно так же и если Эдди получил лишь быстрый направляющий взгляд в сторону погрузочного трапа, то молчаливый, несвойственно сумрачный Кэп проследовал туда практически под конвоем. Джет встретил кондиционированным теплом, однотонным шумом новостного канала, крутящего последние сводки с городских улиц и приятным женским голосом: — Добро пожаловать на борт, Капитан Роджерс. Расчётное время прибытия по заданным координатам команды: 54 минуты. Желаете ли принять управление? — Автопилот, Пятница. Корректировка координат по ходу изменений автоматически. И здесь.. есть что-нибудь из еды? С восхищённым тихим «вааау» Эдди пристроил рюкзак на правый ряд сидений, Солдат нахохлился слева. Пятница дружелюбно мурлыкнула утвердительным оповещением и под тихое механическое «вжж» от перегородки выехал глубокий ящик. Стив к тому времени бегло определил местоположение сумок, закрывшийся трап и примерное соответствие координат тем, что предполагались. Он скинул куртку на сиденье слева напротив Зимнего и выудил из волшебного ящика три уже знакомые всем собравшимся упаковки с саморазогревающейся походной едой. Две из них он раздал и с извиняющейся улыбкой протянул Броку дополнительный пакет под штампом зубастого Годзиллы с красно-синим щитом застрявшим в разинутой пасти: — Для симбиота. Наш лучший специалист по внеземной биологии полагает, что ему нужно вещество название которого я ни за что не повторю. Это оно, плюс какая-то общая питательная смесь. Понятия не имею, как на вкус, но пусть хотя бы попробует. Роджерс кивнул на Годзиллу и заговорщицки понизил голос: — Логотип эксклюзивно от талантливого и не по годам взрослого парня Тони. — Веном, какого.. Эдди выглядел, как владелец терьера с пером редкого попугая в зубах: попугаев было два во всём мире и первого из них терьер тоже слопал, но это приключилось раньше. — Он что, сожрал щит?.. Из рюкзака высунулось любопытное щупальце, ознакомительно обшлёпало уложенный рядом пакет и через мгновение весь симбиот стремительно исчез вместе с добычей в хвостовой части джета за непрозрачными шторками. Стив со смехом покачал головой. — У нас были разногласия во взглядах на работу с преступностью, но в целом удалось договориться. Он осторожно глянул на мрачного участника тех уникальных «переговоров» на причале, плюхнулся в кресло напротив и кивнул в сторону шторок, за которыми шла ожесточённая возня: — Щит в жилом отсеке. Брок с облегчением присвистнул и поднялся, мысленно проклиная и своё смущение, и всегда сопровождавшую его неуклюжесть, и причину, по которой весь этот бардак с ним сейчас происходил. Они же столько читали про хороших парней, что за невнимательный разиня.. — Пойду проверю, чем он там занят, — не дожидаясь ответа Эдди скользнул за шторки и с ходу приглушённо зашипел: — Веном!!.. Дай.. Дай сюда, я просто открою!.. — Капитан Роджерс, входящий звонок от Сэма Уилсона. — На связи, — Кэп отложил свой обед и поправил подъехавший от стенки экран видеосообщения. — Кэп! У меня пять минут! Ты говорил, есть идеи? — Пятница, отправь команде последние две фотографии с моей камеры. — Отправка завершена. Входящий запрос общего соединения. — На связи. — Хей, Кэп! Опаздываешь на вечеринку. Что за фотки? Пятница фильтруй фон, мы сейчас все оглохнем. Разномастная фоновая стрельба, лязг и скрежет стали на два порядка тише, отключился микрофон Клинта, сочно матерящего очередные цели. — Тони, — Кэп нашёл фигурку Железного Человека в одном из новостных окон. — Зайди со спины. Область правой лопатки, щиток как на фото. Сможешь ударить чем-то посильнее? — Роудс!.. Ну-ка я с руки, ты сигаркой. Через минуту послышались радостные возгласы и Сэмово восторженное «йииха» перекрыло попытку Роджерса продолжить объяснения: Сокол спикировал из высотного убежища и готовился пальнуть с воздуха. Вдова опередила, уже выцелив нужный щиток со своего окна. Раздался выстрел и пуля вошла вглубь ZX, который свирепо развернулся и стартовал в направлении стрелка. Послышалось дыхание покидающей позицию Наташи и негромкий обмен натянутыми шуточками между Роуди и Старком, спешащих на помощь. — Так, этого уложили, Романоф, не горюй, зато ты очень сексуально дышишь. Роуди, на три часа у тебя аппетитная лопатка. Кэп, ещё идеи? Этих ребят тут, как грязи, мы не успеем везде. Наташа молча закатила глаза, убирая со лба прядь безупречно рыжих волос и сосредотачиваясь на выборе следующей цели. Роджерс продолжил: — Не стрелять из обычного оружия! Нужно что-то бронебойное или угол вхождения примерно 45 градусов снизу по радиусу на пять часов. — 45 на пять, говоришь? — Хоукай вернулся в эфир всё ещё взвинченный, но уже говорящий на обычном языке. Он как раз преследовал ZX, ищущего равновесие на крыше большегрузного трака. Гул автомобильных шин и мотоциклетного мотора на мгновение перекрыл свист пущенной стрелы и увенчался грохотом свалившейся на дорогу механической туши. — Работает! — О, то что надо. Кэп, подъезжай, отметим. Пятница, запуск программы ориентирования. Я сегодня щедрый, презентуем праздничную партию сигарок. — Ради всего святого, Тони, хватит звать самонаводящиеся ракеты сигарками, у меня визор запотевает от таких унижений. Лопатка на семь часов! — Пииу! (фоновый грохот и лязг металла) Что может быть унизительного в сигарках, Роудс? На три часа! (фоновый лязг металла и грохот) Лучшие стоят, как квартирка в Бруклине, а мои – каждая по три квартирки. Кэп, мы тебя ждём, Пятница обнови ему координаты, орда Чужих меняет дислокацию, следуем. — Вижн, попутно смотри здания, возле которых оказываетесь. Они ищут контрольный центр для запуска основной массы роботов и навигации по целям. — Принято, Капитан Роджерс. — Ээ, Стив? — Вдова изящно цокала к фургону с оружием для смены арсенала: — Что за цели? — Те же. Гидра дублировала списки. Это их план Б. — О, чёрт. Мелодичный звук сообщил о разрыве соединения, экран транслировавший панорамные кадры с новостных вертолётов плавно отъехал к стенке и наверх, на своё место. Открылся отличный вид на хмурого, немигающего Солдата. Из позитивных моментов – с обедом он за это время успел справиться и великоватую ему тактическую куртку снял. — Почему не сказал, что будешь не один? — Расчётное время прибытия по новым координатам: 32 минуты. Роджерс посмотрел в сторону динамика так, будто Пятница была человеком и могла ожидать, что он так посмотрит. — Спасибо, Пятница. За десять минут карту на экран, выбор посадочной точки в ручном режиме. Взгляд напротив продолжал сверлить. Стив нахмурился, обдумывая их план. — О вас знает только Сэм, хорошо бы это так и оставить. Брок не готов к бою, сам знаешь. Солдат оттолкнулся затылком от подголовника, неопределённо качнул головой и состряпал индифферентную гримасу «нет никакого дела до того, что ты сказал». После снова уставился на Роджерса и с подросшим нажимом повторил: — Почему ты не сказал, что будешь не один? Кэп снова отложил непочатый паёк на второе кресло рядом и поднялся под предлогом проверки приборов в кабине. — Они не спрашивали. Никого такой ответ, конечно, не устроил, так что в путь до кабины они отправились вдвоём. Тянуть на самом деле было некуда. Через 20 минут Пятница передаст управление на пилота и станется с этого упрямца выкинуть какой-нибудь фокус. Стив остановился перед закрытыми шторками в небольшом, замкнутом со всех сторон пространстве тускло освещённого переходного коридорчика между отсеками и решительно развернулся. Там его ожидал спокойный, полный всё той же собранной готовности Солдат. Медленно и сперва едва касаясь только рукава Роджерс огладил его левую руку снизу вверх до плеча и без предупреждения притянул к себе, утыкаясь губами в висок. Как и ожидалось, в объятиях очутился хмурый, напряжённый воин, готовый воевать. А идти на уступки и поддаваться на такие приёмы категорически не готовый. Стив выдохнул и поцеловал доступный участочек кожи, мысленно благодарный, что Зимний позволяет хотя бы это. Правой рукой он вкруговую, бережно поглаживал всё ещё невыносимо изящное плечо там, где когда-то проходили швы, соединявшие металл и живую плоть. — Солдат. Я не знаю, как ты это воспримешь и нет времени доказывать, что это правда, но я всё равно скажу. Ты самое важное, что у меня есть. Солдат держался не так уж плохо. Окруживший и распустивший руки громила начинал действовать на нервы, но даже эту зыбучую, затягивающую фразу он встретил не дрогнув. — Ты тоже. В мире без инструкций были и приятные моменты. Как эти сотни ёмких ответов, за туманность и дерзость которых ему больше ничего не будет. Стив протяжно вздохнул, признавая глубину аргумента и ещё раз прижал губы к не шелохнувшемуся до сих пор виску. — Я не могу допустить тебя в бой. Не сейчас. Не таким, какой ты есть. Сбоку раздался короткий смешок и Зимний откинул голову назад, чтобы было удобнее смерить Капитана фирменным взглядом «свысока». — А кого ты можешь допустить. Себя? Солдата, по его меркам, здорово несло и он со всех сил зажимал вбитый в него страх пресечения по углам, чтобы только этот поток не иссяк. Выходило до странного нетрудно. — Ты сильный, десятерых стоишь, — насмешливый взгляд вернулся с широкого капитанского плеча к синим глазам и снайперски пригвоздил: — Они столько за полминуты укладывают. Роджерс вдруг понял, что никакой он не Капитан. Ещё мгновение и он нервно откинет пятернёй непослушную прядь со лба и по-мальчишески протянет что-то в духе «ты не понимаешь, Баки!» Эта постоянно бросавшая ему вызов уязвимость перед другом одновременно раздражала и была тем, чего так не хватало в этом новом мире. Последняя мысль вызвала слабую улыбку и Кэп кое как вернулся на позицию. — Я понял тебя, значит ближний бой исключён. Послушай, — Роджерс тряхнул наметившего было попытку вывернуться из рук любимца. Солдат замер, озираясь в ожидании привычных импульсов слепого и спешного признания ошибки, покорности, но ощущалось только болезненное раздражение и желание так же вытрясти из облапившего его громилы что-то, что вулканически злило, но вместе с тем странно влекло к себе, примагничивало. — Послушай, дело не в силе. Тебе несколько раз пытались навязать работу с напарником. Я это знаю, потому что мы нашли часть уцелевших отчётов последних лет. А ты все эти годы работал один. Солдат сжался, внезапно оставшись с Капитаном один на один. Пробившийся откуда-то изнутри новый, будто свой и не свой поток оборвался и в образовавшуюся пустоту безудержно мчал Стивен Роджерс. — Я знаю, почему ты так делал. Это правильно и хорошо. Слышишь? — Стивен Роджерс хотел назад свой зрительный контакт и это уже походило на пытку. — Но тебя ни разу не ставили перед чем-то вроде этих ZX. Ты прав, что они очень опасны. Прав, что драться с ними полагаясь на силу нельзя и лучше с ними вообще никаких дел не иметь. Но с неба сыплются пришельцы, выходят из под контроля одни роботы и попадают под контроль ублюдков другие. Это то, что в мире происходит в последнее время, Солдат. И мы останавливаем это, полагаясь на команду. Если ты хочешь стать её частью, ты должен пропустить этот бой. Потому что риск превышает всё, с чем ты сталкивался раньше и в одиночку там, — Стив ткнул пальцем в направлении монитора, — тебе не выжить. Растрёпанный диктор взахлёб трещал в микрофон о новой стае «чудовищ» и потерях полиции. Стив отнял ладонь от левого плеча и осторожно коснулся дрожащей щеки Зимнего, большим пальцем стирая тоненькую мокрую дорожку со скулы: — А значит не выжить и мне. Актив медленно повернул лицо к широкой ладони и уткнулся в неё, не пытаясь ничего изменить. Он понимал, что плачет, что Стив Роджерс снаружи и до самых краёв внутри, что весь мир выстроился заново вокруг фразы «хочешь стать частью команды» и что он крепко стоит на большом берегу. На большом берегу стоял дом, он хотел бы остаться в нём. Хоть пожар, хоть наводнение, хоть прямое попадание ракеты. Но он выйдет, потому что так нужно. Стив притянул Солдата к себе, забрал ладонь взамен пряча любимое мокрое лицо на груди и поглаживая обросший затылок. На экране мелькали кадры искорёженных машин, испуганные Нью-Йоркцы, издалека снятые ZX на беспорядочно замерших проспектах. Он опустил пальцы пониже, успокаивающе, расслабляюще оглаживая мятежный загривок. По крайней мере его там не будет. — Расчётное время прибытия по последним координатам: 10 минут. Перевод управления в ручной режим через 2 минуты. Карта выведена на основной экран. — Спасибо, Пятница. Стив всё ещё не мог выпустить его из рук. — Иду.