Эти двое

__________________ Дежурные лампы встретили их в коридоре ближайшей к лазарету казармы привычным тусклым светом. Прохладный воздух и скрип давно отслуживших своё половиц.. – Стой! Солдат успел предугадать события на считанные доли секунды и то лишь потому, что полный послестрессового легкомыслия, довольный Роджерс решил обернуться и в этой проекции плечи открыли более широкий обзор периметра. Дальняя дверь распахнута настежь, а вход в их собственное помещение явно не заперт и на пол уже упала едва заметная в общем сумраке тень. В два прыжка Солдат опередил притормозившего Капитана, чтобы встретить собой резко вмазавшуюся в него чёрную кляксу. Он едва устоял, ощутив под лопатками поддерживающую руку и наскоро оценил негодование на лице её обладателя, как «средней степени тяжести». — Он.. должен прекратить так делать, — процедил Роджерс. — Вторженцы! — в один с ним голос громыхнул изнутри взволнованный бас. Капитан всё ещё вглядывался в остекленевшие серые глаза, поэтому Зимний формально кивнул ему «принято», безмолвно требуя визуальный доклад у своего собственного «вторженца». Из внешней двери их комнат показался Эдди и подпёр плечом стену. — Он.. Брок прочистил горло и кивнул на Солдата подававшего теперь всего два признака жизненной активности: вертикальное положение и медленные движения распахнутых глаз, следующих за невидимыми образами. Роджерс ненавидел всю эту ситуацию, своё бессилие и тот факт, что наличие прежнего носителя никак не избавило их от необходимости иметь близкое, личное дело с симбиотом, вытворяющим внутри Баки чёрт знает что прямо сейчас. — Что случилось? Вопрос мог прозвучать на тон ниже и Стив осознал это секундой позже, когда заметил, что Эдди всё это нравится ничуть не больше, да и в целом выглядит он неважнецки. Кэп внимательно посмотрел на «одержимого» и, не обнаружив там никакого желания общаться с внешним миром, шагнул к Броку: — Всё в порядке? Что произошло? Эдди сделал над собой такое же усилие и скрестил руки на груди, отчего-то надеясь, что этим положением замедлит съезд по стене. Вместо этого получилось быстрее: Роджерс подхватил его где-то на полпути и осторожно опустил на пол. Эдди расстроенно хлопнул ладонями по полуватным ногам и прохрипел новую попытку выдать связное предложение: — Он.. — Эй, полегче, приятель, — Стив бросил быстрый взгляд через плечо на ту же картину, что там была минуту назад и протянул Броку маленькую бутылку с остатками воды, которую брал с собой наверх в боковом кармане карго. — На улице гости, — наконец выпалил качающийся на волнах гипоксии мужчина, сделал один глоток и неровно указал бутылкой куда-то в противоположную стену: — Он показывает ему. Роджерс не успел ответить. Пальцы сжали его предплечье и потянули наверх. Зимний не пытался что-либо говорить, по виду он всё ещё досматривал детали, выкручивая их из полубезумного от жажды по Носителю симбиота и раз за разом требуя повторить мутные с горячки места. Веном вился бесноватым ужом, сочно топил всю картину в чём-то кровавом, но понемногу сдавался силе свирепо концентрировавшей его и буквально вбивающей обратно в форму, границы разумного мышления. Уже было понятно, что «гости» на плацу и смотреть удобнее из центрального помещения лазарета. Стив собрался поднять Эдди с пола. Тот махнул рукой одновременно отрицательно мотая головой. — Идите, — лицо исказила фальшивая, немного гротескная улыбка и Брок повесил голову. Его чертовски мутило и говорить «я в порядке» было слишком смешно. — Идите, — он наугад ткнул пальцем в воздух, — это важно, а я тут псжу.. Роджерса двинули под рёбра, поднимая и разворачивая к лазарету. По груди и спине, не пересекая границ куртки, потекли свитые жгуты щупалец, собрались в районе лопаток и швырнулись к заваливающемуся на бок мужчине, этим же движением толкая по направлению, куда тянул Зимний. — Ладно, будьте начеку, — Кэп последовал за Солдатом к переходу в основной зал. — Плац, двое, возможно роботы, рост восемь футов, неполная функциональность, возможно знаком. Вместо запроса уточнений Роджерс коротко выдохнул: — Ну что, проверим. Я по ближней стенке в угол, ты по дальней до перегородки, в ящике.. Солдат, прекрасно знавший о припрятанной пушке, кивнул «принято» и выскользнул в приоткрытые двери. Они быстро заняли позиции и с бетонного разделителя показалось узенькое дуло с оптическим прицелом. Всего с полсекунды Зимний изучал открывшуюся картину, после отвёл винтовку в сторону и махнул Роджерсу. Чисто. Не прячась он перемахнул через своё укрытие, бросив пушку туда же, где взял. Ещё бесполезнее тут была бы только жердь из фермерского забора. Он поравнялся с хмурящимся Капитаном и произнёс: — Особь ZX. В сугробах на самом ближнем краю тренировочной площадки возилась пара существ издалека напоминавших Чужого из популярной фантастики, только без хвоста, но с очень длинной затылочной частью, ниспадавшей почти до земли. Этот «черепной хвост» выпускал искры, когда существа неуклюже сталкивались и, по виду, случайно атаковали друг друга. За спинами наблюдателей промелькнула чёрная тень и на кушетке, прикрытой со стороны плаца сплошным углом уличной стены материализовался слегка оживший Эдди. На установках контроля, которые так удачно оставлял после себя Солдат Веном смог подлатать все самые критичные просадки метаболизма (кто просил этого человека бегать? Кто. Его. Просил. Бегать этим заботливо восстановленным телом, которое ещё не готово к таким нагрузкам?!) и эвакуировался на ближайший участок потолка до того, как начал дуреть и делить процессы на «восстановление» и «отбор материала». Зимний опустил взгляд и сжал живые пальцы левой руки. Ни разу за всё это время он не акцентировал внимание на утрате функционального боевого протеза. На все попадавшиеся до сих пор задачи с лихвой хватило бы и одной руки, особенно когда он не мог стряхнуть симбиота. Почувствовав на себе вопросительный взгляд Солдат исподлобья посмотрел на раскачивающихся тварей. Серые глаза бесстрастно блеснули, прогоняя третий по счёту план нейтрализации. — В районе правой лопатки заслонка, под ней узел питания информационного блока и равновесия. Трудно прострелить, но под нужным углом можно выбить её и вырубить всё за секунду. Кэп прикусил губу, наблюдая за очередной вспышкой искр. «Хвосты» разлетелись и взмахнули верхушки с ближайших сугробов. — Сможешь объяснить угол? Солдат аварийно бросил подбор схем, уставился на волевой профиль Капитана и моргнул, переключаясь на приоритетную подзадачу «Не допустить, мать его, Роджерса на поле с ZX, даже на 30% готовности у них есть десяток способов пошинковать его в соломку». — Смогу, — Актив развернулся к Эдди и кивнул на потолок: — Пора поиграть. Брок задрал голову наверх и они стали свидетелями уменьшения симбиота втрое за рекордное количество времени. Неопределённость ситуации, умноженная на бурлившие инстинкты сводила весь его контроль до узкой щупленькой полоски, которой было мало на любые идеи. Не так давно ему стало не всё равно, что будет с его потомством и что это потомство может натворить здесь, на Земле. Это был маленький, но удивительно сильный фронт нового сознания против вековых инстинктов, его природы и логики простого солдата. — Хей, Ви.. Веном сжался ещё, хотя и так собрался почти в шарик и больше концентрироваться было некуда. Родной голос заставил этот участочек другого, нового взгляда вспыхнуть и стать шире. Важнее. Шарик с одной плоской гранью медленно пополз в угол. Эдди покачал головой, понимая, что нестабильность где-то в фазе острого разгара и это означало, что объединяться им нельзя. Он опустил лицо и встретился взглядом с Солдатом. Тот, как всегда, смотрел безэмоционально, студёно и будто за окном вообще ничего не происходило. — Веном, — Эдди постучал ладонью по стене, привлекая внимание. Немного расплывшийся к тому времени шарик замер. — Идите. Если надо, идите вы вдвоём. Идея повисла в воздухе, удачно разогревая атмосферу холодного зала. Чёрная масса начала медленно распределяться от потолка вниз. Солдат не шелохнулся, но повернул голову к окну, когда оттуда раздался хлопок и громкий, визгливый скрежет. ZX приходили в себя и пробовали силу на ближайших предметах. В «окоп» только что улетела их реквизитная цистерна, начав полёт целой и закончив грудой иссечённых кусков металла. Времени оставалось совсем мало. Актив нехотя посмотрел в тревожные глаза шагнувшего к нему Роджерса. — Насколько они опасны? Он не хотел отвечать на этот вопрос. Поэтому наскоро освежил себе последние примеры отсутствия наказаний за выдачу неполных сведений и уклончиво произнёс: — Сейчас на 60% от основного ресурса. С этой точки время полного восстановления в нейтральной среде меньше минуты, в морозильнике, — он кивнул на плац, — минут восемь. — Ты точно знаешь, как их вырубить? — Роджерс говорил твёрдо, но мимо, скорее куда-то в стену, где всё так же поблёскивала от холода чёрная шкура рядом со стягивающим с себя только что десантировавшее на него одеяло Броком. — Да. Но без руки.., — Солдат осёкся, не зная, правильно ли он говорит. Он хмуро отвернулся, злясь на пробелы в инструкциях: прямо-таки чертовски бесполезны в огромном количестве важных ситуаций, — .. оружия?.. Мне их не убрать. Если Стив и заметил здесь тень сожалений о протезе, то предпочёл сразу забыть об этом. — Ладно. Мне не нравится эта идея. Но выбирать нам не из чего, у твари потемнее минимум четыре подвижные секции в грудном сегменте и она пытается их раскрыть. Если это то, на что похоже, то нам лучше поторопиться. А не такой и безголовый, поглядите.. Солдат вытянул руку к стене и через мгновение по пальцам, запястью заскользили чёрные нити, заполняя, наводняя тело, заставляя неверно хлебнуть первый вдох внутри резкого штопора. Он как-то сумел развернуть их к выходу. Зимний сделал пару шагов не осознавая движений, потому что в бесформенном костюме бунтующей материи было трудно осознать хотя бы собственные конечности. Он вдохнул глубоко и медленно, концентрируя взгляд на громящих тренплощадку целях и Веном вдруг смог инверсировать часть вышедших из под контроля реакций, настраивая их по точному образцу Солдата. Вытягивая себя к нему, на его линию, его сторону. К его цели. Им оказалась не нужна какая-то конкретная форма, каждое движение знакомило их друг с другом заново широкой запутанной сетью вплоть до самых мелких рефлексов и это было как раз то, что нужно. Они выскользнули из лазарета совершенно жутким чудищем, смесью странного количества каких-то конечностей, всплывающих и опять тонущих клыков, зрительных пятен и языка. Сразу за порогом симбиот наконец почуял нечто отличное от горячки стремления к Носителю и его потянуло в игру, как бумажный кораблик в водоворот по спирали. Это настоящий бой. Не Эдди, не тренировка. Некого беречь и некого огорчать-радовать. Ничего не имеет значения, кроме целей. Чёрная шкура побледнела и исчезла в вихре снега на крыше лазарета. Всё ещё не считая лап, голов и клыков они текуче переместились на крышу западного крыла и поплыли по левой стороне большой «П» лазаретного здания. Где Солдат понял, что их почти не видно и что Веном так умеет, он бы и сам не сказал, поскольку был целиком поглощён задачей собрать симбиота в кучу и выбрать оптимальный угол для атаки. Вблизи особи выглядели точно так, как он их помнил. Безжалостное, изощрённое, эффективное оружие. Эффективность.. Пустое слово с кипящей пропастью второго, страшного дна — вот чем была их эффективность. Искрящие «хвосты» могли быть опорной конечностью, могли скручивать, дробить, рассекать даже металл и мгновенно оглушать шокирующей дозой тока. Роджерс не зря приметил грудные сегменты — дополнительные режущие грани вспомогательных «рук» появлялись одновременно и, хоть двигались они по определённым траекториям, учесть всё сразу было почти невозможно. На краю карниза образовалась невидимая, поблёскивающая мокрыми потёками фигура. Пасть локализовалась на своём привычном месте и Веном машинально облизнул зрительные пятна, смахивая с них лишнюю воду. — Веном, — безмолвно позвал Солдат, прощупывая адекватность симбиота. Без единого внешнего звука в ответ раздался утробный рокот. Это было куда более уверенное и даже немного предвкушающее «ГРРР..». — Хорошо. Теперь слушай. Третий раз показываю, но ты не слушаешь. Без паузы на подтверждение Актив опять пустил поток плановых образов и опешил от того, с какой жадностью в них вцеплялся и впитывал другой. План был кратким, затягивать с этими тварями нельзя. Последовали несколько мгновений тишины и бесстрастной, фоновой регистрации случайных островков холода на шкуре от лёгких хлопьев снега. Они нашли друг друга в одной точке и тут же оба исчезли. Остался плац, план и цель. ZX мерно покачивались возле раскуроченного турника. Первичная вспышка активности для проверки ответов ключевых систем прошла и теперь предстояло пройти протокол неизвестной земли, поскольку связь со спутником на нуле, а окружающаяя местность ни в одну программу не вписана. Особи мудро рассредоточились на расстояние двух «черепных хвостов», чтобы прекратить спонтанные замыкания и двинулись сквозь сугробы в сторону казарм, на ходу пытаясь разработать слишком смёрзшиеся с корпусом грудные сегменты панциря. В воздухе прямо над ними, в единственном «слепом пятне» промчался увесистый, но небольшой предмет, потом ещё один, ещё. Через мгновение грохнула серия взрывов, взметнувших снежные фонтаны на пару-тройку метров ввысь и какие-то секунды монстры истратили на оценку ситуации за своими спинами. Этого было достаточно. На обратном развороте их встретило молниеносное нечто устремившееся в пространство между ними. Что-то, что одна из тварей попыталась слепо зацепить вскинутой по направлению к потоку возможной материи лапищей. Лапищу скрутило жёсткой пружиной тугих колец и Веном что есть духу рванул на себя её и подоспевшую с другой стороны аналогичную напарницу. Используя инерцию для движения и силу симбиота, чтобы развернуть и схлестнуть оба корпуса друг с другом они протащили дезориентированных монстров за собой спинами вперёд и, не останавливаясь, Веном выпустил два острых, длинных щупальца на короткий замах. Некогда делать длинный. Давай!.. Удобно подставленные почти на одну параллель лопатки успели блеснуть остаточными вспышками узлов питания и оба обездвиженных корпуса рухнули в снег ничком, до того силён оказался удар. Снег охотно принял их, проглотив целиком с глухим, гостеприимным хрустом. Симбиот хотел было выпрямиться, но понял, что не может. Он осознал себя готовым атаковать снова. Импульсы знаний Солдата о тварях, которых они только что уложили схлёстывались с его собственными с задержкой в какую-нибудь пару тактов, он ловил их, отправлял ответные и перестраивал ткани в наиболее удобную для броска, почти тут же согласованную позицию. Если ZX успели модифицировать с тех пор, как Солдат их в последний раз видел, то бой может продолжиться прямо сейчас. К моменту, когда Носитель позволил вытянуться во весь рост и расслабить плечи у Венома было около 15 возможных альтернатив, куда врезать первым делом. Он с сожалением попрощался с ними, бесцеремонно сцапал груды железок за основания черепных хвостов и поволок к основным воротам лазарета. Стив бросился навстречу, Брок сидел на своей кушетке. На мощном заряде от схватки симбиот упивался полным контролем и спешил поделиться с Эдди всем, что только что узнал. Он шлёпнулся с Солдата на кафель плотным чёрным месивом и одним броском почти впечатал человека в стену, едва успев подвернуть под затылок край одеяла и амортизирующее щупальце. Актив стоял над поверженными ZX и слушал тишину внутри. Он знал, что ждать похвалы, которая полагалась за успех бесполезно, да и не она была нужна. А что?.. Кэп приблизился и заглянул в лицо. Зимний опустил голову. Этот странный Капитан даже не стал смотреть роботов, он (и есть ли этому вообще объяснение) ждал не их?.. Мир определённо повернулся с ног на голову и не то, чтобы это было совсем уж из рук вон плохо, но приоритеты должны быть расставлены: появление активированных ZX открывало большую директорию зоны боеготовности не сулившую ничего приятного. С этой хоть немного ориентирующей мыслью Солдат ощутил созвучие и сухо произнёс: — Их должно быть больше. Это финальный план на случай неудачи всех остальных. Модификаций не обнаружено, уязвимое место, — Солдат глянул на чёрную лапищу, для Эдди повествовательно вплавленную в район под лопаткой растянутого возле стены ZX и кивнул, мол, обратите внимание направо, производится наглядная демонстрация уязвимого места. — Цель этих двух не ясна, основной план — захват управления на секретной базе Щита, запуск глобальной группы ZX для ликвидации целей. — Целей? — Роджерс сумел включиться в работу, мужественно сдерживаясь, чтобы не отодвинуть Барнса от всё ещё скрюченного над роботами симбиота физически. — Программа ведь была остановлена, а данные о целях стёрты. Помнишь? Хеликэриеры.. — Параллельная трансляция, код 113, запись в резерв, файл 109-621-975.., — Солдат поднял на Роджерса быстрый взгляд, понимая, что выдаёт нечто механическое. — Всё в порядке, — Стив пошарил в кармане своих карго, выуживая на свет маленькое устройство. — Всегда хотел иметь такую память на числа.. Так. Поездка на санках отменяется.