Эти двое

_____________________ Связь и свет в подземелье очень быстро закончились: Солдат спустил их на два яруса ниже и в третий люк Роджерс спрыгнул за ним уже абсолютно вслепую. К коже липко пристал пробирающе сырой холодок, будто разрежая пространство вокруг, делая его зыбким и безграничным. Впереди послышалось сопение. К разговорам Солдат всё ещё был до предела не готов, но донести идею всё же был должен. Он пристроил правую капитанскую руку на своё правое плечо, закрепляюще хлопнул по тыльной стороне некрепко взявшейся сперва пятерни и устремился вперёд. Стив поспешно подался следом, но с непривычки не рассчитал скорость и через пару метров натолкнулся на крепкую спину. Зимний сбросил руку, удерживая своей, шагнул вперёд и вернул ориентир обратно сразу же снова начиная движение. Если кто-то вздумает пойти за ними следом, шансы повторить траекторию верно всё ещё слишком высоки: вопрос оснащения и знаний подземки. Роджерс понял насчёт дистанции и старался попасть в темп, но его дёргало вверх-вниз преимущественно в противофазах и когда Солдат в очередной раз остановился выбирая нужный переход, он наконец осмелился придержать его, осторожно сжав пальцы покрепче. — Давай с правой?.. Сырой, плотный холод умел быть хорошим другом. Не то, чтобы Актив любил его или когда-то к нему стремился. Но когда закрывалась крышка камеры и всё вокруг погружалось в такую же, как сейчас непроглядную тьму, между внутренним, апатичным режимом ожидания и внешним, полным бесчисленных сигналов миром наступала приятная, усыпляющая тонкие росточки тревоги и сомнений гармония. Холод умел забрать всё, что из-за постоянных перепрошивок, недовольства кураторов и, как следствие, новых процедур, долгое время казалось Солдату лишним. Клокочущая, бурлящая ярость застыла лавовым покровом уснувшего вулкана с единственной сейчас горячей точкой. Зимний перенёс вес налево, наметил движение ведущим плечом и они зашагали ровно, продержавшись без сбоев почти до самого конца тоннеля. В узкой, выдающей себя боковым током воздуха нише Солдат нашёл нужный проём и опять недовольно засопел, ощупывая в щепки раздолбанную перегородку. Он отправил Венома по схеме, которую они уже проходили. Здесь нужно было аккуратно, так же как на базе, убрать замок. Нет почти никаких правдоподобных шансов, что в этот замурованный тоннель кто-то сунется в ближайшее время, но эти экстренные, самые изощрённые пути были тем, что составляло основу Зимнего Призрака. А он терпеть не мог беспорядка. Они выбрались в технический рукав рабочей подземки и напряжённо ищущие хоть один захудалый фотон глаза жадно впились в тщедушные крохи света, чудом идущего от полусдохших из-за сырости светильников под сводом тоннеля. Уж не первый год, как они требовали замены. Вынужденный согнуться в проёме Роджерс невольно охнул и тут же лишился ведущего плеча. Солдат практически выволок его из узкого перехода и без вопросов, грубовато начал от ключиц прощупывать корпус. — Хей.. — шёпотом выдохнул Стив, приподнимая руки в надежде коснуться. Он уже тоже остыл. Истратил остатки Капитанского запала на чертовски нервирующий неопределённостью ритм движения во тьме и только сейчас вспомнил, что вообще-то мог бы использовать фонарик простейшего мобильника, над которым не уставал потешаться Тони. Металлический, тяжёлый взгляд остановил и шёпот, и движение рук, покорно зависших в воздухе. Солдат нащупал мокрые от крови рёбра, сдавил место предполагаемого пореза и безэмоционально склонился куда-то к боковому карману своих карго. Приходилось прилагать усилие, чтобы не шагнуть назад от ощутимого давления. Рану озарила яркая вспышка, погасшая так же стремительно, как появилась. Да у него с собой был целый фонарь!.. — Сожми зубы и молчи. Как-то использовать открытие насчёт фонарика Стив не успел, потому что рану обожгло немилосердной, колючей болью и он против воли издал поспешно оборванный мычащий звук. Когда сжатый в лёгких воздух удалось понемногу выпустить Роджерс понял, что Солдат смотрит на него с тревожным, ищущим ожиданием и мягко придерживает за бока. Пациент кое-как состряпал улыбку и осторожно расправил плечи: — Порядок. — Где-то ещё ранен? Зимний медлил с личным выяснением ответа на этот вопрос. Лишний раз колошматить притихшего, отзывчивого Роджерса как-то совсем расхотелось. — На заднице будет здоровый синяк, — поделился Кэп, припоминая, как они спикировали с крыши жука на дорогу. — В остальном порядок. — Хорошо. Пошли, немного осталось. — Скажешь, куда мы идём? — не то, чтобы Стив собирался что-то менять в планах Солдата, просто никак уж ему было не одолеть желание продлить этот первый за весь путь, необходимый ему контакт. Зимний угрюмо повёл головой, но всё же негромко подал голос. — В квартиру недалеко от Истсайд стрит. Пожалуйста, заткнись, нас не должны заметить. Они добрались до обслуживающего пути состава, проскользнули в нерабочий тамбур и домчали в нём до одному Солдату известного переезда, с которого он опять увёл в тёмный тоннель и Стив просто следовал опять за ним даже не пытаясь напомнить о фонариках. Через пятнадцать-двадцать минут слепой гонки ведущий замедлил шаг и прислушался. Где-то в толще каменных стен гудела основная подземка метро. Вдалеке наверху слева слышался монотонный звук, будто кто-то вбивал в землю сваи. Ничего такого. Зимний наклонился к боковому карману карго и неярко, почти на самом минимуме затрат батарейки подсветил дорогу. В двух шагах валялся увесистый булыжник с одной ровно сколотой гранью. Они оказались в каком-то полуразрушенном участке тоннеля, где из стен были вынуты целые секции каменных блоков. В один такой провал Зимний уверенно свернул и исчез. Во всяком случае Роджерсу так показалось. Он к тому времени и с одобрения Солдата успел задействовать свой кнопочный мобильник и стоял с ним перед земляной стеной, с обеих сторон ограниченной рваными краями разобранных блоков. Неожиданная картина. Стив чуть не прыснул нервным смешком, но из-за правого края возник местами покрытый мокрым песком Солдат и стало ясно, что между блоками и стеной тоннеля есть зазор. — Прости.., — Роджерс с готовностью шагнул вперёд, — не сообразил. Испытывать нервы на прочность предельно замкнутым пространством узенькой полоски проёма долго не пришлось. Метров через пять Капитан нащупал очередные края блочной стены, только теперь с другой стороны. Зимний придержал его попытку выйти в новое пространство, указывая на ряд выступающих блоков, узкой лестницей ведущих вдоль стены наверх. — Господи, вот это приключение, — Кэп пристроил обратно на спину снятый, чтобы поместиться между стенами, щит. — Ты всегда так домой возвращаешься? — Нет, — после некоторой паузы ответил Солдат, карабкаясь по блочным ступеням, — только если меня показывают по всем федеральным каналам в компании с местным знаменитым парнем и местным парнем в розыске. Карабкающийся следом Роджерс выпустил скопившееся за всю эту гонку напряжение короткой усмешкой: — Бьюсь об заклад, это был гвоздь программы. Почти под самым потолком тоннеля оказалась неприметная ниша, ведущая на этаж выше в низкосводный переход под бетонными блоками. Что за нужда заставила коммунальщиков городить такие лабиринты Стив даже думать не хотел. Он хотел поскорее в обещанную квартиру и оказался совершенно не готов очутиться буквально прямо в ней, когда послушно вынырнул в очередной указанный Солдатом люк. Приглушённо хлопнула внешняя заслонка и следом за ним в залитое мягким тусклым светом пространство явился перемазанный землёй проводник. — Хей! Добрались наконец-то, — из глубины коридора послышался негромкий, хрипловатый голос. Эдди медленно, придерживаясь за стенку, вышел встречать. — Ну и видок у вас. Стив машинально поискал глазами что-нибудь похожее на зеркало, но помещение походило на что-то вроде кладовки и никакими зеркальными поверхностями не обладало. Ряды полок, неброская, в основном однотонная одежда на вешалках, пара коробок и большой мешок белья, уже наскоро заткнутый в углубление внутренней заслонки. — У меня нет слов, — покачал головой Кэп, медленно осознавая реальность существования квартиры с прямым выходом под землю. Зимний как раз никаких слов и не хотел. Перед тем, как исчезнуть за дверью одной из комнат он бросил на Брока оценивающий взгляд и тот кивнул за спину: под потолком в углу над маломощным радиатором равномерно распределилась чёрная клякса. По стенке слева от неё виднелся обтянутый тёмно-синей материей диван, перед диваном невысокий столик, по ближней стенке располагались два кресла и такой же, как столик, невысокий, но широкий комод напротив. Солдат коротко кивнул и прежде, чем Роджерс успел присоединиться к ним, исчез за ближайшей дверью, не забыв ею выразительно хлопнуть. Кэп устало снял щит, прислонил к свободному участку стены в кладовке и прикрыл дверь. — Где тут уборная? — Роджерс посмотрел на Брока, не спешившего куда-либо ретироваться. — Как прошёл путь, самочувствие в норме? Эдди кивнул и указал на дверь, за которой скрылся Солдат: — Душ там, туалет.. я уж не знаю как так вышло, но туалет здесь. Брок отлепился от своей стенки и, сделав приглашающий следовать жест, вышел в коридорчик, соединяющий маленький пятачок «холла» с вытянутой, до потолка выкрашенной светло-серой краской кухонной зоной, в самом начале которой имелась дверь в санузел. — А раковина тут, снаружи. Проектировщик кому-то мстил или, не знаю, может раньше это какие-то технические помещения были, — Эдди бессознательно растирал шею, охваченный опять каким-то раздражающим смущением. По стенке под потолком струились внимательно отслеживающие ситуацию чёрные разводы. — В ящиках полно консервов. Даже пару шоколадок нашли, — Брок усмехнулся, усаживаясь за короткую сторону двухметрового деревянного стола: «нашли». Симбиот даже подержать находку не дал, сцапал первым и взметнулся к себе наверх. Роджерс, стянувший с себя к тому времени шлем и верхнюю перемазанную куртку, засучил рукава армейской нательной рубашки и старался выжать максимум из доступных средств приведения себя в порядок. — Когда-то больше куска рыжего мыла и воды у нас ничего для банных процедур не было, — он добродушно улыбнулся, завинчивая старинные тёмно-серые вентили без разметки температур. На пристенной столешнице, тянувшейся от раковины до глухой стенки за спиной Брока, стоял на треть заполненный электрический чайник с прозрачными стенками. Роджерс принялся инспектировать полки. — Так, что тут у нас. Как насчёт.. чёрного листового чая с.. бер-га-мо-..-том? Эдди почувствовал, что легко и без напряжения улыбается, глядя на широченную спину легендарного героя нации, осваивающего порядком разбушевавшийся с его времён ассортимент чайных добавок. — Ещё есть растворимый кофе и.. ого, даже зерновой. Брок снова улыбнулся, в этот раз вопросительно обернувшемуся Кэпу и покачал головой. — Чай. Там вон, за пустыми мешками банка какая-то, похоже на сахар. — Таак точно, — дружелюбно протянул Стив, набирая побольше воды в чайник. Щёлкнув кнопкой включения он обернулся и, впервые за весь вечер, внимательно оглядел зависшую в углу над Эдди черноту. Под этим его взглядом симбиоту стало не по себе. Медленно и как бы по заранее заготовленному плану он потёк вниз, за спину сидящего на своей табуретке мужчины. — Ви, ты чего? Эдди оглянулся, понял, что воссоединением этот манёвр не грозит и пожал плечами в адрес Кэпа опускающегося на табурет у противоположного края стола: — Застеснялся. Такую вопиющую напраслину симбиот пока не мог парировать ничем достаточно ощутимым для её автора, так что он просто нахохлился на стене в районе поясницы Брока. Из под руки неплохо виден кусочек профиля уставшего Капитана. Тот сидел спиной к стене и собирался с мыслями. Повисла пауза, заполненная лишь близким шумом закипающей воды и отдалённым — падающей. Солдат, должно быть, в душе. Эта мысль приветливо скользнула в сознание образом капелек воды скатывающихся со лба в серые, замкнутые на нём глаза, заставляя их моргнуть и посмотреть совсем иначе. Мягче, с недоумением. Роджерс улыбнулся и рассеянно похлопал левой ладонью край столешницы. — Как вы? Я не видел весь путь, но шуму наделали, — он усмехнулся с ноткой одобрения, — не помню, когда ребята в последний раз говорили «вау» хором. — Честно говоря, я толком не слышал, — Эдди снова потёр шею, едва ли не чувствуя спиной, как скрученно перекатывается с места почти на то же место в своём укрытии симбиот. Слишком близко. Он постучал по ножке, привлекая внимание и указал на стенку под столом. — Когда прыгали в первый раз, потерял наушник, а потом так всё завертелось, — Брок словно провалился в этот ярчайший момент своей жизни и, как всегда было, когда что-то по-настоящему его увлекало, забыл про своё смущение. — Неслись, как угорелые! Я даже не знаю как, нас ведь трое было. Он просто провёл нас до самых Твинсов и там только оборачиваюсь и.. Джизас Крайст! От охвативших эмоций Эдди откинулся назад и почти упёрся лопатками в стену. Из под стола на него оценивающе посмотрели. — Джизас. Мы же выкосили их прямо, как каток по свежей полосе. По краям ещё идут, ваши бьются с ними, грохот, вспышки, хаос полный. Но мы же прямо.. тропинку в нём вытоптали. Он, — Эдди вскинул руки в жесте бессилия своих описательных способностей. — Он хорош, твой друг, Кэп. Здесь Брок встретился, наконец, глазами с Роджерсом и чуть не захлебнулся последним словом. Вот за это, наверное, его все и любят. Ну, как «все»? Куча народу. Эдди шмыгнул носом и медленно потянулся встать к чайнику. — Не только он, — мягким баритоном отозвался Стив, одним шагом опережая и удерживая на месте новым тёплым, ободряющим взглядом. Он переставил стаканы с заваркой на стол и неторопливо принялся наполнять ближайший к Эдди. — Кусочек финала я успел углядеть, вы работали вдвоём. Сколько было? Двое? Брок понял, что всё это время изо всех сил сжимал плечи, потому что секунду назад они бессознательно опустились. Словно он неожиданно для себя, вовсе не собираясь ничего такого делать.. пришёл. Куда-то, где его слушают, ему рады, где даже вместе со шпионски зыркающей из под стола инопланетной сущностью он всё равно, похоже что.. Ну, будто бы.. свой? Кэп тем временем подставил чайник поближе на случай добавки и вернулся за противоположный край стола. — Трёх сделали, пока летели и ещё пару на земле. И я был готов! — Эдди запальчиво и, может быть, сильнее, чем хотел бы, двинул ребром ладони в паре сантиметров от подскочившего стакана, поэтому тут же спрятал руку и повторил куда тише: — Был готов продолжать. В жизни бы не подумал, что могу что-то такое. Но там возле банка была эта маленькая.. волшебница, — Брок тепло усмехнулся: он правда не ожидал, что Ванда окажется такой миниатюрной. — И так много этих тварей!.. Что нас чуть не унесло туда, вот как.. От избытка эмоций обострился и без того сильный после комы дефицит метафор, в голове роились сразу все, ни одна не успевала оформиться до конца и всё это уже ни в какие ворота не лезло. Репортёр он с многолетним стажем в конце-то концов, или кто?! — В столовую я так на обед не бегал, как здесь был готов бежать, — наконец выдал он из под ладоней шлёпнувших с досады по лицу. Роджерс пригубил приятно обжигающий, ароматный чай и думал, что идея дать этому парню хороший шанс, пожалуй, одна из его лучших за последнее время. — Но потом они начали падать, а я пошёл искать вас, — Эдди взъерошил волосы и с ухмылкой добавил, — ну, знакомые такие вопли, нетрудно было. Тем временем в коридоре послышались шаги и мимо кухни в сторону дивана, на котором Брок провёл большую часть времени, пока ждал их, прошествовал Солдат с ворохом чего-то похожего на одеяла. Через минуту он вошёл и шлёпнул на ближайшую к нему табуретку в углу небольшую стопку одежды. — Тебе, — он кивнул в сторону Стива и задержал взгляд на Броке: тот давно успел всё сделать, как надо, потому что Веном знал не только, как явиться в это странное место, но и всё остальное он раздражающе детально знал тоже. — Я уже, — с готовностью отозвался Эдди, для верности оттянув ворот тёмно-серой армейской толстовки. Зимний едва заметно кивнул и на секунду завис. Аккумуляция импульса такой силы, чтобы хватало на очередную инициативу всё ещё болталась в ряду задач для интенсивной тренировки. — Какой план. Роджерс, видевший всю эту секунду насквозь, сдержанно просиял и отозвался так тихо, что Эдди склонил голову набок, неосознанно пытаясь улучшить акустику: — Завтра вечером, как стемнеет, нужно быть в башне Старк Индастриз. Там безопасно, но снаружи пока лучше никому не попадаться. Солдат сухо кивнул и прежде, чем Стив успел что-то добавить, исчез в коридоре. — Не любитель поболтать, — после небольшой паузы констатировал Брок и опустил глаза, обнаружив внезапно очень занимательную зазубрину на столе: — Хей, Кэп.. — Стив, — Роджерс опять посмотрел своим по-домашнему усталым, обезоруживающим взглядом, — просто Стив. Эдди усмехнулся свободнее, но интереса к зазубрине не потерял. — Стив, точно. Ты.. ты уверен, что нам всем там будут рады, а? Я не Мститель, не супергерой или что-то в этом духе. Под столом мелькнуло знакомое пятно и обвилось вокруг ножки, беспорядочно и неторопливо вздымая чёрные бугристые всплески. По классификации Брока-Роршарха тянет на медленно закипающее недовольство. Эдди успел бы довести это наблюдение до первопричины, но Роджерс его опередил. — Давай начистоту, — Кэп развернул весь корпус к столу и отодвинул свой опустевший стакан подальше от края. — Мстители не правительственная организация, да и организацией-то это назвать трудно. Просто.. команда очень разных ребят, которые время от времени ввязываются в неприятности. Брок понимающе ухмыльнулся. Он уже выяснил, что у зазубрины пять углов, она неоднородна по высоте, а возле нижнего, самого острого угла заусенец и старая зелёная краска. — Шесть. Рокочущий бас испугал и заставил бы вскочить, но одномоментно по всему телу разлилась знакомая полнота и успокаивающее присутствие другого. Между каждым предложением размеренно вещающего Роджерса симбиот успевал вклинить образы исчезнувшей маниакальной жажды определённых веществ, поверженных роботов, как возможного и ныне утратившего актуальность триггера этого состояния и общей усталости от их разделения. Капитан тем временем продолжал: — Знаю, звучит не так глянцево, как в прессе, но уж как есть. Каждый из нас имеет свою историю и не всякую из них отправишь в.. не знаю. Ридерз дайджест? Но в конечном счёте, когда с неба сыплется очередная дрянь, важны не истории. Важен выбор, который мы сделали. От вас такой выбор никто не требует, ни завтра, ни в целом. Но вы проделали отличную работу, вы оба. И если это хоть на дюйм что-то большее, чем случайность, то есть отличный шанс проверить, что же это тогда. Где-то на «вы проделали отличную работу» Эдди безмолвно и в очень аморфном виде спросил что-то о том, как примет Веном такую их новую жизнь. «Да, если ты примешь, Эдди» донеслось сразу после «что же это тогда». Брок отставил свой давно уже пустой стакан подальше и откинулся назад с коротким кивком. Кэп не собирается бросать их, хотя уже получил своего друга назад и доверяет настолько, что готов привести в башню Старка. Какая-то значительная часть бессильной злости Солдата в отношении этого парня стала, пожалуй, немного понятнее. Эдди бы себя в башню не повёл, это уж точно. И в то же время он сам откуда-то знал, что Кэп может быть прав. Что он действительно может быть способен на что-то большее и что за всё это время они с Веномом изменились. Будто стали ещё ближе друг другу, окрепли и сам симбиот ощущался увереннее и как-то что-ли серьёзнее. Хотя и нудел прямо сейчас на одной ноте про оставшийся шоколад. — Тогда до завтра, — подытожил Стив и поднялся, чтобы сполоснуть свой стакан. С мягкой и ничуть не сожалеющей усмешкой он кивнул на банку за ворохом пустых пакетов: — Про сахар забыли. — Эдди! Шоколад!