1.
2 июля 2020 г., 18:51
Глава 1.
Все дети любят сказки. Каждая мать хоть раз читала их своему ребенку. В них добро побеждает зло, и животные умеют говорить. В них бесстрашные принцы спасают прекрасных принцесс, поющих из окон высоких башен о своем одиночестве и о любви. Однажды, очень много лет назад, такую сказку Куинн Андерсен прочитала своему пятилетнему сыну. Он поднял на нее огромные ореховые глаза и, хлопая ресницами, спросил, что делать принцу, если в башне окажется не прекрасная поющая принцесса, а прекрасный поющий принц. Об этом в сказках почему-то не говорилось, и маленький Виктор искренне не понимал почему. Разве принц не может попасть в беду? — Принца тоже могут заколдовать. И тогда король с королевой заточат его в башне, чтобы спасти ему жизнь и защитить королевство? Если принца спасет другой принц, они тоже поженятся, да? Миссис Андерсен с ужасом смотрела на сына. Надежда в его голосе могла заставить поседеть на месте кого угодно. Как можно доходчиво объяснить маленькому ребенку, что принцы принцев не спасают и тем более не женятся на них? Как сказать, что у принца обязательно должна быть принцесса, чтобы они смогли создать идеально-счастливую семью, стать королем и королевой, вырастить кучу детишек и мирно править своим королевством? Куинн понятия не имела, как объяснить сыну простую, однозначную истину — у сказки о двух принцах счастливого конца быть не может. — Сынок, это невозможно. Принцы не поют, а значит, никто не смог бы найти башню, в которой он заточен. А если бы случилось такое, они ни в коем случае не должны жениться. Это неправильно, Виктор. Значит, с этими принцами что-то не так. Значит, они больны. Им нужно помочь. Вылечить. Принц, женившийся на принце, никогда не станет королем. Маленький Вик непонимающе смотрел на свою мать и никак не мог осознать, почему человек, спасший другого человека и полюбивший его, обязательно обречен на «плохой» конец. В голове крутился один вопрос: «разве любовь — это плохо?». Он часто спрашивал Куинн о разных вещах. Виктор был очень любопытным ребенком и в свои пять лет хотел знать все на свете. Но следующая фраза, сказанная женщиной, заставила мальчишку навсегда запомнить свой вопрос, смысл которого, он смог понять далеко не сразу. — Никогда не спрашивай об этом у отца. Никогда не рассказывай ему, о чем мы с тобой сейчас говорили. Никогда, солнышко, — прошептала Куинн, приглаживая непослушные кудряшки сына. — Хорошо, мамочка, — покорно ответил мальчик. Он внимательно смотрит на мать. Вик еще очень мал и не понимает, почему этот вопрос заставил женщину нервничать. Пока Куинн обнимает его, он обещает сам себе стать для мамы самым лучшим, самым правильным принцем.***
Прошло 11 лет. Виктор Андерсен давно вырос. Нынешние заботы вытеснили странный разговор столетней давности из его памяти. Теперь он отличник, прошлогодний президент класса, звезда баскетбольной команды. Еще не капитан, но уже близок к этому. Его ждет последний год в школе и у него огромные планы на будущее. Виктор хочет занять место капитана команды, хочет стать новым королем бала выпускников, хочет поступить в приличный колледж. Его ждет стипендия. Осталось только привести команду к победе в чемпионате штата. Он хочет, чтобы отец гордился им. Он хочет стать королем. — Вик, — кричит кто-то позади. Парень оборачивается и видит девушку, размахивающую помпонами. Она бежит к нему. Ее грудь так и норовит выпрыгнуть на бегу из спортивного топа. Он улыбается, прилагая немалые усилия, чтобы не поморщиться. Иногда он искренне не понимает, как в такой одежде вообще можно двигаться. Тина — капитан команды поддержки. Она умная, красивая, ужасно заносчивая стерва. И если честно, они не выносили друг друга с самого детства, но послушно терпели общество друг друга. Их семьи были на хорошем счету в городе. Родители давно дружили, и этот союз казался им прекрасной идеей. Естественно, ребят особо никто не спрашивал. Так что у них не было выбора. Они играли самую красивую влюбленную пару в школе. К слову, довольно успешно играли. Даже лучшие друзья не догадывались о неискренности молодых людей. — Мои родители уезжают сегодня, приходи. Возможно, они и не выносили друг друга, но обоим было удобнее держаться вместе, чем быть абсолютно одинокими. Вик знал, что с девушкой не будет проблем, вроде незапланированной беременности и глупых беспричинных истерик. Она всегда тщательно следила за всякими мелочами, типа наличия презервативов в верхнем ящике своей прикроватной тумбочки. А Тина была уверена в здоровье и психической уравновешенности парня. В основном они придерживались правила о моногамных отношениях. Никому из них не нужен был лишний скандал с родителями, который обязательно не обошелся бы без широкой огласки. Виктора передергивает от мысли, что с началом предвыборной гонки на пост мэра, репортеры перероют все грязное белье его отца, а соответственно и всей семьи. От неприятных мыслей отвлекает голос лучшего друга, доносящийся откуда-то сбоку: — Доброе утро, король и королева острова идиотов. — Здорова, Кенни. Чуваки, — парень закатывает глаза на глупый реверанс и кивает остальным игрокам баскетбольной команды сгрудившимся поблизости. — Погнали в зал. Тренер скажет, кто станет капитаном. Ты — главный претендент, — важно сообщил Кеннет. Тина убежала, потребовав с Вика обещание, что тот придет вечером. У него не было никаких планов, так что он согласился, решив, что это хороший способ отпраздновать свое назначение капитаном баскетбольной команды. Ребята потащили его в школу. В спортивном зале тренер заставил претендентов построиться в линию, а потом огласил результаты голосования. Один пункт Вик мог смело вычеркнуть из списка «что необходимо сделать в выпускном классе». Ученики расступались, пропуская нового капитана и его команду чемпионов. Они громко смеялись, болтали ни о чем, поздравляли друг друга с началом учебного года и нового игрового сезона. Вдруг все стихли. Спортсмены застыли. Вик растолкал друзей, пробираясь вперед. У одного из шкафчиков стоял паренек. Он вытаскивал учебники, постоянно сверяясь с расписанием. Вик должен был догадаться, что этот день не мог закончиться на столь оптимистичной ноте, должно было случиться что-нибудь подобное. — Новенький! — радостно воскликнул Кенни, ударив Вика по плечу. Тот вздрогнул. Он знал, как в их школе приветствовали новеньких. Можно сказать, он сам завел эту традицию четыре года назад. Мальчишку бы швырнули в бак с отходами, заперли бы в шкафчике или окунули бы головой в унитаз и забыли, оставили бы в покое. Но этот парень был другим. Был не таким, как все. Узкие белые джинсы, дурацкая идеально отглаженная рубашка и черный приталенный жакет слишком громко кричали о его ориентации. — Да он же голубой, как мартовское небо! — словно пес, злорадно скалится один из баскетболистов. Дэвид — атакующий защитник. Он на весь штат славился своими трехочковыми. В целом, неплохой парень. Обычный грубиян, обожает яркие метафоры, живет стереотипами, не особо успешен в учебе. Он был из тех хулиганов, которым нравилось бить. Словесным унижением обычно занимался Кеннет, легкий форвард, иногда заменял на площадке капитана, пока тот залечивал очередной перелом. Кстати, о нем. Вот уж мистер Олсен точно не упустит такую возможность. — Эй, голубой! Кенни лучезарно улыбается, толкая опешившего паренька, так, что тот с грохотом врезается спиной в собственный ящик. Новенький делает то, чего никто от него не ожидал. Он встряхивается, расправляет одежду, поднимает на обидчика дерзкий взгляд и чуть улыбается, будто уверен в своей неуязвимости. — Вообще-то, меня зовут Бен. Бен Хадсон. Бессмертный! Вик рад, что он хотя бы догадался не протягивать Олсену руку, иначе тот оторвал бы ее нафиг. По лицам ребят было понятно, что чем-то одним из списка обычных способов приветствия новичков этот мальчишка не отделается. Вик оказался прав. Один из парней, кажется Эндрю, Андерсен не уверен, схватил мальчишку за шиворот и потащил к туалету. Остальные одобрительно заулюлюкали им вслед. — Стоп! — Кеннет тормозит карательную процессию в дверях мужской уборной, — Думаю, это должен быть капитан, — говорит форвард, — Пусть он проучит новичка. Знакомься, Виктор Андерсен, и сегодня он покажет тебе, как надо вести себя в этой школе, голубой новичок. Мальчишка поднимает голову, наблюдая за тем, о ком говорят. Он смотрит так, будто видит насквозь. Вик чувствует, как начинают гореть собственные щеки. Он с трудом удерживается, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу, потому что новичок приподнимает бровь, встречаясь с ним взглядом, и готовится заговорить. — Меня зовут… Но прежде чем он успевает закончить, Вик оказывается у него за спиной. Андерсен бьет мальчишку под колени, и тот падает, зависая над унитазом. Он трепыхается точно рыба, выброшенная на берег. Пытается вырваться, но безуспешно. Вик хочет сказать, чтобы тот не дергался, что он делает себе лишь хуже своим глупым поведением и вызывающим взглядом. В этой школе так не принято. Даже футболисты помалкивают. Здесь правит баскетбольная команда. Пятикратные чемпионы штата. Их тренеру не перечит даже директор, потому что именно баскетболисты приводят в школу спонсоров. — Давай! Давай! — орут его подопечные. — Советую вдохнуть поглубже, — шепчет Андерсен, склоняясь к уху своей непокорной жертвы. Вик вдруг чувствует, как его сердце пропускает удар. Он смотрит в испуганные зеленые глаза и не может заставить себя окунуть эти тщательно уложенные волосы в сортир. От такого позора потом не отмоешься никогда. Команда все еще требует, и он капитан, он не может подвести своих людей. Виктор делает то, что без раздумий делал последние несколько лет. Он с силой давит на шею паренька, пока тот не упирается носом в холодную керамику. Кто-то нажимает на слив. Вик удерживает на месте трепыхающееся тело, пока вода не перестает течь. Они оставляют мокрого, напуганного новичка в мужском туалете отплевываться от попавшей в горло воды. Вик знает, что поступил плохо, но он никогда и не говорил, что является хорошим человеком. Слишком важен был престиж. Он видел, что бывает с теми, кто теряет уважение. Он сам был тем, кто заставлял страдать непопулярных учеников. Если звезда баскетбола хотел выжить в этой школе и стать королем, он должен быть самым крутым. И он готов на все ради этого. Даже если смотреть в зеркало на собственное отражение без отвращения уже не получается. Вик видит Бена у шкафчиков на следующей перемене. Сам удивляется, что так быстро запомнил имя новичка. Его волосы снова уложены, одежда чистая и сухая. Видимо новенький взял замену. Вик усмехается. Умно. Еще никто не догадывался брать с собой в школу сменную одежду, на случай принятия ванны в туалете. Андерсен заметил в руках мальчишки учебник французского. — Вот дерьмо! — выругался он, опуская глаза на точно такой же учебник в своих руках. Когда из-за угла вырулил Кенни, Вик бросился к нему. Мало ли его лучшему другу вновь захочется проучить дерзкого парнишку. Вик ясно осознал для себя, что сегодня он больше не сможет причинить вред этому странному бесстрашному созданию. До окончания перемены они обсуждали расправу над «голубым новеньким» и назначение Андерсена на долгожданный пост, предстоящую игру. Капитан влетает в класс со звонком. Свободных мест нет. То есть оно было. Одно. Вик встречается взглядом с презрительным прищуром зеленых глаз. — Мистер Андерсен, вы не исключение. Прозвенел звонок. Займите свое место и не мешайте мне вести урок. Миссис Лимм никогда его не любила. Да и за что бы? Вик спортсмен, а им слишком многое сходит с рук. Это раздражает даже учителей. Особенно учителей, которые видят перспективных, но ленивых учеников, которые могут потерять все, ставя свою жизнь лишь на спортивные достижения. Андерсен мнется у парты, не смея занять свободное место. — Садитесь, ваше величество, — шутливо произносит Бен, усмехаясь. Вик садится рядом с новичком. Весь урок они просидели в тишине. Мальчишка говорит на французском почти свободно, чем восхищает учителя и ребят. Он рассказывает, как полгода жил в Вьене, маленьком городке к югу от Лиона. Учительница слушает его, раскрыв рот. Собственно весь урок миссис Лимм общается со своим новым любимым учеником, а класс занимается своими делами. Когда приходит время домашнего задания, Вик готов постучаться головой о парту. Почему небеса к нему так несправедливы? Это плата за новый высокий пост, не иначе. — Вы серьезно? — спрашивает он, утыкаясь лицом в раскрытый учебник. — Вполне серьезно, мистер Андерсен. Объединяемся в пары с соседом по парте и готовим проект на следующую неделю. А на следующий урок переведите текст с десятой страницы. Все понятно? Класс недовольно шумит, покидая кабинет. Вик уже предчувствует веселую жизнь с каждодневными издевками, когда команда узнает, с кем он оказался … в паре. Его жизнь кончена. И всему виной этот чертов Хадсон. Придурок в белых брюках, с дурацкой укладкой и чересчур зелеными глазищами, взирающими на мир с легкой смешинкой.***
Французский закончился. Можно было выдохнуть до следующего занятия, которое будет только через два дня. Бен молил всех богов, чтобы это был единственный общий урок с человеком, который окунул его головой в унитаз, как только он переступил порог новой школы. Мальчишка только перевелся. Вряд ли его семья оценит, если он скажет, что и здесь учиться невозможно. Может быть, стоит немного изменить свой стиль, но ведь он не был бы собой, если б сдался так быстро. Бен роется в ящике, когда слышит грубый голос за спиной. — Хадсон. Парень оборачивается. Прямо к нему направляется Виктор Андерсен собственной персоной — король местного сброда. То, что капитан без своих вечных спутников в лице команды не утешает. Бен напрягается, подбирается весь, готовый к новому нападению, но Вик останавливается напротив него, не предпринимая попыток ударить или выкинуть что-то еще не менее мерзкое. — Я насчет задания по французскому, — говорит парень, опираясь рядом на шкафчик. — Мне не сложно сделать самому, — понимающе кивает Бен, — Тебе нужно будет только прочитать. — Нет уж. Я не тупой спортсмен. Вообще-то, даже отличник, — не без гордости говорит Вик. Бен не может не улыбнуться. Он видит отголосок своей улыбки в карих глазах напротив. Быть может Андерсен не так уж и плох. Если они подружатся, возможно, Хадсон будет под его защитой и от него все отстанут. Он строчит на бумажке свой номер и протягивает Вику. — Позвони мне, когда будешь свободен. Можно встретиться в библиотеке после уроков. Там есть словари и всегда тихо. Никто не будет мешать. Вик поджимает губы, что не могло укрыться от внимательного Бена. Библиотека — публичное место, там их могут заметить. Тогда плакала безупречная репутация нового капитана баскетбольной команды. Если его заметят с голубым новичком, ему никогда не стать королем. Бен пожимает плечами, собираясь с мыслями. — Или ты можешь зайти ко мне. Можно позаниматься у меня. Родители не будут против, — смущенно предлагает Хадсон. Андерсен молчит. Он убирает бумажку с номером в карман спортивной куртки. Библиотека ему нравится больше, чем дом незнакомого человека, которого он только что чуть не утопил. Этого он парням точно объяснить не сможет. Ему нужно что-то сказать, но не получается. Он впервые чувствует себя виноватым перед новичком. Это раздражает. Повисшее между ними напряжение разбивается о звонкий голос какой-то девчонки. — Эй, Бенни! Бен ждет реакции своего собеседника. Тот стоит как вкопанный и молчит. Он протягивает руку для прощания, но его жест игнорируют и уходят. Вик оборачивается, только остановившись у своего шкафчика, видит, как яркая улыбка озаряет лицо новенького. Бен не замечает ничего вокруг, поглощенный беседой с подругой. Вик трясет головой, отгоняя странные мысли. Ему не стоит терзать себя этими размышлениями. Вечером его ждет самая популярная девчонка в школе, и он-таки стал капитаном. Не стоит рисковать всем лишь потому, что в его голове копошатся глупые мысли.***
Собственно больше общих уроков у них не было. Бен обсуждал с Кейси ее новое платье, когда сверху вдруг посыпались макароны. Он повернулся. За его спиной стоял смеющийся Дэвид с пустой тарелкой в руках. Кейси усердно стряхивает остатки еды с жакета своего друга. Бен растерянно смотрит на столик баскетболистов. Они смеются, и Андерсен не исключение. Сердце Бена на миг холодеет. Девушка уводит его из буфета под аккомпанемент смешков и едких шуточек. — Они будут цепляться постоянно? Нет, Бен не плачет, просто голос звучит убито. В прошлой школе это начиналось также, а закончилось месяцем на больничной койке и сердечным приступом матери, после чего он перевелся сюда. Кейси оттирает бумажными полотенцами волосы парня от липкого кетчупа. Первый день, как первый блин — всегда комом. — В этой школе не любят геев. Ты здесь не один, но… определенно единственный, кто не скрывается. Твой стиль очень… провокационный. — Я не хочу снова прятаться. Я же не цепляюсь к ним. Они тоже не должны. Это свободная страна. — Слушай, Бенни, я не хочу, чтобы ты прятался. Ясно? Но может стоить носить менее «дизайнерские» вещи. Эта страна, конечно, свободная, но в школе нет патрульных, никто особо не будет следить за соблюдением твоих прав и свобод. Извини, приятель. Парень обреченно смеется. Кейси улыбается, вытаскивая из-за его уха остывшую макаронину. Бен не хочет, чтобы его семья снова металась по городу в поисках подходящей школы для сына. Они и так бросили все: старый дом, старые работы. Они оставили прошлую жизнь и переехали сюда в надежде, что на новом месте все снова станет хорошо. Бен не может отделаться от мысли, что своим упрямством портит жизнь собственной семье. Возможно, не зря. Оставшийся день проходит спокойно. Он успешно избегает встречи со всеми спортсменами, с которыми вообще возможно встретиться в их школе. А поздно вечером, когда Бен уже ложился спать, приходит SMS:Во вторник в библиотеке. Приходи в 4:30. — В.
