Я - легенда

Воспитанники Академии Магических Искусств изнывали от тоски. Всем не терпелось поскорее покинуть пыльные аудитории и, в охотку пробежавшись по хорошо знакомой тропинке, нырнуть в неглубокое, но чистое и прохладное озерцо. Хоть большая перемена и предназначалась для обеда, в такую жару никому кусок в горло не лез, разве что, Власу, даже сейчас что-то жующему. Я украдкой оглянулась по сторонам. Однокашники, как Практики, так и Оракулы, занимались кто чем. Через три ряда от меня Мартин что-то рисовал на полях конспектов, забыв про строгий запрет Наставников. Рядом с ним Оскар играл с Велькой в банальные и давно всем надоевшие крестики-нолики. На галерке резались в карты. На камчатке — в чепуху. Каждый писал на листке бумаги предложение, причем следующий участник мог видеть только последнее слово, в конце получался довольно-таки занятный текст, если учесть специфический образ мысли шестнадцати — семнадцатилетних девятикурсников. Кто-то умудрился нарисовать оживающего человечка и теперь щекотал его пером. Бекка рядом со мной тихонько напевала себе под нос и по ее сияющим глазам я поняла, что подруга снова влюбилась. Магистр Фабиан, изможденный совсем не весенней жарой не меньше нашего, делал вид, что так и должно быть и бдительно дремал, сложив руки на груди. Только я собралась последовать его примеру, как на верхушке Большой Башни спасительно прозвенел колокол. Из аудитории нас как ветром сдуло. Отделившись от толпы студентов, высыпавших на улицу, я направилась в сторону Алхимического Корпуса. Там я договорилась встретиться с воспитанником параллельного курса Венедиктом и забрать у него свои конспекты по истории магии. Ждать пришлось недолго, буквально через минутку он в числе своих однокашников покинул осточертевшее за годы учебы здание и приветственно помахал мне рукой. -Привет, Венька, — улыбнулась я. -Привет, Изь! Спасибо тебе огромное, твои конспекты мне очень помогли! -Не за что, мы же друзья! Ты в курсе, что у тебя волосы и брови зеленые? В водяные записался? -Нет, мы просто варили маскировочный эликсир. -И что? -Ну, и я малость перепутал порядок ингредиентов. Магистр Левен сказал, что через пару дней само пройдет. -Все с тобой ясно. -Изя, а какие у тебя планы на каникулы? -Как и в прошлом году. -Будешь шататься по всей стране и ночевать на кладбищах, кишащих упырями? -Да, как, собственно, и по окончании Академии. -Не понимаю я тебя. -Венька, мы оба сделали свой осознанный выбор. На пятом курсе нас разделяли по потокам сугубо добровольно. Просто я выбрала ночевки на кладбищах с упырями, а ты — жизнь среди пробирок. -Тоже верно. -Кстати, о пробирках. Ты мне не поможешь с лабораторной по алхимии? -Показывай, что там у тебя? -Вот, — я достала из сумки и протянула ему измяканный листок бумаги, — надо по составу определить название зелья, найти рецепт и сварить его. -Хм… Крылья златоглазок… Толченные лягушачьи лапки… Волосы кикиморы… Ты знаешь, похоже на эликсир ясного разума. Очень хорошая штука, наверняка понадобится на следующей неделе. -Почему? -Ты забыла про праздник окончания учебного года? Или, опять не пойдешь? -Еще чего! Когда я пропускала несанкционированные гулянки? -Да уж! Ладно, пошли в библиотеку, проверю состав и очередность ингредиентов, а вечером сварим. Сдавать завтра надо? -Да. Эта работа решает вопрос с экзаменом. Если мне за нее поставят выше девяноста, то на экзамене мне делать нечего. Все темы у меня закрыты, все лабораторные благодаря тебе выполнены! Так что вполне заслуженная сотня почти у меня в кармане. -А это — повод выпить! -Тогда, по пути заглянем в столовку? Там, говорят, сегодня компот. -Интересно, в честь чего это Академия так расщедрилась? Обычно не дают ничего дороже травяного чая, отдающего сеном. Сильно подозреваю, что его и варят из сена с конюшен. -А ты как думал? За разговором мы достигли знакомого здания, в котором я была в последний раз на третьем курсе. Потом я стала понемножку зарабатывать на уличных «фокусах» (единственный секрет — заклинание отвода глаз) и этих небольших доходов в сумме с мизерной стипендией стало хватать на питание в корчме. Там в каше, хотя бы, не было заклинаний, скрывающих настоящий облик крупы. Судя по вкусу после снятия чар, в школьной столовой готовили комбикорм, которым кормили лошадей и свиней. Для чего держали последних, вообще непонятно, поскольку за девять лет учебы мы ни разу не видели ни мяса, ни сала, ни холодца, ни чего-либо еще в этом роде. Скорее всего, этими деликатесами кормили преподавателей, магистров и наставников. -Запах вкусный! — я алчно втянула носом воздух, — если не ошибаюсь, яблоко, апельсин, вишня, слива и еще что-то. -Корица, гвоздика и мускатный орех. — Венькин нос был более натренирован, чем мой в силу его, Венькин, профессиональной ориентации. -Это пунш, что ли? -Похоже на то. Мы озадаченно переглянулись. Какая неслыханная щедрость! Интересно, перед чем это? -Интересно, перед чем это? — озвучила я свои мысли. -Может, король дал Академии премию в честь какого-то суперполезного выпускника? -И ректор, против обыкновения, не положил ее себе в карман или, в крайнем случае, не разделил между наставниками? -Да, согласен, версия дурацкая. Но, в любом случае, что мы тут гадаем? Бери, пока дают! И мы с восторгом выпили по порции вкуснейшего пунша. Навскидку ни Венька, ни я заклинаний не обнаружили. Похоже, все по-честному. Все сварено вручную, из нормальных фруктов и специй. Мы хотели, было, взять еще по стаканчику, но повар начал ругаться, обозвал нас дармоедами и прогнал. Времени оставалось немного, и Венька едва успел найти в библиотеке нужную книгу и убедиться в достоверности своего предположения по поводу эликсира ясного разума. -После занятий забеги ко мне в комнату, эта штука быстро варится. -Отлично! — согласилась я, и мы пошли каждый на свои пары. У меня были сдвоенные Разумные Расы с нуднейшим преподавателем, и я всласть на них выспалась, зато на распроклятой Истории Магии у нас была очередная проверка. Ну, никак не пойму я, какая мне, магу-практику, разница, в каком году Инжи Новарский изобрел Заклятие Семи Радуг, дающее слабому человеческому зрению дополнительные возможности? Неужели шальной вурдалак в развалинах старой деревенской бани станет меня об этом спрашивать? Нет, он всего-навсего прокусит мне затылок, если я не успею ударить его мечом или, на худой конец, вовремя слинять. Благополучно завалив тест, я с чистой совестью занялась своими делами, то есть направилась в сторону школьного общежития. Завернув в мужское крыло, я толкнула знакомую дверь и попала в настоящий ад для нормального человека. Венька принадлежал к той категории алхимиков-маньяков, с которыми надо держать ухо востро. В его комнате нельзя было сделать ни одного неосторожного шага, а уж садиться, не осмотрев предварительно место предполагаемой посадки, было чистым самоубийством. В лучшем случае был риск лишиться штанов, в худшем же — любимой части тела. На полочках с разными стеклянными бутыльками и картонными коробочками у него был идеальный порядок, а вот на столе и на полу… Следы многочисленных неудавшихся экспериментов, старые дырявые котлы и пустые флаконы чередовались с учебниками, фолиантами, конспектами и личными венькиными вещами. Как-то раз, помнится, я решила слегка прибраться и случайно уронила на пол бутылек с остатками какой-то зеленой жидкости. Несколько ее капель попали на застаревшее пятно на полу, которое не поддавалось никаким очистительным заклинаниям. Последствия были ужасны. Бабахнуло так, что прибежали даже лаборанты с кафедры Травоводства. А уж как мне потом досталось от Веньки, я предпочитала даже не вспоминать. Единственным безопасным местом в этом бедламе была кровать, куда я и плюхнулась, цапнув со стула толстенный фолиант «Все травы». Друг уже что-то кашеварил, склонившись над котлом, испускавшим клубы ярко-малинового едкого дыма. -Чем занимаешься? — поинтересовалась я, рассеянно листая книгу. -Делаю домашку по ядам и противоядиям. -И на ком ты ее испытывать будешь? -На добровольцах, — пошутил Венька. Он никогда никому ничего не давал, предварительно не попробовав сам. Да, и добровольцев был дефицит. Практики, Травники, Оракулы и Телепаты редко общались с Алхимиками и между собой. Мы с Венькой были редким исключением. -Изь, дай пожалуйста три крысиных хвоста. -А где они? -Не знаю, поищи на столе. Я стала осторожно передвигать бутыльки и коробочки, пока не наткнулась на связку серых облезлых хвостов. -Подлиннее или покороче? -Не важно, главное, три. Я подала другу искомый ингредиент и совершенно случайно зацепилась взглядом за знакомую строчку на небольшом листке пергамента. -Вам что, по Истории задали хронологическую таблицу? -Да. -Хм! Это, конечно, тот еще геморрой, я на нее три недели убила. -И что он тебе поставил? -Восемьдесят три. -Слушай, ты не могла бы ее мне в конспекты скопировать? -Лады, где они у тебя? -Поищи где-то под кроватью. Я, вздохнув, слезла на пол. По горькому опыту я знала, что, если Венька варит какое-нибудь зелье, то его лучше не отвлекать. Последствия могут быть непредсказуемы. Помнится, на шестом курсе из его котла вырвалась целая стая крылатых хомяков. Вредные грызуны сначала искусали и исцарапали отчаянно вопящих и отмахивающихся нас, а затем разлетелись по всей Академии, а отлавливали их всем студенческо-преподавательским составом во главе с ректором, которого один из зверьков тяпнул за… хм… В общем, мы с Венькой потом целых два месяца мыли полы вручную, без применения магии. С тех пор я даже разговариваю с ним с превеликой осторожностью, не говоря уже о дружеском тычке в бок, закончившемся метелью на кафедре Травоводства, погубившей добрую половину бесценных растений. Найдя, наконец, нужную тетрадь, я с трудом выбралась из-под кровати. Трижды чихнула от скопившейся там пыли и щелкнула пальцами, телепортируя свою тетрадь по Истории Магии. Пока Венька заканчивал свое задание, я шептала над двумя стопками пергамента необходимые заклинания и, спустя несколько минут все было готово. Мы занялись моим заданием по Алхимии. Я собралась немного вздремнуть, пока Венька варит зелье, но он заставил меня саму все делать, под его чутким руководством. -Ну, зачем мне все это надо? — канючила я, — после окончания Академии я все равно не буду ничего варить, а буду все необходимое закупать у Алхимиков! -Да пойми же ты, балда, скоро у вас практическое занятие, и тогда ты уже так просто не отделаешься. Хочешь — не хочешь, варить придется, причем при Левене, а ты знаешь, как он относится к ящерицам в котлах. -Опять ты про тот случай! Это было на четвертом курсе! Я тогда просто пузырьки перепутала! -Ага, а ящерица укусила его! -Слушай, по-моему, ты такой же маньяк, как и он! -Конечно, а ты становишься настоящей маньячкой на своих профильных уроках. Каждому из нас свое. -Да уж! -Главное, не окуни в эликсир свои волосы, а то он превратится в Охранное Зелье, и ты получишь незачет. Я поспешно отбросила свою длинную светлую шевелюру за спину и заныла с утроенным энтузиазмом. Конечно, последняя учебная неделя этого года пролетит быстро, но на десятом курсе мне целых полгода предстоит мучиться с Алхимией, Историей Магии и всеми прочими прелестями магического образования! Потом, хвала богам, полугодовая преддипломная практика, выпускные экзамены и — свобода! Все выпускники Академии, сдавшие экзамены и получившие диплом автоматически вступают в Ложу Волхвов, сообщество всех магов страны. Правда, рядовые члены не допускались к заседаниям и принятию важнейших решений, но кое-какие привилегии, все же, были. Например, власть Ложи, хоть и слабо, но сдерживала шибко религиозных типов, рвущихся сжечь на кострах всех подвернувшихся под руку ведьм и колдунов. Хотя, дипломированным специалистам ничего не стоило избежать «казни» тысячей разных способов… Утром Бекка, как обычно, долго меня будила. Каюсь, каюсь, я была ужасной соней, и одного сигнала колокола было недостаточно. На завтрак мы слопали пару бутербродов с сыром сомнительной свежести, завалявшихся в холодильном шкафу. Венька, и правда, отлично знал этот несчастный эликсир, все было сварено идеально, и Магистр Левен поставил мне высший балл. На большой перемене мы с Беккой сидели на скамеечке в спасительной тени здоровенного раскидистого дуба и читали про Тёмные времена, когда к нам подошёл Венька. -Привет, девочки, что делаете? -Читаем про Руфуса Кривого и его злодеяния. -А нельзя ли отложить гранит науки? Я бы хотел поговорить с Изькой. Ребекка, ты не против? -Против! Мы учимся! -У вас уже дым из ушей идёт, передохните чуток! -Тебя забыли спросить! — нагрубила ему Бекка. -Стоп, стоп, стоп! — я замахала руками между ними, поняв, что дело идет к ссоре, — Бекка, он прав! Я лично уже ничего не соображаю, так что пойду с ним, лады? -Ну, и пожалуйста! — она гордо задрала носик и ушла. Я вздохнула. Двое моих лучших друзей терпеть друг друга не могут еще с первого курса и меня это здорово напрягает. -Изь, у меня к тебе есть предложение. -Если руки и сердца, то давай все-таки останемся просто друзьями! — я шутливо подняла ладони вверх, как будто собираясь сдаваться. -Нет, это предложение тебе кто-нибудь другой сделает! А мне ты нравишься в роли подруги. -Отлично! Вот и договорились! -Я хотел позвать тебя на каникулы к себе в гости! Мама только «за». И потом, ты же не… ну, ты же знаешь… У тебя нет дома, а для девушки не слишком-то удачная затея разъезжать по стране в одиночестве, и еще опасности там разные. Разбойники, упыри, зомби-вурдалаки… -Венька, разбойниками меня не напугаешь, а все остальное — моя работа. Я же ведьма! Я — Практик! И меня с пятого курса учат работать именно с этим контингентом. -Но, Изя! Слушай, я не хочу, чтобы ты лишилась головы! -Ну, какая тебе разница, лишусь ли я ее этим летом, или через полгода, на практике? Ты ведь прекрасно знаешь, что меня будут посылать по запросам в Ложу Волхвов, а туда обращаются, когда не могут справиться своими силами! -Ну, может, тебе еще не поздно сменить специализацию? -Учить составляющие зелий, правила их сбора, рецепты? Ну, уж нет! Или, еще того хуже — копаться в сточных канавах чужих мыслей, будучи Телепатом? Бегать с ведерком наперевес в теплицах Травников или делать вид, что вошла в транс в хламиде Оракула? Венька, ты сам говорил — каждому свое. -Значит, не откажешься от планов на каникулы? -Ни при каких обстоятельствах! -Значит, я еду с тобой! -Зачем? — я не ожидала такого поворота событий и удивленно уставилась на друга. -Пока ты не получила диплом, ты еще не специалист, а значит, не готова к борьбе со всеми этими тварями! -Ты — тем более не готов! У тебя была хоть одна тренировка по боевым искусствам? -Нет, но… -Ты знаешь, каким образом упаковать зомби обратно в могилу? -Нет, но я… -Ты можешь назвать мне, какую вену надо вскрыть спящему вурдалаку, чтобы он умер, даже не проснувшись? Каким образом уничтожить вальпугу или изгнать лярву из тела молоденькой девушки, не навредив ей при этом? Нет, ты этого не знаешь, и знать не можешь. Ты Алхимик, твое дело — варить эликсиры. -Я же за тебя переживаю! Да, ты получила значок, но ты ведь в первую очередь девушка. -Венька имел в виду знак мага-практика, выданный нам после успешной сдачи экзаменов за восьмой курс и дающий нам право заниматься профессиональной деятельностью на законных основаниях. Такое своего рода свидетельство о неоконченном магическом образовании. — Кстати, единственная в своем потоке. Практика — это мужская работа. -Слушай, мне, правда, приятно, что ты за меня беспокоишься, но это мой осознанный выбор. Я заеду к вам в гости, не на все каникулы, разумеется, но на недельку — точно. Передай спасибо твоей маме. Прозвенел звонок, и мы направились по аудиториям. Венька со своей дурацкой заботой испортил мне настроение на весь день. Магистр Ратмир что-то там бубнил о призраках и фантомах, а я все думала и думала. Перед глазами проносились полузабытые воспоминания глубокого детства. Груда досок и балок, еще с вечера бывшая родным домом. Искореженные тела родителей, братьев и сестер, не успевших оттуда выбраться. И пятилетняя отчаянно ревущая я, убежавшая ночью посмотреть, как заезжий маг разбирается с дикой расквырой. Только поэтому я осталась в живых. Больше у меня никого не было, родной дом был разрушен землетрясением до основания. Меня отправили в приют. Меня хватило на два года, потом я сбежала. И по воле случая попала в Академию Магических Искусств... -Мисс Изабелла, может, вы нас просветите? Мисс Изабелла! Я моргнула, отгоняя наваждение и снизу вверх уставилась на Ратмира, стоящего рядом с моей партой. -Э. Простите, Магистр, а какой вопрос? -Отличия призрака от фантома. -А… Ну. — я нахмурила лоб, пытаясь вспомнить то, что прочла накануне при подготовке к лекции. — Призрак — это не более чем отпечаток, оставленный душой некогда жившего человека. У него нет чувств и желаний, а при длительном отсутствии подпитки человеческими эмоциями, в основном, страхом, он самораспадается. То, что призраки намеренно пугают людей — всего лишь распространенный в народе миф. Чтобы уничтожить призрака, надо применить заклятие Хабара Залесского, упрощенный вариант. -Хорошо, а что вы можете сказать о фантомах? -Они создаются исключительно магами, подчиняются приказам своего создателя. И им так же нужна подпитка, правда, магическая. Чтобы уничтожить фантома, надо всего лишь перестать давать ему силы, и через два дня он сам распадется. -«Плюс» за исчерпывающий ответ. Больше не отвлекайтесь. Итак, продолжим. Как уже сказала мисс Изабелла, призраки…. -Эй, Изя! Ну, что, когда ты приедешь? -Не знаю, Венька, дальше видно будет. Мы стояли за воротами Академии и прощались. Последняя учебная неделя девятого курса была позади. Теперь летние каникулы, а дальше — финишная прямая. Полгода осточертевших лекций, преддипломная практика — и здравствуй, долгожданная свобода! Большинство воспитанников Академии уже разъехались по домам. Они не видели родственников с зимних каникул, а некоторые, кто живет совсем далеко — так и с прошлых летних. -Ну, адрес ты знаешь. Буду ждать тебя. -Спасибо, Венька. Я приеду. -А сейчас ты куда? -Точно еще не знаю. Наверное, в сторону Божидара. Говорят, там самый мощный магический источник в мире. Хотелось бы на него посмотреть, а работа для практикующей ведьмы найдется везде. -Да уж, что правда, то правда. Ни сна, ни отдыха измученной душе. Ну, тогда до встречи? -Пока. Мы, обнявшись на последок, запрыгнули в седла и разъехались в разные стороны. Солнышко припекало, длинные волосы развевались по ветру, в чересседельных сумках позвякивали флакончики с ненавистными зельями, без которых, впрочем, были бессильны некоторые заклинания, а легкая трусца Васьки, моей рыженькой лошадки, вместе с убегающей вдаль дорогой придавала сил и трудового энтузиазма…